第三话 循序渐进的进展

回家的路上，我和花园约在校门外步行约两分钟的地方碰面。

虽然是为了不被周围的学生发现，但班里几乎没有不参加社团的人，所以风险近乎为零。

在我们原则上必须参加社团活动的北高，不参加社团的人极少。

我所在的一年二班也不例外，被视为归宅部的学生仅有五人。

丽美因为是转学生所以保留。

包括柚叶在内的辣妹小团体，有一个属于灰色地带的名为『时尚部』的同好会。

花园是学生会书记，实质上真正的无社团闲散人员只有我一个。

柚叶告诉过我「反而更显眼了！」，但既然已经被传出和柚叶交往的谣言，和丽美的青梅竹马关系也已暴露，现在说这些为时已晚。

就算想躲在阴影里，也会被拉到阳光下，所以我早已放弃了完全不引人注目的高中生活。

丽美和柚叶似乎已经完全混熟了，放学后好像四个人一起去了什么地方。

一边想着柚叶小团体一边走着，就看到了花园的身影。

她站在近道入口前伫立的样子，不带任何偏袒地洋溢着异常的可爱，让我刚才的思绪一下子从脑海中飞走了。

「呀吼」

「哦、哦」

「呵呵。怎么在紧张呀」

「没有没有，完全没紧张」

「是吗？」

花园眼角下垂，走到我身旁并排。

「今天呀，难得的机会，我们走近道吧？」

我对花园的提议睁大了眼睛。

或许是无意识的吧，花园放松了嘴角。

「诶？」

「这条路更能两个人独处哦？」

这么轻易就得到了许可，丽美的意见听起来颇有说服力。

「嗯。那个，是我想牵」

「但比我可高多了」

「我大概八十分左右吧。普通水平？」

「唔—嗯……」

面对我的吐槽，花园哧哧地笑了起来。

或许是感受到了气氛的微妙变化，花园含蓄地投来视线。

「完全不会。感觉很成熟，很帅」

面对这与平时不同的氛围，我一时语塞，花园继续说道。

我以为她会就这样笑起来，她却慢慢收起了笑容。

「啊哈哈，高考我也很讨厌呢」

花园有些害羞地回答道。

「讨厌我看得这么透彻？」

嘛，有人愿意帮忙这件事本身还是蛮开心的。

「因为，我是了解你的交友关系后才和你交往的呀。如果关系比和我还近的话，我会吃醋，但如果连说话都不行的话，那在交往前就该说清楚了吧？从阿吉你的角度来看」

「对吧！而且，那些高中生该做的事情，感觉只过一次的话根本做不完呢」

仅仅只有几秒钟而已。

「……坏心眼」

花园改口后，稍微拉近了和我的距离。

花园若无其事地继续说道。

「我呢，不像阿吉你周围的人那么引人注目」

「感觉就是真实实力暴露了。如果仅此而已倒还好，但我还抱了些不切实际的期待啊」

「真的吗？我鼓起勇气了！」

「不参加。手球部现在也来不及了……而且好像也没什么中途容易加入的社团啊」

「诶，不，我不是那个意思啦」

难道说，是指今后的进展吗？

我不禁说出了真心话。花园噗嗤一声笑了。

「因为，阿吉你看起来很受欢迎嘛」

然后楼梯的尽头映入眼帘，花园立刻松开了手。

这么一想，我就没能说出口。

「……感觉，你看得好透彻啊」

「因为，不然的话，阿吉你可能会往那边发展嘛」

我不知道这是作为朋友的对话，还是作为恋人的对话。

尽管如此，就在那几秒钟里，我强烈地意识到自己是她的男朋友。

「所以，阿吉你不需要被自己说过的话束缚哦。自由地去做，然后在此基础上再做决定就好了。如果一直没变，我会很开心……但就算变了，我觉得那也是没办法的事」

「……该怎么说呢，突然变得好有自信啊」

对话如流水般进行着。

「完全没关系哦？」

「但是，如果是过去有过好感的人，那就另当别论了哦？」

总之得到了基本的同意，而「关系太近不行」这个回答，感觉就像是她真心话的证明。

「说起来啊。目前为止，感觉我怎么样？」

「但是，我就是喜欢这样的花园……那个，我不是说了吗」

「谢谢。我很开心」

要是没有丽美那算不上帮忙的帮助，我本可以死心的，结果却一道题也没做出来。

「惭愧惭愧」

「……诶？可以吗？」

「什么？阿吉你到现在才有实感？」

「可是，那边一直都是楼梯哎」

从校门走下坡道约五分钟后，楼梯出现了。

是走那条持续平缓下坡的路，还是走那不断陡降的楼梯。

我眨眨眼，随后理解了她话中的含义。

「今天的小测验怎么样？」

否则这里是无法通行的。

但是，如果是后者的话，会不会有更多与平时不同的对话呢？

「关于那时的话，我现在还是半信半疑呢。比如只给我看你想让我看的部分就好，这样的话」

「什么要一点点来？」

丽美曾告诫过我。

「也就是说，是相当受欢迎的哦」

「好开心。成熟真好呀。真想快点长大呢」

……果然还是让她顾虑了吗。

从北高回家的路，对于步行的人来说，大体上面临着两条路的选择。

但直接问的话感觉有点下流，而且可能会让她退缩。

「诶，真厉害啊……我的话，倒想一辈子当高中生呢。不对，从高一到高二最好。什么高考之类的，想都不愿想」

「不不，真的完全没有啦。倒不如说那算是在捉弄我吧？」

「我想问一下。我，可以和女性朋友说话吗？虽然不多，但我有几个异性朋友」

「诶？什么，这个问题。很难回答啦」

「人是会改变的呀。我们这个年纪更是如此」

如果不在一开始就把难以启齿的事情定下来，以后会不会闹别扭呢？

「诶？」

「那花园你呢？」

「……楼梯挺好的啊？」

「与其说是自信……不如说，是概率论的问题啦」

「不怎么样，糟透了」

「别用过去式啊？」

「……手，要牵牵看吗？」

「……从今往后，要一点点来呢」

这意料之外充满逻辑性的意见，让我觉得极其合理。

如果我问「是不是不能和女生说话？」，她大概不得不表示同意吧。

「诶，那么差吗？」

「那当然，谁不这样想呢？」

当我闭上嘴时，仿佛呼应一般，她开口说道。

对于这换个角度理解就可能显得恶心的回答，她也对我报以温和的微笑。

「真的吗？」

「怎么可能啊，我才不会那样做呢！」

她用平静的声线宣告着。

「确实呢。你是想做一些高中生该做的事情吗？」

「不不，是变得更强烈了之类的」

正当我有些后悔时，花园补充道。

最近好像晚上会有野猪出没，在男生团体中似乎是条特别受欢迎的路。

「喂！」

我还没能好好回应，手就已经碰到了花园的手。

看来她自己也觉得说漏嘴了。

疏于维护的楼梯两侧被栅栏夹着，栅栏对面是连绵的山峦。

但是，真的如此吗？

「哦哦……这样」

「诶～，答应你告白的是我耶」

下定决心后，我开口说道。

「……嘿」

这个时间，大部分学生都在忙于社团活动。

「……我，是花园的男朋友啊」

「呵呵，真好懂」

「可阿吉你也没参加社团啊，我还以为你不一样呢。不参加吗？」

「有哦？志愿者部之类的」

「志……志愿者部……？」

超级微妙。

与其说微妙，不如说几乎可以不考虑。

志愿者活动本身是很好的，但我可没有自信能在宝贵的青春时代，把时间花在帮助别人上并乐在其中。

我好不容易才交到梦寐以求的女朋友，至少想待在同一个社团——不，学生会负担太重了。

「开玩笑的啦。阿吉你和志愿者什么的根本不搭嘛」

「过分!? 我小时候可是经常参加河边的捡垃圾活动的！」

「那倒挺意外的。不过我觉得阿吉你还是更适合运动类的呢」

花园看向我，仿佛这是理所当然的事。

「……会这么说的人，在北高大概几乎没有吧」

「是吗？体育课什么的时候，阿吉你挺显眼的哦？」

「诶？是说运动神经超群吗？」

「明明是归宅部，却动得还挺像样的」

「这预期偏差得也太远了……」

嘛，实际上几乎没人知道我以前是运动社团的。

大概，只有初中时代和我有来往的人才知道吧。花园就是那珍贵的一员。

走下楼梯，来到了一条勉强能让一辆车通过的小路。

如果笔直穿过去，马上就会下到另一段楼梯，但沿着这条小路走，会有一个没什么人的公园。

只有一台自贩机、连厕所都没有的这个公园，能将一个小小的运动场一览无余。

男朋友。是男朋友啊。

我立刻这样回答，花园眨了眨眼。

「所以，阿吉也是。不想让我看到的部分可以不展示，想展示的时候再展示就好了哦。社团的事也是，其他的事也是」

「诶？」

花园放松了脸颊。

「重新……」

稀奇的是，宫城和健也混在那群人里面，这次轮到我心里松了口气。

「高兴？」

那句话仿佛沁入心脾。渴望被某人需要的心情，想必谁都会有。彼此需要、互相依存的关系。我们，也成为了那样。

低头看去，只见柚叶团体那些人正走在下课回家的路上。

「……谢谢。那个，听你这么说，我感觉有底气多了」

「我们走吧」

……好想摸摸她的头发啊。

「……可以啊。阿吉你，是我男朋友嘛」

如果，我们能再往前踏出一步的话。

看来在我们绕道公园的时候，被他们赶超了。

畅谈了几十分钟后，我们离开了公园。

「呵呵。阿吉，是我的男朋友哦」

「嗯」

那之后，花园什么都没再说。

「没什么，二班的人在那边。糟了，现在折返回去也挺麻烦的」

「怎么可能忘记。最近也刚说过那事」

幸福的瞬间。花园的温暖从掌心传遍全身。

「呵呵。但是，你没有回归的打算吧？」

信任，吗。

不过，想触碰、想抚摸自己喜欢的人，这肯定是普遍的欲望吧。

「阿吉，还记得吗？」

高中的同班同学、曾经的憧憬对象，正把身体托付给我。

一股轻柔的香气飘来，让我内心一阵小鹿乱撞。

「嗯。因为愿意告诉我，就让我感觉到信任……该怎么说呢，会觉得关系有在进展。就像现在这个时刻一样」

「呵呵，是啊。但是，我想重新说一次」

花园一副犹豫不决的样子，闭上了嘴。

「……谢谢。我……」

她现在是什么样的表情呢。

「对阿吉你，也还有没展示过的部分。但是，如果我也想展示的话，那些也可以展示给你看吗？就算是可能会让人觉得不好的地方」

「「没必要勉强展示不同的一面」。那句话啊，我当时真的很开心。真的」

花园心情愉悦地点点头，脸上露出柔和的笑容。

我们今后，一定——

这个称呼，曾经是我渴望从某人口中听到，却在内心深处早已放弃的。

如今，它变成了现实。

然后，仿佛顺着我的思绪般编织起话语。

花园把被风吹动的头发别到耳后，含蓄地开口道。

但花园似乎始终尊重着我的意见。

「偶尔有的，休息对于锻炼身体也是必要的。嘛，不过除了考试期间，基本上每天都会练习吧」

「我现在还想再走走」

「可能是练习休息日吧。然后大家兴致高涨，放学后就玩起来了」

这让我有点开心，嘴角放松了下来。

「咦？」

两人都没有出声，只是自然而然地就这样了。

花园没有说破，只是简短地回了声「嗯」。

「真遗憾啊」

「就是啊。这条路上也没什么人，说话很方便」

「我啊，常常因为给人的印象好而被觉得性格不错，但我知道自己没那么好。也不是很有自信。所以，对同班同学没法说出真心话」

「……抱歉，可以吗？」

根本没有什么想散步的心情。只不过，是想再多牵一会儿手罢了。只是想再多感受一下这份温暖罢了。

意识到这一点时，另一种欲望又涌上心头。

花园肯定也是一样。

「放学后能一起回家真不错呢」

「……嗯」

走向孤零零的长椅，两人一起坐下。

正这么想着，花园发出了柔和的声音。

从长椅上站起身时，我提了一个建议。

每次呼吸，都微微传来沙子的香气。

我这么回答后，花园倏地从我身后探出了脸。

「我也一样有底气了。多亏了阿吉你呢」

「喔」

如果他们和柚叶成了朋友，那「太阳」这个绰号，大概也会统一变成好的含义了吧。

「……我啊，也超级有身为男朋友的实感了」

「你向我告白时，对我说过的话。「我是，只凭花园你觉得可以让我看到的部分，就喜欢上了你」」

「阿吉的手球，好想再看一次啊」

大概，我的心思已经一目了然了。

偏偏今天，好像他们也走了这条路。

迟钝的身体发出嘎吱嘎吱的声音。

我大概，会变得更喜欢花园吧。

……和小学时妹妹靠在我肩上睡觉的感觉，完全不一样。

「在看哪里呢？」

如果，我也能对自己更坦诚一些的话。

喜欢看我比赛样子的世良，至今仍会时不时地刺探着催促我回归。

咚地，她把头靠在了我的肩上。

「当然可以啊。不如说我很高兴」

我这么回答着，稍微伸展了一下身体。

我下定决心，温柔地抚摸着她的头。

◇◆

花园牵起了我的手。

再次走到楼梯前时，我们听到了其他人的说话声。

「真的耶。还有在参加社团活动的人。为什么呢？」

我异常清晰地感受到那个部分的重量。

「……男朋友」

大概已经做不出花园所回想的那种动作了。

对这个词我略感紧张，但那紧张立刻就消散了。

光是这一点，就能让我切实感受到被需要。能让我切实感受到花园是我的女朋友。

我强烈地意识到。

特别是肩胛骨周围明显变硬了，球速应该下降了不少。

肩膀上传来她的重量。被风吹得柔顺的发丝飘动着，映入眼帘。

我小声呢喃道。

「稍微散散步呗」

在这种地方想这种事，花园会怎么想呢。

花园愿意主动向我展示新的一面，除了高兴还能有什么呢。

「算是吧。社团活动已经受够了」

「感觉开始有实感了，阿吉是我的男朋友这件事」

「手球啊。要是有球类大赛什么的，我会大显身手的」

「社团活动还有休息日吗？」

「这样，说得也是。大家都在锻炼身体，好厉害啊」

「如果是自己喜欢的运动，倒也不觉得那么苦。只要顾问不是那种魔鬼类型，其实还挺开心的」

「是那样的吗？」

「算是吧」

明明我现在就是个归宅部的，在这胡说些什么呢。

我感到有点害臊，便转移了话题。

「……话说花园你啊，不会想加入那种小团体吗？」

这问题问得有些没头没脑。

只是顺着对话随口一提，倒也不是特别在意。

因为从她平时的样子来看，显然并不渴望归属于任何小团体。

花园一边眺望着柚叶他们，一边静静地回答道。

「小团体什么的，很无聊哦」

「诶？」

这不像花园会说出的、带刺的话，让我不由得反问。

「我指的不是柚叶同学他们啦。只是觉得，就算硬挤进某个小团体，也不会开心吧」

那声音比平时冰冷得多，平淡无波。

花园视线的前方，究竟映着谁的身影呢。

我好像想知道，又好像不想知道。

「啊……嘛，或许是这样。不过，你怎么会这么想呢」

「……我啊，对小团体没有什么美好的回忆。如果确实是只有关系特别好的人聚在一起，那或许会不一样吧」

「阿吉？」

「……不会，我很高兴哦。而且，确实，有些小团体我也觉得很无聊。你看，有些人只是为了显眼才加入，反而会给周围人添麻烦」

本来，我应该感到无比高兴才对。

「啊、嗯。好，那就绕路吧」

……我还是第一次知道。

花园语气温和，却带着不容置疑的语调缓缓说道。

不过说出这话可能会让花园疏远我，所以我保持了沉默。

这样一来，不走楼梯的话，势必得绕相当远的路。

……正是因为成为了恋人，她才会和我谈论这种与个人价值观直接相关的话题。

「……对不起，让你看到这样的我。没关系吧？不会讨厌我吧？」

而且，花园那种冷淡的态度，是以前她拒绝前辈时我才见过的。

「不想碰到他们。而且，这种话被其他人听到也很困扰。我啊，只想和阿吉你说」

花园将视线转回我这边，有点不好意思地微微歪了歪头。

我心里微微一跳，斟酌着词句。

花园离开我身边，开始沿着小路往前走。

我追向花园。

但老实说，我觉得男生在加入男女混合的小团体时，要完全不带那种目的几乎是不可能的。

但是，仅仅因为健也在下面那群人里面这个事实，就让我无法纯粹地感到喜悦。

「楼梯——」

「……那个小团体，大概和我以前待过的是同一种类型呢」

「如果是今后打算好好相处的团体那倒没关系。但那也得是真正想作为朋友来接近才行」

所以她在班上才经常独来独往吗。

……她是指不以恋爱为目的的意思吗。

原来花园对小团体也没有美好的回忆。

同时，将心中那份依依不舍的牵挂彻底驱散。