十二、初到云中

融雪消尽，暖阳渐生，草原的春天不疾不徐，来的恰到好处。伏倒枯黄的草叶慢慢重新染上绿意，一片一片相继挺直了腰杆，草原上不多见的高大乔木，光秃秃的树干枝杈也开始钻出尖尖嫩嫩的幼芽。一队赶着羊群的牧人，骑着不显消瘦的马匹一路向南，当终于能望见远处天际线犁得光秃秃的黝黑田地，和零星散布的土坯茅屋时，当先的花脸大汉才从慵懒烦闷的颓势中苏醒过来，再次变得生龙活虎。

「终于出来了！我还以为要老死在草原上了！」

「臭小子！我们也才走了十几天而已，在狼原都呆了三个月了，赶这几天路抱怨什么！」

花豹的雀跃即刻招来了同乘一匹马的小个子老人敲打，在狼原客居了一整个冬天的老人可不想惹得同行的那几人不快。

「大哥，又不是我想留在那的，还不是你硬拽着我留下，说什么以防大狼卷土重来，只有我能应付！真的来了就好啦！我也不用天天对着那么几张脸，喝奶酒吃羊肉，都＊＊吃吐了！现在打嗝都是羊屎味！早知道我也跟那书生和老牛提前回了！哎呀——」

「羊肉吃腻了？也没见你哪天吃的少了！老老实实地驭马，差点把我巅下去！」

「知道了——」花豹在自家大哥这里耍不得脾气，便将矛头转向了随他们一同离开狼原的冤家，自己这几个月的无聊和憋屈毕竟也都是因他而起，「诶，白毛的，你听我大哥的话，一起跟我们回朔方我是没意见啦，可你身后那一群慢吞吞的是什么情况？你故意的吗？」

「这可也是之前就跟你们那位贺先生讲好的，要帮我把羊群从乌鲁木平安护送到朔方。乌鲁木是草原，产不出那么多粮食、布匹、铁器、陶瓷，将来三年的吃喝用度，可都在这羊群身上了。你们责任重大呀！」

「少扯淡！没有我们，你们前几年不也照样走商队吗？要不是因为这群羊，从狼原到朔方，至于走这么多天吗？哎呀——」

「闭嘴就是了！这么多话！不好意思白狼，这小子一向如此，稍不顺心就到处咧咧，跟个孩子似的，你别在意。」

「哈，当然不会。」

在击退大狼之后，白狼与贺先生商量妥当了后续的事宜，便让巨汉老牛护着贺先生和两个女儿家，先行离开狼原。依照贺先生的说法，朔方还有一应事务需要料理，他不得不先回；花豹留下，以保狼原和去朔方的路上万无一失；小个子老人是所有人中唯一能管得住这头猛兽的，自然也就一并留了下来。

幸而一冬无事，除了让花豹做了孩子们几个月的摔跤教练，查克尔与老人互称了兄弟，哈依客给萨雅第一次出狼原做了详细的提点之外，便是每日的日出日落和吃饭睡觉了，也难怪花豹会闲的难受。如今终于开春化雪，白狼带着老人与花豹，领着哈依客和萨雅，赶着五十几头羊，一路上避开水泡子和匈奴散部，走了整整十四天半，终于进了隶属大汉的朔方郡地界。

朔方北部几年前原本是荒无人烟的草原，现在却能看得到零星的土房和人为耕种的田地与草原交织。这就是族群繁衍的结果吧，白狼想，只要是能长出草木的土地，最后一定都会有人的踪影。

四下里张望，土房的分布还算有序，田地里耕作的农户不多，都在各自忙碌着。在田地之间，似乎也能偶尔看到不在务农的青壮年，穿着与普通农夫有所不同，腰间似乎还佩戴着兵刃，远远地看到白狼的队伍，这几个汉民轻壮便走上前来，似乎要将白狼他们拦下。

「赶羊的牧人，你们奔哪里的脚程？眼生的很，做的谁家的生意？」

「草原来的牛羊，贩到云中去，自家的生意，请了五原的部曲作保，向贵处的兄弟借一条商路——」小个子老人在马上招呼着，一脸陪笑着答道。

「五原哪里的部曲？既然是人情，便要讲个清楚——」

「合阳土地上的一伙儿，问同宗的兄弟安好！」这次却又换了花豹答话，口音明显与往日在狼原时不同。

「是合阳的自家乡亲，你们慢行便是，我差人去前面通路。」

「甭管为了谁，咱都记得。既然替咱出了这口气，不说亏着自己，但至少不能占你便宜。」

庆春楼也是三层的木楼，一楼大厅散桌，每桌都配专门的伙计供着，虽然杂乱却很周到；楼上都是雅间，风情雅致，还设有琴瑟鼓乐，舞娘歌姬，给那些权贵消遣之用。平时楼上都有专人每个雅间伺候着，不用怎么担心，所以刘掌柜此时就留在一楼，看着那些豪侠莽士，就怕在这风头正紧的时候出什么乱子——

其二是后来强迁来此的中原农户。无根无基，屯垦荒野，受散兵流匪迫害日久，自发召集乡党结成民防团，极为分散，但人数众多，最大的属淮南派，云中附近就有千人之多；

大伯也没过多责备，只是领着白狼径自去往云中集市。

静等了好久，瞥见有黑影从房顶略过去，白狼才又灵巧地钻进了一条远离大路的胡同，走到最里面敞开的半扇门前，敲了敲，听着里面有人喊了声『进来』，才低着头走进去。

「还好吧，至少还保我活着呢。」

白狼听着，也没答话，转身要往后院去，却被书生拉住：「既然到了这，就要听我的话，之前商量过的。还有，你的样貌太特殊，就不要四处走动了。你有什么需要就和伙计说，我们会安排的。」

庆春楼，自三年前就是整个云中最大最气派的酒楼，往来豪绅富商大小宴席，多要设在这里。不过这不是说这里就不接小生意，云中这地方，多得是身怀绝技或背景深厚之人，连街上的叫花子，一般人都不一定得罪的起。即便是单人单马，衣着寒酸，只要是想在这里吃饭，都是好酒好菜招待周到着。这是刘掌柜一贯的作风，若非如此，庆春楼恐怕也难以这样的规模和名头经营到现在。

「不一定，万一咱运气好，让咱碰上了呢？」

客栈给白狼准备的三楼房间还算宽敞，家具日用也一应俱全，想是早已备好多时了。

白狼微笑着抬起头，解开大衣，将藏在护臂中的匕首和腰间的短矛交给眼前迎上来的那人。那人拿着兵刃进了内屋，只留白狼一个。

「兄弟，取几只羊去，给田里的乡亲熬些汤食——」这话却不是老人或花豹说的，而是白狼说的，让就在身旁的二人吃了一惊。

「不好意思，以为总要给些好处的，不知道你们的规矩。哈依客，带上萨雅找家屠户，将羊贩了，之后按先前那书生吩咐的到客栈来找我们。」

各色人等，汉胡杂居，难免生出各种矛盾。而且这两年，朝廷还从中原强迁逾了十几万户百姓来边境屯垦，新老势力交错，冲突愈演愈烈，几度见血。各方有些头脸的头人出面，互通有无，最后各地大致都结成了几类派系：

正巧有几位散人拼在了一桌，似乎聊起了刘掌柜正想的事情。

进了房间，白狼并没坐下休息，而是从衣架上扯了件大衣，将自己一身的草原皮装都裹在里面，又用头巾严严实实地裹住头发，再带上毡帽，然后从窗户翻了出去。

「原来如此。」虽然是并不知晓的事，听过之后白狼脸上却没有惊讶的神色，「事情猜到了，不过没想到这么兴师动众的。还是老规矩，你不知道我是谁，你不知道我长什么样，不知道我去哪。」

「我这双耳倒也没有那么灵。是燕子早就回来报过信了。」

「多谢！」

「你之前不曾到过朔方？不对吧，这样的商队你也不是第一次走了，怎会不知道路上的规矩？」

「天色尚早啊——」书生自言自语地嘀咕一句。

「呵呵——」白狼又没答话，也没硬闯后院，而是背着包袱上了楼。

入了集市，风景与野外大为不同。

「一只啊——」白狼觉得可惜，又实在有些不舍，「那就一只吧，钱照常给，你开个价。」

「难怪。其实不只是这里，整个朔方边境沿线，尤其是和匈奴草原交界处，都是这般。官府鞭长莫及辖管不到，我们这些市井之人、乡村农户、地方豪绅，便相互组成势力，互相依仗自保平安。

「哈哈，咱打出来的，可不会生死关头断链子。快拿出来吧。」

「差不多，是这意思。」八个字的精简总结，老人倒也没有因此生疑。

由带路的农户领着，沿着土石路，看着两边尚显荒凉的田埂，又走了几十里，方才望见集市边沿的各色楼阁。

「老伙计了，不说这些话。您先请——」

「几张皮子可不值这个价——」

「拖您老的福，咱这些山货能卖个好价钱。之前听说靖边出了大事，还担心你们这些老雇主是不是平安。之前碰上贺先生和你家琉璃，听说你们都平安，我这心才落了地。贺先生说，你们要把生意搬到云中来，我可高兴坏了，联系了几个要走商到云中的老伙计，庆春楼开宴，就等你回来啦！」

「嗨，我当是谁呢？盘算着日子，你也该到了。怎么着，家伙事儿还好使吧？」

「兄弟客气了，只是我们不占自家乡亲好处。别过！」

一番答话，来人兀自让了路，还有人跑在队伍前面七八里，一路引着，直往朔方最北端的云中县而去。

云中真正繁荣的所在，其实是县城北几十里外，通往定襄、五原以及并州等各处官道的交汇处。往来幽州并州、河东河南各处的商团，还有匈奴羯氐这些草原部落，都在这里扎营摆摊、布寨建垒，后来干脆盖起楼阁、搭起集市，以至于他处流民闻风而来，在四下旷野竖房屯垦，形成村落，也不过只用了三五年的时间。

「可不是嘛！这两头都是什么人，没人说，也没人清楚。据说，出钱的直接让咸阳的大丰钱庄作保，将金子放在了他们那，只等人头领钱，自己却不露面。外面呢？这两个月过去，竟然连个样貌相似的人都找不到，也没人有机会冒领赏金，你说奇不奇？就好像只是为了捞个风头似的——」

「有意思。这东西要再打也不难吧，再打一只，凑成一对，我带走。」

云中，姑且算是大汉的一个郡，但汉军和官吏实际上只会龟缩在石砌的城墙后面，以此躲避匈奴人朝发夕至的劫掠袭扰。城墙环绕的县城中除了数千住屯军，就只有寥寥几个大户，城外广袤的土地和往来的商团可都由不得他们管辖。

其四，是朔方内的大小商户。受乱世所累，商人们希望各方势力少些纷争，依托往来关系，在各方势力之间奔走调停。

「这个呀，之前得了块好铁，又轻又硬。本来想打件轻盔，打坏了。重新融了之后，剩下的不多，打了这个大小的铁板。

「那你们是哪一拨的？」

书生也没跟着，甩着拐，蹚回了柜台后面。

「还想去看看后院。」

「哎呀老掌柜，一路平安！可还认得我呀？」

整个客栈都是木制的，地基似乎建的很高，梁柱都是结实的上等木材，有些年头；装潢却都是新的，桌椅柜台，餐具洁具都是新添的，地板和楼梯也重新整理过。上下总共三层，一层是餐厅，上面是客房，占地也很大，还不算有个单独的后院，大概还有马厩一类的吧。盘下这样一座客栈要多少钱呢？实在想不出这几个人居然这么阔绰。

贺先生从堂中一张大桌起身，来迎接这家客栈和自己的老板，也就是老人。贺先生身后还有一位商人打扮的富户，笑容可掬地从贺先生身边小心绕过，弯下腰与个子太过矮小的老人攀谈起来。

「行啦，别非逼着我把谢你的话讲出来。」

「谢？谢什么？」

白狼没心思听两个老家伙寒暄，将客栈四下里瞄了一遍。

「白狼，你——」

「什么风头？」

「前面便是云中，我不便再送了，几位自便。」

「大哥回来了？」

「这么心急啊。燕子跟着么？」

「我在定襄时就听说了，没想到云中也有。也不知道是谁这么阔气，又是什么人这么倒霉，招惹了这等人——」

「硬要算的话，商人吧。毕竟明面上，我们也是做生意的。除去这一层，花豹最早是随着淮南农户一起迁来的朔方，贺先生家里早年应是乡绅，老牛和我并非汉人，阿狸则哪个也不沾边。」

过了一阵，花豹从后院出来，带着满脸的不屑走到书生跟前去：「喂，那头狼刚才从窗户溜出去了。」

客栈毗邻的其他屋宇都要低矮许多，视野开阔得很。白狼也不在意是不是会被人看到，从屋顶溜出来，又翻过了两栋楼才顺着房脊滑到地上。之后绕着镇子里人少的小巷，又翻了几面墙，躲到了一处墙角的夹缝里隐匿行踪。

小个子老人一口气讲了一大串，白狼懂得极快，不像身后的哈依客和萨雅那般烦恼。

「后院没什么好看的。你上去休息吧，三楼右手第一间。听大哥说，哈依客和萨雅也跟来了，他们到了之后我会安排，你放心就是。」

「箭袋和箭不值钱，至于腰带和镖，你之后带几张好皮子给我就成了。」

「哦？这倒稀奇，你们这样的几个人竟能凑到一起。没权没势，在朔方没受人欺负么？」

门厅里用餐的大多是商人，类似护卫之类的人似乎单独备了一桌，也在聊着什么，看得出他们的雇主想必关系很好。这些人也和街上的人一样，看到白狼的样貌之后，都在久久地端详和揣度些什么。

「所以才做生意。边境不比中原，这穷乡僻壤的，好些东西都要靠商人从别处运过来。对这里的人来说，我们运的东西性命攸关，若非走投无路，没人会去平白招惹商人。」

「这还真麻烦。打是不难，可这么好的铁没了。要是拿次铁打这东西，又不抗打，就真只能当镜子用了。就这么一只，勉强护一下心口吧，如果你要，就送你，拿走就行。」

「之前撞坏我家娃儿的那人，是被你摘了头吧？白发的独行杀手，听说年纪还不大。这片儿，除了你还能有谁？」

其一是最早于河套一带发迹，多分布于大汉官府管辖边境十四镇中的本地乡绅。这些乡绅互相联合，背靠官府，护着他们在官府辖区之外的田地和佃户，各县都有分布，称作代官；

汉匈两家战事愈烈，这里流通的物资和聚集的人流就愈多。药品棉服，粮食兵刃；佣兵镖客，军匪民商；避乱逃荒，寻物谋财；各种东西，各种人，各种原因，以及各方耳目。云中俨然已经是三千里边境线上，最繁荣的聚落，也是最后一处能让汉匈两家都默契地选择不去多作干涉的中间地带。

「上一次来贩羊是三年前了，那时候这附近还没什么人。」

三人两马沿路直行，直到一家三层的大客栈，客栈没挂招牌，却宾客不断。花豹将老人扶下马，待白狼跟上老人，就径自牵马去了后院。白狼也没多问，只跟老人两人进了客栈。

才刚进门，便从厅堂深处传来一声呼唤。

土房换成了木楼，道路两边都是店铺，驿馆客栈、酒肆茶坊、裁缝药铺，甚至声色鼓乐场所都一应俱全。往来各色人等五花八门，只是这市集中的人，但凡看见白狼那一头的白发，目光便久久不愿移开，独行的剑客、结队的马帮、茶摊面馆的坐客和老板，酒楼客栈进出的客商和伙计，甚至坐在路边角落里摆着破碗的乞丐，都盯着白狼不放。

「都看上些啥了？」正在这时候，屋里那人出来了，「五年前头一回也是，转了一圈就把我最好的家伙都挑走了。先把这些给你，筋骨都好着，再用个几年不成问题。匕首稍钝的地方磨过了，短矛的话，枪头和枪柄重新加固过，放心用吧。」

「看好了？」

「你没听说？朔方可都传遍了，有人悬赏二百两黄金，要一颗白发的人头！相貌告示贴的满城都是。不光是这儿，其他地方也都是——」

「大概跟着吧，谁知道呢？」

白狼将护心镜系在了皮衣内侧，前胸的心口处，配上箭袋背上弓，又装了匕首和短矛，穿好大衣，出了门。重新又翻了几面墙，在另一条巷子里，摘了毡帽，脱了大衣，扔了头巾，甩着一头的白发，昂首挺胸地朝大路上走去。

「晚一些，晚一些。刚回来，不能总让贺先生一个人操持着这些事。咱们入内，先将你的货收了。我们初到此地，还有些事，可能要麻烦你了。」

本来是一对，就想着，反正也不厚不沉，倒是可以前心后心挂起来护着，应该也能卖——额，也能用。我还给它起了个名字呢，叫护心镜，好听吧。后来还真被个路过的后生瞧上了，可那小子偏偏只要一只。我跟他说，只要一只不卖，要买买一对，他就给了一对的钱，却还是只拿了一只。这不，这一只就剩在这了。」

「这些是什么人，莫不是山匪劫道的？你们的答话，该不是匪家自报家门吧？」

「好。」

「多谢。」大伯拱手，当即道别。

几方势力各划地盘，互不侵扰，这两年也还算是相安无事。方才问话和这些田间劳作的，都是从外地迁来此处的农户。」

「懒得去管她和你的事。别让这种偷偷摸摸的事和我沾上关系——」说完话，花豹又转身回了后院，大概是喂马去了，贺云殇想。

「这不是吴老板吗？近来的生意可还好做？又在贩些什么了？」

「即便是燕子，也躲不过你的眼睛和耳朵吧？因着什么事分神了么？」

「你呀——」屋主笑着，忽然像是想起什么事情，将整张脸端端正正地版了起来，才又对白狼开口，「对了，劝你这段时间，别待在朔方。两个月前，这边就有悬赏，二百两黄金要白发面恶的青年人头，画像贴满整个镇子呢。我虽没亲眼看过，也知道你脱不了干系，而且听说不光云中，五原、西河、河西一带都散出去了，整个朔方你恐怕都待不下去了。」

「不是都说了吗？下次来，带几张好皮子来，不收你钱。」

还好白狼已经不是第一次被突然从背后出现的书生嗓音吓到了。

「是啦是啦，你把自己裹得这么严实，我才不知道你是谁呢。记得之后叫人把皮子带来——」

「乡绅，外民，走马，行商？」

「也不一定，这种无尾的榜子以前也不是没有，要么是藏的好，要么是死的早。不过不管哪一种，估计都和咱没啥关系。」

「难怪你们要去云中。『逍遥自在云中仙』，还真是商人的好去处。」

「那，这个呢？这是什么东西，以前没见过。」白狼拿起他端详了许久的圆铁板，一边细细抚着，一边向屋主询问。

其三是留在朔方的胡人，也包括经常往来于朔方和草原的各色人等。受到官府和本地汉人排挤，只得相互照应，人托人连接而成十分的复杂关系网。他们之中，见得光的多是佣兵、镖客、牧民，见不得光的，飞贼、杀手、马匪，甚至有传言，他们自行在市镇中搭起了黑巷，暗中买卖一些被官府严查的紧俏货品；

叹了口气，又静静笑了笑，贺云殇甩着拐，蹚进柜台后的小屋中。

只有老人与花豹，连带白狼自己，一副全然无所谓的样子，只顾着攀谈介绍，浏览街景。

「呼，我知道了。多带几张皮子就是了。」

「好。那这些，你给个价——」

「————那是为了别的事。」稍稍沉默一阵，白狼才勉强应下来。

「我还没开口说话，你就听出是我了？」

院里陈列着的各色兵刃装备，白狼细心地打量着屋里那人的这些作品，刀剑、弓矢、枪棒、盾甲，还有护臂护腿，里衬头盔。白狼细细打量着，挑了个可以系在腰间的箭袋，装了十几只铁头箭，又挑了个插满飞镖的腰带和一张硬弓。随后，他在一块稍厚的圆铁板之前停了下来。

「那你也得有本事取人家性命啊！二百两黄金悬赏的人，那是随便什么人都能拿下的吗？就算你拿下了，也得活着送去咸阳不是，万一你替金主将人杀了，人家赖账不认呢？而且人外有人，去咸阳的路远，消息走的又快，少不了要杀你越货的————嗨，算了，多想无益，喝酒喝酒——」

「老板，来人伺候着！」

忽然从门口来的这一声，大的如同炸雷。一楼大厅的人所有人都把目光转过去，还以为是到了哪帮的门主，或是朝廷的哪位大老爷，结果看见的，只是个满头白发，面目与众不同，带箭背弓的年轻人——白狼就这么大摇大摆地，进了这间云中最大最出名的酒楼。众人还没反应过来，刘掌柜已经在暗自叫苦了，急忙吩咐伙计将一楼的贵重家伙都收起来，说罢亲自上去招呼白狼。

「喂，你刚才说什么来着？运气啥的——」

「兄弟，冷静，一定要冷静——」

在大厅内四下升起的杀气之中，白狼挑了靠近门口的一张小桌，坦然而坐。