四、初冬狼原

天氣悄悄地冷了下來，清晨的草葉上不再滴着露水，而是粘着霜斑。從東邊升起的太陽也不再濃豔，只在大草原上輕輕地撒了層暉，趁着涼意，籠罩着一支百餘人的人馬。

除去走在最前的草原人，隊伍的其餘人等都是漢人，卻都穿着皮衣，帶着氈帽，挎着彎刀短劍，揹着弓矢長矛。這些人不是軍隊，護商隊不會有這麼大規模，那麼是馬匪嗎？漢人的匪團由草原人帶着北上，要做什麼？其實除了他們的頭領，也沒什麼人知道詳細的情況。

「老爺子，咱們從朔方出來兩天了，一直向北，要去什麼地方？」隊伍裏一個年輕人，湊近旁邊的『老爺子』，輕輕地問道。這位老爺子其實也只有四十出頭，但是臉上鬍子長，褶子多，看起來比別人都成熟很多。

「我聽前面的弟兄說，老大讓那個草原人帶咱們去和平鄉，」老爺子看起來很不安，提到狼原的時候更侷促了，「那地方在狼原。」

「和平鄉是什麼？這個狼原又是什麼地方？有狼嗎？爲什麼狼與『和平鄉』這種地方會扯到一起？」

「你在江湖上幾年了？」

「整兩年了！」小夥子很驕傲的講。

老爺子斜眼看了看他，嘆了一下，清了清痰，對年輕人娓娓道來：

和平鄉這名字是這幾年才慢慢爲人所知，但狼原的名頭來源已久。

狼原，顧名思義，是由狼羣主宰的草原。自朔方北境向北偏東行約五百里，過山脈，一路北上，草長勢一路漸好；當草尖觸及馬腹時，可以眺見遠處順山而下的清泉，此時從所在之處再往前，皆是狼原。

狼原南疆即在此處，北疆就不爲人知了，只知道狼原中有山，有水，有狼，從沒有人。草原本沒有漢人，周圍的草原人都敬狼爲神，從不敢輕易攪擾這裏。據說狼原是附近所有狼羣的故鄉，每當天氣轉涼，四處的狼羣都會匯聚到狼原過冬，等到來年天暖，再外出遊走。夏至時分，水草最盛的時候，也只有最膽大的牧民纔敢到狼原附近牧馬，一入秋，即便草再肥美多汁，那裏也再見不到人影。

「沒人敢去？這我可不信。我知道草原人敬狼，可他們從不怕狼。狼殺人，人殺狼的事到處都有。牧民爲了牛羊，從不惜性命與狼廝殺的。」

「是嗎？」老爺子苦笑一聲，「最近的一次大概在十年前吧。狼原西北的一支部落，因爲草原大旱，牛羊活不下去，有位勇敢的獵人提出去狼原放牧，並由自己擔任護衛。爲了證明他能做到，那個獵人獨自一人進入狼原過了一整個夏天，他回來的時候，帶着五顆大狼的狼頭。牧民被說服了，讓他們的牛羊享用了狼原秋季肥美的水草，讓部落活過了旱災——」

「我就說嘛——」

「那年的冬天過後，再沒人見過那個進入狼原的部落。」

……

「那之後直到現在，無論漢人匈奴人還是其他草原人，對狼原秋毫無犯。」

「我們，去那種地方幹什麼？喂狼嗎？」小夥子半信半疑，卻心有餘悸。

「有人傳，是要去和平鄉找什麼人。」

「那裏不是沒人嗎？和平鄉又是什麼地方？」

「在這我從來都不是一個人，這你知道。你留下帶隊，烏魯木你最熟，有你在，這些人就不會有事。」

「是你眼睛太好了——」白狼——從背後偷襲的不速之客——被哈依客摔得渾身痠痛，四仰八叉地躺在地上， 惹得一旁看熱鬧的小鬼們鬨笑起來，大鬍子大叔也哈哈大笑着，很開心地向哈依客點點頭，只有剛剛反應過來的薩雅，筆直的矗在原地，羞得滿臉通紅。大叔站起來，拍拍薩雅的肩膀，然後轉向大夥大聲宣佈：

匪首自己也清楚，這地方終究是狼的地盤，自己也不是它們的對手。草原人從來忌憚狼，尊狼爲神，不是單單因爲它們兇狠強悍，或是機智狡猾。他們是作爲一個族羣，作爲統治者，支配着整片草原。它們懂得如何在這裏生存，如何管理這裏，如何與入侵這裏的敵人作戰。草原人從不認爲是自己在支配草原，他們從來都只是在狼的支配下，學習生存，學習管理，學習作戰，然後，學習反抗狼的支配。草原人與狼的對抗已持續了數百年，甚至數千年，仍然沒能獲勝，何況自己這些生在中原的漢人？

在更遠的草叢裏，與蒙面的黑衣女子爲伴的書生，清秀的臉上也露出了微笑——

看着哈依客頭也不回，突然向右側跨步，讓過身後撲來的身軀，左臂順勢挽住它的腹部，右手按住它的脖頸，用力抬起左手，將它整個後翻過來，結結實實地拍到了地上去。

「草原人是這麼叫和平鄉的，不過好像不是語言間的直譯，也不是烏魯，應該是——」

「你以爲我不想回嗎？可回去之後呢？你也知道讓咱們來這的是什麼人，這些年從他那拿了多少好處，討回了幾條命，你數的過來嗎？空手回去，惹他翻臉，你我有幾條命夠他殺得？」

正說着，隊伍慢慢停了下來。有人從前隊向後傳令：「老大指令，全員原地修整，檢查裝備。嚮導確認，今日進入狼原，開始搜尋烏魯——」

拋棄一切，賭上性命，只爲活下來。和平鄉只收這種人，這就是那裏的規矩。

「我剛纔也說了，這個和平鄉的傳說，是這幾年才傳開的。」老爺子慢慢地講，同時也開始在腦海中搜羅着各種關於和平鄉的『傳說』，「似乎正好是大漢和匈奴開戰的前夕，狼原中有人的傳聞開始傳出來。一併傳出來的，就是『和平鄉』這個名字，以及進入和平鄉必須要守的規矩。

第三天，翻過丘陵，進入平原，四下草葦茂盛，荒蕪人跡，偶爾能看到幾匹野馬，或是成羣的黃羊。

「哈哈，謝謝查克爾大叔！不好意思啦，狼哥——」

「烏魯？」小夥子顯然第一次聽到這個名字。

「哈哈，別擺着這種高手架子了，等會兒啃羊蹄的時候可別一個人躲起來～」

「那，你信嗎？」

——烏魯木——

「漢匈對立，百姓受苦，生靈塗炭——卻也不全是壞事。我們這些江湖人，邊境的老百姓，偶爾會有人得罪權貴，待不下去，不過這些權貴對敵方的地盤可鞭長莫及——大漢待不下去，可以逃去匈奴；匈奴待不下去，可以逃來大漢。但如果兩邊都呆不下去呢？

「騙人的吧……怎麼想都是騙人的吧，手無寸鐵進狼窩，怎麼可能有人活着？」

「查克爾大叔——白狼哥——開飯啦——」聲音輕柔，甜美動人。篝火旁一名年紀稍大的漢人女孩揮着手，喊他倆過去喫飯。

「放心吧，今天的羊腿也一樣是我的——等着瞧好了——」哈依客說着，悄悄朝一旁的大鬍子大叔試探性地遞了個眼色，大叔沒有什麼回應，只是淡淡地笑着。

只有這種沒有活路，無處可去的人，纔會想去和平鄉。在進狼原前，必須卸去身上所有的鐵器兵刃，珠寶首飾，財物補給——簡而言之，除了身上的衣裳，什麼都不能帶進去。如果能這樣活着穿過狼原，走到和平鄉，就可以留下來。」

撤退的命令迅速傳遍全隊，原本怨聲載道的隊伍總算鬆了口氣，迅速掉頭撤離；不過狼羣依舊，在隊伍的側面、後面，緩緩地隨着隊伍移動。

在不遠的草叢裏，潛伏着的白髮青年，猙獰的臉上露出了有些駭人的微笑——

狼原的地形乍看不算很複雜——目之所及的地域，靠南邊是大片的山丘，丘陵中有多處泉水湧出，匯聚成溪，蜿蜒到山下，漸漸消失在廣袤的草原中；往北則是一望無際的草原，地勢多有起伏，植被茂盛，沒有被牧草覆蓋的，只有零星散佈的幾個泡子。對馬匪的隊伍來說，在這樣的開闊地帶搜索目標本應是件十分簡單的事——如果不考慮狼的話。

「不行，這次太危險，最好誰都不帶，我大概也沒餘力護着他們。」

進入狼原的前兩天，隊伍只在邊緣搜索，嚮導戰戰兢兢的帶路，一路無事；搜索未果，匪首決定深入，嚮導則是打死不肯帶路，說狼原自己也沒進去過，在裏面用不到他。匪首把架在他脖子上的彎刀收起來，安排幾個可靠的人把他扣在狼原邊境，確保退路，然後帶隊直入狼原。

「她也適應這裏了。」

「哈依客，你今天不在狀態嘛，看來今天可以難得贏你一次了。」

「狼哥，你的動作太大了。在遠處抬頭偵查的時候就被我看到了——」

「你還是太浮躁了，薩雅——」

「哈依客不是剛剛纔幫我放鬆過嗎？」白狼咧嘴一笑，他的尖虎牙似乎閃着光。

「好。」

「或許真的是騙人的吧。如你所說，這兩年雖然的確有各種各樣的人進去狼原，守規矩也好不守規矩也好，都沒見有人再出來過。或許餵了狼，或許真的到了那個和平鄉，誰知道呢？不過傳說一直流傳着，而且內容從來沒變過。」

這夥馬匪在狼原深處遊蕩了十四天，每天都會有人跑到匪首面前，勸說他帶隊掉頭退出狼原。因爲不敢分兵，隊形不敢展開，搜索的進度十分緩慢；白天，在遠處的高地上經常見到狼的灰影，有時一兩隻，有時則是整羣，派人驅趕獵殺它們便退，繼續行軍它們又跟上來；夜裏至少要有一半的人輪崗執勤，不用執勤的人裏也有相當的數量被狼嚎吵得睡不着覺。連續多日，很多人熬不住，開始在執勤的時候打瞌睡。

如果正面交鋒，手裏這一百多亡命的硬漢，碰上幾百條狼也能殺出條活路——狼也知道。它們纔不會拼命去打敗仗，所以他們躲藏，等待，騷擾，偷襲，削弱對手，充實自己。等對手筋疲力盡，沒辦法戰勝自己的時候——

「這事咱們做不了，咱們認了。以後還有他用得着咱的地方，不一定置咱們死地。再說回不了朔方，就往西北投匈奴去，總有活路。可留在這——這些東西才真是放不過咱們的。」說着，他伸手指了指右側高地隨着隊伍緩緩移動的狼羣。這兩日身邊圍着的狼的數量越發多了。

就在前一天夜裏，狼羣趁守備鬆懈突襲馬隊，等馬匪們組織反擊的時候，已經有十幾匹馬被咬死，另有十幾匹傷殘不能帶人，憤怒的人們卻連總共有多少頭狼都沒看清楚，就被它們逃掉了。今天的行軍隊伍裏，被迫讓大量的馬匹帶了兩人，整支隊伍人困馬乏，幾乎走不動了。

「咱們漢人裏有人信，大多草原人都信，至於我自己——如果我信的話就不來了。雖然我也不想闖到狼窩裏去，不過這麼大的隊伍，又全副武裝，不用怕什麼狼羣。只是到不熟悉的草原上走一走，如果什麼人都沒有就回去。這樣安慰自己吧。」

「今天的結果，羊腿依舊是哈依客的，至於羊蹄嘛——」薩雅臉更紅了，「讓狼小子啃吧」

「這次聽你的，掉頭，全速撤回去。我們已經沒有再拖下去的籌碼了。至於咱們的獵物，量他一個人在這裏也待不下去，不是離開，就是入了狼腹了。」

「他越來越厲害了，可能比之前那幾個還厲害。」

在持續糾纏的兩人不遠的地方是半人高的草叢，草葉茂密，從外面往裏看只是漆黑的一片。草叢靜悄悄的，遠處彷彿有草尖在微微顫動，這股顫動慢慢地靠近，靠近，漸漸地越來越近，也越來越快，越來越劇烈。草叢依舊靜悄悄的，卻沿着一條筆直的線，草尖分開又閉合，一路向前——倏地，衝出草叢，伸長前肢，直撲哈依客的後背。薩雅被突如其來的襲擊嚇到了，想喊出來警告哈依客，卻一時着急發不出聲音；將哈依客拉開也來不及，只剩眼睜睜地看着——

「如果有這麼危險，那至少讓我一起去，你一個人，我實在不放心。」

第四天，野馬和黃羊不常見了，即便有也只能遠遠望見，卻無法接近；這一天，有兩個去如廁的兄弟再也沒回來，派去搜索的隊伍什麼也沒找到；從這天開始，每個有月亮的夜裏，都能在宿營地周圍聽到清晰響亮的狼嚎——

「啊——太過分了，查克爾——」白狼有些無力地抗議道。

「誒？」

「是你自己要攪進來的。」看着孩子們都開心地去烤羊，查克爾慢慢蹲下，把白狼扶起來，檢查白狼的身體，「哈依客下手很有分寸。」

「這次把他也帶上吧，我很看好他的表現。」

正在場上僵持的兩個年輕人，是一個短髮矮小精壯的青年，與一個和他相比略顯高佻、梳着馬尾的姑娘。女孩將皮衣的袖子擼過手肘，裸着雙臂，弓着身子，步步緊逼，不時出手想抓住青年的臂膀；小夥子看起來比女孩強壯些，僅是手臂就粗了一圈，肌肉結實線條明顯，動作卻似乎有些遲鈍，害怕被女孩抓住痛處，只是一味地迴避着。

草原上偶爾會掠過一絲風，撥弄着草尖，像波浪一樣向前蕩去，如同遙遠的大海一樣。草海中隨意地落着些島嶼——白色的毛氈帳篷，三三五五，聚散有度，這些帳篷周圍的高草被割短，只剩沒腳踝的高度，修整過的原野上有羊圈，牛棚，馬樁，篝火堆，掛肉架，以及各自閒暇與忙碌的人們。太陽尚高，牛羊的圈內都還空着，周圍只閒散地拴着些馬匹。聚落裏看得見的，除了小孩子，大都是二十歲上下的年輕人，年紀再大些的多是男人，且多是草原人，年紀最大的應當是坐在邊緣空地上的大鬍子，臉上線條多而鮮明，膚色黝黑，傷疤的地方顏色稍淺一些，約莫有四十多歲，饒有興致地看着面前幾個二十歲左右的年輕人摔跤，他身邊圍坐的都是年齡更小的孩子，輕輕地依偎在他身上。

……

「這次的事，就不要告訴她了。」

「好吧，你說了算。」查克爾大叔還是有些擔心，早上白狼說有人進入狼原的時候還是笑着的，現在卻沒那麼輕鬆了。查克爾不怎麼見到過繃着臉的白狼，記得之前，缺糧獵黃羊的時候，雷暴水災的時候，被小鬼們扯耳朵拽頭髮的時候，被薩雅潑了一整筒冷水的時候，他都是笑着的，只有最大的幾個孩子離開狼原的時候，他纔會收起笑容，認真地叮囑他們半天。所以這次，大概這次真的很危險吧。「他們有我看着，這邊不會有事。放鬆點，你自己小心些就行了。」

「老大，撤吧，這幾天只找見幾攤燒成粉的牛糞堆，半個人影都見不着；咱們自己折了人馬不說，再這麼被狼折騰下去，恐怕就沒幾個能回得去了。」

「啊——」