三十一、靖边故事1 瓮中之鳖

黑暗，扭曲，狭窄，仿佛整个人置身在一条细长蜿蜒的甬道中。呼吸困难，促使身体不停地向前蠕动，周围松软的土壤好像随时会垮塌下来，一直有细小的土块石子落在脸上。

不停蠕动，向前，再向前——

然后俄而，清醒过来。佝偻的身躯上似乎还残留着各处受到挤压的触觉，努力睁开的眼前也依旧是一面漆黑，仿佛自己仍然被困在那条没有尽头的甬道之中————只有意识清醒地了解到，在这张木制的床榻上不会发生这样的事。

那是存留在于脑海深处某个地方的摆脱不掉的记忆，大概吧。

蜀无难艰难地坐起身来，如此向自己解释着。就和偶尔在下雨天袭向膝盖的酸痛感一样，都是从遥远过去来找自己讨债的无根烦扰而已。

天还没亮，窗外也没看出有将要亮起来的迹象。倒也不意外，自己一向浅眠，这不是第一次在夜半醒来了。

于是起身穿衣，扎起头发，走出卧房，顺着楼梯下到客栈的大堂中，检查桌椅、洁具、柜台以及撒在隐秘角落的耗子药。然后转去厨房，检查灶台、厨具、薪柴以及昨日余下仍旧可食的菜蔬。再是院落，鸡舍、猪棚、马厩和一直不曾打开的地窖入口。

到这时，能隐隐看到东方天空与大地交汇的地方镶上了金边，蜀无难缓缓出了一口气，走回大堂，卸去门闩，准备开店。

客栈门前是一条宽敞的大路，直通城门，路面铺满石砖，灰尘也少。路对面的几间食铺都还关着，却已有些白烟从房后袅袅而起。四下里无声，房檐看不到飞鸟，路上也不见行人，却有几个汉子裹着棉衣，靠在客栈的墙角睡着。

初秋的夜里意外的凉，这几个睡在地上的汉子也还算谨慎，将棉衣的袖套打结拴在手臂上，身下似乎还垫上一层不知是不是行礼的包袱皮。唯独有个年轻人只披了件单衣，独自仰躺在大路的石砖上，翘着一条腿，将双手枕在头下。似乎是听到了蜀无难开门的声响，年轻人侧过头朝这里看了一眼，跟着一个鲤鱼打挺直起身来，朝另外几个还在熟睡的汉子走去。

「那是————胎记？」

蜀无难借着微弱的晨光，看到年轻人脸上的异样：一块块散布的花斑，没有规则，没有形状，只是无序地散在鼻梁、嘴角、眼窝之间各处，有些骇人，与他挺拔的身姿和俊朗的容貌实在映衬不起来。而那人却仿若毫不在意，没有头巾面罩，只是任凭满脸的异色花斑曝露在外，与自己的面貌一同被人认去，无遮无拦。

「头儿，醒醒，这客栈开门了！」

花脸的年轻人不知轻重地摇着一名年长汉子的头，将他尽快叫醒，那汉子带着睡意和怒气醒来，未经修整的胡须末端在摇晃中滴落些许水珠。看清眼前的花脸后，汉子立时收了怒气，只是无奈地叹了一声，随即起身，将还在摇醒其他人的花脸抛在身后，径自朝着蜀无难走来，双手抱拳行了一礼，待蜀无难回礼，开口问道：

「老店家，我们五人想要住店，是否方便？」

蜀无难没有立即答话，只是又仔细瞧了这几人————粗布棉衣，穿的却是硬实的皮靴，各自带着铁器兵刃，身旁的包袱却都干瘪不实，只有花脸扛起的扁担两头箩筐中，看得到些许沾着露水的口粮。

「敢问几位做的什么营生？为何夜间睡在街上？」

「朔方的客栈，什么时候留客要问来路了？」

对方不说，蜀无难也有了底。靖边县独此一城，城外除去农田再无村落，城中万余口，一半军属一半兵，再剩下的就是些来此营生的商人脚夫。如果这些都不是，就只能是劫财的匪徒或者杀人的佣兵。

「进来吧，」蜀无难叹了口气，「只是你们自己小心些，若出了事，我们这些做生意的不替你们作保。」

「还用你说？」

「自然，多谢。」

「难得你教我，便想试试。也摸得个路数，不会再轻易用了————」

「你们几个男人就知道打架，等下一地狼藉，还不是要大哥和姐姐收拾？」

随后出现的身影将花脸的目光全数吸了去，再也挪不开。贺先生趁机夺回手杖，却没能抓住窜上楼梯的花脸。

几个汉子看着花脸端回盛酒的碗，都似在等着什么。看到花脸嗅了嗅碗中的酒，然后一口闷进肚里，又喊了声『好酒』，才各自取碗让书生满上。

「呵————尽是睁眼说瞎话。早知道就不把那丫头放回去了。」

「还有那套针，」琉璃说到这，才正经板起脸来，「原本就不是用来伤人的，你还偏要在用在那花脸身上，不是自讨苦吃吗？」

而花脸则是缓缓拔出插进自己手掌的一根细针，甩去血渍，轻轻放到身旁仍摆着酒坛的桌上。

「你真————好看。」

「毕竟是客人，在意些分寸。」

「几位，掌柜的念你们夜间睡得不好，命我为几位添些酒水，之后好歇息。」

贺先生应下，由墨燕搀扶着转去楼上琉璃屋内，讲了些话，又下楼转去厨房取了坛酒来，由墨燕引着，径直朝着几个大汉落座的地方蹚过去。

「这倒是稀奇，靖边也是朔方郡内知名的驻屯县，这些强盗来这个大兵营做什么？」

琉璃瞄了一眼站在楼梯底端，抬头一脸痴相望着自己的花脸，没好气地凶了他一句，然后一步一步走下楼梯，从花脸面前略过，也没动手，就见那花脸摇摇晃晃，自己倒了。

两人挪步逼近花脸，花脸也握紧手杖，就要动手之时，楼上传来一声曼妙的责难：

对面的花脸则全然不管其他，只是向几人问话。虽然花脸似乎仍有些身形不稳，但蜀无难不明白，为何独独此人无事。

「好重————这家伙怎么这么沉————」

「小心些，莫将他惊醒了。」

「老牛，来帮个忙吧！」

「歹人？」

「好。」

「那倒不用担心————」被燕子背在背上的花脸，却在这时开口说话了，「聊聊吧，你们想干什么？」

贺先生与老牛各自准备动手，蜀无难心知劝不住，便拉着直不起手臂的墨燕往后退了一步。

贺先生是客栈的账房，清晨醒来后原本无事，原本和掌柜伙计一起用些早食，便入柜台准备账簿。只是今早的大堂中似乎颇喧闹了些，问过掌柜蜀无难，才听说了那几个汉子的事。

最先反应过来的是和花脸贴身的墨燕，她想要扔下花脸即刻跳开，然而做不到————花脸悄无声息地从身后牢牢掐住了墨燕的双肘，任凭如何使力也挣脱不得。

只有花脸举起碗，送到书生面前，只是良久书生都不曾动作。

贺先生兀自推测，为蜀无难解惑，却并未回答花脸的问题，这让花脸似乎很不耐烦，摇摇晃晃地朝贺先生走过来。

「呀！」

随后不一会儿，这几个汉子便统统趴在桌子上，睡死过去。

花脸也诧异了一瞬，仔细瞧过书生的面貌才恍然大悟，于是用碗边轻轻碰了碰酒坛，书生这才缓缓押着坛口，将酒沿着碗沿倒入碗中。

「你们在酒中下药，想做什么？这是个黑店吗，要黑吃黑？」

「那是自然。」贺先生答应的倒也轻巧，毕竟桌椅碗筷也都好端端地还在，只让墨燕又收拾了一遍而已。

「燕子，阿狸醒了么？」

几个汉子只相互看了一眼，没理还端着坛子的书生。

「你这书生，当真是瞎的吗？」

「只是一口气喝光了酒，却不曾再闻一下酒香吗？」

「醒了，她比我起的还早，许是正在上妆。」

「大概吧。」

「我是说，你不该手下留情。」琉璃打断了贺先生的道歉，凑到他耳边，「这套针，是用来杀人的。」

语毕，琉璃走去桌旁，收了细针，径自转身回了楼上。只剩贺先生一个人，在大堂中苦笑不已。

贺先生不等花脸靠近，提起手杖朝花脸头上甩了过去。花脸也没多想，轻松接下手杖，却发现手杖那头的书生先放了手，绕过接住手杖的臂膀，朝自己肋下拍来一掌。花脸眼疾手快，急忙用另一只手接住这一掌，同时将抓牢的手杖朝书生脸上甩去。

「如你所见，什么都看不到。」

「是我不对。难得碰上个好手，也想要试试深浅。别的事确实也都忘在脑后了。」

这一句是骂贺先生的，蜀无难只是看着，却不敢多嘴。

蜀无难、贺先生与赶回大堂的老牛眼看着墨燕被扣为人质，无能为力之时，那花脸却在站直身体之后，松开了扣住墨燕的双手，让墨燕返回几人身旁。这一来一回让蜀无难十分费解。

「兴许是有人差遣，来这里做什么活计。」蜀无难没有多想，叫墨燕擦拭大堂里的桌椅时，绕开正在大口吃喝的几个汉子。

贺先生朝厨房唤了一声，从门中钻出一个两米多高的巨汉，一手两个将这些汉子抗进院里，墨燕则背起最后那个花脸。

「那不如简单点，你束手就缚，我保你不死？」

贺先生发现这花脸反应迅速，也没敢硬拼，及时收了手，没让花脸抓住朝他肋下拍去的手，也没让被夺去的手杖擦到头。翻身后退，书生站到老牛身侧稳住，再次与花脸对峙起来。

「大哥，不介意我去问问看吧？」

「有本事撂倒我再说！」

「平日你那副处变不惊的模子呢？怎么今日这么亢奋，还动上手了？」

「你呀～～」琉璃走到贺先生身前，轻轻摇头叹着，蜀无难则赶忙支使老牛将花脸也扛到院里，自己也趁机跟了去，「大哥宠你，我可不惯着。若是踢坏了桌椅，砸毁了碗筷，都要扣你工钱的，知道么？」