十四、斗剑

要说江湖决斗，比拼输赢，这种事情常有；可是在大庭广众之中，众目睽睽之下，就罕见的很了。

一则是官府辖区，禁止械斗；二则是比武双方多少要顾及各自的颜面，谁输了，或是胜的不漂亮，都是不宜传出去的。因此这类比试，即便在云中也是新鲜事。

既然是新鲜事，自然吸引了云中闻风赶来的各方来客，人数比刚才白狼刚露面时又多了一倍，就在庆春楼门前，大伙儿很默契地站了个大圈，将几位当事人围在了中央。

「这便是你们无难客栈派出来应战的人？来的好巧啊————」

叫方明的汉子打量着刚刚赶到的青年，分明有些不悦。这后生年纪约莫也就二十左右，生得高大，比方明高出两寸，脸上遍布异色的花斑，倒是有几分骇人。只是这人步态粗鲁，心思似也不细，怎看也不是什么手段高妙的武人。对方多了个打手，方明倒也不惧，只是终究又麻烦了些。

「阁下不要见怪，鄙人向来运气好。」蜀掌柜笑眯眯地应着剑客的话，自顾自地偷偷瞄了几眼吃着芸豆的白狼，对刚刚站定的花脸青年问道：「豹子，动手的事情交给你，应承的来么？」

「大哥——呃大掌柜的，您上座，踏实看着就行。」

「蜀掌柜，这是你们客栈请的护卫？」眼看小个子掌柜一改之前为难的神色，方明也稍稍狐疑起眼前这青年的水准。

「不好意思，这是我们客栈的杂役。」

「瞧不起人？」

「不敢，是阁下着急要比试，匆忙之间，哪里来得及挑人？」

「我若伤了他，只怕你们讹我！」

「街坊邻居为证，比武切磋，两厢情愿，刀剑无眼，生死有命。都不会找后账的。」

「放心吧，大掌柜的，我花豹什么时候失过手？不用为这兄弟的性命担心！」

真是没意义的挑衅，方明走江湖也有些年头了，深知言辞怎也不如手中的剑锋犀利。

「喝！年轻真好啊，可以不知天高地厚！」

「这个我真不知道！您要是知道，还望不吝赐教——」

「这就教你！」

语毕，方明剑已出鞘，直奔毫无防备的青年。

这个客栈杂役虽然身形健硕，动作却太过随意，完全不像个武人，浑身上下都是破绽。与这等人交手，不必讲究太多，反正他在自己手下走不出三招。快快赢下来，将那白毛绑回去，毕竟自己身后还有雇主在等着。

这柄所谓的重剑就端端地插在那里，宣扬着那场无法抹去的屠杀，和云中人对这柄剑的敬畏。这柄剑的传说扩散开去，各地似乎也有想要铸造类似武器的人，却都因为实际使用困难，尺寸重量都有不等的缩水。而且因为太过笨重，挥舞起来易出破绽，这些仿品没人真的在厮杀中用过，因此重剑一类为人所知的，也仍旧只有云中这一柄而已。

「我观那人轻浮，行事随意，又怯战。应当稳妥。」

「店里也没什么能用的，就这个最顺手。而且对付你也合适，这个不会伤着你！」

「行了，你再来吧！」

「我知道了。还有话吗？」

「难免，毕竟事发突然，难为你了。确定是那人么？」

五年前朝廷第一次组织大军反攻匈奴，四路并发。轻车将军公孙敖，领三千骑从云中向北，遇战大部匈奴而败。残兵原本分两路退回云中，却只有一路安全抵达。而后云中郡守派人搜索另一路残军的下落，却只在云中东北三百里处，找到散落满地的汉军尸体，以及立在当中的，这柄无人能够挥动的重剑。勘察战场，尸首均是被这柄重剑砍断。郡守令人将剑带回，希求按图索骥，查明彼时真情。可一晃五年，徒然无果，依旧全然不知当年彼处，到底发生过什么。

「大人说笑了。小的做这行当，本就是刀尖舔血，头悬腰间。收了您的赏钱，便是将命给了您。只是，今日当街与我比武的那人，我与他过招多时都不曾试出他的深浅，反倒似乎被他看破了。况且他还只是那家客栈的杂役。彼处水深，我实在没有把握。」

「好。记得让张屠户留下几张好皮子，我许给旁人了。老张有别的话么？但讲无妨。」

方明一怔，盯了盯收起扫帚的花豹，起身又扫了一眼含笑看着自己的白狼，急忙起身匆匆离开。花豹看方明走远，便转回酒楼门口这里来。身后的人群似乎又重新开始骚动，花豹却好似没察觉似的，径直走向白狼。

午后，云中集市外围一座偏僻的院落内。

青年嗓门大，让里外三圈的看客都听笑了。受他三番五次羞辱，方明脸上终于也挂上愠色。

官府自然不愿放任流言四散，找了这使剑人多时，未果。便宣称这是匈奴人故弄玄虚的伎俩，事先打了这么个无人能用的东西，追杀败军后就地插在那里，吓唬中原人用的，于是郡守将剑插在了郡府门口，发誓灭匈复仇——至于有多少人信，就不好说了。

「好，我可再调几个身法好的与你，他们为你制造机会，你只负责割下那颗白头回来。」

「狂徒后生，我来重新教你做人！」

「那人进了小巷，便走梁上，身手极好。」

这边语毕，刚巧见花豹一扫帚将一直缠斗的方明戳翻在地，用扫帚的木柄指着方明面门，一脸的不悦，似乎也并不在乎那一圈看客的叫好声。

剑本身也分多种：

白狼看着方明被花豹一『剑』击倒离去，再转头时哈依客已不见了。白狼笑笑，看回威风凛凛得胜而还的花豹，好心慰劳似的将盛芸豆的碟子递了过去。

「是。」

关于这柄剑，传闻甚多。有说山神显灵，有说恶鬼索命，都说这柄剑非常人能用，乃是世外兵器。说那一路败军不行善事，撞了邪，遇了凡世没有之物，才被屠尽。杀人的神魔留下这柄利器，只为警戒世人不可妄造杀业。

柔剑。剑身长短与直剑类似，锻造时经过反复捶打和冶炼，剑身轻薄，柔软可弯曲，又不易折断。专善轻刺，不利劈砍，使用非常依赖技巧，且不可用来招架。对力量要求很低，更适合女性。

「老张那里来的消息，去年在河西散开后，家里人都各自报了平安，这段时间各自都无事。只是两月前，朔方境内有人散布你的悬赏，他们几个得知之后，各自查过。只知道是有人请咸阳的大丰钱庄发榜，却不知发请人的来历。二哥看机会擒了个内堂的伙计，也只问到，将金子口信带去的是个黑衣蒙面的青年，只叫他们照单发榜，成与不成，金子都不收回。」

或长或短、或轻或重，剑都只占一手。与刀枪、斧钺、棍棒都不同，剑锋所及，虽利却短，又后劲不足，不中要害，极难伤敌筋骨。善使剑之人，须有极好的身法辅佐：有行影诡秘，专克要害的；有身形轻灵，唯快则胜的；再有身强体健，辅剑锋以拳脚的。

「失手了？」

「无妨，你只说，能否取了那白毛的性命？」

「大人————」

「发了榜，总要知道结果如何，应当会再有联络。」

「他们一直盯着。只是两月来，二哥和四姐也只见到这黑衣人两次。二哥跟过，没出咸阳就丢了。」

「是。听大人安排。只是——」

方明再出招时，剑与扫帚，二人你来我往，在场中翻飞。刚才笑过的看客们，都不自觉地笑不出来了。

「依照情理，这等人本没有理由这样现身，但样貌与画像一般无二，发色、疤痕都不似作假，应当就是本人。只是照这等形势看来，会不会是有人在以悬赏设局，以此人为饵。除掉此人的动作，是否应当再斟酌一下？」

「怎么丢的？」

「狼哥，我从屠户那边过来，萨雅先回客栈了。」哈依客也看了看白狼身旁的蜀掌柜，只对白狼说了这么一句。

看回庆春楼前。

「好。」

「阁下技高一筹，是我小看你了，方某认栽。」

「呼，好险！你这剑使得没分寸，空着手可不能和你打，稍等——」青年的这些碎嘴，在方明看来，就只是些惹人生气的场面话。不过毕竟自己仗剑，不好欺负他空手，就由着花豹进了庆春楼，找他的兵器去了。

围观的众人似乎多有不明武学者，只看着二人你来我往，甚是精彩，还有鼓动叫好的；另一些人则大致看得明白，料定胜负已分，便失了兴致，自己又不想蹚这浑水，便各自离去了。

木质的碟子竟被花豹用扫帚的木柄凌空抽碎，白狼还没来得及将被震麻的手臂收回，只觉得胸口阵痛，自己已然腾空而起。两旁的桌椅看客，飞也似的略向身前。花豹、蜀掌柜、店内的坐客，是什么表情，又在惊诧着什么，忽然看不清，也听不清了————

没多会儿，青年就又窜出来，手里多了一把扫地用的扫帚。青年将扫把头握在手里，木柄朝向自己，立在眼前，竟然也端端的是个剑客模样。

「好，懂事。你也先回吧，看着萨雅。」

「事成之后，再加五百贯钱。」

才半柱香的功夫，方明已露疲态，看着对面大气都不喘的花豹，似乎仍不死心，也不在乎破绽愈发明显，招式愈发凶猛。花豹却依旧不慌不忙，也不出招，只是格挡闪躲，自始至终也没显露他自己的一招半式。

也因此，虽均称为剑，套路确是百家兵器中最多。

哈依客点了点头，白狼也点了点头。哈依客便伏于白狼耳畔，密语起来。蜀掌柜看着这两人，也没作声，只是放开了白狼的肩膀，自己往远处挪了挪，直到完全听不见哈依客讲话为止。

「万死不辞！」

短剑。剑柄较直剑更长，剑身厚而坚硬，长度却往往只有一般直剑的一半，略长于匕首。剑柄长则握而有力，剑身短则收放自如。多使快剑，伤敌深，招架硬，只是因为太短，需使剑者常在敌身侧一步之内，自身多危急，且无法战多人。

直剑。战场之上最多，一般步兵多有佩戴，长短虽不完全相同，但铸造之法基本一致。剑身厚度适中，重量亦适中，挥舞费力，力道较足，砍能断盔，刺可穿甲。但收招太慢，因此适合与盾搭配，方便攻守切换，于阵列中对敌。

「你这是骂我？用这么个东西和我斗剑？」

「大伙儿还不知道你又出来了，都留信让你当心，已给他们回了信报了平安，只说你我二人自己行事，不曾提及这一伙儿。」哈依客瞥了一眼离得稍远的蜀掌柜，也清楚他似乎并没有探听自己讲话的意图。

方明剑锋虽利，剑招却不连贯，招式切换时衔接并不流畅，出现多次空档，而与方明斗剑的花豹却对此视而不见，一次也没有试图反击，只是一味闪躲，沉默不言。

重剑。这类剑与其说是少见，不如说是绝无仅有，因为整个中原，除了立在云中郡府门前的那一柄堪称重剑，就再也找不到第二把了。

旁边白狼坐在酒楼门口的长凳上，被蜀掌柜按着肩膀，磕着花生米，倒是看得饶有兴致。看着花豹有些失望的表情，白狼暗地里直笑，正想奚落他两句，却看到对面人群中有一人若隐若现朝自己张望。白狼瞥了一眼自己身旁的蜀掌柜，朝那人打了个手势，那人便绕过人群，挤到了白狼身边来。

之所以这独独的一把剑也要单分一类，是因为云中地界上，没有人可以无视它。这把剑宽足两尺，长过一人，重有百五十斤，通体漆黑，油光发亮，立于此地多年，仍未见太多锈迹。

「你若怕了，便歇着，我另找人便是。」

然而不在方明意料之中的是，原本毫无防备的青年，只是轻轻一跃，便避开了自己的剑锋，跳出剑围之外。

中原武人，对剑都不陌生。

细剑。这类剑在中原留存极少，是从西域传过来的剑种，剑身极窄，比直剑稍长，与柔剑差不多轻，却极为坚硬，不适合蓄力挥舞，适合突刺。

「屁话！你使的剑不对，没意思！」

「你的担心不无道理。只是时局瞬息万变，这几月过来才又找到此人，只怕错过这次，又不知让他躲到哪里去。这次的详情我会原样呈报回去，我们自己便宜行事即可。是不是局，有人会操心，我们自己小心些，莫要落下把柄予人就是了。」

方明所用即为一般直剑。大概也是习惯了打斗厮杀，方明剑锋所指，处处都向着花豹全身各处的要害：双目、咽喉、锁骨、心窝、肋间、小腹、胯中、肱骨，都被花豹用扫帚屡屡荡开。方明见不能得手，便放弃一击取胜的念头，想要伤及害处，损耗花豹行动，于是剑锋转向肩胛、肘内、腕指、膝下，甚至脚踝都成了目标，却也都被花豹轻松闪过。

只有坐在庆春楼门口桌边，依旧磕着芸豆的白狼，和站在白狼身边凳子上，一手按着白狼肩膀的蜀掌柜，就这么云淡风轻地静静看着。

「啪————」