十二、初到雲中

融雪消盡，暖陽漸生，草原的春天不疾不徐，來的恰到好處。伏倒枯黃的草葉慢慢重新染上綠意，一片一片相繼挺直了腰桿，草原上不多見的高大喬木，光禿禿的樹幹枝杈也開始鑽出尖尖嫩嫩的幼芽。一隊趕着羊羣的牧人，騎着不顯消瘦的馬匹一路向南，當終於能望見遠處天際線犁得光禿禿的黝黑田地，和零星散佈的土坯茅屋時，當先的花臉大漢才從慵懶煩悶的頹勢中甦醒過來，再次變得生龍活虎。

「終於出來了！我還以爲要老死在草原上了！」

「臭小子！我們也才走了十幾天而已，在狼原都呆了三個月了，趕這幾天路抱怨什麼！」

花豹的雀躍即刻招來了同乘一匹馬的小個子老人敲打，在狼原客居了一整個冬天的老人可不想惹得同行的那幾人不快。

「大哥，又不是我想留在那的，還不是你硬拽着我留下，說什麼以防大狼捲土重來，只有我能應付！真的來了就好啦！我也不用天天對着那麼幾張臉，喝奶酒喫羊肉，都＊＊喫吐了！現在打嗝都是羊屎味！早知道我也跟那書生和老牛提前回了！哎呀——」

「羊肉喫膩了？也沒見你哪天喫的少了！老老實實地馭馬，差點把我巔下去！」

「知道了——」花豹在自家大哥這裏耍不得脾氣，便將矛頭轉向了隨他們一同離開狼原的冤家，自己這幾個月的無聊和憋屈畢竟也都是因他而起，「誒，白毛的，你聽我大哥的話，一起跟我們回朔方我是沒意見啦，可你身後那一羣慢吞吞的是什麼情況？你故意的嗎？」

「這可也是之前就跟你們那位賀先生講好的，要幫我把羊羣從烏魯木平安護送到朔方。烏魯木是草原，產不出那麼多糧食、布匹、鐵器、陶瓷，將來三年的喫喝用度，可都在這羊羣身上了。你們責任重大呀！」

「少扯淡！沒有我們，你們前幾年不也照樣走商隊嗎？要不是因爲這羣羊，從狼原到朔方，至於走這麼多天嗎？哎呀——」

「閉嘴就是了！這麼多話！不好意思白狼，這小子一向如此，稍不順心就到處咧咧，跟個孩子似的，你別在意。」

「哈，當然不會。」

在擊退大狼之後，白狼與賀先生商量妥當了後續的事宜，便讓巨漢老牛護着賀先生和兩個女兒家，先行離開狼原。依照賀先生的說法，朔方還有一應事務需要料理，他不得不先回；花豹留下，以保狼原和去朔方的路上萬無一失；小個子老人是所有人中唯一能管得住這頭猛獸的，自然也就一併留了下來。

幸而一冬無事，除了讓花豹做了孩子們幾個月的摔跤教練，查克爾與老人互稱了兄弟，哈依客給薩雅第一次出狼原做了詳細的提點之外，便是每日的日出日落和喫飯睡覺了，也難怪花豹會閒的難受。如今終於開春化雪，白狼帶着老人與花豹，領着哈依客和薩雅，趕着五十幾頭羊，一路上避開水泡子和匈奴散部，走了整整十四天半，終於進了隸屬大漢的朔方郡地界。

朔方北部幾年前原本是荒無人煙的草原，現在卻能看得到零星的土房和人爲耕種的田地與草原交織。這就是族羣繁衍的結果吧，白狼想，只要是能長出草木的土地，最後一定都會有人的蹤影。

四下裏張望，土房的分佈還算有序，田地裏耕作的農戶不多，都在各自忙碌着。在田地之間，似乎也能偶爾看到不在務農的青壯年，穿着與普通農夫有所不同，腰間似乎還佩戴着兵刃，遠遠地看到白狼的隊伍，這幾個漢民輕壯便走上前來，似乎要將白狼他們攔下。

「趕羊的牧人，你們奔哪裏的腳程？眼生的很，做的誰家的生意？」

「草原來的牛羊，販到雲中去，自家的生意，請了五原的部曲作保，向貴處的兄弟借一條商路——」小個子老人在馬上招呼着，一臉陪笑着答道。

「五原哪裏的部曲？既然是人情，便要講個清楚——」

「合陽土地上的一夥兒，問同宗的兄弟安好！」這次卻又換了花豹答話，口音明顯與往日在狼原時不同。

「是合陽的自家鄉親，你們慢行便是，我差人去前面通路。」

「甭管爲了誰，咱都記得。既然替咱出了這口氣，不說虧着自己，但至少不能佔你便宜。」

慶春樓也是三層的木樓，一樓大廳散桌，每桌都配專門的夥計供着，雖然雜亂卻很周到；樓上都是雅間，風情雅緻，還設有琴瑟鼓樂，舞娘歌姬，給那些權貴消遣之用。平時樓上都有專人每個雅間伺候着，不用怎麼擔心，所以劉掌櫃此時就留在一樓，看着那些豪俠莽士，就怕在這風頭正緊的時候出什麼亂子——

其二是後來強遷來此的中原農戶。無根無基，屯墾荒野，受散兵流匪迫害日久，自發召集鄉黨結成民防團，極爲分散，但人數衆多，最大的屬淮南派，雲中附近就有千人之多；

大伯也沒過多責備，只是領着白狼徑自去往雲中集市。

靜等了好久，瞥見有黑影從房頂略過去，白狼才又靈巧地鑽進了一條遠離大路的衚衕，走到最裏面敞開的半扇門前，敲了敲，聽着裏面有人喊了聲『進來』，才低着頭走進去。

「還好吧，至少還保我活着呢。」

白狼聽着，也沒答話，轉身要往後院去，卻被書生拉住：「既然到了這，就要聽我的話，之前商量過的。還有，你的樣貌太特殊，就不要四處走動了。你有什麼需要就和夥計說，我們會安排的。」

慶春樓，自三年前就是整個雲中最大最氣派的酒樓，往來豪紳富商大小宴席，多要設在這裏。不過這不是說這裏就不接小生意，雲中這地方，多得是身懷絕技或背景深厚之人，連街上的叫花子，一般人都不一定得罪的起。即便是單人單馬，衣着寒酸，只要是想在這裏喫飯，都是好酒好菜招待周到着。這是劉掌櫃一貫的作風，若非如此，慶春樓恐怕也難以這樣的規模和名頭經營到現在。

「不一定，萬一咱運氣好，讓咱碰上了呢？」

客棧給白狼準備的三樓房間還算寬敞，傢俱日用也一應俱全，想是早已備好多時了。

白狼微笑着抬起頭，解開大衣，將藏在護臂中的匕首和腰間的短矛交給眼前迎上來的那人。那人拿着兵刃進了內屋，只留白狼一個。

「兄弟，取幾隻羊去，給田裏的鄉親熬些湯食——」這話卻不是老人或花豹說的，而是白狼說的，讓就在身旁的二人喫了一驚。

「不好意思，以爲總要給些好處的，不知道你們的規矩。哈依客，帶上薩雅找家屠戶，將羊販了，之後按先前那書生吩咐的到客棧來找我們。」

各色人等，漢胡雜居，難免生出各種矛盾。而且這兩年，朝廷還從中原強遷逾了十幾萬戶百姓來邊境屯墾，新老勢力交錯，衝突愈演愈烈，幾度見血。各方有些頭臉的頭人出面，互通有無，最後各地大致都結成了幾類派系：

正巧有幾位散人拼在了一桌，似乎聊起了劉掌櫃正想的事情。

進了房間，白狼並沒坐下休息，而是從衣架上扯了件大衣，將自己一身的草原皮裝都裹在裏面，又用頭巾嚴嚴實實地裹住頭髮，再帶上氈帽，然後從窗戶翻了出去。

「原來如此。」雖然是並不知曉的事，聽過之後白狼臉上卻沒有驚訝的神色，「事情猜到了，不過沒想到這麼興師動衆的。還是老規矩，你不知道我是誰，你不知道我長什麼樣，不知道我去哪。」

「我這雙耳倒也沒有那麼靈。是燕子早就回來報過信了。」

「多謝！」

「你之前不曾到過朔方？不對吧，這樣的商隊你也不是第一次走了，怎會不知道路上的規矩？」

「天色尚早啊——」書生自言自語地嘀咕一句。

「呵呵——」白狼又沒答話，也沒硬闖後院，而是揹着包袱上了樓。

入了集市，風景與野外大爲不同。

「一隻啊——」白狼覺得可惜，又實在有些不捨，「那就一隻吧，錢照常給，你開個價。」

「難怪。其實不只是這裏，整個朔方邊境沿線，尤其是和匈奴草原交界處，都是這般。官府鞭長莫及轄管不到，我們這些市井之人、鄉村農戶、地方豪紳，便相互組成勢力，互相依仗自保平安。

「哈哈，咱打出來的，可不會生死關頭斷鏈子。快拿出來吧。」

「差不多，是這意思。」八個字的精簡總結，老人倒也沒有因此生疑。

由帶路的農戶領着，沿着土石路，看着兩邊尚顯荒涼的田埂，又走了幾十裏，方纔望見集市邊沿的各色樓閣。

「老夥計了，不說這些話。您先請——」

「幾張皮子可不值這個價——」

「拖您老的福，咱這些山貨能賣個好價錢。之前聽說靖邊出了大事，還擔心你們這些老僱主是不是平安。之前碰上賀先生和你家琉璃，聽說你們都平安，我這心才落了地。賀先生說，你們要把生意搬到雲中來，我可高興壞了，聯繫了幾個要走商到雲中的老夥計，慶春樓開宴，就等你回來啦！」

「嗨，我當是誰呢？盤算着日子，你也該到了。怎麼着，傢伙事兒還好使吧？」

「兄弟客氣了，只是我們不佔自家鄉親好處。別過！」

一番答話，來人兀自讓了路，還有人跑在隊伍前面七八里，一路引着，直往朔方最北端的雲中縣而去。

雲中真正繁榮的所在，其實是縣城北幾十裏外，通往定襄、五原以及幷州等各處官道的交匯處。往來幽州幷州、河東河南各處的商團，還有匈奴羯氐這些草原部落，都在這裏紮營擺攤、布寨建壘，後來乾脆蓋起樓閣、搭起集市，以至於他處流民聞風而來，在四下曠野豎房屯墾，形成村落，也不過只用了三五年的時間。

「可不是嘛！這兩頭都是什麼人，沒人說，也沒人清楚。據說，出錢的直接讓咸陽的大豐錢莊作保，將金子放在了他們那，只等人頭領錢，自己卻不露面。外面呢？這兩個月過去，竟然連個樣貌相似的人都找不到，也沒人有機會冒領賞金，你說奇不奇？就好像只是爲了撈個風頭似的——」

「有意思。這東西要再打也不難吧，再打一隻，湊成一對，我帶走。」

雲中，姑且算是大漢的一個郡，但漢軍和官吏實際上只會龜縮在石砌的城牆後面，以此躲避匈奴人朝發夕至的劫掠襲擾。城牆環繞的縣城中除了數千住屯軍，就只有寥寥幾個大戶，城外廣袤的土地和往來的商團可都由不得他們管轄。

其四，是朔方內的大小商戶。受亂世所累，商人們希望各方勢力少些紛爭，依託往來關係，在各方勢力之間奔走調停。

「這個呀，之前得了塊好鐵，又輕又硬。本來想打件輕盔，打壞了。重新融了之後，剩下的不多，打了這個大小的鐵板。

「那你們是哪一撥的？」

書生也沒跟着，甩着拐，蹚回了櫃檯後面。

「還想去看看後院。」

「哎呀老掌櫃，一路平安！可還認得我呀？」

整個客棧都是木製的，地基似乎建的很高，樑柱都是結實的上等木材，有些年頭；裝潢卻都是新的，桌椅櫃檯，餐具潔具都是新添的，地板和樓梯也重新整理過。上下總共三層，一層是餐廳，上面是客房，佔地也很大，還不算有個單獨的後院，大概還有馬廄一類的吧。盤下這樣一座客棧要多少錢呢？實在想不出這幾個人居然這麼闊綽。

賀先生從堂中一張大桌起身，來迎接這家客棧和自己的老闆，也就是老人。賀先生身後還有一位商人打扮的富戶，笑容可掬地從賀先生身邊小心繞過，彎下腰與個子太過矮小的老人攀談起來。

「行啦，別非逼着我把謝你的話講出來。」

「謝？謝什麼？」

白狼沒心思聽兩個老傢伙寒暄，將客棧四下裏瞄了一遍。

「白狼，你——」

「什麼風頭？」

「前面便是雲中，我不便再送了，幾位自便。」

「大哥回來了？」

「這麼心急啊。燕子跟着麼？」

「我在定襄時就聽說了，沒想到雲中也有。也不知道是誰這麼闊氣，又是什麼人這麼倒黴，招惹了這等人——」

「硬要算的話，商人吧。畢竟明面上，我們也是做生意的。除去這一層，花豹最早是隨着淮南農戶一起遷來的朔方，賀先生家裏早年應是鄉紳，老牛和我並非漢人，阿狸則哪個也不沾邊。」

過了一陣，花豹從後院出來，帶着滿臉的不屑走到書生跟前去：「喂，那頭狼剛纔從窗戶溜出去了。」

客棧毗鄰的其他屋宇都要低矮許多，視野開闊得很。白狼也不在意是不是會被人看到，從屋頂溜出來，又翻過了兩棟樓才順着房脊滑到地上。之後繞着鎮子里人少的小巷，又翻了幾面牆，躲到了一處牆角的夾縫裏隱匿行蹤。

小個子老人一口氣講了一大串，白狼懂得極快，不像身後的哈依客和薩雅那般煩惱。

「後院沒什麼好看的。你上去休息吧，三樓右手第一間。聽大哥說，哈依客和薩雅也跟來了，他們到了之後我會安排，你放心就是。」

「箭袋和箭不值錢，至於腰帶和鏢，你之後帶幾張好皮子給我就成了。」

「哦？這倒稀奇，你們這樣的幾個人竟能湊到一起。沒權沒勢，在朔方沒受人欺負麼？」

門廳裏用餐的大多是商人，類似護衛之類的人似乎單獨備了一桌，也在聊着什麼，看得出他們的僱主想必關係很好。這些人也和街上的人一樣，看到白狼的樣貌之後，都在久久地端詳和揣度些什麼。

「所以才做生意。邊境不比中原，這窮鄉僻壤的，好些東西都要靠商人從別處運過來。對這裏的人來說，我們運的東西性命攸關，若非走投無路，沒人會去平白招惹商人。」

「這還真麻煩。打是不難，可這麼好的鐵沒了。要是拿次鐵打這東西，又不抗打，就真只能當鏡子用了。就這麼一隻，勉強護一下心口吧，如果你要，就送你，拿走就行。」

「之前撞壞我家娃兒的那人，是被你摘了頭吧？白髮的獨行殺手，聽說年紀還不大。這片兒，除了你還能有誰？」

其一是最早於河套一帶發跡，多分佈於大漢官府管轄邊境十四鎮中的本地鄉紳。這些鄉紳互相聯合，背靠官府，護着他們在官府轄區之外的田地和佃戶，各縣都有分佈，稱作代官；

漢匈兩家戰事愈烈，這裏流通的物資和聚集的人流就愈多。藥品棉服，糧食兵刃；傭兵鏢客，軍匪民商；避亂逃荒，尋物謀財；各種東西，各種人，各種原因，以及各方耳目。雲中儼然已經是三千里邊境線上，最繁榮的聚落，也是最後一處能讓漢匈兩家都默契地選擇不去多作干涉的中間地帶。

「上一次來販羊是三年前了，那時候這附近還沒什麼人。」

三人兩馬沿路直行，直到一家三層的大客棧，客棧沒掛招牌，卻賓客不斷。花豹將老人扶下馬，待白狼跟上老人，就徑自牽馬去了後院。白狼也沒多問，只跟老人兩人進了客棧。

纔剛進門，便從廳堂深處傳來一聲呼喚。

土房換成了木樓，道路兩邊都是店鋪，驛館客棧、酒肆茶坊、裁縫藥鋪，甚至聲色鼓樂場所都一應俱全。往來各色人等五花八門，只是這市集中的人，但凡看見白狼那一頭的白髮，目光便久久不願移開，獨行的劍客、結隊的馬幫、茶攤麪館的坐客和老闆，酒樓客棧進出的客商和夥計，甚至坐在路邊角落裏擺着破碗的乞丐，都盯着白狼不放。

「都看上些啥了？」正在這時候，屋裏那人出來了，「五年前頭一回也是，轉了一圈就把我最好的傢伙都挑走了。先把這些給你，筋骨都好着，再用個幾年不成問題。匕首稍鈍的地方磨過了，短矛的話，槍頭和槍柄重新加固過，放心用吧。」

「看好了？」

「你沒聽說？朔方可都傳遍了，有人懸賞二百兩黃金，要一顆白髮的人頭！相貌告示貼的滿城都是。不光是這兒，其他地方也都是——」

「大概跟着吧，誰知道呢？」

白狼將護心鏡系在了皮衣內側，前胸的心口處，配上箭袋背上弓，又裝了匕首和短矛，穿好大衣，出了門。重新又翻了幾面牆，在另一條巷子裏，摘了氈帽，脫了大衣，扔了頭巾，甩着一頭的白髮，昂首挺胸地朝大路上走去。

「晚一些，晚一些。剛回來，不能總讓賀先生一個人操持着這些事。咱們入內，先將你的貨收了。我們初到此地，還有些事，可能要麻煩你了。」

本來是一對，就想着，反正也不厚不沉，倒是可以前心後心掛起來護着，應該也能賣——額，也能用。我還給它起了個名字呢，叫護心鏡，好聽吧。後來還真被個路過的後生瞧上了，可那小子偏偏只要一隻。我跟他說，只要一隻不賣，要買買一對，他就給了一對的錢，卻還是隻拿了一隻。這不，這一隻就剩在這了。」

「這些是什麼人，莫不是山匪劫道的？你們的答話，該不是匪家自報家門吧？」

「好。」

「多謝。」大伯拱手，當即道別。

幾方勢力各劃地盤，互不侵擾，這兩年也還算是相安無事。方纔問話和這些田間勞作的，都是從外地遷來此處的農戶。」

「懶得去管她和你的事。別讓這種偷偷摸摸的事和我沾上關係——」說完話，花豹又轉身回了後院，大概是餵馬去了，賀雲殤想。

「這不是吳老闆嗎？近來的生意可還好做？又在販些什麼了？」

「即便是燕子，也躲不過你的眼睛和耳朵吧？因着什麼事分神了麼？」

「你呀——」屋主笑着，忽然像是想起什麼事情，將整張臉端端正正地版了起來，才又對白狼開口，「對了，勸你這段時間，別待在朔方。兩個月前，這邊就有懸賞，二百兩黃金要白髮面惡的青年人頭，畫像貼滿整個鎮子呢。我雖沒親眼看過，也知道你脫不了干係，而且聽說不光雲中，五原、西河、河西一帶都散出去了，整個朔方你恐怕都待不下去了。」

「不是都說了嗎？下次來，帶幾張好皮子來，不收你錢。」

還好白狼已經不是第一次被突然從背後出現的書生嗓音嚇到了。

「是啦是啦，你把自己裹得這麼嚴實，我纔不知道你是誰呢。記得之後叫人把皮子帶來——」

「鄉紳，外民，走馬，行商？」

「也不一定，這種無尾的榜子以前也不是沒有，要麼是藏的好，要麼是死的早。不過不管哪一種，估計都和咱沒啥關係。」

「難怪你們要去雲中。『逍遙自在雲中仙』，還真是商人的好去處。」

「那，這個呢？這是什麼東西，以前沒見過。」白狼拿起他端詳了許久的圓鐵板，一邊細細撫着，一邊向屋主詢問。

其三是留在朔方的胡人，也包括經常往來於朔方和草原的各色人等。受到官府和本地漢人排擠，只得相互照應，人託人連接而成十分的複雜關係網。他們之中，見得光的多是傭兵、鏢客、牧民，見不得光的，飛賊、殺手、馬匪，甚至有傳言，他們自行在市鎮中搭起了黑巷，暗中買賣一些被官府嚴查的緊俏貨品；

嘆了口氣，又靜靜笑了笑，賀雲殤甩着拐，蹚進櫃檯後的小屋中。

只有老人與花豹，連帶白狼自己，一副全然無所謂的樣子，只顧着攀談介紹，瀏覽街景。

「呼，我知道了。多帶幾張皮子就是了。」

「好。那這些，你給個價——」

「————那是爲了別的事。」稍稍沉默一陣，白狼才勉強應下來。

「我還沒開口說話，你就聽出是我了？」

院裏陳列着的各色兵刃裝備，白狼細心地打量着屋裏那人的這些作品，刀劍、弓矢、槍棒、盾甲，還有護臂護腿，裏襯頭盔。白狼細細打量着，挑了個可以系在腰間的箭袋，裝了十幾只鐵頭箭，又挑了個插滿飛鏢的腰帶和一張硬弓。隨後，他在一塊稍厚的圓鐵板之前停了下來。

「那你也得有本事取人家性命啊！二百兩黃金懸賞的人，那是隨便什麼人都能拿下的嗎？就算你拿下了，也得活着送去咸陽不是，萬一你替金主將人殺了，人家賴賬不認呢？而且人外有人，去咸陽的路遠，消息走的又快，少不了要殺你越貨的————嗨，算了，多想無益，喝酒喝酒——」

「老闆，來人伺候着！」

忽然從門口來的這一聲，大的如同炸雷。一樓大廳的人所有人都把目光轉過去，還以爲是到了哪幫的門主，或是朝廷的哪位大老爺，結果看見的，只是個滿頭白髮，面目與衆不同，帶箭背弓的年輕人——白狼就這麼大搖大擺地，進了這間雲中最大最出名的酒樓。衆人還沒反應過來，劉掌櫃已經在暗自叫苦了，急忙吩咐夥計將一樓的貴重傢伙都收起來，說罷親自上去招呼白狼。

「喂，你剛纔說什麼來着？運氣啥的——」

「兄弟，冷靜，一定要冷靜——」

在大廳內四下升起的殺氣之中，白狼挑了靠近門口的一張小桌，坦然而坐。