220、設想內

我們避開人潮，往教會總部前進。

在總部工作的人果然對建築物構造很熟悉。

夏爾在空蕩蕩的走廊上邊走邊斜眼看向我。

「不過……畢竟是尤利烏斯。你會偷偷溜進更衣室，應該也有什麼理由吧？……對吧？」

爲了讓投來懷疑目光的夏爾安心，我用力點頭。接着將手上鮮豔的女裝用內衣塞進夏爾懷裏。

「當然。這是爲了感謝你救了我。」

「不、不需要……尤利烏斯偶爾會做出很奇怪的事，我很擔心……」

明明是久違的重逢，這說法也太傷人了。

我知道夏爾在走廊的角落癱坐下來，魯茲則仰望天花板眯起眼睛。

不過，他不是魯茨那種不經大腦就亂說話的人。

「唔……爲什麼！」

她那沾滿鮮血的臉上——浮現笑容。

真是出乎意料，沒想到她會這麼執着地追過來。

「那個金髮魔導師，大概在大主教閣下的辦公室。我看到她跟大主教閣下一起回來。」

「別怪我。大主教閣下的部下大多都是這樣。你最好儘量別跟那個人扯上關係……你記得海因裏西先生吧？就是跟我們一起前往煉獄城教會監察的那個人。」

露絲不知從哪裏拿出刀子，高高舉起。那把刀刃實在太過脆弱，不足以用來對抗未知的敵人。但是刀尖不是朝外，而是朝內，朝向她顫抖的手臂，朝向自己的脖子。

「雖然我很想幫你，但我覺得你還是別去比較好。」

我在某扇門前停下腳步。

「我的計劃……沒有半點『出乎意料』！」

「聽說他跟海因裏西先生是學生時代就認識的朋友。那個人叫做寇特神官……喂，尤利烏斯？你有在聽嗎？」

海因裏西監察官。他是夏爾的上司。

已經無路可逃了。如果是普通人的話。

他把手搭上我的肩膀，用睜大眼睛的雙眼看向我。

「那個人……大概跟蜘蛛私奔了……」

瞬間，眩目的光芒從天花板的洞口灑落，緊接着是震耳欲聾的爆炸聲。

我用倒吊的笑容嘲諷用拳頭敲打窗戶的夏爾。

他曾經試圖保護我免受大主教閣下迫害，可惜力有未逮。

如果是其他人，我大概會一笑置之……但大主教閣下確實有可能這麼做。

而且，「因爲是勇者所以沒問題」這種想法是錯的。

那是殺意的化身。不對，他並沒有要殺的意思。

從窗戶看出去，既不是晴朗的天空，也不是王都的街景，窗框外只有一片玻璃窗大小的黑暗。

露絲掩着嘴角，嘲笑從嘴角流露而出。

「不行。」

然而，回答卻從意外之處傳來。

然而勇者們引起的騷動，在靜謐的教會總部裏太過顯眼。

她竟然拿手無縛雞之力的善良神官出氣，應該下地獄纔對。

「我有充分的時間，也擬定了好幾個縝密的計劃，還設下了各種各樣的陷阱，沒有一個『出乎意料』。」

我面向前方。

只要成功的話。不過——

「什、什麼啊，什麼意思？」

天花板開了個洞，深處是一片深邃的黑暗，彷彿無邊無際。黑暗中浮現兩顆粉彩色的眼睛，眨了眨。

我捂住魯茨的嘴，把他推開。夏爾露出同情的表情。

夏爾怎麼也打不開的窗戶，被一個人輕而易舉地打開。

在天花板的深處——昏暗的深處，我看見了可怕的東西。

「咦咦！你竟然用這麼一句話就帶過這個狀況！？」

天花板出現裂痕，細小的瓦礫紛紛落下。那是威力經過大幅縮減的小規模炸彈，但要是被直接擊中，也不可能平安無事。

「你幾代之前的煉獄城教會神官，跟海因裏西先生是同期。但是有一天，那個人突然消失了。」

我倒抽了一口氣。

我迅速搖頭，觀察四周的情況，但沒有人的氣息——不，是上面。

夏爾展開行動。

「大主教閣下在那之前去了煉獄城。海因裏西先生對此有所懷疑。那個……借用他的話，就是大主教閣下把同期消滅了。」

「爲什麼你能擺出一副事不關己的表情？啊啊，我生氣了……！」

「唔……可是要怎麼做？不能把你們捲進來。」

她環顧四周，像是不明白髮生了什麼事。除了在地板上緩緩擴散的血跡之外，所有人都動彈不得。

我打從心底覺得什麼都不知道的海因裏西先生很可憐。

我轉頭看向夏爾。

「你是來殺大主教閣下的吧？」

「好痛……啊啊！」

面對龜裂的天花板與血泊，夏爾喃喃說道：

不過很遺憾，現在的我實在沒空一直擔心他們兩人。

夏爾在空蕩蕩他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是戰戰兢兢地開口：

「喂！！你以爲帶着那種覺悟能繼續待下去嗎！你不是來救卡特琳娜的嗎？」

「你以爲我是沒注意到你們才被你們輕易接近，然後偶然被抓住的嗎？」

「告訴他啦。」

我們立刻就明白露絲爲什麼會從天花板上摔下來。

就像夏爾之於我，海因利希之於寇特先生，如今的大主教閣下身邊沒有這樣的人，會爲她擔心、規勸她不要有愚蠢的想法。

只要成功，露絲的身體就會被傳送到王都的教會，從無盡的黑暗中逃脫。

好過分。這根本是遷怒。

「不……那個……抱歉……」

黑色的手臂伸來，無數隻手臂抱起露絲。

「你那是什麼表情？難道你以爲那樣就能得到我的原諒？」

從我們進入她的視野，到成爲夥伴爲止，全都是按照露絲的計劃進行。

「我不會殺你們，因爲就連死都太便宜你們了！」

「總之，大主教閣下身邊有很多可疑的傳聞。勇者應該遲早會自己回來吧？尤利烏斯沒必要特地去吧？」

「這裏就交給我們吧。我們會想辦法矇混過去的。」

「你給我閉嘴。夏爾，這是怎麼回事？」

不能在這種地方停下腳步。

夏爾怎麼也打不開不過這一切都已經不重要了。有人代替我們阻止她。

大主教閣下的辦公室。

我環顧四周。確認漫長的走廊上沒有任何人之後，我還是小心地壓低聲音。

爲什麼你會知道這件事？不對，這麼說來，不同部門的兩人一起過來救我也很不自然。

他用力抓了抓頭。夏爾在考試遇到不懂的問題時，常常會做出這個動作。

「布偶也是有生命的。」

露絲茫然地低語。

那傢伙根本不在「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。你在說什麼啊？」

突然間，四周暗了下來，飄散的寒氣令人發抖。

「……總之就像這樣，讓勇者遭遇比死還痛苦的方法多得是。所以得儘快去救卡特琳娜纔行。」

窗框的另一側，黑暗中傳來刀刃互相摩擦的聲音。

只有這點我能清楚回答。

她手裏拿着某樣東西，緊緊握着。

是經過深思熟慮，還是在恐懼的折磨下產生的衝動呢？

「就算是勇者……不，正因爲是不過這一切都已經不重要了。但無論他怎麼推怎麼拉，窗戶都文風不動。

「我知道你在那個地方遭遇了什麼……不，果然還是不知道。這是怎樣啊？感覺會出現在夢裏。呃，不是啦，總之我想說的是——」

面對神出鬼沒的怪異，露絲應該已經想盡了所有對策，準備得如此周到，讓人不禁這麼想。

「帶過了。」

魯茲跳進地板上的血泊，呈大字型說道：

「那個……該怎麼說呢……就是那個阿剌克涅的女兒……」

「……咦？」

「你以爲我是沒注意到你周圍的空氣彷彿凝固了一般。下腳步。

被擺了一道。全都是她計劃好的。

「啥？蜘蛛？你在說什麼啊？」

「就算是勇者……不，正因爲是勇者，比死還痛苦的方法多得是。我可是看太多了。」

他大大地張開雙臂，彷彿在誇耀自由，又像是要暴露出自己沒有毛皮的肉體。

「夏爾，怎麼可能啊！」

夏爾的語氣吞吞吐吐。

「尤利烏斯，我可是很認真地在跟你說話。可以不要亂插嘴嗎？」

原來如此。所以海因裏西先生纔會想幫助我。他把過去的友人與我重疊在一起——

「從卡特琳娜來到王都時，我就已經磨刀霍霍了。」

窗戶開了。

窗戶關上，吞噬露絲。

他衝向走廊的窗戶，大概是想呼救吧。但無論他怎麼推怎麼拉，窗戶都文風不動。

一隻白皙的手臂從黑暗中浮現，抓住露絲的手腕。麗艾爾從窗框探出身子，窺視露絲顫抖的臉龐，眯起粉彩色的眼睛。

「『比死還痛苦的方法多得是』——沒錯。被關進軟綿綿的牢籠時，我一直在思考要怎麼報復你們。」

我覺得魯茲真的應該好好休息一次。

魯茲的話讓我驚覺。

我垂下了頭。

那傢伙根本不在「意料之中」或「意料之外」的次元。

「布偶不需要手臂，不需要骨頭，不需要肌肉。」

「尤利烏斯好不容易纔下定決心要殺她！你不要潑冷水！」

天花板的洞口飄下白色棉花，以及粉彩色的布塊。

我伸手握住那扇看起來很沉重的門。

我停下腳步。

「好，就當作是我受傷吧。順利的話還能請到假。」

我迅速將視線從夏爾身上移開，抱着雙肩發抖。

一想到夏爾承受的壓力，我就忍不住想哭。

「這種感覺真令人懷念。」

我猶豫着，但還是戰戰兢兢地開口：

露絲在血泊中呻吟。

「不……我不是來殺他的……」

夏爾垂着眼說。

露絲早就料到我們會來王都救卡特琳娜，然後採取行動。

她的雙腳——膝蓋以下不見了，像是被銳利的刀刃切掉一樣。斷面不停流出鮮血。

回答我的人是夏爾。

夏爾露出訝異的表情，用甚至帶着怒氣的聲音說道：

露絲睜大琥珀色的眼睛，顫抖的嘴脣一張一合，但只從喉嚨發出「咻」的風聲。

「布偶不需要腳。」

我連動一下都做不到。

夏爾在空蕩蕩他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。無邊無際。黑暗中浮現兩顆粉彩色的眼睛，眨了眨。

但對手太難對付了。

「……那正好。帶我去。」

緊繃的緊張感緩和下來，玻璃窗外是熱鬧的王都街景。

最後就像解開問題時一樣，他停下了放在頭上的手，推了推我的背。

血花打斷了我的話。

天花板無聲無息地開了個洞。是露絲。她從天花板後面探出上半身，像蝙蝠一樣倒吊着俯視我們。

「……沒問題！尤利烏斯你快去吧，大主教閣下的房間就在前面。」

不過在我開口抱怨前，魯茲就先提出異議。

「你還是別問比較好……」

露絲呻吟着坐起身。

「爲什麼你能擺出一副不過這一切都已經不重要了。未知的敵人。但是刀尖不是朝外，而是朝內，朝向她顫抖的手臂，朝向自己的脖子。

不過露絲似乎打算讓我下地獄。

因爲她失去了支撐身體的雙腳。

魯茲推着我的背，我則像是要斬斷依依不捨的心情般，拔腿就跑。

好幾人份的腳步聲與說話聲正往這邊過來。

「你到底想說我做了什麼！」

既然如此，必須有人代替我們阻止她。

「不……不過這一切都已經不重要了。會做出很奇怪的事，我很擔心……」

教會總部的清澈空氣搖晃着，響起「咚」的水聲。倒吊着的露絲摔到地上。

不管怎樣，自殺對勇者來說，是有效的逃避方式。