一 鳥邊野間鬼嗤笑

那是個空落落的街市。

它位於京都市的郊外，遠離惹眼的旅遊景點。因此，那兒幾乎沒有人流，整個街市彷彿沉浸在某種憂鬱之中。

就在這樣的地方，掩埋着

明良

幼兒園。

這奶油色小城堡般的地方，在昭和時代似乎因爲有很多孩童而熱鬧非凡。但隨着時間流逝，它逐漸荒廢了，如今在鉛灰色的天空背景下沉默不語。

「……真是寂寞啊。」

獄門撫子佇立在這暗淡的幼兒園前。

柔和的奶茶色頭髮披在水手服的後背。洋娃娃般端正的臉雖然有些倦怠，但那雙赤紅的眼眸卻牢牢注視着這片廢墟。

「幼兒園，原來是這種感覺。」

「並非如此。」

聽到哧哧的笑聲，撫子視線一瞥。

無花果天娜──不管在晴天還是陰天，都秀色可餐的女人。

光澤亮麗的黑髮，配上琥珀色的雙眸。高挺的鼻樑也好，左眼角的黑痣也罷，誠然是傾國傾城的美女的容姿。然而，那微微揚起的嘴角怎麼看都很可疑。

穿着中式襯衫的她把玩着車鑰匙，站在撫子身旁。

「一般來說幼兒園會更熱鬧些。玩過家家，讀繪本，又或者不管不顧一個勁兒跑來跑去……簡直是孩童的樂園。嘛，我倒也經常逃跑就是了。」

「……這是我第一次來到幼兒園哦。」

「嗯，是嗎。初次登園恭喜恭喜。」

天娜未多加言語，緩緩抬起右手。

那琉璃色的指甲閃過，下一刻，白皙的指尖便夾上了一張疊的紙片。

「……天地萬物縱流轉，命理運道不曾亂……藉以九星，迷惑衆生。」

珊瑚色的嘴脣輕聲道出，隨即對着紙片一吹。

伴隨着一聲悶響，地面微微震動起來──但除此之外，什麼也沒發生。

然而，所有東西都被埋在了土裏，這又是怎麼回事？

撫子搖了搖頭，翻過扭曲的門。

頓時，紙片發出輕響，燃燒起來。灰燼瞬間飄散，融入四周。

左右不對稱的畸形角長在亂髮之間。撫子狠狠盯着那對鬼的象徵。

「感覺有點不對勁……這也是天邪鬼造成的？」

咕隆——透明的『波』迫近。用肌膚感知到這般動靜，撫子立刻翻身避開。

「……雖然明白這一點，但被一次次這麼模仿，真的讓人惱火。」

「……你的目的是什麼？」

咕隆——炎焰逆流而動。翻滾流動的火光直接吞沒了撫子。在化爲火球的少女前，天邪鬼臉上扭曲地嘲笑着。

「真難對付……」

「這騷動可比颱風要來得嚴重。看來，這一帶似乎發生了各種異象。陽臺坍塌、地面液化、原因不明的疾病、來源不明的怪聲、晝夜不停的發光現象、以及鬧鬼現象等等……」

「冷靜點。別貿然行動。」

堅固的門扉似糖塑般扭曲，倒扣在地面上。而另一邊，樹木也自是被連根拔起，根朝天倒栽在地裏。

隨着唱戲般的動作，天娜用扇子示意四周。

而就在擊中的前一刻，天邪鬼的身影忽然消失了。撫子咂了咂舌，轉過身去。

地面開始晃動。撫子微微睜大雙眼，迅速橫躍。緊接着，一旁的倒木發出低鳴迴轉，掃過了撫子此前所站立的位置。

人道之鎖鏈波動着，化形爲銀色的環刃。

撫子嘆了口氣，視野便開闊起來。

面對發出清冽聲音朝自己逼近的環刃，天邪鬼雙手畫了個圓，反向而動。

「嘰——！」沉悶的爆音吞沒了天娜的尖叫。

折斷的蹺蹺板，生鏽的爬架，塌陷的庫房，廢城般的運動器械——庭園裏的所有物件都翻了個轉，這景象在她的預料之中。

她朝着漂浮的怪物，從腹底釋放出劫火。

──xiang bi shi mai le jian xiang dang ma fan de dong xi吧。

「那就快點。我都快煩死了。」

噴泉般的泥土奔湧而出，追逐着以之字形躲避的撫子。她穿過嶇不平的庭園，將鎖鏈擲向天邪鬼。

咕隆——被透明的『波』裹挾、從重力中釋放出來的遊樂設施漂浮起來。它們像各色各樣的炮彈般，瞄準着墜向地面的撫子。

撫子將天娜暫時安置在樹蔭下，凝視空中。

「我正精心準備着呢。再拖一分鐘。」

撫子朝着捧腹大笑的天邪鬼邁出了一步。

「地面被翻過來了……？」

刺耳的聲音迴響，撕裂了兩人的對話。

──ka ke ko wo……

撫子穿過這暴虐的風暴，跳到了運動器械上。她迅速踢飛那被翻轉的器械，瞬間逼近至天邪鬼的眼前。

更何況他還漂浮在空中，這讓撫子她們的攻擊難以奏效。

「哎呀呀……再一看，比想象的還要嚴重啊。要是連車都這樣，那還真是場噩夢。」

視線邊緣，塵土飛揚，方纔她們站立的地方鼓了起來。

這片園庭的中央鑿開了個巨大的洞穴。大約有兩個成人展臂直徑的巨洞，在陰雲下張開着漆黑大口。

「好了，這樣就萬事俱備了。再怎麼鬧騰，普通人都不會察覺。」

看到天娜露出那冷冰冰的笑容，撫子立刻出聲制止。

怪異的叫聲突然響起，撫子下意識地護住了天娜。

天邪鬼眯起炯炯的眼睛，得意地笑了起來。鯊魚般鋒利的牙齒露了出來。

「天邪鬼確實是個麻煩的妖怪，但這次怪異事件似乎與它們的嗜好相去甚遠……老實說，我不知道會發生什麼。務必多加小心。也是爲了我的安全。」

破舊的倉庫、免費白米倉的建築、甚至自助洗衣房的洗衣機也都被翻了個底朝天。

「……也就是說，和平常一樣咯。」

「是啊。恐怕地裏面有什麼東西……不過，這東西能引起這傢伙興趣，想必是埋了件相當麻煩的東西吧。」

──zhe bian shi tian xie gui。

咕隆——圓環重新化作鎖鏈的形狀，朝撫子彈了回來。

伴隨着怪異的聲音，天邪鬼的頭竟旋了一百八十度。

撫子她們面前的幼兒園大門也不例外。

在身後移動的天邪鬼，指向下落的撫子。

「……嗯，如你所見，這便是它們的能力。將一切事物『逆轉』……雖然規模和程度不算大，但很麻煩。」

「……趕緊把他撕碎吧。」

一切，都顛倒了。

雷電的尖端瞬間驅散了透明的『波』。

「所以，纔會變成這樣吧。」

然而，撫子並未停下。火炬般的拳頭髮出低吟，揮向畏縮的天邪鬼。

──shi zai shua wo ma？

「嗯，沒錯——不過，他到底在做什麼？」

hen bu xi wang bie ren kao jin——那一口長得亂七八糟的牙發出嘎吱聲。或許是因爲其散發的怒氣，天邪鬼腳下開始颳起狂暴的氣流。

「看來很不希望別人靠近啊。」

「這傢伙看着實在沒什麼喫頭……這就是天邪鬼？」

「嗯……老實說，我也有種違和感。」

咕隆咕隆，所有的一切都開始顛倒。

正如天娜所說，天邪鬼的力量規模和程度都不算大，但僅是『逆轉』這及其簡單的行爲，便是相當棘手。

嗡——低鳴聲從樂福鞋鞋底傳來，令她皺起眉頭。

「好像是全般反轉的怪物吧？」

無數座褐色的土山堆起，四周瀰漫着潮溼的泥土氣味。

膠着狀態並未持續太久。撫子蹬地，而天邪鬼大笑起來。

「這傢伙，改變了位置──！」

「……恐怕是天邪鬼呢。」

「所以你才特意停在了二十分鐘腳程外的地方，不是麼。沒事的。」

「……我覺得還是搬家比較好。」

看來她加強了隱形術。雖然似乎在移動，但撫子感知不到她的氣息。

──ka ke ko wo，ka ke ko wo，ka ke ko wo……

撫子直視着那鬼獨特的眼睛，簡短地問道。

「沒用的。它們從未有和他人溝通的打算。喜歡妨礙一切事物的討厭存在——這便是天邪鬼。」

「希望事態不會變得太誇張……」

落雷。比天邪鬼的炮彈更快，雷電撕裂了陰雲密佈的天空。

「嗯，這怕是有些困難──光從眼下這慘不忍睹的光景來看。」

天娜是寄宿九尾靈魂的存在。靈狐討厭別人冒充自己，對在這該性質上甚是強烈的天娜，天邪鬼的舉止想必造成了相當大的壓力。

「……速戰速決。」

天娜閃身穿過門縫，若有所思地抬頭望着倒插的樹木。

「天娜！你能把他打下來嗎？」

「轉輪！」

──dan bei yi ci ci zhe me mo fang zhen de rang ren nao huo。

天邪鬼緊握雙拳，劃了個大圓圈。頓時，只聽「嘭」的一聲，巨洞中如同噴泉般湧出泥土。

──ka ke ko wo、ka ke ko wo……

撫子撇了撇嘴，環顧四周倒轉的景象。

天娜的聲音從根部裸露的樹木某處響起。

聲音的源頭，在空中。

天邪鬼再度發出怪叫，雙手迅速動了起來。

「……看來他並不是在耕作呢。」

「有人說它們由神靈的靈氣凝形，也有人說它們從逆天者的血液中誕生，還有人說它們是食人鬼的一種……詳情早已全般忘卻。它們自身可能也不在乎自己的由來。唯一可以確定的是，它們執着於『逆反』。」

「嗯，沒錯。自《古事記》、《日本書紀》的時代起便有流傳，是來歷正統的麻煩存在。」

路標、電線杆、曲面鏡──悉數被拔出，倒插進地面。

天娜搖着扇子，一臉索然地嘆了口氣。

「……你開張得也太慢了。」

「是在耍我嗎？」

那雙上下顛倒的雙眼盯住兩人，眼白泛紅，虹膜閃爍金光。或許是因爲強烈得可怕的情緒，那瞳孔裂成了十字狀。

「當然能。就我看來，比擊落天狗要來得簡單。」

──ni de mu di shi shen me？

他看着像是一位少年，披散着一頭紅髮，水乾隨風飄蕩。他上下顛倒地漂浮在空中，穿着木屐的瘦長雙腳正踩踏着天穹。（注：水乾，平安時代以後的下級官、武家的服裝）

──咕隆。撫子本能地攬住天娜的腰，向後飛躍。

「這場面簡直跟颱風過境一樣。」

在寂靜的空中，撫子嘟囔道。破爛物的風暴之中，她的身體被外形像細長狐狸的尾崎接住了。

王貴人──天娜的美麗眷屬，一邊發出咕嚕嚕的聲響，一邊蹭着撫子的臉頰。

撫子笨拙地撫摸着它光滑的身體，輕輕瞥了眼幼兒園的屋頂。

「是不是太磨蹭了些，大姐姐？」

「別這麼說嘛，小姐。要想辦好事是得花時間。」

鏽蝕的鐵絲網那頭，天娜揚起珊瑚珠色的嘴脣。閉合的扇子尖端──憑空閃爍的藍色文字『雷公』，波動着消失了。

「我也在摸索當中。其實我也有很多想嘗試的方法……」

咯呼，輕微的吐息聲響起。

天邪鬼已然變得焦黑。他全身冒着焦臭的煙，盯着撫子。看到那像棍子頭般的手晃動起來，撫子架好了六道鎖鏈。

天邪鬼掐着自己的臉頰，『咿呀—！』地露出牙齒。

「……哈？」這孩童般的行爲，讓撫子不禁停下了動作。

趁此機會，天邪鬼敏捷地轉過身，轉眼間消失不見。

「真的假的──！」

撫子立刻揮動餓鬼道之鎖鏈，試圖追蹤。

然而──地面滲出的氣息令她屏住呼吸。

天邪鬼消失在了意識之外。撫子降至地面，緊盯着大洞。

「怎麼了，撫子？」

天娜也藉助王貴人的力量從屋頂落下。

「這裏有什麼嗎？」

「不太清楚……但，這是……」

撫子站起身，稍顯爲難地環視四周。

「哎吔，塊頭還挺大呢。若是以前的我，或許還會給你些賞賜呢。」

咕嗚嗚嗚——從鞋底滲出的厭惡觸感愈發強烈。

天娜搖着扇子，而王貴人打着小小的哈欠，滑向了她。轉眼間，它變成了一個玉石小裝飾，停留在主人握着的扇子底端。

「唔嗯──這東西也不好說是妖怪。」

「我是想就在這兒烹飪好的……但有些困難呢。」

「嗯……從這裏也能感覺到。因爲這瘴氣，挖掘者連同整個家族會被一同侵蝕，這樣的傳聞不在少數……就連我也有點喫不消。」

「然後呢，這東西要怎麼烹飪？」

「太歲星君這東西，看起來還真是個不得了的妖怪。」

天娜扭過臉去。撫子迅速撫了撫她的背，但天娜勉強忍住了嘔吐。

「當然講究。反正都要喫，我倒想喫得更美味些。而且……」

撫子感嘆着，仔細觀察了番太歲星君。被符咒裹着的肉塊，仔細看似乎在微微脈動，莫不是仍試圖遵循木星的軌跡移動。

夾在裏面的是由桐比等謹制的符咒。這些符咒是爲了『加工怪物的肉』這一特殊用途製成的，連不擅長咒術這類的撫子也能輕鬆使用。

一聲呻吟響起。撫子回頭一看，發現天娜跪在地上。王貴人艱難地支撐着她的身體，用冰冷的舌頭拼命地舔着主人的臉。

王貴人做出點頭的動作，然後緩緩地從天娜身邊抽離身體。隨着它的舉止，尾崎的細長身軀迅速改變了形態。

瞬間，她的身形大幅晃動起來，恢復成原本的模樣，隨後身影逐漸變淡。

「哦……看來你打算在這廢墟里做一頓正式的料理呢，小姐。」

得儘快結束纔行──撫子揮舞着鐵鍬，手上愈發用力。

「這東西真的能喫嗎？」

「嗯嗯，水啊……那麼，我讓人準備一下。」

「聽見了吧，王貴人。該工作了。」

「……我的叔父呢，很久之前說過。『要用心對待成爲血肉之物』。」

撫子放下鐵鍬，拿出了一本手帳。

「缺什麼？」

「去附近的超市買幾瓶水來。」

「哎呀呀……原來如此。靠近到這程度，我終於明白了……」

「辛苦了……真是方便啊。最近能使用的妖術中，你是最出色的。」

天娜輕撫流蘇，而撫子則熟練地做起了料理。

撫子有些困惑，而天娜未作理會，輕輕撐起了身體。

「哪兒僥倖了，這種狀態……」

「……確實是肉啊。天邪鬼就是爲了把這東西挖出來才暴動的吧。」

「讓人準備……？」

透明的汁液從裂口中流出，同時，她也感覺到瘴氣在迅速減弱。

廢棄的幼兒園裏還留着桌子，於是撫子消毒後將其用作調理臺。將符咒撕掉瘴氣便會漏出來。因此，她隔着符咒開始了準備工作。

「到底是怎麼回事！難不成，你被攻擊了──」

天娜頷首，朝着大洞露出神祕的微笑。儘管臉色極差，但那笑容彷彿在回憶過去的美好事物一般──比如美食。

撫子輕輕用指尖輕撫鍋的邊緣，垂下赤紅的眼眸。眼瞼後，火焰的幻覺依然存在着。她凝視着這番光景，追溯着遙遠的記憶。

這種感覺似乎以大洞爲中心蔓延，使四周的空氣變得渾濁，就像沉在水底的泥塊渾濁了清澈的水一般。

看起來天娜的狀態恢復到了能勉強站立的程度。她正用驚愕的目光盯着萬能鍋。

「──哈……對你來說算是僥倖啊……」

聽着天娜的感嘆，撫子蹲在了肉塊旁邊。

周圍的空氣忽然變得淤塞。陰雲密佈的天空愈加暗淡，風也變得潮溼溫熱起來。

「沒辦法啊。當時我可是大國的王妃呢。」

「……冷靜點，天娜。你的言行比平時要奇怪哦。」

王貴人十全十美地完成了任務。不僅帶着環保購物袋，而且還沒忘使用優惠券。

撫子不禁感嘆。視線所及之處，站着另一個神情淡定的撫子。

「你就給我在這兒待着吧。我很快就搞定。」

她沖洗掉土和泥，將切分好的肉仔細地加鹽揉搓。然後用露營用的萬能鍋──

她的臉色非常蒼白，渾身被冷汗浸透。儘管如此，天娜仍然顫抖着失去血色的嘴脣，露出僵硬的微笑。

「它是尾崎吧。跟我之前見過的尾崎倒是形狀差別很大……」

「我怎麼可能去做飯。運來的山珍海味全都交給宮廷的廚師處理了。」

「沒事的。大概是靈氣耗盡了吧──好了，回去吧。」

「天娜！你怎麼了……！」

洞的另一邊，天娜發出撩人的聲音。

撫子小心翼翼地將護法劍的尖端插入被符咒包裹的肉塊中。

聽到制止的聲音，撫子疑惑地回頭。

「不知道……我說你啊。連怎麼烹飪都不知道，卻還要勸誘我嗎？」

那是個約有一抱大小的肉塊，呈現出尤爲潤澤的粉色。那褶皺層層疊疊的形狀，倒像是綻放前的花蕾。

隨後，她將手在撐着自己後背的王貴人的身體上滑過。

「還好嗎？要不要先回去？」

觸感上鬆鬆軟軟的。看來，撫子挖到了那玩意兒了。她比之前小心地用鐵鍬挖着土，將埋在地下的東西的全貌顯現出來。

撫子拿起一把找到的鐵鍬，毫不猶豫地跳進了大坑。她現在應該正站在太歲星君的正上方，但她的身體依舊沒什麼變化。

「……慢着。」

「……殷朝的廚師還真是厲害。」

「嗯，沒什麼……只不過是稍微觸了些瘴氣。話說回來……呵呵，不安分的小傢伙。解開我襯衫的扣子，真是大膽呢──」

撫子耷拉着肩膀，而天娜將手輕輕伸向她的腦袋。

「太歲星君不過是個肉塊而已。且不說自我，它甚至沒有生命。只蘊藏着瘴氣和靈氣。正是它給周圍環境造成變化，引發各種凶兆。」

「……說起來這孩子還能變成人形呢。」

「你……難道一直隨身帶着那個鍋？」

「……洞底的存在，恐怕是太歲星君。」

尖耳朵縮小，弦似的鬍鬚消失了，泛着淡綠的乳白色變爲人類的膚色——

依偎在王貴人冰涼的身體上，天娜嘆了口氣。凌亂的頭髮下，她的臉色蒼白。她似乎連呼吸都很費力，於是撫子幫她鬆開了衣領。

「王貴人？等等……！」

「不……地下的東西並不會攻擊。那不過是個單純在移動的存在……向周圍一帶擴散着所有的瘴氣……」

「不僅是塊頭，它的靈氣和瘴氣也很驚人。我把所有的符咒都用上了，卻還是封不住這瘴氣。」

天娜露出爲難的笑容，聳了聳肩。或許是因爲太歲星君的瘴氣已經緩和，她的臉色比之前好多了。

「性質比天邪鬼還要惡劣……這是什麼。地面上有什麼──」

「原來如此──嗯？」

「……咕，這是……」

「謝謝你……哎呀，東西裝得真整齊。說不準比我還厲害。」

「最好是把它運到忌火山去，但，我有點擔心瘴氣在路上會揮散。而且這兒還缺一樣東西……」

「啊……你的體質應該接近地獄之鬼吧？那肯定冇問題……嗯。不過，真是懷念啊。我還在朝歌那會兒，經常會讓人運來呢。哎呀，這東西跟松露塊一樣難找！更何況，派去採集的人一個個都變得不正常了。不錯，那時候我比現在要毛茸茸得多──唔欸……」

「總感覺，和之前打倒的鵺有點像呢。」

「……啊，既然要去的話，能不能拜託你順便帶些蔬菜和調味料？錢我會給你的──」

竟然能把這種不明的肉塊給料理好。

「……這瘴氣不得了。」

「哼……原來如此。」

「──是絕頂的食材。」

「當然了。只要有這個，烹飪的範圍就能大大增加。」

「雖然相似，但卻是兩回事。鵺是保留了原始特性的怪物，而太歲星君則是由怪物的屍骸或神靈捨棄的肉體，在地底溶解後形成的遺物。」

面對撫子的稱讚，王貴人以V字手勢回應。

「趕緊處理掉吧。」

「啊。太歲──即是沿着木星軌道移動的地中肉塊。對人類來說是招致災厄的凶兆，而對妖怪而言──」

她的手指沿着頭髮的輪廓撫過。感受到那指尖微弱的動作，撫子歪了歪頭。

撫子大驚失色，衝上前去，和王貴人一起扶住了天娜。

「太歲星君是什麼？」

撫子和王貴人合力，暫且將天娜搬到了枯萎的藤架下。

「嗯……還真講究。」

撫子將全部符咒裹住太歲星君，然後將它從地下拽起。

「我重視的是質量而非數量。所以，尾崎只有王貴人和另一隻。」

「嗯，這個……不知道。」

這時，鐵鍬的尖端觸到了某種既不是土也不是石頭的東西。

「水。我想把泥巴洗淨，但估計自來水已經停了吧？火還可以想辦法，但水這點着實沒法。」

「哎呀哎呀……用人的身體靠近那東西，就會變成這樣啊。」

「原來如此。正因爲總會是成爲自己血肉的東西，所以纔要竭盡全力。嗯，原以爲他是個相當難伺候的主，但似乎還挺有原則的。」

天娜一副瞭然的模樣點了點頭，見此，撫子忽然停止了烹飪的動作。

「……你跟叔叔這麼熟嗎？」

「不、不……只是感覺，感覺而已……」

天娜扇動着扇子。雖然她臉上依舊掛着淺笑，但目光卻遊移不定。

撫子沒有再追問，用枯樹枝生起火來。然後，她將萬能鍋放上，觀察火候一點點加入香草和香料調味。

接着，撫子將做好的簡易怪物濃湯裝進時常隨身攜帶的碗裏。

「嗯，還不錯。我覺得看起來還挺美味的。」

「想喫嗎？」

「不，現階段我的身體可承受不了這東西。儘管放寬心享用吧。」

「是麼……嘛，我倒也不會給你就是了。」

「……那爲什麼還問我？」

「嗯？是爲什麼呢，嘻嘻……」

坐在園舍裏發現的風琴椅上，心情愉悅的撫子笑了起來。

烹調過的肉質感粘稠，形狀讓人聯想到去骨的牛尾肉。她用湯匙舀起，輕輕放進嘴裏。

肉在舌尖上化開，漸漸融化。每咬一口，甜膩的油脂便會滲出。

「真好喫……這什麼啊，明明只是埋在地裏的肉……」

「怎麼樣，好喫到心神盪漾了吧？」

天娜如願以償，笑容更甚，對此，撫子一邊挪着湯匙，一邊淚眼汪汪地點了點頭。

這肉實在太香甜了，與加入的增香蔬菜完美調和，沒有任何突兀感。脂肪融化在湯裏，味道溫和而深沉。

「……聽起來太過美好了吧？」

「那個啊，其實我也不是很瞭解具體情況。能確定的是這兩、三個月流行起來的，並且只在京都的初高中女學生中傳播，還有──」

「看起來不怎麼樣，味道卻相當驚豔，入口即化……真不錯，相當美味……」

「嗯，似乎是處理一些簡單的指令……」

「……別拐彎抹角。那個遊戲有什麼問題嗎？」

撫子一臉厭煩地注視着這簡短的自我介紹。

「你……難不成，在和我說話的時候和Lion99聯繫了？」

優雅搖動着扇子的她，最近似乎用上了多種多樣的術式。或許是成功召喚了過去的眷屬王貴人，讓她更有自信了。

「肯定不是什麼好意思。教授的孫女在這之前就中途棄權了。保持理智的只是僥倖，但……她的日常已經崩壞了。」

「更讓人摸不着頭腦了。這樣一來，大家都只會做拍攝任務吧。」

「理解，是什麼？」

即使無法完成其他兩個任務，只要完成這個塗鴉拍攝任務，當日的任務便算完成。然後，玩家就會獲得獎勵。

即使奇怪的任務增多，玩家最終會變得甚至沒有違和感。

撫子連連點頭，看了一眼用作料理臺的桌子。由於沒再散發瘴氣，剩下的肉便分小份放在了貼着符咒的盤子上。

『剪下指甲並放置指定地點』『收集全家人的毛髮』

天娜挑起一邊眉毛，而撫子則是喝了口滋味濃郁的湯。雖然芳醇的味道應是沒有變化，但她心裏總覺得有些苦澀。

通過向Lion99發送關注請求，併發送穿着校服的照片和學生證的圖片，就可以參與裁首。

儘管語氣輕鬆，但琥珀色的眼眸卻帶着探尋的神色。

撫子擺弄着手機，一邊表情凝重地思索着。

一個急剎，就連撫子也猛地向前栽去。

她們一律戴着紅色項圈，也正是教授孫女所佩戴的項圈。身體拒絕摘下──這是完成主人命令的證明。

「……第三個任務是什麼？」

隨着等級提升，義務便會一個接一個增加，獎勵也會更加豐厚。

輕輕地——黑檀色的扇子在陰雲密佈的天空下輕輕搖晃。

她們從各個角落露齒而笑‌，注視着。

「……在說什麼？」

「……不過，老實說，我有點羨慕你。」

見天娜果斷搖頭，撫子微微垂下肩膀。

「哎，聽我說……我教授的孫女好像被他們盯上了。」

「我也創建了假賬號，接觸過幾次，但每次進行到一半便失敗了。看來對方相當謹慎。」

這個任務是義務性質的。

等紅燈的間隙，天娜將手機屏幕展示給撫子看。

撫子靜靜品着濃湯，瞥了天娜一眼。

「教授的孫女是個初中生……好像將這遊戲推到了一半。」

天娜喝了口烏龍茶。那注視着雨幕的目光很是嚴峻。

撫子將碗裏的湯喝光，回味似的舔了舔嘴脣。然後，她深深呼出一口氣，便興高采烈地從萬能鍋中又盛了一碗燉菜。

◇　　◆　　◇

「在街上拍攝特定的塗鴉，並將圖片通過DM發送給Lion99。」（注：DM，即私信）

「不要。說過很多次了，我不是無耶師，只是個心靈手巧的人而已。」

「喂──太危險了！後面的車會……」

「這是一個在極爲有限的社羣中傳播的遊戲。運營方是某個SNS的賬號。我也就追蹤到這裏了。」

然而——喝完湯的撫子，卻臉色凝重地擦去嘴邊的油。

「這也是同性質的嗎？」

『雍華城鎮的高中生。學校生活皆可商談。讓我們一起分享吧～』

「完成任務一週後，裁首中的等級就會提升。隨之，獎勵會變得更豐厚，而任務數量也會增加。」

「……正是煩惱的年紀哦。別管我啦，大姐姐。」

「……孫女已經完全神經衰弱了。所以，教授纔來找我談這件事。」

「但願如此……」

────少女們在注視着。

「任務？」

天娜將問題的照片共享給了撫子。

「雖然肉很充足……但天邪鬼還是逃掉了。」

天娜將合上的扇子緊貼自己的脖子，撫子注視着她那如白石雕刻般的喉嚨，無意識地摸了摸纏在脖頸上的繃帶。

無聲電話連日響起，SNS上也會收到莫名其妙的消息。

沉默降臨。唯有雨聲、雨刷聲以及微弱的發動機聲震動着空氣。

「話雖如此，單憑我一個人是怎麼也查不清楚的，於是我纔來邀請你。」

車外大雨滂沱，天娜的車的車窗就像透明的水流一樣。透過車窗，可以看到鉛色的天空、來往的汽車燈光、以及模糊的人影。

「也就是說，實質上拍攝就可以每日隨意獲得獎勵，難不成這個指令比其他的更難嗎？」

「不，拍攝很簡單。不僅目標常見，而且還會提示候選區域。」

坐在副駕駛的撫子問道。

這個詞太過驚悚。正準備收拾碗的撫子也不由得停下了動作。

「嗯……原來如此。」

「而且，完成最終等級的任務後，就會得到理解。」

「嗯……原來如此。煩惱的年紀啊──呃？嗯？啊，對了。我有件事想問你。你知道『裁首』嗎？」

『理解吧』『與動物無異』『必須得到理解』『我們終究是牲畜』『請理解』『已經不過是禽獸而已』『套上枷鎖』『得到理解』『理解』『理解』

「──玩過這個遊戲的人，似乎會得到理解。」

天娜用琉璃色的指甲輕敲方向盤，一臉苦悶地嘆了口氣。

「哦……順便問一下，Lion99回覆得快嗎？」

「嗯？羨慕什麼？」

「……然而，這個設計相當巧妙。」

被合上的扇子輕輕敲了下頭，撫子用溼漉漉的目光看向天娜。

天娜皺起眉頭，用烏龍茶潤了潤嗓。

「……差不多該自稱無耶師了吧？」

『被盯上了』──這聽着不快的短語，令撫子皺起了眉頭。

遊戲規則極其簡單──完成Lion99發佈的任務。

「算上等貨了。」

這個遊戲大概是在今年一月出現的。之所以只有京都的初高中女學生知道它，除了遊戲本身新穎外，還因爲其特殊性。

「是啊，這肉可不得了……還有些肉，看來能撐一段時間。」

「……聽到這件事時，我想到了教唆自殺的挑戰。通過每日的指示進行洗腦，最終將玩家逼向自殺。」

畫面上是一個隨處可見的塗鴉。某處的磚牆上用彩色噴漆塗畫着『NextLordG』。

「嗯，沒什麼。好像最近在初高中生間流行的一個遊戲。」

莫非是春天的暴雨即將來臨，繃帶下，疤痕在隱隱作痛。

『朗讀消息並錄音』『親筆寫下本名』『佩戴紅色皮製項圈』

一開始，每日有三個任務，其中有兩個每天隨機變化的，內容都是關於學業的瑣事。

那是一張SNS的畫面截圖，賬號名爲『Lion99』──頭像是沉睡雌獅照片的非公開賬戶。

咖啡館窗戶，女廁所的門下，自動鎖的攝像頭前。

這並不是值得在意的事情。主張『共存共榮』的撫子和天娜，只要彼此舒適，以想要的方式存在便好。

「嗯？啊，聽說回覆得相當快。至少在十分鐘內會回覆。」

────裁首。

「嗯，不過，這個遊戲指示難度更低。參與門檻低，完成也簡單。它設計了一種讓玩家獲得成就感的機制……因此，才更爲惡劣。」

「……真可疑啊。」

然而，隨着天娜的趕到，戰局卻發生了扭轉。

「心靈手巧啊──我在術式方面簡直不行。」

「沒什麼，它應該會老實一段時間。而且，我可是狠狠地給它烤了一番。多半搞不出什麼大動靜了。」

她的腦海中浮現出神去團地的戰鬥。面對那個冒瀆的天狗，撫子只得防禦。

「……我也得更加努力了。」

「……完全沒有收到聯絡呢。」

「……我不是很瞭解SNS，但聽你這麼說，我感覺不到什麼怪異氣息呢。」

熟悉的少女和陌生的少女，都在注視着。

據說──臨近考試的孫女在朋友的勸誘下參加了這個遊戲。

「到底有什麼特別之處？」

獎勵都是些小東西，比如通訊軟件的貼圖和青少年向的服飾。

「喂喂……又在煩惱什麼呢，小姐？」

臉色鐵青的天娜朝向撫子，整個身子前傾。近在咫尺的琥珀色眼眸讓撫子有些畏縮，她窺探起四周來。這會兒並沒有汽車的影子。

「畢竟你把只在京都初高中女學生中流行的遊戲，告訴了我這個現役的京都女高中生……不就是這個意思嗎？」

「是、是這麼回事……但至少先告訴我一聲。我也好有所準備。」

「對、對不起……」

「沒事……就當省了功夫。」

天娜嘆了口氣，輕輕用指尖彈了彈沮喪的撫子的額頭。然後她將車移至路邊，開始在包裏翻找起來。

「如果對方要求學生證，你就發給他。我已經準備好了。」

「不用我的學生證嗎？」

「沒必要把個人信息交給這種來路不明的人。這裏有一份從祀庁的白羽那兒弄來的某個女高中生的學生證和照片。你就用這個。」

「……這麼用沒關係嗎？」

「誰知道呢。白羽說是免費素材，估計是個不要命的惹惱了她吧。」

撫子感覺這聽起來相當邪惡。

她決定暫時不去觸碰這個話題，苦着臉看着手機。

「但是完全沒有反應啊。已經過了十五分鐘了。」

「嗯……？奇怪。對方應該是隨時在線的……讓我看看。」

撫子點頭，將手機屏幕展示給天娜。

這是她剛剛創建的賬戶。圖標仍是默認的雛鳥，用戶ID是雜亂無章的英文數字，賬號名是『獄門撫子』──

「……別用本名註冊SNS。」

「但是……用假名不就等於撒謊嗎？」

「網名和假名是不一樣的──手機給我。照這樣子，你其他的設置也讓我很不安。」

「……沒什麼。就是有個奇怪的人。」

撫子的網名變成了『極上トコナツ』。（注：トコナツ，即常夏）

「怎麼了？」

「是說裁首吧……真心話呢？」

「那麼，背後之人能確定是無耶師嗎？」

天娜也說過要從其他方面調查，可能是去問那位大學教授。

撫子靠在座椅上，按住不安的胸口。

螢火指出的內容，天娜在一定程度上也預料到了。

「那塗鴉本身就是陷阱嗎？」

「是啊……將女孩聚集起來到底想做什麼──」

「這次究竟被盯上了什麼呢？」

「或許吧？我不曉得。」

「抱歉抱歉。我送你到店裏，就原諒我吧──順便我也湊個數。那叫什麼裁員的不祥的遊戲，老師也一樣想解決掉。」

────Lion99發來了私信。

螢火謔笑道，撫子狠狠地瞪了眼她的背影，與她一同走出教室。

「……明明我成績沒那麼差的。」

「……嗯，確實如此。」

「……啊，裁首啊，我知道哦。」

翌日——三月四日的京都天高氣爽。

課題在中午之前就幾乎完成了。

「你呀……」

「這還不止。唯有你沒有反應這點讓我很在意。」

「嗯？我也試着接觸過幾次，都是在十分鐘內有回應呢。」

人行橫道上，一女子正等着信號燈。她穿着黑色風衣，撐着一把帶紅色流蘇的白傘。她的姿態如一旁的立柳般婀娜。

「我不知道……不過，我對那個塗鴉有點印象。」

沉默降臨。雨滴敲打車窗的聲音，在車內格外響亮。天娜一副漫不經心的模樣——卻又不安地調整了後視鏡，四下觀察。

「……要麼根本不是人類。」

「這是……」

恐怕的確無關。老實說，那人是死是活都下不了定論。

「沒關聯吧。他碰了我屁股，所以我讓他去大阪灣找皇帶魚了。」

撫子用指甲抵着脖頸，只是盯着前方的景色。

「難道是因爲獄門這個名字讓對方警惕了？」

「我也想好生拜見一下，本家大小姐情有獨鍾的那位女子。」

「……換別處打聽吧。」

對此不太滿意的撫子咬碎糖果來緩解焦躁，而重調設置的天娜則「哦？」地疑惑道。

因爲是下午，螢火顯得比平常更加無精打采。她打了個大哈欠，試圖轉動紅筆，但失敗了。筆掉在地上也沒去撿。

「但，這樣一來，對方就是通曉靈能界的存在了。畢竟知道『獄門』這個名字的意義。要麼是有邪惡企圖的無耶師，要麼——」

「……被擺了一道啊。」

她尋找着想不出的答案，看向窗外。

到這裏，就不必擔心遇見其他同學了。爬着像是很久之前留下來的樓梯，撫子看了眼手機。

螢火、獅子、撐傘女──撫子挪開視線，彷彿要逃避這一切。

「職員之間也傳開了。那邊的校舍裏也有好幾個姑娘深陷其中。教務主任爲此很是頭疼，想着莫不是考試壓力造成的。」

◇　　◆　　◇

她最先想到的人是Lion99，但總覺得不太對勁。

撫子回想起Lion99的頭像。那隻獅子，真的在睡覺嗎？它是否有微微睜開眼睛，朝自己看來？

走進掩埋於蔥鬱山林的舊校舍，撫子鬆了口氣。

這時，隨着微弱的電子聲，口袋裏傳來了震動感。

「真是的……拜你所賜，我和天娜的約會可不就遲到了。」

這女人依舊散發着一股煤燻似的氣息。隨意紮起的暗紅色頭髮也好，右邊有傷疤的眼睛所投去慵懶視線也好，都與教師這個詞相去甚遠。

「讓我想想……去年冬天，我在ミナミ的酒吧和無耶師喝酒。那人是個販子，說是在在售賣特殊的塗料……使用恰當的話可以對普通人的精神產生各種影響。他還大聲自誇來着。」（注：ミナミ，具有大阪代表性繁華街道的區域）

天娜露出曖昧的微笑，將手機還給撫子。

只是短短的一瞬間。但那光景就像黑暗中閃過的閃電一樣，烙印在她的視網膜上。

是天娜的消息嗎？撫子一邊跟着螢火，一邊拿出手機。

從黑暗中顯現的怪物固然可怕。然而，液晶屏幕另一邊的對手更爲麻煩。

撫子下意識地打開信息。畫面上沒有文字，只顯示出一張圖片。雖然已經相當抽象化了，但那圖像看起來像是描繪着一個人。

『被盯上了』——方纔天娜說的這句話在耳邊迴響。撫子感到不安。透明的視線似乎一直注視着自己的後背。

螢火把體育報紙疊起，堂而皇之地拿出了煙和打火機。

「這樣你不是會淋溼麼。在七條車站附近把我放下就好了。」

但是，爲時已晚。終端離開指尖的書瞬間，獄門撫子便消失了。

撫子努力尋找拒絕天娜的傘的藉口。相比天娜，撫子的身體更健壯。如果淋溼了，天娜感冒的風險會更高。

「這家SNS的運營方是美國的公司。最近因爲公司內部問題，整體管理不善。教授似乎再三聯繫過，但對方反應遲緩，還愛答不理。」

然而，由於螢火準備的特別課題，撫子最終陷入了在學校待到四點的境地。

「行了，你借走啦。到家之前可是會渾身溼透哦……而且，我尤其喜歡讓別人欠人情。」

「很可能。將施以咒術性手法的圖案頻繁展示，刻印到對方的精神中。讓其錄下的信息也是某種暗示吧。」

正好駛過七條大橋。

「……說實話，我感覺不太妙。」

「……沒有消息呢。」

「總之，既然沒有反應，那就卡住了。只能另尋他法。」

「可能性很高。」

握着撫子的手機，螢火喃喃道。

「英語還差點意思呢。總覺着獄門家整體上對洋文都有棘手的傾向……在升上二年級前，至少這方面要努點力吧？嗯？」

撫子注視着手機，而天娜則把弄着扇子，陷入沉思。

果然是因爲忌憚『獄門』這個名字吧。不過，倒也沒有刪除賬號的跡象。

正在教桌上堂而皇之地看着體育報紙的帷子辻螢火頷首道。

「這麼說，你是三月二十日出生的吧。快到了呢。」

白皙手指指着撫子的臉龐，並隨着天娜駕駛的汽車而移動。

「只是爲方便起見填的日期而已，沒什麼特殊意義。沒有出生日期會很不方便吧。」

而更重要的是，那個奇怪的撐傘女，她的身影鮮明地在腦海中復甦。

「……那個無耶師，和這次的事件有關嗎？」

視線對上了──撫子不禁把臉湊向窗戶。

臉部無法看清。

螢火抽着煙，目不轉睛地盯着撫子。經常顯得昏昏欲睡的螢火的目光，有時也會寄寓着如深沼般寒冷徹骨的光芒──就像現在這樣。

「螢火你怎麼看？這和無耶師或者怪物有關嗎？」

澄澈的藍天下，柔和的晨光普照大地。

因爲已經發了會遲到會兒的消息，所以算不上違反約定。然而，鬼之血帶來的煩躁無以忍受，撫子粗暴地關上了書包。

「……這種對手真麻煩啊。」「完全同意。」

「怎麼了，愣在那兒？約會要遲到了哦──啊，不行！」

然而，女人確實在注視着撫子——因爲她用手，直直地指着撫子。

「……我纔想問你呢。」

撫子躡手躡腳地從即將綻放花蕾的櫻花樹下走過。清晨時分的上學路仍隱約籠罩着一層霧，不見人影。

「白羽似乎在調查，但進展好像不太順利。」

「試着聯繫SNS的運營方如何？」

撫子一邊舔着糖果，一邊盯着液晶屏幕。然而，Lion99依然沒有反應。

「祀庁那邊如何？」

撫子嘆了口氣，天娜則是踩下油門。

看到屏幕的瞬間，螢火臉色大變，伸出手去。她那因爲過分彈吉他而僵硬的指尖，從學生的手中搶走了手機

Lion99依舊沒有回覆。

撫子與天娜約好在條坊咖啡見面，分享昨日的進展。

撫子決定也去問問——她的高中老師。

「……究竟是怎麼回事？」

螢火乾笑着，而撫子則面露難色，俯視着作業紙，依然沒有找到問題的突破口，長篇閱讀題也無法解答。

「這場雨短時間不會停，我把傘借給你。」

染成黃昏色的走廊裏很是冷清，唯有一個眼神呆滯的女子的身影。即使側耳傾聽，能聽見的，也只有自己的呼吸聲和外面傳來的少女們的聲音。

「聲音喊出來—！」「山路太難爬了！不行！」

「啊，真是的，我真不想考慮找工作的事……」「振作點！」

螢火看着手機。屏幕上顯示的，是一個被關在圍欄裏的人的抽象化圖像──那圖案她非常熟悉。

「『籠』……是本家的咒符。可不成啊。這東西會讓桐先生大發雷霆的。」

她抓了抓褪色的紅髮，從口袋裏掏出一支菸。儘管尼古丁和酒精是很不好的東西，但卻給無耶師的精神帶來一絲光明。

紫煙繚繞中，螢火拿出自己的智能手機。

「好吧……得開始幹活了。」

──視野迴轉。

待回過神來，撫子已是獨自一人站在了走廊裏。

「螢火？」

她呼喚了聲，但並未得到那尼古丁中毒的女教師的回應。

灑進的陽光令周圍微微染上紅色，窗框的影子在地板上繪成鐵格柵般的紋樣。每當微微移動，破舊的地板便會發出悲鳴般的吱嘎聲。

「『夾縫』麼……難不成是剛纔那圖像把我拽了進來？」

恐怕Lion99發來的圖像具有咒符般的作用。考慮到螢火不在的情況，看來那隻對接收消息的撫子起效。

Lion99應當就在附近。撫子嗅了嗅，眉頭緊皺。

「……人還真不少呢。」

咯咯咯咯……刺耳的笑聲此起彼伏。

許多身影從樓梯——又或是從教室，出現在了黑紅色的走廊上。

那是一羣少女。她們大都穿着式部女學院的制服，還有少數幾個穿着其他學校的夾克與水手服。年級似乎各不相同。

「……至少得先做些應急處理……」

視野搖晃不定。制服凌亂不堪，肌膚受到各種傷害。即便遭受如此暴虐，撫子的身體卻並未受到重創。

她們都在笑着。儘管面容各異，卻都千篇一律地掛着同樣的笑容。

少女的脖子上戴着鑲有銀色鉚釘的項圈。她猙獰一笑，矯正器具在牙上閃着光。

白手——正是那只有着紫色指甲的手。它從地面伸出，緊緊掐住撫子的脖子。

這個音叉的音色能作用於生者的精神，使其陷入催眠狀態。若能熟練運用，便能隨心所欲地操控他人，但對不擅長天道的撫子而言，這樣的技藝實在無法做到。

那是去年晚秋——天娜第一次造訪式部女學院的時候。撫子逃似的鑽進天娜的車裏，而那時呼喚撫子的少女，不正是她麼。

赤紅的雙眸燃燒着怒火，撫子揮出右手的鎖鏈。眼前，戴着紅色項圈的少女們朝撫子逼近。她們渾身血跡，笑着，哭着——

「什——咳……！」

撫子的火焰能夠選擇灼燒的對象。她在那些被無害火焰嚇到的少女間穿過。

「我之前就想見你了，表妹……！」

天道之鎖鏈——共命啼。它的形狀像是音叉與獨鈷杵的結合體。

伴隨着轟隆一聲，撫子的全身爆發出火焰。少女們發出悲鳴般的笑聲，像獸類逃離野火一般迅速拉開距離。

地響般的聲音作起。少女們齊齊手着地，以野獸般的姿態逼近。

聲音。影子。閃光。本能先於思緒反應。

「……你是Lion99嗎？」

「……這算什麼？你是在認真發言嗎？」

然而，她的腦袋被抓住，後腦勺被拽着撞向地板。

接着，她被毆打了。

「剛纔是……？」

「────真是天真啊，獄門撫子！」

這句話剛說出口，脖頸上的疤痕便陣陣作痛。

心底似乎燃起火焰。

────持傘的，女人。

撫子的雙眸燃燒着火焰，她瞪着對方的眼睛。

「……受不了了！」

呃啊——有種討厭的感覺。

她曾有過類似的感受。在瀕臨破滅的神去團地的一隅──當她面對那位戴眼罩的老太時，還有，回想起方纔對襟衫少女的臉龐時。

撫子腦海中，數秒前的光景依然鮮明，黯淡的玻璃後，那持白傘的女人佇立的光景——

咯咯咯咯……赤光透亮的玄關處響起的笑聲令撫子咂舌。

那漂亮的波浪捲髮沾上了鮮血。儘管透明的碎片深深割破了那隻手，但戴着項圈的少女仍不斷朝撫子揮下手臂。

莫非是看錯了？然而，她無論如何也無法這麼認爲。

「特別是『99』……我尤其喜歡這個數字。」

這是一種既視感。撫子遇到過與她相似的某人。

她惡聲道，隨即釋放劫火。

磨砂玻璃另一邊，紅色夕陽籠罩下的上學路隱約可見。

「表妹……？」

露齒而笑的她們脖子上戴着紅色的項圈。

撫子屏住呼吸，而少女則毫無表情地解開了脖子上的項圈。

撫子飛身躍下昏暗的樓梯，奔向門廳。

「雖然用不慣……也說不準會對精神造成影響，但——！」

她扭曲的笑容像野獸一樣。然而，唯有那眼神，卻是人類的。

瞬間，少女們似被電擊般靜止不動。緊接着，隨着抽搐，異樣的笑顏開始晃盪。睜大眼睛的少女們像尋求氧氣的魚一般動着嘴巴。

視野果然是搖晃起來。但撫子仍試圖推開她，欲站起身。

對方輕輕笑了笑，以雜技演員般的動作向後退去。

「……你是誰？」

撫子心臟猛地一跳，僅用眼角餘光俯視右腿。

少女忽地歪頭。冰冷的視線如透明的箭矢般射向撫子。

她們是少女。四肢着地奔跑的她們，皆是與撫子年齡相仿的女孩。

「答對了。這名字挺不錯吧？和我相當貼切，我相當中意。」

在這不成聲的迴響中，撫子輕聲道。

她穿着華麗的紫色荷葉邊襯衫和黑色裙子。

「這是什麼……！」

撫子因缺氧而掙扎，而對襟衫少女則毫不留情地用頗具重量的花瓶碎片擊打着她。少女露出牙齒，笑容異樣，機械地毆打撫子的頭部。

──而且，還是日常性的。

「九十九，九十九，九十九……多美妙的聲響啊？這個數字再適合我不過了。」

嗡——清幽的聲音在黃昏中迴響。

「對不起……」

撫子屏住呼吸，緩緩靠近玻璃門。

「呵啊——！」

這並非撫子的聲音。模糊的視野中出現了那名對襟衫少女的臉龐。

那是隻白皙的手。視線所及之處僅有一隻白手，正用紫色的指甲掐住撫子的腳踝。

那灰色的眼瞳，與那個男人──與左眼遮住的叔父，重疊了。

極度緊繃的少女們的手鬆弛了下來。她們皆面露疲色，忽地倒在地上。她們垂下沾滿鮮血的眼瞼，深深吐息。

她被抓住了。

尖利的指甲在紅光中閃光，高跟鞋無情地踢下。

刺耳的笑聲愈發響亮，少女們將撫子團團圍住。

「欸……居然能對這個做出反應嗎，了不起了不起。」

蒼白的肌膚上，刻着令人不寒而慄的傷痕。那紋樣就像無數眼睛串聯在一起。

笑容異樣的少女們再次從一樓的各個角落現身。更有身着對襟衫的少女，似野猿般從通風的二樓躍下。

待回過神，撫子已然握緊護法劍，擋住了刀刃。兩把刀緊緊咬合，發出尖叫般的聲音。飛濺的火花中，對方微微眯起眼。

咯咯咯咯……背後傳來的鬨笑令撫子咬緊牙關，她迅速擇出人道之鎖鏈。執刃手中的鉛錘瞬間膨脹，變成滿是尖刺的鐵球。

對方約莫大約十七八歲。砂色的頭髮上彆着紫花裝飾的髮箍。雖然面容看似楚楚可憐，但那閃爍的灰色雙眸卻令可愛感蕩然無存。

笑聲並未停下。然而，面前綻開的爆炎明顯令少女們畏縮起來。她們縮回暴露在火焰中的四肢，翻滾着倒下。

這更令人感到悲哀。撫子瞪着比自己受傷更重的少女們，擇出右手的鎖鏈。

「……所有人，睡吧」

「是裁首的玩家呢。這是變成Lion99的爪牙了？」

咯咯咯咯……所有人都在這般鬨笑，但唯有疼痛不斷加劇。

咯咯咯咯……少女們沒有回應，只是齊聲笑着。

撫子這才意識到對方是一名比自己稍高的少女。

撫子將天道之鎖鏈恢復原形，環顧倒在地上的少女們。

完全措手不及，撫子倒在了地上。灑落一地的枯萎花草和厚重玻璃碎片中，騎在撫子身上的正是那名對襟衫少女。

她們混亂的攻擊甚至傷及了彼此。有人揮下拳頭擊中身邊的少女，也有的人在互相扯頭髮。

那灰色的雙眸好似暴風雨時的天空——不知爲何，令人非常討厭。

撫子鬆懈了下來，看向自己的右手。

────她記得這張臉。

起初，她以爲是厭惡感。然而，事實並非如此。

「──！開什麼玩笑！」

「我是獄門家第三子牡丹的女兒──獄門芍奈。」

被打，被踢，被抓，被掐脖子──

「你……連我是誰都不知道，就來挑釁嗎？」

「……救我……」

撫子在心中不斷道歉，衝向玄關。

「對不起──！」

撫子剛要揮出六道鎖鏈——轉而停住。

面對這名詭笑並暴動的少女，撫子直擊她的要害。她儘可能手下留情了。即便如此，少女還是被擊飛了，同其他少女一起撞向樓梯。

撫子敲了好幾下門，最後猛的一腳踢上去。

少女──芍奈自報姓名，嘴角上揚。那笑容總覺得像是威嚇的野獸。

脖頸的束縛消失了——火中的撫子咬緊牙關，站起身。

每當和她交談──每當呼吸同一空氣，一種奇妙的感覺都會令撫子心跳加速。

「天道——共命啼！」

「……疼。」

撫子下意識地朝着着玻璃門架起人道之鎖鏈。然而，對面並沒有人。門的那側是晚霞色，空蕩蕩的通學路呈現眼前。

然而，即便憑藉鬼之力，玻璃門卻像化作鐵壁一般紋絲不動。

芍奈直視着困惑的撫子，一臉不滿地用舌頭舔了舔矯正器具。

「呵……眼睛還真的是紅色的呢。煩人，真煩人……你是怎麼弄的？你肯定是在虹膜裏注射了什麼奇怪的藥物吧？」

「……我不明白你在說什麼。」

但可以明確的是，對方絕不是省油的燈。

撫子用赤紅的雙眸直勾勾盯着芍奈，輕輕示意周圍的少女們。

「你爲什麼要做這種事？」

「就是爲了你啊，表妹。」

芍奈輕抬尖尖的下巴，嘲弄地笑道。

「我從某個渠道得知，除了我之外，獄門本家還有一個女兒。於是乎，我覺得你是個礙事的傢伙，便準備好了來殺你。」

「……什麼。」

撫子愕然瞪大眼睛，環視着倒下的少女們。

有穿着稚氣水手服的初中生，也有即將面臨考試的高年級生，還有經常積極參與田徑部活動的少女，以及曾向自己搭話的那個少女──

「爲了這種無聊的事情，你把這些孩子給捲進來？」

「愚鈍，愚鈍──總之，你的頭腦相當不靈光。」

芍奈撥弄着砂色的頭髮，一臉無聊地環顧四周。

「爲了這個，我才利用了這些無聊的人啊。」

爆音響起。撫子猛踏地板，瞬間到達神速的她朝芍奈揮出護法劍。

「……呵。長得這麼可愛，卻是個粗暴的傢伙呢。」

芍奈輕鬆躲過了撫子的劍，露出牙齒上的矯正器具。緊接着，她迅速轉身，毫不留情地踢向撫子的腹部。

厚底靴深深陷入腹部。撫子的身體稍稍後退──但也僅此而已。

「不行！不可以，這種事──！」

不知不覺間，撫子再次被逼到背對玄關大門的境地。然而，撫子依然動作敏捷，躲避着狂亂的少女們，同時虎視眈眈地盯着芍奈。

手、手、手——渾身是血的少女們襲向撫子。她們的動作與剛纔全然不同。她們一邊笑着，一邊仔細觀察着撫子的動向，緊密配合着向她撲來。

「……哈？」

剎那間，意識消散。撫子在意識深處，明白了發生了什麼。

「我理解了一切，那就能操控她們，隨我的意願行事——無論怎樣都行！」

撫子跪倒在地，瞪着着腳下。那影子如同暗泉般泛起波紋。

「這麼說起來，的確有這麼個人……獄門櫻子，遊離之子。總是遊離於夢境和現實間。」

「無論你是誰……我會讓你再也說不出那種話……」

身罷笑道，聳了聳肩。一旁的芍奈仍緊緊握住護法劍。

棒球帽少女吹着泡泡糖，擺了擺手。

瞬間，原本搖搖晃晃站着的少女們隨着尖叫，動了起來。

「——你、這、家、夥——！」

「怎麼了，這副表情？我當然能用了，畢竟我可是獄門家的人。」

背後傳來一陣劇烈的疼痛。撫子忍着痛苦，強行將芍奈甩了出去。然而，芍奈迅速站穩了身形，以肉食動物般敏捷的動作與撫子拉開距離。

還能動。一定很快就能動起來。那由怪物的肉帶來的養分仍殘留在撫子的體內，此刻仍以驚異的速度治癒着她的血肉。

「而且啊，我已經努力過好幾次了。可是，她堅韌得跟開玩笑似的。要是貿然出來，這些人裏身子骨最軟的我不就危險了麼。」

「……出來得太晚了，差點就要被刺到了。」

她接二連三驅使着少女們，稍有機會便會攻向撫子。

「可是啊，出來太早了芍奈不是也會生氣嘛。」

樓梯上的芍奈屏住呼吸，握住護法劍。

宛如誤入獅羣一般。

「……還能動啊。真嚇人。」

「呵……這就是你那個懦弱父親教給你的祕術嗎？」

「我個人倒是不恨你。相反，我還對你挺滿意的。不過呢，這世上事情千奇百怪……抱歉啦。不過很快就結束了——嗚哇！」

其中浮現出一個紫色的點。片頃，一隻指甲塗着紫色的手——手腕纏着繃帶的白皙手臂，悄無聲息地從影子中迅速伸出。

她並不感到恐懼，只是覺得不可原諒。

從腳下——從腳下的陰影中，伸出無數黑色的刺棘，刺穿了她的軀體和四肢。

「別開玩笑了！」

少女們被掀飛出去，無情地撞向牆壁和天花板。然而，撫子那似熾火

赤紅的眼眸劃過光尾。兇刃瞄準了芍奈未設防的身體。

「母親一直都在說，『桐比等是個無能的懦夫』！懦夫的女兒果然也是個懦夫啊！根本不行嘛，獄門撫子！」

在連聲音都發不出的撫子面前，芍奈一邊玩弄鎖鏈，一邊笑道。

這已是她能做的極限了。撫子失去了平衡，倒在了地板上。

笑着的身罷臉色卻跟馬上要去世一般。

撫子一言不發地瞪着芍奈。儘管背後疼痛，但傷口很淺。那東西雖然比撫子的外形更尖銳，但如果那真是護法劍的話，就不必擔心有毒。

外形兇惡的刀刃閃現。奔跑的撫子以毫釐之差躲過了這瞄準頸動脈的一擊。

「怎麼可能呢？這些傻瓜這麼好用！」

芍奈睜大了眼睛，額頭被狠狠一個頭槌。撫子抓住踉踉蹌蹌的芍奈的衣領，毫不猶豫地準備背摔。

這並非叫喊，而是咆哮。

金色的圓環閃爍着邪惡的光芒──瞬間，撫子已然踏碎地板。

那赤紅的眼眸在薄暗中熠熠發光，嘴角溢出如舌般的火焰。

而芍奈則站在正對面。雖然沒有撫子那樣的怪力，但她的身體能力也非同一般。

「讓你看看我的得意之術吧——畜生道！野火之鞭！」

「怎麼回事怎麼回事？你真的是獄門家的人嗎？」

見此，嘲笑的芍奈也同樣驚住了。她倒吸一口氣，手腳並用地躍起，一下子跳上了樓梯，看了看冒着焦煙的衣袖。

——不明白芍奈在說什麼。

從影子中現身的是一名和芍奈身高相仿的少女。金髮上戴着一頂紫色的棒球帽，身上披着貼有許多徽章的黑色夾克。

「桐比等不是我的父親……但我絕不容許你嘲笑那個人。」

指虎刀──結合了指虎與小刀的刀具。形狀大相徑庭，但其構思卻與撫子手中的護法劍酷似。

「真是讓我花了不少功夫呢……」

「咕……！」

「九十八代目的附贈品，獄門家的累贅。因爲癲狂而被關在倉庫裏的可憐女人。我母親也說過哦，那種恥辱，明明早該在出生時就處理掉的——」

「哈……堅韌得有夠無聊。」

「────真是門外漢啊。」

「嘁嘻嘻嘻嘻！天真天真太天真了！」

撫子無言地瞪着那位對她表露殺意的堂姐。

「……我的母親是獄門櫻子。桐比等先生的姐姐。」

「天真天真太天真了……你以前到底是在多低級的地方玩樂啊！」

「……你還真是堅韌啊。」

被貫穿了——並非芍奈，而是撫子。

擊星塊狠狠地砸在了頭上。根本無法與那名對襟衫少女揮下花瓶相提並論這一擊，令撫子意識到時，已然癱倒在地。

「你都做了什麼……！」

撫子勉強的一擊，在窺視自己的身罷的臉頰上留下一道紅線。

「……我是菊理塚身罷。請多關照。」（注：身罷，有逝世之意）

若是貿然反擊，以撫子的力量會威脅到她們的性命。撫子只得躲避。

來不及了。金色的音叉發出刺耳的高音。

「卑鄙！既然你的目標是我，那就放了她們！」

伴隨着某人嘆息的聲音，刺棘晃動着消失了。

然而，時間實在太不夠。在撫子站起來之前，芍奈會殺掉她吧。

「重啓。」

而更需警惕的是──在思索的撫子面前，芍奈得意地晃着右手。

「我已經理解了她們，膚淺的不安、廉價的願望、稀薄的人際關係……膚淺卻又過剩的自我意識……我全都明白了，她們甚至還不如我。」

「爲什麼……爲什麼會這麼恨我……」

「所以，這種事對我來說也是駕輕就熟。」

撫子吐出帶有鐵鏽味的唾液，狠狠瞪着芍奈。

「櫻子？櫻子就是那個……遊離的櫻子？」

腳被抓住了──撫子低頭一看，紫色的指甲陷入了右腳中。

撫子瞪着高舉的劍尖，腦海中浮現出好幾副面孔。遮住左臉的叔父、嗜煙如命的教師、嘴巴裂開的的準一等儀式官，以及──

「────護法劍！」

芍奈原本洋洋得意的表情瞬間僵住，用畜生道之鎖鏈狠狠敲擊地板。一直伺機而動的少女們突然發出怪聲，像猴子般逼近撫子。

撫子向前跨出一步。僅此一步，整個舊校舍便震顫起來，靈氣化作熱浪噴湧而出。

少女們的指甲瞄準着撫子的眼睛和頸動脈，腳也不斷給她下絆子。

她的眼眶下有着濃重的黑眼圈，那所謂的笑容也不過是嘴脣微微抽動了一下。她的眼神不像是十幾歲的少女，而像長期患病的病人般暗淡而疲憊。

芍奈解除防備，表情帶着幾分焦躁，瞪着那個人。

——這傢伙，到底在說些什麼。

「閉嘴，你這惡徒——！」

在尖叫的少女們中，芍奈放聲大笑——而撫子立刻衝上前去。芍奈笑着將身邊的一名少女朝着猛然刺出的護法劍踢去。

隨着放聲大笑，芍奈向後翻騰。她的左手中，又甩出了一道鎖鏈。互相撕咬的犬形鉛錘，劃過一道紅光弧線。

撫子按住被深深刺傷的右肩，嘴角流着血，說道。

「咳——！」「懦夫！」

運動鞋輕輕踏在地上，棒球帽少女睡眼惺忪地盯向撫子。

從腹底出湧出的火焰讓圍攻她的少女們尖叫着後退。

隨着怒喝，撫子揮出護法劍，卻是揮空了。

咯咯咯咯……伴隨着笑聲，少女們搖搖晃晃地站了起來。

芍奈不停擺弄着自己的兇器，滿是血跡的臉上露出兇狠的笑容。

「你竟敢──！」

清脆的聲音冷淡地喃喃着──就在那一瞬間，身罷倒在了地上。

「你說桐比等不是你父親？那你父母是誰？」

伴隨着彷彿從地底響起的聲音，撫子站起身。她的視野微微泛紅，像明晃晃的陽炎般波動。她甚至已經分不清身體哪裏疼痛。

「到底怎麼回事……」

芍奈放低身子，「哈？」地發出瘋狂的聲音。

就在撫子迅速站穩腳跟的瞬間，她的視野爆裂開來。

般輝耀的雙眸，早已不再注視她們。

燃燒着的畜生道之鎖鏈猛擊在地板上。

「啊咕……嗚嗚、啊啊啊啊……！」

「身罷！你怎麼了！」

芍奈睜大了眼睛，衝到痛苦掙扎的身罷身邊。身罷不規則地反覆痙攣着，驚恐地盯着自己的手臂。

袖口露出的皮膚上，眼看着浮現出宛如野獸咬痕般的暗紅色傷口。

「這、這是什麼……這是什麼這是什麼這是什麼……！」

「詛咒反噬……」

看着陷入恐慌的身罷和芍奈，撫子不由自主地捂住了嘴。她只認識一個人，會用這等殘酷的報復手段。

「……從那些沉迷裁首的少女們身上，我沒能找到任何可反噬的詛咒痕跡。」

隨着清脆的聲音，咔嗒的腳步聲響起。

神祕的香氣愈發濃烈。撫子勉強支撐起身體，朝着樓梯望去。

「天娜……」

「……不過，這次不一樣。」

無花果天娜就站在那兒。

她的表情無法看見。身後窗戶灑進的赤光，在那絕美容顏上落下深影。在那由逆光帶來的黑暗中，唯有琥珀色的眼瞳熠熠生輝。

「擄走撫子算是計劃外的事吧。與其他相比，追蹤要相對容易。不過，這術式我也是頭一次見。解析和篡改花了些時間……」

「你、你是誰……！」

芍奈怒吼着，將人道之鎖鏈指向緩緩走下樓梯的天娜。

天娜在撫子身旁站住，朝着如此作態的芍奈微笑。

「這種事已經無關緊要了吧……」

那是她迄今爲止從未見過的絕美微笑。聲音溫柔得像是在安撫幼子。

「嗯，嗯……被那門外漢擄走的女孩們嗎，你的老師應該在照看她們。我也讓她協助在夾縫對側干涉哦。比起這個，你纔是——」

然而，那莫名的恐怖卻讓撫子也感到一陣寒意。

「……其他女孩兒呢？」

砂色的頭髮、灰色的眼睛──用黑色面紗遮住美貌的女主人示意着空了的盤子。

螢火一邊抽着煙，一邊目光黯淡地歪頭道。

「對啊，事情解決萬萬歲啦。桐先生估計也在等咱們，趕緊回去吧——」

「是麼……那我去看看情況……」

「……很怕死吧，狐狸附身的傢伙。」

「螢火！」──撫子喊道，王貴人也尖聲發出威嚇。

接着，走廊的盡頭變得昏暗——山的氣息從那邊傳來。撫子無力地注視着眼前光景，被螢火強行拉走。

聽到這玲瓏的聲音，撫子忽地回過頭來。

「既然如此，就別再踏足我們的領域了……從這之後便是地獄之門，你再有幾條命也不夠用。」

叮──鈴聲響起，蒙着眼睛的女僕在主人面前侍候。

「芍奈能動嗎？身罷還能派上用場嗎？」

「能得到您的誇獎是我的榮幸！」

──鬼之館籠罩在墨色的黑暗中。

另一邊，撫子則在天娜的攙扶下，奔上了樓梯。

剛邁出腳步的螢火停住了。撫子也無力地轉過身去。

「不要逞強。即便很快痊癒，還是休息比較——」

在尊重的同時，也讓自己對明天有所期待。僅僅是這樣，便是讓撫子露出了微笑。

「……我沒事哦。」

「回去吧，今天我也會留宿……有很多事要和桐先生商量。」

天娜哧哧笑道，但那望向前方的雙眸卻滿是冷色。

她讓身子嘎吱作響，轉了過來，只見天娜帶着一貫的輕笑，正注視着自己。

「等等，你們倆……」

這裏是二樓的走廊──在現世那邊的話，就是撫子平時上課的教室前。

天娜並未回答撫子的問題，停下了腳步。

發出奇怪尖叫聲的藍鳥，讓女主人不悅地撇了撇嘴。

「不知道，但是，把嘴閉上吧。」

然後，她挑釁似地朝天娜吐出紫煙。

「……反正，很快就會癒合了。」

「……因此，這裏脆弱得就像肥皂泡。」

「……再端上些冷制肉。今天的醬汁不錯。」

「是麼……太好了。」

玻璃破碎般的聲音響起。暮色之中裂痕劃過，赤光不規則地閃爍起來。隨後，不知從何處，黃金的火焰熊熊燃起。

她所熟識的二人正靜靜地相互威嚇着。撫子雖試圖平息這一觸即發的氛圍，但疲憊的少女的制止卻太過無力。

「天娜……你做了什麼？」

女主人抓住欲逃往天花板的藍色翅膀，瞪着那隻驚恐的小鳥。

撫子搖了搖頭，輕輕從天娜的手中脫開。

「那些女孩兒都安頓好了。咱們在這兒已經沒事能做了。」

芍奈與身罷的存在，還有與螢火間的一觸即發，定是讓天娜相當煩躁。此外，撫子也像小孩子一樣固執己見。

「沒錯。不過，這和你沒有半毛錢關係，別插手。」

雖然臉上掛着淺笑，但那好似黃昏天空般的雙眸，彷彿看透了一切。

天娜悠然地搖動着黑檀扇，朝撫子點了點頭。

緊接着，暮色中白衣翩舞，慵懶的螢火將手搭在撫子的肩上。

無視欣喜的女僕，搖晃着葡萄酒杯的女主人將目光轉向了餐桌。

裝飾着牡丹花的餐桌上，擺滿了各種極盡奢華的菜餚。

「那倆無耶師小丫頭……她們是什麼人？和你們並非沒有關聯吧？」

「撫子都這狀況了，你以爲我會默不作聲嗎？」

「你到底做了什麼……！」

「慢着。」

一隻藍色的小鳥停在那兒。它的喙像塗了口紅一樣鮮紅。

這是熟悉的舊校舍二樓走廊。與『夾縫』側的走廊不同，這裏沒有金色火焰。窗外，已是一片蔚藍的天空。

『沒問題！沒問題！』

撫子逃似的挪開視線，扭過臉去。

說罷，螢火拽過撫子。緊接着，她揮動菸草畫了個圓。

天娜慌忙抱住將要倒下的撫子。她的臉上，已不見那可怕的微笑。琥珀色的眼眸中滿是關切地看着撫子。

女主人毫不留情朝着慘叫的藍鳥扔出叉子。插在腳邊的兇器，讓青鳥『嘎！』地尖叫着跳了起來。

「不，無論怎麼看都是重傷啊。被打得有夠狠的。」

天娜低語道，牽着撫子的手邁入虛空。

「……再見，天娜。」

「你渾身是血，快處理一下吧。」

面對逼近的煙霧，天娜瞪大眼睛，用扇子揮去。閃耀的煙霧輕易地被擊散，沒有引起任何現象，便消散於無形──只是個障眼法。

撫子剛拖着腳邁開步子時，肩膀就被抓住了。

剎那間，菸草發出聲響爆裂開來。比剛纔的障眼法更加濃烈的煙霧從螢火的掌心溢出，頃刻間將破舊的走廊染成白色。

正如螢火所說，透過敞開的門縫，可以看到躺着的少女們的身影。

與其他窗戶不同，這扇拉門的窗戶一片漆黑。天娜將門猛地拉開，門的另一邊是無邊無際的黑暗虛空。

哧哧笑着的天娜的聲音，讓撫子有種不祥的預感。

「我最討厭頂嘴。」

一臺金色百合似的留聲機，不斷播放着帕赫貝爾的《卡農》。在璀璨奪目的枝形吊燈下，蒙着眼睛的女僕正侍奉着。

被金色火焰包裹的走廊開始搖搖晃晃。窗外的景色扭曲變形，像浸在水中的水彩畫般亂七八糟地流淌。

瞥了一眼熟睡的對襟衫少女，撫子輕輕頷首。

天娜抱着手臂，用銳利的目光盯着螢火。王貴人凝滑地纏繞着她，將冰冷的石質眼瞳對準兩人。

「身、身罷！身罷！振作點，喂……！」

「你這傷算沒事？」

芍奈拼命地搖晃着身罷。身罷痙攣着，緩緩動了動手。

「再見啦，撫子。」

天娜冷聲質問，對此，螢火則詼笑着抽了口煙。

霎時間，疲憊與疼痛襲遍全身。即便如此，撫子還是強撐着四肢，裝作一副若無其事的模樣。

「你還是休息一下比較好吧。」

「────行吧，今天就到此爲止。」

「這可不成。」

◇　　◆　　◇

「——事情辦完了。」

『石榴拌肉冷制』『甜菜配肉紅湯』『馬賽風味鯊魚』『烤肉 自制桑格利亞醬』『晨摘草莓與血橙的可麗餅』──

當邁出第二步時，撫子與天娜已重新站在走廊上。

「……那就快點治好她們。讓她們能好好派上用場。而且，宴會的準備還沒完成。只不過比原計劃提前了三、四個月而已，爲什麼進展就這般混亂了？我不管易佔還是什麼，快點給我整頓好。還有，心臟的管理也別疏忽了。最近，血管蔓延到樓下，很難看──」（注：易佔是用易學理論爲依據的占卜預測方法。）

「要讓我說多少遍。我真的沒事。」

即便如此，天娜還是一臉理所當然地輕揮扇子。

教室的門嘩啦一聲打開。

咔──樂福鞋的鞋底發出聲響。

「……清理乾淨，王貴人。」

「沒什麼，不過是些小事罷了。這裏是那些門外漢們倉促創造的『夾縫』，是小丫頭們的可愛城堡。和天狗的巨型凶地相比簡直不值一提。」

剎那間，撫子看見了。似潔白柱子般的獠牙，將燃燒金色火焰的舊校舍的天花板──將暗紅的黃昏天空，咬破了。

這裏是現世──在認識到這一點的瞬間，撫子的身體晃動一下

「嘰哩哩哩！不行，不行，就我一個！任務任務任務！」

她們身上或輕或重都負了傷，但既然螢火說「安頓好了」，想必已經進行了妥善的治療。她們應該能迴歸到正常的生活中了。

桌上還講究地擺放着一份白色菜單。

「──等等，獄門家的。」

天娜揮動着扇子，問道。

伴隨着低語，磷光四散。閃着青白色光輝的煙霧朝着天娜洶湧流動。

「喂，撫子……！」

女人用嬌聲呢喃，面紗後的燒傷疤痕悽慘地扭曲着。

「我可沒有說什麼難事吧？我只是說把事做好哦……要是沒有相應的表現，你們主僕就一起做成餡餅吧，去告訴你的主人。」

『好可怕！好可怕！』

被隨手扔掉的藍鳥，尖聲鳴叫着飛走了。

「……一個個都這麼沒禮貌。一點規矩都沒有。」

「夫人！您的肉來了！」

喫下女僕恭敬奉上的肉，女主人的表情終於緩和了下來。

細膩滑嫩肉質。紅寶石般美麗的肉身，純淨的鐵鏽香氣與酸甜的石榴醬不可思議地調和在一起──

「……果然，新鮮的石榴和處女的肉的結合是完美的。」

女主人面露陶然，輕輕撫摸着遮住脖子的蕾絲緞帶。

「解明人心方爲之鬼──不懂這滋味的，終究不過是被獅子吞食的兔子罷了。」