短篇 大御禮感謝特別篇

網譯版 轉自 百合會

翻譯：yjxsfyq

注：本短篇發佈於第一卷發售後，文中時間節點爲第一卷和第二卷之間

「你知道首實檢的兼職嗎？」

（＊首實檢，是指在前近代時期，配下的武士在戰場上取得的敵方首級（或戰利品）由大將進行身份確認的過程。這個過程是決定其配下武士論功行賞的重要依據。這也是一個核實是否確實是申報者本人所取得戰功的場合。）

星期六的下午——條坊咖啡館。

聽到這過於可疑的話語，獄門撫子停下了伸向茶杯的手。

正對面的座位上，無花果天娜優雅地搖着扇子。

「……什麼樣的兼職？」

「就是首實檢的兼職嘛。沒聽說過嗎？」

「不可能聽過吧，這種可疑的兼職……」

撫子嘆了口氣，喝了口略帶鹹味的茶水。

今天選擇的是一月上半期間限定的大福茶套餐。

爲了祈願無病無災，茶水中放入了海帶結和梅乾。

茶點心也是小巧的紅白大福，非常喜慶。

「所以呢？所謂首實驗的兼職，到底是做什麼樣的實驗兼職？」

「不對，撫子，是首『實檢』，這樣寫的哦」

天娜取出手機，並輸入『首實檢』給撫子看。

首實檢——據聞曾有過這種事情。那是在日本的野蠻時代，爲了確認被擊敗敵人的身份，由大將公開檢查首級的行爲。

「就是說檢查頭顱的打工嗎？更讓人搞不懂了……」

無花果天娜則以妖怪之魂爲術。

不過，這裏也仍舊留存着新選組的遺蹟。在最初的駐地八木邸的鴨井中，暗殺事件時留下的刀傷至今仍鮮明可見。

「要是在問，如此明顯非常可疑的招聘廣告是否會頻繁發佈，那當然不是常見情況。嘛，雖然確實也有一些不合常理的招聘廣告會出現……」

不過——撫子陷入沉思，摸着發出『咕』聲的肚子。

「只要展示下頭就能得到三十萬。這條件就像是對那些每日辛勞工作的社會人吐口水一樣。而且這樣肆無忌憚地發佈招聘信息，也未經管理方許可的傢伙，到底是怎樣……你不想知道嗎？」

「竟然說不知道，你啊……」

壬生——這是在幕府末期，新選組設立駐地的地方。

茶碗底部殘留着梅乾和海帶結——她凝視着這些祈願無病無災的東西，深深地嘆了口氣。

然而，看鐘表就會發現過去了數小時——要是長的話，甚至超過了半天。

撫子托住臉頰，眼睛微微眯起，不滿地看了一眼天娜。

「哼……管理公司竟然能允許啊，發佈這樣子的招聘廣告」

「別說的這麼冷淡嘛，你和我的關係不是蠻好的？」

豔麗的藍色指甲打開了某個主流招聘網站。

「……盡是些不靠譜的消息啊。是不是被下了奇怪的藥之類的？」

不過，撫子覺得這樣就好。要是天娜的性格突然有改善的跡象，那就變成一種怪異了。

到處都是錯別字和轉換錯誤，不停重複同一個單詞，也讓人深感不安。

★笑容不耐宛如家庭般的職場！

獄門撫子以妖怪之肉爲食。

業務內容非常簡單，沒有任何麻煩的事。

「……好可疑」

撫子則表情微妙，將白色大福送入口中。

他們曾經被稱作壬生浪，受人恐懼，現在他們的據點已經變成靜謐的街道。

不管是社員還是兼職職員，都像是昔日的同胞一樣，關係融洽地相處。

「實際……難道真的存在嗎？」

「自從年末的大騷動以來，不管什麼樣的妖怪都安分了不少……」

「恐怕他們不知道吧。這種傢伙都是擅自出現的」

結果，這個女人在本質上好像也沒什麼太大變化。

「不知道」

「怎麼講呢……聽說應聘者全員都喪失了工作時的記憶」

撫子將紅色大福送入口中，細細地品嚐最後的甜點。不愧是天娜青睞的店家，所以這家店的茶、甜品和點心全都非常美味。

「……老實說，這次希望渺茫啊」

「……在消息靈通的無耶師羣體中，已經有好幾個人應聘這廣告了」

「沒錯，這是隻要檢索某些特定的條件就會出現的兼職，看一看吧……」

「哦呀，果然這樣纔好嘛。那就立刻應聘吧。……唔？現在這時代居然只能打電話，真不方便啊」

「所以呢？出現了什麼樣的妖怪？」

「雖然我沒有用過這種網站……但這種的情況很常見嗎？」

「這種傢伙……？」

大約七點左右，天色完全暗下來的時候——撫子坐在副駕駛席上，大口大口地喫着飯糰。

這次又找到了新的怪異，撫子逃開視線避免與那琥珀之瞳對視，嘴脣撇成了へ字形。

業務內容非常簡單，沒有任何麻煩的事。

據天娜所言——應聘者首先會被工人領到作業室內，室內有一排牀鋪，應聘者就躺到某個牀鋪上面。

「我也真是有點不對勁……」

「……你看，出來了。街頭流行的首實檢兼職」

「這不是很讓人感興趣嗎？」

爲了製作美術課使用的石膏模型，在尋找頭顱模特。

歡迎兼職。性別年齡一切不問。不要執照。休閒設施完備。

沒有任何恐怖的事情，請電話——。

天娜帶着一如往常略顯輕佻的微笑，說着的同時快速操作手機。

「事實上也全額支付了，真是個景氣的好消息啊」

天娜展開黑檀扇子，快活地笑了起來，不過，琥珀之瞳中卻閃爍着奇妙的光輝。

「不過那之後，身體狀況沒有絲毫變化。頂多就是頭髮和肌膚稍微溼了些，脖子偶爾會覺得有些癢和痛，大概也不是很嚴重」

顯示出來的招聘信息實在太過於可疑了，越讀越讓人脊背發涼。

「你不就是爲此纔來的嗎？要是我不在的話，你會很困擾吧？」

「嗯，實際看一下比光說要快得多」

天娜爲了撫子蒐羅怪異，而撫子則保護天娜免受怪異侵害。

撫子戳着軟糯的白色大福，皺起眉頭。

「……還真是高高在上呢」

撫子表情倦怠，注視着那隻出現一條的招聘信息——。

「算了……感覺打發打發時間也不錯」

「…………臉皮可真厚啊」

只要有頭，不管是啥都非常歡迎。總之，請電話。

「……等等，幹嘛啊？」

「……事先說好，要是發生什麼我可不管哦」

由於天娜的操作實在太快了，撫子完全沒看清楚正確的檢索方法是什麼。

「哪裏的街啊……」

她只勉強認出來『夜』『皆可』這兩個詞。

這女人跟撫子之間存在着一種共生關係。即便經歷了年末的大騷亂，這點也沒有絲毫改變。

「……我說，難不成你想要參與這件說不準跟妖怪有沒有關係的事情嗎？」

天娜表演似的攤開雙手，靜靜地端起茶杯抿了一口。

若感興趣，無需顧慮，請隨意電話。

戴上眼罩，合上眼瞼。

——日薪，三十萬。首先，請隨意電話。

「從某方面來說，也是在尋找小說素材。而且……你差不多也要餓了吧？」

「……大概幾點能回去？」

（＊必要時，也會進行採模。）

只是一邊露出曖昧的微笑，一邊搖着扇子。

午後的陽光照耀在黑髮上，給她鍍上一層猶如金箔般的光輝。深深地感受到她那細微的動作如此流麗，真是吸引眼球的女人，撫子半是發愣地注視着她。

恐怕正如天娜所言，這則招聘信息是自發出現在網站上的。

「……日薪三十萬？」

壬生寺傳承着以無言的方式傳授佛之教義的壬生狂言。此地也曾是新選組隊員的訓練場。

（＊壬生狂言，是在京都市中京區的壬生寺表演的無聲戲劇。）

天娜露出蠱惑的笑容，撫子像心情不爽的貓一樣回瞪着她。

慢悠悠地搖着扇子，天娜漏出一點笑聲。

由於需要男女老少各種各樣的模特，不限一切性別年齡，請電話。

撫子赤色的眼睛微微睜大，天娜卻徑自以愉快的樣子篩選招聘條件，接着將幾個詞語丟進搜索框檢索。

「——喂，打擾了。關於招聘的事情……」

天娜什麼也沒說。

天娜正以相當客套的溫和嗓音講話，撫子自顧自喝光了大福茶。

所必要的只是頭和軀幹相連的身體。因此不管誰都沒問題！

要是順利的話，你可能也會成爲同胞？

（＊在繁忙期時，也可能有加班要求，加班費全額支付。）

這樣的話，管理方沒有介入就很正常了。

大量招募・不需要簡歷・當天上班OK・班次自由・日結OK・單次OK・短時間OK

◇　　◆　　◇

撫子觸碰着掩藏脖頸的繃帶，纖細的眉毛皺起。

「既然無耶師行動了，也就是說這是怪異吧」

「兼職小說家有這麼閒嗎？」

當再次問時，天娜的表情像是在說『你明明知道』一樣勾起脣角。

只是觀察你的頭（從頭頂到脖頸處）。歡迎電話。

在這跟新選組如此有淵源的地方，附近便是那可疑的兼職地所在。

從閉眼到結束信號發出，體感好像只過去了幾秒鐘的樣子。

「我也很驚訝，本以爲只是荒謬的都市傳說而已」

「唔，最短也要三個小時。還有，加班要是長的話，似乎得半天……」

撫子和天娜目前正在兼職地附近的投幣停車場等待。從鄰近的便利店買了一些晚飯，爲了應對那來路不明的兼職而養精蓄銳。

「……我還從來沒有打過工呢」

「哦，挺嬌貴啊」

「因爲學校禁止打工，而且叔父的朋友中有從事販賣妖怪材料的商人。因此，生活費都是靠狩獵妖怪賺的」

「……原來是暴徒啊」

「天娜怎麼樣呢？打過工嗎？」

「唔，打工嗎……好吧，做過一些」

天娜喝着熱氣騰騰的粉絲湯，像是陷入沉思的樣子。

撫子停下了拆封飯糰的手，接着，閃耀赤色光輝的瞳孔狠狠瞪了天娜一眼。

「…………討厭撒謊」

「這反應怎麼回事，纔不是撒謊，就算是我也打過一兩份工……」

「你怎麼可能甘願勞作……辛苦流汗賺取日薪什麼的，大概會認爲這是隻有底層生物才做的事情。肯定在做違法的事情吧？」

「無禮也該有個限度，你把我當成什麼了」

「把女高中生當擋箭牌，只想拿好處的奸詐美女」

「喂，別說這些大道理了。真卑鄙」

不過，天娜似乎並沒有不快的樣子。

她臉上帶着若無其事的表情，一邊把甜的胡麻糰子塞給撫子，一邊認真思索。

「女服務員、翻譯、在中華餐館演奏二胡，還有給母親幫忙……總之，基本上都是短期的。在服務行業，經常被奇怪的人搭訕，令人厭煩。畢竟，誰讓我比大部分女性漂亮太多了」

「……是做了讓你討厭的事情嗎？」

「嗯……原來如此。既然這樣，要是趁天還亮的時候把壬生菜大福也買下來就好了。你看，就在八木邸的旁邊」

主任來回不停地搖頭，像是打心底感到抱歉的樣子。

「天娜，這地方……」

「不要誤會，是『也』喜歡糕餅點心」

那兒有很多人在守候着，相當熱鬧地歡迎了應聘者們。

大概聚集了十五六個人的樣子。

「————請到這邊來！」

完全看不出來他的身份，從頭到腳都被淡藍色的工作服裹得嚴嚴實實。

穿着工作服的男人明顯隨意數了數，環視了一下應聘者們。

「讓我看看……一、二、三……大概是這數目吧？算了，無所謂」

「不好意思啊，我們這兒是食品工廠，可能還是有點冷吧」

柔軟的求肥混着冰冰涼涼的香草冰淇淋在舌尖上跳舞。天娜靠在方向盤上，定定凝視着細細品嚐甘甜的撫子。

撫子疑惑地歪頭，而談話卻在不斷推進着。

（＊求肥，是一種以白玉粉、糯米粉、砂糖和水飴製成的和菓子，質地柔軟，除了可以單喫，也常被當作其他和菓子的基本材料。）

在那下方用小字寫着一行話。

「人數對上了嗎？」——。

『井深萬食品 前方一百米』——像是食品工廠的廣告。

————兩隻手抱着三包雪女大福。

「不會特意去喫而已。另外，只是單純地覺得既然現在有六個的話，分給別人的難度是不是就會降低，想確認一下」

「重大事項哦」

穿過荒涼的玄關後，一行人走進了綠色走廊。

「你這人還挺好的嘞……」

————空氣的氣息突然變了。

將預料落空的天娜留下，撫子帶着某種大義凜然的表情下車。過了一會兒，撫子踏着雀躍的步伐，意氣揚揚地歸來了。

「畢竟，在我感到不快的那時，就讓那些人閉嘴了，也迅速地清除掉了威脅，什麼都沒有發生。放心吧，就像你專注於喫飯一樣，我是爲了自己的安寧和快樂，會不擇手段的女人」

——雞皮疙瘩起了一地。

「那個也喜歡……糅合了壬生菜的求肥還有大納言小豆的高雅甜香——」

「……明明不是工作地點，卻這副打扮呢」

「沒錯，看起來，似乎進入到『夾縫』了」

撫子因追問而稍稍有些罪惡感，天娜則以淡定的表情聳聳肩。

工廠側面的鋁門打開了。

無論哪裏都瀰漫着刺鼻的消毒水味。

這種情況下嗅覺就靠不住了。撫子臉色凝重起來，捂住了鼻子。

「這樣嗎……」

街燈變成青白色。緊接着，周圍排列的房屋裏燈光突然消失，然後近旁的鐵絲網上突然掛起一塊方纔還沒出現的招牌。

「是、是不是、必須得脫掉什麼之類的……？」

「剛纔也喫了大福吧，很喜歡糕餅點心嗎？」

「沒事，頭很快就能超級靈活地轉動啦，什麼危險都沒有。——啊，非常抱歉還呆在這麼冷的地方，我現在馬上帶路」

不久，二人面前出現了一座燈火輝煌的大型工廠。

面對這個極度緊張的女人，主任一副驚慌的樣子，嗖嗖地來回搖頭。

天娜白皙的喉嚨發出吞嚥聲。

「食品工廠嗎……那個兼職說的不是想要石膏像的模特嗎？」

◇　　◆　　◇

枯燥無味——這是條毫無格調的走廊，綠色的亞麻油氈地板延綿不絕，一排排鋁製的門扉望不到盡頭。牆壁上到處都亮着滅火裝置的紅燈。

「我去買甜品，一會兒就回來，你有什麼想要的嗎？」

「頭顱模特兼職的工作地點就在這兒。請往這邊走，請走這邊」

在讓那個默默流淚的女人放心之後，主任得意洋洋地揮着誘導棒。

「我有一件事想問身爲成人的天娜……」

「…………你不是討厭甜的東西嗎？」

但還是忍不住問了。

金屬牆壁上到處都浮現着鏽跡，牆上用褪色的油漆寫着『JINGSHENWAN』的字樣，字跡非常顯眼。

仔細一瞧，原來在工廠附近，有一個男人正在揮動誘導棒。

「太、太好了……得給我推上貢更多才行……可是，頭都轉不動了」

響起某個開朗的聲音。

「歡迎、歡迎！」「非常感謝！」

「…………是嗎」

（＊首が回らない，喻指手頭拮据，週轉不靈。）

撫子的嘴脣撇成へ形，已經把一個雪女大福送入口中。

這些人是應聘者，從眼睛中閃爍着好奇之色到露出被逼到絕境的表情，男女老少一應俱全，都逐漸聚集起來。

「嘀嘀咕咕地說些什麼呢。……比起這個」

「……你認爲一次性買兩個雪女大福能被允許嗎？」

撫子有些懷疑地低語着，天娜則在扇子的陰影下眯起眼睛。

一個面容憔悴的女人用細弱的聲音問道。她的頭髮凌亂，眼睛下方有着明顯的黑眼圈。

「沒什麼大不了的，你不必擔心」

「好……明白了。那麼，我去去就回」

優雅地享用完飯後的烏龍茶，天娜看了看時間。

「……那麼多的飯糰，你究竟什麼時候喫完的……」

「唔……還剩一點時間啊。要不要在周圍轉轉……」

然而，還不知道原因。就像出現時一樣，那股違和感也突然毫無蹤跡地消失了。

嘴巴周圍也被口罩遮住了，只能勉強看清眼周。

接着他笑了笑，眼周柔和下來，活力十足地揮着誘導棒。

「是嗎，那給我一個行嗎？」

究竟是什麼——？撫子搓着肩膀，目光銳利地觀察主任。

撫子解開安全帶，突然把臉湊到駕駛座的天娜面前。

「真、真的只要展示下頭就能拿到三十萬嗎……？」

「面試室裏開着暖氣喲。對了，還有咖啡機什麼的，請隨意使用。嘿嘿，最近才裝上的，是臺挺厲害的傢伙哦……」

「我覺得你要是喜歡的話儘管喫就好……？」

有種詭異的感覺，撫子本能地察覺到主任身上存在着強烈的違和感。

「歡迎來到井深萬食品！我是這裏的主任。接下來，我會帶大家去面試室。這只是形式上的東西，請大家放心。對於有空的人，面試完馬上就能開始工作哦」

下一個拐角也左轉。接着直行一小段，抵達到死衚衕後，朝逆時針方向轉兩次。於是就能看見之前死角看不見的道路，繼續直行——。

『創立於慶應元年——從一八六九年至今 即便首領變動也真心如一』

「怎麼會……明明還有一包……」

————又感到一陣寒氣。

他們放聲歡呼，都穿着同樣的淡藍色工作服，全身裹得嚴嚴實實。

可以看見，男人周圍零星的幾個人逐漸聚集過來。

「這麼一說確實，是對衛生很嚴格嗎——還是想隱藏什麼」

這女人，放任不管真的好嗎——撫子稍微有些擔心。

「……很好喫嗎？」

撫子突然感到一陣寒氣，不禁搓了搓自己的肩膀。

跟着魚貫而入的應聘者，撫子她們踏入工廠內部。

「……值得這麼認真問嗎？」

「罪惡的味道」

「什、什麼，這麼突然……」

在某個拐角處左轉。

天娜下意識偏過頭，撫子抓住她的衣領，一把拽過來。

「絕對不是！那種事情不可以，我們家的公司絕不會做奇怪的事情！也絕對不會做任何違法的事情，請放心！」

「……邊走邊喫吧」

撫子和天娜暫時墜在羣體的尾巴上。

「唔——差不多到時間了。……最好準備一下」

撫子凝視着那震顫的琥珀色眼睛，慎重地張開花瓣般的嘴脣。

主任的行爲舉止中，蘊含着某種難以忍受的違和感。

「唔，我也不懂什麼意思。總之，先試着往前走吧……」

雖然猶豫該不該問。

袖子被輕輕拽了一下。

轉過視線一看，發現表情淡定的天娜在逐漸放慢腳步。撫子有一瞬間困惑，但立刻明白了她的意圖。

主任握着誘導燈在走廊上左轉，其他工人也跟着左轉。

應聘者們猶如被牧羊人帶領着的羊般，也一個接一個跟着向左拐彎。

另一邊，撫子和天娜卻停下腳步。

「…………再怎麼說，這樣也會被發現吧？」

「我認爲沒問題，畢竟那羣人並沒有掌握應聘者的確切人數」

「誒……？不是，按理來說不會這麼笨吧……」

「呀，我原本也覺得不至於……」

天娜帶着微妙的表情，示意了下牆壁。

那裏掛着幾幅裝裱在相框裏的照片。

大概是紀念照。相框上貼着帶子，讓人能分辨出年份。

其中最古舊的照片泛着褐色、

『創業時 B.C. 1869』

這樣寫着。

「……那些傢伙好像沒什麼腦子」

「有這麼離譜嗎？」

雖然每一幅照片確實都有點歪七扭八的樣子，積了一層薄薄的灰，給人一種沒有好好維護的印象，但感覺沒有嚴重到讓天娜浮現出微妙笑容的程度。

「……一八六九年不是慶應元年，而是明治二年。另外，B.C.這樣的寫法表示的是『公元前』的意思。別說耶穌誕生了，甚至在中國的商朝——殷王朝還沒建立呢」

「……這、這隻能說是偶爾弄錯了吧」

撫子下意識地攥緊六道鎖鏈，就想甩出人間道鎖鏈，天娜抓住她那隻手。

「果然，事情不會這麼順利……」

「……你再多糾結一下好嗎？」

（＊月月火水木金金，指一週每一天都像工作日。）

「好了好了，要是你只說大道理，就會變得像真神雪路一樣哦。——總之，接着幹吧」

「冇問題。那我們走吧」

「喂！那邊的！在哭之前先幹活！頭皮都錯位了！」

天娜用開鎖工具撬開上鎖的門。撫子緊張地看着她的動作，同時負責盯梢，用出色的嗅覺確認走廊上有沒有人過來。

幸運的是，沒看見淡藍色的工作服。不過，撫子反而感覺到一股違和感。

◇　　◆　　◇

『大家一起回家吧』『神明大人在看着你』『比準時下班更重要的東西』

某個稍顯年輕的女聲傳來，二人不由倒吸一口涼氣。

這樣也行——？撫子驚呆了，目送着兼職領班消失在門的另一側。

「嗯，你難道看不出來嗎？撬鎖哦」

天娜從盒子裏取出幾個工具，表情淡定地回答說。

「……在做什麼呢？」

「……不知悔改啊。就是這樣才弄得一團糟，明明骨子裏很膽小」

天娜無語地制止她，用合攏的扇子輕輕敲了敲門把手。

天娜將最後的工具收進盒子內，繃着臉展開扇子。

『嚴守交貨期』『PDCA自行車經營』『社員積極參與』

撫子用後背掩藏住正在開鎖的天娜，不安地擺弄着脖頸的繃帶。

「眼球不夠」「喂！腐肉混進去了！」

接着，二人從走廊的一端開始，逐一開門。

天花板很高，排氣管道和各類管線蜿蜒盤繞。在那下面似乎是各式各樣的烹飪設備，機械上還裹着塑料包裝，就那樣安裝着。

門打開的瞬間，聞到了令人作嘔的血腥味。

他們好像在從零開始製作人類的首級。

「跟之前見到的人數相比，這家工廠規模未免也太大了。大概其他的工人在別的地方幹活——怎麼這樣也打不開。真是戒備森嚴得詭異啊」

「沒辦法啊……只能採取最終手段了」

在他的面前，恰好擺放着剝去皮膚的人類頭部。

「……沒有設置結界的跡象，這樣的話就很簡單了」

然而，猶如魔法般，伴隨着一聲清脆悅耳的咔嚓聲響起。當天娜轉動門把手時，沒有絲毫阻礙，門順暢地打開了。

「嘛，算了！」

撫子和天娜對視一眼，朝着門的方向走過去。

以及——一個像是人類首級一樣的東西放在那兒。

「我的信條是『既然已經做了壞事，那就做個徹底』……嘛，正因如此，也被斬首過一次就是了」

撫子雖然有些不情願，但還是跟在天娜身後，躲藏在大鍋後面。

那女性佩戴着『兼職領班』的袖章，摸着頭聳了聳肩膀。

「月末要交三百個貨，根本來不及啊……人手和材料都不夠……」

由於天娜的阻止，祕傳之技未能成功施展。撫子滿臉不高興。

「輪到我出場了嗎？」撫子攥緊拳頭。

簡直像被濃厚的酒氣薰染一樣，頭暈得搖搖晃晃。

越是往前走，怪異的標語就越多。

『神明大人在看着你』——從潔白的天花板到地板，這句話都在狂亂舞動着。

「增加腦子」「把多餘的腦子傳給旁邊的人」

「——獄門家祕傳」「等等」

看上去只是把工具插入鑰匙孔，然後拔出來而已。

「——咦？怎麼感覺人數不夠了？」

「不行！要崗位輪換！培養複合人才！」

牆壁上有一排鋁製的門。而且，縫隙之中貼滿了各種各樣的標語。

「……我覺得問題很大——這兒是怎麼回事……？」

與先前完全不同，一條潔白而乾淨走廊在前方延伸。周圍充滿了嗆鼻的消毒水味。

「等等！這個牙齒數量太多了！釋迦嗎！」

這是一幅怪誕的拼圖景象。組裝骨頭，再將各種的肉填充進骨骼內部。接着把做好的塊狀物搬運到下一張長桌上，覆蓋上皮膚。

「……總覺得不太對勁，稍微觀察下情況吧」

「唔……這裏像是倉庫啊，什麼也沒有。接着去下一個吧」

『神明大人在看着你』『閃耀吧井深萬之魂』『神明大人在看着你』

一聲怒吼飛了過來。

他佩戴的袖章寫着『廠長』的字樣。

面對這過於坦蕩的回答，撫子有一瞬間產生了「是嗎」的想法，差點就接受了。

「呵呵呵，手藝靈巧可是我的招牌啊——你看，開了」

急忙藏身在角落裏觀察狀況，主任走向的地方，走廊上的一扇門開着。在那兒，有一名全身裹着工作服的女性正在環視四周。

確認好鎖的形狀後，她從肩上掛着的包裏掏出一個黑色合成皮革的盒子。

「……那麼，要來肆意探查一番嗎？」

在咔嚓咔嚓地用力旋轉門把手後，天娜嘆息一聲。撫子仔細觀察着鋁門，並用雙手確認了它的材質。

走廊裏排列着的門都鎖上了。

（＊PDCA，指Plan-Do-Check-Act管理循環；自行車經營，是指企業處於一種極度嚴峻的經營狀態，一旦停止運營就會面臨破產。儘管企業長期處於赤字狀態，但通過不斷循環使用他人資本（如借款）來維持運營的狀態。）

『先考慮可持續性發展』『月月火水木金金』『不要認爲帶薪休假是理所當然的！』

它是用樸素的白紙和黑色馬克筆繪製而成的。正中間畫着一隻形狀歪曲的人類的手，在那下方跳動着雜亂的文字。

「牙齒咬合好奇怪……不是顳下頜關節病……明明只有頭……」

◇　　◆　　◇

那一瞬間，撫子感覺到肌膚微微顫動，似乎有股微弱的靈氣在流動。

工人一邊用鑷子將粉紅色的薄片覆蓋在頭部上，一邊發出哭泣聲。

工人們面對着桌子，正在拼盡全力幹活。桌子包裹着藍色的塑料，以防髒污。桌子上擺放着形形色色的大型金屬託盤。

「再這樣下去，在培養成功之前，大家都會辭職的……井深萬食品早就完蛋了」

天娜揮動扇子將撫子驅趕開，跪在門把手前。

與此同時，工人們依舊利索地幹着活。

在走廊的深處，有一扇與先前不同的雙開大門。窺視窗裏瀰漫着白色煙霧，透過它能看見另一側有影子在晃動。雖然很模糊，但聽見了人的聲音。

這次要開的鎖，對於天娜來說好像也有些費勁。

撫子的抱怨戛然而止，被門內鋪展開來的異樣景象所吞噬。

一個身材魁梧拿着擴音器的工人立刻跑向年輕工人所在的位置。

「……我明明能打開這扇門」

在這寬闊空間的中心，並排放着幾張長桌。

『爲顧客全身心投入』『神明大人在看着你』『以粉身碎骨的覺悟』

這實在太古怪了，意義不明到了極點。面對這過於亂來的景象，撫子緊緊皺起眉頭。

天娜忍俊不禁，用扇子遮住嘴角。

「已經幹不下去了啊……」

尺寸巨大到不合常理的鍋和油炸鍋幾乎都被挪放到了旁邊。

附近有個年輕的工人正在哭泣。

原本扭過頭不想理她的撫子果然也在意起來，瞥了一眼天娜。

「……等一下，你竟然做得到這種事嗎？」

撫子嚴肅地轉過身，重新面向大門，調整呼吸，穩穩地在腰腿處積攢力量。

「我覺得不可能吧」

「嗯？撫子，要幹什麼——」

「這兒是什麼地方……」

「這家工廠的所有工人都去面試了嗎？」

『神明大人在看着你』『神明大人在看着你』『神明大人在看着你』

「……完全沒有人的氣息」

「冷靜一下啊。在這裏我們還是文明點吧」

「我不擅長皮膚粘貼之類的工作……請讓我回到頭蓋骨組裝的崗位吧」

『咔嚓』——那把複雜難解的鎖便輕易投降，門自動打開了。

「在工廠的牆壁上也這樣寫着，而且非常顯眼，大概誰也沒意識到有錯誤——」

「蠢貨！不要哭訴！我年輕的時候——！」

廠長咆哮着，用擴音器猛擊年輕工人的頭部側面。

瞬間——工人的頭部被打飛出去。

被打飛出去的年輕工人的頭部像球一樣飛起，撞向牆壁。

發出砰地一聲悶響，滾落到乾淨的地板上。

「什……」——撫子不禁驚呼出聲。

突然間，周圍陷入一片寂靜。工人們停下手中的工作，目光看向撫子她們那邊。

「什、什麼，你們這……？」

廠長握緊擴音器，驚恐不已。

這時，坐在長桌旁的一名工人慌忙地站了起來，從他眼角浮現出來的些許皺紋可以看出，他比其他工人年長一些。

「——完蛋，廠長！無耶師！最終還是暴露了！」

「什、什麼……！」

他佩戴着『委託』的袖章，因這番話，廠長的擴音器不小心掉了下來。

（＊委託，也就是委託社員，指在沒有建立正式的僱傭關係或進行正式任命的情況下，委託其從事業務。）

「工廠危機啊！快想想辦法！」

「可、可是，手冊裏沒寫過有這種情況！該怎麼辦啊！」

「不管啥都行，總之先糊弄過去吧！」

「好、好的，交給我吧……」

廠長手裏拿着擴音器，轉身面向撫子她們。

雖然他擺好了架勢，但到處都是破綻。從唯一露出來的眼睛可以看出，浮現出來的不是鬥志和殺意，而是明顯困惑和恐怖的感情。

委託西裝穿得筆挺，撓了撓頭。他體型瘦弱，看上去是個隨處可見稍上年紀的男性。

當撫子看清楚放在三方臺上的東西時，不由挺直了腰板。

當兼職領班坐到空位上時，天娜啪地一聲合上扇子。

「唉……事情該從哪兒說起好呢……」

「被本土妖怪們輕鬆吊打了！」

「啊……是嗎……」

「不同的飛頭蠻情況略有差異，不過最高大概能飛十米吧？飛翔的範圍大約是周圍一公里以內？但是，也會根據體力略有變化」

「……然後呢？那個首級究竟是什麼？」

「然後呢？爲了製作一打這玩意，究竟要殺多少人？」

天娜展開扇子，眯起琥珀之瞳，她來回看着飛頭蠻們。

「等等……」

（＊飛頭蠻，，中國傳說的妖怪，通常是人類的姿態，到夜裏頭部會與身體分離然後在空中飛來飛去，直到早晨再飛回。）

撫子偷偷瞥了一眼天娜。

井深萬食品的會議室。

接着，頭漂浮了起來——不僅是委託，在場的三名工人的頭都漂浮起來。

過了一會兒，房間裏的燈光調暗了，青白色的影像投影到銀幕上。

委託反覆低頭表示肯定。撫子拆開點心，有些困惑的樣子。

「糟了！齒列嵌入股長的頭掉進大鍋裏了！」

撫子無意識用手掌按住脖頸，瞥了一眼天娜，觀察她的情況。

剩下的工人們匆忙地收拾行李。然而，有好幾個人陷入恐慌，在門口附近跌倒。好不容易打包的行李和幾個頭部一起滾落地面。

在地板的正中央描着黑色的圓形，繪製成奇特的圖案。幣圍繞着讓人聯想到眼球的圓陣，近處放置着塗漆的臺子。

天娜用扇子遮住嘴角，點了點頭。

撫子雖然有些困惑，但姑且先收下了茶和點心。

「誰把我的腳絆住了！」「別踢我的頭！」

撫子迅速準備迎接攻擊。

「飛頭蠻曾經有幾次大規模的遷移。這個地區的飛頭蠻祖先從很久以前就來到了這國家。即便在日本的飛頭蠻中，也是相當資深」

另一邊廠長也穿着西裝，臉色慘白。

「——於是，走投無路的祖先們和『神明大人』相遇了」

「……那麼，來問問吧。你們是飛頭蠻，沒錯吧？」

「啊、啊啊！社長的仇！」

「然後，想着『來大幹一場怎麼樣』下定決心篡奪領土，雖然想這麼做但……」

在那裏，浮現出數個人的身影。六個沒有頭的軀體，緩緩出現在影像裏。

這些身影是飛頭蠻，全部都穿着神官的服飾，但不知爲何沒有頭。穿着最爲奢華的飛頭蠻，雙手恭敬地捧着被稱爲三方的白木臺。

然而，在接戰之前，天娜先投擲了個什麼東西。

◇　　◆　　◇

「是、是……沒錯……我們是飛頭蠻……」

『神明大人在看着你』——那個白色的廣告圖像在腦海中浮現。

中央放置着一張大型桌子，搭配着無數辦公椅。房間的角落裏有一盆仙人掌，但已經完全枯萎了，毫無生氣。

（＊四凶，即混沌、窮奇、檮杌、饕餮。）

「反過來說，我們也只能做到這點……」

「如你們那邊的女人所說……我們的先祖很早就從大陸逃過來了」

眼睛周圍浮現出驚恐萬分的表情，接着在口罩那裏，確實看見嘴脣動了動。

「……飛頭蠻是什麼？」

（＊幣，獻神用的幣帛。用向神供奉的紙或布帛掛在上面的東西。）

隨着盛大的悲鳴響起，廠長非常誇張地摔倒了。

廠長沉聲回答說，頭重新歸位回到身體上。

委託操作着筆記本電腦，一副困擾的表情，敲了敲額頭。

那頭骨碌碌地滾落幾圈，和撫子她們對上視線。

「這些人們也是妖怪嗎……？」

撫子雖然有點不太情願，但還是暫且垂下了人間道鎖鏈。

對於天娜的說明，委託深深地吐出一口氣。

這樣一來，終於明白第一次見到主任時，察覺到的違和感是什麼了。因爲脖子沒有連起來，在細節上頭的動作可能會顯得相當奇怪。

天娜滿臉寫着『冤枉啊』搖了搖頭。看這表情大概真沒關係吧。

注視着飛來飛去的三個頭部，撫子無意識地碰了碰自己的脖頸。

不顧愁眉苦臉的廠長，兼職領班滿不在乎地笑了出來。

廠長無視那呼喊，舉起擴音器，毫無章法地衝了出去。

「可能是四凶的某個乾的。啊，也可能是普通人類……總之，因爲觸碰了某個可怕存在的逆鱗，就帶着族人和家臣逃到了日本」

「曾經在大陸見過幾次——這些傢伙是飛頭蠻」

不太想看到這樣並列的產品組合。

頭也跟飛了出去。

「誒誒……？」

在無數個顯示出來的畫面中，委託特意選了某個異樣的空間。

「……這是怎麼回事？」

「社長還活着！」委託的悲鳴響起。

「已經沒救了！井深萬食品完蛋了！」

雖然沒有命中，但廠長嚇得腳步凌亂，自己絆起自己。

擴音器從他手裏飛了出去。

「嗚哇！」

「大概是在大陸上強暴的傢伙們肆虐的時代……是誰來着……」

「是仿造首級……」

「怎、怎麼可能！我們連一隻蟲都殺不了！」

吵鬧不已的頭到處滾落的景象，讓撫子目瞪口呆。接着稍稍有點不安，確認了下被繃帶掩藏着的自己的脖頸，那兒還好好緊連着。

「沒搞，沒搞。請先看下去……」

「誒……？」

「換句話說，仿造首級就是爲了不殺死任何人才被製造出來的！不殺死任何人，同時又回應『神明大人』的要求……！」

頂着天娜銳利的視線，委託嗖嗖地左右搖頭。

面對發出悲鳴的男人頭部，撫子不知該說什麼了。

趁着空檔，撫子嗅了嗅茶和茶點心的氣息，沒有特別的異臭味。也認真檢查了茶點中的饅頭，似乎並沒有混入異物。

頭歸位的委託臉色極爲蒼白地站了起來。廠長和兼職領班的臉上也血色盡失，激烈地搖頭，眼看着馬上又要掉下來。

「謝、謝謝……」

「嗯，原來是這樣啊……可以讓頭飛起來」

她看上去也像是隨處可見的茶發女性，年紀大概和天娜差不多。

那是兼職應聘者的女性，她憔悴的面容被裝在層疊的日本紙上。

委託一邊笨拙地操作着筆記本電腦，一邊壓低聲音說。

「那樣的就是仿造品的首級。收集各式各樣的肉和骨頭，填充進亞克力和陶瓷之類的東西。和肉滿滿的便當一起，並列爲這工廠的主力產品」

看起來像是工廠內部的監控攝像頭實時傳回的影像。

那東西——金屬製的水桶掉落到廠長腳下，發出嘈雜的聲音。

「蓋上蓋子！總是這麼吵鬧！」

飛頭蠻們一邊異口同聲的說着，一邊做着準備。

那是個從天花板到地板——全都是一片潔白的空間。

在廠長背後站着的委託也倒地不起，這邊的頭也掉了下來。

「……是不是在做夢啊」

這是個難以理解的景象。一個被帽子和口罩包裹的男人頭部，掉落在眼前。

「請用、請用！」

撫子攥緊人間道鎖鏈，赤色的眼睛微微睜大。

當撫子問時，三個飛頭蠻互相對視一眼。最終廠長像是下定決心一樣點點頭，開始準備將影像放映到銀幕上。

她麻利地走來走去，給在座的各位分發塑料瓶裝的茶和茶點心。

「……仿造首級嗎，可疑的物品啊」

然後，會議室裏還有一個人——是兼職領班的年輕女性。

「——投降！要投降！我會毫無保留交待一切！」

「……不是說沒有殺人嗎？」

「就是妖怪。原本是來自大陸的妖怪，可以讓頭飛起來哦」

真爲難——。

飛頭蠻雙手捧着女人的頭，走到圓陣前。

瞬間——地底彷彿響起巨大太鼓的鼓鳴聲，整個工廠隨之劇烈震動。

撫子猛然回頭。

天娜迅速按住了撫子想要取出六道鎖鏈的手，她仍舊抬頭注視着屏幕，珊瑚珠色的嘴脣浮現出僵硬的笑容。

「……鎮定點，還不知道會發生什麼」

影像上也出現了變化。圓陣上方的空間扭曲着，一隻巨大的女人的手從中顯現出來。

那隻手有着銳利的紅色指甲，緩緩捏起獻上的頭顱。

站在前頭的飛頭蠻手拿着空的三方臺退下。接着，站在第二位置的飛頭蠻緩緩上前，雙手捧着空桶。

有着紅色指甲的手在空間扭曲處消失了。

然而，手又馬上出現了。在指尖處，捏着一個溼透了的男人的頭。

「……『神明大人』庇護着我們」

委託一邊看着男人的頭被扔進桶裏，一邊說道。

「會幫忙驅趕其他危險的妖怪。只不過，這位非常喜歡首級，會沒完沒了地摸來摸去，或者放到嘴裏舔來舔去」

「……就因爲這樣才溼了啊」

天娜的表情稍微有點失望，看着毛巾大力擦拭男人的頭的畫面。

「以前啊，曾經把飛頭蠻的頭借給『神明大人』」

兼職領班的頭輕飄飄地浮游着，語調悠然地講述道。

「不過，要是頭和軀體分離太長時間，就算我們也會衰弱起來……而以前人類的頭顱隨處可見，就會利用那些頭」

「但是，武士時代結束後，頭顱就沒有那麼容易入手了……」

「在這種情況下，具有劃時代意義的仿造首級誕生了！」

兼職領班保持着僅有頭顱的狀態，抬眼看了過來。

「饒過什麼的……」

頭顱飛來飛去，從四面八方響起笑聲。

「錢都好好付過了……我們除了借頭以外，並沒有做什麼壞事……」

「『蜀國那位著名的丞相以饅頭代替頭顱祭祀』『河神因爲饅頭而平息水患』『換句話說，頭顱和饅頭是等價的』『蜀國丞相認可了這點』……」

接着，靜靜沿着通往白色屋子的道路前行。

「做到了！做到了！」「成功！」「值得慶賀啊！」

兼職領班呼扇呼扇地搖着手。

此外她還讓人準備了幾張紙，在上面繪出複雜的花紋。不僅慢慢寫給飛頭蠻們看，還讓他們把過程錄成視頻。

沒有一絲耽誤，女人的頭從虛空中被丟進桶裏。

「————想試着砍下來看看嗎？」

（＊飛龍頭，油炸豆腐團的別名，又名雁擬（がんもどき），是模仿雁肉味道的東西。）

在這些材料的基礎上，天娜讓飛頭蠻們準備了大量砸碎的豬骨。

「倒不如說要感謝我們纔對！將頭從重力中解放出來的這份快感，教給了生來便被脖子束縛的——！」

天娜的視線前方是未開封的茶點心——也就是饅頭。

廠長得意地笑了，從口袋裏掏出一個小軟管。

「要不要來一管？？那邊的孩子也可以用，就算是沒有繃帶，頭也能緊緊連起來哦！」

接着將製作完成的咒符和肉混合在一起。

「……這就是兼職的真相嗎？記憶之所以會消失，是因爲頭和軀體分開過吧」

滿臉喜色的首級蹦蹦跳跳地飛起，在空中翻滾着。

迄今爲止第一次遇見毫無反抗之力的妖怪。被那些淚汪汪的瞳孔盯着，撫子完全不知道該怎麼辦了。

在鮮紅的管子上躍動着『連接』的可疑文字。

「特別是骨頭……雖然腦子能輕易入手，滿滿當當的，但從去年以來，只有人骨完全沒有辦法。大概是哪個地方的誰在大量囤積吧……」

天娜一邊啪嗒啪嗒地敲着扇子，一邊回答說。

廠長正想擺出一副自以爲了不起的樣子說些什麼，委託狠狠捅了捅他。有個頭掉了下來。

先是一陣短暫的靜寂，隨後以誰的掌聲爲開端，喝彩聲充斥着井深萬食品。

領頭的神官渾身顫抖着後退，位於第二的神官僵硬地走上來。

麪粉、鹽、乾酵母、豬肉——。

飛頭蠻們摁住自己的脖子，以防頭部滾落。

這樣的工作持續了好幾個小時。撫子一邊大口吃着作爲茶點心的饅頭，一邊看着整個過程。旁邊的兼職領班笑眯眯的，將製作過程記到筆記本上。

撫子稍微警戒起來，天娜還在滔滔不絕地說着。

是因爲年末的那件事嗎——撫子稍微有些聯想到了，天娜臉上也露出微妙的表情。

撫子隨意地附和一聲，拆開了新的饅頭。

「……你有什麼想法嗎，天娜？」

面對這沒有頭的禮節，撫子有些不知所措。

正在兼職領班講話時，其中某個飛頭蠻讓鬧鐘響起來。

委託用手帕擦着汗水，垂下肩膀，頭危險地搖晃着。

「諸位！現在不正是利用名譽會長一時興起而製作的派對設備的大好時刻嗎！」

「是的——我想起一件事」

「對頭……拜託請饒過我們吧……」

「……到底做了個什麼東西？」

「等一下……說借頭，這是什麼意思？」

「是呢」

手捏着代替首級的饅頭，緩緩地縮回去。

「首先，要用飛頭蠻的太刀，一種特殊的刃具砍下頭顱」

天娜把扇子弄得啪啪作響，呆呆地注視着影像。

◇　　◆　　◇

「可以說就像是飛龍頭一樣的東西！出自技藝精湛的首級匠人之手，酷似首級的仿造首級，蒙此恩賜讓『神明大人』滿足了！」

用合攏的扇子輕拍手掌，天娜反覆叮囑說。

「雖然是這樣」

「一個字也不能錯，全都要按照步驟來」

「聽好了——絕對不能忘記」

委託開始吵鬧，廠長用擴音器猛打了一下他，頭顱砰地一下掉落地板。

那手捏起呈放在三方臺中代替首級的饅頭——動作停住了。

「如果能饒過我們就太開心了……我們真的只是在平靜度日啦……」

委託兩手持着自己的頭，一邊遞出頭一邊鞠躬。廠長和兼職領班也做了同樣的動作，看來這是飛頭蠻最高的禮敬吧。

「已經完蛋啦！暴露了！」

兼職領班替換掉委託，開始操作筆記本電腦。

「咒符引用了這則逸聞，將饅頭賦予了頭顱的屬性。如果一切順利的話——」

紅色指甲閃閃發光。

在所有人緊張地注視下，井深萬食品的神官們將塊狀物呈在三方臺上。

「只是……最近，製作仿造首級的材料不夠了」

「等排班結束後，熟練的首級匠人就會用粘合劑把頭粘起來，一下子就恢復原樣了！」

兼職領班若無其事地講道。

「就是這個意思嘛，你看」

就像是跟孩子借足球一樣，純然無辜清澈的眼神。

撫子沒有再說什麼了。她一邊喫着饅頭，一邊悄悄地將六道鎖鏈放入掌心。

「希望一切順利啊」

「——沒什麼！只是開玩笑！人類的頭緊連着就是最好的狀態！」

狀似不經意間用手防護着脖頸的繃帶，撫子搖了搖頭。

仿造首級的工作臺暫時被挪到旁邊，工廠久違地啓動了烹飪設備。

屏幕切換到別的畫面上，出現一個牀鋪整齊排列的屋子，看樣子是臨時休息室。

轟——整個建築物都傳來一陣顫動。

——在如此癲狂的宴席中，撫子和天娜悄然離去。

「這樣做就不會死。於是，就這樣暫時從人類那兒借用一下頭……」

空間如蜃景般扭曲變形，擁有紅色指甲的手緩慢地自虛空中出現。

夜更深的時候，肉和小麥組成的塊狀物終於蒸好了。

「這裏是食品工廠啊」

向製作完成的咒符吹了三口氣，天娜掃視了一下週圍的飛頭蠻們。雖然臉上帶着輕佻的微笑，但眼神相當認真。

有人利用自己的頭來玩頂球，也有人用好幾個人頭玩雜耍。

不久後，派對設備開始全速運轉。會議室裏的迪斯科球閃耀，七彩的燈光躍動着。飛頭蠻們肆意潑灑啤酒，用沒有頭的身體跳起了盂蘭盆舞。

畫面上，神官雙手捧着三方臺，終於抵達了白色屋子。

「對了，我有點在意……你的頭，是好好連着的吧？」

「……抱歉，你剛纔是不是說了粘合劑？」

「——因此，才決定從人類那兒借用一下頭」

接着——『神明大人』的手和出現時一樣消失在虛空中。

「算是饅頭的原型吧……借用了三國志中記載的關於蜀國丞相諸葛亮的逸聞，用饅頭代替人頭向河神祭祀的故事。這是後來纔出現的故事，是真是假尚不清楚……但所謂的咒術，引用逸聞本身也是關鍵步驟」

接着——小心翼翼地把頭和軀體連接起來。

就算是天娜好像也動搖起來，搖着扇子的手猛地一顫。

「不必……我的頭並沒有斷掉」

「這個纔是真正的仿造首級！」「榮光永存！榮光永存！」

「沒錯！點亮迪斯科球！」「拿酒過來！」「展開舞臺！」

之前那男人的頭顱被放入桶中運送回來。在這兒，牀鋪上躺着一具沒有頭的身體。穿着工作服的飛頭蠻在頭顱的斷面上塗了些什麼。

會議室——撫子和飛頭蠻們一起看着監控攝像頭的畫面，如此問道。

於是，天娜啪地一聲合上扇子。

撫子停下動作，抬頭看向佇立在旁邊的兼職領班。

「誒、這樣……是嗎……」

瞬間，剛纔那個按理來說應該被砍斷頭的男人，從牀鋪上猛地彈了起來。他一副完全不明白髮生過什麼的樣子，不停地環顧四周。

「再也不用借首級了！」「萬歲！」「今天就是首級紀念日啊！」

「——聽好了，要按照步驟做哦？」

廠長像轉動製陶盤一樣激動地揮舞着手，滔滔不絕地說着。

◇　　◆　　◇

一走出工廠，冰冷徹骨的寒風便刺痛了肌膚。

天娜打了個冷顫，豎起外套的領子。

「果然好冷啊，畢竟是京都盆地……撫子，能稍微讓我暖和下嗎？」

「如果燒焦也無所謂的話」

「什麼啊，真是無情。難道不想慰勞一下疲憊的大姐姐嗎？」

「…………我一直都很在意」

不理會天娜的挑逗，撫子重新裹好圍巾，回頭看了看身後。

「…………什麼也沒有解決對吧？」

薄青色『夾縫』的黑暗中，能看見輝煌閃耀的井深萬食品。如果側耳細聽，隱約傳來飛頭蠻們的歡呼聲和昔日的流行歌曲。

「……至少，社會上減少了一個奇怪的兼職」

天娜浮現出一如既往的曖昧微笑。

然而，撫子卻從她的表情中隱約察覺到了，某種平常沒有的類似於『沉悶』的東西。

「應該不會再使用人類的頭了……目前是這樣」

「但是，『神明大人』還在吧？」

對於天娜一反常態含糊起來的言辭，撫子指出了這點。

最喜歡人類首級的『神明大人』——究竟是怎樣的存在呢。

面容和外形都不清楚，看見的只是擁有銳利紅色指甲的女人的手。根據那隻手的大小可以推測出來，本體的尺寸大概極其龐大。

而且喜歡翻來覆去舔首級的話，那麼一定也有嘴巴。

某個擁有巨大嘴巴和手的存在，正在工廠的暗處窺視着我們——。

令人不適的想象展開。撫子不知不覺中屏住呼吸，反覆搖晃着頭。

對於這事實上放任不管的行爲，撫子啞口無言。

需要首級仿造品的顧客，究竟是什麼樣的人呢？

天娜深深地嘆了口氣。

天娜展開扇子，認真地凝視着撫子的傷痕。

「……與其擔心這個，不如說飛頭蠻纔是問題」

接着，緩緩合攏扇子。

沿着合攏的扇子邊緣描摹，天娜吐出淡然的話語。

當脫離『夾縫』時，撫子呼地一下鬆了口氣。

由於她遮住了嘴角，表情看不太清楚。撫子撇了撇嘴，頻繁撥弄着頭髮。

「……那個絕對是憑感覺估摸着用的吧」

廠長無意中說漏嘴的『頭從重力中解放出來的這份快感』。

「啊……原來如此」

「怎麼這樣……」

「那今天就先到這裏吧。結果，根本沒有什麼能讓我喫的東西——」

「唔，這只是推測……你脖子上的那個，在那些傢伙眼中，恐怕就像是易撕線一樣」

「————終究是妖怪」

「別擔心，什麼都不會做的，稍微拆開繃帶給我看看吧」

薄紅色的嘴脣低語着，不自覺綻開笑容的形狀。

回想起來，招聘網站上的措辭也很奇怪。

『月末要交三百個貨』——回想起來年輕工人哭泣時說的話。

撫子說出了最大的擔憂。

因完全看不見她的表情，撫子頗感不安，抬頭看向在身旁行走的女人。

「意思是那東西說不定會襲擊我們嗎？」

「……我想不會出去的」

「爲什麼？」

「…………只能相信了」

「聽好了？好好聽我說。那些傢伙是打心底覺得頭連着的人類非常可憐」

「不，不用了。抱歉啊，可以把它遮起來了」

「…………真拿你沒辦法啊」

撫子垂下肩膀。天娜露出微妙的表情搖着扇子，示意前方。

「處理那東西……說實話，這負擔對我等來說過於沉重了」

「……這樣滿意了嗎？」

在冰冷的黑暗中，扇子閉合的聲音十分響亮。

用飛頭蠻的太刀即便砍掉頭，也不會失去生命——這個奇特的刃具到底有什麼用途？

撫子愣住了，注視着她漸漸遠去的背影。

回想起彷彿萬事如意而歡呼熱烈的飛頭蠻們。

轉過拐角。

此外，還隨便砍斷人類的頭，用十分可疑的粘合劑連接起來。

「…………笨蛋啊」

說着『頭都轉不動了』而哭泣不止的應聘者，以及安慰她說『很快能靈活轉動』的主任。

「你傻啊，便利店的肉包子可是究極美味吧」

「……不清楚……但總覺得不是什麼好東西」

天娜展開扇子遮住面容，輕輕地嘆了口氣。

「沒有辦法吧，我們也不可能一直在工廠監督。最重要的是，也不希望跟那些傢伙有更深的聯繫。要是不小心牽扯進去，我們的頭就要飛咯」

開朗、粗心大意、頭腦簡單——對於這樣的他們，真的能一直好好遵守步驟嗎？

天娜臉色微妙，用扇子輕輕敲着自己的脖頸，示意了一下。

「而且，從那些傢伙的口氣來看，仿造首級似乎有相當數量的買家。如果莽撞地停止流通，不知道會發生什麼事情」

撫子不情願地解開圍巾，取下繃帶的別扣。

「飛頭蠻他們……有點不自知的糊塗吧？真的能遵守步驟嗎？」

時間離日出尚早。撫子仰望着深藍色的天空，不自覺摩挲着自己的脖頸。

井深萬食品的喧鬧聲漸漸遠去，昏暗的街景在眼前鋪展開來。

「要是按照步驟做饅頭的話，應該沒問題吧？」

「只是……對於那種東西無可奈何啊。無計可施。老實說，連跟那玩意在同一個場所都覺得厭惡……雖然並不是完全沒有辦法……但對如今的我來說卻……」

然而，撫子卻明白了。——在那東西顯現的時候，連呼吸都艱難異常。

天娜的話就像是在自言自語一樣。

接着，最後是兼職領班。

「……跟我說了『想試着砍下來看看嗎？』」

用繃帶迅速遮住傷口，爲了掩蓋放鬆下來的嘴角而圍上圍巾。

「……傷口痛嗎？」

因天娜的話，撫子終於把所有事情都串起來了。

◇　　◆　　◇

天娜的話因平時沒有的不安而動搖着。

「有時會呢。畢竟是地獄的痕跡……要不，你來摸摸確認下？」

——於是二人行走在黎明前的黑暗中。

「……好想好想喫肉包啊」

轉瞬之間，恐怖的傷痕便暴露在白晃晃的街燈之下。撫子不安地描摹着在皮膚上呈現之字形的傷疤，同時眼睛微微眯起，面帶不滿地看向天娜。

「最好還是全忘了。你也不想受粘合劑照顧吧？」

說完這句話後，天娜立刻朝着停車場的方向走去。

『要是順利的話，你可能也會成爲同胞？』

接着撫子又擺出平時的冷淡表情，追趕天娜的背影。

天娜的話讓撫子胸中留下了如墮煙霧般的不安感。

撫子面帶詫異地回過頭，天娜用扇子指着她的脖頸。

撫子下意識用雙手捂住脖頸。

「是的。按步驟做的話，在咒術上，饅頭和人類的首級是等價的」

用扇子遮着臉，天娜緩緩喃喃道。

理解不了她的意圖，撫子挑起單邊眉毛。天娜驀地微笑了一下，觸碰着自己脖頸給撫子看。

「能讓我看看你的脖子嗎？」

「……看樣子還好好地連在一起，我安心了」

「……要是步驟弄錯了會怎麼樣？」

得意誇耀着的創立年份，和歷跟西曆都搞錯了。應聘者的人數少了兩個也沒有察覺到。話說回來，原本也沒有好好數。

「要是饅頭不能滿足，不會去外面嗎？」

撫子稍感困惑，抬頭看向琥珀之瞳。

「因此，決定先採取弱化的妥協方案。要是繼續給與通過那個步驟製作的饅頭……大概最終會慢慢衰弱吧」

「撫子」天娜簡短地呼喚道。

天娜緩緩停下步伐。

……看起來是個最好不要有過多關聯的世界。

「飛頭蠻們？雖然是妖怪但能溝通，而且看起來很友好……」

即將抵達曾經井深萬食品招牌所在的地方。如果反過來做來到這裏時的步驟，應該可以從『夾縫』回到現世。

「喂喂……看過了那麼多的饅頭，還想要喫嗎？」

包括委託在內的工人們都語調輕鬆地反覆說着『借用頭顱』。

「……話說回來，那真的是神明嗎？」