五 禁中之鬼哭泣

——聽到了吉他的聲音。

打盹的芍奈微微動了動，看向自己的正前方。

身罷坐在椅子上，奏着即興小曲。低垂的臉被頭髮如簾幕般遮住，芍奈看不清她的表情。

「……現在，幾點了？」

——哼恩，幾點了呢。

身罷的低語如風般寂靜。芍奈有些不悅，狠狠地瞪了她一眼。

「不是說睡過頭就要叫我嗎。你又……」

——因爲很可憐。所以，我沒有叫醒你。

在被淡淡照亮的正午的單間裏，身罷的身影如同被遺棄的陰影般黯淡。

——芍奈。你得努力纔行。

吉他聲停了。即將陷入淺眠的芍奈抬起頭。

身罷正看着她。陽光太過耀眼，抹去了她臉上淡淡的表情。

莫名的不安湧上心頭。荒謬的想法在腦中翻騰，攪動着胸口。

「身罷……你、在那兒對吧？」

風從窗外吹進來。窗簾輕輕飄動，遮住了身罷。

在逆光中，芍奈睜大眼睛，朝身罷伸出手。

——我會一直握着你的手哦……

輕柔的低語從右手傳來。低頭看去，紅色的手鐲正散發着微弱的光芒。

◇　　◆　　◇

芍奈尖叫着驚醒。

全身都被難受的汗水浸透。她喘着粗氣，環顧四周。

「……母親大人呢？」

這時，翡翠第一次正面看向芍奈。

「不管怎樣，我們都沒法和她交流了……她知道什麼，想着什麼，已經無從得知了。」

天娜一邊喝着香氣濃郁的科納咖啡，一邊聳了聳肩。

芍奈按住鈍痛的頭時，一道紅色映入眼簾。

「好喫……真的、太好喫了……」

「……獄門撫子呢？」

「好啦好啦，能保住性命就不錯了。從現在開始過點量力而行的生活如何？畢竟難得從母親身邊解脫了嘛～」

想起那令人毛骨悚然的字句，芍奈尖叫着抱住頭。

芍奈抱着磷器，無聲地慟哭。淚水從她睜大的眼眸中簌簌落下，喉嚨被透明的叫喊聲灼燒。她覺得自己的內心，彷彿被撕成了兩半。

但是，撫子無法把芍奈當作外人。

撫子心緒不寧地撥弄着草莓。

「誰知道呢。大概，還活着吧？」

但是，她們失敗了。都是因爲撫子和她母親的存在。因爲那個表妹的緣故，芍奈和牡丹不得不用上大鬼齋這種誇張的手段。

電話啪地一聲掛斷了。翡翠端着盛滿玉米餅的盤子，走到房間中央的桌前。然後，她朝芍奈扔來什麼東西。

「不可原諒……全部，全都是她的錯……！」

天娜微笑着，將鬆餅送入口中。那是蕎麥粉和核桃做成的鬆餅。雖然應該蘸着紅糖漿喫，但她並沒有碰。

「……怎麼樣了？」

頓時，芍奈感覺血液一下子沸騰起來。

被獄門之血所困的芍奈。爲她獻出生命的身罷——兩人的身影，與自己和天娜重疊。那兩人的模樣，或許是她們可能走向的未來。

「……畢竟，好歹也算我表姐。」

天娜很快便揚起嘴角，抿了一口咖啡。

「……天娜？」

即便藉助魔物力量精心策劃的宴會也被破壞，一切都化爲烏有。

「你想要什麼？」

撫子有些客氣地切下一小塊香噴噴的鬆餅邊角。她高高興興地放到自己的盤子裏，但表情突然又陰鬱起來。

琥珀色的雙眸中，有着連正午的陽光都無法照亮的深深陰鬱。

「明明比我晚出生……她把一切都毀了……全部，全部都是！」

翡翠將手機連上揚聲器架。放了幾首瑪麗亞奇和民謠後，她選擇了《花祭》。〈注：瑪麗亞奇，墨西哥傳統民間音樂〉

「……太糟糕了。就因爲她大幅度地提前了儀式，一切都泡湯了呢。」

「……也不至於哭成這樣吧。這可是一家連鎖店啊？」

「大鬼齋那之後，我不管喫什麼都覺得好喫……」

——取出頭蓋骨、第二頸椎、脊髓、腦髄、心臟、肺腑……

「……芍奈，會沒事吧？」

芍奈咬着指甲。鋒利的牙齒甚至咬破了手指的肉，但她的情緒依然無法平靜。憤怒和憎恨如同岩漿般沸騰，讓快速流動的血液沸騰起來。

「啊……這樣啊。要不要再來一份？我請客喲？」

「……至少希望她沒有感到痛苦。」

丟過來的是個能量棒。而且，已經過了保質期。

「什麼怎麼樣——啊，是說御陵館的話，那已經完蛋了。祀廳已經燒掉了。大鬼齋也因未決出勝負而作廢。也就是說，一切都只是虛驚一場，節哀順變啊。」

「誰知道呢。」

「……那個……可以讓我嘗一口你的鬆餅嗎？」

「磷器麼……」

敗北。墮落。喪失。

「你不記得了嗎？八岐大蛇的屍體出現那會兒，是我在最後關頭從塌陷的天花板下把你救了出來。那兒就我一個，其他的我可不知道。」

「我知道的。而且，我也沒有被絆住。」

撫子從包裏拿出一個小罐子。

一切都徹底失敗了。通過儀式干涉序列的計劃，反而確立了撫子作爲御前的地位。

蓬鬆的鬆餅放進嘴裏就像雲朵般柔軟。蜂蜜和黃油的溫柔甜味在口中蔓延開來。配料的漿果，給舌尖帶來了一抹早春的滋味。

「拿着。你的飯。」

這女人到底在和誰在對話——？

「喂喂……你也太善良了。她或許是有些值得同情，但她可是想要你的命啊？有義務去擔心她嗎？」

「樒堂翡翠……曾經的太郎坊。和我合作。」〈注：太郎坊，即居住於京都愛宕山的天狗〉

「……她，也被燒掉了嗎？」

「不公平……不公平、不公平……如果、如果沒有她的話……！」

「應該沒有感覺到痛苦吧。只是，她應該知道自己會陷入無法醒來的長眠。」

身罷被燒掉了。變得如此之小，如此鮮紅。

「不、不對，不對，不對……不對，不對，不是這樣的……！」

磷器——僅是看到它，遲鈍的腦袋裏便浮現出鮮明的噩夢。

無論她如何逃避現實，磷器確實在那裏。而且，無論她如何逃避，她的本能都明白——身罷纖細的手，正在緊緊握着她的手。

廚房裏傳來動靜。芍奈肩膀顫抖，紅腫的眼睛望向那邊。

聽着歡快的蓋那笛和查蘭戈琴演奏的音樂，翡翠拿起玉米餅。〈注：蓋那笛、查蘭戈琴均爲南美傳統樂器〉

「不知道呢。你母親只是囑咐我要把你放在第一位呢。」

「……只是感覺有些過意不去。」

「嗯……說起來，她好像消失了。」

這是芍奈和身罷棲身的單間。由於急着出發去大鬼齋，行李幾乎還保持着原樣。

「身罷，知道自己會被燒掉嗎？」

天娜望向窗戶。在畫着棕櫚樹的窗戶玻璃外，陽光照耀下的河原町景色呈現於眼前。每個人都顯得忙碌而愉快。

「那也太過意不去了。能陪我來我就很知足了。」

「我明明失去了這麼多……！」

「到、到底怎麼……」

「啊，啊啊……！身、身罷……！身罷……！」

——『磷』是指死者散發的火焰……也就是說，這是以人類爲材料製作的咒具。

「贊助人怎麼看～？你和她的交情很深吧？」

撫子仔細看着裝滿紅糖漿的小壺和蕎麥粉鬆餅。

「身罷——？」

「啊，當然可以。想喫多少都行。」

「……啊哈，真逗。她以前就那樣。」

宅邸已不復存在，就連母親的下落也不得而知。唯一的朋友，也永遠地失去了。

「……芍奈，她現在怎麼樣了？」

時鐘顯示正午，但周圍一片昏暗。窗外傳來京都站的喧囂和雨聲。

「冇問題。這點小事，算不上什麼。」

芍奈把能量棒扔掉，邁着沉重的腳步走向桌子。

「嗯……沒什麼。」

聽到翡翠咯咯的笑聲，芍奈蒼白的臉上更無血色。

芍奈感覺後背一陣發涼。翡翠的雙眼，看起來就像捕捉到魚影的水鳥。芍奈本能地向後退去，而天狗則翹起了腿。

右手腕上的手鐲突然感覺變重了。面對那異常閃耀的雙眸，獄門芍奈——

她們的目的地是位於四條河原町的一家新開的、名爲レアレアロッジ的鬆餅專賣店。在飄散着夏威夷氣息的店內，撫子一邊流淚一邊喫着鬆餅。

這是前幾天在新風館，身罷當作跑腿費給她的糖果。想起她那淡然的表情，撫子輕輕撫摸着色彩鮮豔的罐子。

她似乎在和誰通話。手機開着揚聲器，音量也調到了最大。因此，芍奈也能清楚地聽到電話那頭的聲音。

本來，芍奈和牡丹應該能一帆風順地繼承御前之位。

這位與魔有因緣的存在，如歌頌般問道。

撫子用叉子叉起草莓，送入口中。充滿口腔的酸甜味好似那爛漫的春天，卻無法驅散心中憂鬱。

大鬼齋的次日——午後，撫子和天娜出門了。

她與芍奈和身罷的接觸屈指可數，而且每次都談不上友好。儘管如此，她還是能輕易看出芍奈和身罷之間建立了深厚的羈絆。

失去身罷的她，現在在想些什麼呢？撫子垂下眼簾。

「不過嘛，那孩子雖然不及你這般，但也算結實。而且……考慮到她持有的東西，應該不會輕易死掉。雖然很棘手。」

芍奈嘶啞的聲音被翡翠的笑聲蓋過。

「之前不是連面都沒見過嗎。再怎麼說，被這樣絆住也太……」

沙、啊、啊、啊、啊……揚聲器中只傳來類似海風的奇怪聲響。

「……啊。小姑娘好像醒了。待會再打給你吧。」

緊握的右手上，紅色手鐲閃耀着光芒——摯友，與她的手契合得近乎悲哀。

「真是的，你太善良了。所以才容易被騙。你得更精明一些。」

「……肝臟我倒是有。」〈注：精明0;clever1;，肝臟0;liver1;，前者日語爲クレバー，後者爲レバー〉

撫子鼓起臉頰，摸了摸自己的腹部。肝臟應在哪兒來着？

天娜誇張地搖頭，將咖啡一飲而盡。她的嘴角微微翹起。

「不過嘛，嗯……我覺得你保持這樣就好。」

「……我只覺得你是在嘲笑我。」

面對瞪着自己的撫子，天娜露出曖昧的笑容。

她眯起眼睛，彷彿在看着耀眼的東西，然後忽然看向牆上掛着的日曆。

「……嗯。有很多事情得考慮考慮了。」

「什麼？」

天娜對困惑的撫子報以微笑，打開了菜單。

◇　　◆　　◇

夜晚——撫子在倉庫裏漫無目的地仰望着天空。

漸缺的月亮靜靜地灑落光芒。春意漸濃的忌火山寂靜無聲，只有在山間飛過的天狗的聲音高高迴響着。

「桐——比——等——君！違反約定是我不對！你在吧—？喂，別無視我啊！我已經受到懲罰了不是嗎—！」

狗郎似乎是去看了八岐大蛇的鬧劇。只要看到有趣的事情就會忍不住湊過去，這似乎是天狗的本能。

被桐比等和螢火訓斥後，他爲了賠罪，向撫子獻上了河童手的木乃伊。

『……這個，不是人類的手吧？』

『啊……是河童的。它們是住在水邊的妖怪……我覺得小姐你喫得下。』

燉煮河童手的狗郎看起來憔悴不已。對這個喜歡打架的天狗來說，兩位大人給了他最難受的懲罰，也就是綁起來放置一整晚的酷刑。

狗郎準備的河童手湯帶着淡雅的香味，填飽了撫子的肚子。

在藤編的鳥籠裏，金絲雀們睡眼惺忪地喝着水。天娜從縫隙中伸進手指，輕輕撫摸着鮮豔的羽毛，陷入了沉思。

天娜露出牽強的笑容。桐比等則報以扭曲的笑。

「……乾脆算一卦吧。」

桐比等摸着遮住脖子的繃帶，倦怠地看向天娜。那種如同被老虎窺視的緊張感，炙烤着天娜的肌膚。

「那是——『前世』的我留下的痕跡，我以爲姜子牙那傢伙已經清除得乾乾淨淨了……」

「我想……你應當知道磷器吧？」

天娜啪地展開扇子，不滿地轉過頭。

「有兩三件事想問你。」

——爲了讓我國子民能享受真正的安寧。

天娜立即舉起扇子戒備。她警惕地環顧四周，卻嗅到早春的柔風帶來的香氣——是墳場的氣味。

◇　　◆　　◇

望着河流的桐比等的臉，依舊陰鬱如常。灰色的目光宛如凜冬的海洋般寒冷。

那是因爲周朝的軍師——被譽爲最古老也是最偉大的無耶師之一的姜子牙，徹底抹去了她的存在。從所有的甲骨文到青銅器，她的名字都被悉數抹去。

天娜有些困惑，但還是接了過來，打開。然後，她倒吸了一口氣。

然而，她腦海中卻不爭氣地浮現出撫子的臉龐和聲音。

「無論用什麼方法——把這個修好。」

另一邊——天娜在自己房間裏抱着頭。

既無同情也無慰藉。然而，在那份冷漠中似乎蘊藏着慈悲。

「……比起破壞，創造更爲困難；比起詛咒，祝福更加稀少。」

天娜茫然地仰望即將綻放的櫻花，沿着人行道行走。

「………討厭的東西，就是討厭啊。」

天娜的目光彷徨了一瞬。她下意識地想要搪塞過去。

「不、不行！你沒聽我說的話嗎？我沒有資格碰這——！」

「有什麼事？我正打算回去。」

看着舒服地眯起眼睛的金絲雀們，天娜垂下肩膀。

——請不要，厭惡自己的力量。

「你告訴撫子了嗎？」

「你並非妲己吧？那麼，在明天之前，證明給我看你是誰。」

天娜看着在掌心攤開的東西。破裂的碎片如同人間的星辰般閃爍。

多麼希望就這樣被夜風捲走。從九歲那時起——在被四千年的追憶折磨的日子裏，這是她一直反覆思考的事。從那時起，她就一直詛咒着自己。

「……沒法輕易擺脫啊。」

——將一切，化爲虛無……

咔嗒，咔嗒，咔嗒——木屐的聲音漸近。

木屐發出咔嗒的聲響。本以爲他就這樣離開了，但他卻停下了腳步。

「然後，把它交給撫子。這樣子無論如何也不能讓她看到。」

街燈恢復了原有的亮度，墳場的氣味也漸漸遠去。

出乎意料的話語讓天娜抬起頭。

在模糊的視野中，映入眼簾的是看不出感情的灰色眼眸。天娜慌忙別過臉，擦拭眼睛。

桐比等淡然道，天娜完全聽不進去，抱住了頭。

「……我也很驚訝。」

「並非……」——伴隨着不悅的聲音，影子搖曳。

摘下牛仔帽的她，臉龐因昏暗而不甚清晰。反正就算看見也無關緊要。空洞的天狗，並不存在真實的面容。

——要將那個成爲殷朝噩夢的存在，完全掩蓋。

儘管如此，從各地無法抹去的痕跡中，依然誕生了各種神話和傳說。

——讓那個女人不曾存在。

——破曉前的房間裏，芍奈與天狗相對而坐。

——勿留下。全部、全部、全部……

「……嗯？」

「……我不常被說是鬼麼？」

她輕聲嘟囔，翻了個身。她看到放在牀頭櫃上的日曆。那個積木形狀的日曆，顯示今天是三月十八日。

撫子暫時把手機放在枕邊，倒在牀上。

「啊……快到媽媽的忌日了。」

桌上散亂地擺着從白羽那兒拿到的少年向雜誌，以及外祖父母一再寄來的高檔商品目錄等。

然後，在閃爍的路燈下，獄門桐比等出現了。他穿着和之前見面時一樣的樸素便服。遮住左側的咒符不斷躁動，發出微弱的低語。

「……你有跟蹤女性的癖好嗎？」

「……去散散步吧。」

「嘻嘻，事到如今還……『忘恩負義』閉嘴竹鬥『善良』睡覺吧雛菊。」

「……真拿他沒法。」

明明沒有資格面對她，卻還在期望着她的幸福。

咔嗒——木屐聲響起的瞬間，高大的身影如泡影般消散。

「……真想消失啊，一直以來都是。」

妲己——據說是令殷王墮落的妖女。她實際存在的證據已然消失殆盡。

撫子看了眼屏幕，發現是一位新的聯繫人發來的消息——紅髮來了諏訪湖的照片。她一如既往地在推銷長野縣。

撫子注視着自己的手。然後，她嘆了口氣，撫摸着大鯢的腦袋。

她抱着一隻大鯢玩偶，享受着它柔軟的觸感。

桐比等一邊與左側爭論着，一邊搖搖晃晃地轉身。

她心想自己可能會被殺死。這個人——這些人，有殺死自己的權利。

天娜深深嘆了口氣，拿過占卜用的筮籤。

白天喫着鬆餅時，露出無比幸福表情的她。在迎接黎明的庭院裏，懇求着『別再拿自己的命去賭了』的紅色雙眸。

「下定決心了嗎？」

『前世』的天娜發現了姜子牙留下的信息。在殘缺的甲骨文上留下的，是最瞭解『鉑』這一存在的仇敵的夙願。

「……我有個請求。」

聽着這討厭不起來的天狗的聲音時，手機振動了起來。

「……我本不該存在的。」

方纔還亮着的路燈，現在全都在不規則地反覆閃爍。

「確實。但，人類的惡意正是深不見底……」

天娜發出沉重的嘆息，看了眼手機上的時間。日期還沒有變，但夜已經深了。或許是時候讓頭腦休息一下了。

「……偏偏留下了最糟糕的東西。」

「這種事我怎麼可能告訴她——！」

「無論到哪兒……不管去哪兒……都會如影隨形……」

「這、這是……」

「撫子想要什麼呢……不……」

天娜按住被風吹動的頭髮，望向河岸。

天娜緊緊抓住自己的胳膊，劇烈地搖頭。

面對這個彷彿虛無具現化的存在，芍奈屏住了呼吸。

磷器本來是妲己爲了將常人當士兵用而設計出來的。那是過去的自己創造的東西中，她最不希望留下的、可憎的道具。

「——獄門家的磷器，似乎是二代目那會兒想出來的。那位或許也知道妲己的事……老實說，很可能只是想到的東西撞車了。」

「……真是不祥的奇蹟。」

桐比等從袖中取出一個摺疊的白布包裹。

但是，她中途停下了，用指甲敲擊着空杯的邊緣，隨後起身。

◇　　◆　　◇

「…………該怎麼辦呢？」

「我……能被原諒嗎……？」

走到外面，拂過肌膚的空氣很是溫柔。鴨川的潺潺流水在街燈下閃爍。也許是因爲天氣很好，附近公園裏已經有人在酒醉歡鬧了。

但是，他不知道如果對這個男人說謊會發生什麼。更重要的是，無論這件事有多麼痛苦，她都不想說謊——她認爲不該說謊。

「……快開始吧。」

「很好。那麼，首先是這個。」

天狗放下的是一支密封的試管。裏面裝着發着紅光的液體。

「大蛇之血——從第七心臟中榨取的最後一支。你知道怎麼用吧？」

緊接着，天狗放下了一臺平板電腦。屏幕上顯示着京都的地圖。天狗選擇了某個圖層後，屏幕上浮現出大量紅色標記。

「這些是連接着『夾縫』的可用地點……有感興趣的地方嗎？」

芍奈選擇了某個地點。看着紫色指甲所指的位置，天狗發光的眼睛微微眯起。

「不錯的選擇。很好。待會我會告訴你進入的方法。」

「……我需要獻出什麼？」

聽到嘶啞的問話，正在操作平板電腦的天狗沉默地指向那東西。

被指向右手上戴着的手鐲，芍奈頓感後背滲出冷汗。

「只、只有這……別……」

她本想諂媚，本想懇求。但是，芍奈還是在脫口的剎那嚥下了那些話。

「……不行。這個我絕對不能讓步。」

天狗把玩着的黑曜石小刀，在液晶屏幕上閃爍着光芒。

芍奈時不時瞥向那不祥閃爍的刀刃，緊緊握住拳頭。

「換別的。除了這個以外什麼都可以……隨你拿去。」

「……嘿。開始說些像樣的話了呢。」

天狗笑着，將小刀插入桌面。雖然尖銳的撞擊聲讓芍奈眼皮一陣顫動，但她沒有移開直對天狗雙眸的視線。

「唉，算了。你已經支付過了——別太在意。」

「啊，冇問題……不用在意。已經解決了。」

「嗯，目前還沒有。不知是因爲大鬼齋，還是因爲八岐大蛇復活未遂，亦或是這一切的原因……妖怪們都安分了些。不過，找找的話應該能發現些什麼。」

建立起與這些都不同的母女關係，天娜的母親究竟是怎樣的人呢。

「說不清是……你們關係不好嗎？」

——跟那人賣人情總是沒錯的。

天娜保持着不悅的樣子，還是問道。

天娜一副饒有興趣地樣子，撫子則把拍好的繪雞圖發給了她。天娜一看到手機，便立即用扇子掩住嘴。

突如其來的邀請，讓撫子將視線從庭園轉向天娜。

「之後就盡情按你的想法生活吧——獄門芍奈。」

她的心臟猛烈跳動。感受着血液逐漸升溫，芍奈跪倒在地。

天娜不安地確認着手機，走出了家門。

「好了，差不多該走了。去附近的茶屋坐坐，考慮一下今晚的安排吧。」

「……嗯。很前衛啊。」

「怎麼樣？有什麼靈感湧現嗎？」

「又打我個措手不及啊……」

◇　　◆　　◇

金底上用雪白的胡粉描繪花瓣的櫻圖，以及繪有蘊含雄壯與靜謐的大樹的楓圖。在天娜發出讚歎聲的同時，撫子也認認真真地沉浸在藝術之中。

「啊……這樣啊。」

「嗯……唉，各種原因啦。稍微想了些事兒。」

寺院內梅花正盛，潔白的玉蘭花也零星綻放。

天空沒有下雨的跡象，湛藍的天空中星光澄澈。她與已然沉浸在春日中的人們擦肩而過，朝二條城走去。

「嗯？怎麼了？」

撫子和已故的櫻子、芍奈和控制慾極強的牡丹。

撫子不知該說什麼好，垂下了肩膀。

天娜苦笑道，而撫子則正襟危坐地面對庭園。風、陽光、盪漾的水面、仍綠意盎然的假山——她試圖將這個據說是利休所鍾愛的庭園的一切，都化作食量。

「我一直在想啊。如果想約我出去玩，直接說就好了。」

撫子嘆了口氣，突然抬頭看向天娜。

「……明明這樣，卻又裝作是理解者。明明根本就不瞭解我。」

「熊熊燃燒着呢。」

「而且，我也一直想來智積院一趟。這裏的庭園非常漂亮……果然，我還是想看看長谷川等伯那國寶級的楓圖。」

三月十九日——春假近在眼前。

「二條城如何？現在好像在辦夜間燈光秀喲。」

「嗯，二條城嗎？可以啊。說不定早時的櫻花已經盛開了。」

「這樣鬆餅的人情就抵了。而且，我和你的契約也到期了……房間裏的東西我會處理掉，事情結束後收拾一下吧。」

天娜已經搖着扇子走了出去。

她坐在榻榻米上，在柔和的陽光下舒服地眯起眼。琥珀色的眼眸散發着近乎金色的光芒，讓撫子的心微微跳加速。

「嗯，我喜歡櫻花。那是我媽媽名字裏的花。」

「她似乎很忙，從以前就幾乎不在家。因爲她遠離世俗，所以交談也不融洽。她平時不管我，卻在奇怪的時候來關心……」

天娜少見地看起來睡眠不足。她原本的妝就很淡，所以疲憊感就顯得比較明顯。

「原稿嗎？要不今天就算了？」

天娜聳了聳肩。說起母親時就像在談論外人一樣疏離。

獄門櫻子從出生起就幾乎都在幽閉中度過。已經沒有任何方法知道她的容貌。撫子所知道的母親，只有在火焰的夢中看到的背影。

天娜搖着扇子，一反常態地含糊其辭。琥珀色的眼眸在金光閃閃的庭院中徘徊，但實際上，她正審視着自己的內心。

天娜悄悄問道。撫子一邊注視着庭園，一邊輕輕撫摸肚子。

「嗯嗯，真是幹勁十足……話說回來，你到底畫了什麼？」

三月十九日——傍晚。

「她似乎是東亞屈指可數的無耶師。說不準已經一隻腳踏入仙籍了。」

「嗯嗯……燃起來了啊。再稍微放鬆些如何？」

撫子輕輕揉着腿，像是在尋找答案一般將視線投向水面。

智積院——在這座幽靜的寺院前，撫子和天娜匯合了。

首先，她選擇了桐比等在餵食的雞作爲題材。

「…………天娜，等一下。」

「可以是可以……你有什麼打算嗎？」

天娜垂下眼簾，深深嘆了口氣。琥珀色的眼眸如斜陽般黯淡。

「那，今晚要不要出去一下？」

「……那確實很困擾呢。」

芍奈顧不得整理凌亂的頭髮，抓起試管。她拔掉塞子，將發着紅光的液體一飲而盡。灼熱的鐵鏽味，順着她的喉嚨滑落。

伴隨着低語，風停息了。抬起頭來時，天狗的身影已然無影無蹤。

「她給的比我要求的要多得多。給得太多固然不好，但拿人太多也是不行。畢竟我好歹也是觸及神靈領域的存在啊……」

但是，桌子上整齊地留着她準備的東西——大蛇之血。

「……身罷。借給我力量吧。」

「我也很期待。我要好沐浴在藝術中，讓桐比等先生啞口無言。」

天娜輕輕搖着扇子，溫和地搖了搖頭。雖然看着疲憊，但她那微妙的表情卻夾雜着些許滿足感。或許是和原稿有關吧。

二條城離天娜家相當近。

「嗯……說實話，我也說不清。」

「什麼……？什麼時候支付了什麼？」

「嗯……雖然沒成。」

「是啊，真是的。」

撫子垂下眼簾。她將視線落在榻榻米的紋路上，微微一笑。

「……撫子。差不多該補充肉類了吧？」

芍奈倒吸一口氣。腦海中浮現出熟練搖動平底鍋的身罷的身影。

咬碎巧克力的聲音響起。瞬間，房間中央颳起了暴風。窗簾翻飛，衣服和垃圾飛舞而起。芍奈立即護住頭部，躲在桌子後面。

天狗一邊拆開巧克力板的錫紙，一邊聳了聳肩。

撫子俯視着水甕中游動的鮭魚，露出了微笑。

「嗯。雖然我不知道她的長相和聲音，但我知道她去世的日子。」

如同逃離黎明的光芒一般，影子在地面上飛馳——

最終，她還是沒能拿回母親的遺物。御陵館被破壞，被燒燬了。

因此除了一直以來的詩作外，撫子也想嘗試接觸一下繪畫。

「也對……是差不多該擔心了。」

「說起來，天娜的母親是怎樣的人呢？」

「準確來說不是你……嘛，就是說她烤的巧克力鬆餅很美味。至少是這幾百年間喫過最好喫的。」

「明天是她的忌日。」

「……天娜，沒事吧？」

天娜從未使用過『母親』這個詞。對她來說，那個人大概真的如同陌生人一般。話語中甚至連厭惡的情緒都沒有。

當她拿給桐比等看時，得到了『你看太多褻瀆的東西可不好。去好好接觸一下正經藝術』的評價，莫名其妙收到了一些參觀費就被趕了出去。

「……吶，天娜。」「什麼？」

被扇子輕輕敲了下頭，撫子鼓起了臉頰。

「……想去哪兒？」

「仙籍……也就是說神仙？真厲害啊。」

「……真是釣魚的好天氣呢。」

講堂和大書院同樣充滿了寧靜與美麗。

「什……你、你好煩！」「疼。」

爲了平復心情，她決定稍微繞些遠路，步行前往。

不過——仔細看的話，天娜臉頰有些發紅，正一動不動盯着假山。看來她是在害羞。看到這難得一見的光景，撫子心情大好。

「……嗯，好啊。」

撫子點點頭，正準備站起來。突然間，她的微笑僵住了。

「很難說啊。」

從清晨開始，撫子就釣着銀色發亮的鮭魚，還採摘了嫩嫩的楤芽。

「腿……麻了……」——撫子不太擅長正坐。

於是，帶着愉悅的心情，她決定從中午開始畫畫。天娜擅長文藝，螢火對音樂拿手，桐比等則精通書畫工藝全般，撫子周圍都是些藝術家氣質的人。

「所以我纔想去參觀一下。」

在收藏庫中，她們看到了環繞四周的長谷川等伯和弟子們所創作的屏風畫。

「……這樣真的好嗎。」

天娜一邊苦惱着，一邊經過京都御苑旁。

這一帶在明治時期被改造成了公園。雖然內部的御所和展覽館最遲在傍晚就停止參觀了，但御苑現在依然隨時開放。

夜風吹動着樹木。聽着那聲音，天娜又嘆了口氣。

「雖然能做的都已經做了……」

她瞥了眼長滿青苔的石牆，快步前進，不斷確認着包裏的東西。

「她會不會生氣？會不會喜歡？果然……」

在明亮的十字路口前，天娜猶豫了一下。她想要轉身回去，但還是給雙腳註入了力量。

「……走吧。不能違背約定。」

眼前的信號燈變成了綠色。天娜邁出了一步。

被盯上了——不祥的感覺讓她停住腳步，心跳驟然加快。天娜將合上的扇子舉起，敏捷地環顧四周。

漣漪般的奇怪聲音響起——她猛地看向地面，發現自己的影子在搖曳。

「糟了——！」

紅燈。汽車羣發出刺耳的引擎聲，在車道上奔馳而過。

在十字路口的任何地方，都已看不見天娜的身影。柏油路面上，只留下一把黑檀扇。玉石裝飾在黃昏時分的昏暗中靜靜發光。

夜晚——二條城。這是德川家康作爲京都重要據點而建造的平城。在狩野派畫作和精細裝飾裝點的二之丸御殿，後來還有德川慶喜進行大政奉還。

在見證了德川幕府開始與終結的城門前，撫子佇立着。

夜間燈光秀已經開始，暮色中聚集了無數前來觀賞的人羣。

「……太慢了。」

距約定的時間已經過去了十五分鐘。天娜基本上都是準時或稍早到達的人。從未這樣遲到過。

她將意識集中在五指上，抓住發現的空間扭曲。藍色電光猛烈奔竄，灼燒着她的手掌。撫子咬緊牙關，強行撕裂着閉合的邊界。

「這是什麼地方……」

回過頭，視野中的確是一位撐着雨傘的女子。

「……你是認真的嗎？你不是那孩子的侍從嗎？」

多虧了伊芙琳，她似乎成功穿過了邊界。

「得叫人來纔行……桐比等先生，或者螢火……！」

身罷稍微聳了聳肩。她的表情完全看不出即將面臨死亡。

也許市井之人本就會像這樣遲到吧。但不安和擔心卻無法抑制，讓撫子焦躁地在長椅前來回踱步。

大步走來的天娜的母親，如同觸碰風一般搖動着手指。

她一邊按住掙扎的尾崎，一邊聞着空氣的味道。

雨傘刺入虛空，藍色電光炸裂。撫子下意識地遮住臉，但她確實捕捉到了光芒另一側搖曳的東西——是火焰。火焰在彼岸搖曳。

沒有回應。撫子在流蘇的牽引下奔跑起來。

「沒事、沒事哦……我會、想辦法的……」

「怎、怎麼可能……怎會這樣！」

她不覺得天娜會爽約。她知道天娜很重視約定。

撫摸着發出哀鳴的尾崎的背，撫子拼命思考着。

「……我不會認輸。」

「……天娜，等我。」

「或許是我大驚小怪了……但……」

門旁點燃着篝火，遠處傳來笙和龍笛的絕妙音色。好似沉香般的馥郁香氣瀰漫，阻礙着撫子的嗅覺。

「嗯，是啊。我是芍奈的僕人。正因如此，我才希望你能擊潰她……徹徹底底的。」

「天娜在『夾縫』裏。不過，這裏的邊界無法突破……！」

「這裏就是，『夾縫』的御所……」

咔嚓——一道微弱的聲響，讓她停下了腳步。

「但是，那傢伙是個笨蛋啊。肯定要等火燒到身上纔會明白吧。」

正要拿出手機的時候，一道平靜的聲音呼喚着撫子。

但王貴人卻擦過了撫子的手，擺動尾巴，像是在挑戰什麼看不見的東西。每次揮動都會迸發出藍色閃電，折磨着她纖柔的身體。

成百、上千——亦或是更多數量的結界氣息。這些恐怕是從遠古時代就存在於此，是比現在咒術更盛行的時代的遺產。

「咿、咿……！」

「……這感覺，是與『夾縫』間的邊界。但是……」

頓時，透明發光的水母從中出現。看着在黑暗中閃爍着的彩色觸手，弓起背的王貴人發出了警戒的叫聲。

「小心。貿然觸碰的話會受傷的。」

不久，她的前方豁然開朗，出現了一條寬闊的道路。

「……你不去嗎？」

僅是聞氣味，就能感受到層層疊疊的靈氣氣息。

溢出的靈氣在地上留下火的足跡。鬼燈般的眼眸閃爍着，鬼之子踏入了禁中。

伊芙琳調整呼吸，揮下纏繞着水母靈的雨傘。

「即使只有一瞬間也行！」

轉眼間，玉石飾品變化爲擁有光滑身體的尾崎。王貴人發出尖銳的叫聲，劇烈擺動着泛着淡淡綠色的尾巴。

「不要，別再這樣了……！」

撫子向消失的水母們道謝，環顧四周。

「啊啊！」撫子和王貴人一起被氣浪掀飛。

注視着閃耀的邊界，伊芙琳露出了和天娜一模一樣的微笑。

那是三月十六日的事。在黎明時分的丸太町橋上，就連天娜也微微睜大了眼睛。

但是——撫子絕望地仰望着昏暗的建禮門。

「我馬上就要消失了……」

「是要去京都御苑嗎……？」

王貴人也大聲叫喚，像是爲撫子加油般在四周奔跑。

無論是淡粉色的頭髮，還是那閃爍着藍光的眼眸，確實和天娜長得截然不同。

作爲葵祭和時代祭遊行的出發點——在這扇門前，扇子落了下來。

這對母女，真的很相像——感受着夾雜些許寂寞和溫暖的心緒，撫子邁出了一步。王貴人緊緊纏繞在肩膀上。漂浮的水母牽着她，爲她引路。

拾起扇子的瞬間，流蘇開始咔咔作響。

儘管如此，撫子本就不擅長這類咒術。

在廣闊的庭院那邊——矗立着相當於現世紫宸殿的建築。那裏燈火通明，模糊的影子搖曳着。

撫子將拳頭砸向地面。王貴人頭貼於地，淚水滴落在沙礫上。

「王貴人！」撫子慌忙跑向墜落的尾崎。

「這是天娜的……！」

「冇問題。我幫你打開。」

「……是不是出什麼事了。」

循聲看去，長椅的陰影處掉落了什麼東西。那是一把飾有玉石流蘇的黑檀扇。

隨後整把扇子在掌心翻轉，用力拽着撫子的手。

鼻腔中感受到『夾縫』特有的氣息。或許，王貴人就是想去那裏。

撫子拼命抱住王貴人。好不容易癒合的體表又開始出現裂痕。

「……你真是善良啊。」

跳躍——撫子在雜居樓和公寓的屋頂間跳躍，不被信號燈阻礙，奔跑着。

雖然打了電話，但只有撥號音響起。

「……謝謝。」

————身罷說，希望她能擊潰獄門芍奈。

說着，伊芙琳將手伸進合上的雨傘裏。然後像變魔術般，從傘內取出小巧的金色香爐和大量咒符。

但是——伴隨着小小的爆炸聲，青白色色的火花四濺。

但是，不安感卻愈發強烈。

說到底，撫子從未和天娜以外的人約定過見面。

冠或雪路也許知道天娜的下落。相比撫子，他們和天娜的交往時間更長。但是，撫子還是有些猶豫。

「那樣一來，她就會像失控的特快列車。不毀掉一切便無法停止。在那之前，我希望你們能阻止她。由溫柔的撫子醬和——毫不留情的你來。」

在香爐淡淡煙霧的繚繞中，伊芙琳用雨傘輕輕敲擊地面。

「王貴人？天娜是不是出事了——！」

「去吧，希望你能救出那孩子。」

流蘇依然不停。撫子給雙腳註入力量，從石牆和樹木上方飛躍而過。

撫子立即雙手撐地，調整好姿身形。但是，視線前方的邊界立即閉合。不僅如此，空間開始搖晃起來，扭曲本身也消失不見。

「我不能去。我必須在這裏確保出入口。而且……」

撫子嘆了口氣，收起手機。她心想或許天娜正在開車。雖然不知道天娜住在哪裏，但可能路上堵車了。

「這是及其高級的結界。人的力量和土地的力量經過漫長歲月層層疊加……就算是我也準備得不夠充分。最多隻能打開一瞬間。」

瞬間，伴隨着啪的一聲，藍色電光迸發。

「她的母親簡直瘋了……爲了自己登上頂峯，她可以犧牲無數人。這樣下去的話，總有一天芍奈也會……」

撫子在路燈星星點點的公園裏奔跑着。她經過曾是五攝家茶室的拾翠亭，又在瞬間掠過通往嚴島神社的橋旁。

「————獄門撫子。」

身罷垂下眼簾，緩緩搖頭。

◇　　◆　　◇

「那孩子，被帶去了麻煩的地方呢。」

她感到一陣輕微的耳鳴，與此同時，空氣異變，黑暗染上了淡淡的藍色。

「從上面走吧……！」

撫子把王貴人放在腳邊，伸出雙手。

好似雨水的香水味道——瞬間，被封印的記憶一下子甦醒了。在條坊咖啡的奇妙遭遇——噠噠地敲擊傘柄的指尖，以及深不見底的藍色目光。

寒冷的夜風吹過。天娜豎起大衣領子，嘆息道。

「伊芙琳·哈……」

金髮在風中飄揚，身罷仰望着星空。

春天還很遙遠。在殘留着濃厚冬意的空氣裏，她的吐息化作白霧彌散。

「去吧，撫子——你去的話，那孩子會更開心。」

沿着堀川通向北，到達丸太町通——撫子決定先跟隨王貴人的指引。她備好六道鐵鎖，同時調整方向避開他人注意。

「你去阻止她不就好了？爲什麼要讓我們……」

不久，鬱鬱蔥蔥的樹木呈現眼前。

遠處，可以看道到一座在黑暗中也很華麗的建築物——正是御所的正門建禮門。

要打個比方的話，就好像織得極其精密的織物。連織眼都不得而見的結界，阻擋着撫子。

「明明被她使喚得那麼辛苦，卻還要擔心她嗎？」

「我先說好。我纔不是因爲可憐她什麼的。」

身罷哧哧笑着，摘下了戴着的棒球帽。

棒球帽以及觸摸帽檐的指尖的美甲——和芍奈的美甲和髮飾一樣，都是鮮豔的紫色。或許，這是芍奈所喜歡的顏色吧。

「……說實話，我有點恨她。」

輕輕撫摸着紫色的帽子，身罷垂下眼簾，她的嘴角勾勒出一道柔和的弧線。

「對我這種不知何時便會消失的影子來說，她賜予了生命……讓影子理解了光明。多虧於此，我獲得了和常人一樣的感情。」

身罷深深嘆息。然後，她重新戴上帽子，看向天娜。

「所以啊，我想狠狠地折磨她。把她打倒，把那些麻煩的東西全部剝掉……讓她明白自己不過是個普通人。」

她的聲音歡快，眼睛在拂曉中閃爍。在黎明時分的丸太町橋上，身罷由衷地笑道。

「然後啊……把我忘掉，獲得幸福就好了。」

◇　　◆　　◇

「……怎麼可能。」

天娜被自己的低語驚醒。

首先映入眼簾的是鬼的臉。它獠牙外露，正在貪食着人類的手腳。

對着這扇惡趣味的金屏風嘆了口氣，天娜環顧四周。

她感受到一種奇妙的懷念。小小的燭臺照亮着某處似曾相識的黑暗。

天花板、牆壁、地板、隔扇——明明對着色視野的屏風畫和金屬裝飾沒有印象，但不知爲何，她立刻明白了自己身處何處。

「……啊，是『夾縫』的御所啊。」

這裏還殘留着當年玉藻前潛藏之地的舊痕。

————無花果天娜終究只是一場夢，如今醒來的自己其實是玉藻前嗎？

兇刃舉起的瞬間，緊閉的門被炸飛了。

天娜吐着混雜着血的唾液，依然妖豔地揚起嘴角。

「…………太狡猾了。」

對着抓撓着頭的芍奈，天娜平靜地繼續說道。內心雖然因恐懼而顫抖。但是，現在比那更強烈的是無可奈何的焦躁感在胸中翻騰。

「閉嘴！就是因爲她，身罷纔會被燒掉！都是因爲那傢伙……！」

「那傢伙的母親……是她的母親耍了花招。她說了謊……裝得搖擺不定，就這麼一走了之……害得一切都泡湯了。」

看來自己對這個少女的憤怒，比想象中還要強烈。

芍奈一邊發出尖銳的叫喊，一邊緊握着護法劍。

「燒掉身罷的是你的母親。」

「獄門撫子——！」

「本該站在頂點的是我們！我們本該是最優秀的！不可原諒，如果沒有她和她的母親，我們就能……！」

「你和母親燒死了許許多多的人。你雖然害怕母親的暴虐，卻一直享受着其恩澤——你難道從未想象過嗎？那火焰終有一天會燒到自己身上……」

在天娜旁邊，表姐正在暴怒。

視野中紅白色炸開。看來她是被芍奈毆打了。

伴隨着轟的一聲，金色的火焰從飛散的血液中迸發。被蘊含着變幻之力的火焰吞噬，芍奈踉蹌着向後退去。

而且，被百般折磨的身體受到的損傷比想象的還要嚴重。她的雙腳幾乎無法動彈，疼痛得連呼吸都變得困難。雖然骨頭沒有斷，但可能出現了裂縫。

雖然看起來受了一些傷，但她沒有發生重大異變。幾乎可以說是毫髮無損的臉上，帶着激烈的憤怒表情注視着天娜。

天娜喘息着，注視着芍奈臉上浮現的鱗片。

「咕……真是麻煩啊……」

在薄暮中，她看到透明的帷幕在搖晃——金色的身影正向她發出邀請。

或許是曾經有所糾葛的女神的影響吧——九尾的力量，與蛇的相性實在太差。

「不過是自取滅亡罷了。如果你們沒有渴求頂點，就不會淪落至此。」

天娜一邊用拇指摩挲着束縛帶，一邊嘆了口氣。

或許是在御所的黑暗中，她曾經的嗜虐性復甦了——剎那間，在搖曳的燈火中，九重瞳眸閃爍着光芒。

「閉、閉嘴，給我閉嘴，你……！」

「和她——完全不像啊。」

「我沒有錯！別看不起我，不要小瞧我！」

「給我閉嘴！你這臭女人！」

或許是額頭受了傷，她美麗的容顏染上了紅色。天娜正用這張臉，對她微笑着。

聽到冰冷的聲音，天娜移動視線。

然而，這個空間已經逐漸被天娜所支配。被天娜那妖媚的嬌聲所苛責，芍奈臉色蒼白，痛苦掙扎着。

「是你，親手燒燬了自己。」

天娜趁此機會，掙脫了束縛帶。血滴從她揮動的指尖上飛散。

在染紅的視野對側，少女用刺耳的聲音尖叫着。

芍奈將口吐血沫的天娜按在牆上，湊近看她的臉。

而作爲緩解負擔的電池的耀，現在也已經耗盡。

但是，無花果天娜並不像獄門撫子那樣溫柔。

「逃……儘可能逃遠點……！」

天娜靜靜地注視着憤怒的少女。她美麗的容顏雖然變得蒼白，但其中卻沒有恐懼的色彩。琥珀色的眼眸中，只有冰冷的寂靜。

她披頭散髮，左眼周圍的珍珠色鱗片閃爍着。她揮舞着刺眼的護法劍，露出戴着牙套的牙齒，那樣子簡直就像惡鬼。

天娜喜歡撫子的存在。她就像盛開在原野上的撫子花一樣，嫺靜而溫柔。如果是她，或許會說些更溫和的話。

「對，沒錯！爲了殺那傢伙！爲了殺那傢伙，我可以做任何事！」

「都是你的錯，都是你的錯啊——！」

「那傢伙明明更受眷顧……明明耍了花招……那傢伙，比我擁有更多的寶物……太狡猾了……一般來說這種事無法原諒吧……」

「這一切……都是你點燃的火焰……」

「你來了啊……」

天娜下意識地想要回頭，卻被芍奈掐住喉嚨，背部重重撞在牆上。

「你說謊了……你對我說謊了……！」

「我要在這裏殺了你……！要把你的腦袋提給那傢伙看！」

看似在回答卻又沒有回答。天娜皺起眉頭。

「……醒了嗎。」

芍奈紋絲不動。在孤零零的燈火照耀下，灰色的瞳孔愈發白亮。

「果然是在說撫子嗎。」

「菊理塚身罷的死並非撫子的錯。如果你們——如果你不選擇與撫子爲敵，她一定能多活一段時間。」

「……真好呢，有個可以遷怒的對象。」

心跳加速，呼吸變得不穩，背上漸漸滲出冷汗——她的本能在發出警告，眼前的少女是捕食者。

「別用那種眼神看我——！」

或許是因爲這令人懷念的黑暗。愚蠢的不安瞬間掠過她的心頭。

「這大概就是我身體的極限了吧……」

「……喝了八岐大蛇的血啊。而且還是原液嗎。都到這種地步了，還在耍小聰明嗎？」

鮮血從額頭滴下，天娜搖搖晃晃地抬起頭。她揚起那更加鮮紅的嘴脣，將視線投向芍奈背後。

掌握主導權的，本應該是芍奈。

天娜從堅硬的褥子上坐起，瞪着手腕，發現被束縛帶綁住了。

「你有什麼目的？」

在畫着鬼的屏風那邊——獄門芍奈露出半個身子站着。

芍奈只露出一半的臉上，第一次出現了類似表情的變化。

「狐火·篝！」

「她根本沒有耍什麼手段吧。倒不如說，她纔是遭受不公對待的那個。」

天娜從她身邊穿過，確認了自己手的狀況——雖然有些發熱，但並未疼痛。

「身罷死了……家也沒了……因爲她，我失去了一切……」

「真是啊……太天真了。」

寄宿在天娜體內的龐大靈氣，如果不加以控制，就會燒燬她自己的肉體。

「真繫好鬼煩（真是麻煩透頂）……」

芍奈睜大眼睛，如觸電般轉身。但是，那裏什麼人都沒有。

天娜無視了。她勉強在堅硬的褥子上盤腿而坐，直視芍奈。

奶茶色的頭髮，閃爍紅光的眼眸——她茫然地注視着芍奈和天娜。

「……說到底，這不是你們挑的事嗎。」

芍奈尖叫着撲了上來，憤怒地抓住天娜的頭髮。

與此同時，芍奈發出低吼。她推開天娜，兇暴地舉起閃耀的護法劍。

「啊、咕……」

「呃……哈，啊——！」

「……不僅僅是。」

「而且，你不是積極地協助了母親的暴行嗎？告訴我吧，你的父親和兄弟姐妹怎麼樣了？回想一下吧。究竟又是誰在母親和朋友面前，得意洋洋地說——弱者只配被吞食呢？」

天娜被強行扳過臉對上，她這才注意到。芍奈的左眼染上了紅色，變成了類似爬行動物眼睛般的形狀。而且，周圍還浮現出蛇鱗般的紋路。

「如果是撫子，她一定會同情你吧。的確，身罷那件事只能說讓人痛心。但是……你，應該很清楚自己的母親是什麼樣的人吧？」

肚子捱了一腳。湧上來的嘔吐感讓天娜彎下身子。

芍奈倒吸一口涼氣，抬起頭。門扉的另一側，火界正在蔓延。目光所及盡是焦炎亂舞，青白色的煙霧猶如被釋放的靈魂般升向天際。

在這般火焰的背景下，一位少女佇立着。

◇　　◆　　◇

她看到了阻隔走廊的門——就在這時，她的身後傳來了爆炸聲。

「哼……如果沒有撫子，你就能繼承御前之位。所以，你是在焦躁？」

看到天娜的瞬間，撫子臉上的表情消失了。

她的眼眸閃爍着白光，嘴角扭曲。連同牙套一起，異常鋒利的牙齒全部露了出來。

〝呼喚我……〟

天娜眯起眼睛。琥珀碎片般的目光刺穿了芍奈。

「全部、都因爲你……！」

刀光閃過。芍奈迅速拉近距離，怒吼着劈砍過來。

然而，那裏已經沒有撫子的身影。芍奈屏住呼吸，轉過身去。感受着身後她的視線和敵意，撫子扶起了倒在地上的天娜。

「……已經沒事了，天娜。在外面等我一會兒。」

「誒？撫子——？」

「王貴人……幫我照看好天娜。」

天娜睜大 眼睛，而撫子輕輕撫摸着她的肩膀，將視線轉向王貴人。王貴人立即纏繞在主人的脖頸上，用舌頭清理沾滿血跡的肌膚。

「不用擔心。很快，就會結束了……現在就，讓這一切結束……」

「沒錯！我要讓一切結束！此時，此地！」

轉身之際，芍奈血紅的雙眼和她的視線碰撞在了一起。在她緊握的手中，護法劍咔咔作響，變形成形狀兇惡的長槍。

「都是你的錯，都是你的錯！全部，全部——！」

撫子注視着直指自己喉嚨的槍尖。

她很憤怒。因天娜受傷而產生的怒火，現在仍在灼燒着內心。

「如果沒有你的話！一切都會順利！大家都會幸福！你的出生就是一個錯誤！爲什麼偏偏是你這種人——！」

但，她也同樣感到悲傷。

表姐右手上閃耀的磷器。舅舅左側留下的弟妹們的遺痕。班主任右眼上刻下的傷疤的原因。不得不執着於頂點的姨母。被焚燒的母親。被焚燒的自己。

堆積的屍骸彷彿要衝破天際，肆虐的情感似要焚盡大地，流淌的淚水恍如要加深海洋。

層層疊加的詛咒，以及無盡延續的火與血的鎖鏈。

「……爲什麼……」

重複着此類種種，祖先們——獄門家究竟在追求什麼呢。

忽然——芍奈停下了動作。異色的瞳孔震顫着，看向抵在自己頸部的刀刃。

吸着被熱量燒灼的空氣，撫子緩緩穿過火海。

「你啊」天娜似乎很無奈地嘆了口氣。

天娜在突然變大的王貴人身上側坐着，掩着嘴將撫子拉起。

「消失吧……消失吧消失吧消失吧！給我消失，撫子——！」

面對怒吼的芍奈，撫子平靜地說道。

「但是，我無法原諒。」

朝着灰色的雙眸，撫子使出全力一拳。

「咕、嗚……頸無獅！」

撫子用手壓住咬着左肩的野獸頭顱。隨即，火焰從她全身噴湧而出。肩上的頸無獅毫無抵抗地化爲灰燼，剩下的兩頭髮出悲鳴向後退去。

「給我躺着。話說，我聯繫的明明是冠先生纔對？」

清冷的夜間寒氣拂過。隨後傳來微弱的伽羅香和如夢似幻的管絃樂聲。即將到達外面的時候，王貴人的速度越發加快。

「關我什麼事——！」

「消失，消失，給我消失……！」

簡直像碎鬼一樣——撫子忽然想到。

伴隨着慟哭般的尖叫，芍奈氣勢洶洶地揮下右拳。

撫子推開芍奈，同樣想要取出人道之鎖鏈。

熊熊燃燒的火焰讓鬼燈般的雙眸如劫火般閃耀。

衝擊襲向撫子的身體。解除了護法劍的芍奈隨即將右手像鞭子般揮出。因大蛇之血的效果而異常柔韌的手臂將撫子猛地擊飛。

「冠先生在休假……之前的大鬼齋事件，讓他和家人的露營泡湯了……我和白一起負責把他送到淡路島……現在，他應該正和家人共享天倫之樂吧……」

「別看我這樣，恢復起來還是很快的……」

「好歹也是表姐。如果就那樣死掉的話，我會睡不安穩的。」

「……因爲她看起來很有精神。」

四肢被撕裂，側腹也被刺傷。但，這些傷都無法阻止撫子。恐怕，芍奈還無法完全掌控那個磷器吧。

「該、該死……該死，該死……！」

她確實看到了。就在芍奈勉強想要站起來的瞬間，右手戴着的手鐲格外明亮地閃耀着。看來是違背使用者的意志而發動了。

撫子回想起表姐瞪視自己的眼神。她的眼中有着甚至於兇暴的生命力。

影子在火焰間穿行，萬物在激情中化爲塵埃。

「……我同情你。」

燃燒的環刃飛出，將剩餘的頸無獅全部斬斷。

「你可以隨意憎恨我。」

在能感受到彼此呼吸的距離上，撫子注視着異色的雙眸。張開的脣間露出比芍奈更鋒利的牙齒，火焰如紅舌般閃爍。

趁芍奈姿勢不穩，撫子毫不留情地給她腹部一擊。

現世的京都御苑——兩人在樹蔭下的小長椅上休息。天娜精疲力竭地靠在王貴人身上，發出呻吟。

衝擊撼動着火界。在血和鱗片散落於火焰，芍奈的身體如炮彈般被擊飛。撞破拉門，掀翻屏風，穿過數個大廳。

「……我既不會逃跑也不會躲藏。無論多少次，我都會擊潰你。」

「嗯，是嗎……看來又會變得棘手了。」

「如果沒有你，就不會變成這樣！」

「如果沒有你的話，我就能——！」

「……芍奈逃走了。」

「……身罷？」

「……不是說讓你在外面等嗎。」

雷鳴般的聲響轟響。芍奈猛地抬頭，視線所及之處天花板開始崩塌。

但撫子沒有移開視線，用力握住芍奈的護法劍。

「多少已經能動了……不如說，不動的話腦子會生鏽的……」

「我喜歡讓人等，但討厭等人！」

在這紅與黑交錯的世界中，撫子如箭矢般飛馳。

憤怒、痛苦、恐懼——她將因各種情感而扭曲的表姐的臉拉得更近。

這個碎鬼沒有項鍊。直到其中一方的心靈破碎前，一切都不會結束。

刀光如閃電般劃過，咒罵聲如雷鳴般響起。談不上有什麼刀法可言。但芍奈那毫無章法的斬擊，每一擊都蘊含着必殺的威力。

「……爲什麼會是你來。骨頭還沒接好吧。」

————隨後，四周歸於寂靜。

將臉埋在天娜背上，撫子閉上眼睛。

「糟——！」

「是啊……但是，我或許稍微安心了一點。」

在暴風般的爪牙後，充滿殺意的長槍襲來。

影子搖晃——隨後，異形的顎咬住了撫子的左肩。面對表情扭曲的撫子，又有兩頭嘶吼着揮舞爪牙。

伴隨着咆哮，長槍襲來。看穿了這記直取心臟心臟的一擊，撫子用護法劍將槍尖彈開。然而，芍奈迅速回轉槍身，朝着頭頂猛劈而下。

「去死——！」

芍奈睜大眼睛，立即後退。撫子瞪着她，擇出紅色的鎖鏈。

被貫穿的手掌如灼燒般疼痛。流下的血液滴落在火焰中，散發出鐵鏽的氣味。

她自己的刀紋絲不動。撫子的左手，正緊緊握住它。

「別說些讓人難以抱怨的話啊！」

肩膀被抓住，還沒來得及回覆，撫子便被天娜拉近。擁有玉石軀體的王貴人滑溜地纏繞在兩人腳下，隨後稍稍膨脹起來。

撫子不知道答案。她也不想知道。

與芍奈戰鬥的大廳已被火焰吞噬，從天花板可以看到『夾縫』的夜空。火星不斷在羣青色的黑暗中飛舞，煙霧細細地升向遠方。

「安心？爲什麼？」

在赫赫發光的眼眸前，芍奈屏住呼吸。但是，她的手再次握住了人道之鎖鏈。

————又或許，是害怕使用朋友的力量。

在無法抑制的靈氣下，景色如同陽炎般搖曳。撫子邁出的腳下刻印着火焰的足跡。火焰迅速蔓延，將禁中化作更爲熾烈的火界。

芍奈的身體被猛地擊飛，但她依然朝着追擊而來的撫子揮舞畜生道之鎖鏈。

對此，撫子橫向踏出半步。伴隨着爆響，長槍劈裂了地板。

芍奈咂舌，用護法劍接下了纏繞着火焰的斬擊。

但是，刀刃並未相交。暴怒的芍奈在眼前被暗影所吞噬，消失不見。

「修羅道——殲輪。」

撫子握緊人道之鎖鏈，睜大眼睛。

「開什麼玩笑，開什麼玩笑……！」

撫子沒有移開視線，緊緊握住被割裂的左手。

「————太胡鬧了。」

「……就讓一切，在此終結吧。」

「消失吧，撫子——！」

對於這爲了粉碎生命的亂舞，撫子淡然地用刀刃回應。

「喂喂……她可是一定還會再襲擊你的對象哦？」

每擋下一擊，手臂就會發麻——撫子皺眉，卻仍然繼續接招。

芍奈勉強還活着。雖然用影子的力量緩和了衝擊，但她已然遍體鱗傷。

撫子站在芍奈面前，用受傷的右手掐住她的脖子。

「……不要傷害天娜，也不要再誹謗我的母親和重要的人。」

王貴人發出清脆的鳴叫，如滑行般在火焰間跳躍。天娜操縱着它，而撫子緊緊抓住她的腰，回頭看向身後。

「污穢悉數焚淨——淨切。」

影子震動——然後，漆黑的風暴肆虐着火海。

她似乎連站都站不穩，手臂一用力就會癱倒在地。

「雪路小姐，那個……」

「放、放開！不準碰我，你這混蛋……！」

「……無論多少次，我都會回應你。」

身後傳來了幻影宮殿燃燒的聲音——

「也該想想追的人有多辛苦吧。我好幾次以爲自己都要死了——好了，走啦！」

撫子捉住對自己也露出敵意的環刃，將其化作燒焦的匕首。

從撫子那裏聽說了事情經過的雪路輕聲笑了笑。她一如既往戴着面罩，穿着像是祀廳特製機車服的緊身衣，站姿挺拔。

火花與劫火迸發。每次碰撞都爆發出閃光，而後，周圍逐漸被火焰吞噬。

「你沒有煩人的母親！有人照顧！朋友還活着！開什麼玩笑，你這狡猾的傢伙！我可是失去了一切啊！」

「身罷啊啊啊啊啊！」

撫子不安地撫摸着脖頸，將視線投向御所的方向。

「沒問題嗎。我把那邊的御所燒掉了……」

「那是發生在『夾縫』中的事情……具體情況要調查才知道，但影響應該很小……況且，那裏的土地本身就很強大……」

「不會因這種程度而撼動的領域是吧。所以纔會把宮城設在這裏。」

看着要站起來的天娜，雪路投來不悅的目光。

「喂……你該不會就想回去吧……？」

「當然了。該問的也問完了吧。我可不想被問這兒問那兒的。」

「不會盤問你們……只是你們，沒問題嗎……？」

「我沒事哦。做了應急處理，這種程度很快就會好的。」

撫子轉動了下肩膀。雖然芍奈造成的傷還在疼痛。但因爲用人道之鎖鏈提高了治癒能力，明天應該連痕跡都不會留下。

雖然對天娜也進行了同樣的處理，但——撫子稍稍皺眉，看向天娜。

「不過，天娜——」

「沒什麼大不了的。」

天娜咧嘴一笑，也像撫子那樣轉動肩膀。但她隨即痛苦地皺起了臉。王貴人發出悲鳴，慌忙貼近她。

「喂，天娜……就像雪路小姐說的，你最好去醫院——」

「不是說沒事了嗎？總之，我們要回去了。如果有什麼在意的事，之後再說吧。普通人可是很忙的。」

「等等，天娜——」

撫子急忙追上藉助王貴人力量走出去的天娜。

突然，她環顧四周。周圍已經看不到那位引領水母的撐傘女的身影。伊芙琳似乎在撫子她們回來前就離開了。

想到這位未與女兒交談便離開的母親的心緒，撫子稍感寂寞。

撫子睜大赤紅的眼眸，凝視着生平第一次收到的生日禮物。她像描摹花的輪廓般觸摸，花瓣透着冰涼。

「祈願？祈願什麼……？」

她懷念華麗的御陵館。直到前幾天，牡丹還作爲那座館的主人傲然綻放。

但是，她已經遍體鱗傷。爲了治癒被瘴氣破壞的身體，她渴求着肉。

天娜不停地往前走。王貴人已經變回了流蘇，沒有任何東西能支撐她。

「來，讓我來。我幫你戴上。」

聆聽着風和流水的聲音，撫子輕輕抱住禮物。

「我不想說出那種自以爲是理解你的話——但是。即便身處悲傷之中，接受祝福也並非罪過。我是這麼想的……」

「但是，全搞砸了。明明對逃跑這件事最有把握的……」

遞到眼前的是一個漂亮的淡粉色包裹。上面繫着精緻的花形絲帶。可能是因爲剛纔的戰鬥，有些地方略顯變形。

「桐比等啊啊啊啊——！」

但是，現在卻淪落到這種地方。面對如此不公的境遇，她的淚水不斷湧出。

「……可以高興嗎，我……」

從未感受過誕生的喜悅。那是因爲在這一天她失去的東西太過巨大。因爲自己的誕生，撫子失去了母親。

這些都是簡單的設計，是可以隨時隨地佩戴的物品。三件飾品上都飾有撫子花——還留有熟悉的櫻花雕工。

「我想，肯定是很開心的。這是我出生以來第一次慶祝生日……但是，我在過去的春天失去了母親。而在這個春天，芍奈也失去了身罷……」

「……謝謝。這是我出生以來，最開心的一天。」

「要恢復原來的形狀很難。而且我擅自判斷改成適合你的設計會更好……還有……也得到了一些指點……」

拂過肌膚的夜風依然寒冷。因芍奈——和身罷的力量而受的傷隱隱作痛着。

面對與自己同父同母的身影，牡丹發出尖叫。說不明的怒氣讓勉強殘存的靈氣爆發，將人道之鎖鏈再度化爲鋒利的護法劍。

「得不到尊敬，得不到重視！總是隻有我，只有我——！」

「太過分了！爲什麼只有我……！」

她一邊咒罵着，一邊逃進蛇巢般的小巷，最後來到一座廢棄的醫院。牡丹用如匕首般的護法劍斬開玻璃門的封鎖，衝入黑暗中。

「……的確。對你來說，生日就是失去的日子吧。」

夜風吹拂頭髮，天娜微笑着。閃爍在街燈下的眼眸映照着困惑的撫子。

————在一朵花都不存在的黑暗中，獄門牡丹不斷逃跑着。

「愚、愚弟、愚弟、愚弟！懦夫，廢物，該死的傢伙！」

而現在，春天再次帶來失去。身罷的死，也在撫子心中投下了淡淡的陰影。

「不、『不過』？『不過』是什麼？」

天娜一臉理所當然地回答，同時向撫子展示手機畫面。

冰涼的觸感碰到肌膚，有些癢癢的。戴着裝飾脖頸的東西，這還是撫子第一次體驗，她不停確認着搖晃在胸前的項鍊。

「嗯嗯，很適合你哦。哎呀，不愧是我。我真該被指定爲人類國寶了——」

撫子睜大眼睛，仰望着天娜。美麗的臉上滲透着深深的疲憊。

「芍奈也是！不好好做事！讓人討厭！壞孩子、壞孩子……！」

天娜低語着，然後做出幾次似要點頭的動作。

「吶，天娜。」

是誰操縱的——以及背後的人又是誰，她都一清二楚。

「……我先道歉。」

天娜少見的吞吞吐吐起來，話語最終消失在夜風中。

回頭看時，紅色螢火一直在搖搖晃晃地飄蕩着。

天娜也笑了起來，揉亂撫子的頭髮。

看起來都是些難喫的肉。飢餓感愈發強烈，牡丹在街上徘徊。

「對我而言，生日也是悼念的日子。」

夜色依然深沉。看不到月亮，點點銀色星光閃爍。這份分割了母親遺物的禮物，如同墜落的星辰般散發靜謐的光芒。

在玻璃門前，他站在那裏。外面的光線形成逆光，看不清他的表情。

然後，不知不覺中被追趕着。

「失去了這麼多，我卻……」

天娜從撫子手中接過項鍊，爲她戴上。

「這個，難道是……媽媽的髮飾？」

「當然可以。雖然不知道你是否會喜歡……或者說，可能會生氣……」

護法劍的形狀崩壞，恢復成原本的鎖鏈形態。如鞭子般揮舞的鎖鏈已經失去了力量，只在混凝土牆壁上留下淺淺的痕跡。

「所以——所以，至少我想祈願。」

在不規則閃爍的光下，除了飢餓的女人外沒有其他影子。但是，木屐的聲音從某處漸漸逼近。咔嗒，咔嗒，咔嗒，咔嗒……

抬頭望去，天娜的側臉只是靜靜地注視着閃爍白光的流水。

「忘、忘恩負義的傢伙！都是你的錯！都是因爲你頂撞我……！」

「……不過，只有這個能交給你。」

兩人行走在丸太町橋上，在中間的露臺停下腳步。

「……抱歉，沒能遵守約定。」

清澈的天空不見月亮，透明的流水在街燈下靜靜閃爍。望着這景色，天娜慢慢將手伸進包裏。

「這是什麼？」

聽着天娜不安的聲音，撫子走向欄杆。

「真漂亮啊……不過……」

緊握着它，牡丹以獅子般的氣勢——

牡丹利用法紐創造的機會，勉強活了下來。

她將視線投向門的方向片刻，然後離開了京都御苑。

裙子被什麼東西勾住了。她發出尖叫，用護法劍割開裙襬。雖然拖着腳走路，但她卻頑固地不肯脫掉破損的高跟鞋。

咔嗒……木屐的聲音響起，牡丹如觸電般轉身。

天娜正要得意洋洋說些什麼，撫子輕輕將食指抵在她的脣上。

合上扇子，天娜站在撫子身邊。她靠在欄杆上，靜靜俯視着鴨川。

午夜的城鎮一片寂靜，偶爾經過的車輛的車燈將兩人的臉照得慘白。

◇　　◆　　◇

「這也沒辦法吧。」

不久，鴨川的潺潺水聲響起時，天娜輕聲低語。

「謝、謝謝……？」

「說什麼傻話……可別就把這當成最好的。」

「生日禮物。日期變了吧？」

在撫摸着兩人臉頰的夜風中，混雜着不知在何處綻放的櫻花花瓣——

「……可以打開嗎？」

隨夜風飄零的低語，讓撫子猛地睜大眼睛。

「爲什麼，爲什麼……！」

不斷地走着。

見她睜大眼睛，撫子輕柔地微笑着。溼潤的赤紅眼眸中，一行淚水滑落。

天娜不安地遊移着視線，用展開的扇子遮住臉。

刺鼻的惡臭撲面而來。牆壁佈滿塗鴉，不明的垃圾上爬滿蛆蟲和老鼠。

天娜嘟囔起來，而撫子則打開了包裝。

「祈願你能幸福。」

「天娜……」

從抱着的禮物包裹中，撫子取出精緻的項鍊。想要戴上時，卻因被割傷的手掌的疼痛而稍稍皺眉。

「啊啊，太過分了……！」

「生日快樂，撫子。」

長久以來，春天對撫子來說，都是一個憂鬱的季節。

「對我來說，今天是你誕生的重要日子。即便你無法感到喜悅，我也會一次又一次地祝福、祈願。祝你的未來能夠熠熠生輝。」

————腳，被抓住了。

如同接觸陽光的冰一般，她感覺心靈在一點點融化。

「我沒錯……我沒有錯！我什麼錯都沒有！明明這麼努力了！媽媽和姐姐都那麼任性，那麼亂來！因爲大家都幹不好，我才認真做的！但是，爲什麼！爲什麼要責備我，爲什麼要欺負我！」

牡丹一邊哭喊，一邊在黑暗中胡亂揮舞護法劍。

普通的肉不行。牡丹追求的是魅饌血——至高的血肉。因此她拖着破爛的裙子，日日夜夜在人羣中搜尋。

三月二十日——已經過了零點。是母親的忌日，同時也是權宜上作爲自己生日的日期。撫子凝視着。

咔嗒——冰冷的木屐聲響起，牡丹顫抖着回頭。

不知該如何回應，撫子只能先說出感謝的話語。

優美的戒指、工細的手鍊、精緻的項鍊。

撫摸着被頸無獅咬傷的左肩，撫子垂下眼簾。

剎那間，思緒停止。她努力轉動眼球看去，發現自己的影子中伸出了一隻青白色的少女的手。紫色的指甲深深陷入牡丹的肌膚。

忽然，她想起來了。在焚燒芍奈的侍從之前——她是不是碰觸過自己的影子。

「你、你竟敢，竟敢……！」

「——這就是你的遺言嗎？」

冰冷的聲音讓牡丹的思緒恢復了。

但是，已經來不及了。頸部傳來劇烈的疼痛後，視野突然升高。

她看到自己跪倒的軀體，以及揮去大太刀上血跡的弟弟的面龐。

一如既往地，擺出如同參加葬禮般的表情。

每次看到這個弟弟的臉，她都會意識到，無論如何裝飾，她終究只是在地獄中爬行的鬼之血族——都無法逃脫獄門家的慘禍。

「……最討厭了……」

都不清楚自己最後囈語了什麼，牡丹便頹然倒地。

◇　　◆　　◇

————在黎明前的黑暗中，獄門芍奈在哭泣。

「混蛋……」

在即將與撫子交鋒的瞬間，不知爲何影子的咒術發動了。回過神來時，她已經回到了曾經與身罷一同棲身的單間。

「爲什麼……爲什麼啊……我明明還能繼續戰鬥，爲什麼要讓我逃跑……」

沒有人回答。這裏已經只剩芍奈一個人了。

「說點什麼啊——！」

芍奈叫喊着，衝動地想要將右手的手鐲砸向牆壁。

這時，吉他包映入眼簾。看到那孤零零的樣子，芍奈的身體瞬間失去了力氣。

「……身罷那傢伙。」

但一瞬間，她好像看到淡淡的影子落在吉他的琴頸上。雖然在芍奈眨眼的時候消失了，但幾根琴絃仍在微微顫動。

活頁夾裏裝訂的是身罷創作的所有曲子。不僅如此，還用她的筆跡，仔細整理了面向初學者的曲子和練習方法。

她如同拖着沉重的身體般，走向吉他包。

「這是很重要的東西吧。爲什麼要留在這種地方——啊？」

「開、開什麼玩笑！誰要這種東西！」

獨自響起的聲音——正是在御苑時身罷指出的和絃。

打開一看，裏面塞着一個活頁夾。

御陵館被燒燬了。芍奈的一切，身罷的殘存之物，似乎都化爲了灰燼。

然而，身罷在最後，將這些託付給了芍奈。

顫抖着的手拉開拉鍊，焦糖色的吉他暴露在月光下。毫無疑問，這是身罷最珍愛的那把木吉他。

「我……我明明想和你一起彈啊……！」

最後一首曲子上，附帶着一條簡單的留言。

芍奈緊緊咬住嘴脣。她強行擦去眼淚，在即將迎來黎明的房間裏站起身。

「……等着吧。總有一天，我絕對會和你一起演奏。」

——和絃。

芍奈猛地抬頭。寂寞的房間裏空無一人。

芍奈抱着活頁夾，倒在了橫放的吉他旁。無法理解的情感灼燒着喉嚨，每次呼吸都發出嘶嘶的聲響。

淚眼朦朧，芍奈注視着手鐲。當然，沒有回應。

「身罷……？」

然後，芍奈注意到了。吉他包前面的口袋鼓鼓囊囊的。

「這是，樂譜嗎……？這是指法練習，這是木吉他的保養方法……」

『試試比我彈得更好吧。』