四 古今之九重，入惛眩

狱门家的据点——忌火山。

幽暗的青黑山影，似隐于与东山相连的三十六峰之间。

穿过浓雾缭绕的山林，所达之处乃称作狱门塚的地方。

过去搦战狱门家的无耶师被暴尸于此。腐朽的骸骨与破损的咒具堆积成山，同众多祠堂、地藏一起掩埋于绿野之中。

四季盛开的彼岸花的红色，令人想到往日牺牲者流淌的鲜血之色。

「ru—ru—ru……♪」

抚子抱着白色的箱子，愉悦地经过此处。

不久后，狱门府的大门出现在眼前。古朽的门上挂满了生锈的铃铛与铁风铃。抚子将门推开，它们便响起悲切的声音。

「得赶紧处理，趁着还新鲜……」

抚子喜不自禁，早早从仓库中取出了所需材料。

七厘炭炉、炭、各种调味料、料理器具、室外用小型桌椅——以及烹饪罩衫。

身着烹饪罩衫的抚子在七厘炭炉中点着火，然后打开箱子。

「……多么美丽的鱼啊。」

铺满冰块的卧榻上，放置着四条肥美的红鱼。

赤甘鲷——在京都被称作『方头鱼』的高级食用鱼类。因其纤柔易损，处理需要小心。此鱼口感上乘，略带甜味。

「买了挺多，算是今年最后的奢侈了。」

自进学高中部以来——抚子将怪物残骸卖给桐比等相识的商家，以此筹措各种费用。最近卖得最好的，便是罗城门之鬼的爪和角。

目前零用钱已经花光。眼下是没法愉悦玩耍了，但抚子并不在意。

「……真是享用鱼肉的绝好天气。」

青空之下，斜照的阳光泼洒金色的光芒。少见的野鸟在树上啁啾，不知名的生物也略显活力地发出奇怪的声音。

至于抚子，只是说了句小小的谎言，便产生了吐意。

四周忽地暗了下来。

『所以我不是说了吗，不要过来！你过来事情就更难办了——！』

「并无要事。」

这几天，她一直在享用结绳的肝脏。烧烤、嫩煎、砂锅冻、拌菜——用结绳肝脏烹饪的菜肴没完没了地摆上餐桌。

「……第一条伴着圣护院萝卜芜蒸，第二条立鳞烧，第三条煮汤，第四条杂炊……西京烧亦是上乘之选，虽说要花些时间。」

「…………方头鱼啊。买了不少呢。」

「……即便现在，你也偶尔会拿『做多了』的炖菜之类的给我，不是吗？」

「那你来。」「我拒绝。」

「拒绝。我可不会为了你这样的野猫……」

「把四条都交给我。我要教教你这喰食低贱东西的小姑娘，什么是料理……！」

「那自是不胜感激……但，现在不行。」

长发摇动，桐比等缓缓转过身，右眼如凛冬的海洋般冰冷，左侧的符咒之下，眼眸闪着些许白光。

接着，桐比等以一种山间回响的气势咂了咂舌。

——而桐比等也是狱门家之人。

「……差不多该担心了。上次结绳的肝脏已经吃完了。」

甘菜有些屏住呼吸。

『正好。既然如此，有个委托很适合你。』

「……若是被附身，你会帮助我吗？」

「——我一定会去的，你给我等着。」

抚子伸了个懒腰，就像在阳光下打盹的猫咪般幸福。

而如此富有滋味的肝脏，就在今早用光了。

符咒哗哗摇动。温热的风里，混杂着孩子们快速的低语。

「…………啥？」

抚子若无其事地抱着胳膊。那赤红的眼眸闪烁着挑衅的光芒。

听到甘菜有些冷淡的声音，抚子瞠目。

抚子哼了一声，重新集中精神，欲将菜刀刺入方头鱼中。

「方才说的料理……其实你做不出来吧。」

「你要如何烹饪？」

狱门家一片寂静。四周唯有和缓的鸟鸣与电话铃声，让人难以想象这里曾是鬼的领域。

『呀……好久没联系了。最近如何啊？』

「之后再说吧，甘菜。现在，有点不方便……」

那双眼眸闪烁着赤红的光芒，抚子注视着待机画面上酣然入睡的大鲵。然后她又看了眼屏幕上的时间和日期——眼神缓和了些。

抚子呆呆地注视着画面上显示『甘菜』二字的手机。

有别于冬日的暖风之中，隐隐传来墓土和线香的气息。

听到抚子的问题，男人抚摸着脖颈，露出思考的表情。

『刚才的话全当我没说过。你可以不用来，或者说，别过来。』

伴随着火花，抚子说出威胁言辞，挂断了电话。

「那自然……全部处理完，然后烤。」

「……甘菜。你现在，在条坊咖啡吧？」

「…………当岁末赠礼了。」

似乎所携初代之血越浓厚，就越对所谓『谎言』有生理上的厌恶。

不知是鬼性使然，还是受到狱卒先祖的血脉影响——

「你就在那儿，我马上过来，等我会儿。」

「乐意至极！」

「那是因为你当时还很小。要是把厨房烧了，我可受不了。」

「都特地来对别人的烹饪方式挑刺，不如直接帮我料理一下。」

「……像你这种味痴，是不可能理解京都料理的奥妙。算了，你就尽情看着自己的鱼任他人摆弄——「哥哥……」「加油……」「棒……」聒噪！你们安静点！」

这么一问，电话那头却是沉寂了下来。突如其来的安静令抚子不知所措。

抚子眯起赤红的眼眸，莞尔一笑。花瓣般淡红的唇间，露出异常尖锐的牙齿。

随着从地底响起般的声音，抚子的唇边火花迸溅。

桐比等曾在狱门家中掌厨。在抚子看来，其手艺算得上高手级别。他不仅能处理河豚，还能在一寸长的海鳗上切二十六刀。

「算了……是什么意思？怎么了？」

集中注意后，能隐约听见甘菜的声音。看来她忘了给通话静音，正与某人争论着。

抚子猛地回过头。一脸悲痛地注视着那被巧妙处理过的方头鱼。

抚子高高兴兴地准备开始料理，忽然停住了动作。

「我会终结你。我不觉得那种半吊子能在狱门家生存下来。」

「我还以为你把我忘了……莫不是受到结绳的影响，身体出问题了？」

「…………野猫，你打算如何处理这些鱼？」

「是因为做不到，你才不做的吧。而且如此频繁地做多食物，说明你没有按分量料理……莫非手艺退步了？」

多么美好的一天。就这样等着，桌上就会摆满各种极尽奢华的方头鱼菜肴。

「…………不错。还挺精神的。」

『——抚子，还是算了。』

「话？什么话？」

『怎会。我可健康了——倒是你，饮食情况如何？』

「……你说什么？」

而她又攥紧手，将视线从方头鱼上挪开。

「…………接一下电话如何。」

——电子音响起。

抚子偷看了眼娴熟地使用菜刀的桐比等，含糊道。

咣——木屐的响声停了下来。

「那是因为做多了。没有别的理由……满意了吗？最好注意点，别把自己当鱼烤了。」

「嗯。是丹后的方头鱼。我在山下的鱼摊买的，因为看起来很漂亮。」

「——骗人的吧。」

狱门家之人，多厌恶说谎之人。

桐比等没有离去的意思。他一脸倦怠地注视着抚子手边的方头鱼。

「…………有什么事？桐比等先生。」

桐比等与他左侧的存在客气地指出。

「————不错不错。」

倚在仓库墙边地桐比等答道。他还是一如既往的阴郁，好似古朽的墓碑。

然后，抚子像是要把方头鱼甩掉——逃似的跑开了。

时隔两周再次联系，是掌握了什么怪异的情报么。

「你过来的话事情会变得麻烦。总之，方才我说的话请全部忘掉——」

抚子稍作满足地点了点头，然后站起身。

「……真温柔呢，桐比等先生。温柔得我都想哭了。」

『不、不行，你不用来。你真的什么都不需要做。在家里老实待着……』

「四条全部？嘿嘿……真是没品的家伙。看你这样烹饪鱼，我倒真为这些鱼感到悲哀。」

符咒的嘈杂声停了下来。昏暗与墓地的气味渐渐远去。

『不，这得立即给个答复。毕竟，这次的猎物可是高人气怪物槌子蛇。』

但倒也不是所有人。追溯血脉，也有一些说谎的孩子。但也存在着相同数量的母亲——会夺取说谎孩子的舌头与声带。

『那么、稍微……话还……』

桐比等也讨厌说谎，而且，极度不服输。

被桐比等迅速拒绝，抚子鼓起了腮帮子。

一瞬间——甘菜的声音有些颤抖。

「不过是你最近的样子过于骇人，所以我才来看看。我满以为你被附近的杂灵附身了……」

「抚酱……」「电话」「不接吗……？」

看样子和两周前没什么变化。声音依旧清脆，充满活力。她似乎在条坊咖啡的店里面，隐约能听见人声。

「…………你是说，我在说谎吗？」

抚子在椅子上坐下，温柔地注视着同自己左侧争执的桐比等。

桐比等像是已经办妥事情，朝着主屋走去。木屐的响声越来越远，抚子注视着他离去的背影，使出了底牌。

「……甘菜，没事吧？怎么了？」

但，不管怎么说，电话打来的时机也太差了。抚子撇了撇嘴，伸出手。

抚子不知为何，稍感安心。不过，她回复的声音还是掺杂着些许不满。

「在中学毕业之前都是你给我做饭的吧。多亏于此，我的舌头相当挑剔呢。」

「……呵，说得倒挺厉害。那，桐比等先生又会如何烹饪呢？」

桐比等目送这般表现的侄女离开，然后将视线投向左侧。

「……现在还醒着的人，告诉我你想吃什么。」

「汉、堡」「炸鱼……」「蛋糕」——伴随着孩童们的嚅嗫，符咒骚动起来。

桐比等深深叹了口气，然后再次看向抚子离去的方向。

「…………半吊子的家伙。」

◇　　◆　　◇

来到条坊咖啡——出来迎接抚子的，并非甘菜一人。

「这是祀厅传达下来的特别任命……认真听好……」

真神雪路坐在正对面。和当初碰见的时候一样，这女人散发着严肃的气息。她的眉间有着深深的皱纹，脸的下半部分藏于面罩之下。

「开什么玩笑……」

在抚子身侧，甘菜用扇子完全遮住了脸。看来，电话那头她是在和雪路争执，她似乎真的很讨厌雪路。

抚子和甘菜已有两周没见面了。

虽然隔着扇子看不清楚，但她似乎并没有多憔悴。脖子上的勒痕也已经消失。抚子忘记了方才的焦躁感，不知为何安心了些。

「——抱歉……我的装束如此奇怪……」

听到这略带歉意的声音，抚子看向雪路。她一脸微妙的表情，用指尖触弄着掩住半边脸的面罩。

「由于一些原因……若是不将脸遮住，我便无法安心……」

「不……我习惯了，不要紧。」

抚子摇摇头，想起了左半边脸被遮住的叔父。

来取订单的店员也好、店内的客人也好，都没有特别在意装束奇特的雪路。恐怕是通过了某种术式，扭曲了他人的认知吧。

「——所以呢？我们什么时候去找槌子蛇？」

在被苦闷的沉默所支配的桌旁，抚子率先开口。

「……如果那兄弟俩没有期望找回原来的母亲的话……此次事件也许就不会被发现……」

「有极少数的居民称……『那里直到最近都还是美容院』。狐狸这种妖物通常擅长幻术。恐怕他们是被扭曲了认知……」

「我的生日挨着重阳节和中秋节，因此次次都是月饼，而且定制的还是那种整个蛋糕大小的。很头疼啊，我又不太会吃甜食。」

「我说是一年前的事情……虽然很难确定准确死亡时间，但无疑是一年前。那位母亲……起码在报警的一年前就死亡了。」

——发现这件事，是在三个月前。

三人的订单端了上来。

照片上是烧焦的木片，似乎原本是人形。为显示其大小，它的旁边摆放着火柴盒。

「用不着你说……」

然而，兄弟二人拒称她为母亲。

「……但这起码是一年前的事情了。」

「……仅仅是因为没有发现，可能很多人都被替换了。」

但当商谈所得工作人员上门时，全部都改变了。在工作人员面前，母亲泪流不止，似乎很后悔此前对兄弟俩的所作所为。

在将死之蝉沙哑嗡鸣的季节，有一对兄弟向警方报案。

据说还有向儿童商谈所通报的记录。

但，似乎也有着令人在意的地方。

◇　　◆　　◇

道歉的女性是那对兄弟的母亲。

啪嚓、啪嚓——甘菜高声拍着扇子，表情异常烦躁。

她点的是绿茶。这种关西常见的饮品由细砂糖和抹茶混合而成。外表冷酷的她却是个甜食党。

「什么？」

「……发现兄弟俩真正母亲的那栋商品房建筑，据当地居民所说，从数年前开始便一直空置……大致上是这样。」

雪路一边回答甘菜，一边搅拌着自己的饮料。

「事情比那还要恶趣味……」

「大致？相当暧昧的表达呢。」

「……可能发生了什么只有那俩孩子才知道的事情吧。」

「这一次我想拜托你们的……是今年频繁发生的『替换』案件。」

「噢，生日蛋糕啊。还真让人羡慕。」

不过，由于丰胸用硅胶残留了下来，通过其生产编号，查明了受害者的身份。

「是它……把妈妈替换掉了……！」

「……兄弟二人受到了祀厅的庇护。而据调查……类似的事例在关西各地均有发生……我们曾驱除过这些替换之物，在打倒的瞬间它们均会瞬间消失，不会留下任何痕迹……只不过……」

「——从你所说的情况来看，我认为这并非怪异，而是案件。」

「……哎吔。又是件荒唐的事情呢。」

她的视线与绿色的双眸重合——是四月一日白羽。她坐在离三人稍远的位置。

「别这么着急，老老实实听我说……」

「呃，少冰，多放珍珠和黑糖糖浆，甜点的话，嗯……」

雪路操作着平板电脑，将一张照片调出。

打盹的老人、沉迷游戏的男性、正在开学习会的初中女生们、在丰富的菜单前眼花缭乱的女性、忙碌地穿梭于桌子间的店员……

甘菜将合上的扇子贴在嘴边，为难地笑了笑。

雪路表情复杂，将手伸向下巴附近，轻轻放松了一下肌肉。

抚子皱眉，而雪路则是绷着脸点了点头。

「……还是言归正传。」

「有个不是妈妈的人一直待在家里。」——

在抚子视线相合的瞬间，白羽一下子将报纸展开，只不过拿倒了。

由于母亲毫无疑问就是她本人，前来的警察暂时离开了现场。

白羽似乎点了很多东西。这家伙肯定是真货吧。

「幸运的是，有一位居民记得店名……调查后发现，那是某综合娱乐集团所经营的沙龙的名字……」

抚子一脸严肃地摸了摸脖颈。甘菜默不作声，以扇掩嘴。

——『奇怪么。比以前好多了吧。』

「嗯……的确挺奇怪，但也算不上是怪异吧？」

甘菜隔着扇子微微一笑，而雪路则是一脸认真地微微耸肩。

雪路不顾无言以对的甘菜，从包中取出各种东西。

直至年前——那个家里，孩子的哭声不曾断过。

甘菜嗤笑着，而抚子则是用尖锐的目光凝视着雪路。

「为何兄弟二人拒绝了『比之前更好的母亲』呢？虽说其并非人类，但并没有危害他们自身……难以理解他们的思路。不是么？」

「这位母亲好比圣人。她没有施加过虐待……自一年前开始。」

——在这其中，说不定就存在着。

「就在前几天的任务中，一名仪式官勉强成功留下了这一碎片……碎片上缠着兽毛……通过与残留在骨头上的齿形进行对照，得出了对方大致接近狐狸的鉴定结果。」

「今年UFO研究所被废止了，因此预算也就省下来了。」

甘菜拨弄着刘海，指尖轻敲桌面。

两位少年发疯似的害怕母亲，当她一靠近便会哭喊。

这具尸体损毁严重，骨头大部分残缺，仅存部分有无数被野兽咬过的痕迹。受害者没有遗留物品，身份确定极其困难。

兄弟俩深夜去便利店买东西的情况不在少数，有人曾看到他们俩在寒空下站在阳台上。兄弟二人经常缺席学校课程，好几天都穿着同一套衣服。

「在调查过程中……有几个人提供了奇怪的证词。」

「失踪了……遗体发现的当天晚上，她给兄弟俩留下了奇怪的话……」

「被替换掉了……！」

「不对不对不对！那不是妈妈！」

抚子的赤红眼眸转动，不顾对话中的雪路与甘菜。

对抚子来说，这些事情像是来自于遥远的世界，她目不转睛地凝视着茶杯中的红茶。

一位警察在留意少年们状况的同时，秘密展开了调查——

「替换……类似于欧洲流传的changeling吗？妖精替换孩童……」

「岚山的槌头蛇由祀厅的午研负责……放弃吧……」

「的确是侥幸……搞不懂啊。」

「……直到最近……我都还未庆祝过生日……」

「呃，午研……是说未确认生物研究所吗？那里应该常年预算不足吧？」

「……说到此次怪异的棘手之处……」

「在接到报警一个月后，一栋商品房建筑中出现了一具尸体。」

「替换后的存在，必定优于本人。品行、气度……因此很难暴露。不管怎么说，外貌就和本人一样……」

「妈妈已经很久没回来了！我说真的！」

凄惨的尸体的照片和各处被涂黑的资料陈列在一起。抚子看着这些阴森森的物品，突然感觉到身后而来的视线。

迅速赶到现场的警察，在公寓前发现了一位迷茫的女性。

「这是特殊的失踪事件……」

「说到底生日就该庆祝吗？」

「……那之后，活着的那位母亲怎样了？」

在白羽透着羡慕的目光中，抚子大口大口吃着寿桃包。

有着母亲面容的存在，带着可怕的表情笑道。

雪路轻轻移开脸，将杯子挪至嘴边。她的嘴巴被遮住，无法看见。

「啊，警察先生。抱歉，那俩孩子是恐怖片看多了……」

然后，它变成一道青白色的影子，从颤抖的兄弟二人面前消失了。

「……也就是说，这个国家比起外星人，更关注圆滚滚的爬行动物？」

「在几次指导后，家庭环境有所改善……于是儿商便收手了。」

「受害者便是兄弟二人的母亲……」

「母亲是个很精明的人……带头参加街道活动，积极参与PTA……接到报警那天，好像还给孩子做了生日蛋糕……」

（注：PTA，Parents and Teachers Association的缩略）

「……嗯？什么意思？」

「相信我，相信我啊！那是个坏家伙！」

「……妖狐啊。又冒出了一个麻烦的东西呢。」

发现的时候，尸体被塞进了行李箱中。

「报案后离奇死亡么。不过，这到底并非怪异，而是事件——」

本人的陈述、居民的证词、各样身体特征、种种证明文件——在现代日本，一切能证明个人身份的东西，都表明此人是那对兄弟的母亲。

雪路低语着，慢慢展开黑色卷宗。

「天国九重……主要经营美容业的集团。虽说是新兴集团，但旗下的酒店与温泉正在各地慢慢扩张。而京都……正是其创业之地。」

天国九重京——那金光闪闪的酒店，位于众多系列设施的顶端。

雪路一脸苦闷地敲着液晶屏幕。

「我们已经派遣过数名三等和四等的仪式官……但……」

「……被替换了吗？」

「不……没有任何人回来。」

雪路顿时垂下蓝色的眼眸，又立刻用锐利的目光看向二人。

「所以，上面决定任用你们……」

「喂喂……慢着。还请别擅自决定啊。」

甘菜合上扇子，浮夸地摇着头。

「要是连我们都被替换了，你们有打算如何？」

「你也好……狱门家的姑娘也好，都不是这么容易被替换的家伙吧……」

「那不一定哦？毕竟这可是让仪式官大人束手无策的案件。到底会发生什么……嗯，难不成是想让我们俩被替换掉，以此排除麻烦吗？」

「……祀厅不会做这种事。」

「难以信任。我之前也说过吧，我讨厌官府。」

「……咕、噜噜、噜……」

雪路发出类似野兽低吼的声音。

甘菜以扇掩嘴，琥珀色的眸子像冰棍般寒冷。

「……还请用你手底下的狗吧，公仆大人。」

视野边缘，白羽一脸担心的微微起身。抚子表面上装作平静，意识转向藏于袖中的锁链。

精神感应——通过念想在脑内呼唤的灵能。

『为什么你会觉得甘菜邪恶……？』

「叫我『抚子』就好。我不喜欢被人用家族名称呼。」

『嘴巴和大脑分别进行对话很累，所以我简短说下。』

『邪恶……谁？』

门无情地关上，悲鸣戛然而止。看着这一幕，甘菜将茶一饮而尽。

『……甘菜已经拒绝了。』

「……有什么好犹豫的？」

「不，我只能感觉到一点点。」

『——拒绝掉。』

「你也能使用精神感应？」

「这……虽说如此……」

「……为什么会这么犹豫呢？」

『——而且，这个女人很邪恶。』

「……雪路大概在你脑海里灌输了不少东西吧？」

离开条坊咖啡后，抚子和甘菜沿着鸭川漫步。

「抱歉，我需要追加订单……」

「要不来目测一下鸭川边上的情侣是否是等间隔分布的？」甘菜这样奇怪地怂恿道，对此，抚子有些疲惫，但最主要的原因还是这年末的拥挤。

脑内仿若霜降，听到雪路极其冰冷的声音，抚子瞪大眼睛。

「欸……」「狱门抚子……」

实际上，她已经疲惫到头脑混乱了吧。雪菜一边用大脑和抚子交谈，一边现在进行时地与甘菜对骂。

『无花果甘菜乃邪恶的存在。这个女人只要呼吸便会与世界结仇。』

雪路眯起如冰河般的蓝色眼眸，掩住嘴角。

「怎么会！焦糖香蕉冰淇淋还没上呢！」

「……嗯，差不多该走了。」

「……狱门，真的没问题吗？」

「……刚才的电话，是谁打来的？」

究竟是一位怎样的母亲呢。抚子试着想象了一下，却想不出来。

刹那间——冰蓝色的眼眸瞥向抚子。突然，比方才更加清晰的声音在脑中响起。

『意义不明。自己要来拜托，却又自己要求拒绝。』

见抚子松开自己的衣领后，甘菜忧郁地叹了口气。

的确。最近发生的种种灾难，几乎都是甘菜招致而来。

雪菜的话是正确的。

『果然。我就知道狱门家之人能够做到。』

「怎样都好啦……只是有点麻烦而已。」

『听得到。』

「这样啊……关系好是好事呢。」

「……比起这个，那家伙，尽是说我的坏话吧。」

『冠先生好像也不太想让你们和这件事扯上关系。你和她都拒绝的话，风向就会改变……上面的人也挺害怕狱门家的。』

甘菜不顾二人，开始与某人通话，由于她用的是广东话和英语，通话内容不得而知。

『详细情况无可奉告。我知道的也不多。不过……她的确很邪恶。只会把别人当作自己的棋子——你应该也有头绪吧？』

「唔，是妈妈。」

『……他们没有接受吧。』

「——那就这样。」「哦……」

甘菜随意摆弄了一下袖口的纽扣，叹了口气。然后，她啪的一声合上扇子。

闻此，抚子不禁瞪大赤红的眼眸。而雪路则是走向了另一张桌子。

「……抱歉。我接个电话。」

「那你就赶紧回到狗窝里去吧。」

通过精神感应对话很困难。大多数人都无法听见声音，只能做一些模糊的暗示。

「我会负责处理的。」

「还算不错。刚才的电话也是热情地劝我『春节一定要回来』。」

「白……回去了。」

几秒度过得宛如永恒一般。片顷，两个女人同时移开了视线。

抚子挑了挑眉，但她的表情没有太大变化，看向雪路。

「我只要能吃掉怪物，怎样都无所谓了。」

「欸？……啊，我不知道！你谁啊！」

抚子按住太阳穴，毫不掩饰困惑凝视着雪路。

「年末年初的计划都排满了。所以我不打算插手这件事——」

「…………哎呀，受欢迎的人可真不好受呢。」

在脑海中响起的雪路的声音，比她实际的声音更加清晰。正因如此，她的情绪直接传达了过来。连抚子也是感到一阵郁闷。

「芭菲还没上呢？」

琥珀与冰河——面对两种颜色的视线，抚子微微一笑。

『这家伙本就旁若无人，光凭她的任性，高层是不会同意的。』

不知是否是寒冷的缘故，河岸上没有情侣的身影。浅滩之上，白色的红嘴鸥嬉戏着。

「好哦，我接受。」

抚子放下茶杯，尽可能地避免发出声响。尽管如此，听到这声音，甘菜也是闭上了嘴，雪路则微微瞪大眼睛。

「唔……没办法。现在就把你从黑名单里拉出来吧。」

『如果你拒绝了，我便会就此作罢。之后我会告诉高层，事件应由我等仪式官自行处理。保证不会对你们造成任何不利。』

「准确来说——没错。正是如此。」

看来，雪路拥有相当强大的灵能。她还是第一次遇到能够使用如此高级技能的人——至少在自己以外。

那声音就像冰块破碎，冰冷而清澈。

抚子窥视着她看起来有些疲倦的侧脸，抿了口红茶。

『听得到吗？狱门抚子。听到到我的声音吗？』

「……这自非我的本意……为什么要让你这狐女来……」

「事情很简单。总之就是要杀掉那个怪物对吧？——我说，甘菜。你不是想要小说的素材吗？而我，也饿坏了。」

诚然，此话不假。甘菜用言语诱导着抚子，凭自己意愿操纵着她。

视野边缘，白羽一脸安心地坐回座位。

「没人性！这里尽是没人性的家伙！」

抚子抓住暧昧不明的甘菜的领口，把她拉向自己。

抚子一脸不悦的拨弄着头发，而雪路则是盯着她，表情中似乎有话想说。片顷，她长长叹了口气，站起身。

「……你和妈妈，关系好吗？」

雪路依旧和甘菜平淡地对骂着。

而另一边，抚子则是在追加点心的订单。一边交谈一边下订单真的挺累。

「是指雪路小姐吗？嗯……的确。你到底做了什么？」

『这家伙，为了自己的利益不惜牺牲他人。』

「……夏。稍后我会将资料发给你。」

『毕竟我家闹出过不少事呢。』

雪路将自己的用餐费用放在桌子上，冰蓝色的眼眸朝向抚子。

然而——抚子微皱柳眉，让茶水流入干渴的喉咙中。

『拒绝我的要求。你拒绝了，我便会作罢。』

短暂的交谈之间，雪路在抚子的脑海中低语了几句。

◇　　◆　　◇

看来，一触即发的危机过去了。抚子解除了警戒，深深叹了口气。

甘菜表情疲惫，而雪菜则是不满地皱起眉头。

自己的声音比想象中还要冷淡，这令抚子有些惊讶，她注视着甘菜的眼睛。

『月下天娜、夏天娜、蒂娜·哈、夏·天娜——你称之为无花果甘菜的狐女。这家伙天性卑劣，如果可能的话，我也不想请她帮忙。』

不知是否察觉了二人无声的对话，结束通话的甘菜一脸为难地笑道。

『这个国家最高洁的无耶师，便是我等仪式官。我们有自尊，也有觉悟。不论何等污秽的诅咒，亦或可怕的死亡——我们都不会害怕。』

「别在这儿耍花招了……大概是冠先生叫你来监视我是否会和夏起冲突吧……事情解决了，该回去了……钱我来付……」

抚子凝视着睁大的琥珀色眼眸。离得如此之近，却只能闻到些微香气，感受不到肉体的气味。宛如抓住一缕烟雾一样。

「……嗯，唉……如果你非要去的话……」

『委任方是高层。我们主张应该重新派遣经验丰富的仪式官，但……』

『即便在狱门家，也只有像我这般人才能使用哦。』

「嗯，该怎么说呢。」

听到这暧昧的答复，抚子皱起眉头，将目光投向鸭川。冬日寒空映着淡淡的光芒，水流无息无止。小渚之上，一只鹭鸶休憩着。

「……以前，我对雪路小姐说了些什么。」

「哦，说了什么？」

「『我可不这么认为』来着。」

抚子注视着正梳理白羽的鹭鸶，听到这番话，轻轻点头。

「虽然甘菜是卑劣之人……不过，也算是帮助过我吧？所以……我并不觉得甘菜有多邪恶。」

「——抚子。要是我……」

振翅声高昂响起，透明的水滴在阳光中闪耀，鹭鸶自河间腾空而起。

「要是你……怎么？」

甘菜沉默了一会儿，琥珀色的眼眸所看向的并非抚子，而是天空。

「……嗯，到底是什么呢。我忘了。」

「喂……什么啊。总感觉你在回避？」

「没那回事。」

甘菜莞尔——至少抚子认为如此，展开的扇子几乎遮住了她的脸，很难看出她的表情。

「忘记了也就说明不是什么重要的事情。」

「我可不这么觉得……反正也不是什么好事吧？」

「嗯，会是怎样呢……」

然后，在河边漫步的过程中，抚子已是不知不觉忘记了对话。

◇　　◆　　◇

明澈的夜空中，上弦月洒下清冷的光芒。

八裂岛府事件、旧刀途山隧道的殡——以及，此次的替换。那位仪式官说，所有事件均有剔骨的共通点。

「哎吔，莫不是眼睛都看花了？总之先深呼吸一下吧？——啊，是我的话，可不会坐在那里。一切都不一定如表面所见。」

听到甘菜漫不经心的话语，抚子微微皱眉，环顾房间。天花板高到需要仰视，家具摆设品味雅致，令人眼花缭乱。

抚子的心脏猛地跳动，匆忙回头，琥珀色的眼眸正凝视着自己。

然后，那双摸不透情绪的琥珀色眼眸缓缓朝向房门。

一位金发女性笑着解释道。她穿着一丝不苟的支付，白色和朱红色的搭配显得独特，打扮起来像是巫女一般。

「呃、嗯……也是。」

正欲迈步的抚子下意识地转过视线。竹林那侧，有一道白影——

愈渐盈满的月亮，无情俯视着低声喃喃的她。

「别再问了。没什么问题。」

「抚子？你没事吧？」

离别之际，雪路在脑海内传达了这番话。

过于鲜明的画面，即使现在也在眼皮之后闪烁不定。

抚子遗憾万分地离开了那令人沉溺的沙发。

天国九重京——乃地上八层建的酒店。

◇　　◆　　◇

「虽然很难想象……但总之，这里的确不是逗留的好地方。我可不想被抽去骨头，而且……」

抚子一脸为难，摩挲着藏住脖颈的绷带。

「没事……稍微有些刺眼而已。」

穿过玄关，便能闻到一股香甜气息。有地方似在焚香。

甘菜的回复有些漫不经心。看着她不安地四处张望，抚子皱起眉头。

看了眼露出古拙微笑的甘菜，抚子将视线投向地板。

然而，在刹那之间——抚子看到了奇怪的东西。

「……要把你丢下咯。」

「……的确。」

而甘菜则站在门旁，环顾房间。平时的笑容已从嘴角消失。

宛如不详之色的气球，不安在心中膨胀。

甘菜扇动着扇子，皱起眉头。

抚子焦躁地闹着脖颈处的疤痕，做了个深呼吸。香木同麝香的甘甜气息溢满胸中，她不禁皱眉。

「不过，说实话，我心里挺没底的……本来我也不太会用这条锁链。」

「…………总之，我们先去找狐狸吧，小姐。」

不一会儿，铃声响起，电梯到达了七层。

「嗯……？」抚子本能地环视了遍四周。

七〇九号房——工作人员点头示意后，关上了门。她的脸上一直挂着微笑。

「妖狐、天狗这些家伙擅长幻术，能从各个角度发动精神攻击，防御稍有松懈便会渗透进来。」

「……毕竟是对方的地盘，在这里，通过五官获得的信息并不一定正确。」

「这样一来，气味就完全分辨不出——」

「我们酒店使用的均为此处的温泉水，有美肤的功效，甚有顾客好评『像是变成了另一个人』。」

然而——抚子回想起在玄关处闪过的白影，柳眉皱起。

尽管是临时入住，手续办理却很顺利。前台工作人员礼貌而亲切，还准备了各种宣传手册。

抚子再次迈出脚步，甘菜目不转睛地注视着她的背影。然后，甘菜的视线扫过周围。

甘菜纳闷，而抚子则眯起赤红的眼眸。

覆于墙面的涂鸦和裂痕。散落的易拉罐和酒瓶。在地面穿行的老鼠——

柔和的灯光照亮了为白色和红色点缀的走廊。铺在地面的绒毯洁白纯净，令人想到神社院内的玉砂利。

（注：玉砂利，铺于参道表面的砂子）

甘菜轻笑着，好似往常，但抚子总感觉有些不对劲。从进入这家酒店——不，应该是从进入酒店之前开始。两周前的甘菜和现在的甘菜，萦绕周身的氛围有些不同。

「……还不知有什么会混进来。我们先出去，从客房楼层开始调查吧。」

「哼……希望还有房间。」

两人经过了犹如玻璃和混凝土建成的宫殿般的京都站。虽说从这里看不到，但京都塔在此时应如同黑夜中燃烧的蜡烛一般。

天国九重京——其优雅的氛围令人难以想象是怪物巢穴。玄关被金色的光芒照亮，各处种植的竹子在墙壁和石板上勾勒出精致的线条。

「嗯……的确……」

根据手册描述，从二楼到抚子她们所处的七楼均为客房区。二楼除开客房，还有着宴会厅，而最顶层的八楼似乎设有大浴场和美容院。

「是幻觉……？还是——」

——行不通。

「是吗……」甘菜微微点头，不同揉着双眼。

「甘菜，没事吧？」

每隔几米便有鲜红的柱子和横梁，为视野增添亮彩。

「——比起这个，来的时候我也有问过，雪路那家伙真的说了吗？」

「……没什么。」

——眼前的甘菜，是真的吗？

「嗯……她说迄今为止发生的事件可能全都有关联。」

「抚子」——一直按着太阳穴的抚子回过神来。

微笑似幻，言语同雾——其真意无以捉摸。

甘菜稍走过一段距离便停了下来。她的嘴角不带笑意，正看向抚子。那双摸不透情绪的琥珀色眼眸，注视着困惑的抚子。

甘菜轻轻揉搓双眼周围，四处张望。

「走路看前方。」

◇　　◆　　◇

「……我说，甘菜？今天你怎么了？」

「……她是人么。」

「抚子」——耳边，低语响起。

「……有预约吗？」

「八裂岛府是手臂以外的骨头……旧刀途山隧道是所有骨头。而此次替换事件，大部分骨头也是从遗体中取了出来。」

「姑且……我也有对抗幻术之类的手段。」

「唔……嗯？啊，没有预约。也就是所谓无预约入住。」

「甘菜，是不是身体不舒服？」

「——骨头，不会腐坏。」

两人姑且是上了八楼，但整个楼层都因浴客变得十分拥挤。

「…………嗯？怎么了，突然间？」

——视野边缘，有东西一闪而过。

不久，两人穿过巨大枝形吊灯所照亮的大厅，被带至电梯处。

「…………抱歉。我现在过来。」

抚子隔着衬衫按住胸口。掩于布料下的胸间——恰好是心窝附近的位置，事先夹着小小的金属。

「……怎么办？在这种情况下四处逛逛？」

「比我家还要宽敞……」

馆内以白、红二色为主基调，不经意间着以金色。地板上铺着白色绒毯，抬头看见的则是朱红色的格栅天花板。

「……眼睛怎么了，从刚才开始就一直在揉？」

「……大浴场是天然温泉。」

「简直就像神社，完全感觉不到是怪物的巢穴。」

抚子没管反应有些迟钝的甘菜，仰头看着眼前的建筑。

「骨头啊……把这种东西取出来，到底想做什么？」

「叔父也说过，『骨头效率最差』。为什么会特意用骨头呢？」

「怎么了？总感觉你比平时要紧张。」

甘菜轻轻耸肩，微笑道。不过，那表情马上又紧绷起来。

她看起来很是不安，难不成是错觉？

「没什么。和平常一样吧。」

「记忆、情感、能力……骨头中镌刻着如灵魂余烬般的事物。以前，叔父这么说过。不过，我也不太明白……」

说罢，甘菜以扇掩嘴。

开什么玩笑——抚子在心中嘀咕着，抬头偷瞄了一眼甘菜的侧脸。

「…………不该来的。」

抚子迈开脚步，试抛开这讨厌的想象。然而，不安如沉渣般残留在抚子心中，使她愈发清晰意识到缠于双臂的六道锁链的重量与寒冷。

世界是如此不定而模糊吗？

——从方才开始，她便一直头晕目眩。

◇　　◆　　◇

由于馆内没有特别令人在意的地方，抚子她们来到了庭园。

这是一个小型庭园。中央设一池塘，月光映照着五彩缤纷的鲤鱼和太鼓桥。抚子托腮，倚在桥的栏杆之上，她轻触鼻子，仰望着酒店。

「都这样了，还没有收获……」

「……嗯……有闻到什么吗？有没有感受到恶臭？」

「我闻不到什么像样的味道，每层楼都充斥着浓烈的香味……」

抚子答道，瞥了眼站于身侧的甘菜。

上弦月冷冽的光芒映照着那妖艳绝美的侧颜。她还是老样子，频繁触碰双眼，注视着池中悠闲游弋的锦鲤。

抚子垂下视线。无意识中，她对试图辨明甘菜真伪的自己感到气愤。

「……真是令人着急呢。」

抚子深深叹了口气，不经意地瞥向池塘。

——腐烂的气息。

抚子瞪大眼，下意识地从栏杆探出身体。

清澈的涟漪在月光下闪烁。昏暗的水中，红色和金色的鳍如振袖般翩然。

「又来了……」

就在数秒前，抚子确实看到了那潭混浊的池塘。水面上铺满了枯叶同鱼的尸骸。不仅如此，鼻腔甚至能嗅到黏着的腐臭气息。

是幻觉，还是——抚子目光锐利，注视着优雅游弋的锦鲤群。

「……虽说希望不大，不过，试试看好了。」

「虽然你这么说……但我可不知道这锁链的具体功能。这是通过某种痕迹来探寻怪物存在的技能，可以这么认为吗？」

抚子紧紧搂住惊愕中地甘菜，自桥跃向岸边。

「以尾崎为质，与外界隔绝。应是伪装成在外界看来无事发生的样子……使用了相当高超的技术呢……」

「只寻找肉体……？为什么这么说？」

「抓紧我！」

空气似乎变得浑浊起来。抚子抿嘴，看向四周。

「——多到数不过来啊！」

唯一的光源只有应急灯。墙上满是涂鸦，地上散落着玻璃碎片。看到聚集在老鼠尸体上的蝇群，抚子蹙眉。

「……又得费劲了。」

「……果然还是状态不佳啊。真麻烦。」

所有人都面带微笑。他们皮肤的一部分裂开，从中能看到复数野兽的眼球。

甘菜狠狠咂舌，紧紧勾着抚子的肩膀。

「不会进来么……？」

而那管状地躯体之上，密密麻麻的锐利刀刃闪烁着光芒。

模糊的昏暗之中，人影逐次靠近。

抚子迅速将甘菜护在身后，用沾满鲜血的右手挥动人道之锁链。

甘菜回转展开的扇子，示意酒店与庭园。

红色的液滴飞溅开，仅仅如此，几只尾崎发出悲鸣，坠向地面。

咻——尖锐的破空声响起。抚子迅速搂住甘菜的腰。

甘菜的脸颊上，一道鲜血飞溅。

「……这里是妖狐巢穴、虚幻之城。并无真实物体。」

「酒店周围……有仪式官布阵对吧？」

而一次攻击并无法终结。无数的反射光，如同流星群一般，在黑暗中闪烁。

「『流血之后才是正戏』……」

剥去虚饰的肉体，尾崎群伴随着嘲笑声袭来。

注视着满是鲜血的手掌，甘菜用毫无起伏的声音说道。

然而，哄笑声未减丝毫。

「喂，冷静点。正面交锋也是吃力不讨好，现在就——」

「哎哎……每次都让人心脏不好受，用之前倒是说些什么啊。」

抚子牢骚道，垂下了头。她先神念集中于不可见形的怪物的骨肉。

「……那是障眼法。」

嘎啦嘎啦嘎啦！身后，复数的破空声伴随着笑声响起。尾崎将竹子撞断，如同枪一般突进，刺入树木与地面。

抚子强忍右腿的疼痛，勉强问道、

甘菜的声音略显尴尬，抚子将视线从铅锤转向她。

尽管门微敞着，苍白色的尾崎群却是在外面不断盘旋着。贸然出去当会被立即肢解。

「…………我不过是打个比方。」

后悔的情绪加重，她咒骂着自己，思绪变得焦黑。

「这是我的责任。我说过会想办法解决，决不食言……！」

「尾崎……！狐之眷属！」

随后，黑暗中浮现出复数个裂缝，生长着尖牙，那正是野兽的嘴。

「数量太多了……」

尾崎如沙丁鱼群般，开始在抚子二人周围盘旋。它们就像五月雨一样不规律地袭来，侵蚀着抚子的精神。

紧接着，抚子感受到了前所未有强大的锁链的力量。

抚子表情扭曲，观察着伤口。在庭园那时被尾崎擦过的地方——脚踝处裂开一道口子，血流不止。

就在叹气的瞬间，人体咔哧咔哧裂开的声音响起。

「抚子……你的腿、没事吧？」

不存一物的半空中，小眼球如星星般闪烁。

「饿鬼道——欲御手。」

「这个锁链，能只寻找怪物的肉体吗？」

「……这个家训有些危险。」

「不……我并不是这个意思……」

「……没事。我还完全能动。」

「嗯……？你打算做什么？」

抚子凝视着依旧只是微微颤动的铅锤，皱紧眉头。

「这便是酒店的真正面貌吧……眼睛终于是安定下来了。」

抚子解开颈部的绷带，紧紧缠绕在伤口上。

紧接着，伴随着刺耳的笑声，尾崎擦过抚子的右腿。它猛然切断桥栏，顺势直指水面。

两人抵至天国九重京的玄关处。

两人从天国九重京地玄关跃出。

「……这动静，让我感觉有些不妙啊。」

「怎样都好！给我滚开——！」

「没办法……！暂且先进入酒店——！」

咕噜——虚空之中，大量的眼睛睁开。

然后，抛出的锁链如画圆一般，全数穿过尾崎的躯体。

破空声响起——甘菜瞪大了眼睛，猛地歪过脖子。正是那一瞬间，一只尾崎伴随着狂笑穿过了她头部此前所在的位置。

「怎么会……！」

「简单点也不错，我可不喜欢费力气——嘶……」

夜风卷起，并非冬日的寒风，而是令人联想至生物吐息的暖风。

骷髅铅锤发出苍白的光芒。它剧烈摆动着，勾勒出歪歪曲曲的圆形。

「嗯，没错。发动微弱的灵气波，以此观察其穿过的事物的反应。」

抚子瞪大眼，迅速看向四周。

嘎啦嘎啦嘎啦——！听到这刺耳的笑声，抚子皱起眉头。

「你过度防备了。没有危险，放心吧。」

抚子未理会疑惑的甘菜，自袖口挥出饿鬼道之锁链。

「甘菜！」「……没事！走吧！」

「再怎么说也不妙！先撤退吧！」

透明的火焰从骷髅中涌出，形成手的形状，波动着。

「不。这是叔父的座右铭。狱门家之人，连血液都能用作武器……比起这个，你怎么了？脸色一直不太对——」

穿过自动门，一股腐败的气味扑鼻而来。抚子迅速环顾四周。

「……『救援希望不大』，是因为这个原因吧。」

「哎呀哎呀……真是个倒霉日子。看来星座运势相当不顺啊。」

摆好架势的甘菜松了口气，用展开的扇子掩住嘴唇。

「找了这么久也没能找到。最好一一谨慎排除。」

她全然未听到庇护于身后的甘菜所说的话。

抚子咬紧牙关，与甘菜一同从庭园冲向酒店的入口。

「没错。我们唯一能做的——便是除掉祸首之狐。」

发出苍白光芒的尾崎扬起长颚，爬至二人面前。它身体细长，就像将那狐狸躯体奇妙地拉长了一样。

或许是因为多少有些松懈，右腿更疼了。

「应该是……但说实话，救援希望不大。敌人恐怕——」

「磨磨蹭蹭的……好吧，倒也有试试的价值。」

看到被红色浸透的腿，甘菜屏住了呼吸。

它如波浪般扩散开，穿过甘菜的身体，瞬间散至整个酒店和庭园。

——在那一瞬间，原本存在着的某种透明之物破碎消失。

「简直跟废墟一样，不得了啊。」

「唔哇!? 」

「——不会让我们逃脱的。」

「开玩笑吧……！这动静——」

凝视着沾满掌心的鲜红血液，抚子的嘴唇弯曲成へ字。

「……和刚才相比，情况相当不一样呢。」

甘菜语调平静，擦拭右脸的伤口，抚子则回过头去。

「欲御手……」——透明的涟漪在黑暗中扩散。

甘菜依旧以扇掩嘴，微微倾首。

抚子咬紧牙关，自走兽挥出一道赤红的锁链。有着狰狞鬼神面部与烈焰外形的铅锤——其上刻有【修】地字样。

「修罗——！」

尾崎从死角迫近而来。在抚子急忙回避的瞬间，右腿传来一阵剧痛。

力量丧失，平衡失调，攻守均势崩溃。

刹那间——抚子看见了苍白色的死亡之影。

尖锐的哄笑声在头盖骨中回荡。密密麻麻增生的牙齿充斥于抚子的视野之中。

「——狐火！」

金色的光芒闪耀。逼近眼前的尾崎轰然坠落。

抚子愣住了，盯着数秒前还试图攻击自己的尾崎。

尸骸之上，金色的火焰燃烧着。火焰触及之处以肉眼可见的速度扭曲、结晶化。

「这是、什么……」

「——不要发呆！」

甘菜拉着抚子的手，跑了起来。

尾崎群陷入了恐慌状态。此前完美的动作变得混乱，甚至出现了正面冲突的情况。与此同时，四处都有金色的火焰摇曳。

两人突破苍白色怪物群的包围，逃进了下一个地狱。

◇　　◆　　◇

甘菜猛地关上门，扇子哐地敲在门把手上。

上锁的声音自然响起。甘菜长呼一口气，靠着门坐下。

「这里是……逃生楼梯。」

抚子平复着紊乱的呼吸，四下张望。

粗砺的金属楼梯一直通向昏暗的上层。楼梯各处皆锈迹斑斑，更有甚者，整个部分都脱落了。

这从未听过的声音，令抚子抬起头。

「所以，甘菜，告诉我真话。如果我能做些什么——」

每次看到那样的人，她都心生憧憬、羡慕、渴望。

「怎么？想到什么好主意了？」

听到这平静的声音，抚子回过头。甘菜已经踏上生锈的阶梯。

「那是因为……我稍懂得一点……」

抚子忧郁地注视着甘菜僵住的面庞。

甘菜梳理着头发，叹了口气。见她如此，抚子的红色眸子泛起涟漪。

「别说傻话。我只是个普通人。」

「这里也是九楼呢……」

甘菜默不作声地握住门把手。抚子则握住了锁链。

「————不、要。」

说话间，体感上已至七楼。应急灯不规则地闪烁着，映在墙壁和地板上的影子更像是妖怪，而非人类。

听到如绢布撕裂的叫声，抚子停住了想要触碰她肩膀的手。

「甘菜，我……」

「是尾崎……！」

嘎啦嘎啦嘎啦！浑浊的笑声回荡着。

似从温暖的枕边，被拽至寒风肆虐的冻土。

「……那，刚才又是什么？」

两人之间唯有沉默。抚子找不到话语，而甘菜抗拒着话语。

「——你想要变成那样吗？」

「因此，对于狐狸来说，有两件事难以忍受。」

八楼——本应是最上层，但，楼梯依旧向上延伸着。

「——别管我！」

「我和你不一样！」

终于，门出现在眼前。不规则闪烁的应急灯照亮了九层的标牌。

甘菜无力地摇着头，从乱糟糟的头发间看向抚子。失去血色的嘴唇浅浅笑着。

甘菜没有回头，爬着楼梯。抚子无奈，跟在她的身后。

「抚子……？」

绿色的应急灯，照亮了甘菜犹如幽灵画般的苍白脸庞。

抚子听着她紊乱的呼吸声，垂下视线。

「它们认为自己是神。其中确实有能成为神灵的、灵性很高的存在……但那相当稀有。大部分不过是通过欺骗与虚饰来伪装自己。」

「……那么，我想我也一样。我也有想过，要变得普通。」

「相信我……我真的是个普通……只是个……随处可见的……」

「你和我不一样……不要再观察我、不要再揭穿我……我是什么人根本无所谓……因为于我而言并无真实可言……什么都不能说……不过是……」

「狐狸……在妖怪中是异类。」

甘菜含糊其辞，像拖着脚步般靠近她。尽管疼痛得面容扭曲，她还是屈膝，与琥珀色的眼眸视线相交。

或许是表现在了表情上，甘菜瞪大眼睛。

不可思议的金色火焰——带来的并非单纯的燃烧。那一刻，抚子目睹了被金色火焰灼烧的尾崎的躯体发生了奇异变化。

不知是疲劳的缘故，还是因为『被骗了』这一事态。抚子的心中一阵发热。

本应冷却的内心动摇起来，抚子不知所措，呼唤着甘菜的名字。

「……是什么？」

甘菜的声音没有起伏。应急灯所照亮的侧脸，显得比平时更缺乏人情味。

抚子所指——显示楼层数的金属板上刻着『九』的字样。

最后，抚子将视线落于脚下。金属的地板上，凝成一滩血。

「……彼此都不容乐观啊。」

「唔……」

不知是否是伤口的影响。平时的香气变得淡薄，取而代之是淡淡的铁锈味。

无穷、无尽——沿着锈迹斑斑的楼梯，一味向上攀爬。

「好了……已经、没关系了。总之，我们走吧。」

「一是被揭去画皮。对狐狸而言，原形毕露是难以忍受的痛苦。」

甘菜将琥珀色的眼眸瞥向某处，叙述着。

「还说『相信我』呢，明明你都不相信我。」

虽有回应，但她并未回答。甘菜的嘴唇抽搐，歪曲成苍白的笑容。

已经、搞不懂了。

自己究竟为何而流血呢——抚子摇头，沉重地叹了口气。

刹那间——甘菜的肩膀颤抖。假面般的微笑崩溃，露出一位女子惊恐的面庞。

事到如今，也没什么好惊讶了。两人径直走过八楼。

「其实你才更像狐狸……」

「还有一个呢……？」

「……没什么好惊讶的。毕竟狐狸对九这一数字有着执念。」

在甘菜回答这个问题前，两人已经达到了下一层。

「我……我啊，除我以外别无他物……只是个普通的人……」

「——你到底、要说多少谎？」

而体感上到达五楼的时候，异常突生。

普通的人类与抚子不同，不需吞食令人生厌的肉块，不必害怕自己的手会伤害人类，不会被饥饿折磨，也不会在黑夜中独自徘徊。

「呐，甘菜。」

右腿传来刺痛，抚子呻吟了一声。虽然已经止住了血，但对这疼痛却是无计可施。

如果被冰冷的凶器插入心脏，人肯定会露出这样的表情吧。

「是么。」抚子垂肩。

看着被红色浸透的绷带，抚子努力平复内心的焦躁。

突然间，抚子有种不祥的预感。她往下走动几步，看了眼下面的楼层。

◇　　◆　　◇

「甘菜……？」

甘菜略微回头，微微一笑，然后像抗拒言语般，登上楼梯。

「……甘菜，你所说的『普通』，是什么？」

「果然……很难对付啊。还是想办法求援吧……」

抚子抱着手臂，回想着那扭曲、结晶化的光景。

悲鸣般的嘎吱声响起，隐藏的楼层打开了。

她感觉到，迄今为止一直熏烧着的内心，迅速变得冰冷。

注视着，那远去的背影。注视着，那发出刺耳声音的门扉。

然后，她放弃了。那美丽的、如童话般的世界——对自己来说太过遥远。

——自己为什么、会在这里？

如梦初醒般。

「你称之为『狐火』。我听闻狐火是揭示狐狸使用的所有术式的言语，会伴随着类似火焰的发光现象……为何，作为一介人类的你能够使用？」

但唯一能确定的事实是，抚子深深伤害到了甘菜。

甘菜也并非平安无事。她身上有着无数擦伤，表情痛苦。

而甘菜正以这样一副表情，注视着抚子。

门被猛烈地敲击，被叩打。抚子面无血色地注视着逐渐扭曲的门。

这番话，让抚子想起生锈的铁门。抚子注视着抱住头的甘菜，心境就好像那扇门在眼前完全关闭了一样。

思绪愈发清晰，身体却像铅一样沉重。

「普通，不就是普通吗？平凡、无聊、所处可见……」

「甘……甘菜。楼层显示变了……成了九楼……」

但，她到底该说些什么——甚至都没有给她留下思考话语的余地。

「我们往上走吧。已经没有别的办法了。」

「呐……差不多该说真话了。你，到底是什么人？」

「你……实际上很强大，并不需要我吧。」

◇　　◆　　◇

呈现在眼前的是一个圆形的大厅。望月的清光透过玻璃天窗，洒落其中。

有违和感——抚子皱眉，环顾四周。

近旁有一扇精致的门，似乎是正面的入口。

入口对面——最深处的墙上，还有另一扇门。沿着弧形的墙壁，大厅内摆放着各种绘画与玻璃柜。

「……画廊么？」

甘菜小心地关上门，疑惑道。

抚子看向身侧的一个巨大玻璃柜，嘴角狠狠撇了撇。

「真是可怕……」

铭牌上写着『二等仪式官 六文院斋——一九八九』。

玻璃柜中摊开着一张灰白而光滑的皮，并用别针固定着。

『菠萝蜜众僧正 炎莲——一九四五』『笼女大社巫女 刑部燐子──一九四二』『拜刀众　北斗影光──一九六五』『二等仪式官　四条闪──一九七五』——

仅是视野中便有五张——不，应该说是五人。原本是人类的存在，被冷冰冰地展示着。

「……这里的怪物是不是喜欢将人皮剥下晾晒呢？」

「并不奇怪。这可是光荣勋章呢。」

「光荣勋章……？」

「……人类也会剥下狩猎来的兽皮。道理相同。」

从铭牌上的名字来看，展示的人皮都是些有名的无耶师的。

见到如此惨状，抚子皱起眉头，同时垂下饿鬼道之锁链。在她试图发动索敌的瞬间，视野边缘的东西引起了她的注意。

侧面的墙壁——挂着一副画。

仅有这一副画，不知何故被黑布覆盖着。抚子走近，观察铭牌。

「坚持住！对方肯定在某处看着我们！」

「甘菜——？」

甘菜遮着嘴，仰望金屏风。望月之下，她眸色比平时更加黯淡。

「真是恶趣味啊……」

这般景色在哪个位置看起来最美呢——瞬间，抚子猛地抬起头。

抚子注意着自己的右腿，靠近金屏风，注视着它。

定睛一看，深处的大门已经打开。看来，甘菜已移步至隔间。

筆致如龙卷般混乱。线条在整个画面上翩舞，散落于头部与手部。

隔壁房间和最初的大厅有着相同的构造。

女子的眼球通体漆黑，虹膜为白色。此外，女子身后有九条尾巴晃动着。

对于甘菜不掺感情的话语，真九一笑置之。

抚子无法忍受，瘫倒在地，吐了出来。地板上散开了证明其饥饿的透明液体。

甘菜将扇子对准真九。那毫无生气的眼眸仿佛琥珀镶嵌进去一般，盯着对方。

门自动合上了。听到锁扣上的声音，甘菜以扇掩嘴，皱起眉头。

◇　　◆　　◇

饿鬼道之锁链迸溅着火花，释放而出。它穿梭于光球之间，击碎玻璃天窗。

她感觉到一阵热意，结界似乎变得薄弱了。

——但，抚子在这个房间也感觉到了一丝异样。

金色的光芒从置于地板的手掌中溢出，勾勒出一个类似于罗盘的奇异图案。它形成一道淡淡的光墙，勉强挡住了光球。

不过，置于此处的玻璃柜全都空着。

「真亏你能看穿呢……」

那是一只震撼三国、臭名昭著的大妖狐。

「——别撒谎了。」

「看吧，这便是九尾……妾身正是继承铂之魂魄的大化身。」

嘎啦——合叶地吱嘎声响起。抚子闭上嘴，转过身去。

「……看来，展品炫耀时间结束了。」

「铂不灭不朽。」

高涨强烈热意的光球化作弹幕，如波浪般涌向二人。

「九尾狐……」

脚下，金色的闪光划过，与此同时，逼近眼前的光球被瞬间击散。

「——看穿了！」

「几番迷惑众人、颠覆国家……就狐狸而言莫不是神明般的存在么。」

——正如金屏风中所描绘的大妖狐那般。

「……令人生厌呢。」

情急之下，抚子欲冲到甘菜面前，却摔倒在地上。

红、蓝、黄——三种颜色的光球接连浮现在视野中。

「诚然、诚然……妾身唤作真九。」

六曲一双——即六幅画面构成的屏风。

「——【

护

】！」

能称之为展品的，也只有一个巨大的金色屏风。望月的光芒令屏风在昏暗中隐现。

抚子正欲朝大门走去，但又立即转身。然后，她重新用黑布盖住女子的画像，松了口气。

——为何这个房间中只有一个展品呢？

听到这冷彻的声音，抚子不禁回过头。

「习尽魂式秘术、货真价实的九尾——即当代之铂。」

然后，女子显现出真实的姿态。她的皮肤光滑，嘴唇红得妖艳。及腰的金色长发光彩夺目，甚至照亮了女子周身。

虚假的月影摇曳，随后，视野化作白茫茫一片。

——一股恐惧袭上心头。

『K的肖像——八裂岛阴实　一九二六』

这是一位女性的画像，似乎是钢笔画。

遥望头顶，乃上弦之月。真正的月亮透过破碎的玻璃天窗，将无情的光芒洒入其中。

锁链势头不减，如银龙冲破天际。

「令人恶心，居然作出如此虚伪的发言。」

三色的纹样因喜悦扭曲。真九哧哧笑着，缓缓展开九尾。

「……以我现在的状况，坚持不到两分钟。」

画中描绘的，是某只狐狸的滔天恶行。

抚子轻呼一口气。周身被散发暗淡光芒的人道之锁链所围住，将甘菜与抚子自身保护起来。在结界消失的瞬间，千钧一发之际，锁链展开了防御。

色彩缭乱，每当光球撞击结界或墙壁时便会绽开，迸发绚丽的爆炎。

无耶师之间，将『金』与『白』组合在一起，通称为『铂』。

「铂已经灭亡了。」

光、声、热——所有的一切，都将大脑搅得一团糟。

「呵呵呵……不知你在胡诌什么。」

「不过，也是可怜之人……如那般焚于火海，便能在平静中死去。看来是不知，看穿狐之真身会招致何等惨祸呢。」

真九用金扇子掩住嘴唇，哧笑着。九尾如同金色的大蛇一般蠢动着。

「……啊，是以那只狐狸为原型创作的呢。」

甘菜的声音，令被女子魅惑的抚子回过神来。

紧接着——半空中，出现了一位眼熟的女子。

听到甘菜毫无起伏的声音，抚子看向她。

这位女子百无聊赖地望向抚子，她的脸庞有点像谁——

「八裂岛……？」抚子瞪大了眼睛，惊讶于这不久前见过的名字。

「说的倒是轻松……！」

◇　　◆　　◇

「唔、咕……」错杂的三色光彩晃荡着脑髓。

即便集中意识，从画作本身也感受不到灵气。看来不必担心被施加诅咒。抚子伸手揭去黑布。

她的身上跃动着三色花纹，将雪白的皮肤点缀得妖冶艳丽。

抚子将锁链朝向嘲笑着的九尾狐。然而，她又在释放前停住了动作。

「今日之月为上弦——！」

殷王朝的破灭、天竺摩诃陀国的沦陷、平安京的战栗——中上部分的画面，被伸展尾巴的金毛白面妖狐所占据。

画中是一位身着和服的女子，留着深色头发，美眸流转，凝视抚子。她的怀中满满抱着一捧似是彼岸花的花束。这是一位风华绝代的女子。

甘菜正站在屏风之前。

「习得九尾之术的大妖狐，纵使肉体毁坏亦能复苏。即便经历千百次轮回，亦会令这大千世界归于大魔界……无非于此。」

逼近的光球的热量炙烤着皮肤。抚子咬紧牙关，艰难地试图挥动锁链。

分毫不差，锁链击中了望月。

见甘菜用奇异的眼神注视着屏风，抚子惴惴不安地出声道。

女子的笑声在大厅中回荡。

抚子回头看去，甘菜正跪在地板上。

「在意这个屏风吗？」

四周散落着玻璃碎片与建材的残渣。

抚子下意识地后退几步，勉强停住脚步。

抚子擦拭嘴角，眼中渗出生理性的泪水，扫视了转大厅。狐火、玻璃柜、狐火、丝绒布、狐火、门、狐火、望月——金屏风。

「抚子！快——！」

嘣……奇怪的声音响起，暗淡之中，亮起了彩色的光芒。

「在我阻挡的期间，你去寻找狐狸。那根锁链，应当能触及大厅的任何地方。」

「千年狐狸精，铂——又称金毛白面九尾狐。」

她与引导顾客的那位女子有着相同的面孔。在抚子二人眼前，她的身体被三色火焰所包裹。

仔细一想，最初的大厅就有些不对劲。抚子原以为是因为展出人类皮肤这般异常状况，或者隐藏的画作。

微暗之中，迸发的狐火好比烟花一般。从敌人的视角来看，想必是一番愉悦的光景吧。

抚子粗略确认了一下，眯起红色眼眸。

——她实在不想将后背暴露给这位女子。

「拙劣的表演给我适可而止……那般空想早已终结。」

甘菜的手中汇聚着力量，扇子轻声嘎吱。

平时草率的言行宛如伪物，她的话语相当犀利。

「拙劣的表演么。呵呵呵……倒也是。」

真九晃动着九尾，笑道。珍珠色的眼眸闪烁着妖异的光芒。

「……那么，还请演技拙劣者退场吧。」

背脊一阵寒意，抚子瞪大眼睛，回过头去。

——视线交汇。金屏风之上，浮现出密密麻麻的眼球。

紧接着，尾崎群突然从金屏风之中涌出。伴随着刺耳的笑声，苍白色的洪流袭来，甘菜还没来得及逃离便被缠住。

「真是不如意啊……！」

甘菜低声喃喃，抚子迅速向她伸出右手。

苍白色的光芒流动，兽群聚拢，甘菜被瞬间拽入金屏风中。

而后，留下来的只有昔时恶女与嘲笑邪狐的画像。

「怎会……！」

「——如此，便只剩你我二人了，狱门家的姑娘。」

抚子睁大眼眸，在转身的瞬间喷出火焰。

真九拉近身距，迅速翻动扇子。荼毗之炎摇曳不定，四散开来。

「那女子当为妾身肴膳。毕竟妾身只吃美丽的女子……」

真九笑道，摇动金扇。诡异的光芒接连浮现。

「你这……！」

「曾经由九尾创造的秘术——『魂式』，乃幻术之极致。显现幻想，将精神伤害化为身体伤害的我等绝学……正如名字那般。」

面对不断袭来地幻影，抚子一味重复着斩击、燃烧的动作。

伴随着谩骂，抚子从爆炎中飞出。

「啊，铂大人的屏风……」

抚子痛苦呻吟着，再备剑势，直指真九的脖颈。

「竟敢伤到妾身的脸……」

「——修罗道！」

虚空针的触感消失了。失去剑形态的锁链从她烧焦的手中散落。

刹那间——抚子炸裂开。

抚子瞪大赤红的眼眸，朝着女子靠近。摇摇晃晃——就像婴儿一样。

——我初次所见，乃荼毗之焰。

——不知何故，那焚骸之火的颜色，我仍记得。

——至今仍烧灼肺腑，每当呼吸便会复苏。

她的左袖全然烧毁，缠络手臂的锁链完全暴露在外。

千万别回头

——

「让你见识一下吧！『魂式』之秘术——！」

「不过……你就这么想念母亲吗？与泪水无缘的狱卒末裔，真是令人心生怜爱——」

「受不了了啊……！」

吱啦吱啦——微弱的声音响起，真九噤口。

她将扇子抵在嘴边，凝视着抚子的手臂。从烧焦的肉中可略微瞥见的骨头，在眼中确实呈现出鲜亮的红色。

空气似在颤抖着。一股庞大的气息迅速膨胀，压迫着真九的背脊。

——而当注意到时，抚子已在上空俯瞰着京都。

「因此，那位大人对狱卒的血脉尤为执着。若能献上你的骨头，想必那位大人会非常高兴。呵呵、呵呵呵……」

「真是可惜。如此美丽的骨头，我定是想添入收藏品中……不过，虽说流着地狱之鬼的血，内在却几乎是人类……『魂式』之秘术便是奏效了。」

月影摇曳。如侵蚀月光一般，几道细烟飘散。

在摇晃的瞬间，抚子的右脚踝承受到负担。

空洞的红色眼眸看向真九。花瓣色的嘴唇发出沙哑的声音。

抚子的身体未有停歇，强有力地向前迈进。

真九冷汗直流，缓缓转身。

眼中映入手臂腐烂的画面。巨大的狐狸展露獠牙向她袭来。虫子从四肢涌出。坠入毒蛇的海洋。肋骨被一根根砍下。被钉在灼热的铜柱上——

「对不起，将我生了下来。」

紧接着，三色狐火涌出，击散了红莲之炎。

愤怒的鬼神与炎焰——抚子紧握尖锐的铅锤，仰视着浮游空中的真九。

九尾如旋风般蠢动。光芒如金粉般四散，视野忽然明亮起来。

修罗道之锁链的形态之一——非天剑。

一位女子的声音，她

未听过

的声音。

风卷起漩涡，将抚子的矮小身躯吹飞。

天道之锁链的形态之一——虚空针调和着混乱的灵气，驱散迫近的街道虚象。然后，向着显于眼前的真九的狂笑，抚子迅速挥剑。

抚子迅速闭上眼睛，即便如此，幻觉仍向她逼近着。

火焰自金屏风中腾起。金色的火焰舔舐着狐狸面部附近。一开始只是冒烟的程度，但火势迅速蔓延起来。

真九瞪大眼睛，扭过身体。不过，仍有血滴自三色晕染的脸颊溅出。

每当幻影折磨着她的大脑，虚空针便会把她拽回现实。

抚子咧嘴，如泪的血液自赤眸奔出，淌过她的脸颊。

「贱类！滚开——！」

「妈、妈……」

金色的火焰卷起漩涡。在摇曳的火光对侧，有个影子在晃动着。

——您还记得吗？

虚空针在心窝处颤动着。灼烧左手的热量逐渐远去。

「抚子」——熟悉的声音响起。这声音她印象深刻。

抚子一边躲避光球，一边拼命操纵着六道锁链。

嘭、嘭——奇怪的声音摇晃着大脑，令抚子的视野天旋地转。

「妈、妈……」

刹那间，非天剑喷出炎焰。红莲的奔流撞向身后的墙壁，其势令即将交锋的抚子的身体突然飘起。

开始下落的瞬间，心窝处的针闪过凛冽寒光。

沙沙、沙沙——宛如雨声。

真九用扇子抵住抚子的下巴，抬起。

「嚯……真是奇异。」

半空中，真九缓步舞动。伴随着她的动作，三色光球形成弹幕。

抚子、高祖母，以及——

真九屏住呼吸，用力挥动被烧焦的金扇。

赤红的眼眸——狱门家中少有出现的颜色。

即便闭上眼，也能明白，有

未见过

的某人站在她身后。

「抚子」——

陌生

的声音响起。抚子背脊发寒。

——将我同你焚尽的火焰。

黑烟弥漫——晃动。待真九抬眸，她的视线已与迎面而来的赤红眼眸撞上。

右腿传来剧痛。伴随着悲鸣，剑自空划过，其轨迹上燃起火焰，迅速化作业火的弧线，朝着浮于空中的真九逼近。

再哄笑声中，抚子选择了那条赤红的锁链。

如红色的花朵绽放一般，红色的飞沫在黑暗中四散。

「呜、啊、啊、啊——！」

剧烈的疼痛袭来，但，剧痛却又让视野变得清晰。

「你同是妾身想要吃掉的对象……但，那是不可能的。」

真九的嘴角裂至耳边，笑了起来，毫不留情地将抚子头朝下摔在地上。

真九缓缓落在抚子身旁。

九尾蠢动，金扇翻摇，狐火燃起。

——将您杀死的恶鬼之子。

抚子睁眼，回过头。

「嚯……的确是红色的骨头，似红珊瑚那般呢。」

「……怎么回事？」

「狱卒的血肉对我等而言乃剧毒之物，听闻其寄宿的灵性相当特殊。而且，据说狱卒之骨为红色、如宝玉般美丽……」

其中，有着一条赤热的锁链。它从抚子的肩膀延伸至之间，然后与她左手紧握的无骨剑半融为一体。

瞬间——整个大厅被爆发般的光芒覆盖。

◇　　◆　　◇

随着歇斯底里的咆哮，九尾释放妖光。

——为何会遗忘呢？

真九瞠目——随即笑道。

「妈妈……」

尽管如此，灵魂上的冲击完全无法防御。从方才开始，她便产生了幻听。

剑也灼烧得通红，不断飘起细细白眼。

有句话必须说出口。从知道她的存在开始，就一直想说的话。

「看那脖颈便能知晓……你，是狱卒血脉的继承者吧？」

「抚子」——雨声渐远。衣服摩擦的声音传来。

与始祖相同的这一瞳色，据说近百年来，唯有三人拥有。

「什……！」

抚子摇头欲将幻听从脑海中消除，肩膀因紊乱的呼吸晃动，她重新握住非天剑。

真九皱眉，随即挥动金扇。

白色的指尖划破虚空，转而沉入血泊。

一位白发女子，站在身后。着于其身的友禅和服，连细小的纹样都能看得一清二楚。一头长发如竹帘般蒙着，无法看清她的表情。但，那双眼眸的瞳色却清晰可见。

「啊、啊啊……妈、妈……」

锁链陷入肉中。剑自主行动，击散袭来的光球。

冲击令周围产生裂痕。整栋建筑似乎都剧烈震动了一下。

「狐、狐火……！」

嘭——奇怪的声音响起，三色光球飞向屏风。

随后，光球黯然消失。真九瞪大珍珠色的眼眸，茫然地注视着从屏风中出现的身影。

「——到底只是一场浅梦么。」

玲玲之声响起——紧接着，无花果甘菜从火中现身。

毫无伤痕的身体悬浮在空中，甘菜慵懒地瞥了眼倒在地上的抚子。

「……本是想过得普通些啊。」

「你……到底怎么逃出来的！那可是使用了无数秘术的结界！凡人自不必说，就算是无耶师也无法破除——！」

「我，能做到哦。」

翩然着地的甘菜亮出自己的左掌。

——掌心中闪烁的金色文字，不久便如溶于黑暗般消散。

「……我的术法，乃狐狸所用变化之术的应用。」

黄金之炎舔舐着月光。触及之物时而化作辉石，时而崩解为灰烬。

甘菜在指尖玩弄着这奇异的火焰，仰望玻璃天窗。

「万物皆寄宿灵魂。我的术法则能暂时性地篡改灵魂、万物性质——或令其永久变异。并非自身，而是令他物化形。加以转用，篡改妖术也是可能的。」

甘菜梳理刘海，慵懒地喃喃着其力量之名。

「赝造、欺骗。变化的极致——这便是所谓的『神骗』。」

「别太自大了！」

随着咆哮，真九挥舞金扇。

三色的光珠缭乱。就像表达愤怒一样，在昏暗中勾勒出复杂的阵法。

从破碎的天窗倾泻而下的月光，照亮了她被灼烧的手。手中，一点散发蓝色光芒的耀零落。

随后，就像霉菌伸展菌丝一样，大量的触手爆发般迸出。

——她的身体突然一晃。

甘菜将右手打开。已经丧失原形的狐狸尸体掉落在地上。

听到甘菜的低语，真九嘴唇痉挛.

「唯独今生清净、安宁……为此……为此，我……！然而……！」

无力垂下的右手甚至被烧到了指尖，冒起烟。

随着低语，甘菜的手猛地拔出。

比骨肉变异的声音更为响亮、类似钟声的声音响起。

瞬间——她的瞳孔再次变成黑色和金色。狐眸眯成一条缝，甘菜迅速回过头。

空间中连一点缝隙都不存在。面对如海啸般迫近的彩光，甘菜垂下视线。

「——此为『魂喰』。」

「真实之九呢。多么了不起的名字，这便是狂妄自大吧。不如模仿我的笔名——无花果甘菜。没有比这更直接表明本质的名字了。」

甘菜咬紧牙关，抱着抚子，在倾泻而下的瓦砾中穿行。

她松了口气，目光回至人类的躯体上。

大厅安静下来。四周只有没有热量的黄金之炎轻轻摇曳。

尽管如此，她依然活着。

沾满黑色血液的左手所握住的，是一颗深蓝色的珠子。

影子将触手伸向整个大厅，将墙面点缀成毛骨悚然的漩涡图案。甘菜注视着其中接连浮现的眼珠和嘴巴。

甘菜紧握耀。而再次张开的左手中，深蓝色的珠子已是消失不见。

「是鵺！偏偏是这个时候——！」

睁大到极致的眼眸中，唯有背负九尾的甘菜的身姿。

甘菜小心翼翼地将抚子仰面放平，手伸向她的衣领。

甘菜的手攀上真九的脸颊，凝视着被泪水浸湿的珍珠色眼眸。

甘菜拼命挣扎，勉强举高右手。

「别靠近我！——狐火·九天！」

哭泣声响起，甘菜拼命地向着正面的大门——

「……真是不如意啊。」

「咕、唔、唔……愚蠢，真是愚蠢……！」

「莫吠叫，野狐。」

「……我并未打算回来。」

「为什么……要为了这个小姑娘——！」

「不过，伤得还挺重。用神骗暂时性……」

「……竟敢用我的名字诓骗。」

「咔、咔、啊……」——似是喉咙的部位，发出不像样的声音。

已有六条尾巴熔化。注视着变成奇异形状的三条尾巴，甘菜叹息道。

甘菜的瞳眸闪烁着火焰，她迈出脚步。不久后，她停在一味愣住的真九面前。

随着咒骂，甘菜将扇子显现于掌中。她展开扇子，猛地挥向天空。

「……来做点有趣的事情吧。」

她艰难地把将要从指尖脱落的耀移向嘴边。

「此为神骗的应用……从灵魂中抹去所有信息。然后凝缩，直接转化为纯粹的灵气结晶……」

甘菜轻吐一口气，向抚子跑去，迅速地检查了呼吸和脉搏。

温暖的触感令她背脊发寒。她能感觉到触手贴着她的脖子。

「褒姒并非我。她也是借我之名诓骗的愚蠢之辈。而且，这个问题我方才不已经回答了么。」

瞬间，周围被影子淹没。

「怎么办、怎么办、该怎么办、已经没办法……」

「放开！放开放开放开——！」

金色的火焰中散发出蓝色的光芒。那是从变异的真九身体中绽出的。

「大言不惭……我会让你连骨头都不剩！」

映入真九的黄金瞳眸中，浮现出令人联想至九重圆环的奇异纹样。

「嗯……」耳边响起的声音，令甘菜停住了动作。

地板、墙壁、天花板——它们快速越过浅暗的平面。触手勾勒出漩涡般、令人毛骨悚然的图案，向着面色铁青的甘菜逼近。

影子很柔软，如生物的内脏般温热。越是挣扎，陷得就越深，它不断吞噬着甘菜的身体。

「任何术士都无法篡改灵魂！那已是神明的业力了！」

她重重叹了口气，然后，抬起头。

然后，她咔嚓一声咬下。珠子在月光下暴露片刻，浮现于其上的是——【还】。

影子如同一条丝绵的锁链——甘菜越是挣扎，它便越想将她引向常暗的深处。

「……这是我，在不是我的时候所掌握的小技巧。」

如同泥水冒泡一般——甘菜的影子中，浮起一个眼球。

空气变得浑浊。甘菜屏住呼吸，谨慎地欲拉过抚子。

「喂，抚子……」

甘菜瞪大狐眸，看向左手中的抚子的侧脸。是在做噩梦吗？那美丽的面庞相当苍白，细长的眉毛痛苦地紧锁着。

不过，她的身体动了起来。甘菜迅速的用左手抱住抚子的身体，跃起。

「三尾竟诈称九尾……因为你，我的遁形之术失效了。而且，你还用我的名字诓骗。因此，就让你亲身体会一下吧——招魂。」

琥珀色的眼眸颤动着，甘菜带着茫然的目光，望向月亮。

嘻、咿、咿、咿——好比笛声的奇特叫声，从影子中迸出。

「嘻……」甘菜的脸上涌现出恐惧。

就像泡一样——小眼球在影子中浮现出来。

凄惨的尖叫令空气震颤。骨肉嘎吱作响，熊熊燃烧的真九的身体发生异变。眼球熔化，又在下一瞬间结晶，鳞化的皮肤最终化作沙砾——

「——那般空想早已终结。」

真九愣住了，嘴巴张开着，身体颤抖不已。

下一刻，真九的身体被黄金之炎所吞噬。

说着，甘菜将紧握的左手刺入真九胸部的位置。

所有的狐火在一瞬间迸发。

「……没错。因此，过去的我曾傲视自己为神明……多么愚蠢。」

甘菜垂下浮现九重圆环的眼眸，再次睁开后，已经变回了人类的眼睛。

从影子中伸出的触手已经触碰到甘菜的肩膀。那触手迅速夺走了触及之处的知觉，逐渐使握住耀的右手失去力量。

伴随咆哮声，精密构成的三色弹幕从边缘开始慢慢瓦解。弹幕每碰撞到物体便会弹开，并且数量迅速增多。

「我不想再被吞掉了……！」

甘菜用沙哑的声音低语，如舔舐糖球般在口中转动着耀。

左脚感觉到一种令人不适的温暖。甘菜瞪大眼睛，俯视着动弹不得的左脚。

甘菜使出浑身力气，转向同自己一起下陷的抚子。她垂下头，把脸埋在抚子的肩头。

浮现于漆黑眼球的金色虹彩——蚀刻的九轮圆环注视着真九。

「您、您回来了吗……」

影子这般呢喃，将两人吞入深渊。

「…………还活着。」

地板上有一个极小的黑点，从中伸出细长的触手，缠绕在她的脚踝上。

伴随着粘稠质的声音，发出蓝光的肉体被穿透。

「不要……！」

「……有什么东西在？」

真九如喘息般挤出话语，眼中的泪水滂沱而下。

左脚一下子陷了进去，随后，右脚也失去了地面的触感。

「——狐火·大三幻！」

甘菜表情扭曲，就在她的面前，影子卷起漩涡。

伴随着轰鸣声，金色的光化作一道墙壁树立。

「如此作成的灵气结晶称作『耀』。也可以说是灵气电池。使用它便能在不消耗自己灵气——而且不会留下任何痕迹的情况下使用妖术。」

噗嗤的声音响起。

甘菜的手握住真九的喉咙。

「别开玩笑了，我不想死，不要、不要、不要……！」

「跟污泥一样……！」

光壁冲破玻璃，切断钢筋，直直向夜空耸立。攀附于墙壁的鵺的触手，在接触到光的瞬间便燃烧起来，黑烟直冲。

「为什么！妲己、褒姒、华阳夫人、玉藻前！极尽九星秘术、为支配大千世界而经数次轮回的你，为何会站在狱卒一方——！」

「

一字

之

九

——

九

。」

（注：甘菜在原文中全名为無花果アマナ。以单字九作为姓氏，读作いちじく，与无花果同音；アマナ在日本古语中意为根源之能，与甘菜同音，本文译作甘菜。）

◇　　◆　　◇

在天国九重京的附近——

从漆黑汽车的驾驶席中，雪路望向窗外格调高雅的酒店。

「……准备好白无垢了吗？」

对于坐在副驾驶的冠的提问，雪路点了点头。

「一切都准备好了……现在也在进行轻度的认知篡改……」

「原来如此。可能的话，希望不要演变成使用白无垢的事态。」

「毕竟还得穿雨衣呢。」

后座传来无忧无虑的声音。白羽正随意躺着，用平板玩着游戏。

「啊—……我能睡会儿吗？实在消除不了睡意啊。」

「不都是你自作自受……在睡觉时间看完一季动画的笨蛋到底是谁呢……？」

「我、我不资道……」

「……没关系，四月一日小姐。稍微休息一下吧。」

听到冠温柔的话语，雪路瞠目，而白羽则是欢呼雀跃。

「好哦！还得是冠先生！」

「……请别太宠着她了。这家伙缺乏自觉。」

「放松也很重要哦，真神小姐。」

冠拿出一瓶口香糖，递给了雪路。

「你有些过于紧绷了。对无耶师而言，精神状态相当重要。有时候，放松也很重要。」

「这样……？以后我会注意的……」

雪路露出有些困窘的表情，从冠那里接过一颗口香糖。

「……四月一日小姐。请尝试检索『御前』一词。」

冠将手放在太刀的刀柄上，银边眼镜下眉毛皱起。

「欸？但是，从这部分开始，『剃刀』这个词就消失了呢。之前每个月都有来往的。发生了什么呢，难不成是绝交了——？」

黑暗震颤，鬼火摇曳。从堆成塔的白骨间，一团粘稠的黑影缓缓渗出。

雪路挠了挠头发，伸手去拿冷藏即饮咖啡。冠盯着手机画面，一脸复杂地喝着自己的咖啡。

一把生锈的剃刀从女子的眼窝中滑落。发出一阵声响，落在白骨之上。

冠平静地走出车子，用手指按住耳边的通讯设备。

「就是在八裂岛府发现的文件。」

冠苦笑着，视线扫过共享文件。

「我还记得，狱门……！」

「恐怕是继承了御前的名号——」

「——但愿没有草率行事。」

「看来有着某种联系……这、到底……？」

「这些文件均受到了严重污损，并且是不完整的。而且它们还被高度加密了，因此，我将其托付给了与咒解院关系良好的四月一日小姐。」

突然，车内就像被浇了盆水一样安静下来。

鲜血与刀刃四溅，女子发出尖叫。

「……启动白无垢。然后，请在油小路到鸭川的范围内展开三式结界。情况未知，待机组不要放松警惕。」

「我全都没忘……！」

听到略显紧张的冠的低语，白羽虽有些疑惑，但还是照做了。

「说到底，八裂岛家到底是如何召唤罗城门之鬼的呢？要召唤那样的庞然大物，需要相应的能耐，又或者是强力的媒介……」

「啊哇哇哇哇……！」

一阵小小的电子音响起，是白羽的平板发出的声音。正要开封蒸汽眼罩的白羽有些疑惑，触碰了一下液晶屏。

雪路敲了敲窗户，白羽慌慌忙忙跳了出去。

白羽滚了一圈，重新坐正，一脸难懂地看着两位上司。

「我不会忘记，绝不会……！」

越过座位抓住白羽的脚的雪路，不情愿地松开了手。

「那份文件……？」

随后是 ——黑暗。无尽的——黑暗。

见雪路皱眉，冠一边取出手机，一边答道。

在散乱的白骨中央，一名身裹寿衣的女子尖叫着。

——诅咒之声响起。

「还不能确定。但到目前为止，可以基本确认罗城门之鬼是由八裂岛家召唤的。而且罗城门之鬼与殡一样，也在收集骨头……」

「发生了什么……！」

「我看的部分中，出现了大量的『剃刀』一词。『自剃刀处接纳虚村』、『从剃刀处接受预言』之类的。这大概是某个人的名字吧。」

「只是雪前辈朋友少而已啦——啊啊，别这样！我会转给你的！」

「别拍了……！你快去装备车辆拿弓……！」

「——冠先生。那份文件，咒解院那边好像完成解读了。」

看到检索结果显示黄色数字，白羽瞪大了眼睛，不过，她有些不解。

◆

就在冠答复的瞬间，一声巨响震动了四周。.

「——嗯，这位『剃刀』，你们知道是谁吗？」

「呜哇，出现了好多结果！」

「虚村、朽宫、咬月院……都是战前的大家族呢……不过，这些文件是否隐藏了剔骨怪异的线索呢……？」

直冲天上的光墙，如融于黑暗一般逐渐消失。

与此同时灵气躁动，车内瞬间进入了临战状态。迅速窥探车外情况的雪路，看到了从酒店升起的光墙。

「那是什么！相当相当不妙的感觉！——总之先拍个照吧。」

「嗯……就看到的信息而言，似乎主要是与其他无耶师派系的交流记录。」

「……我说你啊，和其他部门关系还挺好的嘛。」