第一章 邪星降临

他坐在王座上，闭目聆听着阶梯下传来的恶斗声响。那是理应听不见的声音。

刀剑交错、金铁交鸣的声响、筋骨被斩落所发出的哀嚎，随后继而代之的，是人们一声不响地逐一倒卧落地所发出的闷响，就连刀身交击飞溅而出的火花，仿佛也能看得一清二楚。

城堡的防御机关已经完全失效，战士们纷纷被击毙，如今在他跟前这座大厅中，仅存最后的十五名心腹，尚在迎击可怕的敌人。

房内一片幽暗，窗户自然也是。虽然他的双眼在漆黑中一样清晰可见，但身处在有蜡烛、油灯等照明装置的人类当中，他仍坚持无视于这一切的存在。

最后，房内只剩他端坐的椅子和一具棺柩。

外头的幽暗仿佛与他无关。只要身处于此房内，便已有相同暗度和密度的黑暗环绕在他身旁永不离去。

他决定再也不踏出这个房间一步，到底是多久以前的事了呢？

一道白光在他眼中亮起，闪现一张人面。

哀嚎声传入耳中。他的家臣被人一剑穿心，口中逸泻出临终前的呻吟，这已是十五人的最后一个。

好快！这般难以置信的骇人神速，令人暗暗心惊。这就是敌人的实力。

他感到胸口一阵灼热，隐隐作疼。

是谁拥有此等力量——他极力想忆起那个名字，但终究记不起来。

在遥远的过去，从他走进这个房间，坐上王座的那一刻起，一切的记忆便已从他脑中屏除。之后的生活，他一直都在平静中度过。

那听不见的脚步声缓缓拾级而上。他内心纷乱难以自抑，于是睁开双眼。尘埃虽覆盖了他的眼睛，但随着动作而被抖落，世界随即映入他眼中。

敌人就站在门前。

厚度构造达五公分的次元涡动、逆转位相机器、虚拟现实电路等，应该已卯足了全力想阻挡入侵者，但这一切只是徒劳无功。

那原本不应存在的声响，已不再浮现。正因如此，那扇门与袭击者之间，必有一场凄绝死斗。

一分钟过去后。

大门的那一端——门锁的部位缓慢透射出一道光芒。

就像切水断流般，硬生生将门锁整个切除。

「感谢阁下的告知。就让我拂去这五千年来的尘埃，全力与阁下一战，以次作为答谢之礼吧。」

究竟是谁会先展开行动，这样的疑问毫无意义。

「不过，我想不出世上有谁会为了取我性命而雇用你。这座城堡，以及我和奴仆们的记忆，早已与凡界的人们隔绝多时，我最后一次步入这个房间，已不知是多久以前的事了……」

「『都城』？但这里是位于南部边境区以南的边陲之地。再怎么说，也都不是『都城』会注意到的地方啊！」

迎头急砍而至的刀锋，是何等凄厉骇人，唯有命丧刀下的贵族才能领略。

丢出的是被斩断的枪头。D用左手接住他亲手斩断的枪头，以它作为飞镖射出，之所以斜向斩落，想必也是为了这个缘故。

那道纤细的光线逐渐增粗，当它变成长方形光块时，顿时浮现一道矗立的人影。

「是那个缘故吗？」

D会如何招架呢？这名一身黑衣的年轻男子，仍是冷然而立。不，应该说是杀气一近他身，旋即便消散无踪，究竟是被他吸入体内，还是被反弹而回，不得而知。

五千年的黑暗渲染成的漆黑空间里，火花骤然四散。

在这千分之一秒的空隙——像曳尾而逝的流星坠下一般，一道寒光圆弧画出。

「对人类而言，五千年的时间，已足够产生极大的变化。」D说。

此人右手垂持长刀，刀锋却不见半滴血渍，委实匪夷所思。

「竟然有这种事……没想到你已达到此等境界……」

他的声音和眼神同样悠远。双眼透着灼灼红光。

在那沙哑的声音响起的同时，这名身穿黑衣，犹如冰冷雕像的俊美青年，再度迈开步伐。

不确定伯爵的声音是否有确实传达。

「惨不忍睹。」一名年轻的地质学者张着嘴想这么说，但望着横陈眼前的光景，令他噤声无法言语。这幕惨状，不容他道出任何肤浅的感想。

无论他感受到什么，这项秘密永远都无法得知。

不只是泥沙，还有清楚露出弯折的部分，一路被冲向远处的巨木——不时传来的冲击闷响，便是它们相互剧烈冲撞的响声。

就在他不扬半点飞沙、静谧无声地落地之际，舞得虎虎生风的枪头却正朝他脚下急袭而来。

「这真是……」

他全身覆满灰色的尘沙。这是五千年来，在他身上长年累积的尘埃。自从坐上这把椅子后，他便未曾移开过半步。

此时从伯爵口中逸泻而出的，是因极度畏惧而震颤的语气。

「看来，我的身体状况比预料中来得好。那就直接在这里动手吧。」

北部边境管理局的调查小组，在两天后前往陨石坠落的地点。

紧接着——

全长六公尺、枪头的部分实长两公尺五十公分的一把巨大长枪，本来任谁看了都会以为这只是个不切实际、中看不中用的装饰品而已，最多拿来吓唬小孩罢了，但那是以操使这把长枪的人仅是寻常的凡夫俗子的前提而言。伯爵从巨大的王座中站起，其身长足足有三公尺高。而王座的座椅离地面也有两公尺高。

自称D的刺客补上这一句。他的身影不显丝毫杀气，普罗周伯爵不禁再次为之赞叹。

「唔……」伯爵沉声低吟。

D亦然。

「让您久候了。——看招。」

就在那昙花一现的光芒即将消失于空中时——

大门在他面前无声地开启。

「结冰的冻土已经溶化了。」

「法尔休雅（罗伦斯·法尔休雅）公爵回来了。」巨人道。

他的头部位于巨人的心窝上方。在这没有半扇窗户的房间内，莫非他的双眸从虚空中发现了什么？

或许在他眼中也已映照出横尸遍野的惨状。

他的身影诡谲地扭曲歪斜，唯有那把长刀，刀身架势始终不变地朝向那手持长枪的厉害对手。

「一。」

「——你这次的行为，值得嘉许。」

D的动作未歇，他左手轻扬，急挥而下，只见一道黑光划空而至，不偏不倚地穿透了居然的咽喉。

「适才有流星划过。」D说。

伯爵将手伸向倚立在座椅旁的长枪。

「D。」

尘埃从肌肤上滑落的触感，让他有说不出的畅快。伯爵手撑腰际，伸展身躯。而不只是腰椎，连脊椎和肩胛骨也频频发出噼啪的声响。当他做伸屈运动、甩动双臂或是伸展身躯时，都会有声响伴随传出。

「『都城』积极从事边境区的开发。表面上的名义说是铲除贵族残存于边境的邪恶影响力、解放农民的精神，但真正的目的，却是为了藏匿于此处的物品。」

枪头释放出的凛然杀气，令空气为之变质。若是一般的对手，光是迎面承受这股杀气，便早已气绝身亡。

他毫无防备地转身背向巨人，朝大门迈步而去。

「二。」

「来了。」

然而，尽管受创的部位黑血喷飞，但手持长枪的巨人仍未见丝毫紊乱。

一道人声响起。

既无意牵制住的挥舞，也无恫吓用的呼喝，伯爵俐落地将枪头对准D的胸口，他摆出的架势朴实无华，甚至不带半点杀气。

「三。」

人影一分为二。

一身黝黑的长大衣，头戴一顶宽帽沿的旅人帽。当他望见帽子下那张脸庞时，不禁微微低声发出赞叹。

伯爵伸手搭在扶手上，缓缓起身。

他因此得先咳嗽清清嗓子，才能开口说话。

西部边境区的小村落里，一户三人同住的家庭从睡梦中惊醒。

他长枪在手，猛力一挥，尘埃犹如云块般片片剥落，一把骇人的漆黑武器从五千年的长眠中觉醒。

另一人取出地图和照片，比对眼前的光景。

D的脚步如故。步履未曾稍歇，他开始走下阶梯。

「但是，还得再花两天的时间，才能抵达陨石坠落的地点。这里已成了河川。河面到底有几十公尺宽啊？」

呼喝声一出，情况陡然为之一转。D的身体犹如阳炎般扭曲歪斜。

「你知，我知，他知。大凶星落在极北之地。我还看到它拖着一条长长的尾巴。噢～来了，只有我们才能感受得到的冲击力道。不过，就算死亡，也不会让一切就此结束。——五。」

「贵族的智慧和宝物是吧。人类称贵族为怪物，但面对贵族留下的残渣，却又想占为己有。原来是这么回事，也难怪我这块化石会碍事了。」

「等一下！」

正当间不容发时，D闪身跃离，偏偏枪身从意想不到的方位再度呼啸而至，但来到途中，又与刀身交缠。

D来到阶梯中途，驻足而立。

与D别无二致。

他的杀气已烟消雾散，两人的身影，仿佛与直指对手的刀身以及扫向一旁的长枪融合为一。

「法尔休雅公爵应该是想向昔日将他放逐至无垠虚空的人们复仇，他要他们尸骨无存。就算是他们无辜的子孙，他也不会有丝毫怜悯。我得出面制止才行。这是为了遵守我昔日对他们祖先许下的承诺。」

「我并非吝惜这五千年前便已失去的性命。就算已化为死者，也仍一直延命至今，为的就是这一刻。D——我和你之间必定会做个了结。但在这之前，我尚有一件未实现的约定，在我履行约定之前，可否再给我一些时间？」

环顾四周的空间，尽是一片灰蒙。飞尘卷起的涡流，不断睇试着要淹没两人的视线。

在此期间间，D一直静默不语，注视着对手。给无法动弹的贵族重新行动的机会，可说是令人难以置信的愚昧行径。

「北部边境区，泰半都已化为焦土。」

「素闻世上有位貌美绝伦的猎人，没想到今日有缘一见。在下为普罗周伯爵。不知阁下尊姓大名？」

「久仰大名。」

被弹开的是火花，抑或刀刃？伴随着一声世所罕闻的美绝清响，D的刀身反震而起，他的黑衣下摆晃如魔鸟的羽翼般翻飞，身影猛然跃往左方。

「感激不尽。」

频频在耳畔轰隆作响的，是土石流的怒吼；他们望着眼前的景象，全身僵硬无法动弹，滚滚黄流在他们脚下数公尺远的地方奔流。

D往地上一蹬。

「四。」

在张眼与开口所扬起的尘垢漩涡中，他——普罗周伯爵，静静凝睇眼前这位傲然而立的美丽死神。

围绕在巨木四周的，是巨大的甲壳兽和来路不明的妖怪——而人类的尸体也一同载浮载沉其中。

在黑暗中，巨人废然长叹。

普罗周伯爵一声未哼，脚下一个踉跄，这都仅只是眨眼间的事，他旋即用左手握住刺进喉中的凶器，将它抛向一旁。

黑暗为之凝结。室内温度朝冰点直降。

伯爵放下长枪的同时，D的刀锷在肩上发出一声清响。他已还刀入鞘。

他左脚长靴的脚踝部位，有一道斜向的裂痕，正兀自渗着鲜血，透露出适才伯爵那一击并非徒劳无功，但剑持青眼的这一刀一人，沉静犹如渟渊，宛若一尊美丽的冰雕，伫立于漆黑的幽暗中。

D在空中挥出的电光一闪，委实令人震骇。紧接着下个刹那，看似纯钢打造的枪身，前端五十公分处应声而断，远远弹向天际。

走出那间暗房时，D自然垂落的左手传来一个沙哑的声音。

流星没入冻土和森林的土地中。

伯爵微微一笑。

D见状后，缓缓扬起长剑。就在此时……

万籁俱寂。宁静包覆整个世界，宛若时间就此停止。

「我会为你保留这最后一枪。」

他向站在门前的D行了一礼。

与其说这是答话，毋宁说是表达某种含意还更为贴切。

「是『都城』。」D道。

「嗯，原来已有这么长的时日了啊。那么，像我这等形同化石的贵族，究竟是妨碍到谁了？是这块土地的农民吗？像阁下这样的猎人，想必口风甚紧，但如果可以，还望阁下告知。」

「五千零一年。」

「零。」

是巨人朝D发散冷冽杀气之故。

河面宽五百公尺有余，应该不是水花飞溅的缘故，但对岸薄雾轻掩，完全瞧不出任何端倪。

地图上原示的连绵巨树，如今已荡然无存。此处在地图上原本并无河川的标示。

「竟然还有这样的情况。我不玩了。」

「少啰嗦，丹。你听好了，『都城』现在有许多人都在等候我们这份报告，可说是急如星火。不管前方有河川还是汪洋，我们都得渡过。赶快准备渡河！」

将近二十名男子不约而同下马，开始从马背上卸下行李。

「绳索准备好了。」

数十分钟后，有人发出这声叫唤，接着再过二十分钟后，从头顶传来一阵爆炸声。

装有火箭推进装置的绳索，被打向看不见的对岸，目的要将装在绳索前端的特殊合金制电钻钻进地底数十公尺深固定。

纵使坡陡水急，还是得抓紧绳索，连人带马一同涉水而过。

一行人心理作好悲怆的觉悟，一同望向天际。

「那是什么？」

「是直升机。」

「会是谁啊?! 」

他们大声讨论着的，是在灰蒙蒙的天空中悠然飞翔的五架飞机。

「附近村庄没有那样的装备，这么说来……」

每个人心中同时浮现某个共同辞汇。

「强盗集团。」

「可恶，这群发死人财的家伙。如此大肆搜刮，连渣也不留。」

他们对空中这群人满是怨怼，气恨得咬牙切齿。

但这股情绪却旋即转为错愕的惊呼。

「怎么啦，老爹？」

河岸边被死亡的寂静包围。尽管滔滔流水声不绝于耳，但却只感觉得到一片沉寂。也许是因悲惨的死尸所致。

萦回缭绕的浓雾将一公尺外的景物染成一片白蒙之色，队长下达指令，要众人围成圆圈聚在一起，并一路上确认左右两旁队员的安全。

「怎么可能。那已经是两天前的事了。热度早该冷却了。」

「射击！」

这是男子们最后的只觉，就此他们失去意识和性命。

螺旋桨相互撞击、迸裂的碎片击中其他飞机——就这样在空中绽放朵朵红莲。

「曾曾祖父曾经说过，远古时，会出现一群身似圆筒、长满章鱼触手的怪物，见人就杀。当时逃过一劫的，唯独我们正巧在进行这项假死实验的祖先。」

自古描绘的圣人图像，其后脑皆有一道光圈，诏告人们那是超越人类的一种存在。

杀戮者离去后，过了约莫一小时之久，死寂的世界开始有了动静。那是将东方天空染成一片青色的初阳，朝这片凄惨大地张开淡色光翼的瞬间。

紧接在这声呐喊后，是震耳欲聋的枪声，老猎人将来福枪立着靠在行李上，拉起火兽皮制成的背心衣领。他告诉自己要冷静，集中意识于指尖，接着，他的手摸上一个纤细的硬物。

「我的意思是指，陨石本身应仍处于灼热状态。你们看，我们还得再过两天才能抵达坠落地点，但周遭树木却都已被连根拔起倒落地面。而这一带的冰层平均厚约三十公分，如非热度仍存，如何化为这条大河和这等浓雾。这一路走来看到的每个村落，不是遭地震震垮，便是被地缝吞没。山丘崩毁、湖沼干涸、鸟兽无踪。纵使是有大陨石坠落，也不至于如此。况且，根据原先来自『都城』的消息，天文台所观测得知的流星大小，不过是直径不满二十公分的小陨石罢了，绝对不会引发眼前如此惨事。」

黑烟在空中扩散，烈焰化为成千上万的碎片，犹如红花的花瓣，散向四方。当它们消失在烟霭中后，空中只剩飘荡的烟雾，但不久也同样烟消雾散。

在猎师展开行动前，战端却已然开启。

他环顾横陈在这片迷雾大地上的惨状。

「这是工作，没办法。村民们个个都怀抱忐忑不安的心，等着我们回去。我无法就这样厚着脸皮，独自一人逃回村子里。这么一来，他们不就白白牺牲了吗。」

老猎人竖耳凝听淙淙水声所产生的变化。

「待会儿出发。趁着天亮，尽可能深入内地。我会和你同行。」

队长下达命令。

渐趋稀薄的雾气，使他们得以远眺，但映入眼中的，净是死寂荒凉的大地。

一名队员全身被触手缠绕。他被举向半空，双脚胡蹬蛮踢。在被举向半空的途中，他举起来福枪，扣引扳机，但随之传来一声坚硬的响声，子弹改变方向被弹了开来。

老人凝睇着东方渐露鱼肚白的天空。

「有人正从北方靠近。速度相当快。」

「准备合力射击！」

「会是什么人？」

「目前该做的，是先将他们埋葬好。」

「它们就守在前方呢。搞不好还有更骇人的怪物。」

「来了。」

「是啊，还带有热度呢。」

头部内侧的轻微疼痛——有某个东西从那个小点注入体内。

圆筒双目充血，抓着尸体在空中盘旋，最后，他发现老猎人伏卧在行李后的身影。

从高达两公尺高的圆筒下方，有数条仿如触手般的蜿蜒细管。红色的光点就位在圆筒中央的位置。

老猎人的尸体出现动静。

只见那五架直升机陡然航线大乱，朝着分不清是水汽还是纱幕的烟霭深处笔直坠落。

一片辽阔无垠的黑土大地，不见任何生命迹象，唯有这片苍茫围绕这两名调查员，甚至令他们不禁怀念起适才那圆筒生物熠熠生辉的红色眼珠。

老猎人口中喃喃自语。那是他对父亲和祖父的感谢。

父亲说过，在这段期间，就算不吃不喝也无妨，他还特别嘱咐道，得确认有无其他野兽，再调整用针的时间。

「差点忘了，我没办法强迫老爹你。毕竟你好不容易才捡回了这条命。没必要陪我一起平白送命。接下来我独自前往就行了。你自己多保重。」

圆筒选择后脑作为抽取生命能量的部位，一定也是因为此一缘由。

他之所以能证明自己在猎鱼方面的才能无人能及，全赖其天赋异秉。因为在屏息的状态下，他能在水中停留长达一个多小时。

似乎是支撑着身体，不让身体被冲往下游，这时另一只手臂也跟着出现，紧接着一下个瞬间，主人手的全身跃离水面。这可一点都不轻松，他跳上岸后，整个人瘫坐在地上。

惨叫声四起，伴随着枪声，不久后陷入一片宁静。并非是男子们放弃了抵抗。而是他们在空中挣扎时，后脑被触手击中，从触手前端有某种细针打入他们的身体。

「在森林或冻土中无法动弹时，如果你判断在救兵来到前有断粮之虞，就在这里打一针吧。这么一来，你将成为一具尸体。只有血管中最细的一根血管会输送血液，让人不至于脑死，其余皆和尸体没有两样。没人会发现这条血管。睡着插法的不同，可以控制要假死三十分钟、一小时，甚至是一年、十年，都不成问题。」

一分钟过去。

「大事不妙。我们要是太靠近，也会全军覆没的。最好先行撤退，队长。」

老猎人应道。

「队长，这件事你为什么瞒着我们？」

队长望着老猎人。提到战斗，他可是个中老手。

枪托抵在肩上时，他已扳开了枪机。

队长想笑，但却笑不出来。

队长调整呼吸，复又低头望向地面。

当他们瘫软的身体被抛向地面时，已停止了呼吸。

血液再度于体内奔流，在强劲有力的心跳下，他再度睁开双眼。

老猎人扳起他手中火药枪的枪机。

老猎人颌首示意。

他自言自语着，拿起先前靠在行李上的火药枪。

「发生什么事了？」

队长悄声问道。

「是遭遇乱流吗？」

「都被干掉了……真有你的，居然没有送命，对了，你原本是个猎鱼高手对吧。」

又过了三十秒左右，烟雾深处发出红色光点。

两小时过去、四小时过去。就在即将进入第五个小时的路程时，周遭环境忽逢异变。不断从泥泞中踏出的步伐，触碰到现在他们最为渴望之物——坚硬的地面。

老猎人出声询问。

双脚支撑着背后粮食和武器的重量，陷入地面的泥泞直达脚踝；水蒸气虽尽掩苍穹，却仿似为了弥补其罪行，不时展现七彩光谱，为两人的视界点缀色彩。

圆筒的数目多达十几个。

「是队长吗？」

「话是这样说没错啦，可是……」

原本已脉搏停止、脑波平息、失去任何生命反应、宛如木乃伊般的肉体，此时却正缓缓重拾生气。

圆筒的模样清晰呈现。

队长居住的村庄附近，有无数个沼泽和湖泊，水量丰沛，族人代代皆以猎鱼为业。全长达三公尺的河鱼，是贪食无厌的可怕肉食鱼，若非队长的族人们亲自动手，一般人很难将它捕获上岸。

光点慢慢从手指的大小变成有如拳头般硕大，这时，其整体的轮廓也在白雾中透出黑影。

是他的父亲告诉他这根三十公分长的白色兽骨针该刺向哪个部位，而他父亲则是向祖父学会这项知识。

「得让他们入土为安。」

为了让思绪能跟上一小时前的步调，他闭上眼睛沉思了三秒左右，接着做出匪夷所思的举动，他伸手往脑后的那个小点——和圆筒夺走他同伴性命的小点一摸一样，取出一根锋利的长针。

「不知道，快把火熄了。大家别出声。」

众人紧张的情绪登时高涨。除了老猎人之外，每个人都是农夫，其实他们是看上调查团的薪水和声誉才参加这趟任务，但他们即将面对的对手，即是破坏农田的妖怪和妖兽。他们朝柴火撒上灭火剂，各自手持武器，藏身在行李背后，伏卧于地——每个动作都颇为熟稔，不显半点拖泥带水。

这时他猛然察觉。

「哪有那么强劲的乱流啊！是陨石的关系。那是被诅咒的邪星！」

「真倒楣耶，我真是自找苦吃。」

前方的哀嚎声此时划破夜空。

对付装甲火龙专用，重逾三公斤的来福枪，纹风不动地对准前方的土石流。

埋葬好那八具尸体后，两人休息片刻便即启程，当时已过正午。徒步走不到一个小时，两人周遭便开始呈现诡谲样貌。

黑影朝他们的方向滑行而至。从移动的声音中可以听得出来。

此人猛然一惊，浑身泥泞的身体弹跳而起，但旋即化去紧绷的情绪，朝老人长吁了一口气。

最后，一行人还是避开了频频涌来的浮木和尸骸，成功地渡至对岸，但也足足花了半天的时间。不仅成功横渡了这条宽度超过五百公尺的大河，还带着行李和马匹。

不，不知是否该称之为荒凉。

「原来是老爹啊。太好了，你平安无事。还好那些怪物无法追进水里，让我可以捡回一条命。其他人……」

针看起来扎得不深，但队员们的变化却令人不寒而栗。

原来它们藉由堪称为感应器的触手所得到的反应，来试探接触者有无生命反应，之后再以长针状的吸收装置，来吸取生命能量之核。

枪一入手，他旋即摇身成为一名狩猎高手。

滑近一探究竟的圆筒，伸长其中一个触手在他的颈部探寻。不久，他便又返回原位，仿佛已感到意兴阑珊，随即朝之前现身的浓雾——布满水蒸气的深处——而去，未有片刻迟疑。

全身银色，犹如套满铁环的两根触手支撑着圆筒，其余六根触手似乎是作为战斗之用。其他躲在行李下的队员被一一缠住脚踝，全数一把扯出。

正当此人气喘吁吁，上气不接下气时——

「当洛斯柯被抓走时，我便纵身跃入水中，手中紧握着呼吸用的水草。我完全丧失了斗志，躲在水里一个多小时不敢出来。不管怎样，还好你还活着。比起孤军奋战，两个人一起同行总是壮胆多了。」

尽管有好些人议论纷纷，但队长仍是神色平静地说道：「这种事还用说吗。如果被你们得知真相，还有人肯来吗？」

老猎师无视于对手的存在。对于眼前逐步逼近的敌人，他本能的直觉发挥了作用。过去多次将他从鬼门关拉回的直觉，告诉他别去招惹对手。不是要逃跑，而是别去惹。

老猎人双目圆睁。

老猎人发现浊流中有一只手臂勾住岸边。

这时，坐在柴火旁一直紧闭双目的老猎人，倏然竖指抵着嘴唇示意众人噤声。

「少乱说！乔休，你先过河。」

「不，是陨石的关系。在坠落撞击时，摩擦产生的热量仍残留至今。」

「那一带是火山吗？」

「地上一片泥泞。」

「难不成……你还要继续前往？」

人类的生命能量会藉由配置于全身的脉轮（查克拉）而盈满体内。随着精神与肉体达到更高的境界，脉轮的位置也会移往高处，藉由后脑脉轮的转动，人类得以和宇宙的能量合而为一。

「哦?! 」

两人看着脚下，随后望向前方的辽阔。这片银色景致，几乎可称之为大地。

「这是什么啊？」

队长如此说道，心底微微发毛。这名男子被选任为挑战未知领域的调查队队长，在目睹团员们近乎全军覆没的惨状后，依然执意向前迈进的这分使命感，燃起他心中的斗志。他绝非贪生怕死之徒，但声音却微带颤抖。

「不知道。」

猎人摇头应道。

「虽然不清楚，但前方离陨石坠落的地点应该相去不远。看来，我们踏入了另一个世界。」

「另一个世界？这是什么意思？」

「这个嘛……」

「你是指……贵族的世界？」

「大概吧。」

队长对猎人的口吻颇为挂怀。

「难道不是吗？拜托你说清楚。」

「是我的直觉。」

「哦。」

老猎人驻足而立，接着朝背后猛力一晃调整行李的摆放角度，接着旋即又迈步而行。

「虽然是贵族，但应该是另一种不同的贵族。」

「另一种？贵族之间有什么差异吗？」

「我不知道，所以我才说是直觉。」

「我相信你。」

到了扎营的第三天夜里，情势急转。

队长以冷若冰霜的表情环顾四周。银色白雾弥漫的土地，这便是眼前的一切。没有山丘，没有树木，也没有冰封千年的冻土。

尽管如此，待巨人的脚步声完全平息后，猎人为火药枪装上全新的子弹，五分钟后，也随后追上前去。

一开始是巨人兽先展开攻势。它原本是作为贵族爪牙的战斗生物，但只有它这类的生物，无法让贵族成功地插入控制基因的DNA。

巨人蓦地跃向一旁。

当时，他听闻有个妖怪光一年便啖尽某座山林里所有的飞禽走兽，接着又移往其他山头，欲满足其永无餍饱的食欲，这个传说使年轻的猎人燃起熊熊斗志和追求名誉的欲望。他只带着一把常用的火药枪，便独自闯进妖怪潜藏的山林里，这绝非有勇无谋，而是烈火青春的一种表现。

巨人的武器是长枪。这把精雕细琢的长枪，长逾五公尺，有一半是枪头，显得锋利绝伦，与敌方棍棒的磅礴气势相比毫不逊色。

打从一开始，他们两人心里便深信不疑——这片土地是人工造成。但此种不合常理之物，究竟是何人所为？直径二十公分大的陨石内，封印的又是什么？

巨人兽发出一声疯狂的咆吼。

「它穿着褴褛的披风和上衣——但全部都是用最上等的材料制作，我一看便知。那是用绝对金属的纤维所打造，但贵族为何会想穿这等柔软的材质，我实在是不明白。」

用过饭后，两人再度启程。

队长的提问是个契机。

「老爹，你的神准枪法，可以射中一公里远的天使蚯蚓。光靠一把山刀和三鬼龙搏斗的胆识，更是令人折服。何苦窝在那个小小的山里头，向那些低俗的村民们兜售鸟兽的皮肉呢？你要是前往『都城』，肯定有许多好工作等着你。——为什么你不去？」

「我藏身在对方看不见的树后目睹了这一幕。登时明白这便是传说中的巨人。他红色披风的肩上悬吊着数头大鹿和双头熊的死尸。不知他是否注意到我的存在——或许他早已知悉，但根本就不放在心上。只见他轻松扛起巨人兽的身躯，返回先前走来的迷雾中。我并未追上前去。因我抵挡不了心中的畏惧。他一定就是贵族。但能自在行走于阳光下的贵族，又是什么身份？光是想像他的真正身份，我便感到不寒而栗。」

巨人兽踉跄欲倒，只见它的颈项闪过一道寒光。

他之所以能一面在地上翻滚，一面击发火药枪，是他身为猎人的本能所引发的技巧。

「我认为自己成功命中，也有那样的感觉，但它并未就此倒地，甚至未曾膝盖跪地，只是从口中吐出一团血块，看似血块的那个东西，其实是沾满血渍的弹头和一颗牙齿。没想到竟然有这么可怕的家伙。」

只见从涡流的白雾深处，传来一声雄壮的地鸣，伴随巨大的人影出现。

「小时候，我在一本描写贵族的绘本中见过。那是由机械和人造生命合体而成的巨人兽。身长逾四公尺，布满铁锈的头盔和装甲包覆全身，毛茸茸的手臂握着铁制的棍棒。它的神情就像是疯子一样。眼神呆滞，嘴角的垂涎犹如瀑布。而且是黑色的涎液。气味好比石油，我至今仍印象深刻。

他当下决定就地扎营，但浓雾渐深，没有消散的迹象。甚至平静无风。

暮色轻掩，尽管天色已暗，但两人步履未停，因他们害怕自己会就此停步。队长不时取出地图和测量图来确认所在位置，而且一面行走一面观看。

老猎人谈起他年轻时，在西部边境区亲眼目睹巨人的经历。

但唯独一件事，仍令我挂心至今。根据绘本所述，它应该是脱离电脑控制的失败作品，于五千年前被贵族丢弃的那一类怪物。」

棍棒被震开。不但如此，巨人兽还从前倾的攻势位置，被整个震飞得老远。

已无法活着回去。我们将命丧于此的想法渐渐深植心中。

猎人躲过它劈砍而下的棍棒，可说是极其侥幸。

老人开始娓娓道来。

在它迎面冲来之前，猎人由于过度错愕，迟迟无法击出第二发子弹。而恍惚中再击出的第二发子弹，击中巨人的护胸，被弹向一旁，第三发子弹则是射向虚空。

只见清楚遗留了巨人足迹的大地上，有一颗巨大的头颅瞪视着猎人。当猎人了解这是巨人兽被斩断的首级时，旋即默然转身，当天便下山而去。

在巨木和奇石林立的山中徘徊了足足一个月之久，他终于放弃寻找，下山而去，但来到途中时，蓦然被浓雾包围。

就像那些自负艺高人胆大的年轻人一样，他也曾周游于边境各地，找机会一显身手，扬名立万。

子弹准确地命中巨人兽的脸部，打得它身子猛然后仰。

此时左方的迷雾深处的一片森林，树木被断折、连根推倒的轰然巨响，以威不可挡之势从那里传来。

直到深夜，他们才止步歇息。因为队长已不支倒地。

「告诉你一个故事吧。」

而从白雾中跃出另一名身形同样高大的巨人。

用牙齿挡下时速1200公里——以音速飞行的子弹。这正是所谓的咬住子弹。

一觉醒来时，已过中午。依然只有银色白雾的平坦土地向前无尽延伸。

随着步步深入内地，不曾疲惫的恐惧和绝望开始在两人的心中晕染、加深。

另一名巨人以枪身挑起棍棒，旋转枪头斩断敌人首级，长枪在他黝黑的手中复又画出两道圆弧，这才停止。

纵使将殒命于此，也非得亲眼见识是什么东西隐藏在这迷雾深处，然后再传达给引颈期盼的人们知悉。

但这两双眼睛却绽放着斗志坚定的光芒。

它那好比流星直坠的棍棒，似乎直逼猎人子弹的速度。

然而，它却迎面朝猎人走来。