第一章 国境大河

对豚头族之王古斯塔夫・法肯哈因而言，狩猎是兼具兴趣与实际利益的活动。

更别说是在北方国境地带——希尔凡河川流域的森林地带。

大河希尔凡的对岸，已经是邻国。这片土地将来或许会成为战场。

对于据说会贪婪地吃光一切的半兽人而言，如果这片土地将来有可能成为战场，自然会更加投入。

虽然表面上是微服私访，但他之所以会带着亲信，忘我地在这样的偏僻山野奔驰，就是基于这样的理由。

过去，这片土地上曾经有矮人族的繁荣国家。

如今已经灭亡，而且是很久以前的事，居住者也很少。

与邻国之间，无论是国交还是个人之间的交流都断绝了，所以连道路都很老旧。

古斯塔夫的国家奥尔克森的人民之中，只有少数人会来此放牧、酪农，或是耕种面积与犬人额头差不多的土地。

到了河岸，就很难说是否还能称为该国的领地，应该算是国境线未确定地区吧。

希尔凡河东部下流域南岸是古斯塔夫的国家的一部分，但中部和西部以过去的矮人领为中心，河川对面的国家也有殖民地和城镇，所以河川本身不一定能称为国境，两者之间的边界错综复杂。

因此，这一带的地图，有些地方只剩下非常古老的地图。

需要制作新的地图，调查地形，记录植被，了解天气。

世界上发生了工业革命，发生了公民革命。

从「剑与魔法」的时代到「枪与魔法」的现代，战争变得越来越复杂。

必须从平时开始准备。

负责驱赶猎物，以及等待射击猎物的人都是古斯塔夫的亲信。

为了学习未来的战场，最好的方法就是实际在战场上奔跑。

只是——撇开这些繁琐的事情，狩猎本身是件快乐的事。

缩小包围网，放出巨狼族，等待射击，杀死猎物。

他迅速地向安心迎接他的近臣下令。

我瞪大了眼睛。

对精灵系种族来说，这是最重要的东西。

明亮的照明。

她松了一口气。

既要用脑，也要用身体。

「……吾王，真是罕见的猎物啊」

她似乎失去了意识，虽然不知道眼睛的细微之处，但眉毛凛然，长长的睫毛也很漂亮。

清新的室内。

褐色的皮肤看起来有点土色，应该不只是因为这个女人的出身。

「…………」

长长的尖耳朵。

从树木的缝隙间，可以清楚地看到灰色的毛发散发出微弱的光芒。

「这不是暗精灵吗？」

古斯塔夫侧耳倾听，抽动鼻子，确认方向。是山麓那边。距离不远。

「还有，立刻召集警卫的山岳猎兵。看样子，传闻是真的」

在山丽，部下们已经开始点燃篝火。作为宿舍的山庄，其木制结构和白灰泥的外墙以及尖锐的屋顶形成了阴影，映入视野。

她半混浊的意识，让左手在眼前晃动。

「老爷子，别担心。等着吧」

古斯塔夫从缠在腰上的皮带上的杂物袋里，取出一个金属药瓶。

虽然万能药的产量少且昂贵，但可以恢复体力和精力，魔族的魔术力，提高治愈力，高纯度的产品甚至可以治愈一些外伤。

有血的味道。不是野兽的血。

本应受到严重枪伤的左手，却没有任何疼痛。

精灵族，无论是白精灵还是黑精灵，从出生的那一刻起，一族人就会前往附近的森林，制作一个能放在手掌上的护身符。从白银树的粗树枝上削下来，然后挂在脖子上，直到死亡为止都寸不离身。这样在转世后，还能回到原来的地方。

这是他饲养的巨狼族之一。名字叫亚多文。

护理帽。清秀的蓝条纹连衣裙。

这东西很棒。不仅好喝，还有一股高贵的香气，可以提神醒脑。

暗精灵，俗称黑精灵。

以灵药的原材料安泽里卡草和冷杉的雌花等为原料，抽出精油，再与砂糖，肉豆蔻和几种香草混合而成的魔术药。

从威力来看，不是猎枪，而是军用枪。

「吾王」

——这是。

水壶是空的。他闻了闻味道。是用土豆酿制的烈酒。精灵会喝这么烈的酒吗？他有些惊讶。

「陛下」

如果放着不管，就算是长命长寿的精灵系种族，也肯定会断气。

两颊上用白色颜料画着战妆，从高挺的鼻梁旁一直延伸到尖耳的耳下。

她无意识地突然想到一件事，将手放在胸前。

这是，这是。

一头巨狼叫了起来。明明已经没有猎物了。

暗精灵族的女性迪妮艾儿・安达留尼尔经历了俗称的「陌生的天花板」。而且还是在令人屏息的环境下。

——这里……到底是……？

「您醒了吗？」

「呜……嗯……」

古斯塔夫让同行的一名亲信原地待命，穿着狩猎服超过两米的圆滚滚巨大身躯一转，以如果人类看到会怀疑自己眼睛的敏捷，沿着山路朝山麓方向跑去。

女人呻吟着。

「就是这件事。但这也是没办法的事。让猎兵进行搜索。使用犬人兵的魔术侦察兵也无妨。但要让他们降低输出。这个人可能还有同伴」

「是，吾王。」

堆积的枯叶上，有一滩血。

「亚多文，背我。」

古斯塔夫自己捡起散落在周围的女性物品，带在身边。

「您是说精灵们的传闻吗？」

是河对岸的种族，在古斯塔夫的国家很少见。

我单膝跪地确认，血的味道变浓了。

将扛起的暗精灵女人放到巨狼背上后，古斯塔夫在山中悄悄地向山脚走去，近臣们似乎已经开始骚动，寻找起他的踪迹。

她的左肩和右侧腹有枪伤。

但是，这样的存在似乎无法与世俗无关。

「请看这个」

以人类来说，身材太长了。但也不是半兽人。

这是。

在神话传说中，暗精灵是精灵族的亚种，经常出现到令人厌烦的程度，被认为是森林和湖泊领域的精灵，因此在人类中也拥有奇妙的人气。

如果她不吞咽，就用粉末型和疗术魔法。

一把保养得很好的杠杆式单发骑枪。一个杂物袋和水壶。

在她脚边的房间角落，有人说道。

狩猎本身也类似于某种军事行动。

亚多文发出可靠的声音。

接着，他取出挂在腰上的扁平大型水壶，打开盖子，让她喝下。这是古斯塔夫自己带着的，用来在感到寒冷时饮用的高卢瓦尔产的苹果蒸馏酒。

他把药送到暗精灵女人的嘴边。

幸运的是，她那形状优美的丰唇含住了万能药，也吞咽了下去。

在极宽的床上，她穿着白色的绫织病服，躺在床上。

他检查了一下。枪处于已经射完子弹的状态，但没有排弹。说起来，女人隆起的胸前挂着一条皮制的弹带，但那上面也没有子弹。

这是万能药，水溶药型。

没有比这更快乐的事了。实际上也确实射中了猎物。

现在是秋天，冬天也快到了。虽然是白天，但空气很凉爽，到了晚上气温也会骤降。

「是啊。就是说他们在同族内互相残杀的传闻」

这次的围猎，一举射中了七头巨大的，非常漂亮的驼鹿。还有十只圆滚滚的雉鸡。今晚的宴会想必会非常豪华吧——

她终于开始思考这个问题。

这一带的森林很浓密，巨树成群，即使在白天也很昏暗。

已经有点凉了。

巨狼族现在虽然变成了半兽人族的忠犬，但原本是自尊心很强的优秀魔族。聪明，也懂人话。

而且是军用的，用于重伤者的高纯度产品。

走近一看，是艳丽的栗色头发。

洼地上躺着一个人影。

巨狼用它那尖锐而柔软的鼻梁指向一个地方——

☆　☆　☆

而且还是长嚎。也就是说，它在呼唤主人。

虽然意识还很模糊，但伤口已经愈合，出血也止住了。

两边似乎都贯穿了，但侧腹的伤口很深。

深褐色的罗纱制带兜帽斗篷，高领的毛衣，皮革制的紧身胸衣和高腰裤。最适合在山野中奔跑的狩猎靴。腰上挂着一把形状独特的大山刀，收在皮革刀鞘里。

我轻轻碰了碰她的脸颊。

长到肩膀以下的头发在后面高高扎起，脸庞是美丽女性的容貌。

侧腹也一样。

为了不让猎物察觉到气息，要观察风向，利用地形的起伏，或者故意让猎物看到自己，进行威吓。追赶到山顶比较好，还是那个溪谷比较好。

在许愿或使用强力魔术时，会多次触摸，紧紧握住，所以经过长年的摩擦，自然会带有光泽，变得像宝石一样。

茶褐色的皮肤。

「怎么了？」

如果不是巨狼再次叫起来，就只能依靠鼻子了。

「老爷子，叫医生和疗术士过来，治疗这个人。我已经做了简单的处理」

如果是其他种族，看到这巨大的身躯可能会失禁。它似乎也注意到了，狰狞的脸和冰一样的眼睛转向这边。

「……哎呀哎呀，这下有点麻烦了。事态会有所变化」

杂物袋里有一些精灵族特有的，用谷物烤制的携带食品。几个生活必需品。还有一个类似牧羊人使用的喇叭。看到装有印章的小袋子，他想到了什么，挑起了一边的眉毛。

作为护身符的木块，用皮绳穿过挂在脖子上。

异变在狩猎结束后发生了。

用粗大的木材以山岳地带式组合而成的，高高的天花板。

是护士。

迪妮艾儿非常惊讶。

从打扮来看，护士就是护士，但她的体型非常巨大。

身高和精灵族差不多，但宽度却大到可以称之为肉块。脖子很粗，手臂和腿就像圆木一样。如果算体重的话，会有多重呢？肯定重得令人难以置信。

最重要的是，那张猪脸。

是半兽人族。

「为什么……」

为什么半兽人会。

狂暴，粗野，不仅是精灵，连同族都吃，贪婪的魔物半兽人。

为什么。为什么。为什么。

「我现在就去叫医生来。」

护士似乎完全误解了迪妮艾儿的困惑。她礼貌地鞠躬后，就去叫人了。

很快就来了一个戴着眼镜，披着白大衣，打扮得体的医生。

但这也是半兽人。

半兽人族几乎都是黑眼，没有体毛，皮肤是略带淡桃色的白色，虽然她完全无法分辨，但这个人是男的——不，是公的半兽人。他的五官比刚才跟着他回来的护士更深邃，从下颚延伸到两颊的牙齿也又大又尖。

当他的手碰到我的手臂时，我的身体一下子僵硬起来，恐惧涌上心头，老实说，我还以为自己要被吃掉了。

被粗壮的手指碰到手腕，我才知道他是在把脉。

「有点快呢……抱歉，我也没什么帮你们种族看病的经验。总之，现在先休息一下吧」

迪妮艾儿心想，心跳当然会变快了。

她现在满脑子都是困惑和恐惧。

古斯塔夫并不认为那种神话般的东西会改变肤色，所以这恐怕只是单纯的传承——

但是，对外战争结束，缓慢的和平持续了一百年左右之后——

「果然，你就是族长阁下。从你的气质和风格我就猜到了」

在山庄的谈话室里，古斯塔夫坐在舒适的椅子上，面对着连同族都救了的迪妮艾儿，终于说出了类似感想的话。

为什么他们会有如此先进的医疗技术。人类所说的科学。

「不，不胜感激……」

「你似乎很困惑呢。这也难怪——」

为了将白精灵们一个不留地杀光。

「…………」

这可真是费了不少工夫。简直就像冬至祭的节日料理。

「这……」

他比迪妮艾儿高一个头，以半兽人族的雄性来说，算是高大的。

最重要的是，他的声音让她困惑。声音并不尖锐，而是低沉，甚至有父性。

她的族人是这么蔑称他们的。

在护士的带领下，她来到楼下的大房间。

迪妮艾儿和她的同伴们手牵着手，互相拥抱，哭泣。

精灵们虽然一直对黑暗精灵抱有类似侮辱的歧视感情，但只要她们还在对外战争，那倒还好。

半兽人也报上了姓名。

黑暗精灵族生活在流经大陆和贝雷亚特半岛的边境，传说中被定为她们国家国境的希尔凡河北岸一带。以山岳地带的放牧、酪农和狩猎为生。

不可原谅。

简直就像人族的服饰。

——就是所谓的民族净化。

占国民九成九以上的光精灵们，也就是提到精灵时，任谁都会想象到的白皮肤精灵们，正在单方面屠杀黑暗精灵族。

「在那之后——虽然这么说，但你当时已经失去意识了，我们又在附近发现了大约十名幸存者。大家都受了伤，但已经治疗完毕。他们现在在别的房间，你待会儿可以去见见他们」

这样的他们，为什么会。

她的衣服已经洗过，晾得干干净净，这点也令人感激。

迪妮艾儿想要起身，但半兽人王轻轻摊开手掌制止了她。

为了逃离惨剧，和她一起试图带着同族和邻近氏族的幸存者越过希尔凡大河的共有三十人。

绝对不可原谅。

不，连是否能称之为内战都值得怀疑。

至于在种族的分歧过程中到底发生了什么，她们自己也已经不太清楚了。据说是在上古时代，看到了与这个世界形成有关的传承中所记载的降星雨之光的人，以及没有看到的人。她们用古代语言称呼的「光之艾尔」和「暗之艾尔」，就是由此而来的。

尤其是汤，非常能勾起食欲。精灵族都喜欢的杏子菇，黄油和奶油的香味。

用刺耳的尖锐声音说话，大喊大叫，侵入周围。贪得无厌地吃掉一切，如同污秽野兽般的生物们。比起因为有半吊子的智慧，所以眼神下流，说话粗俗的矮人们，他们单纯一些，所以还好一点。

虽然旁边放着刚泡好的浓热咖啡，但现在的气氛实在让人喝不下去。

半兽人王。

说起来，现在眼前的迪妮艾儿，也没有其他种族所抱持的幻想中那么「黑」。她的肌肤是如同成熟麦子般的健康茶褐色。黑暗是黑暗，但不是黑色。

「啊啊，啊啊。伊娃斯莉尔！阿尔迪斯！爱莲薇！还有你们！你们都平安无事……你们都平安无事啊……！」

「先吃饭吧。之后再谈也不迟。你的同伴们也都是这么做的」

迪妮艾儿在一百二十年前左右，曾经和半兽人战斗过。在从这里稍微往西北方走一点的罗札利溪谷。她自认为很了解他们。

温热的红酒，对大病初愈的身体来说不会造成负担。里面加了肉桂，丁香和橙皮。

「…………」

从这个情况看来，自己至少睡了好几天。

「打扰了」

半兽人坐在床边，从她的种族来看，那张椅子很大，他苦笑着。

就是那个国家吗？

是王啊。

「饮食是一切的根基。因为事出突然，所以只能用现有的食材，但还是尽量准备了接近你们家乡菜的料理。那么稍后见。」

「是迪妮艾儿大人！」

除了重逢的喜悦，虽然在获救后这么说有点奇怪，但胆小的人中也有人在半兽人族中突然醒来，感到不安。现在终于可以放心了。

这是真心话。发自内心。她是这么认为的。

他打了个信号，那名护士就端着放在木板上的食物走了进来。

加了小麦的黑麦面包。配着黄油和酸浆果酱。

古斯塔夫从脑内记忆与知识的架子中，寻找适合这个事态的词语。

加了大量杏子菇的奶油汤。里面还有野鸡肉丸子。还加了少许黑胡椒。

随着气力逐渐恢复，不愿想起的回忆也跟着复苏。

古斯塔夫没有兴趣让不是部下的人，更不用说是高傲的其他种族一直站着。

——必须回去。回到故乡。

从他的气质和魔力来看，确实如此。

她把折叠式的小桌子放在床上，摆上料理。

四肢的每个角落都充满了力量。

已经几天没有吃过热食了。

因为两者经常互相协助，携手合作，作战计划由白精灵制定，黑暗精灵各氏族作为精强无比的国境防护战士，为故国带来了胜利。

半兽人应该是更加凶恶，更加野蛮的生物才对。

「——是这样啊。真是残忍……真是残忍……」

为了实现愿望，迪妮艾儿努力吃完，但喝完那杯看起来像血的红酒后，她再也忍不住，冲动地叫来在室外待命的护士，让她帮忙换衣服。

好美味。

——血的味道。惨叫。枪声。火焰。杀戮。

接近我们的家乡菜……？

其中现在确认平安的，包含她在内共有十四人。

俗话说，饥饿是最好的调味料。这的确是事实。

为什么要救我。

我们的家乡菜，日常生活中可没有这么豪华。我们吃的面包里可没有小麦。

迪妮艾儿犹豫到最后，坐起身，报上姓名。

他们应该是数量庞大，经常处于饥饿状态，会吃掉周围种族的存在。

白精灵们则生活在更北方，从国土大部分的贝雷亚特半岛中心部到北端。热爱森林和湖沼，以农耕为主。以歌曲和音乐、智慧和文字游戏、书籍为友。

在她困惑的时候，一头公半兽人走了过来。

怎么可能。

☆　☆　☆

「但是希望你放心。我们种族舍弃了吃其他魔族的习惯，已经过了七十年。现在甚至在国法上是禁忌。我们不会把你抓来吃掉的」

虽然觉得有些可悲，但迪妮艾儿还是吃完了。

精灵和黑暗精灵都很高，但大致上前者是纤细的可爱妖精，后者则是四肢柔软健壮的野性躯体，两者有差异。

「总之，先道谢——」

——希尔凡河以南居住的蕃族们，建立了非常大的国家。

——吵闹的家伙们。

「迪妮艾儿大人！」

煮鹿肉佐香草。配着烤得金黄的土豆和胡萝卜，用浓郁的酱汁调味。

他想到了一个很贴切的词语。

现有的食材？这是？

「我是奥尔克森国王古斯塔夫・法肯哈因。可以的话，希望你能告诉我发生了什么，但也不勉强」

在他看来，精灵和黑暗精灵在种族上并没有多大差异。

为什么。到底为什么。

总之，两者虽然生活在同一地区同一国家，居住的地区和文化却不同。

虽然对方是恶鬼，但若不报上姓名，岂不是有损族长之名。

虽然一时难以置信，但她曾经听过相关的传闻。

他穿着山岳民族风格的狩猎装，打扮得体。

不可原谅他们。

作为魔族的位阶，恐怕相当高。从他巨大的身躯中渗出魔力。这也是半兽人中少见的。半兽人虽然有怪力，但拥有魔术力的个体并不多。

他也让迪妮艾儿坐下。

半兽人们搜索得很仔细，如果相信他们的话，剩下的人都已经不行了吧。

但是，就像大多数的民族抗争一样，即使在其他种族眼中看起来多么相似，以她们自己种族间的思考方式，两者是决定性不同的。

既然被他们发现了，就算被吃掉也不奇怪。

和传闻一样，希尔凡河北岸的国家——贝雷亚特半岛艾尔芬德的精灵们似乎陷入了同族内战。

国内原本作为背景存在的两者关系，发生了不好的变化。

首先，经济竞争原理的渗透，以及从人类国家流入的科学技术是不好的。

财富的不均，产生了能够跟上新时代新技术的人和跟不上的人的区别。而这一点在她们的国家，直接符合了精灵和黑暗精灵的区别。

之后，只需要等待导火线被点燃的直接且决定性的「某件事」发生。

大约一年前，之前被提拔为艾尔芬德王家亲信的黑暗精灵之一，因叛乱罪而失势。虽然审判平安结束，但据说被其他亲信暗杀了。这个事件本身虽然很悲惨，但似乎是出于嫉妒或私怨的政治斗争。

但是以此为导火线，发生了「狩猎黑暗精灵」。

本应是清纯如妖精般的精灵们，变成了憎恨同根异种族的歧视主义者和杀戮者。

如今黑暗精灵们在地位上被赶出原本就没什么地位的国家中枢，在地域上被赶往国境地带，在生物上濒临死亡。

大半人被偷袭。

被枪杀。

被绳子吊死。

挖出巨大的洞穴，活埋。

对活下去感到绝望，选择自杀的人——

迪妮艾儿的氏族，某天突然整个村子被艾尔芬德的正规军烧毁。

据说死了很多人。

因为外出打猎而平安无事的她，勇敢地挺身而出，但寡不敌众。

然后作为不得已的选择，和幸存者们一起越过国境的希尔凡河，绕过奥尔克森领地逃走，试图与其他黑暗精灵族的氏族取得联系——

就是这么回事。

——这间接来说也是我的罪过啊……

古斯塔夫悄悄地玩弄着有些扭曲的思考。

「我听说你们这个魔术力高的种族，只要靠近到一定程度就能和同族通信。这是事实吗？」

「——如果被白精灵们知道我们公然支援你们，艾尔芬德和你的国家可能会发生战争」

「…………」

几乎同时响起划火柴的声音，紫烟飘荡。

——赢不了。

迪妮艾儿受到了巨大的冲击。

「……食乃万物之本。原来是这个意思啊。而且你们做得非常成功。半兽人族这120年，哪怕在收获期也从未攻打过我们。从你和医生们的模样，就能看出你们发展得有多好」

「……在那之后？我等打败半兽人，凯旋而归……」

那顿饭。

「确实，我们是各种族中数量最多的。过去的所作所为也并非值得夸耀。我们确实有可能成为暴虐的存在。不，你们会这么想也是理所当然的」

迪妮艾儿似乎完全陷入了迷茫。

他沉思了一会儿，迅速地思考，然后在脑中斟酌，做出决定，开口说道。

我不打算阻止她。也没有插嘴的权利。

但是，似乎也理解了许多事情。

「…………我可以抽雪茄吗？」

古斯塔夫吸了一口伊斯马尔叶的香烟，让它在嘴里飘荡，吐出烟雾，同时心里也觉得有些为难。

古斯塔夫不禁咋舌。

「我会在这南岸收集粮食，药品和部下。在间接支援之后，将你们迎接到我国」

然后，她犹豫了一会儿，开口说道。

她们一族到底被欺骗了多久——

她早就理解这是无谋的抵抗。

「……什么意思？」

古斯塔夫点了点头，仿佛在说满分。

「一部分白精灵留在了罗札利，然后掉头袭击了统治希尔凡南岸的矮人王。」

「…………」

——毕竟才刚遭遇过那种事。会变得无法相信任何事物，也是情有可原。

「没错，就是这样」

「…………」

统治国家的人必须能自由自在地运用腹技和寝技，但那并不总是最好的。

「…………」

与其说是想象到了实行的困难，不如说是想象到了为什么对方会伸出如此出乎意料的援手，以及伸出援手的对手是曾经在战场上见过的半兽人族这两点。

「…………」

迪妮艾儿露出了呆滞的表情。

「在一百二十年前的战争中，我和你们在罗札利溪谷战斗过。当时我还是个士兵，是个毛头小子。虽然没有看到全局……」

「…………」

「而且还有另一个理由。就算能战胜白精灵族——」

但是。

「是吗……」

看来迪妮艾儿比今年一百五十岁的古斯塔夫还要年长。

「虽然你救了我，我也没有资格拜托你……但能不能分给我们一些武器和医疗用品呢？然后，能不能把伤势严重的人和精神脆弱的人交给你照顾呢？因为我们连作为代价的粮食都没有，如果能实现这个愿望，我会把我的生命献给你。我一定会回到这里。之后要吃掉我，还是把我当成母的对待都无所谓」

「…………」

「黑暗精灵是吧。」

本来不打算说到这个地步的。

「真巧。我那时也作为氏族长在那个古战场」

迪妮艾儿似乎又明白了过来。

没想到，却以这种形式将精灵系种族们逼入绝境……

数量相差太大了。

「你聚集了这么多的种族，等到战胜白精灵族的那一天……谁能保证半兽人不会像过去的精灵族一样，粗暴对待其他种族？」

我甚至还有余力去想这些无关紧要的事情。

然后，这让她对白精灵族的憎恶进一步增幅。如果连被誉为对半兽人圣战的一百二十年前的出征都是假的——

他决定也坦率地回答这个问题。

关于驱逐其他种族，作为擅长狩猎的黑暗精灵族的一员，她也有所体会。

甚至让人感到高兴。

「我还有一个问题，半兽人王」

「其他还有许多魔族被精灵们从贝雷亚特地区驱逐出去。巨狼，犬人，大鹫……巨狼是因为牙齿被畏惧，犬人是因为商业才能被疏远，大鹫是因为无法容忍有其他种族拥有和精灵不同的智慧。现在他们都在我国。要见见他们吗？我的搭档是巨狼，负责管理家务的是犬人，支撑我国工业技术的是矮人们。大鹫们会为我们飞在空中。我之所以将吞食其他种族定为国法的禁忌，是为了和他们共享粮食。」

「……也是啊。这不能怪你」

如果被白精灵族们灌输各种理由，成为驱逐其他种族的道具的过去，也都是见不得人的事情——

——这女人真敏锐。

「……为什么……要做到这种地步。难以置信」

「……嗯？」

「…………」

「所以你必须迅速，而且极其秘密地去说服周围的人，让他们成功逃脱」

迪妮艾儿率直地将疑问说出了口。

「…………」

如果在那之后，她们即将被毁灭。

粗壮但形状姣好的凛然眉毛，以及和栗色头发同色的眼睛，都透露出强烈的意志。丰盈的嘴唇抿成一条线。与生俱来的低沉声音，充满野趣的措辞，比其他种族对精灵族的想象更加健壮的肢体，全身都燃烧着令人感到压迫的怨恨之火。

虽然花费了漫长的岁月，但将半兽人族的地区统一起来，抑制侵略战争，制定明确的国法，振兴产业，与人类族们时而争斗时而交流，专心增强国力的都是我。

双方都深深吐了一口气后，古斯塔夫和迪妮艾儿之间，流淌着奇妙的心理上的和解。

「然后这次白精灵族的目标，轮到了你们。你自己也看到了很多吧？」

「我那时亲眼目睹了白精灵有多么工于心计。」

「…………」

「嗯，没关系。我也抽我的烟斗吧」

「到那时，哪怕多一个种族也好，我想要同伴。想要能够把背后交给他们的同胞。这就是帮助你和你的同族的原因」

「……怎么可能。我听说矮人国是你们趁撤退之际毁灭的。」

「那么……你接下来打算怎么办？」

「我等与你们无怨无仇。兵戎相见乃世间常理。说到底，是濒临饥荒的我等为了寻求谷仓地带而攻打矮人国，艾尔芬德因此感到威胁而出兵，当时的我等半兽人族反而有错在先。但是，你们知道在罗札利会战中我等败走之后发生了什么事吗？」

「没错。你果然很敏锐」

「回去。我打算回去」

「因此，我相信总有一天，而且是不久的将来，精灵们会和我国开战。不是小规模的冲突，而是赌上国家命运，应该被称为总体战的最终战争」

她自己似乎也清楚这一点。

精灵族的氏族长，以人类来比喻的话，就是村长或市长，而且在战争时期，也是根据氏族规模编成的军队的部队指挥官，所以听说会选一个有一定年纪，有魔术力和指导力，周围人会服从的人。

古斯塔夫揉了揉眉间。

「原来如此，你们是这么听说的啊。难怪连个别的交易都断绝了。那是精灵们捏造的虚假故事。原本就瞧不起矮人，又觉得他们的采掘技术和冶金技术是威胁的精灵们，趁这个机会毁灭了矮人国。」

那种事。

「…………怎么可能」

「为了将来卷土重来，你的同胞们可以一起移居到我的国家」

「帮助氏族的人们，与其他氏族携手合作，尽可能地抵抗」

四肢颤抖，肩膀剧烈起伏，目光游移。

古斯塔夫也决定坦诚相待。他有过经验，这种时候不要耍小聪明或欺骗，如实相告才是最好的。

「……这是事实。但是现在不能用太强的。会被白精灵们发现」

「这样啊」

「是啊。所以，我同意你回到希尔凡河北岸。在那里尽可能多地和同伴取得联系，召集其他氏族，拯救他们，让他们越过河流到南岸。我先说清楚，这比战斗还要困难。不能被白精灵们发现。你知道原因吧？」

「但是，一百二十年前姑且不论，现在已经不可能发生那种事了。原因还是在于我们的数量」

对艾尔芬德来说，过去主要的对外战争对手是我们半兽人族。

如果说是用现有的东西做的，那肯定是国家富足，有余力进行生产，交易，获得财富的人才能做出来的。

她的表情像是在说，难以置信。

「既然你有如此觉悟，那我想向你提出另一个选择」

「我要杀死白精灵们。尽可能多杀一些」

他坦率地告诉她，其中也有自己的打算。

即使如此，黑暗精灵们还是只能选择战斗，因为她们已经被白精灵逼入了绝境。

如果能以更日常，更稳健的方式，而不是以如此剑拔弩张的方式相遇的话，这个黑暗精灵低沉的声音，听起来应该会非常温柔吧——

那不就是小丑吗？

「而且我们半兽人，食量大到其他种族难以置信。如果不提高粮食产量，提升工业能力，让国家富强起来，就无法填饱明天的肚子。半兽人族绝大多数都只有蛮力，没有魔术能力。所以要借助犬人的魔术能力和商业头脑，学习矮人的技术，让巨狼帮忙放牧，让大鹫帮忙观测天气。然后我们自己也要好好享受这些恩惠，自己挥洒汗水」

全部说明结束后，迪妮艾儿干脆地说道。

「什么问题？」

这是连我身边的人，都还无法理解的内容。

「然后就是和人类开战。枪支，大炮，铁路，电报，铁船。你用的不是一百二十年前那种从枪口装弹的滑膛枪和刺刀，而是后装式的线膛枪，所以你应该明白。人类的技术正在急速发展。现在光靠魔术和力气已经无法弥补差距了。不，已经变成这样了。要避免和他们开战，果然还是只能跨越种族的藩篱，继续统合国家」

「……半兽人王。虽然这么说很失礼，但你很奇怪。和你说话，真的不觉得你是半兽人。简直就像精灵……对，你的想法就像人类」

这是在夸奖我吗？

虽然有点犹豫，但知道她理解了全部，我松了一口气。

「王。不愧是王。只能脱帽致敬了。也就是说，您不仅帮助了我们的种族，还给了我们住的地方和武器，甚至给了我们在不久的将来讨伐白精灵的机会」

她站了起来。

甚至让人觉得雄壮的起立。

从种族灭亡的困境中看到的一线光明，现在明确地照亮了应该采取的方针，让她振奋起来。

得知这场异种族遭遇是否成功，古斯塔夫也站了起来。

「我接受这个提案，半兽人王。」

「那么我们发自内心欢迎你，迪妮艾儿・安达留尼尔。」

两人虽然因为历史背景而有些生硬，但还是紧紧握住了彼此的手。

在那之后过了一个半月。

从秋天进入冬天，奥尔克森最北端的山脉，希尔凡河南侧的陈吉克山脉已经积起了厚厚的雪。

平地也多了许多雨夹雪的日子，终于迎来了正式的降雪期，晴天的日子越来越少。

室外气温持续下降。

那天晚上虽然没有下雪，却下起了冰冷如冰的暴雨。

希尔凡河的河面原本就宽广，而且大部分都很深。

上游甚至有大瀑布，两岸都是陡峭的断崖，而且几乎没有架设桥梁。这条河对精灵们来说是一种圣地，根据神话传说被定为国境。是刻意断绝交通，为了封闭北方而存在的天然要塞。

古斯塔夫立刻采用了这个方案。

在冬季，带着仅有的少量食物，渡过冰冷刺骨的河川，而且还是水位不断上升的大河，辛苦地爬上爬下断崖，为了不被发现而分成小团体，游泳渡河。

计划成功了。

古斯塔夫道歉了。

不想让事态陷入国境纷争，精灵方应该也是一样。

狩猎时的巨狼眼神，或许就和这个很接近。

另外在计划初期，迪妮艾儿氏族之间因为对半兽人族的不信任感和恐惧与蔑视，说服工作并不顺利，但是迫在眉睫的威胁，白精灵的民族净化迫在眉睫，终于成功说服，能够逃离的人数增加的时候，这个浅滩也已经不能用了。

必然地，她们成为了最后的逃脱组。

虽然得到了精强无比的氏族作为同胞，可以说是得到了能够将白精灵们啃食殆尽的狂暴下颚，但至少在这个瞬间，那种事情真的无所谓了。

最前头的人在成功渡河后停下脚步，直到队伍的最后尾都渡河完毕为止都在守望着，然后真的成为最后一个进入暂时集合地点的森林。

不只是身体能力，连魔术都用来增强夜视能力时，她们的眼睛会带着淡淡的红色燐光。

决定渡河点和对岸的一次集合地点，奥尔克森军中负责魔术的犬人兵和黑暗精灵中自愿者为了通知那个地点，在两岸进行为了不被监听而将输出减弱到极限的魔术通信，最终集合地点定在那座山庄周边，以数十到一百名左右的集团逃脱——

渡涉地原本就是军事上无法使用的场所，有尝试的价值——

艾尔芬德的士兵在哨所里加强了警备。如果只是一次，还可以袭击哨所，强行突破，但是要采用这种方法，逃离的黑暗精灵族人数太多了。而且，就算能渡河，那里也是艾尔芬德的希尔凡南岸殖民地。正可谓是「危险的桥」。

虽然难以控制，但还是从山岳猎兵师团的猎兵连队各队组织了小队规模的部队，配置在各处，让他们在各处出没。规模看起来像是奥尔克森方察觉国境发生了什么，因此派遣的部队。

黑暗精灵也一样。

只要事先了解黑暗精灵的生态，这并不值得惊讶。

迪妮艾儿的坚强，让他静静地流下了男儿泪。

不用确认也知道，那是迪妮艾儿・安达留尼尔。

黑暗精灵族在虐杀开始之前，整个国境部大约有七万。

他摩擦着毛毯，然后让魔术力的波动渗入疗术魔法，用魔法也包覆着她。

那支军队也攻打了那边的城镇，烧毁了这边的村庄，开始封锁主要街道，对黑暗精灵的包围圈一天比一天缩小。

由于虐杀是在完全出其不意的情况下开始的，因此大部分的牺牲者都是在事变初期产生的。

「好了，别说话。你做得很好，你做得很好哦，迪妮艾儿。你终于回来了。」

并不是因为大衣内侧的燐光。

应该撑不了多久。

全员都穿着可以说是黑暗精灵民族服装的带兜帽大衣，脸上用白色颜料画着各氏族传承的纹样，化着战妆。

黑暗精灵们静静地让水浸到膝盖，但迅速地，为了防止有人落水而聚在一起渡河。

在古斯塔夫的怀里，迪妮艾儿如此问道。很明显地，她问的不是自己的手下。

「那么汝和汝的同伴就是吾之子民，吾之同胞，迪妮艾儿。吾将全心全意回报汝之忠诚」

之后被奥尔克森方发现也就算了，应该不想被发现沉迷于民族净化行为。因为从对方的角度来看，可能会被视作在外交上及国防上的弱点。

古斯塔夫感到背后一阵发凉，这对他来说是非常罕见的情况。

古斯塔夫直属的，奥尔克森国军参谋本部的参谋之一，是在这个时候提出了某个提案。

刹那间，轮到古斯塔夫陷入虚脱状态了。

虽然决定多个渡河点来弥补，但无法改变只有辛苦的事实。

在如此短的期间内，如此多的人一口气死绝，是因为精灵族全体虽然拥有肉体，但是一种精神生命体，一旦抱有强烈的绝望感，就无法维持生命。

让艾尔芬德方看到不被视作重大威胁的部队如何？

半兽人原本是夜行性种族，因此夜视能力很好。

只有积累了大量实战经验，见证过敌人的死亡和同伴的死亡，存活下来后依然维持着斗争心的人才会有的眼神。

带着一个月前的迪妮艾儿自己都无法比拟的憎恶。对白精灵族的憎恶，灼热到沸腾。队伍中，有人背着奄奄一息的同伴。也有很多人握着用绳子串起来的大量护身符。应该是从死去的同伴那里回收的吧。

逃离艾尔芬德的黑暗精灵族最后一团，约一二〇〇名黑暗精灵从那里渡河。

迪妮艾儿轻轻摇了摇头。然后取出领口的护符，坚强地握着，改变语气说道。

——这是什么眼神。

他半是冲动地横抱起她，决定把她送到医疗班那里。师团辎重段列的制面包中队正在烤面包，大型野战炊事马车也准备好了热腾腾的加肉盐汤。

一开始，迪妮艾儿似乎没有注意到他。

「感谢您向我们伸出援手。如果不是这样的话，我们黑暗精灵族早就灭亡了吧。按照约定，从现在这个瞬间开始，我的迪妮艾儿・安达留尼尔的性命，就只属于王一个人。吾王」

这是士兵的眼神。

拥有魔术力的古斯塔夫更是如此。

古斯塔夫・法肯哈因在对岸稍微往南的森林地带里，等待着她们的到来。

规模更大的，例如有步兵队或骑炮队伴随的搜索部队可能会过来。

「……半兽人王。」

他心想，终于到了这一天。

而且这个集团还带着憎恶。

因为大河唯一可以渡河的地方，当然也在白精灵的警戒范围之内。艾尔芬德军的骑兵斥候偶尔会出没在那里。

「………………大约一万两千。」

如果大张旗鼓地投入军队，可能会陷入与艾尔芬德的国境纷争。

可以隐约看到那道光。

她们的目的不是真正的战斗行为，而是为了同胞逃脱争取时间——彻底进行扰乱和妨碍。

在黑暗精灵族内让逃脱计划上轨道的艰难工作，以及跟随她的少数精锐部队，还有古斯塔夫提供的枪械和医药品，仅靠少量的携带食物和水，对艾尔芬德正规军挑起非正规战。

接近不老不死的她们将这种现象称为「失辉死」。意思是失去生命光辉的死亡。时间上是在迪妮艾儿最初渡河的时候。

桥不能用。从一开始就没有这个选项。

在雨中直视前方，纹丝不动，眉头也不皱一下。

在渡涉地周边出没的艾尔芬德骑兵斥候撤退了。

上流的渡河点终于无法使用，这样下去连东部下流的渡涉地都危险了。

决定迅速在两岸进行魔术通讯，在当天晚上让最后一团渡河。幸运的是，或许该说是上天的慈悲，在渡河前雨势开始减弱。

持续苦战已经受伤且失去体力的她们，要游泳渡过大河是无谋之举。

剩下的几乎都死了，少数幸存者也被作为农奴带去了北部。

到了东方下游流域，碎裂的岩石和河沙堆积起来，终于形成了可以渡河的浅滩。

黑暗精灵虽是不老不死，只要没有受到重大外伤或疾病，或是自己放弃生命，就是强韧的生命体，但这也是一项艰难的任务。为了防止冻伤和其他伤害，必须立刻接受治疗。原本就有许多人因为与白精灵战斗而受伤，或是疲惫不堪。不幸被浊流吞没，力尽而亡的人数也不只一两个人。

在这期间，大河希尔凡的水位持续上涨。

在这困难的时期，迪妮艾儿一直待在艾尔芬德那边。

因此，至今为止黑暗精灵族的逃脱行动，主要都是使用比渡河地点更上游的地方。

她抬头看着古斯塔夫巨大的身躯，眼神看起来像是茫然自失，又像是虚脱，然后终于领悟到自己已经完成了所有的事情。

古斯塔夫从他的国家的国境警备队，以及驻扎在离国境最近的奥尔克森都市安邦德的第一七山岳猎兵师团调来几辆野战炊事车，投入师团一半的辎重队和所有野战医院支援她们，但这边的部队也必须慎重地展开。

「王，王啊。有多少人成功逃脱了……？」

古斯塔夫亲自为她披上厚厚的毛毯。

「…………抱歉。要是我能早点注意到的话」

在这段期间，黑暗精灵们要逃离森林极其困难。

「…………这样啊。」