step 2

ｓｉｄｅ　Ａ

１

『喂，帮我把盐拿来。』

在对讲机里传来的洪亮声音的催促下，我拿着放在厨房桌子上的小瓶餐桌盐往玄关赶去。

「欢迎回来。」

也许是对开门的是女儿这件事感到意外，父亲自言自语到「怎么，居然是佳月吗」，接着说到「跟妈妈的声音一模一样。」

「妈妈去附近的妇女会了。」

好像是有人提出修改倒垃圾的规则之类的重要议案，急急忙忙地被叫出去了。

「妈妈跟我说了，要是爸爸回来了，就帮你撒点盐。」

爸爸看着我手上的东西，叫了出来。

「餐桌盐！？就没有其它类似的东西了吗？比如说，就像力士在大相扑比赛里用的那种。」

我想象了一下，就像用塑料桶腌制白菜时用的粗盐一样的吗？那种的话，应该在在柜子里有，不过，因为门铃一直在响，我就慌慌张张地拿了餐桌盐。

「妈妈说，你就应该把盐和葬礼的回礼一起带回来哦。」

对于平时不怎么去厨房帮忙娇滴滴的女儿来说，没有弄错把糖罐拿来就已经不错了吧。

「也有不撒盐的宗派。他们说，死亡不是污秽，没必要清洗。其实，你爸爸我也认为这是迷信――」

「这样的话，那你干嘛让我拿盐？」

「心情的问题吧，毕竟你和妈妈都住在这个家里。嘛，反正撒了盐也不是什么罪过。」

原来如此，是顾虑到一起生活的家人啊。

「那，餐桌盐也没问题吧？」

「理论上确实是呢。好吧，就用这个给我撒吧。」

差不多也对在家门口讨价还价感到厌烦了吧。这么炎热的夏天，还必须要穿一身黑的衣服，夏天的葬礼真不容易。

父亲把食指对着天花板竖起来。

２

啊，话题绕回到这里了。兄妹的话题还好，提到甲太桑的名字，我心里还是有点刺。

「……又不是生育工具。」

「再婚？」

「说没有那样的想法。」

「好像就是喜欢你身体结实这一点，要怎么办？」

无法胜任什么的，只有身体结实什么的，虽然我认为这是过低评价，但事实的确如此，所以我没法反驳。

我握紧拳头，敲了敲桌面。劝刚丧妻的人说再婚的话，怎么想的啊。我想问，如果妈妈去世了，马上就有人对爸爸你说要你娶新的妻子，你会怎么想?

我从鼻子笑出声，喝了一口麦茶。谷中桑，比我爸爸都要大上几岁吧。

「请拒绝掉。」

「这是当然啦！」

「不，住持好像很感兴趣，大概是你爸爸宣传得好吧。」

「虽然说不上特别漂亮，但也不是长得不好。头脑方面，能在莉莉安女学园及格的程度。虽然有点要强，但性格也不坏。只有身体很结实，跑步经常拿第一。」

不凑巧妈妈不在家，乖孩子的我便成了爸爸的说话对象。我把报纸里的广告纸白色的一面翻出来，折成一个盘子，在上面放上下酒菜。用薄衣油炸的青豆是父亲的最爱。

我都不知道妈妈居然是个颜控。既然如此，为什么会和爸爸结婚呢？这真是一个永远的谜。

母亲用手势制止了想从冰箱里拿出麦茶的我。肚子很饱，所以不需要。看来在会议上喝了很多。

「……谷中桑怎么说？」

「这宣传哪里好了！」

「……」

「他们家也没有孩子呢。」

「不用了，我没有那种打算。」

葬礼还分好坏吗？我一边尝着母亲带回来的点心，一边歪着头想到。

「你想去他家做续弦吗？」

明明是我先问的，不知为何妈妈却先发言了。

「就是生育工具哦，不是开玩笑，就是这样的。」

「谷中桑还很年轻啊，独自一人度过余生会很寂寞的。」

喝了一罐啤酒就开始醉醺醺的父亲，嘴里说着戏言。

「这样啊。」

我问了之后，佳月同学抬起头回答到。

「啊，是小寓寺的。听说他很机灵，性格也很温和，是有名的继承人吧?我也想见一见啊。」

「我是说我家爸爸是不是有点不妙，律同学。」

所以，我尽量把佳月同学的兴趣转向哥哥。

然后，不知道是好时机还是坏时机，但就在这个时候，妈妈回来了。

虽然不关我的事，但我还是有点担心地问到。

谷中桑是父亲的朋友，今天是谷中桑夫人的告别仪式。我虽然没见过夫人，但见过谷中桑四次，是个坦率且笑容可爱的叔叔。新年会的时候，送喝醉了的父亲回来的谷中桑，给了出来打招呼的我用纸巾包着的压岁钱。

「虽然还很年轻，但长着一张很端正的脸，前途可期啊，就像个电影明星似的。趁现在赶快下手吧，佳月。」

父亲把丧换下穿上便服，用罐装啤酒润着喉说到。明明还是白天，但是因为「今天是星期天」，所以喝酒也没问题。

我将自己的麦茶倒入玻璃杯中后，坐在父亲面前的桌子旁。

「以前一家有五个十个孩子，现在都只有一两个了。本来就宝贝的儿子，愿意让他去别人家里入赘的父母很少吧，好像是最近意识到了这个事实。」

「嘛，这虽然是玩笑话，不过我确实想劝他再婚。」

爸爸大笑着，从冰箱里拿出了第二罐啤酒。

「这和要佳月同学赶快去嫁人有什么关系吗？」

照佳月同学的说法，「父亲计划让孙子中的一人担任佳月家的守墓人」。佳月同学的家，在古老的大寺庙里有祖祖辈辈的坟墓，所以无论如何也需要守护它的人。但佳月同学本人，好像并没有这种想法。

ｓｉｄｅ　Ｂ

我用以三个手指压在桌上的姿势低下了头。

因为听到了意外的话，我发出了「不会吧！」这样的声音。因为在安静的阅览室里回响着意想之外的声音，,所以两人一边「嘘」「嘘」竖起食指一边弯着背。但即使那样做，刚刚发出的声音当然也不能取消。

这……有点不妙吧？

――佳月同学说到。

「感觉谷中桑一下子就老了。」

「啊，律同学就好了。你有哥哥，又有甲太桑，不会有人随随便便给你说媒吧。」

「嗯」

「虽说有哥哥，但也不能指望他。」

「我就知道你会这么说，所以跟对方说如果再过十年，你们俩都还是单身的话再来谈这件事吧。首先，我觉得你没法胜任在这么大的寺院里做媳妇儿。」

父亲看着我的脸，苦涩地说到。

图书馆的阅览室也有空调，非常舒适。

如果是妻子的亲人，妻子去世的话确实可能会疏远呢。如果是宠物的话，无论发生什么事都可以在身边了。

「小寓寺的主持还带着儿子一起来念了经，好像是谷中桑拜托的。」

无视本人，父母之间继续对话什么的。

我打开瓶子的红色盖子，在手掌上放了一大勺盐，前后一点点地给父亲的丧服撒上。

你可是我亲爹啊，怎么能不称赞自己的女儿呢。

「你在说些什么啊。」

「什么？」

「谷中桑，好像有很多土地和公司吧？」

「妈妈，爸爸会得意忘形的，所以不要跟着他一起开玩笑。」

听到这句话，正要打开点心袋的我的手一下子停住了。

佳月同学趴在阅览室的长桌上，嘟囔着。

啊，忘了说了，我们现在在学校的图书馆。今天是图书馆的开放日，我们想着这是一个好机会，两个人决定在这里会合。另外，因为不是罗密欧和朱丽叶，所以假期中是可以自由见面的，但是靠父母给的那点零用钱难挤出约会费用，单是月票过期了这一点就很伤。在这种情况下，如果说要去学校的图书馆做暑假作业，父母就会给交通费。

１

原来是因为少子化啊，但是。

明明空着手出去的，却在手帕上包了好几个点心回来。虽说是会议，其实就是妇女会的延长上的茶会吧。

「……什么？」

「我回来了。啊，爸爸已经回来了吗。葬礼怎么样？」

虽然我对这门亲事没兴趣，但我很在意别人对我的评价。

我反问到。两人在椅子上坐下之后，话题就一个接一个地飞来飞去。如果不确认下是指话题的哪个部分的话，我既不能同意也不能反对。

进入暑假之后，我们从以前理所当然见面的生活变成了每周六见一次，有时候弄得不好的话，就会陷入一周都不能见面的苦行中。今天好不容易会合，两人一阵兴奋，不停歇地说了二十分钟，其中也包括了其实已经电话聊过的话题。不过女孩子嘛，本来就是这样的。

如果见了面，感觉这事儿就会一直进行下去，无法拒绝了。

还问我怎么办。

「如果希望一个除了结实以外毫无优点的普通女儿有良缘，那就只能趁年轻了吧，然后多生几个孩子。」

被说到嫁人这件事时，比起想象小寓寺后继人的脸，我首先想到的是不管是叫做健桑也好德桑也好的人的脸。

「想法变了？」

比起这些，我有些吃惊。

「这是什么时代的故事啊……」

但是，发出声音也不奇怪。说要把女儿送出门，不就是要把女儿嫁人的意思吗。佳月同学是独生女，从她的言谈中可以看出她父亲对她的溺爱。确实，在两三年前，不是还面颊发白地说着「一辈子都不让你嫁人」之类的话吗。

「他把妻子的侄女当作自己孩子一样疼爱，想着有一天把她收为养子，让她继承家业。但既然妻子去世了，那件事也很难现实了吧。」

我是单身，所以不知道配偶的死是什么样的。但是，比如说虽然不是什么吉兆，但是想象一下母亲去世时的父亲，多少能理解那种痛苦，那一定很悲伤吧。

「说要赶快把我送出门。」

「你爸爸为什么不妙？」

「啊啦，佳月，不如看看对方长什么样再答复怎么样？」

「是个不错的葬礼。」

「谷中桑没有孩子啊。」

这我确实不知道，怎么印象中，谷中家有个女儿呢，好像是叫阳子。这样看来，难道是小狗或者是小猫的名字吗。

「真可怜啊。」

「唉呀，真是个好主意，好像年纪也差不多大吧。」

「是不是有点不妙？」

「我是独生女，所以觉得慢慢找个女婿也不错吧。不过看了最近的形式，想法变了吧。」

「是这样吗？」

「我家哥哥啊」

我用食指轻轻摇动铅笔。

「总有一天会离开家，去做自己喜欢的事情吧，把家人放在一边。」

虽然本质上是个认真的人，但也有不顾一切的时候。如果决定了要做一件事，就会变成看不见别的。

「诶，看不出是那样的人呢。」

「只凭照片的话嘛。」

我笑了。以前说着「看到照片里的脸，又能知道什么呢」的哥哥，现在正在被只看了照片的人评价呢。

「所以，不妙的是你爸爸，那佳月同学又有什么不满意的？」

「所以说――」

「想让你早点嫁人的事情？但是，那只是佳月同学你这么觉得而已吧？你爸爸并没有亲口这么说过吧？」

「嘛……也是」

而且就算他真的有这种想法，但是不是真的付诸于行动又是另外一回事。

「要是真的有来说媒的人，到时候拒绝掉不就好了。而且佳月同学还是高中生，近段时间也不会有这种事吧。」

「说的也是呢。」

佳月同学老实地点点头。然后，小心翼翼地轻轻拍了拍手。

「这样啊，我明白了。律同学其实是想说，我生气的点不是那里。」

不愧是我们两个人的关系，理解真快。无法用语言解释清楚的这种微妙的语感是很珍贵的。

「对，所以正解是什么呢。」

「我要分析一下。啊，刚才被律同学指出后，我急忙想了一下，是不是正确答案还不一定。」

「伯父怎么了吗？」

「这样啊，那看来让我去做谷中桑续弦的事情，我不应该拒绝呢。」

在那之后的一小时，我们集中精神做起了作业。

「佳月同学是个浪漫主义者呢。」

「那我走了，律」

「是这样吗？」

「要去哪里？」

佳月同学的想法是理想主义，和现实不同。

如果没有那么多的爱，就不会结婚了吧――佳月同学说的话。

有时在不知道前方会不会有尽头的情况下向前冲着，有时即使是绕了远路又走上了同一条路，也有不管别人怎么说，自己都无法接受的时候。

在回家的路上，和佳月同学分开后，我把应该已经结束了的对话再一次从记忆中取出，反复想着。

因为我并没有和哥哥商量过。明明只是这样微笑着挥手，却要让对方明白什么。

我记得哥哥说过他大学的社团活动已经暂时了。而且，如果去以前常去的道场也不用坐电车。

看来佳月同学虽然不喜欢被爸爸提起结婚的事，但是自己说的话好像就OK了。因为说话的对象是我，从一开始就知道是在开玩笑。

「就是这样哦。」

「会在那边待几天吗？」

我把想到的话说了出来。

虽然成果只有预定量的三分之一左右，但学习计划往往只是一个美好的愿望而已，所以三分之一也可以说是做得很好了。

「态度？」

「让我不爽的大概是爸爸的态度吧。」

这样的话，甲太桑是长子，恐怕不行吧。虽然他本人很温柔，可能不知不觉就会答应了。但是考虑到对方的父母的话，应该是不能轻率行事的。不，在那之前。

甲太桑会愿意跟我结婚吗？

律同学握紧拳头，强调到。

「……嗯」

我认为，生与死是比邻而居的，所以即使被并排谈论，也不会有太大的违和感。当然，在葬礼进行中开始谈亲事的话，我想这确实有点不合适。

如果没有那么多的爱就不能结婚的话，世界上就都是单身的人了吧。

２

「差不多该开始认真做作业了吧。」

这样也没关系，这次换我点了点头。

我注意到除了剑道的道具以外，哥哥肩上还挂着运动包。是合宿或者小旅行时常带的包。

佳月同学出神地凝视着远方。

哥哥留下一句不在乎的话，走进了打开的车门里。明明可爱的妹妹都那么烦恼了，却完全没有发现的样子。

「哥哥，你不会变成那个家里的孩子吧？」

「但是，谷中桑深爱着他夫人，所以不会接受佳月同学呢。」

两人一下子笑了，果然从稍远的座位上传来了催促我们注意的咳嗽声。

因为忠伯父夫妇没有孩子，所以一有什么事就会马上向哥哥求助。亲戚之间互相帮助，这是我也能理解的。但是，无论如何有时也会担心。

当然，交往不等于结婚，但结婚应该是在交往的延长线上。以分手为前提开始交往的人，我觉得并不多。恋爱和结婚是两码事，也许会有和多个异性交往的人，但我好像不可能把两者分得那么清楚。

发车铃响了，电车的门无情地关上了。

「佳月同学认为谷中桑这样的男性很有魅力呢。」

「如果说没有结果的话，我们的作业好像也没有什么结果。」

如果结婚之后一辈子都想着一个人的话，那么离婚这种东西就不存在了。

我在站台上看着哥哥乘坐的电车慢慢消失，想着，人生和在铁轨上奔跑是不一样的啊。

「好像身体不舒服。我正好也放暑假了，可以去打工。」

伯父年纪也不小了，不过从哥哥是笑着说的样子来看，好像不是什么严重的病，暂时松了一口气。

「哥哥」

我对甲太桑抱有那么多的爱吗？

在离家最近的车站下了电车，在对面的站台发现了熟悉的面孔。

对照自己来思考，人生大概就是徒步。

这样一来，我就和佳月同学一样是独生女了。我们家虽然没有祖祖辈辈的坟墓，但是不是也得招个女婿才行啊。

「去忠伯父那儿。上午，他打来电话，想让我去帮忙。」

就这样交往好几年后，我想我会和甲太桑结婚的吧。但是，并不是一开始就因为喜欢得不得了才开始跟他交往的。

是吗，我想着。忠伯父虽然不受一般人的喜欢，但却拥有着对哥哥来说很有吸引力的东西。如果他把那个给哥哥的话――也不能保证哥哥不会变成伯父的孩子吧。

（也没办法呢）

「这样啊。」

「不会的。」

然后，哥哥果断地回答了。

我挥着手走下楼梯，绕向另一侧站台。 在似乎正在等电车的哥哥的脚下，有一个防具袋和一把竹剑。

「是的。而且，如果接受的话，我就会对谷中桑失望了……结果，这段恋情怎么做都没有结果呢。」

并不是不尊重死者。但是我的想法是，因为这个世界是现在活着的人所居住的地方，所以可以优先考虑活着的人。那个谷中桑如果想再婚的话也可以。本想这么说，但因为佳月同学先开口了，所以就错过了。

「在这一点上，谷中桑很了不起，他好像坚决不再婚，就是如此地爱着去世的妻子。不过话说回来，如果没有那么多的爱，就不会结婚了吧。」

「太不谨慎了。葬礼当天劝丧主再婚，把女儿的亲事当作下酒菜。现在想起来也会生气，绝对是这样的。」

我们面对面在桌上摊开了作业题。

「暂定两三天吧，看伯父的身体情况了。到时候我看看情况，再给家里电话。」

想了想，心猛跳了一下。还是说，只是被进站的电车吓到了吗？