第四章 贯穿的一击

1

帕莉艾尔早有预料，事先闭上了一只眼睛。但从一片雪白的浓雾中冲进漆黑的遗迹，眼前仍短暂地留下了光的残影。

不过，那只是一瞬间。她马上就找到了身穿黑色连身皮衣的马希洛，以及一身窄裙、打扮如魔法剑士的尤莉卡。在这片宽广昏暗的空间里，两人目瞪口呆的模样清晰可见。

看来是勉强赶上了。

她见识过几次天魔将的魔法，那威力实在太过惊人。因此，她最不愿意在室外交手。既然非打不可，当然要选在这座让对方无法尽展威力的遗迹里。

帕莉艾尔走上前，对马希洛说：

「辛苦了，王子。请把拿到的纹章交给我吧。」

「好吧。不过，要和那边那个一身黑的女孩子交换。」

凯瑟琳帕萨兰指着自己，无言地歪着头。

马希洛不以为意地继续说：

「不，等一下，机会难得，连库德莉卡也一起交出来。这样交涉就成立了。怎么样，帕莉艾尔，这条件不错吧？」

帕莉艾尔指着自己。

「……我呢？」

「少自恋了，蠢蛋。」

她拔出腰间的剑。

「我真是看错你了，王子！没想到你竟是个想干人口买卖这种勾当的下流人渣！不想死就快点把纹章交出来，你这混账！」

「什么混账！余明明说了会好好支付代价，你却亮着刀剑，想一毛不拔地强抢，这才更加不人道吧!? 」

帕莉艾尔一点一点地逼近。马希洛也一点一点地后退，像是在护着身后的尤莉卡。

「我还以为你更了解我一点呢，帕莉艾尔。」

「什么意思？」

「就算五个人一起上，威胁对我也是没用的。」

「耳鸣终于停了……长谷部，你没事吧？你飞得可真远。」

「是啊，所以我也摸不着头绪。她到底是终于真把自己当成了叛军，决定和风牙众联手，还是依旧以浪人为乐，只是拿钱替人办事……」

「动手。」

TGM不断揉眼、眨眼，又晃了晃脑袋，才拿起腰间的传讯机。

「我看到王子往右边跑了，公主呢!? 」

「那又怎么样。既然如此，我们更得在公主殿下被追上之前赶过去啊！」

「尤莉卡公主似乎往左边的通道去了。要兵分两路吗？」

从大局来看，马希洛对帝国的重要性甚至超过身为皇女的自己和露娜斯。比起那些连真伪都尚未确定的纹章与圣魔杯，更不能让他落入敌手。无论如何，都得设法与他会合。

沙耶香为了发挥长兵器的优势，拉开距离。就在这一瞬间——

尤莉卡说着转进左侧通道，就在这时，一道闸门突然落下，把马希洛隔在了原来的通道里。

原来如此。经他这么一说，那对兄妹确实有几分相似。帕莉艾尔的脸，尤莉卡也记得曾在要塞里见过。

「喂，快点！在这种笔直的通道里挨上刚才那种喷火，我们可就全完了！」

尤莉卡急忙停步，敲了敲闸门，随即明白这东西远非监控室那扇门可比。它是钢铁制的，或许该称为隔离壁。蜂鸣器响起，边缘亮起红灯，应该是上锁的讯号吧。

「我这就打破它！」

「站住！！」

入口附近，麒麟正与TGM缠斗。只有凯瑟琳帕萨兰依旧带着淡淡的笑容，旁观这场各自为战的混战。

「笨蛋，长谷部，你搞什么……！」

「唔……」

砰！！

「……哦。」

《啊、是！那个！明白了！》

「啊？」

「你办得到吗？」

糟糕。现在不是停下脚步的时候。

这次，沙耶香只凭声音便用薙刀的长柄接住库德莉卡从背后劈来的剑。雷纳趁她动作一顿上前抢攻，她又脚步轻盈地向旁边闪开。

「……请问，尤莉卡殿下的实力很强吗？」

就在这时，左边的墙壁响起蜂鸣声，另一条通道打开了。如果这是马希洛他们操作的，那么哪一条才是陷阱？

「为什么他们会并肩作战？」

「不行，我们被发现了！！尤莉卡殿下，请您也继续逃！！」

「就算我办不到，其他人也办得到。」

「或许他们兵分两路了！也有可能是陷阱……!? 」

就在尤莉卡举起法杖时，马希洛的声音从另一边传来。

「没时间解释了，我们现在就去追皇女殿下！雾散以前，绝对不准让外头的人擅离岗位！要他们出声确认彼此的身分，绝不能马虎！听到没有!? 」

帕莉艾尔只看见凯瑟琳帕萨兰扔出某种东西。然而沙耶香的脚步声却从背后消失了。

「不是，那个……老实说……就我看到的，她有点笨手笨脚……啊啊啊！不是，那个……！因为我只见过她读书的样子……！」

「用五个人威胁手无寸铁的人，没资格说我卑鄙！」

真要说起来，帕莉艾尔一行人应该与风牙众敌对才对。

还没看清来人、还没听清喝声，帕莉艾尔便已循着破风声回剑格挡。袭来的是身披黑色外套的巫女。她架住对方的薙刀，却挡不住那股力道，只好再度翻滚，卸去冲击。

自己虽然了解马希洛的个性，但反过来说，马希洛也很清楚自己的个性。

沙耶香在下楼梯的同时提出疑问。

帕莉艾尔边跑边问，也没特意朝着谁。

帕莉艾尔心灰意冷地一剑劈下，尤莉卡却行云流水般地与马希洛换了位置，用镶着宝玉的法杖架住这一剑。

「我会用上以前担任护卫时，最害怕有人对你使出的手段。无论王子愿不愿意，我们都会动用一切暴力。」

轰隆！！

十字路口出现在眼前。通道的地板与墙壁都是金属材质。只要稍微侧耳倾听，就能听见追兵的脚步声回荡。虽然不清楚要塞的构造，但也没时间犹豫了。

「那些家伙直接甩开了我们。事情闹成这样，他们无论如何都不可能全身而退，所以是打算抓公主当人质！真让他们得手，我们就什么都做不了了。」

她冷冷地眯起红眸，对着另一手的小型传讯机低声下令。

等帕莉艾尔察觉，雷纳已经从背后猛地将她扑倒，两人一起滚过地面。天旋地转的视野中，红莲爆炎宛如狂舞的大蛇，直冲入口，连深处的墙壁都烧得焦黑。

「有什么好笑的？」

尤莉卡再度迈开步伐。

「……不过，这也很有帕莉艾尔的风格呢。」

「TGM将军！您没事吧!? 」

「哼，少在那边嚣张了，混账！」

「啊啊，真是的！」

TGM边跑向小房间边说：

「他们几个倒还好……问题在于另一个男人。他叫麒麟，是风牙众的人，也是前些日子新型机车事件中那群行动人员的首领。」

马希洛轻轻叹了一口气，然后轻声笑了出来。

「啊啊，可恶……是震撼弹那玩意儿吗!? 结结实实地挨了一发……！！」

「该站住的是你！！」

虽然战力最好集中于一处，但在不如室外宽敞的这个建筑物内，就算五人到齐，一次能战斗的顶多也只有两、三人。

2

「一脸正经的人居然偷袭，太卑鄙了……！」

「刚才和我说话的，是我在密斯玛路卡时的护卫帕莉艾尔。雷纳您认识吧？另一个穿洋装的女孩叫库德莉卡，听说是雷纳的妹妹。」

这座被称为不归神殿的遗迹，无论是祭坛本身，还是祭坛所在的地方，都与他们过去所见截然不同。

两人穿过刚才那间因为设有监视器而被叫作监控室的房间，往遗迹——也就是高科技要塞——的深处跑去。冷硬的金属通道中，只有墙脚附近亮着照明。

「明白了就快点！在公主殿下被抓住之前，跟她一起夹击那些家伙……！」

凯瑟琳帕萨兰注意到了刚开启的那条通道的地面。

（不妙……！）

「呼、呼……那些人是？」

帕莉艾尔第一次看见马希洛屏住呼吸。他虽然仍在逞强，却已经没了嬉闹的神色。于是她不给对方喘息的机会，接着下达最后通牒。

沙耶香摇了摇头站起身，惊讶地发现自己竟已离原地数十米远。她记得像是挨了一击，但那力道似乎不至于把自己打飞这么远。

「左边。」

TGM投来半是错愕、半是怀疑的目光，沙耶香被看得心虚，连忙摇头。

「等你耍完这一大通帅才说，实在有点不好意思。那个……我其实还没拿到纹章呢。」

所以那个王子才难缠。究竟是要引诱他们踏入陷阱，还是早料到他们会反其道而行，让尤莉卡在另一边设好埋伏？

「是啊，王子，我当然知道。我以前是你的护卫，比任何人都清楚威胁对你没用。既然威胁没用，那还能怎么办？当然只好来真的了。」

就在TGM分心大喊时，麒麟将闪光弹砸向他眼前。

「……？可是那时候，雷纳他们不是站在你这边吗？」

「呜……太大意了……！你做了什么……!? 」

「玛伦，听得见吗!? 」

在宛如熔岩奔流的火海中，尤莉卡张开护盾护着身后的马希洛，转身逃进了小房间。

库德莉卡回答：

「是、是的！失礼了！」

◆

「你以为我会放你走吗！！」

《是、是的，将军！》

「啊……的确……！」

帕莉艾尔大喊，向后一跃，一口气冲向马希洛他们消失的小房间。

这时麒麟说道：

「追上去！！」

「是、是的。我……该怎么说，就像撞了邪一样。不过，您说没时间了，是指……？」

（……我得保护他。）

由于沙耶香的个性直来直往，就在她不假思索踏出步伐时……原本只是旁观的凯瑟琳帕萨兰并没有错过这个机会。

话音一落，马希洛的脚步声便渐渐远去，取而代之的是好几个人逐渐逼近的脚步声。

就这样……遗迹转眼间恢复了原有的宁静。

听到这句回答，TGM便关掉了传讯机。

当过护卫的帕莉艾尔很清楚，对方只是在拖住他们。无论杀不杀得了他们，首要之务都是不让任何人接近尤莉卡。

听到这番提醒，刚跑到岔路口的帕莉艾尔不禁停下脚步。马希洛不会使剑，也不会用魔法，偏偏满脑子都是鬼点子。刚才看见他时，他甚至还笑着挥手，一副在引诱他们的模样。

「居然敢对皇女殿下出手，胆子不小嘛……！看来你们都巴不得被烤成焦炭啊……！！」

帕莉艾尔点头。

「知道了。王子那边交给雷纳和凯瑟琳帕萨兰，尤莉卡公主那边就由剩下的三人负责。」

库德莉卡不服气地提出异议。

「为什么，帕莉艾尔殿下？我们跟风牙众各走一路不就好了？」

「都已经闹翻了，我果然还是对付不了王子。他那张嘴，就交给不爱说话的雷纳，还有他摸不清性子的凯瑟琳帕萨兰。」

「了解，公主。」

「嗯，好像很有趣。」

雷纳和凯瑟琳帕萨兰各自点头。

「真是的，要我当小鬼的保母啊……」

帕莉艾尔用手肘用力顶了顶抱怨的麒麟，回嘴道：

「我会让你从后面架住超级美人的公主，别抱怨了。」

背后传来TGM和沙耶香两人份的脚步声，但帕莉艾尔等人还不行动。

他们等着对方靠近，直到两名将军的身影出现在眼前——

「走！」

帕莉艾尔等人按照事前的计划，兵分两路。

◆

「可恶，竟然分头行动……！」

沙耶香对边跑边在面具底下喘气的TGM问道：

「我们该往哪边……!? 」

「冷静，冷静点……那些家伙是在追人，也应该全都不知道这座遗迹的内部构造。光是要扰乱我们就分头行动，风险未免太大。那他们干嘛还特意拆开？」

「比方说……呃，公主和水母因为某种理由而兵分两路……？」

「当然。像是捐赠文具给教育机构，或是去医疗机关捐血。」

「是！！」

见马希洛一脸茫然，凯瑟琳帕萨兰忽然露出恍然大悟的笑容。

凯瑟琳帕萨兰将一颗绒毛放在手掌上，使其浮在空中。绒毛微微地飘向那条通道，摇摇晃晃地飞去。

「呼、呼……！」

3

内部构造看不到任何木材，仿佛旧文明漫画中出现的太空船。

「你怎么知道？」

「唔……！」

「无妨，我们只要把那个王子弄到手，也是一样……不过？」

这时，两人终于抵达十字路口。

她每一击的威力，都比以前更加惊人。

死路。眼前挡着一道闸门，和刚才把他与尤莉卡隔开的那道一样。

「有东西挡着，妾身也看不见啊。」

所以雷纳只打算说出重点。

（……）

「怎么了，不走吗？」

雷纳举起漆黑的大剑问道：

沙耶香间不容发地追击，雷纳只靠着毅力起身，这次终于将她弹开。

她偶尔会露出这种捉弄人似的冷酷微笑。

「……咦……？」

「……等等，那岂不是真正的好事吗!? 你竟敢算计余!? 竟敢玩弄纯情少年的一片真心!? 」

雷纳眯起眼睛。对面的墙上，一扇和自己刚劈开的门一模一样的门，正敞开着。

说话的人是凯瑟琳帕萨兰，雷纳根本不知道她打的是什么主意。至于马希洛该怎么回答，更不关他的事。

「……右边。」

所以，只要问就行了。

凯瑟琳帕萨兰一脸认真，却悠然点头。

如果两人的实力与自己还在帝国军时相同，那么无论哪一个，都不是帕莉艾尔或库德莉卡应付得了的。他们两个都追来这边，可说是万幸……但在帕莉艾尔等人抓住尤莉卡、前来会合之前，自己能撑住豪剑与天魔将的夹击吗？

「不。」

马希洛继续奔跑。

「原来如此……这就是你擅长的演技啊。可惜，对妾身没用。你是个心地善良的王子，妾身早就调查清楚了。」

「呃……咦？」

身穿红白服装的女子，以挥下薙刀的姿势站在那里。

所以，就连雷纳也明白，这个一身黑的女人绝不寻常。她的异常不是魔人所能相比，而是更接近他在大八洲见过、自称叶多惠的那个女人。也就是超越人类的存在。

「觉悟吧！」

几乎就在同时，雷纳和凯瑟琳帕萨兰赶到了马希洛最后转弯的那个十字路口。

「空气的流动，还有气味。」

「好，妾身明白了。来跟姐姐做点好事吧。」

（可恶，要是帕莉艾尔安排的，她也开始懂得动脑了啊……）

一片寂静。乍看之下没有人的气息。

就在这一瞬间，背后猛然爆发出惊人的气息。雷纳还来不及摆好架式，就连同碎裂的墙壁一起被轰飞。他撞上一个货柜，强烈冲击令眼前一片模糊，但仍看清了究竟发生什么事。

对手是条讲不通道理的猎犬，嘴巴再厉害也不占便宜。在莱恩要塞碰面时，是尤莉卡出面拦住了雷纳；要是他不由分说扑上来咬人，自己就完了。

「好，这个推论不错！那就往右！顺利的话，可是能拿勋章的！加把劲，长谷部！」

叹了一口气，手扠着腰的凯瑟琳帕萨兰挺起胸膛如此说道。

马希洛这番话，让凯瑟琳帕萨兰一脸认真地歪头。

在她闪身的同时，雷纳挥下大剑。

而且，这就表示另外三人都去追尤莉卡了。一旦皇女被俘，帝国军便无法出手。要打破这种局面……自己需要筹码。虽然不清楚帕莉艾尔的真正意图，对方却指明要纹章。有了纹章，就有交涉的余地；没有的话，什么都免谈。

途中，马希洛在通道上发现楼梯，于是往下跑。上面什么都没有，地上什么都没有，所以要往下走。

手上传来的感觉，简直像劈开了重装骑士的盾牌。雷纳这才切身体会到这座遗迹的异常。一路上随处可见的普通房门，竟都如此坚固。究竟是出于什么目的，才会建造这样的地方？

「……被他逃了吗？」

那道稳重又谨慎的脚步声是雷纳。另一道轻快的脚步声，应该是那个一身黑的少女吧。不，不知道她究竟是个早熟的少女，还是二十岁左右的妙龄女子。

应该……这个不确定的词汇，让雷纳转头看向身旁的凯瑟琳帕萨兰。

这是第二次还是第三次了？雷纳不禁问道：

「不然就多捐一点钱给支援贫困者的教会吧。如何，这样就能帮助更多有困难的人哦？呵呵呵。」

他的背重重撞上另一个货柜，连钢铁箱壁都凹了下去。肺里的空气被一口气挤空。

「此话当真!? 」

追来的脚步声中没有帕莉艾尔。

长谷部沙耶香和TGM。

「唔……！这下伤脑筋了……！」

「水母！公主在哪里？」

追兵的脚步声已经很近。他退后几步，发现一扇与监控室相似的门。伸手碰了碰通常会装门把的位置，门便发出轻快的声响，滑向一旁。

「在里面吗？」

眼角余光中，凯瑟琳帕萨兰本想扑向沙耶香，却忽然回头看向通道。一个男人全身的纹章泛着幽光，举枪喷出棒状的长长烈焰，横扫而过，截断了她前来支援的路。

来不及懊悔自己的大意，雷纳凭着剑士的本能，将力气灌进发麻的指尖，握紧黑色大剑。沙耶香却更快一步，贴着地面无声跃近，身体横转一圈，将全力一击砸了过来。

她没穿草鞋，只有一双分趾袜。

「怎么，把妾身的手下砍成那副模样，你倒是挺迟钝的嘛？」

仓库内的温度瞬间上升，天花板随着警报洒下灭火药剂。

但是对方当然不可能回答。

「雷纳将军……不，前将军往右边去了！对付区区水母，用不着派出那么厉害的高手！」

「……问你这种事好像有点怪，我该怎么回答才好？」

「？好事哪有什么真假之分？」

「不，那是障眼法。他想等我们追过去，再趁隙逃走吧。应该……就躲在那边的货柜后头。」

刚才在入口相遇时，他还以为她会多花点心思跟自己交涉，没想到却估错了。

沙耶香架开雷纳的反击，借着炎狱的火力牵制拉开距离，同时高声问道：

「好，那就这么想吧。没时间犹豫了，公主往哪边去了？」

雷纳再度迈步奔跑。

马希洛神采飞扬地出现在某个货柜上头。

途中有好几条岔路，若没有凯瑟琳帕萨兰那种追踪本领，应该很难准确追上他们。然而，从气息判断，追来的有两个人。

不知道是想到同样的事，还是看穿了雷纳的表情。

跃下楼梯，就是三岔路；若连身后的楼梯也算进去，便是十字路口。为了不减慢速度，他径直往前冲，又在下一个十字路口右转。他已经分不清自己跑到了哪里，只管背对着监控室，一路向前……

凯瑟琳帕萨兰用脚底踢开门的残骸，踏进房间。

「你闹够了没。我知道你在那里，马希洛王子。」

她听见了这边的对话，完全消除气息接近……刚才在雷纳出声的瞬间，她只靠声音就掌握位置，一击打穿比门扉更坚固的墙壁。

凯瑟琳帕萨兰在死路前的一扇门旁停下。她伸出纤细的手指，东摸摸西碰碰，门却丝毫没有打开的迹象。

不，称这里为房间并不贴切。这又是一片宽广得宛如仓库的空间。

（……）

投降吧。

「如果在浴池里用力搅拌热水，就会产生暂时性的水流对吧。空气也是由分子组成的流体。刚才有一个人以那么快的速度跑过去，就会产生暂时性的漩涡。」

火花四溅，金属制的门被劈开。

「……投——」

在大气中生活、演化的动物，眼睛原本就看不见空气，她却能如此轻易地辨认气流。

凯瑟琳帕萨兰得意洋洋地抛出诱饵。马希洛一脸茫然，张嘴想说些什么，却半天挤不出话来。他手足无措了片刻……最后转向雷纳。

烈火般的气息逐渐接近。

「没错。」

说是「气息」，雷纳还比较能理解。

雷纳伏低身体闪过，背后的货柜随即被劈开，发出刺耳的巨响。沙耶香双目如鬼神，默不作声地挥下第二刀。雷纳这才来得及举剑招架，却挡不住那股力道，再度被轰飞出去。

凯瑟琳帕萨兰仿佛看见了足迹般，回头望向右边。

「在途中分开了！其他三人应该在追！」

TGM一面以火焰漩涡逼迫凯瑟琳帕萨兰一面大喊。

「搞什么，原来公主在另一边！总之先过来，王子！！我跟长谷部都腾不出手，你自己过来！！」

「我知道……！」

凯瑟琳帕萨兰轻盈地闪避，TGM那宛如长鞭舞动的火焰，却反而封死了马希洛的去路。不会张开魔导屏障的他无法靠近火焰，稍稍挪得远些，又会落入雷纳的攻击范围。凯瑟琳帕萨兰在半空与货柜后方来回穿梭，正是为了诱导TGM的攻击，制造出这样的局面。

混乱之中，雷纳始终不停地与沙耶香对砍。

「休想过去。」

凯瑟琳帕萨兰一挥手，漫天绒毛随之飞舞。TGM喷来的火焰轻易将它们点燃，耀眼的火光顿时遮住了她的身影。

这个来路不明的敌人突然使出新的招数。失去目标的TGM咂了咂舌，暂时收住攻势。

不管怎样，马希洛反应很快。他一口气从货柜上跃下——就在这一瞬间。

「！」

绒毛如沙暴般从马希洛眼前席卷而过，随后，凯瑟琳帕萨兰带着诡笑的身影出现了。

雷纳舍身压制住沙耶香的行动，TGM为了不波及马希洛而无法喷射火焰。

凯瑟琳帕萨兰将双手高举过头的「枕头」用力挥下。

枕头「噗」地砸在马希洛头顶，声音确实软绵绵的。他的身体却被狠狠拍向地板，一路翻滚，甚至弹跳了两次。

「唔……！怎么、回事……!? 」

马希洛眼冒金星，晃着脑袋爬起身。

「嗯？虽然手下留情了，你倒是挺结实……哦，是那套护具啊。」

单手拎着大枕头的女子，露出危险的微笑摇摇晃晃地走了过来。

「趴下，小鬼！」

「由妾身决定吗？」

虽然喜欢安静，但讨厌一个人。

雷纳面不改色地收剑，准备再击。沙耶香却也松开了握住武器的右手。面对翻转的漆黑剑刃，她选择徒手迎击——那比挥动长兵器快得多。

自然而然地出声赞同。

漆黑的剑尖骤然停在沙耶香胸前，与她身上那件巫女外衣之间，已只剩薄薄一线的距离。

「……」

如果是被误认为要塞指挥官的马希洛，或许能设法打开门，甚至是隔离壁也说不定……

忍众。

地面上，以及二十米以上的高处天花板上，排列着一根根直径约三米的巨大圆柱。圆柱下部套着裙摆似的圆盘，圆盘下又伸出四条像雪橇滑板的支脚。

TGM重重叹气，声音从面罩里闷闷地传了出来。

「抱歉，TGM。但是对方的目的也不是要杀掉尤莉卡殿下。现在可以请你听我的话吗？」

「……」

高处的凯瑟琳帕萨兰朝那边望去，露出嘲笑。马希洛和TGM也跟着回头。

更糟的是，看似出口的地方降下了隔离壁。是死路。

「长谷部将军，你已经没有胜算了。」

「什么都没有！」

可是……说是要塞，终究只是机器。究竟是谁，又是为了什么，才会作出这种判断？难道是刚才与他们交谈的威尔，正在为自己带路？

啊啊，原来是这样。尤莉卡终于明白了。

「笨蛋，可不是你们这些小鬼用的廉价洗发精！那是外头难得一见的高级香水！稍微受过训练，就绝不可能闻错……！」

尤莉卡循着那下流的声音回头，只见一枚坠锤贴地飞来。她本以为已经闪过，坠锤拖着的钢丝却缠住一只脚，转眼间就将她绊倒。

「麒麟，这次呢!? 」

通道的构造单纯，只有前后左右的交叉点。所以以监控室为起点，她知道自己正往哪个方向跑。

「……是可以……但是皇女殿下要是有个万一，我可不保证哦……」

面对雷纳的平静劝告，沙耶香露出挑衅的眼神扬起嘴角。

「你没有武器吗!? 」

这种童话故事般的想法，让她差点自嘲起自己看太多故事书了，只可惜她喘得连笑的力气都没有。

「简直像狗一样灵敏的鼻子呢……！」

不知是不是错觉，凯瑟琳帕萨兰的脚步似乎轻快了些。她走过来，轻轻松松背起TGM丢下的气瓶，又拿起步枪。

雷纳看着凯瑟琳帕萨兰，凯瑟琳帕萨兰指着自己歪了歪头。

（……）

冲突总算暂时止住。马希洛长长吐出一口气，才开口说道：

她稍微调整呼吸，在疲劳让双脚生根之前再度奔跑。

是机器人还是什么吗？或是要塞的设备装置之类的？

可是……她还是火大了。

那是沙耶香的背撞上墙壁的声音。

可是……现在能保护马希洛的只有自己。

「呼、呼……」

那么，去追马希洛的就是雷纳和那个一身黑的女人。雷纳话少，马希洛那张嘴或许能说动他……但他既是猎剑，也是猎犬，说不定根本不会听。

追兵的脚程本来就比她快。

「真的假的……」

然而，就差那么几公分。只要再往前一点，进入能杀死她的距离，就会进入她的贯手的攻击范围。沙耶香维持架势停住的指尖，蕴含着令人毛骨悚然的魔力、灵力，或是类似的能量。

她转过墙角，稍微喘口气。传来的脚步声共有三人。要是接着听见的，是马希洛、沙耶香和TGM的声音就好了。

自己处于能杀死沙耶香的位置，要不是马希洛出声，自己肯定已经杀了她。

他们是惯于将肉体运用到极限的游骑兵，也是擅长掌握环境的斥候。与杰斯一起躲避魔物群追杀时，尤莉卡曾照着他的指示，跳进河里之类的地方，抹去气味等踪迹。可这里是一座彻头彻尾的人造建筑，也不像洞穴会有地下水渗出。

「……不……那个……算了，无所谓……」

更糟的是，这里太宽敞，根本一览无遗。她才刚想着得找地方藏身，追兵就已赶到，看见了她的身影。

「废话少说，这才是武士的本愿……！」

咚！柔软的物体撞上坚硬的东西，发出一声闷响。

「太长了，叫妾身凯瑟琳帕萨兰就好。」

马希洛搔了搔沾满灭火剂的头，垂下肩膀。

马希洛似乎想说什么，但又闭上嘴重新开口：

「……真是不走运。」

「投降！！」

「我也有同感。」

尤莉卡一边跑，一边仔细观察周围。

沙耶香的奇袭确实成功了。但讽刺的是，那也成了败因。

然而，通往马希洛那边的路……自己向左转了，所以应该在右侧……无论如何都过不去。那一带的隔离壁全数关闭，甚至有时还会听见前方传来隔离壁正在关上的声音。

「……你这家伙！水母！！武人赌上性命决斗，你竟敢出言搅局，是何居心！！要是不给我说清楚，休想轻易了事！！」

在一旁看着这一连串发展的凯瑟琳帕萨兰咧嘴一笑。

◆

她讨厌争执，也不喜欢疼痛、辛酸或苦楚。虽然身居暗将之位，她还是做不到像露娜斯那样，以自己是军人为由接受这一切。

「嗯。」

雷纳毫不留情地挥剑劈下，沙耶香用尽全力抵挡。然而，身后就是墙壁，已无路可退。地面被灭火药液浸湿，穿着足袋的双脚一再打滑，根本使不出腿力。只靠双臂，她抵挡不了对方的蛮力。

「这个就由妾身拿着吧。」

「是我输了。我不会再逃了，我会听你们的话，所以到此为止吧。」

倘若自己杀了沙耶香，自己也会……死，就算侥幸活下来，至少也得被轰掉半边身体。他有这样的预感。

雷纳重新掌握状况。

她原本就不擅长跑步。

「妾身是凯瑟琳帕萨兰。」

「那边！已经很近了……！」

TGM说道。这一次，就连雷纳也——

「你是想说是我输了!? 」

「唔……」

（……）

「那就快滚，去追尤莉卡殿下！！这里由我们挡住……！！」

带着追来的三人与马希洛会合，或许不太妙。自己应该不是雷纳的对手。不过听说那个叫麒麟的男人，也是赤手空拳让雷纳陷入苦战。

（……）

「呼……呼……！」

所以快点弃械投降。

沙耶香听到这句劝诫，一瞬间睁大眼睛，但又立刻瞪向马希洛。她只是瞪着马希洛，什么也没说。

TGM疾冲过来，将火焰步枪的喷口收窄，喷出蓝白色、宛如焊枪火焰的长剑，一举横扫。凯瑟琳帕萨兰跃向半空，马希洛则向前翻滚，与TGM交错而过，躲到他背后。

「嗨，公主！失礼了！」

「呼、呼……」

「瞧，果然是传闻中那个心地善良的王子。想骗妾身，也瞒不过妾身的眼睛。」

「那么，要怎么开枪呢？」

马希洛大喊。

那时幸亏杰斯恰巧经过，才救了自己。如今又一次被人追赶，她才发现，那段经历多少已在心里留下了阴影。

（……我被诱导了……）

「……呼、呼……」

「这可不是小鬼的玩具啊……话说回来，接下来该怎么办？」

「……那就先去找尤莉卡殿下，或者帕莉艾尔吧。既然他们追着殿下过去了，应该会在什么地方碰头……我想赶在出事之前，尽快找到他们。」

「……雷纳，收走长谷部将军的武器吧。到此为止。」

怎么办？

「同归于尽可不算赢。」

「凯瑟琳……帕萨兰……妹妹？」

可是……她无法抵达马希洛逃走的方向。

雷纳将手伸向咬牙切齿的沙耶香的薙刀，但她没有抵抗。所以雷纳直接拿走武器，收起自己的漆黑刀刃。

马希洛还平安吗？朝这边过来的是帕莉艾尔，以及穿着锁子甲的粗野长发男子。还有，虽然只听声音无法判断……从铠甲声判断，应该是手持大盾的银发少女。

TGM像泄了气般垂下枪口，拔掉连接面罩的软管，把背上的气瓶和步枪往地上一扔。哐啷一声，沉重而刺耳。

「你还没决定吗？呃……你叫什么名字？」

「……这样不是很好吗？雷纳都已经停手了。」

胡思乱想之际，眼前豁然开朗。仓库、库房，或者机库。她跑进了一个类似的地方。

雷纳对魔法一窍不通，不清楚详情。但是身为剑士，他明白这是生死相搏。

「喂喂，别生气嘛，你乖乖的，我们不会对你怎样的。对吧？」

这时，帕莉艾尔和库德莉卡已经分别站在尤莉卡的左右两侧，两把剑抵在她的喉咙上。

左边的帕莉艾尔说：

「……我们不想再伤害你。请跟我们走一趟，尤莉卡皇女。」

即使没有学剑术，她和父亲、露娜斯在战场上打滚过，从对方的动作和架式，她大概看得出对方的本事。

不愧是当年在联盟中担任马希洛护卫、在要塞里与沙耶香交手，如今更让雷纳听命于她的人。尤莉卡只转动眼珠，看向帕莉艾尔。

「……马希洛王子呢？」

「雷纳和另一个人……风牙众的头领，正在追他。那可不是耍耍嘴皮子就能摆脱的对手，你应该明白吧？」

「是吗？」

那个女人竟然是风牙众的头领。

麒麟拉着钢丝靠了过来。

「总之，先把那根杖放下，双手伸出来。等你照做之后，我们再帮你解开脚……不过把你绑得紧紧的，然后由本大爷抱着你走也是个办法哦？嘿嘿嘿。」

两名年轻少女，对他的那番话、那种笑法露出明显的厌恶表情。

没错，马希洛曾经说过。

「……你就是麒麟。」

「哦！这真是不得了，能让美丽的公主殿下记住名字，真是光荣啊！」

「企图用新型机车毁灭帝都的人。」

帕莉艾尔露出「糟糕」的表情。

「……哦～原来如此。所以你无法原谅我吗？所以才不听本大爷这种大坏蛋说的话吗……？那你想怎么样？你说啊，公主殿下？」

「等等，麒麟！你够了，别再说话了！」

「咦……」

绝不能大意。黑暗下次出现时，必须留意四面八方。

「咿哈哈哈！你们这两个小丫头当然不懂！就是要她一边尖叫一边反抗，才叫人兴奋啊……！」

尤莉卡已经拉开距离，停下来调整呼吸，同时朝这边答道。

「喂，公主殿下啊？你摆出那种若无其事的表情，到底会发出什么样的惨叫呢？光是想象就让我兴奋得发抖啊！来吧，放马过来……!? 你该不会以为刚才那样就真的能杀死本大爷吧～？」

那模样，活脱脱就是个被街头混混追得四处逃窜的普通女孩。光是这样逃，就已经喘不过气。怎么看都不像演戏。

轰的一声。

4

帕莉艾尔心想，就算自己生气也无济于事。

结果尤莉卡说道：

「唔……」

「库德莉卡，过来。」

「给我适可而止！别忘了我们的目的！」

「吵死了，笨蛋，你给我去死！」

「「……」」

「……很痛耶!? 乖乖别动不就好了!? 看来需要给野丫头公主一点教训才行啊!? 」

「啊～啊？所以呢？」

麒麟脸上依旧挂着朝尤莉卡露出的猥琐笑容，声音却压得比帕莉艾尔更低，而且十分认真。

「……你发现了吗，尤莉卡公主？偷袭已经不管用了。」

「听见老子刚才这番解释，还有哪个笨蛋会被激怒啊……再说，能叫风牙众请客吃饭的帕莉艾尔佣兵团团长大人，那——么了不起，老子还以为这点常识您早就懂啦？」

不知道她葫芦里卖什么药。

「……啊……呜……我知道了……」

「别小看她，她很危险。」

「是。」

尤莉卡双手握紧法杖，看着帕莉艾尔、库德莉卡、麒麟三方，缓缓后退。当她钻过的黑暗消失时，缠在她脚上的钢丝也断了。

「马希洛王子说过，你是杀也杀不死的家伙。」

「不是……魔法吗？」

「可是，既然如此，你刚才直接告诉我不就好了……」

如果是这样，最好趁早抓住她。

「抱歉。」

尤莉卡似乎察觉了她的气势，眼神也开始认真提防起帕莉艾尔。

麒麟大开大阖地挥镰，向右、向左、往上、朝下，一次次砍去。尤莉卡躲过一击，又躲过一击，不断地闪避。

「……那么，请问风牙众的总领大人，有什么具体计划？」

「那么，下次我出剪刀。」

说得更明白点，对尤莉卡而言，光是能让敌人停下脚步就够了。

她用力挥下法杖。

帕莉艾尔和麒麟保持距离，绕到尤莉卡的侧面。当然，尤莉卡也一边注意左右一边后退。比起刚才只注意麒麟的时候，现在的状况应该更加不利。

「终于知道该怎么说话啦。对方不用咒文，也不用纹章符，是最难应付的那种。既然不能杀，那就只能打昏了。怎么把人弄昏，总该会吧？」

「哈哈哈！前，是吧……」

两人平常从不多费口舌与敌人周旋，此刻反倒被尤莉卡一句话堵得停下脚步。

或许是知道这点，麒麟依然觉得有趣，一边大笑一边追着她跑。

帕莉艾尔在心中咂舌，但麒麟已经拿起名为奈落的镰刀，展开行动。

「对付那种人，先激得她脑袋发热，让她没办法专心，才是基本功。再把她逼到无路可退，逼出她的底牌，就没什么好怕了……你们却在那里叫她乖乖投降什么的，所以老子才说你们是小鬼！」

不行，这个笨蛋果然脑袋有问题。

帕莉艾尔只能咬牙忍耐。

例如，她与马希洛事先商量过什么计策，正在拖延时间；又或者，她的魔法需要复杂的仪式；甚至只是身体不适……可能性虽多，但她刚才已经用过一次消失身形的魔法，似乎又不太说得通。

半吊子的伎俩，反而误事。

帕莉艾尔举着剑，对麒麟大喊：

接着从麒麟头上张开的黑暗中落下。

在帕莉艾尔眼前出现的同时，库德莉卡的背后也出现了黑暗。铿锵，铠甲发出声响。背后受到强烈冲击的库德莉卡当场倒下。

另一种可能是，刚才那次消失身形的魔法，已经耗尽了她的力气。

黑暗的门消失，尤莉卡再次拔腿就跑。

「你这个笨蛋！人家都乖乖停下来了，谁会特地挑衅啊!? 」

库德莉卡听到这句话，眼神依旧冰冷地嘀咕：「下流。」

「啊……我……没事……不过……」

帕莉艾尔压低声音对一旁的麒麟说：

由于事情发生得太突然，当她再次看过去时，麒麟已经翻滚了两三圈，趴在地上。如果是普通人，不是当场死亡，就是失去意识，但他却露出凶狠的眼神，像弹簧般跳了起来。

麒麟也用腹语术压低声音回答：

尤莉卡躲开扑过来的麒麟。

她想到两种可能性。

「暗之门的用法不只一种。」

「没事，只是让她暂时动不了而已……呼……呼……」

帕莉艾尔正要低头查看尤莉卡掉到哪里去了，麒麟已经擦着她的眼前飞了过去。

帕莉艾尔听说过转移魔法，但魔法往往越方便，就越需要过人的天分、技巧、精神力等条件。若真是在拖延时间，比起和马希洛有什么盘算，她或许只是在等待体力与精神恢复。从眼前的情形看，后者更合理。

帕莉艾尔怒吼。

「……」

「吵死了，别一直指使我！只要活捉就行了吧!? 我不会杀她的，不会……对吧!? 」

「笨——蛋，最难缠的就是，不等她使出来，你根本不知道那是什么魔法！魔法师都是满肚子诡计的家伙……他们不用剑，也不用拳头。没有什么比乖乖让人抓住更可疑的了。刚才绊倒她时，要是真顺势把她抓起来试试？等我们一松懈，就轰的一声！」

「笨蛋，后面！！」

被自己一直认为是笨蛋的人提出合理的建议，帕莉艾尔无法反驳，只能怯生生地点头。

帕莉艾尔将她扶坐起来。她还有意识，眼神却似乎无法聚焦。

「嗯。」

他们不知道「剪刀」究竟是什么意思。尤莉卡那张从见面至今始终冷淡的脸，连是不是在逞强都看不出来。

「你这家伙，知道魔法师最棘手的是什么吗？」

尤莉卡仰身向后倒下，避开喉前的剑刃，身体随之沉进地面上张开的黑暗。

麒麟意有所指地笑了笑，接着往前踏出一步。

「唔……你这家伙……」

「呀哈哈！高贵的公主大人，居然喜欢从背后卑鄙地偷袭啊!? 」

「……」

麒麟虽在挥镰砍杀，招式里却没有半分杀意，更没有与雷纳交手时的气魄。在帕莉艾尔这样的剑士看来，那只是毫无意义地胡乱挥舞。就像街头混混吓唬人时的把戏，动作浮夸，满是破绽，不过是虚张声势。

尤莉卡不理会帕莉艾尔，径自说道：

「我，出剪刀。」

一道魔法，就能让他们三人全灭。事实上，尤莉卡也确实轻而易举地摆脱了束缚。

第一种，因为某种原因而无法使用魔法。

「到此为止了，尤莉卡公主。趁那个笨蛋还没失手伤到你，快投降吧。」

麒麟并不在意。

「……」

「老子知道，笨蛋。对手可是暗之法王啊。」

先不论实际上会如何，至少能借由刻意说出来的方式牵制。这时麒麟也跟着附和。

然而，尤莉卡没有停下来的迹象，继续往帕莉艾尔冲过去。

「喂……你没事吧，库德莉卡!? 」

然而尤莉卡却拼命闪躲。虽然表情泰然自若，但麒麟一挥舞镰刀，她就缩起身子，往刀刃不会过来的方向……像是要跳进去般闪躲，甚至脚步踉跄。

库德莉卡虽然撑起了身体，却仍站不起来。刚才那一击并非普通的敲打，而是带有麻痹效果、近似魔法的冲击。

库德莉卡似乎也有相同想法，帕莉艾尔含糊地回应。

麒麟大喊。

没错，对方是帝国的将军，而且相当聪明。在听到麒麟刚才那番话之后，帕莉艾尔甚至觉得，她会不会是想利用同为女性的立场，假装遭到暴徒袭击，好引起自己和库德莉卡的同情，趁机制造破绽。

「喂喂喂，光是逃跑可是会被抓到的哦!? 好歹也抵抗一下吧啊啊啊啊！」

「我好歹也是前近卫骑士，别小看我了。」

帕莉艾尔带着库德莉卡绕了过去，堵住尤莉卡的退路。

刚才令尤莉卡消失的黑暗，突然在帕莉艾尔面前展开。她看不见另一侧的尤莉卡已经纵身跃入其中。视线被遮挡的她，同样没有察觉——

「……帕莉艾尔殿下。」

「咿哈哈哈！说得好啊，小鬼！没错，再用就不管用了！公主殿下，这下你打算怎么办!? 都告诉你出石头没用了，可得伤脑筋了吧!? 」

「不来的话，我就主动上咯！！」

尤莉卡的头上开启暗之门。就在帕莉艾尔和麒麟警戒自己周围的时候，从远处看着这里的库德莉卡大喊：

「脚下！」

「唔!? 」

帕莉艾尔在看到之前就先跳开，暗之门却开在麒麟的脚下。

「什么——————!? 」

麒麟眼看着自己的脚，竟从远处尤莉卡头上的暗之门伸了出来。就在这诡异的光景中，他整个人落入了黑暗。

猝不及防地坠落，他连姿势都来不及调整。下方，尤莉卡已经像个棒球打者，竖起法杖，摆好了架式。

「为我这一击嘶鸣哀号吧……暗之全垒打！」

只不过打击的不是白球，而是敌人。

轰隆！！

尤莉卡由下往上全力挥击，麒麟的身体顿时折成弓形，翻滚着撞上墙壁与天花板的交界处，又像条湿烂抹布般从数十米高处飘落，狠狠砸在地板上。

（……）

帕莉艾尔虽然自认以这个年纪来说，已经经历过不少大风大浪，但还是第一次看到人体以那么猛烈的气势飞得那么高、那么远。

「咕……！哦……！啊、啊……！」

尤莉卡朝着呻吟的麒麟走去。

「！等一下！！」

帕莉艾尔奔上前，正要抓住尤莉卡，她却已穿过黑暗消失。等帕莉艾尔找出她的位置，只见她站在倒地不起的麒麟身旁，像高尔夫球手般将法杖举到背后，准备挥击。

「就后悔自己长了一副连死都死不了的麻烦身体吧。我要让无辜百姓受过的恐惧，刻进你的骨子里……暗之会心一击！」

咻轰！！

划破空气的声音和打击声。

（……）

是马希洛、沙耶香、TGM、雷纳与黑衣少女。

尤莉卡看向接下来要打的地方。

「雇主是谁？」

「暗之女孩制造击——！！」

又有人提到命名品味的事情了。

「唔……」

「可惜，这种小鬼的死活，跟老子一点关系都没有……！刚才挨的打，老子可得好好讨回来！」

麒麟单膝跪地，恭敬地向少女道歉，刚才的卑劣模样仿佛不曾存在。少女温柔地微笑。

「解除武装。」

「那我就对帕莉斯缇艾尔公主做『暗之过分的事』。」

「又来……!? 啊啊，真是的，给我适可而止……！」

「对你这种下贱卑劣的东西，连让我蒙着眼睛打都太便宜你了……暗之打西瓜！」

被尤莉卡那样折磨，依然若无其事地笑着的男子，现在却脸色苍白地凝视着地板，仿佛世界末日到来。

麒麟察觉到这点，即使全身被打得粉碎，还是继续挑衅。

「啊啊，真是的！」

名叫库德莉卡的少女，年轻又一本正经，果然天真得可爱。

而马希洛等人也看到帕莉艾尔在尤莉卡手上，库德莉卡则空手，明白发生了什么事。

「你很行嘛……哼，抓了人质就放心了吗……」

她将TGM那套枪身与气瓶加起来足有六十公斤的『死亡锅炉』，像背包一样轻轻松松背在身上，偏偏又顶着个神秘生物的名字。

身为军人，尤莉卡知道此时还该继续逼问。但就她个人而言，一再恐吓这种柔弱的少女，实在不怎么好受。

「……是风牙众……」

尤莉卡努力板起冰冷的脸，抓住昏迷的帕莉艾尔的衣领，把她任人摆布的模样展示给对方看。

「呼……呼……可是，你还是会痛。刚才第一次打你的时候……呼，你就说了……很痛……」

帕莉艾尔跑去抓人。尤莉卡迈步前行，那姿态简直像要前往下一个球洞；可帕莉艾尔只差一步就能碰到她时，她又消失在黑暗中。

果然还是马希洛奇怪。明明和这名少女差不多年纪，却会演戏，更麻烦的是，他还会让人分不清他是在演戏还是认真的。

5

麒麟终于站了起来。

「这孩子要是死了，马希洛王子肯定会伤心。」

她之所以对麒麟痛下狠手，也是想藉此挫挫帕莉艾尔等人的锐气……但这些人果然不愧曾驰援陷入绝境的佩鲁纳城，闯进露娜斯的阵营。

看见雷纳和另一个女人分别拿着沙耶香与TGM的武器，尤莉卡已明白发生了什么。马希洛被俘尚在预料之中，没想到连天魔将和三剑也一起落败了。

（……累……累死了……）

尤莉卡危险的发言让麒麟停下脚步。

「不必道歉。该罚你的，待会儿自会罚。」

相较于沙耶香和TGM的武器都被夺走，对方除了库德莉卡以外都是全副武装。大陆最强的猎剑、不死身的麒麟，以及连麒麟都感到畏惧的风牙众头领。

接下来就是一阵乱打。她逃跑时是个彻底的外行，挥动法杖时也同样毫无美感，更谈不上效率。什么架式、招数都没有，只管使劲往下砸。

麒麟被那双深红的眸子看得微微屏住呼吸，却仍挤出桀骜的笑容。

「只打开暗之门的入口，不开出口。你就会被永远留在黑暗里。」

「如果只是会再生，倒还好。可要是真正不需要食物和水的永动机，就好好想清楚。我也不想做那么残忍的事。」

「你是……」

「我不能让那位大人落入帝国手中。」

可是，尤莉卡这次并没有出现在口吐白沫的麒麟身边。她先前穷追不舍地殴打麒麟，原来都是为了引开注意。帕莉艾尔才刚意识到自己中了计——

是雇主的身分绝不能说，还是双方有什么绝不能透露的约定？

「咦……？」

「既然不会死，就关起来。」

「也……？」

尤莉卡向少女问道：

「笨蛋，如果会因为痛而叫苦，就当不成忍……！」

「咕、啊、等……！」

「……这次换我问了。你们的目的是什么？」

她不是不会用那些真正像魔法的魔法——能把人轰得连灰都不剩的那种。只是这座遗迹保存得如此完好，她不愿为无谓的争执将它破坏。

「如同帕莉艾尔殿下一开始说的，是纹章……据说能让圣魔杯复活的纹章。」

「那我来确认。」

麒麟察觉她视线落点的那一瞬间——

「……我不知道。」

她看了一眼倒地不起的麒麟。

而且打着打着，尤莉卡自己倒先累了。帕莉艾尔靠近到一定距离，便收敛气息，小心地向她身边潜去。

「他们付了多少钱？」

帕莉艾尔的后颈被漂亮的手刀击中，当场倒地。

「……拥有那么高超的魔法技术却不杀我们，是为了当作对付哥哥……对付雷纳的人质吗？」

帕莉艾尔逐渐恢复意识，迷迷糊糊地喃喃出声。尤莉卡将她拉近，再次把法杖的长柄抵在她颈边。

「……是真的。我们……只是被雇用的佣兵，负责夺取纹章而已……」

「呼、呼……呼……！」

更重要的是。

法杖瞄准两腿之间，像刚才的高尔夫开球一样猛然挥出。麒麟连惨叫都发不出来，翻着白眼，又飞向对面的墙壁。尤莉卡则再次从帕莉艾尔眼前消失。

平静的声音从背后传来。

就在帕莉艾尔再次转换方向的时候……

「你若不说，就只好让这位帕莉斯缇艾尔公主开口了，无论她愿不愿意。」

当然，对战士而言，这是必要的素质……可从做人的角度来看，就是马希洛所说的，伦理观念有所扭曲。

「唔、嘎……可恶……嘎……！」

尤莉卡不发一语，将法杖的长柄抵上帕莉艾尔的脖颈。那不是刀刃，光是贴着也不会造成什么伤害，她更没打算施法。这只是表示：再不说，我可要动手了。

这样就行了。在目前的三人之中，帕莉艾尔是最有利用价值的人质。既然雷纳是帕莉斯缇艾尔公主的骑士，至少可以借此封住雷纳的行动。

「……唔……咦……雷纳……？我……」

常人原本就该如此。在这种处境下被接连逼问，哪还撒得出像样的谎？光是回答就够手忙脚乱了。

回头一看，尤莉卡果然已站在麒麟身旁。麒麟用那条几乎被打断、不断颤抖的手臂，摸出一支针筒。尤莉卡抬脚，将针筒连同他的手指骨一起踩碎，随即把法杖高高举起。

尤莉卡的眼神是认真的。

「你已经没有胜算了。」

库德莉卡的视线游移不定。

「嘻……嘻……结果，就只有这种程度啊……！本大爷……不会、死的……！」

当她终于大大叹了一口气时，一开始打倒的那位名叫库德莉卡的少女，也恢复到勉强可以站起来的程度了。

麒麟撞上对面高处的天花板，再撞上墙壁，最后打着旋摔向地面。

「妾身名叫凯瑟琳帕萨兰，是风牙众的头领。」

库德莉卡咬牙切齿，支吾其词。

「这也是原因之一。」

如此一来，笨拙的妹妹肯定又会不知所措。

「笨蛋，那里是!? 你你你你你你你你你你是公主殿下吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

双方各执人质，局面错综复杂。黑衣女子轻晃着身子，露出笑容。

「唔……这个……负责交涉的人是帕莉艾尔殿下……」

「幻藏输了啊。不愧是暗之法王，果然不是省油的灯。」

「我也不喜欢争斗。」

「不对，我问的是你们打算用它做什么。只拿到一枚纹章，圣魔杯也不会复活。」

「……招式名字不是加个『暗之』就行了吧。」

就在这时，五个人的脚步声从远处传来。

「唉……」

算了，现在想这些也没用。

「嘿……嘿嘿，光是挥几下武器就喘不过气的温室公主，也想吓唬老子……！」

尤莉卡索性豁出去，直接回嘴。

「……哼……那又怎么样……」

库德莉卡瞪着她，不知想到了什么样的『暗之过分的事』，脸颊微微泛红……终于还是不情不愿地放下了大盾和长剑。

基本上，战士这种生物就是缺乏想象力。即使在战场上目睹多么凄惨的景象，也不会去想……要是自己遇到那种事该怎么办。既然连自己的痛楚都不在乎了，更遑论他人的生死。所以才会轻易对他人刀刃相向。

尤莉卡抓着帕莉艾尔的衣领，拖着她走。然后捡起一开始缠住自己脚的钢丝，将帕莉艾尔的双手反绑在背后。

「对……对不起，头领……！」

「暗之手刀。」

更重要的是，只有马希洛能取来纹章。对方若带着他径直离去，自己根本无力拦阻。要是不能把马希洛抢回来……

（……）

自己跟来就没有意义了。

凯瑟琳帕萨兰看透了她的表情，开口说道：

「看来你很清楚眼下的处境，尤莉卡公主。妾身等人要的是圣魔杯的纹章。只要得到它，就没兴趣过问你们的死活。」

「……如果我死了，你们也不可能活着出去。」

「别急着把话说绝。妾身是说，没有杀你的理由。善良的马希洛王子为了避免无谓的牺牲，主动认输了。现在只要你也安分一点，双方就连交战的理由都没有了。」

「……」

尤莉卡沉默地看向马希洛。

「全是我一人作的决定，责任也由我一人承担。最坏的情况下，纹章以后还可以设法夺回……但人死了，就再也回不来了。」

「可是……我们不能把纹章白白交给那些打算毁灭帝都的人。」

尤莉卡话说到一半，要塞内响起了警报声。

昏暗的暖色灯光骤然转为耀眼的白光，将一切照得清清楚楚。

毫无感情的女声响彻四周。

《内部管制系统恢复完毕。开始扫描舰内。》

室内「啪啪」地闪了两次光。

《动力系统修复率百分之七十二。舰体修复率百分之六十五。确认具备飞行能力。本舰即将重返地球生命解放作战序列。再次确认无人机库内仍有无法识别的生命体反应。》

刺耳的警报声响起。

《警告。警告。本舰将开始进行歼灭舰内所有生命体的作业。维修人员请佩戴识别证，尽速离开舰内。歼灭作业结束后将进行排除作业与除染作业，因此不会留下任何遗物。警告。警告。本舰将开始进行歼灭舰内所有生命体的作业。维修人员请佩戴识别证，尽速离开舰内。歼灭作业结束后将进行排除作业与除染作业，因此不会留下任何遗物。》

微微的震动如地鸣般传来。

「！难道是威尔子……!? 她还说了什么!? 」

一头翡翠绿的长发，鲜艳得不像人类所有。同色的双眸如玻璃般冰冷，毫无生气。发间露出覆盖双耳的耳机状零件；白色紧身衣则从手脚末端一路包覆至颈项，勾勒出全身的曲线。

「这艘舰叫什么名字？谁都好，进来以后，有没有看见编号或代号之类的东西？什么都行……」

「……不行。只要帕莉斯缇艾尔公主下令，雷纳就不一定会遵守约定。他就是这种男人。」

「即将使用光学爆破炮。请注意强光与巨响。」

「……确认指挥官生存。」

就在这时。

「不，我只是逃离雷纳他们之后，来到这里而已！什么都没做……！」

她无声无息地，从地板上微微浮起，滑行似地进入机库内。

「乌托邦级二号舰。香格里拉。」

「马希洛王子。」

尤莉卡点头。

TGM的眼神变得凝重。

马希洛还没喊完，她便再次扣下扳机。闪光、爆炸，随后是滚滚浓烟，以及焚烧钢铁的烈焰。

「让她释放公主。只要放人，我就不会再阻拦。」

库德莉卡满脸不安地说道：

「……」

光线闪过，被直接命中的机库墙壁发生爆炸，所有人因此被炸飞。

帕莉艾尔这番话，让所有人的判断都动摇了。

可另一方面，虽然响起了警告广播，却始终没有任何事情要发生的迹象——这也是事实。

「刚才的声音听起来好像不是什么好事……！」

在各自进入的入口正对面的方位，闸门打开了。

说到这里，凯瑟琳帕萨兰以严肃的眼神观察敌我状况。

她带着马希洛飞上机库高处，再度转身，将冰冷的枪口对准才刚从爆炸冲击中缓过来的众人中央。

「快躲开！！」

背部装置洒落点点光粉，绿发女子无声逼近，轻易扣住倒地的马希洛的手腕，旋身而起。

「头领，这有什么问题吗……？」

所有人保持警戒，将视线转向该处。

「等等……！！」

那是一名年轻女子，却让人强烈地联想到人偶。她手中的长枪至少有两倍身高，机体庞大，形制更是众人闻所未闻。

「喂喂……这到底是怎么回事……！」

「我是地球生命解放战线欧亚大陆东部方面军第一歼灭队所属，乌托邦级航空要塞二号舰『香格里拉』的核心单元。」

一直像在欣赏好戏的凯瑟琳帕萨兰，此刻却面露惊愕，目光四处游移。

麒麟虽也察觉异状，却还摸不着头绪。凯瑟琳帕萨兰回头看向他。

凯瑟琳帕萨兰目瞪口呆地说道：

尤莉卡也明白这点，所以不会轻易放开帕莉艾尔这张牌。不能放手。

「人质什么的之后再说。总之我要先取得纹章。」

然而，事实上，门扉自动开关了。

尤莉卡对马希洛摇了摇头。

随后，缓缓打开的已经不只是闸门，而是整面宽阔的墙壁。墙后出现了长着四条腿、上半身呈人形的机器人。百余架机器人与飞过的香格里拉交错而行，像整齐的行军蚁一般，向尤莉卡等人所在的机库涌去。

听见尤莉卡的回答，她慢慢转过头，脸上像是听到了什么极其恶劣的玩笑。

事实上，照明也亮了。

如果建筑也能用『活着』来形容……那感觉就像整座遗迹醒了过来。而这苏醒，带给里面所有人的预感，绝不愉快。

那是刚才发出警告的声音。

双方都已找不到能打破僵局的说辞。话说尽了，就只能动手。众人开始揣测对方会如何行动，空气也随之紧绷到了极点。

凯瑟琳帕萨兰高声示警。

尤莉卡询问马希洛。

「歼灭作业完毕。开始排除作业。」

巨大的金属结构彼此共鸣，发出低沉的嗡响。

「……当然了。那是当然，可是……不妙啊。这样的话，必须赶在那东西醒来以前拿到纹章……」

「……」

「那就快走吧。」

马希洛把人质问题丢到一旁，正要拔腿跑开，雷纳却横过漆黑的剑刃，拦在他颈前。

「刚才说的是……地球生命解放作战？重返作战序列……？」

「已控制指挥官。」

然而，别看她装得强硬，帕莉艾尔自己也十分焦急。眼前暂且不论，若考虑之后如何脱身，关键的尤莉卡至今还没落入他们手中。更何况帝国若再派来援军，处境只会越来越糟。

众人都是身经百战的高手，一察觉危险，便纷纷跃离枪口瞄准的方向。

「真是的……尤莉卡殿下！」

「你要我相信？不知道你们究竟在怕什么，但你们真觉得，几百年前的机器还能正常运作？难道它一启动，世界就会毁灭吗？」

「我是进来之后才知道的。自称威尔的某人，在最初房间里的画面中这么说过。」

香格里拉维持高度，带着茫然俯瞰爆炸烟雾的马希洛，朝来时的方向飞去。

「笨蛋，你早就知道了吗!? 帝国打算让这玩意儿复活，当成自己的兵器吗!? 」

「命令雷纳放下武器。只要他释放马希洛王子，我也会释放你。」

绿发女子手中的武器，机体深处传出一阵低沉的嗡鸣。

「她说发生错误，和纹章的祭坛融合了。所以希望我们取下纹章这个能源来源，阻止它重新启动……」

「开什么玩笑……！冒险者说的幽灵……难道就是这东西……!? 」

马希洛说道。

尤莉卡重新对帕莉艾尔说道：

凯瑟琳帕萨兰顿时变了脸色，连双方还各执人质都顾不得，径直逼近尤莉卡。

「……唔……等等，你是……」

「你说……乌托邦级？」