第一章 俯瞰城下

1

「……唔……啊……」

他醒了过来。

「您醒了，殿下。」

爱戴尔瓦斯就在眼前。

她穿着以前曾见过的浅灰色大衣，头戴贝雷帽。

马希洛想起了在赛姆旅馆发生的事。不知道自己是被打昏，还是中了魔法或药物，总之，从那里开始就没有记忆了。

「……啊啊，我想起来了。只要说一声，我就会乖乖跟来的……」

意识明明已经清醒，舌头却不太听使唤。身体像是睡了很久，头脑倒是十分清明。低头一看，身上已不是先前那套帝国官服，而只穿着一件病人般的七分袖衣服。

「你这人醒着的时候，嘴巴实在太刁。」

马希洛看向声音传来的方向，看见了基拉·艾斯维斯。

「这样啊。这里是……不，应该不用问了吧。」

他认得这个地方。是自己的老家，王座大厅。

这里是他击退露娜斯，开始以真正的自我活下去的起点。也是父亲被那名曾遭自己击退的对手斩首，密斯玛路卡王朝就此终结的地方。说不定，也会是自己即将迎来终点的地方。

马希洛笑了。

「……哼，这样也不错。」

如今，那张失去了主人的王座，那个他从未坐上过的最高位置，竟让他毫不费力地坐了上去。

有人趁他昏睡时，把他安置在了这里。

真是有趣的玩笑。

不过手上却铐着手铐，像罪犯一样穿着七分袖。

这也很可笑。

「第一，为了掐灭人类反击的希望。第二，为了用它消灭人类。第三，为了最终结束这个轻轻松松的世界……当然，我也没指望它会那么巧，照着我的心意创造奇迹。」

太棒了。太完美了。

就算说有的是时间，但这些家伙可是与帝国为敌。密斯玛路卡是帝国领土，对这些家伙来说，这里可是敌阵的正中央……

「也是啦。不进去看看，也不知道里面的状况。对了，有报酬吗？」

「唔……」

「实际上，第一波时没能逃进来的将近一半国民，已经在城下被吃掉了。现在还活着的人，也会有一半落得同样下场。接下来，再死掉一半。」

想到这里，他连笑都笑不出来了。

「王子，很遗憾，我们有的是时间。」

基拉所指的方向，聚集着大批民众，远不止庭院一角。士兵大概都出去迎战了，留下的几乎尽是妇孺与老人等没有战斗力的人。

「是的。只是因为方便行动才穿上的。」

「帝国军……那是露娜斯公主的旗帜啊。原来如此，王子是打算拖延时间，撑到心爱的三公主赶来吗？」

「进攻。拿下基拉的首级。」

「你很担心吗？」

「你这家伙真的很讨人厌。这是为了拯救无辜的人民。」

也就是说，毫不留情，毫不客气。

有办法悠哉地思考这些事，就表示自己果然不如勇者或故事主角那么了不起。

基拉嗤笑。

那是夏洛特为充当自己手足而筹建的「风」。

「……如果状况再好一点，我就会说拷问根本不算什么，不过其实我不太喜欢。尤其是爱戴尔瓦斯，她下手毫不留情，所以很可怕。」

「我敢断言。就算至今为止的你没有错，位于那个角落的人民，也会因为现在的你的判断而死。这毫无疑问是你杀的。」

「我们什么都没做，是魔王做的。不，是各地的纹章封印被解开，遗迹产生的防护罩……庇护或结界这种说法你们比较容易理解吧。总之就是这种东西消失，纹章也全部凑齐，人类没有反抗的余地。时机成熟了，魔王军便趁机大举入侵。」

现在实在不是人类自相残杀的时候。虽然没有携手合作的必要，不过既然有余力，比起对付人类，更应该用来对付魔物。

于是基拉说道：

虽然他半开玩笑半逞强地说，但基拉却意外地第一次露出轻蔑的眼神。

「那里不是让魔物从外头攻了进去，而是在防护门紧闭的城内冒出了魔物。街上恐怕已经一片狼藉了。你去了以后，还能正常战斗吗？」

自以为正确的行为，实际上却招来了完全不愿见到的结果——类似这种设下圈套的桥段。他在从大八洲订来的旧文明漫画里也看过。故事中的人物因此饱受精神折磨，内心崩溃。有的就此被黑暗吞噬，也有的在家人或伙伴的帮助下重新振作。

「刚醒来就被迫面对故乡这副惨状，却还能在说话时处处盘算。在我看来，你才可怕得多啊。」

两支人马这两天几乎都在连夜强行军，状态谈不上万全。也正因为这两人都曾是最亲近马希洛的人，才会勉强撑着，一路赶到这里。

「……我知道了。我说。地点在地下。帝国也已经调查过好几次，但还是有没发现的地方。我会尽力而为。所以快点阻止他们。」

「我就帮你们一把。」

在她身旁开口的，是正一手拿着核桃面包大口啃咬的帕莉艾尔。

「那么，要怎么做？」

「我们不是故意的，王子。怪物到处肆虐，必然会变成这样。不过不只是密斯玛路卡，现在各国的人口密集地带都变成这样了。每个国家光是防卫自己的领土就忙不过来，应该没有余力拯救其他国家。」

「那可是好几次从我手中逃走的蛇，不会因为这种程度就出事。你才是，不是在这里生活了好几年吗？」

真有趣。不，现在不是笑的时候，马希洛强忍住自己的情绪。原来如此，是想从精神上将他逼到绝境。他也看过好几次这种故事。

「真有趣。算了。不过这当然不是姐姐的命令吧？」

「如果我不这么做呢？」

基拉朝王座大厅的出口招了招手。爱戴尔瓦斯拉扯项圈的锁链，将马希洛带了出去。走着走着，他感觉身体到处都在痛。

「全部的回忆。」

城下四处燃烧，宛如无数赤红的火舌在摇曳。面目全非的街道。熟悉的……地平线。

为了不失去内心的从容，马希洛脸上挂着笑容，等待基拉的下一句话。

「没错，总之，我不想让你们使用它。如果它真的如传说般是万能的容器，你有可能会用它反击吧。如果什么都不做，就会维持现状。」

「那又怎样？」

熟悉的地平线。丘陵的棱线。

爱戴尔瓦斯握着项圈另一端的锁链。自己简直像条狗。

「哎，我也不太喜欢野蛮的事。玩笑话就到此为止，让我们有效率地进行吧。」

而且由于上头是这种态度，底下的人也不再多说什么。人类之间的互相残杀，和平的时候随时都做得到。

门扉敞开的同时，一股焦臭味飘了进来。那是从他懂事以来就一直看着，已经看惯，也已经看腻的小小世界。

庭院里传来了尖锐的惨叫。循声望去，那里冒出了魔物。没有能与之抗衡的士兵或骑士，现在叫人也来不及了。就连能帮上忙的男人都远远不够。

「你们做了什么？」

爱戴尔瓦斯喃喃自语，基拉顺着她的视线看过去，似乎也注意到了。

面对这场针对人类的反叛，立即展开行动的军队有两支。一支是帝国第三皇女——光辉之剑露娜斯·维克托拉·马吉斯帝亚与她的亲卫队。一行人原本还在贝罗尼卡领地游玩，一听到消息，便一路强行军赶来了密斯玛路卡，约有两百骑。

「有报酬的话呢？」

「说得好听。在这种情况下，无论怎样拿到圣魔杯，我还没来得及许愿，就会被你们夺走，哪里还谈得上反击。不管你怎么说，我都……」

（……）

「……彻头彻尾都是为了圣魔杯吗？把我带回来，找到了吗？」

露娜斯闭上嘴，帕莉艾尔用手指着她。

马希洛一表现出焦躁，基拉脸上的笑意便逐渐加深。

原来如此，很具体。

「马希洛那个笨蛋，居然没经过我的允许就回老家。」

来吧，你要做什么？你要说什么？

「似乎是这样。」

「救他们。」

马希洛从鼻子里哼笑了一声。

「舍弃什么？」

另一支是目前没有国土需要守护的艾露柯雷谢尔吴虎骑士团……不过，根兹率领的主力尚未跟上。为保护兵力薄弱的贝罗尼卡，主力部队与利塞尔率领的解放军一同留在了当地协防。因此，来到这里的只有会谈时身在赛姆的雷纳、库德莉卡等人，以及最基本的随从，总共十来人。

「只要王子告诉我们圣魔杯在哪里，或者让它复活，我就不会加害他们。」

其中，为夺取圣魔杯而特别编成的特号，自创设起便由爱戴尔瓦斯担任队长。听夏洛特说，从人员编制到一切事务，都是由她一手操办。

密斯玛路卡的城下已化为一片火海。大半地方已经烧尽，只剩余烟未熄。

而现在她又穿着特号的制服。

「不过我也没看过复活的过程就是了。父王也没告诉我具体的方法，要从哪里开始试起？」

不过这部分就看故事怎么发展了。

「基拉。」

「全部都是帝国的错，所以我不会感到心痛。」

2

「很好。那么，我们就再谈得具体一点。目前，密斯玛路卡幸存的国民遵照凯恩宰相与修莱因班将军的命令，都躲进了这座城堡。」

做得真彻底。

「……你想要什么！说得好像魔王军已经赢了一样，事到如今你还需要用圣魔杯做什么!? 」

「看来对王子来说，拿别人的性命威胁，比拿你自己的性命更有效啊。当然，我们并不是特意为了折磨你才这么做，只不过结果恰好如此罢了。」

「……」

「全部都是同一个意思。」

「先把圣魔杯的位置和启动方法全部告诉我们，确认除了王子以外，任何人都无法启动它之后再说。到那时，才轮到王子出场。」

「……错的不是我，是发动攻击的帝国，是这个时代。而且袭击人类的不是我，是魔物。然后，不是有魔王吗？容许这种存在的世界是错的，创造这种世界的神是错的。啊——没错，就是这样。」

远处，露娜斯站在初次来到密斯玛路卡时的同一个位置，放下了望远镜。

「我已经舍弃了。」

被他这么一说，马希洛回不出话来。

基拉说到这里停顿了一下，带着微笑转过头。

「是谁造成的？真有意思。硬要说的话，不就是因为你胡乱解开了纹章的封印吗，马希洛王子？可偏偏最重要的圣魔杯，过了这么久却还没复活。你不让它复活，甚至连尝试都不肯。如今这个局面，难道不是你造成的？」

「……你们怎么还能如此悠哉？密斯玛路卡的卫兵呢？这座城位于中原领地的最前线，应该也驻有不少帝国军的骑士才对。」

两位公主前几天还是兵戎相向的敌人，不过既然已经分出过一次胜负，彼此相处起来，反倒有种奇妙的爽快。

「这样啊。五枚纹章凑齐了，我也在场，还是不行吗？那么果然得由管理者做些什么才行。至于是仪式、咒语，还是血或性命，我就不知道了。」

「来吧，王子。接下来就要死掉一半了。」

「……」

「目前尚未找到。为了询问这件事，才请您醒来的。」

「……我知道了。我让它复活。把纹章给我，我会全部烧掉。」

吃完面包的帕莉艾尔拍了拍手。露娜斯以剑笔直指向密斯玛路卡城。

至今为止的交涉对象中，这个男人是最棒的。

在赛姆，基拉与爱戴尔瓦斯连同纹章一起掳走马希洛，已经是两天前的事了。如今大陆东半部几乎所有城市，都陷入了这样的困守状态。

也就是说……她连夏洛特都只当成了可供利用的权威吗？

「别卖关子了。」

基拉一说完，刚才完全没注意到的麒麟在柱子后面吹了指哨。风牙众的成员立刻降落到庭院，开始保护人民战斗。如果是一般的魔物，他们不会感到棘手。

「我们军队可没有落魄到，会付钱给以杀人为业的佣兵。」

「你给我小心背后！没月亮的晚上也一样！科诺利特河可没盖子，小心我把你扔进去！」

帕莉艾尔正说着老套的威胁台词，就被雷纳与库德莉卡从左右两边拉住手臂，拖了回来。

见状，露娜斯公主开了尊口：

「……刚才那是什么意思？」

「那是下层人惯用的粗话，不值得污了露娜殿下的耳朵。」

女侍莱丽丝恭敬地低头。

「什么下等人，我可是艾露柯雷谢尔的……！」

「一定是山里的方言啦～呵呵。」

女侍法兰索瓦呵呵笑着。

「谁……谁是乡巴佬啊！你们少摆架子！小心我把你们的裙子往上一翻，裹成茶巾寿司……！」

「真是的，这样很丢脸，请您别这样，帕莉艾尔殿下……！」

库德莉卡捂住帕莉艾尔的嘴，将她拉开。

「我明白了，帕莉艾尔殿下身为王族的自觉不够，没有风度，没有品格。虽然不甘心，但气场之类的东西实在差太多了。」

「王族要是被瞧不起就完了！」

「这种想法已经跟小混混没两样了。来，哥哥也说说她吧。」

库德莉卡狠狠瞪了雷纳一眼。

「公主，这次库德莉卡说得没——」

「你是说自己的主子是小混混吗？」

「我的意思并不是——」

「你……还要装傻吗……」

「很可惜，我从小就非常清楚。你被骗了吗？那真是遗憾。不过在社交界这是常有的事，别太沮丧了，乡下女孩。」

「……为什么？对方已经凑齐所有纹章，就连继承管理者血统的马希洛也落入他们手中了。接下来就只剩让他吐出方法的阶段……」

在平时，由哪一方提出这件事是很重要的案件。但现在是非常时期。

「喂，老三。我劝你一句，你那个大姐绝对不是省油的灯。」

《完全没有问题。这可是大陆第一大都会，你以为有多少军队、猎人和冒险者？别担心，专心救出马希洛王子吧。》

《从那个状态到现在，已经过了两天了吧。》

《老实说，我也不太清楚。》

露娜斯扬起嘴角。

「要等到会合吗……尤莉卡姐姐能来固然令人安心，可是……」

帝都正在燃烧。升起的黑烟让天空一片黑暗，太阳的轮廓清晰可见。只有熊熊燃烧的街道在白天依然明亮。真是奇怪。

《您是想提出暂时休战的要求吗，公主？》

「可是啊，我和妹妹们不同，没有任何力量。我无法战斗。但是，大家会保护我。我身为帝国军令本部长，就是为此培育我军的。所以我感觉不到逃走的必要。」

「……基拉。我不会让你死得轻松的……」

「接下来……」

听到从传讯机传出的声音，帕莉艾尔说道：

《为了马希洛王子，请你和雷纳一起协助我妹妹。》

逐次投入兵力是愚策。一般而言，与其零零散散地发动攻势，不如集结全部兵力一口气攻上去，才是上策。但这句话的本意，是要事先充分准备，以便能在那样的条件下开战。

「啊？」

通讯就在这种不清不楚的情况下结束了。

这么一来，马希洛身为管理者，依然隐瞒着某些连帝国都不知道的事。或是有某些连马希洛都不知道的条件。

夏洛特眼前的天花板掉了下来。

话说到一半却迟疑起来，对思维敏捷的大姐来说十分罕见。

「夏洛特大人。」

佛葛蕾垂下视线，没有继续纠缠。

《那孩子一定会带着这个秘密死去。既然他都保密两天了，应该也会保密到今天、明天吧。》

女侍佛葛蕾又学不乖地来了。

不错的笑话。

自从父亲立志称霸大陆、迁都于此，她便一直见证着帝都日新月异的成长……而如今，这座城正在燃烧。

《……这是你们挑起的战争哦。您要认输吗？》

她转过身，拿起已经凉掉的茶杯。

以他的职位，既然接受了这场会谈，人应该就在隔音良好的总统官邸，或类似的首都中枢设施里。然而透过传讯，依然能听见共和国引以为傲的坦克部队开炮的声音，以及作为主力武装的机枪与大口径步枪的枪声。看来，他们的处境不是与这边相差无几，就是更加糟糕。

「你不是在那座城里工作过一阵子吗？除了纹章和管理者以外，你有听说过让圣魔杯苏醒的其他条件吗？不管是多么琐碎的小事都好。」

「他们会保护我到最后。因为他们就是为了这个目的而死的。」

「会怎么样？」

「皇帝陛下从本国传来命令，请我们原地待命。目前，在莱恩要塞编成的尤莉卡殿下麾下部队，正朝这边赶来。」

「了解。话说姐姐你们……帝都平安无事吗？」

夏洛特话说到一半，露娜斯转向帕莉艾尔。

铃铃——传讯机的铃声响起。

夏洛特放下话筒，起身回头看向背后的大窗户。

《是的。不过老实说，我……觉得圣魔杯不会苏醒。》

「哼，算了。不用你说，王子我也会救。他现在好像是中原领地的政务官吧？拿来当人质，应该能换一笔不错的赎金。」

「……是。」

这座帝都、北方的共和国首都，以及抵御西域的屏障——教团领中央，正是如此。毕竟，来袭的魔物中甚至有龙。那东西可强得很。长颈高高探出四五层楼的街区，四处纵火。吐息轻易便能熔化砂浆。每一片鳞都比重型坦克的装甲板更厚，比渗碳钢板更硬，表面还像秘银一样覆有导魔薄膜。

正当艾露柯雷谢尔的成员因为主子而闹得不可开交时，一名黑骑士来到露娜斯面前。

《最糟的状况，就是基拉让圣魔杯苏醒，成为圣魔杯的主人。那个男人恐怕是认真地打算消灭人类，或是这个世界。》

夏洛特还在想发生了什么事，原来是龙的头撞破宫殿的屋顶，撞破墙壁掉了下来。一根牙齿就和夏洛特本人差不多大。迟了一会儿，龙的身体掉到庭园，庞大的质量像炸弹一样卷起滚滚粉尘，撼动大地。

「喂，艾露柯雷谢尔的。」

「……什么事？」

「我哪知道啊。因为纹章是唯一的方法，所以我才会为了寻找纹章，一直旅行到其他国家……」

这两天里，常驻帝都的骑士团已经折损了一成人马，伤员则有其三倍。凡是有些本事的人，无论平民、冒险者还是地痞，都已招呼过了；但魔物若仍以这个势头涌来，恐怕连一个星期都撑不住。也就是说，胜负大势会在这两三天内决定。

「初次见面，共和国副总统安迪·J·耶斯曼先生。您那边情况如何？」

「是的。但愿这能成为永久的协定。」

《拜托你了。》

「……所以姐姐认为圣魔杯不会苏醒？可是这样……」

「是，皇姐。」

《初次见面。号码对吗，夏洛特公主？》

如果基拉有那个打算，而且圣魔杯已经苏醒，应该会出现某些动作才对。但是什么都没有，所以可以想见圣魔杯尚未苏醒。就这点而言，可以推测管理者马希洛也平安无事。这就是现在的希望。

「说得也是。我明白了。」

3

夏洛特把头歪向另一边。

「也就是说，只要防止这件事发生就行了吧。」

《这个嘛……是啊……唔……》

帝都的骑士团很精锐，但魔物也很强。

「不管你说几次，不管去哪里都一样。」

父亲在议场直接统领全军。夏洛特因基拉一事受到的禁足虽然已经解除，但局面既然进入了具体战术的层次，便已不再是军令本部长的职责范围。因此，她只是静静地守在这间办公室里。

《哎呀，我想您应该也听得到，现在正在举办一场和淑女对话稍嫌吵闹的祭典呢。》

《我明白了。我命令你，尽速救出马希洛王子。》

另一名黑骑士背着通讯用的器材前来。

「什么事，帝国的三女。」

「殿下，夏洛特大人有事联络。」

「皇姐？」

那条蛇不顾自身安危的次数，过去不计其数。

面对这样强大的敌人，人数已经不是关键，没有过硬本领的人上去根本无济于事。就算是高手，也要手持名兵利器，才能勉强与之抗衡。可飞来的龙却有数百头，另有至少数千倍于此的普通中小型魔物蜂拥而至。不只是帝都，所有主要城市都遭到这样的包围，彼此往来断绝。虽然借助传讯机还能听到声音，可无论哪个国家、哪座城镇，都指望不上外援。只能靠手头现有的力量撑下去。

来了。太好了。干得好，风的零号、一号、二号。

《是帕莉斯缇艾尔公主吗？嗯，我当然明白。所以，虽然父皇还固执地反对，母后她们却都主张相反的做法……露娜斯，我准许你行动。》

「不是命令吗？」

《我不知道金币的事，但如果你想要报酬，我会支付。》

「也就是说，还缺少了什么……是吗？」

「皇帝陛下要您准备避难。」

《你在说什么？》

听夏洛特这么说，露娜斯将话筒朝向帕莉艾尔，后者眨了眨眼。

「这样不对。这样王子承担了太多。」

「可是……陛下这次终于下令，即使强行拖走，也要带您离开。」

主要的将军们全都出动了。

夏洛特歪了歪头。

魔法、道具、仪式……

《也就是说……如果马希洛王子隐瞒了最后的条件……》

露娜斯心想：啊。

「不。我国会胜利。其目的和对象，从格兰马赛纳尔帝国建国当初就没有改变。」

「我很闲，所以想快点突击……还是说，皇姐是在担心，不晓得密斯玛路卡能撑到什么时候？」

「你们灭了我的国家，还赖掉我九十枚金币，居然有脸对我说这种话？」

「喂。」

《我听说了状况。你等得了吗？》

《还有，帕莉斯缇艾尔公主，听得见吗？》

「那么我想简短地传达我的来意，可以吗？」

「咿咿咿咿咿咿！！」

虽然从未见过面，声音却和想象中差不多。不，也许他在总统任上时，自己曾在广播之类的地方听过吧。

露娜斯不喜欢被姐姐指挥作战，但为此伤脑筋也无济于事，于是她接过了通讯兵递出的话筒。

《啊，嗯……也不是这个意思……》

与大陆各地取得联络后得知，越是城市与人口稠密的地带，涌现的魔物便越多，等级也越高。

「我国将集结全人类的力量，战胜魔王军。我们只为这个目标而战。过去如此，现在如此，今后也不会改变。」

《刚才……好像有很夸张的声音，您没事吧？》

「只是稍微改善一下通风而已。」

旁边的佛葛蕾无言地朝上空的魔法战队举起拳头，那是「我要生气了」的信号。

《那么……正式文件日后再补上，暂时休战，相互不可侵犯，这样可以吗？》

「是的。我们已经通知全军，敌人仅限于魔物。」

《我明白了。我们议会也已经朝这个方向做出结论，我马上告诉总统。》

然后在枪炮声中，传来耶斯曼向亲信传达某些事情的声音。

暂时这样就好。

《……这样应该也能马上通知到我方全军。话虽如此，国防部长认为没有余力和哪个军队联手。》

「即使无法合作，如果中原附近还有剩余兵力，能让他们前往密斯玛路卡吗？」

《圣魔杯吗？》

「是马希洛王子。」

《……哦。》

对方似乎有些意外，一时没有接话。夏洛特继续说道：

「无论圣魔杯落入谁手中，或是没有复活，这次的大攻势已经对人类造成莫大的损害。而且即使现在撑过魔王军的攻势，也无法保证不会有下次。甚至无法保证现在眼前展开的这幅光景不会成为今后的日常。既然如此，人类之间至少需要紧密合作。」

《……为此，帝国要分兵前往密斯玛路卡吗？南部还有余力吗？》

「当然。只论帝都的话，应该还能撑两天。」

《公主，那不叫余力，比我们还糟。》

「马希洛王子现在或许会死。」

《她说，如果失去了他，即使挺过这场危机，重建进度也会以十年为单位向后推迟。而这十年间一旦重演这样的灾难，人类就会灭绝。她坚持要求科诺利特河流域的剩余部队南下，前往密斯玛路卡。》

在大八洲忍者村，和那个雷纳打得不分上下的忍者·贵月。鲜少在人前现身，沙耶香也是直到最近才知道他成为夏洛特的直属。

「肚子饿了！」

「真丢脸……得救了。」

让长谷部沙耶香坐在扫帚后方的天魔人，卡斯蒂亚·福尔巴雷特脸色苍白。

侍从长佛葛蕾举着拳头抗议。不用想也知道，那拳头之后会落在谁身上。不过，至少她没做出「手刀抹脖子」的动作，已经算好了。

战区不只一个方向。东西南北，像这样从空中看下去，就能清楚看见帝都一带被十重、二十重的魔物波浪淹没。防卫外围的部队由卡斯蒂的师父冰将阿克塞拉率领，但魔物的灾情已经波及到地将克里斯托弗指挥的上层区域。

在上空。

「……卡斯蒂亚队长，全队少了二十人！五人行踪不明……！」

防线没能拦下那头强大的龙，让它飞到了罗特海姆宫近旁。卡斯蒂当机立断，载起沙耶香升到那样的高度，本以为终于在千钧一发之际阻止了它闯入……不料它来势太快，被斩下的头颅仍在惯性作用下砸穿了宫殿屋顶，身体也落进了宫苑。

「预知魔女阁下怎么说？」

她收到的命令是，等帝都的局面稳定下来再赶去会合……可是。

「啊……嗯。」

4

缠绕着湛蓝火焰的刀身斩断了怒涛般的龙息。但是无法完全抵销，也无法完全防御，余波让左右的房屋爆炸。龙发现无法杀死瞄准的猎物，再次吸入大量的空气。

「想联谊！」

「你才是，刚在贝罗尼卡受了伤，好不容易才能活动，别太勉强自己……！」

喉头虽然被斩开，伤口却还是太浅，没能切断颈椎。

「……有看到，怎么了。」

沙耶香听着卡斯蒂的声音从背后传来，朝最大只的龙所在的区域飞去。全长四十米级的龙，对着地面部队张开闪耀着光芒的下颚，准备吐出火焰，沙耶香从空中射出箭矢。

「WTF……我还以为……会死……！」

卡斯蒂丢开打空的机枪，举起手掌。迸射的雷光如网般传遍遮蔽天空的魔物群，将它们烧得焦黑。部下们赶去给那些还没坠落的魔物补上最后一击……然而，相比战斗刚开始时，她们的攻势已明显衰弱下来。

眼睛毫无感情地看着沙耶香。

《哈哈哈！反正我们不会飞，无处可逃啊，魔女将军！》

（……！）

果然，才刚被提醒过，胸口就传来一阵疼痛——正是之前被短刀刺中的地方。准头的些微偏移让箭矢大幅偏离轨迹，被石柱般的巨齿弹开。

防卫部队的欢呼声从背后传来，沙耶香朝龙的腹部一踢，突然受到冲击。回过神来，沙耶香已经倒在石板地上。

「开玩笑？才不是开玩笑，因为我可不像师傅那么聪明！与其为了那种家伙而死，我宁可为了公主殿下而死！听好了，你们这些混账，军令本部长夏洛特殿下就算龙的头掉在眼前，也没有放开茶杯！你们又是如何！同伴的头掉下来，你们就要丢下武器逃跑吗!? 」

她心想：你们若也有心，就让你们好好领教人类的顽强，害怕得发抖吧。

但是龙的注意力转向这边了。

「卡斯蒂，别乱来！这样下去你们也会耗尽体力！」

沙耶香的意识清醒许多。

「别小看我！」

或许和沙耶香一样到处杀龙，男子的黑衣与锁子甲已经破损，浑身是伤，满是烧伤，但是挥舞直刀的筋骨，以及蒙面布底下露出的眼神都毫无动摇。

「……可是老实说，保护夏洛特殿下，我胃好痛。」

沙耶香发出裂帛般的大喝，跃起一刀，斩向龙暴露出来的咽喉。鲜血飞溅，烈焰冲向黑烟密布的天空，龙的巨躯开始下沉。

「我懂你的心情，沙耶香，你有看到夏洛特殿下的样子吗？」

《你的想法或许和我国的国防部长很像呢。》

《喂，魔女，真的吗!? 夏洛特殿下还没从罗特海姆宫避难吗!? 》

那是从头到脚一身黑的蒙面男子。

「啧……师父这家伙，还真会投我所好地下命令……！抱歉啦，沙耶香，就是这么回事，我们先回去吃顿饭！」

「总、总……总之，殿下平安无事，真是……太好了……」

仍握着武器的沙耶香也露出相同的脸色，抹去冷汗，甩了甩手。

「这样就对了！我他妈的爱你们啊，战友！这场战斗结束后，就让你们和我们家的小姐联谊！活下来的人就是赢家！」

「光是今天就九只……加上昨天已经四十只了吗……！」

原本以为已经打倒的龙先抬起头，沙耶香被它巨大的手掌……前脚拍落。

传来耶斯曼深深的叹息声。炮声隆隆。哪边的状况比较糟，这种议论只是五十步笑百步。

背后传来这群胆大魔女的声音，沙耶香则视敌人和距离切换长弓与薙刀；有时跃上建筑物的屋顶，一刀挥出，再跳回卡斯蒂身后的扫帚上。

「我只服从头领的命令。」

「这样下去，我们永远都赶不到露娜斯殿下的身边啊……！」

《卡斯蒂亚小姐，这种时候请不要开玩笑！只会让现场混乱而已！》

露娜斯很强。她总是全副武装。所以在一起的时候，可以放心大闹。可是夏洛特……刚才瞥见了，她果然穿着礼服。

此时，耳麦型传讯机传来地面上骑士团的声音。

「喝！」

《我们这边的笨蛋贵族和有钱人说要逃到别的地方，不听劝告，我们可是拼命在阻止他们……！》

透过传信，可以听见分不清是玩笑还是认真的怪声和欢呼。

卡斯蒂单手拿着爱用的小型机关枪，回过头来露齿一笑。

龙的巨躯后方，中小型魔物接连涌来。沙耶香一边招架，一边问道：

可她们偏偏就在那样的地方，扔下了一颗龙头。

沙耶香仰望刚才所在的帝都外围，咬牙切齿。

《什么！敌人推进得最深的地方，离那里只剩四公里……不，说不定连三公里都不到了！》

「啊啊，真是的，我整个人都麻了。兴奋得发抖。我啊，觉得我愿意为她而死。话说回来，她怎么还待在那种地方啊！」

眼下是部分屋顶崩塌的罗特海姆宫。

眼前是龙的头。血腥味。

「我们还能打，而且我们不压制上方，下方也撑不住吧……！」

「帝国三剑之一，长谷部沙耶香在此！来吧，看我取下你的首级！」

沙耶香闻言，瞪大了双眼。

随着吆喝声飞来的黑色影子，有如子弹般砍断了龙落下的手臂。影子直接落下，刀刃劈开龙的眉心，直达龙骨深处。完全了结了龙。

「炎狱！斩断吧！」

「我国已经重新编组莱恩要塞的驻留部队，派他们北上了。」

「露娜斯殿下和尤莉卡殿下都很强，不会有事的。现在的我们不管怎么想，都得保护夏洛特殿下。」

这不是秘密行动，她下令让部队光明正大地开过去。因此，共和国方面很快就能核实这条情报。

夏洛特凝视着失去生气、宛如宝玉的眼珠，浅浅地微笑。

沙耶香在与飞行型魔物擦身而过时，挥舞薙刀将之斩飞。

「好，好好休息吧！」

「……」

「唔……的确……她表现得……表现得太过一如往常，反而让我没注意到……」

卡斯蒂一边洒出机关枪的子弹，一边冲进飞行型魔物群之中。与她会合的部下们——魔法战队从后方投射魔法，扩大伤口似地驱逐魔物群。

《开什么玩笑！别闹了，魔女！所以我们才会拼命撑住啊！》

「你不在夏洛特大人身边没问题吗？」

「没错，你的对手在这里！」

《啊啊，我们会战斗到死！但是死了之后就不知道了！》

「喂、喂，卡斯蒂，再怎么说……！」

「那么惊人的东西掉在眼前，她却面不改色。」

龙随着爆炸声喷出鲜红的火焰漩涡。

她大概只昏过去了几秒。

降落在四层楼高的屋顶上时，沙耶香便已将长弓换成薙刀。她穿过布阵的弓兵与魔法兵，挡在了最前方。

「一想到那身衣服要是沾到灰尘怎么办，要是脸上受伤怎么办……」

那一瞬，她以为自己的心脏要停了。心脏一停，人就会死。所以卡斯蒂才会说，还以为自己要死了吧。她也一样。

「……可是……没完没了……！」

这么一来，不管有没有不可侵犯的约定，姑且还是得配置相应的军队。因为莱恩要塞的部队也有可能直接通过密斯玛路卡北上。

「请多关照。」

卡斯蒂的师傅，冰将阿克塞拉提出忠告。地上因为火和烟雾，有些地方连旗帜都看不清楚。越靠近外围，这种情形就越严重。

龙高高举起手臂，质量恐怕不下数吨。

《OK，公主。这么一来，我国议会应该也会接受。》

「哈，趁乱杀掉那些家伙不就好了！魔物会不留证据地吃光他们！吃的时候应该会停下脚步几秒！」

「没事吧？」

「累了！」

她没有懊恼，也没有恐惧——至少，努力让自己如此，冷静地重新架起薙刀。就在这时。

重点是有借口就好。

她和尤莉卡一起从赛姆前往莱恩要塞，接着和尤莉卡分开，借用飞龙队的翅膀，回到帝都。然而主人露娜斯没有从贝罗尼卡回来，而是只带着在场的亲卫队前往密斯玛路卡。

《卡斯蒂，长谷部将军说得没错！飞龙队已经回来了，魔法战队先撤下去休息！无论哪一边全灭，我们都将再无退路！夏洛特殿下将前线指挥权交给了我，这是我的命令，听明白了吗！》

「这么说来，园长，现在应该叫团长吗……她人呢？」

贵月视线看过去的方向，身穿女侍装的她走了过来。

「贵月果然很快呢，要追上你很辛苦。」

叶多惠横越大街，那里不知何时张设了无数的丝线。小型魔物在那里无法切断丝线，被绊住了。街道与屋顶上的部队趁机发射魔法或附魔导膜的箭矢。

以魔物现在的气势，迟早又会有龙过来烧毁，或是支撑丝线的建筑物先倒塌，不过在那之前可以妨碍魔物。

「长谷部将军没事吗？」

「嗯。刚才他救了我。」

「这样啊。做得好，贵月。能给那种等级的龙致命一击的人可不多呢～长谷部将军也要保重身体。啊，这是原本打算过阵子在剧场作为周边商品贩售的糕点，请拿去垫垫肚子。」

看到叶多惠毫无危机感的笑容，沙耶香觉得刚才稍微做好死亡觉悟的自己很蠢。

沙耶香看着收到的甜馒头包装。上面印着剧团忍忍座的吉祥物忍忍君的脸。

「……忍忍丸？」

「这里的『丸』要读作表示药丸的 gan，可不是名字里常用的 maru。滋补强身、消除疲劳，总之就是有效，口碑可好了……」

沙耶香咬了一口。

明明是预定下次要卖的点心，却已经评价很好，仔细想想真是不可思议，不过沙耶香因为连续战斗而有点饿了。

「该怎么说呢……虽然不是不能吃，但也不好吃……」

直说吧，是个味道不上不下的点心。

「大蒜、胡萝卜，还有我用百分之百天然成分合成的原创化合物『甲基安非他忍』，足足两千毫克！现在更有惊人的……」

「头领，要谈生意之后再说。」

「哎呀，对了！我要去看看指定为避难场所的我们剧场的情况。虽然有贵音他们在应该没问题，贵月继续去击退龙吧。」

「遵命。」

「抱歉，我们没有参与那方面的案件。不，听说……」

《就是这么回事。我国的公主和那位王子，都在这片战火之中。就像那时一样，这里又将发生些什么，开始些什么。》

《我国的公主殿下可没有那么软弱。》

这才是他们真正的心情。他深有同感。

叶多惠前往帝都中心，贵月前往其他外围，两人一跃就不见踪影。

《两边都和帕莉斯缇艾尔公主有直接关系吧？》

《这边一样。岗哨等处的士兵大概全出动了吧……至于导力，是线路被魔物破坏了，还是城内有人刻意切断了供应，就不知道了。》

肩膀因不停挥舞武器而积下的疲惫还没消去，不过，那股多余的紧绷似乎松开了。

《嗯，我也想看。就算等来的是那位王子的末日，至少也想亲眼见证。》

◆

「我想你们应该有听到，我们还要再待一阵子。你们呢？CIC。」

「是吗，辛苦了。我们这边好像可以撤退了。接下来就是露娜斯殿下的工作。」

卡特雷雅轻轻叹了口气，转眼望向窗外。城下已经没有可供吞食与杀戮的人，只传来魔物蠢动的声音。

《没有。》

「老实说，光凭我们自己毫无办法。听说帝国与名叫麒麟的不死身忍者交手过几次，如果有情报，我们愿意出高价。两者的原理或者源头，应该差不了多少。」

《通讯不是结束了吗？》

《好想看啊。这几年来，我们就是为了这个目的才在大陆上到处奔波。》

《这就是所谓的爱得深沉吧。心爱的王子殿下被关在那里对吧？》

「长谷部将军！刚接到报告，有中型龙从邻近街区飞过来了！」

（……对了。）

「好像没有。」

某间宛如废墟的宅邸阁楼。

两人之中，身为上官的那一位开了口。

密斯玛路卡城下。

中央情报管理局特殊工作部队，花之代号。队长是卡特雷雅，部下似乎叫郁金香。真是可爱的名字。

「是佩露纳那次出现的、鸦之代号里那个白色的家伙吗？听说和大八洲的风牙众有关。你们有办法对付？」

「我们也要留下。上面命令我们解决一只叛徒乌鸦。」

「知道了，告诉他们我马上过去！」

「……是啊。就算不能亲眼看见，回到帝都等着听消息，也不像我们的作风。」

《一般来说，被掳走的应该是公主才对。》

《殿下来得真快。》

《还说什么顺利不顺利，这里早没人了。防护门倒也因此没了魔力防护，可连开关门所需的导力都没剩下。灯也亮不了。》

「说得也是。就这么做吧。通讯结束。」

「……那么，就让我们跟着看看贵国公主的动向吧。白鸦若就此死了，自然最好；若没死，我们便伺机下手。」

通讯结束后，零号从窗户转过头来。

《这里是风一号。真守规矩啊，明明刚才还在闲聊。》

《同样二号。哎，时间到了也没办法。那边的状况如何？》

在从雷纳和帕莉艾尔手中拿下一胜之前，怎么能在这种地方被魔物干掉。

急着送死也没用。能有效率地杀死龙的人有限。如果自己倒下，结果就是连带影响其他人或部队。没必要焦急。虽然谁都想打倒全部的龙、保护全部的人，但就是因为做不到，现在才会各自尽力而为。

她将忍忍丸全部塞进嘴里。

《没有。》

零号耸了耸肩。

「我听得见。」

「……真是的。你们打算就这么守着，等圣魔杯复活吗？」

「……算了。你们有办法吗？」

《或者，那个时候开始的事会在这里结束。难得有这个机会，就让我们一起见证历史的转捩点吧。》

零号叹了口气。

战斗还很漫长。没有人能保证何时结束。

「定时联络。」

屋里还有一台背负式中型无线传讯机，样式与规格虽然不同，输出功率却与他们备下的那台相近。第一皇女与副总统刚才的会谈，用的正是这套设备。设备旁站着两名年轻女子，身穿作战服，肩扛枪械。