第六章 向北

1

「……是真货……啊……」

帕莉艾尔已经不知道是第几次在月夜下举起蓝色纹章，如此喃喃自语。

真纹章、马希洛准备的假纹章，她都见过。而手里这枚印着泪滴般水滴图案的纹章，确实是真的。

冷静下来，她也曾怀疑，马希洛故意说那些话，是为了不让自己有时间确认真伪……可让那个机器人看看外面的风景，真有那么重要吗？值得拿这枚足以左右世界的纹章去交换吗？

「帕莉艾尔大人。」

「嗯……」

听到库德莉卡的声音，帕莉艾尔回过头，看见一辆马车正朝这里驶来。

那是一辆随处可见的朴素马车，不过从车窗探出头来的，正是布劳斯匹克公爵本人。

帕莉艾尔用两指夹着纹章，递向大公。

「诺埃瓦大人，拿到手了。」

「干得好，辛苦你了。」

诺埃瓦虽然这么慰劳她，脸上却没有喜悦的表情，也没有接过纹章。

「事不宜迟，我有下一个工作要交给你。」

「咦……？」

「我前几天也说过，你们无法继续留在国内，我也无法再庇护你们。所以我就长话短说，希望你们带着纹章往北走。」

往北？

「北边的……哪里？」

「哪里都好。帝国无法凑齐纹章，侵略我国的皇帝无法得到象征圣魔王的圣魔杯。这样就够了。我对帝国的复仇，到此结束。」

他自嘲地说道。

「如果巴克塔侬公还活着，我本打算与他并肩而战……但失去这位盟友之后，我已没有勇气将人民也卷入反叛。到了这把年纪，恐怕还来不及承担责任，寿命就先尽了。」

「认识你们以后，库德莉卡似乎完全变了。她那股催促你重建祖国的热忱，是过去所没有的。我知道你不喜欢帕莉斯缇艾尔公主这个称呼……但若希望这块金条能为你的国家重生，稍稍尽一份力，会不会太一厢情愿？」

「……」

库德莉卡寂寞地低语，诺埃瓦对她微笑。

「那么……您决定留在诺埃瓦大人身边，也是为了等这样的机会……吗？」

「对。我们曾有过一个约定。王子说，他能用比任何人都少的牺牲，统一这座大陆。只要由他平定大陆，也许就能让我看见艾露柯雷谢尔重建的那一天……他是这么说的。所以我答应他，直到大陆迎来和平，一定要让他活下去，不管怎样都活下去。无论前面的路有多艰难，我都会保护他到底。」

帕莉艾尔一手托着装有金条的包裹，低头看向另一手中轻薄得多的纹章。

马希洛以帝国官僚的身份达成目的，自己则以佣兵的身份完成委托。就只是这样而已。

「帕莉艾尔大人？那是……」

（交给利塞尔王子……？）

不，可若只是为了这些，这项工作丧命的风险未免又太高了。

我就明说了。

「……想太多了吧。」

库德莉卡感到意外地眨了眨眼。

诺埃瓦说道：

「……」

「……现在想来，只是两个孩子的口头约定罢了。可是，后来在佩尔古鲁恩看见他，又在帝都跟他聊过，明明发生了那么多事，他却好像一点都没变……所以我才会想，说不定他又像以前一样，正盘算着什么不得了的计划……也许，我只是抱着这种期待吧。」

能够抢先帝国与共和国，让圣魔杯复活——

父亲告诉我，复活圣魔杯不一定要凑齐全部纹章。但要做到这件事，必须有我、你和利塞尔三个人。

「……是王子的字。」

库德莉卡摇头。

库德莉卡不明白，马希洛究竟什么时候有机会交信。帕莉艾尔倒是很清楚，他那双手向来不太安分。

总之她打开信封，拿出信纸。

「被仇恨驱使着活了一辈子，等到死期将近，才发现自己什么都不曾创造……那是很寂寞的。」

库德莉卡肯定也有同样的心情。

库德莉卡从中有所领悟，反倒更让他露出欣慰的笑容。

「这是报酬，收下吧。」

马夫看了一眼怀表，对诺埃瓦耳语。

「不……没什么行不行的。」

库德莉卡抬起头，看向难得主动开口的雷纳。

帕莉艾尔抬起不知何时垂下的脸，重新摆出平日开朗的模样。

可那份期待终究落了空，这次相会仍以彼此为敌收场。

对于库德莉卡的疑问，帕莉艾尔自嘲地回答：

「总觉得……好像真正的家人一样呢。」

往常拿到的不是一叠钞票，就是一皮袋金币。帕莉艾尔正觉得奇怪，接过包裹，随即瞪大了眼睛。

「这不是委托，而是我的任性……」

诺埃瓦说道：

「我听说赛姆在招募义勇兵。如果你们没有去处，不妨去那里看看。那么，保重了。再见。」

「这、这样好吗!? 这比事前说好的报酬高很多耶……!? 」

「诺埃瓦大人……」

「哥哥……？」

「嗯……为什么呢。」

马车开始移动，缓缓改变方向。

至少……自己离开了马希洛的身边。

「好重……!? 」

马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托』

拆开包裹，她瞪圆的双眼顿时映得金光灿灿。

结果，那个约定没有实现。

「当然，那并不是我的目的……不过，我的确有这种想法。」

「唔……这……个……」

『纹章的力量依旧不可小觑。不论实际用途，还是作为外交筹码，都足以发挥威力。而身为圣魔杯管理者，我能引出这份力量。我认为，这能够阻止帝国继续进军，为帝国与包含共和国在内的旧联盟各国，开辟一条和平之路。

「……难道这次委托，也有那层用意？」

面对依依不舍的库德莉卡，诺埃瓦只从窗口轻轻举手道别。马车就这样消失在林间。

「我……有目标。不能一直依赖那位大人。而且就像诺埃瓦大人说的，现在的我还有哥哥。」

「是……」

所以，我相信总有一天，我们三人一定能在密斯玛路卡重逢。

「嗯，就这么办。」

「这样好吗？」

把这些话说出口，她也觉得不好意思。明明装作潇洒的浪人，骨子里却还是个爱作梦的少女。但那确实是她的真心话。毕竟，那个少年曾一次又一次逆转绝境，给了她足够的理由去做这样的梦。

话语自然地以过去式作结。

「基本上，我很喜欢这份佣兵的工作。虽然我没办法说出『我想帮助有困难的人』这种勇者般了不起的话……但我想尽可能完成委托的工作。这是为了以剑士的身份，对自己的本事感到骄傲。所以我接下了委托。这样不行吗？」

「是吗？那么，我们几个也正式成为被追捕的对象了……天气变冷了，差不多该移动了吧。」

「……或许就是因为这样吧。诺埃瓦大人膝下无子，如果他真的认为自己什么都没留下……或许就是因为这样，才会把我当成女儿看待。」

帕莉艾尔用力点头，诺埃瓦以沉稳的声音说道：

帕莉艾尔把那份名为金条的美妙行李，暂时交给不知不觉已管起佣兵团帐务的库德莉卡。正要将纹章收进自己的随身小包时——

（……唔……）

「库德莉卡，如果你像以前一样没有其他生存目的，执着于复仇也无妨。但是现在的你有这么可靠的兄长，也有该侍奉的主人。你带回纹章的本事确实了不起，但应该也同时体会到帝国军的强大了。你还年轻，除了靠力量战斗之外，也可以慢慢思考其他目的。」

「……咦？」

她原先并没有想得那么深。可现在认真问起，话却自然而然地涌了出来。

比起夺得纹章、完成复仇这件事本身，

她打开一看，立刻明白。

读完信时，帕莉艾尔发现自己的心脏跳得飞快。

「那么，那就是……马希洛王子在帝都的酒馆里说过的……？」

「不得了的事，是指……？」

大陆最强的勇者。要论可信赖的程度，无论公事私交，恐怕都找不到比他更可靠的人。

帕莉艾尔不经意地低语，库德莉卡则是露出寂寞的笑容。

「例如，王子其实已经拿到圣魔杯了，或是想到什么厉害的计谋，可以一举让帝国臣服，或是为了这个目的要我们协助他……之类的。」

帕莉艾尔犹豫着接不下去。诺埃瓦却像早已料到，轻轻摇头。

「是，您尽管说！」

她发现里面多了一张纸。自己完全不记得放过这种东西，拿出来一看，才发现那不是偶然混进去的纸片……而是一个折得小小的信封。

「就这样和家人分开。」

她看向两名同伴。

「金、金……竟然是一整块金条……!? 」

「维罗妮卡工商同盟铸造的金条，信誉与价值都有保障。无论去哪里，应该都很容易兑换。」

「……您是说，马希洛王子吗？」

诺埃瓦完成自己小小的复仇，也让库德莉卡亲身体会与那个帝国为敌有多困难……

「可是，诺埃瓦大人，我……！」

「……不，没关系。是我太不识趣了。这是你们赚的钱，就随你们喜欢使用吧。」

听到哥哥的声音，库德莉卡和刚才的诺埃瓦一样露出沉稳的笑容，缓缓摇头。

「可是……就算是这样，那也是结果论。帕莉艾尔大人，您为什么接下这次的工作？不惜与曾经交过手的风牙众并肩作战，接下这份不知道能不能活着回来的工作……」

「帕莉艾尔大人……这……如果这是事实……」

『我打算等到决定把纹章交给你，或确定纹章会落入你手中时，将这封信留给你。如果读到这里时，纹章仍在你手上，请将它交给海兰德的利塞尔保管。』

「的确，要说我对帝国没有任何感情，那是骗人的。比起站在帝国那边，我觉得与其敌对更能忠于自己的感觉。可是……最大的契机……或许是因为觉得能见到王子吧。因为和纹章有关，王子又会再度出现。」

诺埃瓦看了沉默的库德莉卡片刻，敲敲车厢。车夫从座位下来，递给帕莉艾尔一个小包裹。

「既然已经找到了雷纳这个亲哥哥，就算再怎么舍不得，也该跟家人一起走……所以他才委托我们干这件事，让你再也没办法留在帝国。」

「听了您这番话，我觉得又更了解帕莉艾尔大人了，我很高兴。」

「是啊，我们走吧。」

「大概是一起搬那个核心单元的时候吧……除此之外，他也没机会靠我那么近。」

雷纳与库德莉卡各自点头。

「上了年纪话就多了。虽然我总是提醒自己要小心，但一感伤起来就停不下来了。」

如果这是事实。

「王子……是马希洛王子寄来的吗？可是……」

结果，什么事都没发生。

「诺埃瓦大人……！非常感谢您……！」

帕莉艾尔重新看向最后的纹章符。

没错，至少有一枚纹章在这里。

只拿到四枚的帝国什么都办不到。但只有马希洛也不行……如果拥有最后一枚的自己，前往最强勇者利塞尔的身边，又会如何呢？

即使是遵从预言，受到教团庇护的帝国……不，正因为如此，应该无法轻易对神谕的勇者出手。虽然在海兰德附近还有拥有强大影响力的共和国，但共和国无法将帝国拥有的纹章，以及位于其核心的马希洛带出来……

如果，这是事实的话……

「……你怎么想，雷纳？」

「政治的事我不懂。不过……如果只是我个人的想法，也可以说的话。」

雷纳似乎在斟酌措辞，帕莉艾尔默默点头，示意他继续。

于是他说道：

「我和利塞尔的话，要杀出一条通往密斯玛路卡城的血路应该很容易。」

出乎意料的这句话，让帕莉艾尔眨了眨眼，然后不禁苦笑。

这人竟然已经在盘算如何杀进去了。

不知他是否明白帕莉艾尔的心情。说这句话时，他的眼里难得燃起一丝热意，虽淡，却令人无比安心。

「雷纳的思考方式总是这么跳跃呢……」

是觉得那才有自己出场的机会，还是觉得那样就能尽情发挥力量？又或者，他已经隐约看见帕莉斯缇艾尔公主，率领一股虽小却独立的第三势力站上舞台？

无论如何。

「那么，总之先往北。」

「是，公主。」

「我们走吧，帕莉艾尔大人。」

没错。先不论雷纳，帕莉艾尔心想，如果是马希洛，应该不会用杀出血路这种说法吧。

2

尤莉卡看着香格里拉问道：

「……这样啊。要说哪里奇怪，比起核心单元这个个体的再生，你和那座要塞能留存到现在才更奇怪。」

尤莉卡也亲身领教过，这个核心单元对当今世界有多么可怕。她一方面认为，研究香格里拉，无论得到什么发现，恐怕都未必会有好结果；另一方面，若将来大陆上再发现类似遗迹，却没能从这次经历学到应对的方法，那又实在愚不可及。

然而，骑士们的神情并不像他所担心的那样剑拔弩张。

「最坏的情况是指？」

香格里拉刚才已经能正常步行，双手也恢复了灵活。紧身衣的道道裂缝中，伤口早已不见，只露出女性光滑白皙的肌肤。

尤莉卡穿着厚实的睡裙，外罩长袍，头戴睡帽，领着两名黑蔷薇女侍走来。她像是刚入睡就被吵醒，目光很不友善。

「只要持续供应特定频率的微弱电流、电磁波，以及适当的能源，要塞就会不断修复自身，维持设计中的各项功能。但一旦供给中断，例如动力系统受损、无法继续行动，为了避免残骸被敌方自动兵器吸收利用，要塞就会尽可能地持续分解自身。那就是自毁装置。」

尤莉卡看了过去，然后转向马希洛说：

反过来说，就只是这样而已。

「与其说是复活，不如说你本来就没死透……？」

「不、不、不好了！」

「刚才提到的特定频率电流与电磁波，是以指挥官加密后的关键基因为基础，生成并放大的。然而，我醒来时，原指挥官已经死亡。这表示那时确实发生了重大错误。」

这也是当然的。过去从没发现过保存如此完整、甚至还能活动的旧文明遗物，真相只掌握在当时身处现场的几个人手里。因此，名为香格里拉的核心单元，如今是作为『遗体』，而非『残骸』，被安置在另一间小木屋。

「请解散。」

在那之后过了一段时间，周围发生地层下陷，尤其是遗迹附近呈现近乎崩塌的景象。恐怕就像沉入海中的物体承受不住水压而被压垮……要塞的一切都因为自毁装置而被压垮了吧。

「所以，要怎么处置这孩子？」

「是啊……就算还剩下什么零件，现在也埋在土里了。」

但另一方面，她也补充说，这件事得再等一段时间。

尤莉卡眼神凶狠地瞪过去，骑士们便立刻挺直背脊，稍微仰起头，一副什么都没看见的样子。

「尤莉卡殿下呢？」

香格里拉像睡着般咽了气。除了比较重，若不特意说明，她看起来就只是个普通女孩。为了保密，尤莉卡对众人宣称，她是一名从冷冻睡眠中醒来的旧文明人类士兵，大家也就信了。

「……什么事？」

无论如何辩解，给她致命一击的都是自己。只要早点拿走纹章，本来应该能阻止祭坛的防御系统启动。可即使那样……要塞终究还是会因失去能源而自毁，将香格里拉一并带走。

「啊、啊，王子殿下！不好了！不好了！」

「……？」

就算其他人都不知道，自己也知道。

「……指挥官。」

女侍们退下后，只剩尤莉卡、马希洛和香格里拉三人围坐桌旁。

「啊，公主殿下，帽子……」

留下来的尤莉卡，招手示意马希洛过去。

「我是半金属机械体。」

即使她回答时没有投入任何感情，还是能感觉到一丝寂寞。

她喜欢什么花呢？她生活的时代有花吗？她看过花吗？

马希洛躺在小木屋的床上，双手枕在脑后，望着天花板。

令人闻风丧胆的『暗之法王』，平日也总是一副沉静严肃的模样，谁都想不到她竟会戴这种睡帽——可爱得让人难以相信的睡帽。

尤莉卡难得吓了一跳，赶紧用双手按住头。

「怎么了？」

那名女侍本就微挑的眼睛一凛，扬声宣布：

「……」

马希洛烦恼得睡不着，从床上坐起身。

马希洛思考着，该供奉什么花在她的墓前。

「此地所见，一律不准外传。胆敢宣扬者，将比照泄露最高机密予以严惩，请各位牢记。」

在长发女侍的号令下，骑士们快步离开现场。

「……唉……」

尤莉卡如此问道，但香格里拉似乎想指出，实际发生的并非如此。

尤莉卡身边那名垂眼短发女侍一声令下，骑士们立刻让出道路，排成两列，肃然立正。

「香、香香！香格里拉复活了！！」

「从人类有文字记载以来，一直到你们所处的时代，我们都称为旧文明。尤其是超高科技最鼎盛的末期，资料几乎没有留下来。一般认为，那时的资讯已全面电子化，所以大多随文明崩溃一起失传了。」

详细的调查，要等带回学术团队齐聚的帝都之后……

「要塞的事情我明白了。」

香格里拉说。

弄清状况，马希洛长长松了一口气。香格里拉则面无表情，像个人偶般问道：

「原理相同。我就是乌托邦级。核心单元采用半有机生命体系统，自我修复能力远在外部构造组件之上。」

「……」

「自毁装置就是停止自我修复功能。」

「我并非严格意义上的人类，也并非严格意义上的机器人。你们不知道生体机械工程，或机械仿生学这类概念吗？」

「看来……不是最坏的情况……唉……」

明明语言相通。

马希洛望着香格里拉紧身衣的胸口，尤其是最后遭雷射贯穿的那几处破口，低声说道：

「半……金属……？」

马希洛告诉尤莉卡，他想安葬香格里拉。一想到她会因为是旧文明的机械，就被一群毫无相关技术的学者胡乱猜测、拆来拆去，他便于心不忍。

「就是担心你失控，空手打死人……」

◆

不过这时，老实说，所有人都没在看香格里拉。

他推开围成一圈的黑骑士，不断往前跑。

「……外部构造组件若受到无法修复的破坏，就表示战况已无可挽回。届时，核心单元也会停止运作……我的记忆中，是这样设计的。」

尤莉卡看向马希洛，马希洛轻轻耸肩。

那顶睡帽和常见款式一样垂着绒球，造型却很特别：一只张大嘴巴的猫熊，彷佛正一口咬住尤莉卡的脑袋。实在是可爱极了。

尤莉卡对长发女侍低声说了些什么。

「为什么？」

香格里拉孤零零地站在人群中央。骑士们与其说是包围她，不如说是看见死人复活，惊奇地挤在一起围观。

「「「是！！」」」

就在这时，外头传来一阵喧闹声。

自己没能说服香格里拉。

香格里拉似乎也觉得难以理解，停顿了一下才回答：

就在这时——

「可是这和你复活有什么关系？」

「如果船沉了，舰长也会一起陪葬？」

她和她的同伴们，拯救了现在这个世界。如果没有她们，人类甚至无法存在。只有自己知道这件事。

「……你是人类？还是机器人？」

马希洛指向香格里拉。

尤莉卡答应了。

他拉开窗帘往外看。远处一群身穿黑甲的骑士隐在夜色里，很难看清。随即，一个娇小的人影从那里跑了过来。

「尤莉卡殿下驾到，请让路！」

「呃，我正想问……」

尤莉卡喝了一口热可可，开口说道：

马希洛说完，靠在沙发上。

尤莉卡似乎注意到众人的视线，挑起眉毛。短发女侍小声说：

关于这点，马希洛也不得不理解。

「啊——呃……如您所见。」

尤莉卡双手拿着装了热可可的杯子说。

「这样啊。」

「正是如此。但我与外部构造组件的连线已经中断。只凭自身记忆，能够推断的范围有限。」

「对于乌托邦级核心单元，呼吸与心跳只是辅助机能，并非生存所必需。这次心肺等功能严重受损，推测是生物机能停止后，系统改用燃料电池维持自我修复。」

不知是否工作到这么晚，玛伦还没换上睡衣。她一路跌跌撞撞，几次险些摔倒。大概是慌了神，明明已跑到马希洛所在的窗前，却还特意拐了个弯，规规矩矩地从正门冲进来。

到头来还是这个问题。

马希洛叹了口气。

虽然是小木屋，但尤莉卡留宿的这栋小木屋，摆设了符合皇族身份的家具。

马希洛穿着睡衣，光着脚就从敞开的窗户跳了出去。

「我倒没什么意见。只要不任意伤人，不给社会添乱，你们自己决定就好……但这可不代表给你无限的自由裁量权。」

马希洛眨了眨眼，反问：

「……可以吗？」

「既然当代知识解释不了她究竟是机器还是生命，那我宁可把她当人看。我亲眼看过，她最后望着蓝天微笑的样子。这孩子心里有比我们更纯粹的东西。」

尤莉卡的表情很复杂。

活在这个时代的人，不会只因天空湛蓝就欣喜，也不会因为淋了雨仍能安然无恙而庆幸。明明生活在如此干净、美丽的世界，他们却仍互相背叛、欺骗、伤害、残杀。

「你呢，马希洛王子。」

「我也这么想。我希望她能在如今有蓝天、有绿意的世界里，像个普通女孩一样自由生活……你自己觉得呢？」

对于马希洛的问题，香格里拉平静地回答：

「我是为了人类生存与地球环境保全而制造的兵器。既然目的已经达成，就应该被废弃。」

「不行。」

尤莉卡说道。

「说过了，你是人类。我不会无缘无故杀了你。」

香格里拉沉默了一会儿后说：

「……那么，我遵从指挥官的命令。」

听到她当面这么说，马希洛吓了一跳。

「可是，那是因为要塞的错误而造成的误会……」

「兵器本来就不应自行决定行动。目前，除了指挥官与在座各位，我不知道是否还有人能正确理解我的存在。」

尤莉卡用冰冷的视线看向马希洛。

「那就拜托你了。」

「父皇，那是……」

啊啊……马希洛仰天长叹。

「那么……你的名字就叫香格里拉，可以吗？」

突然出现的凯瑟琳帕萨兰一挥枕头，把恭敬伏着的两人一并打飞到墙边，开口说道：

「呵呵……既然头领这么说，那就这样吧。」

尤莉卡以略为强硬的语气插话。

「哦……恕我失礼。」

◆

「纹章……消失在彼方了吗……」

「哦……」

白鸦说着，把文件又塞回给麒麟。

尼奥西斯的视线一转，香格里拉便静静地开口：

风牙众的药物已经够惊人了，那女人的怪异法术，却有更立竿见影的效果。

「……陛下，您是指什么？」

「哦，发生了这种事啊……」

「那么幻藏，就这么办吧。」

尤莉卡无视马希洛的声音，说道：

「……她……香格里拉告诉我，她是为了夺回蓝天与绿意盎然的世界而战。她和同伴约好了，那是她凭自己的理性选择的道路。既然如此……我想至少让她亲眼看看，我们正生活在她们夺回的绿色大地上、蔚蓝天空下。正因为她们付出过，我们今天才能活着。」

尤莉卡虽下了封口令，问话的却是皇帝。对生性耿直的沙耶香而言，实在太难应付。

马希洛叹了一口气。

「呵呵，这话可就奇怪了。向下面发号施令，不正是总领大人的职责，哪轮得到我？」

「这是事实吗？」

远离人烟、不知位于何处的一间荒废山屋。

足有几十张，麒麟一张张翻看。里面没有其他资料，每一张都是委托契约。暗杀、绑架、偷窃、外遇调查、寻找猫狗、照顾孩子、家庭教师、义务服务……等等。

「她是我们的风牙众头领吧。你已经醉了吗？」

理由实在太过莫名其妙，完全让人摸不着头绪。

白鸦从麒麟手中接过那叠文件，同样快速浏览后说道：

坐在对面的麒麟抱起浊酒瓶，直接对着瓶口猛灌。

「两个老大不小的男人，大半夜就只顾着灌酒，日子倒是过得不错啊。」

「那么解散。」

「什么事，鸦？」

「有异议吗？」

「第一，因为说了您也不会相信。第二，因为担心您相信之后，她又会被派上战场。除此之外没有其他意图。」

「那么我再问一个问题，马希洛王子。你为何想带这女孩回来？」

「噗哈……不过啊，最糟糕的是那个女人……完全搞不懂她在想什么。那到底是怎么回事？」

「等一下，怎么连尤莉卡殿下都……」

「遵命。」

「这份暗杀委托和这份护卫委托，这份强征土地的委托和这份保镖委托……有几组，对象是同一个人。」

「她应该和鬼蜘蛛一样，属于古时被称为『超出常理』的那一类。喜欢就留下，腻了就换个地方。仅此而已，又没什么坏处吧？至少你我不是都还能自由活动？」

凯瑟琳帕萨兰感到佩服地点点头，让麒麟无从反驳。

「看来这回抽到了下下签啊，总领。」

可就在那时，一个自称凯瑟琳帕萨兰的女人，彷佛随风飘来的蒲公英绒毛，毫无预兆地出现了。

「岂止下下签，简直倒楣到家！大公还说纹章可以放一边，第一要紧的是把那些小鬼护个周全。再过五年，老子倒可能有点干劲，可风牙众又不是带小孩的……！」

「而且我很快就要返回共和国了。若是与那个国家有关的案件，就再另外派人过来吧。」

「是……是的。」

「当然！老子费了那么多工夫，才终于把那老头弄得离不开毒品，眼看就能自己当头领了……！」

「太拙劣了。」

啪地一声，她甩下一叠文件。

「老子就是嫌她脑袋放飞得太过头，烦死人了……」

「……我果然被这么看待吗？不，会被这么看待也是无可奈何的吧。」

白鸦将杯子藏在蒙面布底下，一口气喝干了酒。

在表情严肃的尼奥西斯面前，马希洛真挚地陈述。

马希洛和尤莉卡来到皇帝的办公室。同行的香格里拉已换上配发给她的外套与裙子，打扮得如同一名剑士。

「早上，或是中午。再说忍者的本分不就是夜行性吗？」

「父皇。」

「喂喂喂，为什么要还给我啦？」

数日后，帝都，罗特海姆宫。

尼奥西斯轻轻点头。

倒栽葱的麒麟这么说完，凯瑟琳帕萨兰挺起胸膛回答：

「那你倒喜欢上一任头领？」

「这些TGM和长谷部已经禀报过了。那么……旁边这位，就是那个人？」

「在旧文明最后大战中存活下来的超兵器……原来如此，有道理。」

「是你坚持把这孩子带回地面的。至少，你得教会她这个时代的常识，让她能够独立生活。」

白鸦把错位的脖子扳回原位，重新跪下。麒麟也摆出同样的姿势。

「所以今后，要用不会折损人手的办法来派工作。危险的差事像这次一样，由我们亲自接下，不就好了？」

麒麟将刚送进嘴里的酒喷了出来，立刻与白鸦一同伏身行礼。

3

「从旧文明的冷冻睡眠中苏醒的士兵……吗？」

然而，他的脸上浮现些许落寞的神色。

「那么就锄强扶弱。毕竟叶多惠总是装乖，有喜欢接那种工作的倾向。」

「唔，有道理。」

「妾身手下的风牙众，忍者素质原本就比叶多枝之乡那些接待小姐强。可是每次都让叶多惠和贵月杀掉，当一次性用品消耗，实在可惜。」

「恕……恕我直言，头领，那请问我们什么时候才可以喝酒……」

凯瑟琳帕萨兰双手抱胸，点头同意。

她突然现身于北日本公国的风牙众本据地，直接出现在连上忍都只有极少数知道、获准进入的头领居室里。

「我不是在问这个。」

「我是香格里拉。」

「……头领，不知您来有何吩咐？」

「……哼。出发时那样得意，回来了倒是一副豁出去任凭处置的口气。」

这时，尼奥西斯得意地笑着看向马希洛。

室内没有灯光。对受过训练的两名忍者来说，只要有月亮，即使光线微弱也不成问题。

马希洛举起一只手制止尤莉卡，先说出理由。

「妾身忽然想到，如果把叶多枝党的生意全抢过来，那个可恨的叶多惠，不就会伤脑筋了吗？」

「啊……已经确定了吗……这样啊……」

妾身名叫凯瑟琳帕萨兰。然后，妾身讨厌叶多惠。为了对抗叶多枝党，从今天起，风牙众就归妾身所有——

「妾身接了些工作回来。」

「呃，是没错啦。」

马希洛稍微犹豫了一下。

「为何要算计我？」

「那倒是无妨，不过头领……」

「是的。那是我的舰名。」

「……恕我直言，头领，这究竟是……」

「无论何种处分，我都愿一肩承担。」

「陛下……？」

「沙耶香小姐看来确实不擅长说谎呢……」

「要是马希洛王子没有交出纹章，我的脑袋已经不保了。」

麒麟等在场者当然不会客气，可她拿着枕头，将所有扑来的忍者统统揍倒，最后就此在风牙众坐了下来。

尼奥西斯转向香格里拉。

「我是说，你的谎撒得太拙劣。长谷部神色有异，我亲自问了问，她便全招了。听说这是个战斗力惊人的机器人，不仅能对付长谷部和TGM，连雷纳一起上，也能与他们交战，是不是？」

「没、没有，岂敢！」

「哦？就算妾身脑袋里开满了花，你又打算怎样，幻藏？」

「我不懂指挥官的心境。但我们是为了人类生存与地球环境保全而战，这是事实。」

「这样啊……那么，来这里的途中，你应该也见过一些我国的景象。若事情确实如此，我们如今便是在你守护下来的世界里，享受这份繁荣。」

尼奥西斯从座位上起身，绕过桌子，站到香格里拉面前。

「虽然不能说全人类……但至少我必须代表我国向你致谢。谢谢你。」

尼奥西斯拉起香格里拉的手，用双手紧紧握住。她低头看看被握住的手，又神情毫无变化地抬眼看他。

「……这样啊。」

香格里拉面无表情且冷淡的回答，让尼奥西斯不知所措。

「……唔、嗯……看到这个国家……帝都，你有什么感想？」

「我觉得很好。」

「是……吗。毕竟这里比不上旧文明，并非人人富足、样样充裕……即使号称大陆最繁荣，在你眼里也不过如此啊……」

马希洛轻轻举手。

「不是的。香格里拉只是不擅长表达感情。从遗迹回来的路上，她看见什么都说『太好了』。我想，她是在用自己的方式表示高兴。」

「是吗。」

香格里拉朝尼奥西斯点头。

「太好了。」

「嗯……那么，我想请教你这位来自哲学思想也远比我们进步的时代的人。香格里拉，我们现在正于你们守住的世界中进行战争。当然，各有理由……对此，你有什么看法？」

「我觉得很好。」

马希洛与尤莉卡从未听她说过这样的答案。

连同尼奥西斯在内，三人都以各自的方式流露出震惊。

「……你们守护的人类正在互相争斗哦。不是兵器，而是人与人。」

「什么时候？」

「……不如说，我也可以去吗？」

「自动兵器之间的战争不会产生任何事物。但如果是人类之间的战争，那就是文明、国家、组织的正常外交活动。」

马希洛稍微睁大眼睛，皇帝得意地笑了。

「真是惨不忍睹。」

夏洛特又喝了一口红茶，从阳台看向外面的世界。

「……平常嘴上把人说成细菌，父皇却总是这么心软。」

夏洛特一副伤透脑筋的样子，拄着脸颊。

这次走的是另一个方案。他得到情报，帕莉艾尔等人还在帝国境内。只要与纹章有关，不是她们自己插手，就是有人利用她们插手。虽然尤莉卡说没问出是谁指使的，但那也无所谓。

「在你前往遗迹的隔天，赛姆宣布了中立。」

马希洛双手拍桌大喊。

尼奥西斯叹气，举起一只手打断他。

马希洛几乎要产生错觉：整个世界莫非都围着她转？要形容这份感受，与其说可靠，不如说可怕更为贴切。

「会产生值得记取的悲剧，以及围绕悲剧流传的美谈。两者都能极大地推动文明与文化的发展。」

说起中立，维罗妮卡工商同盟从联盟成立以来，就始终维持中立立场。

香格里拉接着说：

「你才是呢，这种时间一个人在做什么，宰相？」

夏洛特轻轻一笑，像是早已胸有成竹。马希洛也不由得扬起嘴角。

「那是……你出生时代的价值观吗？」

拉斯露卡既已成为帝国领土，赛姆便是北中原仍保持独立的诸国之中，名实相符的最强国家。宣布中立，就表示它既不加入旧联盟阵营，也不与帝国为敌。

他眼里没有笑意，唇角却弯着，将香烟叼进嘴里。

「人类之间的互相残杀会产生什么？」

「是啊，我也觉得有点意外。」

尼奥西斯感慨地低语，然后轻轻摇头。

「可惜，按身分，你是文官，不是军人，不能用军法论处。冷静来看，是本该抵挡那些贼人的我军……实力不济。」

只要让帕莉艾尔拿到纹章，就能顺理成章地把那项情报告诉她——复活圣魔杯，并非只能依靠纹章。

人类不在前线。

「禁足、减俸，还是少不了。不过这点处罚，想来也打不垮你。等到夺回失踪纹章有了眉目，或是需要与密斯玛路卡以北的国家谈判，我要你站上最前线，不准推辞。明白吗？」

「听说赛姆正打着保卫国土的名号，招募身手高强的义勇兵。因此，多半是后者。」

「利塞尔和吴虎骑士团现在怎么样了？」

『我们不干涉你们的战争，你们也别来管我们的。』这套说辞姑且还成立。各国或许会发表抗议声明，但共和国恐怕不会特地分兵来扑灭河对岸的战火，帝国也同样没有余力。

「那还真是飞蛾扑火的感觉呢。」

4

「难得看你申请了长假，你要去哪里？」

「……这样啊……」

「我再说一次，我们的目的是人类生存与地球环境的保全。之后的人类选择何种政治形态、何种社会体制、何种世界情势，我们都不认为是问题。」

「赛姆？为什么？」

「似乎准备前往赛姆。」

「不用一再解释，我知道。你是为了救长谷部才主动当人质，又为了回应香格里拉的心愿，率先采取行动……」

「有两种可能。第一，是以比较温和的方式向帝国归顺。」

反过来说，她们曾经面对的，竟是一场连悲剧与美谈都无从诞生、彻底徒劳的战争。

尼奥西斯顺着香格里拉的视线看过去，发现是马希洛。

人类忘了战争这种暴力，面对自动兵器的失控，甚至尝试投入名为乌托邦级的自动兵器来解决。

「那个唯我独尊的贪心老头应该不会这么做。」

中立国攻打中立国。

「嗯……你刚才说的那位指挥官是……？」

总觉得。

「听说是闭门思过和减俸。」

他停顿了一下，说道：

夜半过后，路上行人早已散尽。

话语毫无感情，却又尖锐得令人无法回答。三人一时都沉默了。

「……」

「就是说啊。你说该怎么办呢，中原领政务官大使阁下？」

夏洛特喝了一口红茶，将茶杯放回茶碟上。

「……那个，姐姐大人。我负责的是南中原领吧？」

「……啊？」

「……那个老头子真是的……又在搞麻烦事。」

「是啊，太棒了。」

「钓上来的尽是小鱼，鱼饵还被白白吃走，最后得到的，只有一个不知派不派得上用场的旧文明女孩。」

「我会遵从指挥官的命令。」

「把它分成南北的，不就是你们帝国吗!? 」

「很有趣吧？」

「在地球生命解放作战中，我们学习过它与旧有战争的区别。人类彼此之间的战争，本应依参与者的意志而进行。若当今人类希望战争，就表示地球的环境、物资与人力仍有余裕，足以让他们实现这种意志。我认为，这是很好的事。」

「这全是我个人的独断独行。」

「情报已经交到她手上。信里写的几乎全是真话，她看过以后，应该会往海兰德去……」

「……陛下……」

「是没有啊！！」

马希洛以笑容表达自己的心情，夏洛特听了露出更加悠然的微笑。

听到意外的国名，马希洛眨了眨眼。

「为什么？」

最大的目的是让帕莉艾尔等人拿到纹章，然后……

「是，我明白了，陛下。」

「第二，开始侵略维罗妮卡。」

「呃……不知怎么就成了这样。如果没有问题，我打算教她适应这个时代的生活……当然，还得看陛下会如何处分我。」

「不……那也是很有意思的话题，不过就留待下次吧。那么香格里拉，你今后有何打算？」

「那么大使阁下，难道去赤道就能在海上看到红线吗？」

夏洛特点头回应他的话。

「…………」

「我已经透过『风』，把赛姆王可能的盘算告诉利塞尔王子了。帕莉斯缇艾尔公主读过你的信后，想必也会追着他前往赛姆。好了，要让圣魔杯复活，还缺谁呢？」

面对强大的自动兵器和骤变的地球环境，人类只是不断地、不断地死去。

「等到利塞尔王子，以及听闻消息的各国，都没办法说服赛姆王时。最快也要一个月后吧。」

一种是放下诱饵，却没有任何人上钩。那就照常凑齐纹章，进入下一步——复活圣魔杯。

马希洛忍不住问：

尼奥西斯对马希洛高傲地哼了一声。

「是的，而批准这项行动的，是我。处分会由父皇直接裁定，我就不再多谈。」

「进展如何？」

那名女子闻声停步，手提行李箱，身上是便服。以最高阶的宫廷女侍而言，那打扮实在朴素。

说穿了，马希洛就是喜欢夏洛特这种大胆。

「很好。抵达不了中原也好，纹章就此失踪也罢，真到那一步也只能如此。之后就看事情怎么发展了。」

尤莉卡再问一个问题：

马希洛准备了两个方案。

「……」

他从空无一物的黑暗中，出现在路灯的照明下。

◆

「我会以军方正式请求的名义，向父皇说明。毕竟是中立国嘛，应该没什么危险吧。」

「中原哪有南北之分。你知道吗？世界只有一个，中原原本也是一整片土地。看看外面吧，这无边无际的辽阔大地上，哪里画着什么分界线？」

「我毁了尤莉卡殿下她们的胜算。」

「我在散步。」

马希洛耸了耸肩问道：

就算腾得出手，帝国真正该防范的，也是别国崛起。既然目标是统一，就不能任由其他国家坐大。若要介入，理应阻止赛姆进军；可维罗妮卡本身恐怕又不肯欠帝国人情，甚至不愿让帝国军驻进自己的领土。

「虽然以官员来说不值得称赞，但同样身为男人，我不得不佩服你。」

「你要去哪里，爱戴尔瓦斯？」

「……」

「收集纹章是王子的职责，不是女侍的工作，也不是暗杀者的工作。」

「我只是去找一个认识的人，花不了一个星期。」

「我应该说过，你不需要行动。」

基拉划燃火柴。

烟刚点着，火柴还没来得及甩，便被夜风吹熄。

「请让开。」

「等你转身回自己房间再说。」

爱戴尔瓦斯松开行李箱，还没等箱子落地，就已抬手。

然而，五指操控的神器尚未飞出，基拉便已欺近，一拳击中她的脸侧。

行李箱掉在马路上，是在那之后的事。

倒地的爱戴尔瓦斯还没来得及抬眼，基拉的鞋底就已狠狠碾住她的头。

「借圣魔杯之力，让心爱的人全部复活。为了这一个目的，你扮演出色的杀手，也扮演完美的女侍，在陌生的国家潜伏十几年，最后竟连我也想咬……戴着完美面具的双重人格。简直是圣魔杯成瘾症啊。」

「……」

「怎么？生气了？原来你还有感情这种东西啊，冷血女。」

爱戴尔瓦斯才试着抬头，他便又重重踩下。沉闷的撞击声响彻石板路，浓重的血色缓缓渗进美丽的黑发。

「叫你别急。该到位的棋子终于全到齐了，圣魔杯很快就会复活。现在不用你行动。」

「我……」

「王子当着露娜斯公主的面举起赝品时，你是怎么做的？」

他将烟头踩熄，从路灯下退去，消失在黑暗之中。

「你只是用那双冷淡的眼睛，静静看着事情发展。当时都做得到，何必为了区区一两枚钥匙，就乱了方寸？」

「……我只是因为……传说中的圣遗物出现在眼前……无法置信……不知道该怎么办……」

基拉喉间滚出一声低笑。

「……」

她宛如幽魂般，平静地低语。

「……」

基拉移开脚，拉住爱戴尔瓦斯的手，让她站起身。他透过她凌乱的发丝，直视着她的双眼。

「……是……」

「……等着我……大家……很快……就又能见面了……」

爱戴尔瓦斯原本几乎要抓进地里的手，渐渐松了力道。

「你等得了吗？」

爱戴尔瓦斯沿原路往宫殿走去。脚步静悄悄的，彷佛刚才什么事都没发生。

爱戴尔瓦斯迈开步伐，捡起掉在地上的行李箱。

「圣魔杯会把力量赐给怀着最强烈心愿的人，挑出愿望比任何人都执着的那个。而你的心愿，胜过一切。好好想想，失去所有珍视之人以后，你已经耗费了几十年。没必要现在乱动，让这一切付诸流水。」