第五章 翠瞳映照的广阔蓝天

1

（……）

尤莉卡仍单膝跪地，压低身子，撤去了方才全力张开的黑暗帷幕。那一炮穿过暗之门，像被反射般轰中前方的地板。地面炸出了一个大洞，连下面好几层的内部结构都清晰可见。

烟雾逐渐散去，机器人大军从大洞两侧绕行而来，开始包围众人。早在第一炮击来时，所有人就已经明白：现在不是争论人质的时候了。

帕莉艾尔被绑着，是雷纳挺身护住了她；此刻库德莉卡正在替她解开钢丝，尤莉卡自然没有阻止。沙耶香则取回雷纳放下的薙刀，站到了尤莉卡身前。

「您没事吧，公主殿下!? 」

「没问题……先别说这个，刚才那个是什么？」

尤莉卡没有看向那个方向，也没有叫出名字，但能回答这个问题的人只有一个。

「战略级全领域多用途战斗半机，『最后救世主』型。人类科学的结晶，旧文明最后、也是最高的杰作。」

凯瑟琳帕萨兰说着，也单手将背上的气瓶扔到TGM脚边。

「走吧，麒麟。」

「走……啊啊，是指撤退吗……？」

凯瑟琳帕萨兰身子轻轻一晃，脸上浮现出前所未有的危险笑容。

「笨蛋。既然都上了这艘船，就把它弄到手。」

「!? ……该不会……您是指……这玩意儿吗……!? 」

麒麟张开双臂，指着眼前的空间——乃至这座埋在地底的要塞本身。凯瑟琳帕萨兰回答道：

「仔细一想，既然能飞，让它飞起来不就好了？格兰马赛纳尔再强，也没有空中战力。就算有，区区飞龙也不是乌托邦级的对手。」

「可是头领，您打算怎么处理刚才那个怪物……!? 」

她转过身，指了指香格里拉消失的方向。

「那个核心单元似乎还留有思考能力。不知为何，它把马希洛王子当成了指挥官。既然如此，给王子打一针，让他成为傀儡，纹章和要塞就都是妾身的了。岂不是一举两得？」

「对手看起来可没那么好打发，哪能让你一下就两样都到手……！」

凯瑟琳帕萨兰穿过帕莉艾尔和尤莉卡两方势力之间，仿佛自己化为绒毛般轻飘飘地飞过大洞。

《排除脏污。》

《确认肮脏生命体。》

尤莉卡开出一道通往大洞彼岸的暗之门，穿了过去。

「知道的话就快跑。」

《……！不知道……我也正在尝试从系统内部阻止它……！》

《灭菌。》

《……听得见吗!? 刚才和我说话的人在吗……!? 圣魔杯的……！》

《废物。》

她回头露出奸笑。

「这……话是这么说没错……！」

她也对发现她的帕莉艾尔等人招手。沙耶香、TGM、帕莉艾尔、库德莉卡、雷纳依序跟上……机器人不知是判断清扫对象消失，还是无法识别门，总之没有追过来。

说实在的，已经没有时间了。

威尔说得对，必须让那东西在这里重新沉睡。最先化为焦土的固然是帝国，但若如凯瑟琳帕萨兰所言，让它飞上天空，中原、教团领、维罗妮卡、共和国……整个人类社会都有可能遭受毁灭性的打击。

「……也就是说，魔人也是。」

那也将阻碍父亲所坚持的大义。

《垃圾。》

虽是敌人，沙耶香也点头赞同。

麒麟踩着迟钝机器人的头，顺势在墙上跑了几步，直接跳到对岸，追着凯瑟琳帕萨兰而去。

帕莉艾尔的声音从后方传来。

马希洛被带到的地方，果然是个非常宽广的空间。比刚才的机库还要宽广。只不过，和其他地方不同，这里不是立方体，而是半球型的圆顶状空间。地板和覆盖在上方的天花板，都和之前的地方不同，是接近黑色的灰色。

「作战行动？」

「……拖把……？」

就在唯一入口的正前方、远处的深处，马希洛发现了那座与之前几次所见相同的祭坛。

「不是，因为光靠我们，根本逃不出地上的遗迹……而且听过刚才那番话，我们也只能跟着一起去了吧。」

尤莉卡想起刚才攻击的威力，不禁倒抽一口气。

库德莉卡发现它们既没有光线、也没有机关枪或火箭炮，不禁瞪大了眼睛。

沙耶香说道：

「……我也一样。」

《杀菌。》

凯瑟琳帕萨兰说，那是『战略级』。难道还不必算上这艘战舰，光是那个核心单元，就足以自成一军，撑起一条战线？

《细菌——统统毁灭～》

沙耶香与TGM一边说，一边护着背后的尤莉卡，迎向左侧的机器人。

「这些家伙该不会……不是战斗机器……？」

沙耶香还在与机器人的刷子角力，却依旧回头呼唤。TGM朝她吼道：

从传讯机传来年轻女孩的声音，尤莉卡惊讶地连忙取出。

「总觉得……你比想象中还精明呢……」

凯瑟琳帕萨兰瞄准隔离壁，用尽全力掷出枕头。柔软的撞击声被隔离壁凹陷的轰鸣完全淹没，支撑轨道也扭曲了，却仍没能打开足以让人通过的缝隙。

《细菌——统统毁灭～》

「就是说啊！要是没有公主殿下，我们早就被轰成灰了……！」

「我知道了。我会尽快。」

《确认敌性。》

《你们这些渣滓。》

「……何等讽刺。明明造出了这么坚固的东西，造出它的文明却早已烟消云散……！」

说要赶在『那东西』醒来前行动的，正是她自己。没想到最要命的『那东西』，早就已经醒了。

总觉得自己被凯瑟琳帕萨兰激得上了钩。话虽如此，留在上头的人恐怕也应付不了眼下的情况。

虽然拿的是拖把和刷子，但这些机器人由钢铁打造，足有一人高，推过来的力道惊人。

《不分魔人、魔族，所有非人类的生命都是目标，连家畜和宠物这类无害动物也不例外！啊，可是……核心单元已经启动了！如果实在办不到，至少请你先逃出去……！》

沙耶香一刀将其中一具劈成两半。同一时间，雷纳也砍倒了冲在最前面的一具，库德莉卡也跟着出手，TGM也用喷枪火焰熔断了敌人。

「喂，长谷部！皇女殿下不肯走！！少废话，给我开路！！」

「是……是的！了解！！」

丢下这句话，她真的独自朝马希洛被带走的方向跑去。

尤莉卡对沙耶香和帕莉艾尔双方宣告。

「我在这里。你是……威尔？」

《除菌。》

「……对不起，圣魔杯的管理者刚刚被核心单元带走了。我们还剩多少时间？」

她藉着奔跑的冲势，抬起右腿，用靴跟狠狠踹了上去。隔离壁的一侧终于脱轨，像被掀开般弯折，露出仅容一人通过的空隙。

帕莉艾尔也发泄怒气般地砍杀敌人。

尤莉卡咬牙切齿。

也就是说，那个女人是在邀请他们「来吧」。

祭坛不可能原本就建在要塞里。恐怕是要塞真的将上方遗迹地下的祭坛，整个吞进了这里。

真是忠臣。

「我要走了。要来的人就来吧。」

「可恶，没完没了……！公主殿下，这里就交给我，您先去避难吧……！」

「妾身来。」

当然，给马希洛用药，确实是最佳策略。前提是能在核心单元的守护下找到下手的空隙，而且它肯乖乖服从这个被误认的指挥官。

以一国皇女的身分来说，继续追下去太过轻率。以军人的立场来说，也该设想事态恶化的可能，返回地面指挥应变。

《排除厨余。》

《排除。》

尤莉卡为自己的犹豫感到抱歉，同时也想到，那样的兵器如今几乎无人能够制止。至少，自己刚才成功挡下了它的攻击。可若回到地面，将实情报告帝都，父亲绝不会再让她踏上这条战线。

「嗯？难道只靠你，就打得过那东西？妾身可不记得给过你那么强的力量。」

「……」

「是啊，刚才那个比在地上看到的雷射还要强上许多！」

尤莉卡关上门，拔腿就跑。

尤莉卡稍微回头。

不能让那些人被刚才的攻击吓得逃走。眼下能多一分战力是一分。所以她才故意扬言要用药控制马希洛；为了保护那位以善良闻名的王子，总会有人上钩。

「啧……！通道被关起来了……！」

「公主殿下！！」

2

（可是……）

「头领!? 请等一下……！」

（祭坛……！）

「那你们这些胆小鬼就回去吧。纹章和战舰，妾身收下了。」

「头领，您为什么要说那种话……！」

威尔曾说，要塞与祭坛融合了。眼前的景象确实只能如此形容，没想到竟会亲眼见到。蓝色祭坛周围的地板与墙壁，和以前一样，透明材质里浮现着类似电子回路的纹路。

自己必须得到那个。但是，如果只是直接过去，被香格里拉挡住就完蛋了。

（……）

这么说的帕莉艾尔，与雷纳、库德莉卡一同与来自右手边的机器人对峙。

「莫名其妙的好火大！！区区破铜烂铁，看我把你们剁成废铁！！」

接着帕莉艾尔说道：

「咦？」

机器人完全不在乎距离，各自从手臂伸出拖把和刷子，步步逼近。

◆

《确认敌性。》

众人的脚步声太响，似乎盖过了她低低的回答。最早叫人回去的，是凯瑟琳帕萨兰。对方都说要拿走纹章和战舰了，自己怎么可能甘心掉头？

《这座要塞装有攻击基因改造生物兵器的程式！但因为严重的错误，现在除了纯粹的人类以外，一切生命都成了攻击目标！不……或许应该说，只剩安全回路还在维持『不得攻击人类』这一条限制……！》

《太好了，接通了！请赶快拿到纹章！要塞为了呼叫司令部开放了通讯线路，我藉这条路径解析出了部分运算机制！核心单元正准备利用被误认为指挥官的你，展开作战！》

不知是否系统相互连线，其余大批机器人头部的摄影镜头同时亮起红灯。

「这些木偶，真是烦死人了！！」

（……）

帕莉艾尔他们没事吧。

有尤莉卡在，也许她的魔法救下了其中几人。可大家刚被第一炮炸飞，或许根本来不及防御，已经全都遇难了。

身处这个时代，无论何时何地、无论是谁，都可能遭逢这样的不幸，他很清楚。正因如此，共和国的安迪·J·耶斯曼才会向往文化繁盛的和平年代；帝国的尼奥西斯才会渴望统一人类，消除日益加剧的动荡与不安。

马希洛被香格里拉单手抓住，仰望着飞行的她。

她背后的紧身衣上装着一个小型背包，延伸出的支臂正不断洒落鲜艳的光粉。

据说旧文明时代，魔法还被视为异端邪说，不像现在这样为世人所知。

既然如此，她应该是凭科学而非魔法飞行。这个时代，连喷射引擎都还没能重现；甚至只能勉强靠魔导力，而非原子能，模仿核武的破坏力。

她与这座要塞，在如今这个时代……只会成为不安定因素。

来到空间中心附近时，入口的门沉重地关上，与其他墙壁的面板变得难以区分。从这种气氛来看，也能立刻明白只有这里是个特别的房间。

接着马希洛终于被放下，得以双脚着地。他一边揉着被长时间抓住而有些麻痹的手腕，一边问道：

「这里是……？」

「控制室。」

香格里拉稍微看了地板一会儿。

接着她当场跪下，将手指放在地板上，该处随即出现一个开关盒。她操作了几个按钮后，这次换成稍远处的地板大大地打开。

马达的驱动声。

地板下缓缓升起一个流线型舱体，大小足以容纳一人。随着轻微的泄压声，透明舱盖打开了。

「……」

看见舱里的东西，马希洛心中涌起些许感慨。

里面是一具干枯得几乎只剩白骨的人体。

感觉就像被丢进异世界一样。

所以学习很重要。

虽然已经风化得相当严重，但从肩膀的宽度与短发来看，马希洛认为应该是男性。

「应该是『武装』。想要和平，就得备战。」

碎裂的钢铁，飞散的肉块。

凯瑟琳帕萨兰高声喊道：

沙耶香一边跑一边脸红。

他要纠正的不是这一点，而是让她明白已经不必再战。还没确认帕莉艾尔等人的安危，自己绝不能倒在这里。

同时，尤莉卡心想。

他得让一个故障的对象保留一部分错误认知，同时接受另一部分正确的事实。

旧文明的人类面对的，是不顾一切的总体战。马希洛感觉自己窥见了其中一角，不禁感到毛骨悚然。

「……战争有这么严重吗？」

「旧文明明明比现在进步得多……难道没听过『想要和平，先求无双』这句格言吗？」

「两边都是人类制造出来的。两边都是人类的势力。」

沙耶香听得傻眼，开口说道：

（……）

「别在意，来到这里就是命运共同体了。」

「只知道是乌托邦级。而且核心单元不分青红皂白地攻击我们。」

「你说不知道……」

「机械兵器和生物兵器，无穷无尽地涌现在地球上。」

那是片荒芜的大地，甚至能看见地平线和山脊。在染成鲜红色的云层下，荒凉的黑色枯木森林间，无数复杂怪异的机器人和生物正在互相争斗。

「哪边……是人类的势力？」

如果监控室里威尔说的话是真的……那这应该是一位为了承载人类最后的希望，被选中登上此舰的英雄吧。

「您就是『他』。」

《在当时的先进自动兵器面前，再优秀的士兵，只要还是人类，就跟蝼蚁没有分别。说白了，那是人类在战场上已经派不上任何用场的时代。为了避免因此发生一面倒的屠杀与残酷暴行，人们才制定了刚才那些条约。伤害人类是不人道的，派遣人类上战场是不人道的，人类亲自拿起武器作战也是不人道的……曾经有那么一个时代，只要以安全与健康为名，任何主张都能畅行无阻。》

香格里拉还没回答，环绕四周的穹顶便亮起了影像。不仅上方，就连地板面板也切换成了显示画面。

尤莉卡重复了这个陌生的词汇后，威尔继续说。

那位勇者就像枯木般躺在地上，凹陷的眼窝凝视着虚空。

「香格里拉，战争已经结束了。」

「说得很了不起，但归根究柢，祸端不也正是人类自己造成的吗？」

库德莉卡说。

认知有所欠缺。

「有没有人能打破这道闸门的!? 」

新的问题本来就层出不穷，哪还有空重复同样的失败？既然遇上了问题，就该记取教训，别让它再度发生。为此，也没有余裕一味责怪他人——正如现在，责怪过去的人也解决不了任何事。

「司令部并没有下达这样的通知。」

《不过，某方面来说，就是因为备战才造成悲剧。》

尤莉卡听了更是无言。

香格里拉说着，随手抓起那具遗骸，扔出舱外。乾硬枯枝般的脆响回荡在冰冷的空间里。头骨滚了出去，剥落的皮肤碎屑如尘埃四散。

这种认知的欠缺，恐怕就是威尔所说的『严重错误』。旧文明在数百年前灭亡了。也就是说，已经没有人战斗了。战争已经结束了。

「……过去是……？」

「……那就是……」

听见了威尔的笑声。

「为确保人类生存与自然生物的多样性，我们必须赢得这场战争。守护地球的必须是人类，而非兵器。因此，您已产生多少自我意识并不重要。无论您如何主张自身的独立人格，只要无法赢得战争，名为您的这个个体，在不久的将来也将不复存在。」

「这是……」

「我的记忆中没有相关资料。需要查询舰艇整备记录吗？」

「真会自放火、自救火。要报应也该报应在当时那些人头上，怎么过了几百年，还得我们替他们擦屁股？」

「您是本舰的第三位指挥官，是全人类选出的勇者。」

威尔回答帕莉艾尔的问题。

「闪崩……」

「……是凯瑟琳帕萨兰。听声音，你是威尔子吧？你在这艘舰里？」

父亲如今追求的理想，会不会也像过去人类的作为一样，在遥远的未来留下某种祸害？

「那是……！」

「……所以旧文明就这样灭亡了吗……？」

3

她站在舱前，手仍指着刚才放置干尸的躺床。

当然，现在还不知道……

「什么意思？」

「事实上，您也是这样，指挥官。」

《不，即使如此，人类仍保有长年积累的科学技术。自动兵器终究也是人类创造的，人们很清楚这些失控兵器的长处与弱点。为了重建和平，夺回一个让所有人能够安心生活的理想乡……『乌托邦系列』就这样被规划出来。》

「……」

麻烦的是，若连这个误认也被纠正，让她知道自己并不是指挥官，那就糟了。

虽然隔得有些远，威尔似乎还是听到了。她像是觉得这段对话很有趣，继续说了下去。

「……要我成为『他』？」

根本用不着分辨哪一边。

不过在如今这个时代，若真有一名举世无双的豪杰，说不定也确实能带来和平。尤莉卡便没有继续纠正。

等到技术足够成熟，自动兵器已经能够完全代替人类作战，威尔所说的条约也许就此诞生。即使外交关系恶化到武装冲突乃至战争的地步，也不必再由人相互残杀——真正和平、安全的理想乡。

《这个声音……是凯瑟拉瑟拉吗!? 》

「战争爆发后，双方军事电脑理所当然地作出了扩充军力的判断。然而，高度自动化的全球军事网路，据说在某个时刻发生了大规模『闪崩』。机械兵器工厂与生物兵器工厂，为保护各自阵营的人民，开始全面运转。战时紧急状态下的安全机制，将所有试图阻止这一过程的人类都判定为敌方特工。最后，整个网路不再接受任何外部输入。」

帕莉艾尔发现了困在死路前、正在奋力破门的凯瑟琳帕萨兰与麒麟。沿路那些扭曲变形的隔离壁，看来都是他们强行打穿的。

两边看上去都像如今大陆上被称为魔物的东西，尤其像出没于西域、以凶恶著称的那些。

「头领，我们被追上了……！」

机械用雷射撕裂生命体，用电击烧灼，用炸弹炸飞。生命体则用巨大的质量压向机械，用惊人的速度治愈轻微的损伤，吸收废铁武装自己。

只是这样的战斗。

（可恶……好难啊……）

香格里拉不知道战争已经结束，也不知道自己的任务早已终结。可同时，正是这个错误，才让她把马希洛认成了指挥官。

这就是如今所谓的『大战争』的真相。

那么，这座要塞也是一样。它想必是当时身陷绝境的人们，怀着善意，为了让未来的孩子能重新拥有安心生活的世界而建造的。

《嘻哈哈，谁知道呢？不过就我所知，人类的历史一直在重复这种自放火、自救火的过程。正如你们一路背负了许多苦难，你们的后代也将接下你们遗留的种种难题。但人们克服了困难，又怀着善意努力避免悲剧重演，文明便因此进步。与此同时，变化又带来新的问题，交给下一代去面对。过去如此，今后想必也会如此，一直延续下去。》

「……他是？」

TGM也赞同。

（……）

《攻击……你们已经接触了吗!? 连凯瑟琳都打不赢吗!? 》

不过，眼前这一道似乎特别坚固。

整片影像里，竟看不见一个像样的人影。

放眼望去，只是不断重复着这样的战斗。

语气平板，神情冷漠。翡翠色的眼眸机械地眨动。香格里拉看也不看那具干尸，只伸手示意他进入舱内。

就像威尔说的，当初或许也发生过自动兵器单方面虐杀的状况。话虽如此，像现在这个时代一样一大群人一起挥剑互砍，包含敌我双方在内有许多人互相厮杀，能说是人道的吗？

「司令部担忧人力资源枯竭，依据第二次统合整备计划，决定使用携带关键基因的复制体，担任乌托邦级指挥官。因此，这具尸体并不对应任何特定个人。」

因此，至少尤莉卡不像TGM和库德莉卡那样，有意责怪前人。民主制度诞生之后，世界会走向那条路，不正是因为全人类都曾盼望着这样的未来吗？

《不，这座要塞不只对生物兵器设有完备防御，为了与机械兵器作战，对电子攻击的防护也极其严密。我虽然勉强能接触到系统，但以现在的状态，还远远无法入侵……倒是凯瑟琳，你清楚这座要塞的状况吗？》

「推测地表已受到敌性生命体、高浓度酸雨及辐射污染。我无法准许身为人类的指挥官前往。」

「这是北基伍附近会战的记录影像。据推算，原本控制在一百四十亿左右的人类总人口，此时已经锐减至二十亿左右。」

当然，他不知道那是谁。木乃伊没有穿衣服，也没有任何能显示身份的东西。

机械有的靠车轮前进，有的使用履带，有的像虫子般爬行，也有的像飞虫般翱翔。与之交战的生物，则有蛆般蠕行的肉块、甲虫般披着硬壳的多足怪物、发出刺耳声响的飞虫，以及以两足或四足行进的畸形巨人。

真是精巧。冷静的神情，清楚的话语，乍看比街头混混好沟通得多。然而，她说出来的道理却荒谬至极。

是威尔的声音。听到这个声音的凯瑟琳帕萨兰手扠着腰，傻眼地挑起眉毛。

请进。

「……」

旧文明的人类，想必也曾努力避免重蹈过去惨烈战争的覆辙。为了不再让珍贵的生命消失于战场，他们才创造自动兵器，让机械代替那些原本必须上阵的人。

《随后，战火蔓延至各大城市。按照国际人类保护宪章制定的条约，外交武力冲突不得使用无人机以外的兵力；加上人类生命安全保障条约的限制，那个时代已经不存在人类士兵。等到人们参照古老文献，终于组织起勉强称得上游击队的军事行动时，地球原有的一百四十亿人口，已只剩五分之一。》

《电脑按照预设的演算法正确执行，最后得出的结论，却可能明显违背人类常识。这种现象最早发生在股票市场的价格变动中，那一次却出现在对战局的评估上。双方军事电脑都认定己方正面临毁灭。所有自动兵器原本都设有不得伤害人类的程式，但双方电脑却得出了同一个判断：『敌方人类企图消灭我方人类，正是毁灭的根源。』》

「请吧，指挥官。」

「那么，我们一起离开这里，去看看地上的情况吧。这么一来……」

「妾身又不像沙穗，是专门用来打架的。附近没有别的人吗？叶多惠除外。」

《我待在这种地方，哪知道你们外头的情况呀——……》

听着这段莫名其妙的对话，沙耶香开口问道：

「虽然听不太懂……但不能用公主刚才的魔法穿过墙壁吗？」

尤莉卡无力地摇头。

「不行。看不见的地方，我开不了暗之门。」

真要做，也不是完全不行。可在看不见的地方开门实在太危险；万一出口位于墙壁内部，谁也不知道会有什么后果。

「我来。」

雷纳走上前，高举手中的剑。

铿！！

钢铁碎裂的惊人声响。

雷纳难得抿紧了嘴唇，不知是因为门太坚固，还是不满自己的本领不足。门上确实出现裂痕，却很浅，只有两三公分。听那声音，隔离壁的厚度恐怕足有数十公分。

《构造确认了！两边墙壁上，距离隔离壁大约三十公分的位置，都有驱动回路！将左右两侧一并切断，防止人员受困的安全机制应该就会启动，把门打开！》

「我用火焰熔断左边！长谷部，你跟雷纳负责右边！」

两人听从TGM的指示，前往另一侧的墙壁。

《不过请小心！这是包覆控制室的核心外壳之一！核心单元就在门后！》

……也就是说，另一侧是空洞吗？

尤莉卡询问：

「威尔，隔离壁的厚度是？」

《复合装甲，厚度应该在六十公分以上。》

香格里拉随意举起光学爆破炮，那把夸张的枪。

但是……

「……」

「没有砍中的手感。」

那么，空间相当充裕。

尤莉卡回头，目光和声音都冷冰冰的。麒麟脸色一僵，识趣地闭上嘴。

「不对，他们不是敌人，是人类。」

那么，只是打开还不够。

尤莉卡回头看向库德莉卡。她手里那面大盾，和露娜斯用的颇为相似。

「……就算沉入地下几千公里，就算经过几千几万几亿年，都无所谓！！没错！！我会遵从我的理性战斗……！！」

打头阵的麒麟还没来得及挥下奈落之镰，香格里拉空着的那只手便已使出贯手，轻易刺穿他的躯干。如此一来，她的双手都被占住了。

轰的一声，夸张得连空气都为之震颤。银发扬起，雷纳修长的身体剧烈晃动。他只露出一瞬间的破绽，就又遭扫腿，失去了平衡。

她还没说完，便挨了一记随手挥出的重拳，像团棉絮般被打飞。雷纳随即从侧面挥剑，香格里拉却毫无预备动作地滑过半空，闪开斩击，又快如闪电地踢出一脚。雷纳尚未看清，便凭天才般的直觉预判出落点，用剑柄尾端迎了上去。

「人类之外，所有威胁人类的存在。这就是赋予我的使命。」

「……既然有这么先进的科技，难道不能调查地上的状况吗？」

香格里拉从麒麟体内抽回手臂、扔掉断枪之际，雷纳已将大剑高举过头，一剑劈下。双方的动作都快得超出常人视力。香格里拉抬臂护身，黑刃击中的位置窜出电光，将她整个弹飞。

◆

「……」

她会自然而然地加重语气，此刻更明显像是在瞪着他。

「判定您为敌方特工。」

《请等一下……嗯……是直径约八十米的穹顶空间。天花板没有那么高，不过里面还是相当宽敞。》

香格里拉转身一记回旋踢，库德莉卡的大盾顿时碎裂。她短促地惊叫，藏在她背后的尤莉卡却趁势跃出，举起灌满魔力的法杖，一击敲碎收容舱的盖子。

「人类……灭亡了吗？」

「……香格里拉，他们能听懂我们的话，是自己人。如今他们和普通人一样，都属于人类。你知道我是从哪里来的吗？正是地上那些人送我进来的。他们不是敌性生命体，是我们的同伴。」

挡下那记威力超乎常理的能量炮，同时开启四道暗之门——原本就站立不稳的尤莉卡，已连走路所需的精神力都用尽了。

吼出这段泣血般的话语之后，香格里拉把马希洛狠狠按进了收容舱的躺床。

「已经确认过了。有许多人型敌性生命体。过去也确认过它们的入侵。」

「要怎么操作!? 」

「知道了。」

「哦～公主殿下似乎有什么妙计。」

「去吧！」

「说得也是啊!? 」

是指那些没有回来的冒险者吗？

无论他如何叫喊、如何敲打合拢的舱盖，她都没有回头。

「请回答我。人类灭亡了吗？」

「最后一个什么？」

「……目前已向其他乌托邦级及司令部开放通讯，但未收到回应。必须考虑最严重的情况。幸存的人类已经所剩无几。」

「唔！」

「你仔细想想……你明显有理性……有自己判断的能力吧……？你不是说过，没有回应吗……？命令你战斗的司令部已经……」

「……是秘银，不过……」

「唔……！怪物……！」

「……」

《从动力的流向来看，纹章也在那个空间内……似乎就在你们正对面的附近。圣魔杯的管理者恐怕也在那里……》

香格里拉偏开枪口，扣住马希洛的脖子，将他提了起来。对话时，她明明就像一个冷漠的人，此刻展现的力量却绝非人类所有。不只力气惊人，甚至连心跳、脉搏所造成的细微震动都没有。

「尤莉卡殿下……！」

「既然如此，我为什么有必要在这里表明自己是敌人？只要乖乖进去，占领这艘船不就好了？不是吗？」

「……你无论如何都要战斗吗……？但是，你要和谁……？」

「雷纳将军！」

封住了最棘手的武器。一切都按照尤莉卡的作战计划进行。接下来就只剩下核心单元本体。

毫无效果。库德莉卡咬紧牙关，剑刃竟连那件贴身战斗服都砍不进去。那看似纤细的躯体，受了这一击甚至纹丝不动。

「等等，香格里拉……！」

马希洛终于明白了。

「你……真的是机械吗？」

香格里拉将长大的枪口锁定控制室入口，武器机体开始运转。光芒汇聚到枪口，然后——

帕莉艾尔冲向关着马希洛的舱体，雷纳简短回应后重新摆好架势。

沙耶香从另一侧突进，将那把比长枪还长、来不及防护的巨枪斩成两截。

「我答应了！！」

「指挥官，若无法获得您所携带的关键基因授权，本舰便不能展开作战。」

「香格里拉！听我说！喂……！」

麒麟说：

「我敢断言，我是最后一个。」

入口的隔离壁像先前关闭时一样，沉重地缓缓开启。与此同时，困住马希洛的舱盖却关了起来。

香格里拉飞上高处，以最小的动作避开连续疾射而来的枕头，迎面袭来的TGM烈焰，也被她如拂开微风般化解。枕头落空，撞上控制室外壳，整间屋子震颤轰鸣之际，她背后骤然爆出强光。

马希洛抱住尤莉卡，刚翻出舱外，猛烈的破风声便紧接着袭来。原本只有透明部分被敲碎的舱盖，被这一击连铰链一并轰飞，砸向墙壁。

「……指挥官。先前的敌性生命体群正在尝试侵入控制室。本舰尚未完全修复，生物毒气等针对生命体的防御系统无法运作。没有时间了。」

4

尤莉卡一边把全部魔导力灌进库德莉卡举起的大盾，一边同时开出四道暗之门。强光充满视野，令她什么都看不见；几乎同一时刻，帕莉艾尔等人已从香格里拉左右两侧现身。

「来到这里、携带所谓关键基因的人类，我就是最后一个。如你所说，其他乌托邦级都已经不在了，司令部也没有了。世上再没有能制造复制体的工厂。你知道为什么吗？」

听到舱内传来闷闷的示警，又察觉身后的气息，帕莉艾尔头也不回地向前翻滚。她闪过手刀，顺势从下方反斩。剑虽被电磁屏障挡住，库德莉卡却已从香格里拉背后横挥一剑，直接命中。

沙耶香放出炎狱。雷纳就地翻滚闪开，香格里拉则翻身跃起避过火焰。随后，她无声降落在正要救出指挥官的帕莉艾尔背后。

「你所参与的战争，早在四百年前就结束了。你在这段期间，一直沉睡在这个地底。」

露出认真的表情，令人怀疑她真的是机械吗？

说完往事，现在……香格里拉……

但是近距离看着她，可以感觉到她和人类一样有微弱的呼吸。

「糟……！」

马希洛大喊：

六十公分外，就是直径八十米的空间。

「怎么样!? 」

「帕莉艾尔，你脚下有开关！」

「指挥官……」

「后面！」

香格里拉正要给雷纳致命一击——

「……别担心，普通人依然繁荣，甚至建立了国家。地上那些人也同样属于人类，他们与普通人共同生活，是我们的同胞。」

「那面盾牌的材质是？」

「是屏障装置吗……！够了，你们去救王子！剩下交给妾身……！」

如此巨大、厚达六十公分的沉重隔离壁，不可能瞬间打开。一旦开出缝隙，对方就能用那把枪狙击他们。可自己这边也不能随意攻击，不知道马希洛的确切位置，就可能误伤他。

一道光痕划过。等众人回神，香格里拉已无声停在凯瑟琳帕萨兰背后。

香格里拉转过头来。

「……」

香格里拉做出轻轻倒抽一口气的动作。

「另一侧的空间有多宽广？」

她果然有理性。和人类一样，能够从言语判断的理性。

「有。万一发生意外，我要你再死一次。」

「呼、呼……快点，纹章……」

秘银制的大盾，又有这样的尺寸，应该能承载相当多的魔力。也许办得到。

真棘手。

香格里拉在背部撞上地板之前，先从背部洒出光粉，在空中调整好姿势。翡翠绿的眼眸瞬间左右扫视，掌握所有状况。

「我答应了教授！！答应了姐姐！！答应了妹妹们！！我一定会夺回地球的希望与未来，让充满绿意的和平世界复活！！只是在工厂被制造出来的你，懂什么人与人之间的连结、羁绊……！！」

香格里拉大喊。

（……魔导力……她把魔人判断为敌人吗……）

「不，它们体内蓄积了流动的能量。不是纯粹的人类。是敌性生命体。」

「……抱歉，香格里拉。」

「公主殿下由我来保护！你快走！」

马希洛对挡在中间的沙耶香点头，当场放下尤莉卡，朝祭坛奔去。

「指挥官……！」

帕莉艾尔对无视失去战斗能力的尤莉卡，准备追上马希洛的香格里拉大喊：

「这边！！」

香格里拉只看了她一眼，就错估了攻击距离。

那是她的记忆与记录中都没有资料的攻击——八道看不见的斩击，同时袭来。

来不及展开电磁屏障，白色紧身衣便像丝袜抽丝般，瞬间裂开数道口子。香格里拉身形一晃，装死的麒麟趁势挥镰，顺着衣服的裂口，深深咬进她的肩头。

香格里拉一脚踢飞麒麟，拔出了那把几乎整片刀刃都没入体内的镰刀。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！！」

TGM放声咆哮。这次不是用步枪喷火，而是让背后的气瓶全力喷射，推动身体狠狠撞向香格里拉。她的身躯弯折，终于单膝跪倒。

凯瑟琳帕萨兰的枕头随即从正上方砸下。香格里拉的头撞向地面，面板如爆炸般四散，整片地板凹陷下去。雷纳反手握住大剑，瞄准坑底香格里拉的背，倾尽全身力量与体重，将剑尖猛刺而下，连地板也一同贯穿。

香格里拉……

「……」

连一声惨叫都没有。

但是，她也没有死。

翡翠绿的眼眸转动。

最后，她看见了马希洛的背影。

然后，她动了。

「为什么……其实你早就明白了吧……？」

失去能源的要塞照明开始熄灭。

「等……唔……！」

「这样啊。」

雷纳刚抽回长剑，准备再劈，她便翻身飞上半空。

然而香格里拉的视线已经没有看向其他人。

「香格里拉……！」

即使包围着她，却都保持距离。

然后，有人低语。

「你!? 你这家伙……！要付哦！！这次你一定要付哦！！」

「因为错误，没有启动。」

在被她带走之后，直到自己等人抵达之前，马希洛究竟从她身上看到了什么，又和她说了什么。

然而马希洛却一脸认真地带着那个人型核心单元。就像在莱恩要塞第一次见到自己，呼吁和平的时候一样。尤莉卡已经很久没看过如此认真的马希洛了。

「没错……呃，好重……！」

香格里拉的背开始猛烈地洒落光粉。

从刚才马希洛与香格里拉的对话来看，她甚至不知道战争早在很久以前就结束了。几百年来都是如此。

「嗯，我知道……走吧，香格里拉。」

看到马希洛将纹章收进口袋，牵起香格里拉的手，所有人都露出「啊？」的表情。

「……」

或许是被麒麟砍伤了肌腱，左手不自然地痉挛，动弹不得。或许是被雷纳砍断了腰椎，双脚一动也不动。

接着马希洛说道：

四面八方，金属相撞、折断、挤压、扭曲的声响接连轰鸣——那是崩塌的前奏。

马希洛跪在倒下的香格里拉面前。

尤莉卡点了点头。

「加上之前的份，两百枚！！」

「……」

《核心单元虽然具备独立行动的功能，但与要塞的各种感测器紧密连接，几乎可说是一心同体。》

麒麟再也笑不出来，连理应了解核心单元的凯瑟琳帕萨兰也屏住了呼吸。就连雷纳，都谨慎地往后退开。

科学最纯粹的结晶。

《我读到了部分旧记录。这座要塞曾遭受某种攻击，中枢受损，从两万五千米高空坠落。当时的损伤和冲击，很可能就是系统错误的直接起因。为躲避敌军，要塞随即潜入地底，原本应该由自毁装置将自身化为废铁……》

「也就是说，像有两套感觉器官……或者，两颗大脑？」

光芒猛然爆开。香格里拉高速飞翔，径直冲向马希洛。

一行人急忙沿着原路折返。

尤莉卡扶着沙耶香的肩膀催促。

马希洛点头，香格里拉也轻轻点头回应。

「香格里拉。」

尽管声音断断续续，意思还是听懂了。这条通讯大概维持不了多久。

勉强能扶她站起来，却重得根本没办法抱起她，更别说跑了。

这就是科学吗？

噪声变得越来越严重，最后终于中断了。

香格里拉眼神空洞，吐出鲜血。

没有人说得出话。

马希洛笑着，将香格里拉的手臂搭上自己的肩膀。

「尤莉卡殿下。如果只有我和尤莉卡殿下，实在不知道……会变成什么样子。」

「你给我看的影像里，没有任何存在像这里的大家。没有哪种兵器，会压下对强敌的恐惧，怀着使命感，与同伴配合、互相支援着战斗。你察觉了这一点，所以到最后，才不再试图杀人，不是吗……？」

马希洛听着沙耶香的惊呼，使出力气。

经过数百年来的漫长自我修复，自毁装置应该已经恢复正常功能了吧。传讯机的声音开始混入了噪声。

就这样，一直存活到现在。

一行人穿过监控室，沿着通往地面遗迹的阶梯往上跑。从小房间穿过大厅……在被一片白雾笼罩的出口前，不约而同地停下了脚步。

她边骂边靠过去，撑起香格里拉的另一条手臂。

马希洛周围的自动哨戒炮昂起炮口，射出数道雷射。再快也快不过光，香格里拉无从闪躲。然而，她甚至没有试图展开电磁屏障。

「……指挥官……？」

一行人冲过逐渐崩塌的通道。

尤莉卡点头。之所以会有受到某种意志引导的错觉，就是这个程序造成的吧。

《就是这么回事。》

「我说真的，快来个人搭把手！帕莉艾尔！」

「你已经明白了吧？」

库德莉卡无言地嘀咕着，不过大家似乎也没时间多作争论。

也是最后的杰作。

「……是啊，当然。」

「您要帮忙吗……帕莉艾尔殿下……」

尤莉卡看向一旁的马希洛等人。核心单元……香格里拉失血严重，白色紧身衣已被染得通红。原本如人偶的双眼，此刻比人偶更为空洞，不知望向何处。她双唇微张，只剩浅浅而微弱的呼吸。

自己……也不喜欢争斗。

5

「一起去看看蓝天，还有满眼的绿色吧。」

尤莉卡在沙耶香的背上摇晃，听着传讯机中威尔的声音，喃喃自语：

「那么，我的任务结束了……请逃走吧，指挥官……自毁装置启动了……」

《不会……沙……有机会……的话……》

尤莉卡说道：

「……马希洛王子。」

虽然隔着一段距离，马希洛仍直视着她说道：

马希洛将手按在祭坛的纹章上，唤着她的名字。香格里拉的眼中，本来也只剩下他的身影。

「等、等一下，水母！你打算带这家伙回去吗!? 」

即使恢复正常判断，她也已经动弹不得。恐怕……连剩下的时间都不多了。

《但这套程式本身也到处是错。它虽把你们集中到无人机库，最重要的防御系统和巡逻机器人却还没恢复运作。看来是缺乏统筹判断的能力。至于管理者……叫马希洛对吗？他自身的权限发生了重叠，似乎只要操作开关之类的装置，就能自由通行。》

可她仍在使力，把力量灌进所有还能动的部位。任凭黑色剑刃贯穿身体，她硬是将自己从地面拔起，最后连插入地板的雷纳大剑也一并带了出来。剑柄明明还被雷纳双手紧握，她却照样起身。柔和的光粉四散，嘴角与全身伤口不断流出鲜血，她仍面不改色地浮起身体。

《要塞以仅存的一具引擎开始自我修复。将祭坛纳入其中……是最近的事。似乎是这几年的事。从那之后直到现在，有好几次排除入侵者的纪录。用隔离壁将入侵的你们分隔开来，似乎是基于战术判断，以分散入侵者战力的考量。》

「她……核心单元自己，不能作出判断吗？」

就算此刻叫来骑士团，以帕莉艾尔等人展现的身手，要制伏他们，势必得付出相当的伤亡。

「谢谢你做了这么多。」

《要塞……沙……通讯……单元也开始崩……沙沙……看来只能……到这里……》

他们此行要找的纹章，已经拿到手了。

「……这就是……」

（应该……吗……）

所有人都哑口无言，甚至忘了眨眼。

（……）

她早就料到这位厌恶暴力的少年会这么说，也知道他想说什么。

还没等他拿起纹章，也没等他下令，祭坛本身的防御系统就先启动了。祭坛正确辨认出马希洛是管理者，却没有把要塞的核心单元也误当成管理者。

这时所有人都聚集过来。

「……！」

「人类……还活着吗……？」

「……」

旧文明的人类一代代传承、不断发展，最终创造出来的……究极之作。

祭坛碎裂，只剩下纹章留在马希洛手中。

《这个比喻也许很贴切。已确认出错的是要塞端的电脑。如果要塞的感测器把你们判断为敌人，核心单元就必须依据那些资料发动攻击。即使它察觉错误，也得考虑是否受到敌方干扰。如今纹章被取走，要塞系统停止运作，它应该就能作出较正常的判断了……》

「一百枚金币！」

「啊!? 王子你在说什么啊，我差点被这家伙杀掉耶!? 为什么我要……！」

光束集中于香格里拉胸前，蒸发了紧身衣，又贯穿身体，击毁背后的飞行装置。光粉戛然而止。她失去平衡，自半空坠落，藉着余势翻滚、滑行，擦过马希洛脚边，重重撞上祭坛。

马希洛犹豫到最后一刻，而结果……终究是——

……而且，她累了。

「……我知道了。特赦……」

就在尤莉卡说到一半时，脖子突然感到一阵寒意。

「咿哈！特赦是很好，不过公主殿下，顺便把纹章也交出来吧……！」

「你这家伙……！」

沙耶香背着尤莉卡，气得全身发抖，麒麟则是从旁露出卑劣的笑容。

「哎，别乱动啊，长谷部将军～本大爷的奈落锋利得很，一不小心就会划开哦？那边玩火的也是！背上那套大玩意儿，再扔一次吧……！」

「你们这些家伙……混账东西……！」

既然皇女的脖子被刀刃抵住，区区军人根本无话可说。TGM当场放下背上的气瓶，以烈火般的双眸瞪着笑嘻嘻的麒麟。

「嗯，这下手时机真卑鄙，也真下作，果然很有幻藏的风格。好了，你打算怎么办？」

凯瑟琳帕萨兰将话头抛给马希洛。他随即把手伸进口袋，取出纹章递向帕莉艾尔。

「王子……这样好吗……？」

「……没关系。你也不是为了受人尊敬或受人喜爱才当佣兵的吧？」

「……这种说法……！」

马希洛无视想抗议的库德莉卡，继续说道：

「先别说这个，可以快点让这片雾散去吗？」

虽然语气一如往常，但马希洛的眼神没有笑意。

「……还是得再加两百枚金币？」

「别瞧不起人了！！」

帕莉艾尔终于抢过纹章。

「啊……是，公主殿下……？」

三人的身影消失在雾的另一头。当他们的身影消失时，麒麟和凯瑟琳帕萨兰也消失了。

「……可是……我们却还在打仗，做这种蠢事……」

她轻轻点头。

「……太好了。」

「……看得见……」

浓雾终于散开，晴空与清晰的山脊渐渐展露眼前。马希洛这才小心翼翼地将她平放在地上。

她连伸直膝盖站好都觉得吃力，仍一步步追上马希洛。

翡翠色的眼眸映着蓝天，缓缓追随一只小鸟。牠从苍翠山林间振翅飞出，翱翔于辽阔的天空。

「香格里拉。看得见吗？」

她找不到任何话可以安慰他。

「……沙耶香。」

「……马希洛王子。」

「走吧，雷纳！库德莉卡！」

马希洛垂着头，留在她身旁。尤莉卡静静走近。

然后她平静地闭上眼睛。

湿润的眼眸在阳光照耀下，宛如宝石般闪耀。

马希洛独自撑着香格里拉的肩背，拚命拖着她向前走。

「已经没事了。」

轻声低语的唇边，浮现出一丝微笑。

尤莉卡轻轻将手放在马希洛颤抖的肩膀上。

「这就是你……你们守护下来的世界。」

因为马希洛说的是事实。

尤莉卡说完，从沙耶香的背上下来。