第六章 表决

1

「这是第几只了……!? 」

以白银为首，黑骑士团在森林地带奔驰。

「马上就要两百只了，公主！」

「传信说，绕西边前进的部队在打倒一百只后就溃败了……！」

背后与左右两侧，魔物追兵不断逼近。虽仍有人勉强跟得上，但长时间全速行军作战，不仅战斗中持续减员，就连移动途中，掉队的人也越来越多了。

「剩下约两百只吗……好多……!? 」

「公主!? 」

安洁丽卡的马比她本人先到达极限。她和马一起摔倒，起身说道：

「前进！！我来挡住它们！！」

魔物以追赶军马的速度冲来。她或招架，或击退，或闪避，或斩杀，仍有大量魔物不管不顾地撞来，气势与分量更胜巨象，将她整个撞飞。

「唔!? 」

她才摔落在地，腿就被踩中。纵然有胫甲保护，骨头还是断了。

就算用魔法治疗，也无法马上行动。

「……！可恶……！……利塞尔，你……不可以屈服于邪恶……！」

就在她做好觉悟，留下这句话的刹那。

「……？……」

至今为止，仿佛屁股着火般疯狂的魔物们，突然像关掉开关一样开始放慢脚步。

◆

「报告！魔物的气势减弱了！」

听完前来报信的圣骑士的话，枢机卿们顿时骚动起来。

「这么说，是圣骑士长立下了什么战功……！」

「先前失礼之处，还请您见谅。我也明白，这件事本不该求您，可还是恳请您，连我们的公主也一起救出来！」

「谁知道呢。刚才你把我和她混为一谈，不过很遗憾，我和她并不属于同一个团体。」

「她已经和哥哥、露娜斯公主一起进城了……不久之前，利塞尔王子也追了进去……！」

她暂时没有回答安迪的问题。

「当然，现在高兴还太早了。虽然已经度过最危险的时刻，但危机本身依然持续着。虽说魔王军的气势开始衰退，但一度出现在地表、这个世界上的魔物似乎不会消失。那个密斯玛路卡城下町就是最好的证据。」

「是的，副总统。我出去一下。」

「遵命！」

「这是主的威光，不能放过任何微小的机会。」

「小事一桩。我们会完美地达成任务。」

「那么，您就是尤莉卡·美之岛·马吉斯帝亚公主殿下吗？」

她依然闭着眼睛，将视线转向了叔本华。注意到她的视线，叔本华感到疑惑。

尤莉卡轻轻点头，对方随即举手敬礼。

「嗯。」尤莉卡也点头。

「什么事？」

教皇下令。

她将法杖当成指挥杖般指向该处说道。

尤莉卡望着他们的背影心想。

「拜亚哈副团长！」

「……帝国全土……教团领、共和国……这个……恐怕大陆全土都有这种倾向。」

现场传出几道安心的叹息，以及感叹的声音。

◆

「我。」

秘书被她冷淡的回答弄得一愣，赛丽安娜的眼神却已恢复平常。尾巴既没翘起，也没垂下，显然并不是在开玩笑。

「……这里是……」

我们憎恨、怨恨魔王与魔物，即使战争结束也绝对不需要原谅他们。

「我知道了。」

「咦……？哦……是这样吗？」

「就是这样。」

「那就放心了。现在依然刻不容缓。既然在场各部队都身经百战，细节就仰赖各位随机应变，在行动中互相协调。各队校准时间，统一传讯机频道。准备就绪，立刻开始作战。」

这时秘书走了进来。

「事到如今已经没有区别了，你没必要担心。敌人是魔物，救助对象则是除此之外的人。如果你能战斗的话，我也希望你能帮忙。」

尤莉卡微微举起手说道。

抬起头来这么说的人是预言者。

◆

「抱歉，我来晚了库德莉卡！我们家的任性公主呢……？」

「是！」

「了解！」

「是！本国命我部听从皇女殿下指挥。本队约十分钟后抵达，请殿下尽管下令。」

「那个……预言者大人去哪里了？」

众人点头表示肯定。

「用不着低头啦。」

「喂……喂，那该不会是……」

「不是那样。」

圣骑士离开。

「各位难得齐聚一堂，这么说有些过意不去，不过，我想大势应该已经定了。」

「怎么了吗？」

「是、是的……！当然！」

她担心妹妹。

「抱歉，我不是说情况恶化了。我想，我们人类恐怕已经撑过了最危险的时刻。」

「……我稍微出去一下，之后就拜托你了。」

「没错。」

「我是共和国军科诺利特方面游击队的人，负责人是……!? 」

通讯员全神贯注，听着紧贴耳边的耳机里传来的声音。

「我知道了，慢走。」

这或许的确是人类的困境，但严格来说，这和旧文明的许多书籍中所记载的战争，或是先前的莱恩会战的战争不同。

眼睛变成爱心，一边喘气一边写命令书的国防部长，突然回过神来似的抬起头。

也挂念帝都的状况。

「那个……」

爱蜜特小声地问叔本华：

仿佛静止的时间再度流动，圣骑士继续报告。

尤莉卡点点头，接着对聚集在现场的黑骑士团，以及各部队代表说道：

心情很轻松。

（……）

所以谈不上开心……即便如此，她仍觉得这是一场轻松的战争。

共和国的军官也点头。

「这么说来，你不一样呢。」

「国防部长！怪物群的数量开始减少了！不只是首都，共和国全境、科诺利特河周边区域、诺提斯卡市民国也传来了这样的报告……！」

「什么不一样？」

「虽也有圣骑士长奋战的功劳，可眼下似乎整个教团领地的魔物攻势，都开始减弱了……！」

「看来……不只是帝都……」

（……）

「……可以吗？」

现在似乎有看似共和国军的旅团车队，从北方接近而来。东边则看得见佣兵，竖起吴虎骑士团旗帜的骑兵队。

尤莉卡望向声音发出的方向。在伦基斯遗迹相遇的帕莉斯缇艾尔公主的女家臣，垂下银发的头。

闻言，拜亚哈搔了搔头。

她的目光与三角耳朵，一齐转向遥远的西南偏西方向。

「很好。那么，首先由露娜斯的部队和我带来的部队杀进去，佣兵团则以游击队的身份各个击破四散的魔物。共和国军则开放各防护门，将被赶到城外的魔物包围歼灭……这样可以吗？」

「怎么会这样……也就是说，里面已经闹到非得是他们那种高手，才应付得来的地步了吗……？」

就在此时，从共和国军那边先行而来的指挥车，以及吴虎骑士团的快马同时抵达。

尤莉卡眺望终于抵达的密斯玛路卡城，以及魔物依然横行的城下，「唔嗯」地吐了一口气。

「没问题，这是我们最擅长的。交给我们吧。」

就这样，众人又各自回到自己的部队。

拜亚哈点头。

「之后的事就先交给幕僚总部吧。」

她对安迪点头。

尤莉卡似乎从拜亚哈的表情察觉到什么，抢先说道：

「啊，是。我知道。」

尤莉卡将手放上少女的肩膀，让她抬起脸庞。

眨眼之间，那名垂着眼、一身雪白的女子便消失了。

2

「因此，我们现在要攻入密斯玛路卡城下，消灭盘踞其中的所有魔物。城堡内想必还有许多民众避难，但遭遇这种困境的并不只有密斯玛路卡。眼下整个中原，能自由行动、又具备足够战力的恐怕只有我们，不能把太多时间耗在这里。……到这里为止，有问题吗？」

马希洛环顾四周。

有种飘浮的感觉。仿佛从现世飘浮起来。所以……他以为自己已经不是这个世界的人了。但是，他似乎还有意识，也有身体。既然如此，看来并不是自己的存在本身消失，而是发动了转移魔法之类的某种魔法。

……这么一来，令人在意的就是被送到的地方。

也就是现在所在的地方是哪里。

没有窗户，笼罩着幽蓝的昏暗。宽敞，庄严，天花板高得惊人。

有一张大圆桌……直径似乎有十米以上，只有那里有天花板的照明照耀。

「来得好，人类！」

是女人的声音。

围绕圆桌排列的几张椅子上看得见人影，但是圆桌的照明没有照到那些座位，虽然看得出有人坐在那里，但是看不清楚表情，也不知道是谁。

只知道至少在正对面最大的椅子……宛如王座的场所，坐着刚才说话的人。

「人类来到这里，就表示圣魔杯终于启动了！这一路想必绝不轻松！一定也付出了许多牺牲！可你跨越了这一切，终于以被选中者的身份来到此处！说吧，圣魔杯选中的人，圣魔王啊！你希望这个世界怎样！想在这个世界做什么！又想从这个世界得到什么!? 」

那是一道仿佛等了数百年之久，响亮、活泼、欣喜的年轻女性声音。

「……那么首先，希望你让魔物的骚动停止。然后希望你拯救大陆上所有遭到魔物袭击的城镇。」

「好吧！哎，就是这种程度的愿望吧！很妥当的愿望！那么把你的力量交出来！」

果然，是哪里出了岔子。马希洛心想。

自己用的是假的圣魔杯。就算对方要他交出力量，自己也完全没有魔力之类的东西。现在也没有感觉力量寄宿在自己身上。

王座上的女子朝他伸出手掌，讶异地歪着头。

「……怎么了？力量啊，力、量。为了解放我们圆桌的力量，你应该从圣魔杯那里获得了那种能量才对。还是说你想靠自己去解决？」

就是这么回事。

如果使用真正的圣魔杯，按照正规的步骤，应该就能带着那个卖火柴的女子喝光的纯粹能量来到这里。

「所以他的父亲，才让自己的孩子与朋友的孩子们生下来，代替纹章成为钥匙。听好了，他用复制品的纹章，启动了复制品的圣魔杯。结果就是这个。只有这孩子勉强出现在这里。」

「是啊，什么都没有……就是这么回事。」

「另外，那股能量本身也不再直接赋予圣魔杯，而是固定在名为纹章符的板子上，交由代表人类的各个共同体管理。而能够解冻纹章符，将能量转移到任意对象身上的变换器就是圣魔杯。透过圣魔杯变换，再经由圆桌承认，才能将能量作为力量使用。到此为止有什么问题吗？」

「就是因为等不了我才这么说！」

「喂，用假的纹章启动了假的容器，为什么真的纹章也会消失？圣魔杯姑且不论，那些纹章板的稳定性可不是一般的高……回答我！」

莉普尔拉普尔不再理会，抱起双臂转向一边。

「啊啊，我记得……圣魔杯虽然被留下来当成人类最后的王牌，但如果会成为纷争的种子，还不如破坏掉比较好？」

莉普尔拉普尔转过身。

呵呵呵呵呵。

「怎么可能……!? 不，可是……理论上确实会那样……但是……你们人类……居然能做出那么完美的复制品……？」

王座上的女子说道：

「呼哈哈……！」

「就是现在折磨你们的，所谓的『北方魔王』……！」

「看他就知道了。」

从别的座位传来熟悉的声音。听到那个完全没有美好回忆，令人印象特别深刻的声音，马希洛眨了眨眼。

女子闻言，看向马希洛。

「那是因为这位少年……马希洛王子使用的，是假的圣魔杯。」

莉普尔拉普尔仿佛在表现孤傲般双手抱胸，望向远方。

「圣魔杯……是程序？」

「……是预言者……吗？」

「没错，力量的使用方式加上了限制。圣魔王为了赋予我们圆桌力量而使用圣魔杯，或是圣魔王本人使用从圣魔杯得到的超凡力量，必须得到我们圆桌的承认……就是这样的形式。所谓的『选择』就是这么回事。」

他发现手臂不会痛，伤势已经痊愈。

莉普尔拉普尔猛然睁大眼睛。

「真容易混淆……」

「……等等。等等，你先冷静点……我不能轻易行动还有其他理由！必须等待圣魔王出现的理由……！」

「……其实，圆桌一度败北……！」

初代圣魔王的圆桌。等同于神的魔人最高位阶者聚集的场所……这点程度的事，与圣魔杯同等级的传说也有所流传。

……不，不是那样……

「你为什么别开视线，还一脸嫌麻烦的样子！」

「我应该说过了。圆桌没有经过正当程序的请求就不会行动。所谓的正当程序，就是取得各共同体保管的纹章，得到各共同体的承认……证明自己是适合领导人类的圣魔王，同时得到圣魔杯管理者承认，将圣魔杯托付给自己。做到这个地步，才能成为君临圆桌的正当圣魔王。而你用的是假的圣魔杯和假的纹章，所以是作弊。」

「……那么，我可以把你们当成同伴吧。」

「喂，从头开始说明，玛莉琪。发生了什么事？」

「那位少年的父亲分析了圣魔杯，制作了复制品。刚才启动召唤马希洛王子的，就是那个复制品。」

「我们只是在一旁守望而已，不管发生什么事都只是旁观。我们跟初代圣魔王订下了这样的规矩。因为我们的力量太过强大，能够轻易地改变人类的世界。不过也有例外。在发生紧急状况时，如果人类方按照程序提出要求，我们就会提供协助……这就是『圣魔杯』。」

嘻嘻嘻嘻。

「知道圣魔杯真相的你……不，你们，到底是什么人……？」

「你的喜好不重要……可圣魔杯既然毁了，这个库拉丽卡的遥远后裔，怎么会出现在这里？」

马希洛皱起眉头，莉普尔拉普尔叹了口气。

「我最喜欢这种笨拙的孩子了。」

马希洛耸了耸肩，对两人不得要领的对话表示无奈。

预言者察觉到他的想法，说道：

「那么我想你应该明白，如果没有那股能量，你就只是单纯来到这里而已。无论你有什么愿望，圆桌都无法为你做任何事。」

她踩着靴子的鞋跟，发出「喀、喀、喀」的脚步声。

「……没有。」

「没错。初代命人造出的第一只圣魔杯，原本只是单纯赋予使用者超强力量的东西。可它一开始就遭到了滥用，所以后来才改良成现在这套系统。」

面对咄咄逼人的马希洛，莉普尔拉普尔稍微倒抽一口气，但还是表示拒绝。

「如你所见，我什么都没有。」

莉普尔拉普尔忿忿地歪了歪嘴。

「你很优秀呢。」

王座上的女子用脚尖或脚跟敲出咯、咯、咯的声响，忽然像是察觉到了什么。

「……咦？这样的话，关键的部分……」

仿佛等了很久般大笑的女子，从王座跳到仿佛有月光洒落的圆桌上。她的身影终于出现。

「原来如此，你从这里就搞错了。那也难怪。详细经过说来话长，总之，从真正的意义来说，货真价实、正宗本家、独此一号的魔王，就是我。这次对你们发动进攻的，只是冒用这个名号……不，是被你们擅自扣上这顶帽子的冒牌货罢了。它的据点在北方，所以通称『北方魔王』。至于我，也没有别的合适头衔，只好继续自称魔王，因此被称作『南方魔王』。」

「……我承认，这不是正规的手段。但眼下确实发生了危机。你们所守望的人类世界即将毁灭，这时候还不行动，这套机制又有什么意义？」

「喂……不可能啊。那么为什么……你什么力量都没有，却能来到这里？」

「……确实，反编译下去，至少能查出这里的坐标……啊，原来如此。不是解读了内部机制，而是把整个黑箱原封不动地复制了一遍吗……？可这样一来，没有纹章应该就无法启动，即使启动了，关键功能也不该运作才对。」

「呵……呵呵呵。」

……要我一一说明人类方的状况吗？

……感觉预言者似乎在不被发现的情况下笑了。

「……差不多该告诉我了吧。」

（……和姐姐同类型的人吗……真麻烦……）

最初声音的主人，转向预言者声音传来的座位。

「不过既然是魔王，魔物应该算是你的部下吧？别再给人添麻烦了，快点叫魔物退下。」

莉普尔拉普尔转过身。

「啊——哈哈哈……！」

「很简单。关于圣魔杯，这位少年最正确地执行了铃兰的意志。」

「没错！那是圣魔杯的正当继承者，我的父亲拉希尔Ⅱ世制作的！为了在战乱之世统一人类，他不惜以自己的孩子为实验对象准备了钥匙，同时以正确的方式废弃了圣魔杯，回应以武力称霸的帝国！而我，就是站在那个未来的延长线上！人类没有怠于任何努力！现在人们不再争斗，而是为了团结而迈向未来！虽然我确实不是圣魔王，但已经找到适合的人才了！」

那么，这样就好。

「啊，没有啦……我只是想起某个气质类似的人。」

蓝色的长发，莫名可爱的五官，以及高挑的身材。她夸张地甩动高领披风。

听到这句话，王座上的女子以手指抵着自己的太阳穴。

用这个方法。

「还有什么!? 」

「什么事？尽管问吧。」

「……你说什么？」

「败给谁……？」

「我们就是『圆桌』！自太古以来，始终守望着人类世界的一群堕落的好事之徒！而我，正是被誉为史上最冷酷、令人畏惧的无情之王！初代魔王，莉普尔拉普尔大人——！！」

「是的，就是我哦，马希洛王子。呵呵呵，嘻嘻嘻。」

「因为出现在这里时，已经重新构成。没有魔力，也就是魔力量最轻的你，才会最先被吹到这里。然后在你消失的时候，在对利塞尔和帕莉艾尔产生作用之前，那个杯子就停止运作了……就是这么回事。到这里就是那个容器的极限了。」

会带着这么惹人厌的笑容，喊着「耶」比出胜利手势的女人，绝不会有第二个。

「是的。从库拉丽卡·艾登法尔托开始，代代相传的管理者一族都有确实继承这个意志。而那位少年……马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托面对接下来即将因为圣魔杯而发生的战乱，选择自行破坏圣魔杯，选择了不屈服于力量，而非利用力量的道路。」

一开始很小声。

然而对于马希洛单纯的疑问，莉普尔拉普尔皱起眉头。

「先听我说！第一，是为了防止我们凭自己的道理擅用力量、滥用力量，或者受骗，被人利用！第二，是为了防止各人肆意妄为，把力量耗尽，真到紧要关头却无力可用！再来……！」

最后高声大笑。

「我们是谁……吗！亏你有脸问这种问题！不过没关系，看在你有勇气发问的份上，我就大发慈悲告诉你吧……！」

「我说过了吧，我们是守望这个世界的，可不是负责欺负它的。」

「可我什么也没看见啊。」

「你说得没错。现在是这样。」

「你这么想对吧？回到刚才的话题。」

马希洛也跳上圆桌。

然后逐渐变大。

「……可是，圣魔杯已经被我毁了，用来启动它的纹章也已经消失。难道你们打算一直袖手旁观，直到这个世界彻底毁灭吗？」

「我有个家臣不知情，把真正的纹章用在了赝品上。结果纹章起了反应，解冻成了你说的纯粹能量。」

「现在不行就是不行。作弊就是作弊。」

「那部分是可以选择的。就像刚才说的，看是要用来引出我们的力量，还是当成自己的力量使用。不过，还是有几个限制就是了。」

马希洛对王座上的女子问道。

「……不能单纯请你们帮忙吗？」

「那么……圣魔杯果然不是传说中那种万能的容器呢。」

……

王座上的女子以回想的声音说：

「可听玛莉琪说，你不是以管理者的身份毁掉了圣魔杯吗？也就是说，是你自己认定：人类之中既没有值得推举为圣魔王的人选，也无法为此凝聚共同的意志。」

3

她称作玛莉琪的那名预言者，是某种超越常理、不属于这个世界的存在——马希洛曾在教团领地亲眼见识过。既然她也是圆桌的一员，那么其他成员想必也都与她不相上下，确实能轻易改写人类的世界。然而，名叫莉普尔拉普尔的女人却说……

既然她用圆桌来称呼，就代表不是特定的某个人。

而是围坐圆桌的所有人，都败了。

「……『北方魔王』有那么强吗？强到像预言者大人这样，你们所有人联手也赢不了？」

「当时我还在沉睡就是了。」

马希洛转头看向语气平静的预言者。

「不过他也不是我能够发挥精神作用的对象，就算我加入，大局也不会改变。」

「……那是何时的事？预言者大人变成现在这样是在我去教团领地之后，所以是在那之前……」

「什么变成这样，说得好像……我变成不良少女一样……」

莉普尔拉普尔无视预言者垂头丧气的轮廓，说道：

「不是最近的事。大约……我想想，差不多四百年前吧。」

四百年前。

详细的资料几乎没有留下，却是一个成为转折点的时代。

「……四百年前……该不会……」

「没错。」

莉普尔拉普尔指着马希洛。

「就是你们称为大战或大崩坏的时期。我们从更早之前的旧文明时代，就一直守护着世界，不让世界改变。不让异界侵略，不让天界干涉，让人类能够以人类的身份决定世界，成为自主独立的世界。所以人类改变世界是无所谓。人类探求科学，利用科学改善生活，发展城市，让社会进步，一点一点地改变世界。我们看着这些过程觉得很快乐，也不奢求更多。但是……那完全就是剧烈的变化。」

「发生了……大战……？」

「没错。更糟的是，当时圣魔王的世代已经断绝一段时间。即使人类明显面临灭亡的危机，也没有出现适合成为新圣魔王的人物。所以我们全体一致决定，主动参战……然后，我们输了。过去那些为所欲为、胡作非为，最愚蠢、最凶暴的神明，全都遭到痛击。虽然我不会说很可悲，但真的很凄惨、很悲哀……」

莉普尔拉普尔抱着双臂，垂下视线。

「我不知道。我又不是玛莉琪，而玛莉琪那家伙不肯被剧透，根本不愿看未来。所以未来怎样，我也不清楚……可你们直到不久前还在打仗，这是事实。也就是说，你们尚未团结，也没有一个独一无二、能以圣魔王身份代表所有人的存在。你要我们把赌注押在如此不稳定的人类身上？你们自己真能赢吗？这里只有你，我才对你说……马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托，想清楚。这不只是我们的问题，更是你们人类自己的问题。赌上的不光是现在，而是从此以后所有的未来。」

「我知道。所以现在帮我们。现在只要帮我们就好。只要现在帮我们，一年内就能统合所有国家。三年后就能对北方魔王发动攻势。之后再帮忙就够了。」

虽然有人对她的抱怨提出反驳与不满。

「……爱戴尔瓦斯还活着吗……？」

「住手……！」

「……爱戴尔瓦斯……！」

回应马希洛的问题，那对三角耳上下晃了晃。

「我算是善意的反对。人类不会因为这点程度的危机灭亡。」

掌握大致状况后，马希洛说道。

「哎呀哎呀，为什么呢，不是大快人心吗？与你有关的事，差不多一半都是被这孩子毁掉的哦？你没听见帕莉艾尔的哭喊吗？要不要我告诉你，这两三天里，大陆上响起过多少比那更凄厉的惨叫？不如就从现在开始，让你听听此刻所有的哀号？」

贝罗尼卡、共和国、大八洲、教团领、伦基斯。每到一个地方就必定发生纠纷，是因为想阻止的基拉每次都暗中动手脚吧。即使纹章被带走，也要交给帝国方，也就是非管理者势力。

莉普尔拉普尔的脚步喀地一顿，马希洛继续说道。

「……请你救救她。」

如果现在不把这些人从黑暗中拖出来，人类就无法得救。

马希洛看向声音传来的方向。

「没问题，我们会赢。」

「是的，应该就是最后了。」

「我当然是跟之前说的一样。」

「因为他是杰斯的朋友。」

头顶硕大的三角耳，以及身后毛茸茸的大尾巴——那道轮廓，他认得。

面对众人举起的手与声音，莉普尔拉普尔叹了口气。

「……三年内，对方的势力会进一步扩大哦。」

莉普尔拉普尔瞪大眼睛。

莉普尔拉普尔终于认命般叹了口气。

马希洛将它推开，反问：

反正这个白色的女人知道一切，才会做这种事。才会这么说。

在最后几个人之后，莉普尔拉普尔本人也微微举手。

接着，玛莉琪像要将她示众一般，把那具空壳似的女子一路拖到圆桌中央，狠狠摔在脚下。

「……说起来，这家伙是库拉丽卡的子孙没错，但工作上是什么人？」

「……赞成五人，反对四人吗……喂，新来的，你呢？」

接着莉普尔拉普尔拍了一下手，对围在圆桌旁的所有人说：

人类互相争夺领土。简单来说就是战争吧。

在这群人之中，只有自己一人是人类。

「我也是～」

莉普尔拉普尔点头。

莉普尔拉普尔一边点头一边走着。

不管怎样，来到这里的只有自己一人。

「……这样啊。既然只会说坏心眼话的玛莉琪都夸成这样，连最讨厌玛莉琪的赛丽都这么说……那好吧。」

「所以……我们圆桌必须慎重行动。不，你们才应该慎重选择。如果要挑战，必须由万全的人类率领万全的圆桌挑战。」

这似乎是个意外的提议，莉普尔拉普尔眨了眨眼。

「没问题。那个自称魔王先锋的基拉·艾斯维斯说过，直到事情闹成这样，我都成功阻止了他盼望的人类之间的战争。」

「咕噜噜嗝。咿呀呀呀咕呜呜。」

「真是的，圆桌也快成女人窝了……而且，该怎么说呢，一个个都这么年轻。和当年比，果然少了几分一锤定音的力量，总让人有些放心不下……」

「接下来，反对的人呢？」

「解放香格里拉级的举动，看得出他跟主人一样温柔。」

被那颗眼球窥视，就绝不可能平安无事。

「……虽然勉强避免了人类灭亡，但耗尽所有力量的我们只能蛰伏。我们重新在人类较多的欧亚东侧配置纹章，顺便当作除染与净化的结界，更加严格地约束自己。如果有一天，引导人类的圣魔王出现，让恢复万全的我们获得更强大的力量，率领我们……我相信，等待那一天的到来，就是圆桌最后的使命。」

渴望的声音。

「毁灭了艾露柯雷谢尔的帝国不可靠。」

马希洛点头。

他并不是出于善意或正义感。

「不对，那只要一年就够了。剩下两年只需要用来准备西进。」

「我终究只是能从军事方面给予建议的职位。不过如果马希洛王子想与总统取得联系，我会强烈建议总统这么做。刚才听完他的话，我毫无疑问有这种感觉。他所描绘的未来，几乎与我理想中的愿景一致。」

「……」

「说得好像那是最后的机会一样。」

莉普尔拉普尔摇头回应马希洛的问题。

「你这个人不错，很有趣。很有一套，胆子也很大。但是你不是小鬼吗？虽然讲得好像很懂一样，但全人类现在还分成几十个国家，要团结全人类的愤怒、憎恨、恐惧、暴怒的意志？如果你是漫画的英雄，和拥有特殊能力、年纪相仿的伙伴组队，想和来自世界另一端的某种东西战斗，或是排除暗中活跃的尖兵，不为人知地防止战争爆发，那我倒还有意愿帮忙……但你讲的都是偏向政治的话题哦。是面对大叔、大婶、老头、老太婆的工作。」

带着冷笑的预言者站起来，静静地走到对方那边，抓住她的头发将她拖到圆桌上。

「什么……？那么，这家伙刚才说的，不知道就使用了圣魔杯的家臣是……」

莉普尔拉普尔眯起眼睛。

「再说，如果他没有毁掉圣魔杯呢？得到圣魔杯的帝国只会不断膨胀，狂妄得一发不可收拾，扩张的脚步远远超出治理能力，早就在基拉的暗中操纵下崩溃了。之后的混乱与重燃的战火，会让世界各国疲惫不堪，甚至连抵挡这次攻势的办法都没有。」

说话者的身影后方，大尾巴轻巧地一卷。

「也就是说……他也能和在共和国担任国防部长的赛丽谈得来？」

「就结果来说，他救了我和贵月嘛～」

「我没有特殊能力，也没有魔力，不会使用魔法，剑术也不好。但我有语言，有理性。我磨练的只有面对能够沟通的人类时最强的武器。」

「人类阵营因此停滞不前，双方的差距越来越大。」

一颗眼球出现在马希洛眼前。不知道原本属于什么东西，只见那眼球的色泽异常疲敝。

「就是她。」

赛丽安娜回答莉普尔拉普尔的疑问。

「喂，玛莉琪，你就算不看未来，也看得见过去吧。这家伙的话能信到什么程度？」

「……既然现在已经是极限，现在不正是时候吗？只能上了。还是说，你们认为有等待状况好转的希望吗？」

玛莉琪用力踩在倒在圆桌上的爱戴尔瓦斯头上。

喜悦。

「因为被先发制人，我方也受到不小的损害，但多亏敌人这么性急，全人类都清楚地记住了敌人是谁。所以要让意志团结起来，只要一点时间就够了。为了争取那一点时间，现在请助我一臂之力。只要助我一臂之力，之后就不会再浪费任何时间。」

「呵呵呵。她太新了。因为是在圆桌几乎停止活动的四百年前加入，所以不太了解圆桌。而且她虽然心灵崩溃，却只有目的意识特别强烈，所以不择手段。而且因为太过执着于目的，连圆桌和自己是谁都忘了。嘻嘻。可怜的女孩子。她和北方魔王的尖兵一起抢走圣魔杯的启动纹章，还用了。」

即使如此，还是非说不可。

「我说过了吧，这孩子最正确地执行了铃兰的意志。多亏他到处奔波，欺骗、威胁、讨好各方势力，真的避免了许多战争。不引发战争，不让任何人杀人，所以没有戏剧性的场面。在绝大多数只能看见发生过事情的人眼中，或许看起来什么都没发生，但瞒不过我的眼睛。无论是发生过的事还是没发生过的事，我全都看在眼里。这名少年不只比任何人都正确地继承了铃兰他们的意志，还主动扛起破坏圣魔杯的责任，为了抑止战争而四处奔走。」

「……赛丽安娜国防部长？」

「这种状况？」

「大战后，人类面临灭亡的危机，另一方面，人们以为北方魔王也已经灭亡。可是，事实并非如此。随着人类逐渐复兴，北方魔王也开始出现复活的征兆。起初的两百年，人类与北方魔王的成长速度不相上下。可是，从距今约一百年前开始，双方的差距逐渐扩大。北方魔王以不变的速度恢复力量，相较之下，人类各国在从魔物手中保护生活圈后，取回了多余的力量……开始互相争夺领土。」

「是的。现在已经是极限了。玛莉琪在沉睡时对各国元首发出的警告就是这个意思。而敌人在比预测更快的这个阶段发动攻势。就算我们主动出击，下次要是再发生那么大规模的冲突……我们姑且不论，你们人类已经撑不住了。而且只靠我们无法获胜，这点已经得到证明。」

「我本来就是那方面的专家。」

虽然说要旁观，但似乎真的只是旁观而已。

4

「如你所见，几乎只剩下空壳了。和你一样，我在这途中帮她重新建构了！我！为了这个大逆转！所以与其说她还活着，不如说她还没死。所以接下来，我要好好地杀了她。我想在这里公开处刑！」

「……但是，真的能在不到三年的时间内整合各国意见吗？」

莉普尔拉普尔一脸不爽地转向预言者。

虽然马希洛不知道她们是以何种价值基准在行动，但至少知道预言者与预知魔女两人的意见占了相当大的比重。

「我可没天真到会相信嘴上说说或毅力论。说出你的根据。」

「来，叛徒。有人在叫你哦，快回答。嘻嘻。」

「大家都听见了。可惜人没到齐，不过先表决一次。赞成承认这位少年为圣魔王代理人的，请举手。」

「格兰马赛纳尔帝国中原领政务官大使。整个大陆东半部，唯有这位王子同时认识共和国、神殿教团和帝国这三大势力的最高领导人，而且能与他们每一个人进行实务会谈。」

「……你说什么？」

「等等，玛莉琪。叛徒是什么意思？」

听见马希洛的话，玛莉琪依旧垂着眼，轻佻地笑了。

马希洛愕然睁大双眼，随即低声唤出她的名字。

「但是既然关键的纹章全部凑齐了，迟早会有人让圣魔杯复活。一旦复活，不只原本的势力差距会被逆转，甚至有更可怕的后果。话虽如此，光是抢走纹章，反而会促使人类团结起来抢回纹章。所以必须在夺取圣魔杯的同时发动大规模攻势。」

「……原来如此，有道理……虽然看起来很夸张，但敌人也还没做好万全准备吗？」

「是啊。这样等于承认诺耶西斯程序有例外，而且我比较偏向怀疑，所以投反对票。」

「就是不得不动手的状况。和时间赛跑的不只是圆桌和人类。敌人也想阻止人类团结。所以才想阻止统治世界的圣魔王象征——圣魔杯复活。」

接着，她伸手指向马希洛。

「那这样下去，差距会大到无法挽回吗？」

被点名的剪影没有回答。

「为什么？」

这问题令人厌烦，马希洛却自然而然地说出了心里话。

「因为她是我的家人。是我最后的家人。就算她是人类的叛徒，从小时候就比任何人都更常陪在我身边，教我所有必要的事情的人，就是爱戴尔瓦斯。」

「不，你最后的家人，是在这个女人的暗中安排下，被露娜斯公主杀死的拉希尔二世。既然如此，又是为什么？即使她间接导致艾露柯雷谢尔毁灭，你还是这么想吗？即使这意味着辜负亲生父亲的遗恨，漠视帕莉艾尔对自己人生的诅咒，你也这么想？」

「可我……看书里的故事，总觉得家人不就是这样的吗？我没有正常的家人，也没在那样的家庭里长大，所以到底是不是这样，我也不清楚……但总不能说，因为犯了罪，就成了外人，就不再管对方了。家人不是这样的吧？」

「呵呵。在这次的攻势中，我的庭院又被捣乱了。我对这孩子就是有这种私怨，所以不会手下留情。当然，也有许多仰慕我的信徒遭到杀害。大家在死前都祈祷着你口中那些重要家人的平安。」

「……唔……」

「我背负着这些怨恨。还是说，马希洛王子，你有办法用你最擅长的理性与口才，向大陆上那些惨遭杀害的人，以及那些人的遗族一个一个谢罪吗？而且还能一个一个地说服他们吗？」

这……

如果他们就像大喊受够了的帕莉艾尔一样，诅咒、怨叹、哀伤自己的命运。

……原来如此。确实如此。自己始终站在调动他人的一方，从不曾听过前线每一个被迫作战的士兵的心声。也不曾走进那些等待着不归人的家，看看一张张失了温暖、仿佛熄了火的餐桌。

「……那是不可能的。一定……时间不够……」

「呵呵呵呵呵！基拉·艾斯维斯说的就是这个啊，马希洛王子！即使到了这种局面，你还是冷静地计算，煞有介事地思考，然后说什么时间不够！明明你还曾逼问这孩子，为什么不真心发怒呢，马希洛王子！可你自己，竟连凭着感情哭喊一声『救救她』都办不到，马希洛王子!? 你真的想救这个女孩吗……!? 」

「我想救她！」

「那么，你不想救这个世界吗？」

对方会这么说，他也多少料到了。

「呵呵呵、呵呵呵、呵呵呵、呵呵呵……嘻嘻。」

「也就是说……要我放弃其中一边吗……？」

「不是的，马希洛王子。我啊，最喜欢受苦的人类了。就这么简单。真的，就这么简单。你要是连这个——」

她再度踩了爱戴尔瓦斯一脚。

可是，我必须思考。

不是家人吗……？

至于四百年前，那个为了拯救家人与朋友而战的她，又是怎样的模样，他就无从得知了。

莉普尔拉普尔双手环胸宣告。

「……」

原本零星有人落座的席位，又一个接一个地空了下来。

「……」

「……这样好吗？我是叛徒。」

我知道。

「……只是……」

预言者对哭到哽咽，低下头的马希洛点点头。

「我改投反对。」

「所以你也不必在意旁人的眼光，爱戴尔瓦斯。说三道四的人，总会先你一步死去。你踏入的就是这样的世界，唯独这一点，谁也逃不掉。沙穗始终漫无目的地游荡，赛丽打着赎罪的旗号经营国家，威尔子努力继承第二代圣魔王的心愿……你也找点想做的事，照自己的心意活下去就好。」

可是。

「答案是什么都好！只要你能自己做出决定！我只求你为做出决定而痛苦，为决定的结果而痛苦！嘻嘻嘻嘻嘻！！」

就算是这样。

「……」

第一次听到她讲出这么有人味，充满怨恨的话语。

马希洛说完，爱戴尔瓦斯抬起头来。

赛丽安娜的尾巴膨胀起来，像是再也无法忍受愤怒，朝桌上的玛莉琪扑了过去。

「……」

的确很不合理。

「殿下，反正我就是等着被吊死。」

「……不知道……」

「那就是圆桌的使命。」

「真失礼……我不是像美子那样痴呆，只是被铃兰那样对待而已。」

莉普尔拉普尔朝这么说的玛莉琪扔出棒球用的球棒。球棒被玛莉琪的白杖弹开，飞向头昏眼花的赛丽安娜，掉在她头上，发出清脆的金属声。

「去死，叶多惠，去死。」

「再说，你为什么还活着？就算是外侧者（Outer），心死了也是会死的。你已经没有活着的意义了，在我动手杀你之前，就给我继续死着啊。」

于是坐在位子上的人们纷纷出声。

爱戴尔瓦斯依然被揪着领口，有气无力地垂着头，喃喃说道。

「呵呵呵呵呵！力量、力量、力量！这就是力量！你觉得残忍？觉得不合理？可是，其实你根本不必痛苦，根本就没有选择的余地，马希洛王子。无视于为命运的残忍与不合理而悲叹的大多数人，只有你想拯救家人？这种任性能被允许吗……来，好好反省，仔细想想吧。或许就像凯瑟琳帕萨兰主张的，人类这次不会灭亡。可是，也有可能会灭亡。就算不会灭亡，你的熟人、朋友、知心伙伴们，现在这个时刻也有可能正要被杀。」

玛莉琪说得没错，这种问题真的只会让人烦恼痛苦而已。所以她才会这么问。

「……我觉得没关系啊。这是你的人生。是你自己选择的。」

她还活着。可是她侧着脸，眼神空洞，就像那个卖火柴的机器人偶。

「她是我的家人。我会证明赋予我理性的她是正确的！只靠理性！只靠嘴上功夫，我会将人们的意志团结起来，总有一天会再回到这里！不然，我活到今天这件事本身就会变成谎言……！」

没有答案。

「她是人造魔人。大战时，不是靠科学而是靠魔法方面的方式制造出来的超级士兵，因为能力太强，所以我们就挖角过来了。记得她一开始好像是说想帮助家人和朋友……不过等到战争结束时，感觉上已经变得不太一样了。实际上，她想帮助的那些人后来怎么样了……」

（……）

「……不是家人吗……!? 」

这份蛮横与不公，让泪水怎么也停不下来。

「只是玛莉琪看你不顺眼，才这么说罢了。我的庭院又没被毁。真要说的话，整个世界就像是我的庭院，可我也没小心眼到被弄乱一点，就要大发雷霆。」

爱戴尔瓦斯没有回答。马希洛知道她原本就是个沉默寡言、面无表情的女人。

5

莉普尔拉普尔放开手后，爱戴尔瓦斯当场瘫倒。过了一会儿，她才像幽魂般缓缓起身。

「你……你居然敢说什么家人……明明连爱都不懂……」

「……一定又有许多……像当年的我一样的少年少女……那样的孩子，出现了吧……」

「仅存的、唯一的家人都肯杀掉，只为拯救世界，那我很乐意投你一票。可如果你无论如何都想救家人，我现在就改投反对票。」

「活得太久，偶尔糊涂一下也是常有的事。别看玛莉琪说得那么了不起，不久之前，她自己才是最典型的例子。」

她转头看向莉普尔拉普尔。

那就是理性。是我相信的事物，是我至今相信的一切。是让艾露柯雷谢尔灭亡、被父亲否定、失去一切、像个傀儡的我，唯一得到价值的事物。

我不知道，身为乳母兼教育者的爱戴尔瓦斯，当初究竟抱着什么心情将我养大。也许她只是为了圣魔杯，才装成那样。也许只是因为那是工作，才照着去做。

玛莉琪一副扫兴的样子，弯起嘴唇，睁开闪耀着鲜红光芒的眼睛。

「你知道你称为家人的这个女人的真面目吗？」

「咿嘻嘻。其实我已经入侵对方的军事网络协议了。虽然因为电力和处理速度有差距，所以应该很快就会重新建构，但整体来说应该能争取到三十分钟的时间。」

呵呵呵呵呵呵呵。

（…………唔……）

「很好。」

「那就跟我一起去吧，沙穗小姐。趁现在，哪怕只摧毁集结场，等网络恢复之后，怪物的传送速度应该也会慢下来～」

「没这回事。这点程度的事，我一定能帮你辩护。」

马希洛擦掉眼泪，直截了当地回答：

被指责的玛莉琪再度垂下眼，用力咂舌后转身。

玛莉琪闪身避开，单手抓住她的尾巴，借势绕着自己甩了一圈，再狠狠扔向原来的座位。赛丽安娜全身撞了上去，力道大得连椅子都碎了。她翻滚了几圈，四脚朝天地倒着，眼冒金星。

莉普尔拉普尔抓住不回答的爱戴尔瓦斯的领子，把她拉到马希洛面前。

「我不知道啊。那要怪你没有教我。因为你是我的老师。是姐姐，也是母亲。」

爱戴尔瓦斯面无表情地宣告，只用眼睛仰望莉普尔拉普尔。

然后她指了指。

爱戴尔瓦斯低语。

「……」

「……可是，我也有……投票权吧。」

想也没用。

「虽然不知道你有没有听到我刚才说的话，但不管你在不在，基拉他们在这个时间点都只能动手。你应该是以自己的意志追求圣魔杯，所以我不说你只是被利用。但是，你并不是为了毁灭人类才想要圣魔杯吧？」

「……」

围在圆桌旁的非人者们睁大了眼睛。

「……我们也回去吧，爱戴尔瓦斯。」

莉普尔拉普尔随口回应，接着说：

爱戴尔瓦斯仿佛什么感觉都没有，莉普尔拉普尔干脆地点头回答。

「给我适可而止！！」

「我不知道。你自己选吧，马希洛王子。人类世界的所有人，都在像现在的你一样哭泣。每一个失去所爱之人的人，都会如此。你不只要懂理性，也该懂得这样的爱。今后若要凝聚众人的意志，就更是如此。否则……单凭浮在表面的口舌之利，人们是不会追随你的，蛇之子啊。」

「好～小鬼给我闪边去～」

爱戴尔瓦斯依然低着头倒在预言者玛莉琪的脚下。被殴打时割伤的伤口流着血。

玛莉琪说着点点头，然后转头看向莉普尔拉普尔。

「……啊……咳。圆桌本身，并没有规定谁是叛徒、谁又该领功劳奖。双方票数相同，所以圆桌不以整体名义行动……不过，既然都表决了，投赞成票的人就自行决定吧。这次到此为止，解散。」

「就算痛苦、悲伤、愤怒、无能为力，也必须一直守护。守护先走一步的人们期望的未来、托付的孩子、编织的意志，以及遗留下来的这个世界。那就是圆桌。」

「喂。」

「喂，新来的。我可不想要这种结果。」

「一个也没救下来。」

「……被关在尖塔里的我，心里空无一物。是爱戴尔瓦斯为我拿来了书。就算只是读书这件事，也只有爱戴尔瓦斯教过我。一切都是她教给我的……！理性，就是人性本身！就是我不是空壳人偶的证明！是她让我成为了人！既然如此，我至今为止的整个人生，都是她给我的！这样的人……！」

「咕耶——噜噗！咕——咕——！」

「我不惜变成这种几百年来连死都不被允许的怪物，拼命战斗。既然如此……稍微任性一点，又有什么不可以？好不容易得到这副身体，要拿来做什么，难道不可以由我决定？要寄望于什么，难道不是我的自由吗？」

爱戴尔瓦斯没有回答。

「……那么……我投赞成……」

马希洛说：

「还是说，事到如今你才感受到罪恶感？」

「虽然不赞成，但沙穗要去的话，我也要去、要去——」

「那么，你要救哪一边？」

「请救救爱戴尔瓦斯。」

「你少骗人了，你明明就是这里面心胸最狭窄的。」

「……唔……是……」

「有。不管是老手还是新人，圆桌就是圆桌，所以你才能待在这里。如果结果和你期望的不同，那不是没好好预知未来的你的错吗？」

「你真正想救的，到底是哪一边？是世界？还是这世上除了你以外，没有任何人需要、没有任何人爱，只会遭人怨恨，而且只是被你一厢情愿当作家人的……这个女孩？」

「沙穗也打算对某个地方发动物理攻击。该去哪里才好呢？」

爱戴尔瓦斯问道：

「……这样，真的好吗……？」

「我偶尔会想，比起毁灭世上所有生命，看着他们度过一生安详死去的模样，要来得痛苦多了。」

仿佛想起了什么。

又像是找回了什么。

爱戴尔瓦斯虽然依然面无表情，但泪水从她的眼中滑落。

「……」

「我们已经身在这样的罪孽之中。所以不管谁来责备，都不需要在意。因为当我们注意到时，连那些丢石头的人也已经先走了。随你高兴吧。」

爱戴尔瓦斯轻轻点头。

马希洛低下头。

然后两人的身影也从这里消失。

「……那么，那个少年真的会在三年后找我们吗？还是说这里会继续空荡荡的，直到几百年后呢……又或者再也不会有人造访这里了呢？」

莉普尔拉普尔手扠着腰环视四周。

剩下的，只有依旧四脚朝天的赛丽安娜，以及温柔微笑着的玛莉琪。

「你会寂寞吗？」

「我是人偶，不会感到寂寞。在世界尽头，如果连你们都不在了，只剩下我和妹妹两人，我们就会关掉彼此的开关，结束自己的存在。」

「真寂寞呢。」

「嗯……啊，嗯。是啊。虽然我一直在守护人类，希望尽量不要有那一天到来。」

嘻嘻。

「我也觉得，那只小狐狸每回都老老实实地被我惹怒，实在可爱得不得了。」

莉普尔拉普尔微笑。

「……国防部长一直露出内裤翻倒在地，实在有点问题。」

「如果是天军或魔族之类的外在威胁，我们就不必表决，直接出动……但到头来，问题还是在于人类的定义。如此一来，就不是我们这种特定少数能够决定的事情。到头来，这终究还是人类自己亲眼见证过后，应该由他们自己决定的事情。」

最后留下来的玛莉琪开口：

「看到那个少年将理性称为武器……我更是这么觉得。」

莉普尔拉普尔再度起身，望向远方。

「现在的人类，连哲学思考都和科学技术一样衰退了，对他们而言很难吧。我想，十之八九，几乎可以肯定……他们不会承认的。」

「是啊。人类之间的纷争就静观其变……吗？」

接着，她啪地打了个响指，把赛丽安娜送回原来的地方。

「可是到头来……那个问题这次也延后了呢。」

莉普尔拉普尔见状走下圆桌，放下赛丽安娜抬起的膝盖，让她合拢双腿。

「我知道。可即便如此，这不正是那些被称作旧文明的人类……铃兰、英雄（Hideo）他们所梦想、所托付，最终抵达的未来吗？我希望现在的人类也能察觉，曾经有过那样一段过去，并为此思考，亲自选择。就像那个叫马希洛的少年，面对你纯粹为了捉弄他才提出的问题，仍然认真思考，给出了答案一样。」