４－４

凹

集訓進入第四天。

琢磨在集訓最後一天的課後練習中，犯下不知是第幾次的失誤。

「啊。」

又來了，又勉強上前接球。明明剛纔不該強行擊球，卻不由自主地上網搶打。

「曲野，看來你已經養成習慣。」

位於球場另一頭的宙學長，冷不防冒出這句話。琢磨他們在練習雙打時，大多是與宙學長這對雙打組合進行練習。

「習慣？」

「就是獨自一人去取分。因爲你已經習慣自己比較優秀的狀況，纔打算在這種情形下勉強取分吧？」

「啊……」

就算自己沒意識到，或許仍有這樣的念頭。琢磨以往在嚴格要求搭檔該如何行動的同時，仍經常覺得不如自己去得分會比較好。再加上，過去也確實因爲這樣而成功取分，造成大腦認爲這是合理的判斷也說不定。

「進藤也一樣，你太頻繁打直球了。確實沒幾個前鋒能輕鬆擋下你打出的正拍，不過那樣攻擊方式會變得很單調。」

「是……」

進藤心虛地縮起身子，看來他對此有所自覺。

宙學長像是陷入思考般摸着下巴，冷不防對在Ｄ球場練球的女網社成員們大喊：

「佐藤，能借用一下我家小妹嗎？」

佐藤學姊是擔任女網社社長的高三生。

「咦，爲什麼？」

「不是小光也沒關係，總之稍微借一下你家的社員。取而代之，我把阿狗借給你們。」

「我又不是哪來的東西。」

光輕輕賞了琢磨一記手刀，接着搖搖頭說：

「還好啦～要不是曲野同學打出那麼漂亮的球，我也不敢採取這麼大膽的行動。」

純粹是單打不需要做到那種地步。琢磨每次擊球時，比起威力更注重球路，儘量節省體力打球。琢磨明白自己的體力不佳，只要有機會往前，他就可以上網取分，沒必要以底線抽球來勉強取分。

「收到。」

這次是由位在反拍區的選手負責接發球。問題就在於這種情況，也就是自己擔任後衛，進藤負責前鋒的模式。

「也沒什麼，單純是男生在面對女性前鋒時，心理上總會不好意思以直球進攻。對吧？進藤。」

「就是這麼單純。」

「……拜託你。」

事實上，光的網球技巧相當優異，當真是挺能打的。如果參加正式比賽，搞不好還比進藤厲害，真不愧是宙學長的妹妹。

擔任裁判的阿狗學長露出苦笑，對着琢磨竊竊私語說：

「不許叫我『這傢伙』。」

當然，想做到這點，光靠琢磨以往那種軟弱無力的擊球方式肯定行不通，非得打出更剛猛又快速的球不可。想做到這一點，就必須使出類似仁和進藤那種將力量確實施加在球上、強而有力的揮拍方式。

「機會難得，不如變更一下搭檔吧。曲野，你跟光一隊。進藤和我一組。」

光甩甩手腕。

琢磨一臉困惑地與進藤面面相覷。

「好，接下來更換隊友。」

「畢竟那是他唯一的長處。」

宙學長被自家妹妹踹了一腳。

「……話是可以這麼說啦。」

「沒禮貌。還有，不許叫我『宙見妹』。」

「０－15。」

「爲何找我？明明有狗飼學長在呀。」

「也沒有什麼特定的位置……只要情況允許就會出手。」

進藤點頭認同。琢磨稍作思考，接着說：

「暫停暫停暫停，這太奇怪了吧，爲何我非得跟宙見妹一組不可？」

這就是他的壞習慣。由於對實力較差的搭檔失望，因此最後總是決定每一球都要靠自己。這種想法仍根深蒂固地殘留在心底。

宙學長揚起嘴角補上這句話。琢磨聽完，眉頭皺得更深。至於進藤的臉色，則是跟生喫苦瓜沒兩樣。唯獨宙見妹不解地愣在原地。

「曲野同學，你比較擅長從哪個位置搶打？」

琢磨剛纔對光這麼說。

琢磨此時驚覺到一件事。

琢磨說完，對自己遲遲無法搶打一事開口道歉。光面露苦笑地回一句「沒那回事啦」，然後對着琢磨招招手，示意他過來一下。

琢磨雙肩一聳。

森之前提醒過琢磨，說他與進藤之間溝通不良。

揭曉的答案，竟然簡單到令人傻眼。

阿狗學長露出苦笑。

但與進藤正面對決時，琢磨就很喫虧。這是他第一次對進藤擊出的球搶打，但兼具快、猛、角度刁鑽三大要素的正拍對角球，琢磨根本無法上前搶打，而光也被進藤的球威打得難以招架。

比賽剛開始，戰況可說是一面倒。光聽宙見兄妹的對話，會覺得他們是有着戀妹情節的哥哥，以及討厭哥哥的妹妹，但他們打球時有着絕佳默契。由於搶打的得分是兩倍，意思是隻要成功搶打兩次即可拿下一局。面對接連搶打得分的宙見兄妹，琢磨他們連輸兩局，轉眼間已是０－２。

宙學長以些微領先拿下第一盤後，立刻如此宣佈，接着拍了一下進藤的背部。

琢磨露出僵硬的笑容。

看着光嬌小的背影，琢磨心不在焉地冒出以上想法。

光氣呼呼地鼓起雙頰。

──我與進藤搭檔時，打球的表現就跟現在差不多。

琢磨詢問後，進藤回答想上前搶打。

琢磨並非辦不到。

「呃，居然是兄妹組合。」

一個月前，進藤對琢磨打的每一球都想要搶打，原因在於他不信賴琢磨回擊的球。不過現在──這小子現在應該能夠信賴我打的球，真要說來是相信我的話語。

「我想是你沒有好好說清楚的關係。比方說接下來該把球打向哪裏、後面交給我、或是那球交給你之類的，像你剛纔都有告訴我吧？我只是相信你的指示採取行動。」

佐藤學姊笑着說完之後，宙見妹便小跑步過來。

琢磨不由得想點頭同意。

這局是由光發球。進藤從正拍區域強力回擊，琢磨緊接着搶打得分。兩人理所當然似地互相擊掌，但琢磨仔細一想，他們以前根本沒有這麼做過。意思是直到最近，自己纔開始能夠信賴進藤的抽擊技巧嗎？

「不許叫我『宙見妹』。」

光點頭，微微一笑地揮動球拍。

──我想是你沒有好好說清楚的關係。比方說接下來該把球打向哪裏、後面交給我、或是那球交給你之類的。

「你打得很不賴喔，宙見妹。」

宙學長不愧是雙打高手。進藤被封住直球進攻以後，全面改打遠距離對角球，不過有一半的球會巧妙改變路徑，利用高吊球來打亂琢磨等人的步調。這恐怕是宙學長的指示。琢磨的內心深處，對於進藤竟然會打出如此多樣的球路讚歎不已。因爲琢磨從來不知道這件事。原來所謂的活用，就是這麼一回事。宙學長讓進藤打出不同球路，然後接連搶打得分，轉眼間拿下一局。

「換作是一般比賽，也只是輸掉一局，不必爲此太焦慮。」

「怎麼了？」

「你有辦法配合我打出的球，判斷何時適合搶打嗎？偏外側時就是守住直球，靠近中線時就可以搶打。即使搶打沒得分也無所謂，因爲僅僅是向前進，就會給對手造成壓力。」

「我與進藤搭檔時，打球的表現就跟現在差不多，但進藤根本沒有采取適當的行動，所以還是你這傢伙比較厲害。」

「另外，我追加一個特殊規則，就是搶打的得分是兩倍。」

「……與其打向中線，不如說只要讓宙學長用正拍回擊，我應該就能搶打。」

琢磨看向自己的搭檔，發現進藤正一臉納悶地揮拍。

──你想怎麼打球？

自己也一樣。琢磨打出平常跟進藤搭檔時一樣的球，光就可以那樣配合。相信換作是進藤，也能夠辦到纔對。當然，先不提兩者在球技上的差異。

「我明白了。」

琢磨遭到又被稱爲宙見妹的宙見光踹了一腳後，不甘不願地站上守備位置。

「……你想怎麼打球？」

琢磨本來是想問進藤會如何負責後衛，因此很訝異換來的答覆是前鋒的行動。老實說，琢磨不放心進藤的截擊，就算他上網搶打，得分率也只有五成左右。但假如是自己擔任後衛，便能有效迫使對手打出容易被截擊的球。依照進藤現在的狀況，得分率大概可以提升到約莫七成。

光露出鬧脾氣的表情，隨即換上一張羞澀的笑容。

進藤仍露出難以釋懷的表情。

宙學長和光做到的事，當真這麼單純嗎？他們打球都很有技巧，想必也懂得如何發揮隊友的實力，琢磨不覺得自己做一樣的事能獲得相同的成效──但是，如果他辦到了呢？

「不需要啦～」

琢磨一聽便理解了。確實在舉辦休閒比賽時，常常會進行男女混合雙打，若是男性對女性認真使出扣殺或是以直球進攻，經常能看見觀衆對着該名男性發出噓聲。這不是哪來的硬性規定，而是氣氛使然。畢竟網球又稱爲紳士運動，即便雙方正在比賽，大家仍十分重視禮數。

不過今後──想在雙打中取勝的話，就需要抽球的力量。

琢磨不由得誇獎。

「你說就算不是我也沒關係，究竟是什麼意思呀？」

「既然如此，我跟你組隊時應當也能辦到吧？假如這當真是我的實力……」

「這次對手的前鋒是全能型，所以儘可能打對角球讓對方後衛失誤。如果對手打出失誤球，我會把球吊向中線，下一球就由你上前搶打。」

好好地……說清楚。

琢磨語氣激動地反駁：

「想必是宙學長成功讓你發揮出實力。」

琢磨搖了搖頭。不是多虧自己打出一手好球，而是光擁有優越的球技，畢竟……

琢磨僵硬地吞下口水。

算了，反正是練習賽──琢磨已經想開了。

被點名的進藤，臉色變得很難看。

進藤回答。

──只要像這樣面對進藤就好了嗎？

「啊……那個，總覺得……我沒想到自己居然能打出那麼多變的球路。」

「不許給出這種回答，那會害我很困擾。接下來是由進藤同學擔任前鋒，我想相較於大哥更沒有威脅性，所以我第二球會打得更接近中線。」

「進藤同學果然厲害，他用正拍擊出的球好沉重。」

光一臉認真地點頭肯定。

琢磨負責後衛時，會盡量剋制自己別隨意上網，基本上只有擔任前鋒時才截擊，不過這樣就足夠了。即便琢磨現在是擔任後衛，但有一位如此優秀的前鋒，一前一後的陣型完全有辦法取分。

琢磨緩緩說道。在一般情況下，對手面對接近中線的球，在回擊時比較不容易打出刁鑽的角度，讓己方可以更輕易搶打。當然接近中線的球，存在容易被對手前鋒攔截的風險，不過對面是進藤擔任前鋒，那就有機可乘了。讓站在反拍區域的宙學長揮出正拍，會比起反拍打出的角度更沒威脅性，進而讓己方易於搶打。

「去吧，你們重新組成正規搭檔，我這邊則是兄妹組合。」

宙學長想做什麼？

「嗯……我相信他們很厲害。」

不過另一位遺傳相同血脈的人物，與琢磨站在同一陣線。光準確地把球打向琢磨指定的位置，當琢磨打出漂亮的抽球，她也會立刻搶打得分。琢磨可說是闊別許久，纔再次體會到何謂攜手合作。光擁有優秀的球感，球技更是沒話說，也懂得判別何時適合進攻。她對於得分有着敏銳的嗅覺，肯定是擅長玩德州撲克的那種人。

「抱歉抱歉，其實是希望你能稍微陪我們練習一下雙打。」

「那對兄妹組成男女混合雙打時，當真是強悍到沒話說。我認識阿宙很久了，親身體驗過無數次。」

就算沒有實際交手，單單見識過光剛纔的表現，便能明白她跟宙學長組成雙打，哪可能會多差勁。

回過頭來的進藤，震驚地瞪大雙眼。

「你不必擔心後方，儘管上前搶打。就算你漏接直球，我也會幫忙救球。」

「……這麼單純嗎？」

接着，他喊住準備站上守備位置的進藤詢問：

「……喝！」

琢磨從一開始的接發球就使出全力揮拍，甚至用力到不禁發出聲音。

這記幾乎沒有旋轉的平擊球，漂亮地朝着對角飛去。由於角度十分刁鑽，擔任前鋒的宙學長待在原地，沒有理會，負責後衛的光則是以反拍回擊，不過這球飛得不夠遠。

──就是現在！

再來一球，這次是打向中線。

啪！

傳來一道球拍線斷裂的聲響。這根球拍的線大約是五十磅，用來強力揮拍會有點松。琢磨完全忘了這件事，手腕也開始隱隱作痛，但幸好球漂亮地飛向對側。因爲落在發球線附近，幾乎成了一記上網球。由於距離很短，就算是宙學長也來不及救球。等到這球越過中線，後衛就不容易打出角度刁鑽的回擊。

光打回來的這一球，幾乎是落在中線附近。進藤彷佛終於逮到機會似地衝出來，把球拍向前伸。琢磨看出進藤的握拍方式，以大陸式來說有點握得太深，不過球拍的角度有調整好。

進藤就跟之前與牆壁對打時一樣，利用球拍來改變球的行進方向。

伴隨一陣清脆聲響所擊出的這記搶打，漂亮地穿過前鋒宙學長的腳邊。光連忙上前救球，但最後還是來不及，讓球撞在後方的鐵網上，發出一陣微弱的聲響。琢磨和進藤拿下分數。

就在這一瞬間──

琢磨覺得自己渾身冒起雞皮疙瘩。

這感覺令琢磨莫名懷念。

是在雙打比賽裏，自己首次搶打得分的時候嗎？還是在網球比賽首次拿下勝利的時候？或是第一次握住網球拍的時候？總之，琢磨的心情異常興奮，千真萬確是令他渾身發麻的亢奮感。

明明不是他拿下分數，心情卻莫名痛快。

「喔！你看見了嗎？你有看見剛纔那球嗎？不覺得那球打得很漂亮嗎？我剛纔那記截擊打得很漂亮吧？」

進藤欣喜的模樣有些誇張，但假如現場有一面鏡子，琢磨總覺得會從鏡中看見自己露出同等雀躍的神情。

「謝謝指教。」

比賽結束、打完招呼後，宙學長擦掉臉上的汗水，露出純真的笑容說：

「看你的樣子……似乎掌握到什麼了吧？」

琢磨分不清哪個纔是藤村的回答。

藤村不知爲何嚇壞了。琢磨手足無措地尋找適當詞句。

剛纔的雙打練習花了太久時間，很快到了該收拾器具的時間。

第三名 獅子田、手嶋（二年級、二年級）

「感覺上是整體表現……該不會你的傷勢還沒完全康復吧？」

進藤轉過頭來，直直看向琢磨的臉。

第七名 手嶋（二年級）

第四名 獅子田（二年級）

６－７（４）

曲野、進藤VS宙見、狗飼

突然間，琢磨想起自己曾說過這種話。

曲野、進藤VS獅子田、手嶋

「爲什麼？」

「曲野，你怎麼了？難道發燒了？」

「有！」

「……我看起來很可怕嗎？」

「啊，藤村……同學。」

身上那件防風外套尺寸似乎過大的藤村，像是傷腦筋似地揮了揮鬆垮垮的袖子。

社團內基本上早已有排行榜，藉由定期舉辦的內部比賽調整順位。比賽是採取最單純的淘汰制，也會參考前一次的排名來安排對戰組合，各選手均會隨着晉級次數而提升名次。同時也會舉辦敗部復活戰，後段班的社員仍會明確訂出名次。其他的細部規則，就是比賽中的得失分。由於琢磨等新生在入社後不久，就有參加過一次內部淘汰賽，因此他們的名字都有出現在排行榜裏。

「今天的練習賽，一如原定計畫會決定縣市大賽的雙打先發陣容。就像當初宣佈的，雙打是採循環制，前兩名的組合會成爲先發選手。裁判是由鮫仔跟森來擔任。」

所謂的直球進攻，最好是在一決勝負時再使用。就連集訓前經常採用這種打法的進藤，現在也明白這個道理。

「話說大哥啊，你的球技好像變爛了耶？」

「原來是這樣呀，太好了……」

「……進藤。」

第十名 進藤（一年級）

「啊，不會。不對，嗯……」

琢磨他們第一戰是對上獅子田學長、手嶋學長的組合。獅子田學長是單打排行榜上名列第四、擅長反拍的佼佼者。手嶋學長雖然身材矮小，卻是有着男網社裏體力第一之稱的精力怪物。

「宙見妹……也同樣謝謝你。」

曲野、進藤VS玉川、西

第八名 西（二年級）

「搶打的時機交給你。」

＊

「呃，就是，因爲看你不太說話，我還以爲自己被你討、討厭了……所以覺得跟你在一起很尷尬，或是很可怕……」

第四名 玉川、西（三年級、二年級）

縣市大賽團體戰的先發陣容，正式決定第一雙打是宙見、狗飼，第二雙打則是曲野、進藤。

第三名 曲野（一年級）

第五名 狗飼（三年級）

第一名 宙見、狗飼（三年級、三年級）

宙學長宣佈後，鮫學長和森神情奇妙地點頭同意。說起鮫學長當真是個奇葩，他曾公開表示自己只打單打，絕對不與人組成雙打，因此，不肯跟同樣找不到搭檔的森成爲搭檔。

──交給你。

──你別亂跑，待在原地擋住對方的直球。除了適時幫忙發球與接發球以外，接下來什麼事情都別做。

「推車很重吧？我幫你。」

琢磨聽完進藤的反問，信心滿滿地哼了一聲。那還用問？

「咦！你怎麼會……啊，是森同學說的吧……」

６－３

「雖然我們在外人眼中是一間網球名校，但近年來的最佳成績只有打進前八強。儘管今年的社團人數較少，但我認爲大家都很有實力，而且縣市大賽對於我們高三生來說，是高中生涯的最後一場比賽。不管是誰獲勝都能成爲先發選手，希望各位把接下來的每一場比賽，都當成縣市大賽一樣全力以赴。」

琢磨從進藤的身後喊住他。

「……這次我一定要贏。」

現在說的這句話，讓琢磨的心情更爲放鬆。自己不必刻意說話帶刺，也不必心懷內疚，實在是非常簡單的話語。

琢磨重重點一下頭。

第九名 森（一年級）

琢磨從藤村的背後喊住對方。

「那還用說，當然是那個金髮巨人。」

進藤點頭，準備前往自己的站位。

第二名 宙見（三年級）

琢磨在收拾三角錐時，恰好看見藤村推着堆滿球籃的推車，不經意想起森對自己說過的一段話。

「若是在比賽中與對手連打三球對角球，就強行直球進攻。」

「是的。」

宙學長嘴角上揚地露出微笑。

【單打排行榜】

琢磨壓低音量解釋：

光狀似已經放棄糾正，這次是笑着回答，然後輕輕點頭說「不客氣」。

「這個前提是多餘的吧？」

藤村像是安心似地呼了一口氣，現場氣氛變得莫名尷尬。連高中聯賽之後都是這種狀況，琢磨實在無法想像高中聯賽之前的自己究竟糟糕到何種地步。

「這場比賽中，我想制定一條規則。」

──有些事情，不說出口是無法傳達出去的。

在雙方都認識的熟人裏，琢磨只想到一個人。

第六名 玉川（三年級）

琢磨開口宣佈。

６－２

「嗯，我覺得應該沒這回事。」

進藤先是詫異地睜大雙眼，隨後點一下頭，邁步走向前鋒的位置。

由於集訓最後一天的課後練習，必須決定縣市大賽的雙打先發陣容，因此隨即展開社團內部淘汰賽。

「仁啊……但是在我們成爲先發選手之前，這些都言之過早。」

「沒那回事，我並沒有討厭你，單純是我不知道該聊些什麼。」

「那個、這個，之前……就是……抱歉，我完全沒在聽你說話。」

第二名 曲野、進藤（一年級、一年級）

琢磨不禁認爲，這真是很棒的一句話。

藤村喫驚地瞪大雙眼。

以上是五月的排行榜，縣市大賽的先發陣容會參考這個排行榜，其中雙打部分是採取循環制，單打則是淘汰制。大約在因爲考試而暫停社團活動的期間結束的兩週內，要決定最終的參賽人選。儘管團體戰的人數有三位單打選手和兩組雙打選手，但是包含候補選手在內，聽說最終的先發陣容會有八名選手。

「不許叫我『宙見妹』。」

「你要贏誰？」

第一名 鮫田（二年級）

＊

「咦，不會吧，哪裏？」

練習開始前，進藤在右手腕綁上繃帶時如此說道。

金髮巨人──

「我明白了。」

碰巧經過附近的進藤，一臉認真地問出這句話，氣得琢磨動手教訓他一頓。

【雙打排行榜】

「雙方連續對打僵持不下時，對我方比較不利，因爲很容易被對手牽着鼻子走。這兩位學長都不是積極進攻型的選手，無論如何都會演變成由我方主動攻擊。倘若對打太久才急着進攻，反而容易出現失誤，倒不如一開始就決定好進攻時機。就是三球，一超過就別再繼續對打。」