６－５

凹

週日的縣市選拔賽當天，是個秋高氣爽的好日子。

琢磨一抵達比賽會場的學校，就發現一名染了金髮的巨漢──仁。

「嗨。」

仁認出琢磨的身影，舉起手打招呼，當他看清楚琢磨身邊幾位藤丘的選手之後，神情莫名滿足地揚嘴一笑。

「瞧你們應該是順利擺平事情了吧？」

「看得出來嗎？」

「是啊，因爲氣氛不太一樣。」

雖然琢磨認爲仁只是隨口說說，但還是點頭同意了。

「那次碰面有幫上忙嗎？」

「嗯，代我向宇佐美同學打聲招呼。」

「我想他今天應該有來，你自己跟他說吧。」

仁笑着說完，一臉開心地跑去糾纏進藤。進藤在參加這場縣市選拔賽不久前，又跑去重染頭髮，變回髮色一致的褐色頭。仁針對此事捉弄着進藤：「又染成褐色～你這小子還真無趣耶～年輕人就應該積極點，快染成金髮啦！」

「爲啥你這傢伙老愛執着於金色啊！」

被人摸亂頭髮的進藤抱頭鼠竄。

「冷死我了～」

跟在後頭的涼，如此喃喃自語。他戴着針織帽，帽子底下是一顆大光頭。在進藤重新染髮時，涼也去把頭髮理光了。在這樣的季節，一根毛都沒有的頭頂，想必會覺得特別涼吧。

「他就是山神啊。走近一看，覺得他更加高大耶。」

追丟進藤的仁，在那邊東張西望。這傢伙還是老樣子，明明即將比賽，卻毫無一絲緊張感。

「上場對戰時，他看起來會更加巨大。」

鮫學長以半開玩笑的口吻說。

「進藤看起來很有進步空間，所以學長之前才讓他去參加單打比賽嗎？」

是宇佐美，宇佐美真琴，也是涼國中時期的隊友。

驅神情認真地回答。

宇佐美連忙搶先一步出聲制止，涼喫驚地瞪大雙眼。

宇佐美露出目瞪口呆的表情。原來如此，即使跟他提及縣市大賽，他也沒有意會過來。

「山吹臺也有參賽，他們就是打算藉此累積經驗。當然我們也要有求勝的意志，但終究是以討教的態度爲主。」

「啊～嗯，發生了很多事情。」

這是一場由三名單打選手、兩組雙打選手輪番上陣的團體戰。上場順序是第一單打、第一雙打、第二單打、第二雙打、第三單打，以這種奇特的方式進行對戰，選手們由強至弱依序上場，而且禁止戰術性調整上場順序。由於是依照選手強弱登記，因此原則上都是實力相近的選手彼此對戰。

宇佐美的笑容顯得有些苦澀，看來他對於這件事也有許多感觸。

「你別取笑我嘛，我可是挺介意的。」

「距離上次已過了四個月吧？」

凸

「我不這麼認爲。」

宇佐美抓了抓頭髮。

「這樣啊。那麼，我再嘗試一次看看吧。」

「那就縣市大賽上再見囉。」

「畢竟我們有好好練習過。」

宇佐美的語氣聽似在說笑，又像是認真回答。涼認爲重點不在於這句話的真僞。宇佐美此刻凝神注視着球場，而且跟某人一樣，忘情地追逐着兩方互打的那顆球。光是看見他這個反應，涼就已經心滿意足了。

縱使許久沒有與曲野組成雙打，驅卻沒有懷念的感覺。他的情緒特別高漲，覺得今天能在比賽裏有不錯的表現。

「阿真，你是就讀山吹臺吧。」

但是進藤和琢磨這對組合，無畏地站上球場。兩人的背影顯得十分可靠，感覺不到他們僅是高一生。不過琢磨的背影，與昔日的他判若兩人。

涼因爲尷尬跟害臊，只是輕輕回應一聲。宇佐美目不轉睛看着涼的頭頂。即使戴着針織帽，也不難看出是顆光頭。

「我是指性格方面。」鮫學長笑說：「誰叫他們都那麼幼稚，既笨拙又囂張，因此偶爾得稍微把這兩人推下懸崖，然後叫他們自己想辦法爬上來。一般人碰上這種事，多少會排斥吧，不過那兩個傢伙是老實的笨蛋，只會乖乖從摔下去的地方往上爬；就算稍微繞點路可以輕鬆爬上來，他們仍會依然故我。我是希望他們能學會變通……但有時候，也挺羨慕他們的這種個性。」

「你不必道歉。」

比賽開始，由琢磨率先發球。在琢磨發球的瞬間，進藤已做出反應。他光看琢磨的發球，就能明白對手會如何回擊、琢磨會怎麼行動、自己該怎麼做纔可以擾亂對手。只是進藤並非真的思考得這麼周全，因爲涼十分清楚他不是腦筋靈活的傢伙。是基於本能嗎？又好像有點不太一樣。

縣市選拔賽是由十六所學校進行淘汰賽後，依照排名分成兩組，各自採取循環賽。淘汰賽中的種子隊伍，是依新人戰時的取分率依序排名，第九名以後是抽籤決定。由於藤丘高中的名次是倒數幾名，自然沒有種子隊伍的資格。他們第一戰碰上的隊伍，就是私立的網球名校。

「跟你組成雙打上場比賽。」

「什麼事？」

換作是過去，進藤此時發生失誤也不足爲奇。大幅度彈向反拍區域的這球，別說是雙手握拍，單手握拍反倒更難處理。不過進藤用雙手緊握住球拍，毫不猶豫地揮動雙臂，一舉把球打回去。這球漂亮地射向長條狀的單雙打邊線間地帶中心，穿過對手前鋒的身旁。

「真是一對優秀的搭檔。」

＋

涼坦率地說出心底話。

涼揚起嘴角說。

站在後面聽見兩人對話的森，不知爲何語重心長地這麼說，於是驅將他一腳踹飛。曲野沒有開口取笑，神色有些不同於往常，大概是他已開始專注精神，靜靜地燃燒着鬥志。

「那是因爲你害他失業啦。」

「主要是單打部分。」

聽到涼的回答，宇佐美似乎有些訝異。

琢磨聽見涼這句話，跟着揚嘴一笑，同時覺得自己最近越來越習慣露出這種嘴角上揚的笑容了。

「沒錯，這就是我的罪惡感。當初滿足於那種休閒環境的我，總是很懷疑自己能否再一次認真地打網球……你也這麼認爲吧？涼。」

「……阿真，你現在沒有打網球了啊。」

「……嗯。」

鮫學長大聲宣佈。

從前的涼不懂這個道理，不過現在隱約能體會。

算了，這種事輪不到自己來解釋──涼猶如想避開宇佐美投來的狐疑目光，抬頭仰望天際。

「反正也只能展現出練習的成果。」

「嗯。」

琢磨低語。

涼平靜地出聲回應。

驅想了想，這確實是自從縣市大賽以來，兩人終於再次一同參加公開賽。

鮫學長的語調，確實聽似夾帶着些許羨慕。鮫學長留下一句「我去上廁所」就離開座位，恐怕是想避免被涼吐嘈。

曲野輕聲說完，驅抬起頭來反問：

藤丘男網社已進行到第一雙打的比賽。擔任第一單打的鮫學長，很可惜在搶七里飲恨落敗。對手不愧是私立網球名校，當真是很難纏，而且高手雲集，想必第一雙打的兩名選手也相當強悍。

「你可要看清楚啊。」

「你的球技確實比進藤優秀，就連你們前陣子的單打比賽，一般來說也應當是你會獲勝。可是，網球雙打併非如此。即便我沒有接觸過，不算非常清楚，但雙打可不是單純的加法。」

鮫學長笑出聲，卻給人一種溫暖的感覺。

「你沒參賽嗎？涼。」

「不論是雙打或單打，反正都一樣啦。」

鮫學長在一旁提醒。

曲野出聲提醒。

「……是。」

Game set

「好久不見。」

「嗯～你聽說了嗎？」

琢磨站上前鋒，形成雙前鋒的陣型。對手的高吊球越過頭頂，進藤迅速後退幫忙掩護。這次換成對方兩名選手都站上前鋒，採取雙前鋒的佈陣。球大幅度地彈向進藤的反拍區域。

「當時拋下你跟網球社，我也很過意不去，並且認爲應該有更好的做法。雖然現在纔有辦法說出這種話……不過，我也同樣有罪惡感喔。」

「是『他們』嗎？」

兩人能像從前那樣聊天，讓涼不禁鬆了一口氣，內心也升起一絲罪惡感。

「反正提升單打技巧，雙打技巧就會上升；提升雙打技巧，單打技巧也會上升。不過歷練到某種程度，最好還是專注在某一方。畢竟默契是需要培養的。但確實如你所言，他們還有發展空間。」

這是一記反拍直球。涼知道進藤在那之後，一直利用晨練時間苦練這招。琢磨則是每天頂着睡眼惺忪的臉，很有毅力地來幫進藤喂球。

「閉關反省？啊，所以才剃光頭呀。」

被獅子田學長吐嘈後，衆人都笑出聲來。

「總之，大家就抱着討教的心態去比賽吧。」

是秋季的天空，時間很快就會進入冬季，然後迎向春季，緊接着便是夏季──也是舉辦縣市大賽的夏天。一年的時間稍縱即逝，很快就會過去了。所以必須加緊練習，以備比賽的到來。

涼露出苦笑後，宇佐美也輕笑出聲。

「難說喔，畢竟他們是凹凸拍檔。」

「……你終於長大了耶～進藤。」

「所以到底是怎樣啦？」

「他們還會繼續變強的。」

「你的頭是怎麼了？」

「反正比賽打完之前，沒人會知道結果。」

「想想已有一段時間了。」

「看來是個強敵。」

曲野回以苦笑。

「放心，沒問題的。」

單純地解決眼前的每一個問題，專注地打好眼前的每一球──涼決定以這樣的方式度過這段休賽期。

唯獨跟琢磨搭檔時，進藤纔有辦法那樣行動。而且，反之亦然。

「我說阿真──」

驅繼續說：

說起琢磨的球技，感覺上已算是「到某種程度」了。

「嗯～我目前在閉關反省中。」

「那還真的是很久耶。」

與此同時，有一道人影走到涼的身邊。他反射性地扭頭一看，不由得發出「啊」的驚呼。