１－１

凸

時值五月中旬，驅等人所屬的藤丘高中硬式網球社，爲了參加高中聯賽的團體戰預賽，來到市立山吹臺高中。這裏就是今日的比賽會場，其他學校的選手們已來到現場，配色琳琅滿目的風衣外套與隊服，將會場染得五彩繽紛。驅下意識地咬緊下脣，身體不停顫抖。

所謂的高中聯賽，當然是不分私立或公立學校。儘管曾留下優異成績的學校或球員會得到種子選手的優待，不過，每一所學校基本上都是在公平的相同條件下競爭。由於網球名校每年派出的選手都相當強悍，實際上越是接近決賽，越讓人覺得都是一些往年常見的熟面孔。

在如此激烈的競爭中，山吹臺高中雖是公立學校，實力依舊達到全國等級，在東京是首屈一指的網球名校。他們的硬式網球社可說是歷史悠久，與昔日也是網球名校的藤丘高中結下不解之緣，相傳兩校到現在有時還是會舉辦聯合集訓。宙學長雖然笑着說「不過對方仍是一所網球名校，令表現大不如前的藤丘高中多少感到無地自容」，卻又在輕佻中帶點認真地補充「但我們這次會打倒山吹臺，在縣市大賽中奪冠」之類的話。

「嗨，宙見，聽說今年有曲野加入你們是吧？真令人羨慕耶，這個渾小子。」

一位符合山吹臺之名、身穿金黃色（注２）隊服的男子，親切地和宙學長聊天。

「你們那裏也有山神吧。明明得到全國中學前八強的新生，還想來挖苦人嗎？」

「他們兩人的才華在伯仲之間。山神自己都說未必贏得過曲野了。」

「對了，你的比賽呢？爲何你這個網球社社長會來負責接待？」

「我腳受傷了。」

「你白癡啊。」

「你還不是一樣傷到手腕？」

看來兩人的交情很好。

「你家社長似乎跟我們家的社長很要好耶。」

突然，從側面冒出一道巨大的影子。

驅起先以爲是曲野，畢竟說起自己身邊會造成這種壓迫感的人，就只有那傢伙。

但是驅扭頭看去，發現旁邊站着一位身高跟曲野差不多，但體格遠比曲野強壯，身穿金黃色隊服的男生。

頭髮也是染成金黃色。

男子揚起嘴角，低頭看着被嚇傻、嘴巴開開闔闔的驅。

「瞧你那身淡紫色的隊服，是藤丘的人吧？」

第一局的情況就是這樣，琢磨發球後就往前衝，像是想把不會搶打的進藤擠開似地積極上網。只是仁他們早已看出進藤不會截擊，每次回擊都針對進藤。在琢磨負責發球的局數里，進藤必然經常擔任前鋒，導致他容易遭到集中攻擊。

如果相信對方的話……

隨後只剩下雙打的選手們留在場上，就此正式準備比賽。鮫田學長留下一句「加油喔」便離開球場。宙學長則是原本就站在鐵網的另一頭，一臉認真地注視琢磨跟進藤。森扯開嗓門大喊「藤丘加油」。琢磨並不喜歡有人聲援，強行將雜音拋諸腦後，集中注意力。專注精神，專注精神。

──你和他的雙打組合，要由你負責引導。

曲野眯起雙眼，彷佛被勾起某段回憶，停下正在綁鞋帶的雙手。

這場比賽一開始是由琢磨發球。在硬網雙打裏，由於每局的發球選手都不能更換，因此是一局一位、由兩隊交替輪流發球。排在琢磨後面的是黑井，再下去是進藤──交換場地後，琢磨他們根本招架不住仁在第四局的發球，局數是０－４。比賽進入第五局，因爲每位選手都已輪流發球過一次，所以又是由琢磨負責發球。

「你們認識嗎？」

兩人的對話就此中斷。

「……對了，有人要我跟你打聲招呼。」

「我起先也想把頭髮染成亮褐色，但在抹完漂白劑後不小心睡着了。附帶一提，我是自己染的。結果因爲漂白過度，整個頭髮都變成白色，簡直跟年輕時的卡麥蓉·狄亞沒兩樣，成了一頭白金色的頭髮。話說我超迷她的。」

「……毫無勝算，對吧？我知道啦。」

琢磨從座位上起身，完全不看進藤一眼，逕自走向自己的站位。這場比賽，是由對手先發球。

位於鐵網另一頭的宙學長，臉上難得沒有笑容。

他們的表現會更好嗎？

眼前的對手，展現出琢磨心目中最理想的雙打形式。後衛利用抽球掌握來回球的主導權，再由前鋒針對敵方的失誤球取得分數。琢磨認爲，宙學長就是渴望他們能夠實現這種打法。

在第三場比賽時，驅便碰上這位山神仁所屬的雙打組合。

事實上這個戰術，最終只會令無法做出截擊的前鋒遭到集中攻擊……

宙學長則是再次發出嘆息。

琢磨──驅花了幾分鐘，纔想起這是曲野的名字。那傢伙是誰？曲野的熟人嗎？想想今天──其實是驅最近幾乎都沒跟曲野說過話，所以應該沒什麼機會幫忙打招呼吧。

「……你不必後退。」

其實驅也心知肚明，曲野的球技很好，放心把球交給他，他應當可以擋下每一球，並且確實把球打回去。

「山吹臺拿下這局，局數是１－０。」

「不論如何，總算打進第三戰了。」宙學長揮着手走來，令驅有一種獲救的感覺。「話說你們兩個，當真是毫無一絲交流，好歹也互相擊掌慶祝一下啊。總覺得你們的關係，比之前還糟糕喔。」

凸

團體戰的賽程，原則上是從雙打開始。

這次的對手與第一戰、第二戰截然不同，沒有蹩腳到會因爲二次發球失誤而不斷送分，每一次的進攻都很有水準，同時精確到令人生厭。

凹

接下來的戰況並不樂觀。

練習時的氣氛變得越來越糟，曲野最近更是對於驅漏接直球一事，抱着近乎死心的態度。對驅來說，他其實是想借由搶打取分，結果卻是力不從心。就像今天的比賽，他也漏接五、六個直球。

兩人仍在毫無交談的情況下交換場地，驅站在正拍的位置上，準備接發球。

這句話說得一針見血。

該怎麼做？

驅瞄了曲野一眼，馬上又將目光撇開。

「……話說回來，你是哪位？」

撇開單打不說，在雙打比賽裏，無論打出多麼強勁的發球，若是前鋒沒有發揮功效就會很難取分。利用發球讓對手失誤，再由前鋒拿下分數是最理想的情況，偏偏對於現在的琢磨他們來說，完全辦不到這件事。

第二戰碰上同樣是公立學校，並且頗具實力的隊伍，驅多少取回了平常心，接連以正拍揮出直球進攻，雖然偶爾會打出界，但仍順利取得分數。大概是驅漸漸習慣硬式網球的關係，從宙學長得到了「光看你的正拍打法，感覺上好像很厲害」這挺尷尬的讚美。最後局數是６－３，全隊的成績是３－０。他們彷佛仍保有昔日網球名校的風采，一路過關斬將打進第三戰。

──對了，今天是我第一次參加團體戰。

「誰？」

「算不上是認識，單純是曾在比賽中對戰過幾次。」

「你染成褐色的頭髮，顏色很好看喔。」

進藤如此提議。以他的個性來說，算是難得擺出這種值得讚許的態度。

宙學長突然壓低嗓音，語氣中夾帶着一絲嚴肅。

「咦？啊，是的。」

琢磨以目光確認位在球網另一端的金髮巨漢。距離上次見到仁，已經過了多久？記得他以前沒有染金髮，但是從他開始熱身的瞬間，便立即散發出一股非比尋常的壓迫感，這點倒是跟過去一樣。明明兩人並非參加一樣的培訓學校，只不過是在少年組大賽上對戰過幾次，琢磨仍對他印象深刻。仁的正拍威力相當威猛，並有跟瑪麗亞·莎拉波娃一樣的習慣，每次揮拍時都要大吼，因此給琢磨留下深刻的印象。

「……需要我後退嗎？」

「我是山吹臺的選手，聽說與藤丘互爲勁敵，當然我是不清楚啦。」

比賽正式宣佈開始。

「喔……」

驅在第一戰時緊張到徹底失常，從頭到尾失誤連連，但可能因爲對手是一所沒沒無聞的私立學校，讓曲野得以大顯身手不停以截擊取分，這才令分數勉強成長，最終險勝對手。局數是６－４。比賽結束後，驅扯開嗓門努力聲援之後上場的兩位單打選手。最終，鮫學長跟獅子田學長都順利取勝，全隊以三勝晉級。

看見兩人目光閃爍，宙學長髮出一聲嘆息。

轉眼間，已被對手連拿三局，雙方球員互換場地。在網球比賽的規則裏，局數總和爲奇數時就會交換場地。期間的九十秒空檔，允許選手去補充水分或坐在長凳上休息。在雙打比賽裏，大家一般會趁這段時間與搭檔討論戰術，不過藤丘男網社的長凳區內，今天同樣是寂靜無聲。

我嗎？

金髮男拉了拉自己的球衣，一臉事不關己地說。

「山神，那個金髮。」

「我叫山神，山神仁，幫我跟琢磨打聲招呼。」

終有一天會遇到瓶頸，這種事他也知道。

由我來引導這小子？

局數是０－５。

在網球比賽裏，原則上是發球方佔優勢。儘管打入對手場地的範圍有所限制，卻能選在自己最滿意的時機，從高處擊球點強力揮拍，可說是相當大的優勢。先不提進藤那種還不習慣硬網的新手，對於琢磨這種擅長髮球的選手而言，是壓倒性容易取分的一局。

「算了，這畢竟是你們的出道戰，對手又是山吹臺，我不強求你們一定要贏。」

金髮巨漢咧嘴一笑，擺了擺手轉身離去。

曲野的聲音，把驅的意識拉回現實。

不對，真要說來，他們這幾天都沒有跟對方說話。

「啊，謝謝……」

「我不強求你們感情要好，畢竟人與人之間有所謂的契合度，但既然都已組成雙打，就努力去了解對方。彼此像同極的磁鐵那樣互相排斥，不覺得很無趣嗎？如果自己是Ｓ極，就去尋找對方的Ｎ極。現在的你們，感覺上是刻意去尋找對方的Ｓ極，然後一直針對該處。」

兩隊的出場選手齊聚在球場上，隔着球網互相打招呼。在第三場比賽開始前的列隊集合期間，琢磨後知後覺地回憶起這件事。由於第一戰、第二戰都已結束，導致他心中沒有太多感慨。

下一局由黑井發球。若是再輸掉這局，琢磨他們就會輸掉比賽。

終於回過神來的驅，說出心中的疑問。

不行，我不懂，就連現在該怎麼回答纔好都不知道。即便指揮他，也能料想像他這種對軟網還行的硬網選手，根本沒有足夠的技巧執行戰術──不對，縱使是昔日那些充分接受過硬網練習的搭檔們，也沒有人符合理想，真要說來是辦不到會更貼切。

此時，恰好傳來提醒驅和曲野上場的廣播。前一場比賽已經結束，第三戰的對手就是剛纔的金髮巨漢。

而這個「終有一天」就是現在。仁和黑井這對組合，在整體戰力上遠超過我方，是光憑一個人打不贏的對手。這點小事他當然心知肚明──但是借用進藤的力量，就有辦法獲勝嗎……？不可能，就算和進藤通力合作，整體戰力也同樣贏不了，現在不論如何掙扎都無濟於事。

至於第三戰，就是碰上山吹臺高中的山神、黑井組合。

可是，驅說什麼都沒辦法全面信賴自己的搭檔，把一半的工作交給對方。仍有一股強烈的不信任感盤據在心底。拔掉塞子所留下的空洞，直到現在仍不停擴大。有一部分的原因，就是曲野跟尾關有些相似。每次看着態度與「積極」二字無緣的曲野，驅的腦中總會閃過尾關的影子。

明明琢磨並非第一次與仁對戰，但仁擊出的球沉重得與以往天差地遠。他邊大聲怪叫邊揮出的正拍，會帶着猛烈的上旋越過球網，平推球則彷佛想把球壓扁般剛猛。別說是進藤，連琢磨都很懷疑自己能否針對這球搶打。待球落地後，立刻以誇張的角度反彈飛走。琢磨難以應對這球刁鑽的彈跳角度，最終只能軟弱無力地把球打回去。敵方的前鋒黑井立刻上網，以搶打先馳得點。

這個人真健談，感覺上跟森有點相似，但氣場截然不同。他渾身散發出與曲野一樣的氣場。給人的感覺，就是近乎傲慢地堅信自己強大無比，具有十足的自信。

驅和曲野聞言，紛紛繃緊身體。

曲野見狀，冷哼一聲。

琢磨結束熱身坐回長凳上，注視着自己的球拍。他動手調整網拍上位移的線，同時爲了提高專注力而閉目深呼吸。他能夠感受到進藤接近自己身旁所散發的氣息，但既然進藤沒有開口說話，他也不打算主動攀談。專注精神，專注精神──琢磨在心中默唸着，並維持一貫的沉默。此時，隱約能聽見球場對側傳來說話聲。

宙學長平常都是擺出和藹可親的笑容，正因爲如此，他現在這張罕見的認真表情有點嚇人。

於是，仁他們集中攻擊進藤連續取分，最後因爲琢磨犯下二次發球失誤，結果輸掉這一局。

──憑你們現在的狀態，接下來肯定……

「但是憑你們現在的狀態，接下來肯定毫無勝算。」

這不是琢磨第一次感受到球特別沉重。從他開始參加少年組大賽，就已經回擊過不知多少次這麼沉重的球。對手越厲害，球勁就越威猛，球速也越驚人。無論是威猛的球勁或是驚人的球速，全都一樣沉重。在琢磨的印象中，仁擊出的球是相當沉重的。

「既然與人對戰，總會想獲勝吧，畢竟這是比賽。我並不是基於好玩，才把你們配在一起。你們有各自的長處、擁有各自的武器，確實你們目前像是一對水火不容的凹凸拍檔，但是當凹與凸完美契合，我相信會成爲藤丘男網社最強的利器，所以纔會讓你們組成搭檔，並藉此讓你們累積經驗，懂了嗎？我不要求你們今天戰勝山吹臺，卻很期待你們有朝一日能打贏他們，懂了嗎？」

──但是，「日後」呢？

在琢磨首次心生迷惘時，九十秒的休息時間過去了。

高中聯賽的預賽是採一盤決勝負。在網球比賽裏，一方獲得四分就能拿下一局。分數是零分時稱爲love，一分稱爲15，兩分稱爲30，三分稱爲40，一旦取得四分就結束一局。雙方若是40比40就算平分，這時先連贏兩分的一方即可拿下一局。一方拿下六局就是一盤。因此一盤決勝負的規則，說穿了就是先拿下六局的一方即可獲勝。

但是，琢磨沒想到竟然如此沉重。

琢磨直直地與進藤四目相交。進藤將目光稍稍往上移，但從他不停斜眼窺視琢磨的眼睛深處，能看見一股星星之火。

「啊……是仁啊。」

黑井陽平是山吹臺的高二生，聽說他沒有參加去年的高中聯賽。雖然他的表現不如山神搶眼，但他可是每次擊球都精準又確實的行家。縱使他發球的威力不強，球路卻很刁鑽。這個人一發完球，就會跟曲野一樣迅速上網。再加上前鋒是山神，那個巨漢光是站到球網附近，給人造成的壓迫感真不是蓋的。

後來才得知山神是高一生的驅，着實大喫一驚。那種體格居然是高一？真叫人太羨慕了……導致驅不時將目光移向山神的金髮。說起山神就是引人注目，總之就是引人注目。即使身處球場外，他也經常找人說話，再加上又身穿山吹臺的隊服，無論走到哪裏都是衆人矚目的焦點。誰叫這裏是他們的主場，而且又是網球名校。

雙方開始熱身。

最後，琢磨只回了這麼一句話。若是讓進藤退至後方，將無人擔任前鋒。就算這麼做能夠提升防禦力，但給對手造成的壓力也會跟着消失。如此一來，對手勢必會放手回擊，進而打出更漂亮的反擊。到頭來，將會導致琢磨難以上網進攻。琢磨認爲，既然只有自己擅長截擊，讓進藤後退反倒是下下之策。

琢磨伸出舌頭，舔了一口上嘴脣。

那麼，指出他的失誤嗎……？不行，腦中只浮現帶刺的字眼，到頭來只會重蹈覆轍。可惡，已經沒時間了。

「不過你們保持現在的狀態，被對手痛宰一頓也不失爲一個經驗。接下來的對手可是相當強悍喔。」

驅忽然想起這件事，對曲野如此說道。由於不管是在第一戰或第二戰，他們別說是在比賽中互相擊掌，甚至連爲了交換意見而交談的情況都不曾有過，因此驅的語氣有些尷尬。

驅穿着剛收到不久、淡紫色配上白色的球隊外套。當初爲了打腫臉充胖子，刻意挑選Ｌ尺寸，不過穿上後就後悔了，因爲有點太大件。同時也暗自慶幸，幸好球衣是挑了Ｍ尺寸……因爲球衣是純白色，在擴張色的凸顯下，如果衣服太鬆，看起來反而很矬。

重點是琢磨明白自己的正拍打法很差，總是不能擊中甜區。戰況一直遭到對手打壓，特別是仁的正拍，令琢磨根本無法抓準時機揮拍。琢磨原本就不擅長與強打型的選手硬碰硬。一局下來的結果，就是由進藤擔任前鋒、琢磨擔任後衛的一前一後陣型，比平時更無法得分。

第一記發球是向外側偏移的切球，驅勉強接下這球。

回擊的球越過球網，下個瞬間傳來「砰」一聲，是前鋒山神衝出來搶打。球穿過曲野的腳邊，朝着場外飛去。不行，救不到球了。

「15－０。」

裁判的判決，聽起來就像是自己即將吞下敗仗的倒數計時。不行不行，驅將軟弱的念頭甩出腦外。

「抱歉，我沒接好球。」

「……嗯。」

曲野沒有看向驅的臉。

黑井再次把球往上一拋。

接着傳來清脆悅耳的擊球聲。

球捲起白色草皮上的沙子，硬生生打在身後的鐵網上。驅咬緊下脣，回頭看去。對手發球得分。位於反拍側接球的人是曲野。是因爲這球飛往反方向，讓他來不及接球嗎──如此心想的驅斜眼一瞄，發現曲野的表情莫名平靜，那模樣與其說是正在冷靜觀察……更像是冷眼旁觀。不對，這單純是驅的錯覺。曲野那張撲克臉，原則上與平日無異。

「30－０。」

這次輪到驅負責接發球。

驅在擊球的瞬間，稍微使出更多力氣。雖然正值揮拍時機，但是驅明白自己用力過猛。拉拍動作越大，越不容易拿捏好時機。回擊的球有如箭矢般飛射而去，儘管球速很快，但在進入對手的場地前，硬生生打在球網上。被擊中的球網，如窗簾般搖曳着。

「40－０。」

驅感到口渴。

沐浴在盛夏豔陽下的肌膚，正不停升高溫度。

球拍的握柄因爲手汗而有點滑，於是驅將手掌往自己的褲子上一抹，然後用護腕擦掉額頭上的汗水。

驅稍微瞄一眼曲野的方向，發現他的表情還是一樣異常淡然，架勢也略顯乏力。避免身體太緊繃是好事，但過於放鬆也會無法打出漂亮的反擊。儘管曲野原本就是乏力型的選手……咦？

總覺得這樣的場面似曾相識。

昔日的回憶輕輕被勾起。

凸

若說這種心情不是喜歡，那要怎樣纔算是喜歡呢？

球掀起一陣沙塵。

這聲大喊近乎怒吼。

──我幹嘛要自己一人接下每一球？

這記伴隨着清脆聲響的扣殺擊出之際，琢磨的身體已向右側移動。他沒什麼肌肉的細腿並不擅長瞬間衝刺，只要加大步伐快速擺腿，很快就會上氣不接下氣。腳下的愛迪達球鞋捲起粉末般的砂礫，甚至能感受到有沙子掉進鞋子裏。就是這樣，琢磨纔不喜歡在草皮上狂奔。

所謂的信賴，根本讓人無法信賴。曲野這小子人如其名，是個乖僻、冷漠、囂張、高傲、個性扭曲的傢伙，要把一半的球場交給他，簡直跟行走在一條由玻璃打造而成、橫跨在懸崖峭壁上的吊橋沒兩樣。況且他又這麼惹人厭，待人處事完全不懂得委婉一點，言詞銳利得有如一把出鞘的日本刀，一字一句都那麼傷人。宛若鋒芒畢露的刀刃，讓人難以接近。而且──猶如一把鋒芒畢露的刀刃，正直又堅定不移。

那時候，驅差點厭惡網球。

──你和他的雙打組合，要由你負責引導。

威力十足的正手拍。

站上前鋒位置的黑井，擺出扣殺的姿勢。由於這球飛得很高，再這樣下去會落於對手場地的發球線附近，可說是絕佳的殺球位置。

宙學長的話語再次閃過腦中。

「籲！」

有一個人爲了擋下驅漏接的殺球而拔腿狂奔。

──是誰？

──何不試着放下一次你那過高的自尊呢？這麼一來，世界或許會因此改變喔。

進藤能夠接到球嗎？

不知是否因爲剛好失誤，或是──驅的那球讓他招架不住。

以一個人的性格來說，驅很討厭曲野，認爲曲野是個惹人厭的傢伙，但是──

啪！

這半秒的破綻，卻足以致命。

山神從底線打出一記犀利無比的抽球。瞄準的方向正是曲野衝去救球后，暫時無人防守的反拍區域。

進藤的……武器。

他拼命把手往前伸，讓球拍的前端擋在球的行進路線上，喫力地接住球。

手臂傳來一股電流竄過的感覺，但是驅沒空理會這點小事。

事實上，曲野和尾關截然不同，這個人表裏一致、直言不諱、從不向現實妥協或放水，直到比賽最後都全力以赴。

一記高飛球「啵」一聲飛回去之際，琢磨將心中所有名爲自尊的碎片，隨着聲音全都吐出去。

擋下這記進藤漏接的扣殺，然後拜託進藤去防守反拍區域──拜託？我拜託他嗎？

驅反射性地跨出腳步。

剎那間，驅認不出那是誰的聲音。

不管怎麼說，曲野不可能錯失這個大好機會。

豈能那麼做！

但就算如此，驅仍然把球打回去了。

進藤驚覺自己漏接球，臉色蒼白地轉過頭來。當他目睹琢磨正趕來幫忙救球時，錯愕地瞪大雙眼，臉上彷佛寫着：「你怎麼會出現在那裏？」

在一片璀璨的陽光底下，宛如黑點般的球影，只在視野裏停留了一瞬間。

──進藤跟曲野，你們討厭網球雙打嗎？

球打在正拍側的腳邊。

──我說曲野，你很不習慣依賴他人吧？明明多信賴他人一點又沒關係。

就是曲野。

進藤驅。

這記回擊，緩慢得描繪出一條拋物線。

他在聽完宙學長的提點之後──不對，其實琢磨也有自知之明，他那種做法與放棄雙打無異。現在的他，只是孤零零的一個數字，沒有乘法、沒有加法，只是一個不會產生變化的數字。這種情況，就是網球單打──一直以來，他都在雙打比賽裏進行單打。

──當然不是，雙打是乘法纔對。

沒錯，就是去年夏天。那是國中生涯的最後一場比賽，也是在對手發球局的背水一戰。在尾關準備接發球之前，他想出聲呼喚──

內心深處傳來宙學長的聲音。

凹

「曲──」

「……可惡！」

這小子是個大菜鳥。除了正拍以外，其他技巧都一竅不通，反射神經也沒有特別好。現在他漏接對手的扣殺，害自己趕來救球。無論哪一次，被拖累的人總是自己。

當他發現穿過自己腳邊的那道螢光黃色閃光時，已經太遲了。

引導，意思是由他來主導雙打組合。

這道聲音宛如具有質量，一鼓作氣地刺進驅心底深處的空洞。應當是圓形的那個空洞，被人粗暴地用一個三角錐硬塞進去，但確實把那個洞堵住了。

「球在哪……」

驅出聲大喊的瞬間，黑井已經揮拍發球。

由於揮拍太慢，看似直球的這記回擊越過前鋒黑井，飛向對手的場地。山神回擊一記抽球。他以正拍揮出的抽球，當真是沉重無比。

現場傳來強勁的擊球聲。

琢磨深吸一口氣。

驅拔腿狂奔。

不必驅出聲提醒，退至後衛的曲野已衝刺上網。驅的這球打進對手場地之際，曲野幾乎是在同一時間跑到球網旁就定位。

在二年級夏天進入尾聲時，驅開始與尾關組成搭檔，參加了多場比賽。他們吞下許多敗仗，但也取得多次勝利。驅不清楚尾關的心中到底是作何感想，但是與他搭檔的最後一年，驅確實覺得打網球真是快樂，打贏比賽更是欣喜若狂，光是站上球場就難以壓抑住心中的亢奮。

──難道不是加法嗎？

因爲陽光過於刺眼，讓人暫時失去球的蹤影。

琢磨的目光，清楚捕捉到從進藤腳邊穿過的那顆球。

「換邊！」

是曲野負責接發球。這場比賽裏，他經常在黑井負責發球時，一接完球就直接上網。只是這記緩慢的回擊，完全是對手前鋒眼中最美味的大餐。在這種情況下，自然不能站上前鋒位置，反而得要徹底採取守勢，所以曲野沒有往前移動。不過有那麼一瞬間，驅認爲曲野與其說是爲了防守而站在目前的位置，反倒更像是已經懶得上網進攻。

驅是從國中才開始接觸網球，正確說來是軟式網球。他莫名對於網球有股憧憬，因爲佐倉第二國中只有軟網社，自然而然只能加入軟網社。當驅得知軟網是以雙打爲主之後，原先只看過網球單打的他，起初有些困惑，但在與搭檔默契十足地拿下分數，或是一起熬過難關──像這種建立在彼此信賴關係上的團隊運動，令他覺得相當新鮮，於是很快地沉浸其中。

「住口……」

山神回擊的這一球，特別軟弱無力。

砰！

啪！

即便救到這一球，這樣下去還是會落敗。只要對手打向那塊空隙，比賽就會直接結束。

距離很遠，但他遊刃有餘。

先前的狀況都與當年如出一轍，這球卻是打在反方向……不對，這也是理所當然，天底下怎麼可能會有兩場一模一樣的比賽。

我傻了嗎？只有一個人而已。

驅追上飛來的球，迅速拉拍。雖然動作慢了半拍，而且是他不擅長的反拍打法。

驅勉強把目光從曲野身上移開，儘可能放低重心，抱着無論球飛向何方，自己都必須接住球的決心。儘管想過對手可能會佯裝殺球，實則是讓球落在球網附近，但驅仍從底線後退一步。他緊盯着球的軌跡，夏日的太陽明亮到刺眼無比。

──該多信任後衛一點啊。

琢磨瞄了一眼搭檔的方向。

──確實你的球技很優秀，當真是十分優秀，也頗具實力。不過啊，我認爲若是你想在網球雙打裏繼續往上爬，憑你現在的狀況將會非常喫力。

──假如你能好好發揮進藤的這項武器，你不覺得兩人的力量，比起單純相加來得更強大嗎？

「往前！往前！往前！」

曲野接下的這球，化成一記高飛球不斷上升。這次的距離很遠，山神似乎看出這球無法扣殺，他在退至底線附近的同時，高舉球拍擺出架勢。照此看來，他打算等球從地上彈起時，再打出一記抽球。

琢磨不禁心想，這之間究竟有何不同？

過去，進藤曾一臉認真地說過這句話。

過去的搭檔們，都沒辦法回應琢磨的要求。琢磨也有自覺，自己提出的要求難度太高。但假如他們能夠辦到，就可以打贏比賽，所以琢磨堅信自己是正確的。不管對方是誰，原則上他都會採取相同方式提點對方。反應太慢、判斷太差、練習不足、應該這樣加強、應該那麼做──當琢磨越是刻薄地糾正對方，就越是對錶現不佳的搭檔失望，於是他後來不再說了。他決定一個人孤軍奮戰，這個方式既不是加法也並非乘法，而是直接放棄這條算式。

畢竟他過去都是擔任後衛，對自己的腳程挺有自信。

──其實在你成爲社長之後，我就一直很想退出社團。

驅露出致命的破綻。

──這個嘛……依照眼下的情況，是可以信賴我。

曲野曾經說過這句話。

他起先對於驅的失誤心急如焚，不過這記扣殺是由黑井打出，可說是不幸中的大幸。若是仁的殺球，琢磨應該根本來不及反應。正因爲是重視角度而多少降低力道的黑井，琢磨纔有機會看清楚。在大腦做出指令前，琢磨已反射性地衝去救球。

「打爆他們！」

但有那麼一瞬間，驅以爲球是飛向曲野那裏。

原本想接着說下去的這句話，不知爲何卡在喉嚨。

驅使出渾身解數揮動球拍。

「換邊！進藤，拜託你補位！」

不過這一次，驅已有餘力繞到正拍的位置回球。

琢磨如此思考的同時，幾乎快要奔跑橫越整個球場了。當他踏下最後一步時，鞋底在草皮上打滑，但還是搶在黑井的殺球逃出球場前勉強趕上。琢磨拼命將手往前伸，腦中擔心着目前無人防守、空蕩蕩的反拍區域。

擔任前鋒的驅，即使伸手也接不到球。這球已經救不到……

驅回過神來，連忙扭頭看向曲野。

驅回過神來。

驅不確定這句話是否出自他的口中。

但他確實親眼看見曲野漂亮的搶打，快速穿過黑井的胯下，一口氣貫穿對手的場地。

＊

進藤、曲野（藤丘高中）VS 黑井、山神（山吹臺高中）

１－６

之後的兩場單打，皆以些微的差距落敗。

藤丘高中男網社，在高中聯賽團體戰預賽第三戰遭到淘汰。

不久之後，正式迎向夏季──

注２：日文中的山吹色，是指中文的金黃色。