7 花落聖灰星期三

諷刺的是，他們之所以能平安離開艾克遜劇院，其實多虧了暴動發生前的那場騷動。

據說街頭上那些約瑟夫國王下命建造的雕像，結果全都被破壞殆盡。爲嘉年華而變裝的人羣一直遊行到了晚上。

今天是二月十四日。

這天是大齋期第一天，人們稱之爲聖灰星期三。

復活節是爲了慶祝春天到來的日子，而所謂的大齋期，便是爲了迎接復活節而節制奢華，藉此潔淨身心的四十天期間。

進入聖灰星期三後，蘭比爾斯的首都雷·魯迪亞街頭安靜到令人害怕，僅能聽見偶爾傳來的軍靴聲。商業區那兒也許還勉強有些市集營業，不過四周城牆的城門早已緊閉。

以白天而書顯得太過灰暗的天空有時會下起雪。

雖然嘉年華已經結束，但冬天仍棲息於這座王都。

伊娃眺望着玻璃窗外的街景，一邊緊抿着雙脣。

離開艾克遜劇院後，一行人穿越大馬路上的人潮，然後來到國立劇院，執照醫師鮑德就在後門等候。事前他就交代過伊娃他們，若是薔薇星期一發生什麼事，就來此處找他。

在鮑德的友人、同時與劇院人士有密切關係的劇本家協助下，伊娃一行人藏身於劇院之內。

原本預定於薔薇星期一隔日，也就是肥沃星期二上演的戲碼，已經因爲前一天的騷動而停演—多虧如此，劇院這兩天都相當安靜。雖然演員休息室等處都有曖爐或火爐，走廊上卻是十分寒冷。

然而，腦袋依舊一片茫然的伊娃壓根兒沒注意到有多冷。

或許是外套下仍穿着Frac Habille之故，她對時間的流逝失去了知覺。

經過鮑德的治療後，在艾克遜劇院樓座吐血暈倒的米歇爾已經逐漸康復。雖說是治療，其實也只是將藥草泡進煮沸後又冷卻的水裏，然後讓米歇爾大量喝下而已。儘管如此，喝過泡過藥草的水後，米歇爾便再也沒吐過血，而且睡得很沉。

被帶去拉蠻達布爾監獄後，米歇爾身上究竟發生了什麼事？

就在不久前，情緒還未平復的伊娃如此詢問鮑德，地點是在放了好幾十張梳妝檯的配角休息室裏。

鮑德在這避人耳目的地方說道。

這王都裏並沒有名爲拉蠻達布爾的監獄，恐怕打從一開始，米歇爾就一直被囚禁在艾克遜劇院的小房間裏吧。

說完這番話後，鮑德遞給伊娃一隻小玻璃瓶。

『這到底是什麼？』

「不要說這種蠢話！你明知道這樣可能會死，爲什麼還要故意去喝！」

那雙灰綠色眼眸是睜開的。

就和那天曾聽過的那句話一樣。

嘈雜的腳步聲轉眼間遠去。

不一會兒腳步聲消失。王都的冬天仍未過去，正午的靜寂籠罩房內。這時米歇爾將手肘靠在一旁的外套上。

教會的鐘聲在冬季仍不肯離去的王都響起。

鮑德不屑地如此自言自語，伊娃則是默默聽着他這席話，然後搖搖晃晃地獨自離開休息室。

「公主？」

她很清楚：對米歇爾而言，自己的存在意義只不過是「承諾愛子」罷了。

伊娃再次提問，於是鮑德搖了搖頭。

他待在爲舞臺主角準備的個人房裏。

伊娃將玻璃瓶交還鮑德，一邊如此問道。聽她這麼一問，鮑德直接了當地回答：

「要讓你停止呼吸的是我，是我所唱的賽西利亞人之歌，所以不要再做這種會讓你丟掉性命的危險事情了！」

米歇爾將手放在交疊的腿上，單薄的嘴脣浮現冷酷無情的微笑，一面如此說道。

紅色布幕敞開着，觀衆容納數應該是艾克遜劇院三倍的馬蹄形觀衆席上，理所當然地空無一人。舞臺上並沒有節目，也沒有演員。

鮑德眉頭深鎖，語調低到不能再低地如此回答。

然而，這份心意絕不會有傳達給他的一天。

她的腳步朝米歇爾的房間走去。

「……米歇爾。」

伊娃趕緊單手搗住嘴巴，於是米歇爾輕而易舉地從她另一隻手上搶回玻璃杯。看來他仍舊是老樣子，手段還是如此巧妙又卑鄙。

「……既然醒着，爲什麼不應門？」

裏頭是把小型手槍，生鏽得很嚴重，看來根本無法使用。不過，他投注其上的視線看來有些危險；儘管他的的確確醒着，眼神卻像是仍未完全從夢境中醒來。

話一說完，伊娃便衝出房間，房門發出砰然巨響開了又關。

『如果喝下高純度的苦艾酒，難保不會因此丟掉性命，所以我一再交代他不要再喝了……真是拿那笨蛋沒辦法。』

「……真貨？」

「這該不會是『莉卡』的遺物……？」

『這是苦艾酒。』

「可以請你安靜一點嗎，公主。你這樣大聲嚷嚷讓我頭好痛。」

不過，唯有一點她很清楚。

然而。

她緊握着掛在布幕前的黑色帷幔一角，嚎啕大哭起來。

現在的伊娃並沒有力氣視而不見，或是認真發起怒來。

「只因爲這點小事就隨便改變看法的歌姬，我可是一點也不需要。」

「……」

只能算是喃喃自語的聲音令伊娃更加哀傷，於是將臉埋進黑色帷幔裏。

她這時體會到的是深不見底的哀傷。

米歇爾輕聲喃喃自語，然後合上了眼睛。

棲息於他心頭的寒冬中有個羅曼史的舞臺，伊娃明白自己絕不會有站上那舞臺中央的一日。

「……已經不用了。」

「米歇爾。」

伊娃一邊回答：心裏喫了一驚。難道他還記得昆席德國王身體不適這些事？想到這裏，她的心頭一疼；這種感覺與其說是疼痛，不如說是甜蜜，可是又很痛苦。

而這也是伊娃來這房間的目的。

於是伊娃明白了。

米歇爾繼承嵐帝遺產之前曾好幾次喝過苦艾酒，每回都會因此而失去意識。體質越是接近賽西利亞人，此「毒」的作用便越強，而且就和蜂毒一樣，症狀會一次比一次嚴重，據說吐血的症狀也是有的。

說着，米歇爾緩緩站了起來，然後拿起長椅附近圓桌上的水罐，往玻璃杯注入藥水。不過在他移到嘴邊之前，伊娃已經一把搶了過去。

「真掃興。」

她不想失去米歇爾，也不想離開他。

伊娃隔着蓋子嗅了一嗅，裏頭散發出酒精的氣味；但比起酒精，那種讓人噁心的詭異味道更爲強烈。

「沒錯。」

米歇爾揚起嘴角，彷佛在調侃她似的。

伊娃差點當場癱坐在地。

儘管如此，伊娃仍然希望他望着自己。

一確認這點，伊娃頓時渾身無力，淚水與哽咽一口氣湧了出來。

「你爲什麼要喝苦艾酒？」

這份心痛令她理解了自己的心意。

即便讓伊娃如此碰觸，米歇爾仍舊毫不慌張。面對他老神在在、低頭望向自己的灰綠色眼眸，伊娃顫抖雙脣如此說道：

這是以數種藥草製成的酒，據說在這王都裏，上從高級餐廳、下至廉價酒吧都隨處可見，但高純度的苦艾酒要是喝多了，便會造成神經中毒。

自己的聲音以及快到嫌吵的心跳聲感覺好遠好遠，伊娃死命地繼續道：

「這是爲了取回真貨。」

這房間的大小與郊外那棟宅邸的客廳並無二致，長椅上鋪着不知哪位演員留下的老舊毛皮大衣，而米歇爾就翹着二郎腿坐在上頭。

「欸，米歇爾。」

裏頭裝的是綠色液體。

不過，她還是非得問個清楚纔行。

隨着賽西利亞人遭到其他民族征服，這種毒藥的調製法也跟着失傳。但於十幾年前問世的苦艾酒，卻是從那毒藥原料的同種野草所提煉。

「不要再那麼亂來了。」

『苦艾酒的成分，和百毒不侵的賽西利亞人爲了自殘而製作的毒藥相似。』

「啊啊，真是不好意思。不過，畢竟我是聽到敲門聲才醒來的。」

也就是說，是我吵醒了他嗎？伊娃反省了起來。不過他的聲音聽起來可不像剛睡醒，更不像是剛從長椅上起身，之前熟睡時蓋在身上的外套也已經放在一旁。伊娃有點生氣，看來自己是被騙了。

像他這種只爲了過去而凝視現在的人，就讓他摟著名爲莉卡的遺骸，隨他自己去死好了；伊娃當真如此心想。儘管如此，她現在脫口而出的卻又是另一回事。這是爲什麼？連她自己也心慌了起來。

「『再見』嗎。」

米歇爾以並未戴上手套的修長手指，將手帕掀開一半。

伊娃站在門前，基於禮貌先敲了敲門，不過並沒有人回應。她原本想再敲一次，但還是直接推開了門。

「那麼，你找我有什麼事嗎？心情不佳的公主。很抱歉，現在騷動鬧得這麼大，看來是沒辦法替你準備假護照了。」

連開始綻放於街角、捎來春天信息的那些花兒，也因爲不停飄落的春季殘雪而冷得垂頭喪氣。

伊娃並不想失去米歇爾。

伊娃什麼也不願意想，什麼都不願意去感受，就這麼專注地跑着。也不曉得她穿過了什麼地方，不知何時已經來到了劇院的舞臺側面。

不過，緩緩喝乾那杯藥水後，這回換他主動開口了。

「當然是因爲想喝啊。」

米歇爾說着甩開伊娃的手，然後坐在長椅上，一臉無趣地翹起二郎腿。

伊娃走到長椅旁，稍微深呼吸，然後問：

這裏沒有其他人在。

「哎呀，難得你的直覺這麼敏銳呢，公主。」

「……再見！」

「就算不藉助『愛子』的力量，我仍然成功取回了另一半的一樣遺物。所以，伊娃潔莉·瑪格麗特，我不想再當你的幕後支持者了。」

米歇爾將玻璃杯放回桌上，把手伸進長椅旁的外套，然後將手帕包着的東西放在玻璃杯旁。

也就是說，米歇爾已經神經中毒了嗎？

「將這個交給你的條件，就是要你喝下苦艾酒嗎？」

證據就在這裏。

她以被眼淚濡溼的脣瓣喚着這個名字。

不過她忍了下來，拼命強打起精神，然後壓抑自己心中千頭萬緒的痛苦，只回答了這麼一句。

「沒錯。雖然公主差點就糊里糊塗地被假的遺骸騙了，但我可是藉由喝下苦艾酒而取得了貨真價實的真貨。」

希望在他眼中的並非遺傳了紫瞳、讓賽西利亞人之歌重現於世的「愛子」，而是一個女人。

從現在這一刻起，你已經是完完全全的自由之身了。

不過她逞強地抬起頭，不願被這種心情吞沒，然後雙手緊握米歇爾那還留有一些傷口的左手。