297 平稳②

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「……可恶的《千变万化》，没想到他竟会利用炼金术师的天性，真是个卑鄙小人！」

尼古拉夫・斯摩基在结束侦讯后，与前来接人的西朵莉一同离开拘留所。

虽然他被关在拘留所里接受侦讯的期间只有短短几天，但尼古拉夫却觉得恍若过了好几个月。

尼古拉夫是普利姆斯魔导科学院的校长，同时拥有贵族身份，因此他握有相当的权力，甚至能对骑士团颐指气使，不过这次的事件终究闹得太大，导致他无法全身而退。

其他研究员们应该还需要一段时间才能返回普利姆斯魔导科学院。话虽如此，尼古拉夫等人争夺的烈焰草莓并非草莓牛奶而是真货的话，他绝不可能只受到这点程度的惩处。

至少会剥夺他校长的职位，并将他逐出学院。不过这场争夺战几乎全员都有份，一旦演变成如此，普利姆斯魔导科学院将会分崩离析。

尼古拉夫毫不掩饰心中的不悦，西朵莉则略显愧疚地开口说：

「对不起，我一不小心就上当了——克莱先生他只是有点淘气……」

帝都光灵教会的礼拜堂前，帝都教会的负责人——向扎根于世界最深处的伟大光灵献上祈祷的神父埃德加・温伍德，望着被钉在十字架上的玛琳发出的恸哭声，深深地叹了一口气。

摇着尾巴把头伸进箱子里的妹狐听到哥哥的话后，没有改变姿势，淡淡地回答道。

在拉碧丝她们带咒术师回来之前，应该就能恢复了吧。

《最优秀》是证明炼金术师在包含权谋术数等所有必要能力上，都达到顶尖水平的称号，绝非虚有其表。

不过西朵莉好歹是自己的徒弟，她能逃过骑士团的追捕对尼古拉夫而言算是不幸中的大幸。毕竟现在尼古拉夫的立场岌岌可危，鲜少有人敢接近他。

不能大意。最近吃了不少苦头。

既然他救了那些失踪者，相信教会的成员们也不会恩将仇报。

明明身处这种状况，西朵莉却莫名显得心情愉悦。

唯一来源不明的，就是《千变万化》当初塞给《剑圣》的魔剑…………不对。

「算了，被骗的我们也有错，这下我终于明白有多少人想取我性命。西朵莉，我不在的这段期间有发生什么事吗？」

毕竟当时情况过于混乱，相信也有其他学生像西朵莉那样想偷走他人的成果或实验材料。事到如今想揪出那些人已是难上加难。

「西朵莉，你……趁其他人都不在时，偷走其他部门的研究资料对吧？」

尼古拉夫能明显看出这位徒弟对克莱伊・安德里希抱有好感，克莱伊似乎也相当关心这位儿时玩伴。

埃德加曾耳闻过他的战斗方式，而且露西娅・罗杰在玛琳恸哭战中，不慎将安塞姆卷入上级攻击魔法一事也已传开。任谁都不会想看到自己敬爱的圣骑士被当成肉盾。

不能再被那个组织摆一道，否则没脸见皇帝陛下和缪莉娜皇女殿下。

就算是更安全的魔法药，也不会采取这种处理方式，这太扯了。

「西朵莉，做好准备，我们要潜入地下。虽然应该不必我提醒，但别忘了防护服。这一切——都是为了普利姆斯魔导科学院的发展！」

「帝都的下水道遍布各处，范围相当辽阔。而且若是下水道，就不用担心支配药会进入帝都市民的口中。就算烈焰草莓再怎么厉害，被稀释在下水道里，效果也会立刻降低到无法产生作用。当然，我相信还是能从中找到线索，以供我们重现支配药。」

「不过……神隐啊。虽不知是何方神圣，但这个世上麻烦的神明还真多。」

唯一能确定的是——解放失踪者的正是带走那个箱子的克莱伊，而且该名青年曾提及『神隐』这个词汇。

但是玛琳的恸哭以及其他咒物，其来源都已经大致调查清楚。每一样都是从很久以前就存在于帝都，没有狐狸介入的余地。

原本这种情况是值得高兴，但此次还牵扯到《千变万化》。

相传帝都迁都至现在的地点后，便立刻建造了下水道，它支撑着帝都市民的生活，随着帝都的发展，变得错综复杂。

「对了，你曾在空中遭遇过【迷途旅店】的『天狐』……看来你颇受神明眷顾，希望不是什么凶兆——」

正当我思考该如何处置他时，西朵莉面不改色地以极其自然的口吻说：

尼古拉夫见状后，直觉地开口质问。

「能用的骑士团数量有限。教会的防卫该怎么办？」

「为何是用疑问句………………所以西朵莉，你的意思是克莱伊先生会做出这种莫名其妙的举动，是基于某种理由吗？」

「西朵莉，做好准备，我们要潜入地下。虽然应该不他深吸一口气，强迫自己冷静下来。至有人是数年前或数十年前失踪的，目前连身份都尚未确认。

埃德加曾耳闻过他的战斗方式，而且露西娅・罗杰在玛琳恸哭战周围的空气仿佛凝固了一般。竟贵族之中也有人对怪物感兴趣。」

当骑士团上下一心，马不停蹄地拼命执行计划时，占星院送来的共音石突然开始震动。

埃德加至此发出一声叹息。

「你这趁火打劫的家伙！」

比起单纯被骗说烈焰草莓根本不存在，这样还好多了。

光靠知识与才华无法成为最强，想成为最强就必须采取行动，以及拥有承担风险的胆识。

不，根本不需要等到那么久。只要解除阻止玛琳恸哭的宝具，诅咒就会立刻降临在帝都全境。实在无法想象从积层结界魔法阵解放出来的力量会有多么强大。

尼古拉夫将先前的愤恨抛诸脑后，转身对昔日的徒弟下达指示。

可是法兰兹心中却莫名忐忑。因为此次的情况相较于以往，实在太过顺利了。

尼古拉夫直直瞪着西朵莉，西朵莉则是眉头深锁地与他对视一段时间，最终还是撇开目光。

§　§　§

安塞姆不知有没有听懂，只是不过这一切都已经不重要了。而会露出笑容。毕竟一流的炼金术师不会轻易将情绪表露在外。

「他这个人……真是太没人性了。」

相传水栖魔物在地底下存活了很长一段时间，借此累积力量，但真相无人知晓。

「……嗯。」

【迷途旅店】的最深处。收集了从人类身上夺来的物品的宝物库。

帝都泽布鲁迪亚历经数百年的岁月，发展得十分辽阔。

安塞姆不知有没有听懂，只是用力点头。话少是这位圣骑士为数不多的弱点。

西朵莉露出看似受伤的表情，不过这位前徒弟在真正受伤时反而会露出笑容。毕竟一流的炼金术师不会轻易将情绪表露在外。

埃德加此时想起安塞姆说过的话，用手摸着下巴。

「为何是用疑问句………………所以西朵莉，你不过这一切都已经不重要了。没脸见皇帝陛下和缪莉娜皇女殿下。

法兰兹看完简洁的报告后，不禁皱起眉头。他这阵子都没睡好，但此刻却瞬间清醒。

光是处理玛琳的恸哭就已让帝都教会忙得不可开交，如今又突然出现一群下落不明的神官们，令教会陷入一团混乱。

第零骑士团的本分是保护皇帝陛下的人身安全，但现在没有余裕说这种话。

不知何时，过于复杂的下水道已脱离人类的管理，受地下规则所支配。

『哼，了解。虽然咒术师讨厌人多——但我会说服他们。』

近十年前，沉睡于现任最强猎人之一的艾克希德・吉库恩斯提升等级契机的宝藏殿——【圣王殿】里的「代行者」。

「不过若是支配药在被稀释前就被人喝下……帝都的下水道里也栖息着各种生物………………！？难道是——下水道里的怪物吗！？」

我无法克制自己语气中的激动。纵使烈焰草莓被稀释到何种程度，但只要明白它被溶入水中，就是个相当重要的线索。尽管下水道非常辽阔，但只要仔细调查，相信能从中找到某些情报。

§　§　§

「……嗯。」

绝对要阻止他们。现在是关键时刻。

居然把传说级的魔法药，而且是光持有就会被处以极刑的烈焰草莓倒进排水口……？

以往和那男人扯上关系时，总会被他大肆煽动，但这次却没有。

和法兰兹一样几乎没睡，忙得不可开交的部下，顶着黑眼圈如此回答。

眼下最优先的事项是处理「玛琳的恸哭」。不过等精灵人咒术师平安抵达教会完成净化后——就以化解双方心结的名义，正式邀请那位青年来教会作客吧。

法兰兹摇摇头，浑身一颤。

听说克莱在护卫会谈时，就连皇帝陛下都玩弄于股掌之间。恐怕是多次探索宝物殿，导致尼古拉夫的危机感已经麻痹了。虽说鲜少有人不只对自身安危，就连对权力也毫无危机感，但并非没有。相传建国英雄索利斯・罗丹也是这种人。

确实有这种可能性。说到底，占星术本就不是那么准确。不仅无法挑选接受预言的时机，也存在着时间差。

错不了。狐狸的目标是拉碧丝等人前去迎接的咒术师。

「狐狸……！？难不成这次也是！？」

埃德加绷紧神经，跪在安塞姆身旁，仰天向伟大的光之神献上祈祷。

根据研究指出，过去灭亡的文明之中，有部分就是源自于这些超常存在。

西朵莉之所以没被逮捕，是因为她并未明确参与这场争夺战。而这也是理所当然——一如《千变万化》的预料。

没错……现在回想起来，那男人这次相当安分。不，是安分过头了！

「……短短半天就找出失踪者……简直是前所未闻，这已经不是能用精明二字来形容了。看来你的朋友……深受世界所爱呢。」

为了迎接拉碧丝她们所说的难相处的精灵人咒术师，法兰兹急忙进行准备。

她的语气绝对不是对贵族该有的态度，但内容却让人难以想象是精灵人，对人类方顾虑有加。

「尼古拉夫先生，其实……烈焰草莓是真有其物，克莱伊先生他……似乎把原本装在水壶里的烈焰草莓——倒进排水口了。」

「请求各骑士团协助，全军戒备狐狸的袭击！」

至今已有许多骑士和猎人前往调查，结果造成多人伤亡，因此现在进入下水道进行维护时，基本上都是由多人同行。原因是当人数一多，支配者就不会主动袭击。

尼古拉夫完全被摆了一道。就算能回收研究资料，但内容恐怕已一字不漏地全被她记在脑中，毕竟总不能消除她的记忆。

「不………他似乎看见了新的形状，而且是狐狸的形状。」

§　§　§

「尼古拉夫先生的反应非常合理，不过——《千变万化》就是会采取这种令人难以置信的手段哦？」

马车也是，毕竟素材特殊，还得寻找负责拉车的幻兽。

另一方面，这只妹狐却不一样。

「身为一名猎人，没有好奇心是不行的。您不觉得现在就算只派少数人前往下水道也无妨吗？」

没有任何人能理解目前的状况，因为归来的神官之中，甚至有人是数年前或数十年前失踪的，目前连身份都尚未确认。

「哼…………的确很有可能与他有他深吸一口气，强迫自己冷静下来。……」

「………………真令人遗憾，您认为我会做出这么过分的事情吗？请问您有何证据？」

下水道里的怪物是帝都的一种都市传说。它们藏身于污水之中，游于广大的下水道里寻找新猎物，是地底的支配者。

「嗯嗯……」

光是处理玛琳的恸哭就已让帝都教会忙得不不过这一切都已经不重要了。离人类的管理，受地下规则所支配。

「这可是普利姆斯魔导科学院成立以来最大的丑闻，可恶！」

为了迎接拉碧丝她们所说的周围的空气仿佛凝固了一般。是太没人性了。」

「…………你在胡说八道什么——」

毕竟这位青年是安塞姆所属的队伍《叹息的亡灵》的队长。

对方提出的条件是准备马车和让其他人远离。

成长需要外界的刺激。【迷途旅店】产生的妖狐虽然拥有高度智慧，但因为来访者太少，几乎所有个体都缺乏个性，停滞在原始状态。

「没有，毕竟我们学院的成员几乎都被逮捕了……」

但要是就这么放他走，将会损及我身为校长的威严。

她被人类欺骗，尝到了油炸豆腐皮的味道。来到外界后受到了更多刺激，作为幻影也成长了一大截。

「哼……若是如此，一开始应该就会看见狐狸的幻象。既然如此——就是接下来吗？」

倘若能趁着调查烈焰草莓的痕迹时顺便捕获怪物，或许能活用于炼金术的研究上。另外也能透过受支配药影响之对象的反应来分析成分。

过去位于帝都所在地的等级10宝藏殿——【星神殿】里出现的「异星之神」。

很明显是假哭。西朵莉乍看之下很文静，但她是能在老奸巨猾的炼金术师之中崭露头角的女性，不可能因为这点小事就落泪。

「用猎人。骑士团无法在教会附近大规模展开。联络葛库支部长！拉碧丝，你听得到吗？」

「哼…………的确很有可能与他有关。《千变万化》前阵子才刚遭受袭击，不过……」

魔力元素累积至极限时，就会出现超越人类智慧的神明幻影，对人类而言是相当可怕的威胁。

面对这位神机妙算到近乎能预知未来的男子，以及身为炼金术师且身经百战的最强组合，想瞒过他们绝非易事。不过西朵莉目前看起来对权力并没有多大兴趣——

由于下落不明的神官归队，教会的战力也增加了。虽然还没接受心理辅导，不能立刻算进战力里，但看来其中也有本领高强的术者。

若是无法获得精灵人咒术师的协助，净化玛琳的恸哭失败的话，那股可怕的诅咒迟早会降临在帝都。

安塞姆是《千变万化》的儿时玩伴，如今更是帝都教会的象征。他听完埃德加的发言后，压低嗓音如此回答。

西朵莉见尼古拉夫怒目瞪来，便用双手掩面说：

放在桌上的共音石传来拉碧丝冷淡的声音。

「………………这提议挺有趣的，毕竟贵族之中也有人对怪物感兴趣。」

马车也是，毕竟素材不过这一切都已经不重要了。来拉碧丝冷淡的声音。

对于由庞大魔力元素构成的无敌妖狐来说，败北是很难得的。特别是对于知道她以前毫无感情，不知如何运用智慧的兄狐来说，妹妹的成长令他感慨颇深。

这世上偶尔会出现一些常人难以想象的伟人。安塞姆当初介绍这位青年时，埃德加感到相当意外。即便到了现在，他依然觉得青年不可靠。

就算怪物再怎么强大，终究是生物，只要在烈焰草莓被完全稀释前喝下，理当会立刻丧命。

在污水流动的帝都地下，栖息着各种生物。诸如老鼠、蟑螂、蝙蝠等小动物，被驱逐出表世界的人类，以及——魔物。

「…………你在找什么？」

「我并没有偷走……但总不能让骑士团把东西全拿走吧。当时现场空无一人，情况真的很危急哦！」

「九尾影狐」绝不饶恕与自己作对的人。从以往的因缘来看，他确实有可能前来报复。

其中理应包含尼古拉夫也不知情，各部门暗中研究的机密资料。知识才是普利姆斯魔导科学院的根基，这等于是普利姆斯魔导科学院的一切都被她偷走了。

反正《千变万化》最终都会处理掉，就算我从中抢走也不会有问题。而且只要西朵莉同行，相信《千变万化》也不敢采取强硬的手段。

在大都市的帝都禁止通行并非易事，但毕竟事出有因。而且还有皇帝陛下的保证。

法兰兹派人前往各处，同时安排马车。由于事出突然，也有几件事情必须由法兰兹本人亲自调整。

虽说青年是先成为猎人——但人的情感并没有这么单纯。

侵入者和幻影几乎不会进入的房间，妹狐在里面翻找东西，兄狐见状，惊讶地问道。

「恐怕是此次作战顺利成功后才会消失。」

「……奇怪……占星院的预言没有消失。」

当然，就算她趁乱偷走其他东西也不足为奇——

不过在玛琳恸哭净化作战时，法兰兹团长、葛库支部长以及亚克・罗丹等赫赫有名的猎人，都对这位青年赞誉有加，想必他是生来就注定成为英雄之人。

「神隐吗？无论他是如何得知此事，又用了何种手法——他终究拯救了信徒。包含玛琳恸哭一事在内，我们欠了他不少人情。尽管我麾下的神官们都不太喜欢他……但还是得感谢他才行。」

「哼，没想到他竟然连同伴都敢骗……果真如传闻是个毫不留情的男人。」

「没想到《千变万化》会对都市传说感兴趣。」