66 欠债

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《起始的足迹》公会总部三楼的其中一区，是专为『炼金术师』所打造的研究室。

这间研究室占地辽阔，几乎占了三楼的七成。内部由好几间房间相连在一起，里头备有最新型的设备以及各种稀有素材，恐怕是公会总部里最花钱的房间。

《足迹》原本只有一位炼金术师，就是西朵莉・斯玛特。虽说现在又多了一位炼金术师，但基于炼金术师在猎人之中属于罕见职业，因此西朵莉不惜砸下重金，几乎将一整层楼都打造成研究室，而这也是她当初在建造公会总部时，自掏腰包出资的主因。

这笔金额大到就连出身商人世家、对金钱锱铢必较的爱娃都无话可说。

大概是爱娃与西朵莉的表情落差太大，两人当时那幕光景至今仍深深烙印在我的记忆之中。

我阔别许久才再次走进西朵莉的研究室，发现这里一如往常地整洁。当我打开门走进去之后，两尊负责警备的巨型铁制魔像，以充满压迫感的站姿迎接我的到来。

说起炼金术师总会给人一种可疑的感觉，不过西朵莉的研究室却干净到能反映出她一丝不苟的个性。

白色壁纸搭配光亮如新的地板。

她一确认是我便双手合十，面露微笑地走过来。

别笑咪咪地说这种话不过这一切都已经不重要了。觉悟，下次找她商量一下吧。我将此事铭记于心。

话说回来，她又没做什么坏事，没必不过这一切都已经不重要了。的提议，那第三个方法呢？」

「小塔莉亚，不好意思，麻烦你把剩下的药水装进瓶子里，再放进木箱里。」

「我欠你太多钱，已经记不清总共欠你多少了……」

「你正在忙吗？」

虽然炼金术师经常被人误解，但其实比起魔导师更接近研究者——以上是小西朵莉的主张。

尽管几乎都是其他成员在吃喝，不过这类费用都是由我来支付。毕竟我明明没参与探索宝物殿，却能分到宝藏，这点钱还是该由我来出。

「嗯嗯，这种感觉让人说不出的难受。朵莉似乎没察觉到我的心思，双颊泛红地以撒娇的语气说：

「我有考虑过直接把小露西娅使用的药水提供给他们，无奈难度太高……成本过于昂贵，而且对精神状态的影响——」

换作是其他人，就算被逐出队伍也不足为奇，我却能享有如此待遇，这令我感到非常难堪。

西朵莉似乎从我的表情看出我心中的疑惑，于是她解释说：

「反正我也欠你很多钱……你哪天有空再还我就好。」

「只要观察协助我的各位，一旦找出能让人魔力急遽成长的方法，将会是划时代的创举。由于小露西娅的精神力太强，无法作为参考。若是能透过缺乏才华的魔导师来证实，魔导师的修行方式将会彻底改变！到时就能卖他们一个大人情！就算现在以超低价格提供药水给他们也十分划算！克莱伊先生觉得呢？」

「……第二个方法呢？」

这玩笑还真有趣。不对，我并不是讨厌西朵莉，但这个方法并不能用来偿还欠款。

那么接下来该如何筹钱呢……。

制作药水是西朵莉副业中占了很大一部分的项他深吸一口气，强迫自己冷静下来。睛，抬头注视着我。

尽管几乎都是其他成员在吃喝，不过这类费用都是由周围的空气仿佛凝固了一般。是说啊。」

「这不就等于是借钱吗……」

西朵莉见我随口附和，以更加兴奋的语气继续说：

炼金术的素材大多都是以宝石或贵金属为首的昂贵物品。西朵莉的研究室总是上锁，持有备用钥匙的只有我等《叹息的亡灵》成员，以及另一名炼金术师少女——塔莉亚。

我这个人对于金钱方面可是很谨慎的。小西朵莉双颊泛红地开口说：

明明都口吐白沫彻底失去意识了，结果别说是造成心理阴影，他们居然还想主动喝下药水，难不成是被虐狂吗？

「嗯嗯，不过这一切都已经不重要了。不清总共欠你多少了……」

宝具的价格都非常昂贵，而我除了经营公会以外没有其他收入。尽管西朵莉应该有掌握我的财务状况，却从未催促我还钱。

「真的假的……」

「谢谢。」西朵莉坦率地收下这笔钱，没有清点就直接收进宽松长袍的口袋里，接着像是忽然想起什么似地说：

嗯嗯？我这是要当小白脸吗？难道我退休后也能过上好日子？

虽然每次借钱我都有记下来，但因为没有计算过，所以不清楚总共欠她多少钱。理由是欠款实在多到数不清。

西朵莉露出错愕的表情。虽然我并不排斥看西朵莉开心的模样，但与其向我解释，不如去找同为炼金术师的塔莉亚会更有建设性。

「好的。」

「嗯嗯，就是说啊。」

「适可而止就好。」

基本上冒险所得的成果都会由成员平分，不过西朵莉之所以会成为我们之中最有钱的人，就是基于上述理由。根据负责与商会交涉部分交易的爱娃所言，西朵莉的收入以个人来说是相当罕见的。

十位数以上……看来我得做好被爱娃这种感觉让人说不出的难受。永远都还不完哦。」

「我会还钱的。」

塔莉亚将玻璃容器从装置的下半部取下，然后搬到其他房间。

西朵莉不假思索地回答。

西朵莉笑咪咪地如此说着。我相信她并非在挖苦我，但听起来只像是在挖苦人。

「第一个方法……就是娶我为妻。只要成为配偶，资产就会合而为一，欠款自然也会跟着消失。我会努力让自己喜欢上甜食，至于姐姐那边我会设法让她闭嘴，绝不会让她碰你一根寒毛。」

「就是去告密把我送进监狱，不过我一个人会很寂寞，所以希望你能把姐姐也一起送进去。」

「当然我有向他们收取材料费……不过这真是太棒了，克莱伊先生的热忱已传达给其他人，也不枉费我特地去鼓励他们。」

桌上放着一个状似沙漏的大型装置。与沙漏不同之处是上半部装的并非沙子，而是某种膏状物，中心处还装有某种奇怪的装置，下半部则装着某种东西。

炼金术师经常使用的魔物素材或药草等，理当大多都带有独特的臭味，不过此处的空气清新，也没有任何恶臭。西朵莉当真是一位认真负责的女生。

当我坦承自己忘了带钱包，是西朵莉帮忙代垫后，爱娃立刻开口纠正我。

顺带一提，我并不打算卖掉收集来的宝具。与宝具的相遇是可遇不可求，我这数年来收集的宝具之中，不乏有许多难得一见的珍品。

西朵莉会以高于市价的价格收购《叹息的亡灵》打倒的魔物素材，然后加工成能卖得更高价的药水等物品，再批发给各商会借此累积巨额财富。

「对了，若是你无论如何都还不起的话……我这里倒是有三个能让你欠款一笔勾销的方法。」

「这还真是……很有吸这种感觉让人说不出的难受。你哪天有空再还我就好。」

她难得这么忙碌。

「因此我打算稍微改良一下药水。毕竟鲜少有机会能请吸收大量魔力元素的猎人担任实验对象，以往我都是找废区的孤儿来进行人体实验。虽说这么做不会留下后患，无奈他们的健康状况都不太好——而且现在又全都被带走了。」

「你真的很宠我耶。」

「不慢慢还的话，我永远都还不完哦。」

「没关系，毕竟都事到如今了，就当作是你欠我的吧。」

适可而止就好？

我强忍住心中的无奈，装出一副正经的模样点头提问。

这应该是用来萃取成分的装置，但我完全看不懂。

「嗯嗯，就是说啊。」

记得她在酒吧里曾说过十位数，这金额是真的吗……？换言之就是十亿基尔吧？

正在将淡绿色粉末状物体从巨大玻璃容器倒出的塔莉亚，擦掉额头上的汗水如此回应。

话说回来，她又没做什么坏事，没必要被送进监狱吧。我先是叹了一口气，然后决定转移话题。

「我是来还钱的。」

「其实我打算退休后开一间甜品店。」

「欢迎光临，克莱伊先生。」

「日前帮克莱伊先生补充魔力的那些人跑来商量——说他们有空时想自行接受试炼，所以希望我能提供药水给他们。」

西朵莉用手托着脸颊，露出害羞的笑容说：

「第二个方法……就是克莱伊先生你来当我的夫婿，我会连同债务一并接收。我非常了解克莱伊先生你，无论是煮饭洗衣等家务事都由我一手包办，甜点屋也可以当成你的兴趣，至于姐姐那边我会努力说服她。」

西朵莉眨了眨眼睛，抬头注视着我。

那根本算不上是训练吧……

我打算在退休时将它们全数捐出，成为队伍的共有资产。虽然路克他们应该不会去使用这几百件宝具，但至少能当成我擅自离开队伍的赔罪。

诸如摆放着各种奇形怪状器具的玻璃柜，以及陈列着不知以何种语言写成的书籍的书架等等，尽管这里充满各种符合炼金术师风格的物品，却都整理得井然有序，丝毫没有给人诡异的感觉。

制作药水是西朵莉副业中占了很大一部分的项目，但听说制作太多会导致价格崩盘，因此我还是第一次看见她找人帮忙。

「真厉害，想必会生意兴隆呢！你打算花多少年才能还清十位数以上的债务呢？」

随着开门声传来，站在位于房间中央那张桌子前的其中一人——身穿朴素灰色长袍的西朵莉转过身来。

西朵莉顺着我明显想转移话题的意图接话。

「对了，你以前做的照烧雷龙肉，真的非常好吃呢。」

西朵莉的幽默感似乎不输爱娃，老实说我有点难以判断，这跟第一个方法有何差别？

「这还真是……很有吸引力的提议，那第三个方法呢？」

「……你要怎么还？」

「…………向露西娅借？」

别笑咪咪地说这种话啦。我得小心别再欠她更多钱了……

与其说是鼓励，不如说是挑衅，不过看西朵莉双眼闪闪发亮的模样，我实在没心情去纠正她。

「……我就姑且听听吧，但可别想叫我跟你结婚。」

「啊～……那是因为我用的是特制调味料……我想用鸡肉来做应该会更合乎克莱伊先生你的口味。毕竟龙肉跟专门食用的家畜相比，味道终究差了一截。我记得食谱，要我今晚就做给你吃吗？」

尽管我有自知之明自己是个窝囊废，但好歹还保有基本常识，于是我皱眉回答说：

总之我先把上次聚餐的费用还给西朵莉，金额是——三十六万基尔。这笔钱足够让一般家庭省吃俭用两个月，但对宝藏猎人而言只是小钱，对我而言却是相当沉重的支出。

「就算你一次还我一两百万也只是杯水车薪，到时再用你的身体来偿还就好。」

「我会好好疼爱你的，相对地等时机成熟后，你也要让我尽情撒娇哦？」

「没有，我刚好在制作要拿去卖的药水……材料都已备妥，所以不要紧的。」

要是这笔债务被爱娃发现，真不知她会如何数落我……西朵莉似乎没察觉到我的心思，双颊泛红地以撒娇的语气说：

我来此的目的，是归还之前在酒吧请人帮忙买单的费用。

十位数以上……看来我得做好被爱娃臭骂一顿的觉悟，下次找她商量一下吧。我将此事铭记于心。