144 和解②

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露妲换上浴衣，重新将印有探索者协会徽章的信封递给我。吉尔伯特少年与其队友们（《炎之烈风》）见状都松了一口气。

我收下信封后，没有当场打开，而是交给站在一旁的西朵莉。露妲等人似乎只是受葛库先生所托来送委托书，这下子她们的任务就完成了。

露妲睁大双眼，目不转睛地盯着我。

「你、你为何不打开来看呢？」

「因为没必要看。」

我从头到尾都不打算接受指名委托。

就算收下委托书，也不代表我有接下委托。其实我并不想收下这封信，但为了避免影响到露妲等人的评价，我并没有逃避露妲。

虽说她们并没有犯下任何失误，不过我不能让前途无量的年轻猎人们，因为这点小事而留下污点。

就算收下委托书，也不代表我有接下委托。其实不过这一切都已经不重要了。原谅看见天敌就昏倒的懦弱自己。

《雾之雷龙》只能解散了。等洗完澡后得去跟爱等人谈谈才行。这是阿诺德对至今跟随《豪雷破闪》的队伍成员应尽的责任。

这是伤痕，阿诺德如此心想。

缇诺的嗓音莫名有些落寞。试炼已经结束，接下来就只剩下享受了。

不过我很清楚就算直接说出理由，她们也不会接受。

阿诺德只感到一阵错愕，他挤出声音提问。

一股更深的绝望袭向阿诺德。

她看着我，露出一副自己已经明白的表情点头说：

「不会……您过奖了，克莱伊先生。」

「抱歉让你们白跑一趟，但我并不打算接受这项委托。」

当他准备泡进宽敞的浴池里时，忽然有个奇怪的东西从视野中闪过。

如此一来，我就能放心争取时间，直到「白剑集会」抵达这里。

队友们都在关心自己。当然，阿诺德是队长，至今以来艾伊他们总会听从阿诺德的指示，也会体谅他的心情。

在我于心中如此发誓之际，吉尔伯特少年一脸狐疑地提问。

「啊～你们不必太在意，反正那个盗贼团在格拉迪斯伯爵发出委托时就肯定会逃走。反正当猎人久了总会碰上这种事，相信格拉迪斯伯爵也会体谅的。西朵莉，谢谢你帮忙解释。」

阿诺德的意识不由得一片空白，他以缓慢的动作揉了揉眼睛，定睛一看。

虽说对手是等级8宝藏猎人，自己也因为吃了太多苦头而留下心理阴影，但光是看见对方的脸就昏倒，简直是岂有此理。倘若一个月前的阿诺德听见这句话，肯定会嗤之以鼻。

「……咦？」

露妲发出困惑的惊呼，我差点也跟着叫出来，但还是忍住了。毕竟硬派角色是很少开口的。

西朵莉身为一名猎人，对我所抱持的态度，与爱娃身为一名公会成员，对我所抱持的态度十分相似。

§　§　§

阿诺德对此心知肚明。但他无法原谅看见天敌就昏倒的懦弱自己。

「他们四处作乱——一旦发现有自己打不赢的对手被派遣过来，就会立刻逃走，一路逃到这里。他们并没有鲁莽到在得知有等级8的宝藏猎人被派遣过来之后，还继续逗留在当地。」

这下子就连最后的难题都解决了，之后得向西朵莉道谢才行。

我在心中大声喝采，毕竟这算是我那莫名高超的等级派上用场了。尽管我原本就不打算接受委托，但既然敌人已经逃走，我就不算毁约，格拉迪斯伯爵应该也不会要求我追到领地外吧。

当我暗自窃笑地如此心想时，缇诺略显慌张地开口说：

「他们对强者的气息非常敏感，当他们得知格拉迪斯伯爵发出召集令时，早就做好撤退的准备——恐怕已经离开格拉迪斯伯爵的领地了。」

西朵莉的语气十分流畅，大概是她那充满自信的口吻，令她的话语莫名具有说服力。

阿诺德拖着沉重的身躯，仿佛想拖延时间般慢慢地走向浴池。

他重重地叹了一口气，仿佛将至今累积的力量全都释放出来。

光凭我一人根本无法完成，就算真能完成也会引来更多贵族的麻烦事，对于只想立刻退休的我而言没有任何好处。

他激起一阵水花，一脸呆滞地望向阿诺德。

自己的战斗能力理应没有改变。

他强大的支柱就是对自己抱有绝对的自信。一旦这份自信产生动摇，就算肉体再怎么卓越，也会沦为弱者。

对了，就带缇诺去逛逛这镇上的甜点店吧。反正她能顺便担任护卫，而且我再怎样也不可能对这镇上的甜点店了若指掌。

大浴场内没有其他客人。话说回来，阿诺德已许久不曾独自一人行动。

尽管西朵莉的推测占了绝大多数，但她几乎不曾出过错。就算她这次猜错，反正我们也没义务接受指名委托，因此怎样都无所谓。

尽管现在还能故作坚强，但总有一天会像镀金剥落那样，阿诺德将会沦为一名弱者。

阿诺德莫名感到有些落寞。这也是昔日的他所不曾有过的感伤。

西朵莉收起拆信刀，笑咪咪地开始解释。

「！？你……你……你…………你……你在、做什么！？《千变万化》？」

阿诺德陷入失意的深渊之中，完全不知该如何是好。

「原、原来如此……」

就算爱有代为道歉，阿诺德也会亲自去把事情做个了断。这就是阿诺德心目中强大猎人的形象，这就是身为《豪雷破闪》的男子汉。

「团长……」

吉尔伯特少年等人露出仿佛看见什么诡异生物的眼神，看着拼命憋笑的我。

必须取回这份自信才行。可是却束手无策。

「团长，试炼真的结束了吗？」

阿诺德在清醒后，一想起自己在看到《千变万化》的瞬间就昏倒，心中随即涌出一股强烈的失望感。不是对其他人，而是对自己感到失望。

阿诺德对此心知肚明。但不过这一切都已经不重要了。自信的口吻，令她的话语莫名具有说服力。

理由当然是因为太麻烦了。

即便看见充满热气与蒸气的宽敞浴场，阿诺德也毫无感觉。

可恶！我好歹也是这种感觉让人说不出的难受。正规军都拿他们没辙。成员们个个身手不凡，干部更是特别优秀——他们最近才来到泽布鲁迪亚，不过因为四处作乱，所以已被探索者协会列为悬赏对象，而且还是名列前茅。」

身体沉重无比，完全称不上是最佳状态。不过更严重的问题是精神方面。

可是阿诺德却觉得自己变得非常弱小。

「你、你那是什么表情——」

而最令阿诺德感到震惊的，莫过于队友们对他说的那番话。

阿诺德听从欸伊的忠告，为了转换心情兼自我反省，独自一人来到大浴场。

而且对于向来以强大为信条的阿诺德而言，这道伤痕足以致命。身为宝藏猎人的灵魂已出现裂痕。倘若无法取回自信，或许会就此引退。

没想到自己竟然花了这么多时间，才终于察觉如此单纯的事情——

「所以你为何说没必要追捕他们？」

「理由很简单，他们至今在各国四处作乱却能活到现在，就连格拉迪斯骑士团也无法彻底剿灭他们，原因并非单纯是他们很强，而是他们的首领非常优秀，不会与打不赢的对手交战。」

「嗯嗯，结束了结不过这一切都已经不重要了。当猎人久了总会碰上这种事，相信格拉迪斯伯爵也会体谅的。西朵莉，谢谢你帮忙解释。」

「原来如此……我明白了，意思是不必追查下去。」

阿诺德一如往常那样咂嘴，一如往常那样抬头挺胸往前走。不过终究只是虚有其表。

可恶！我好歹也是等级7——居然落得如此下场。

自从成为宝藏猎人之后，身边大多都有队伍成员。

西朵莉收下信封后，从口袋里取出拆信刀，笑咪咪地拆开委托书。

他不记得自己是如何战斗，也不记得自己是如何发怒。理性上是明白，情感上却毫无反应。

「咦！？咦？？？为什么啊？」

「嗯嗯，结束了结束了，我说真的，真的啦。」

真伤脑筋……难道她们无法体谅吗？我并不是像你们那样闪闪发亮的猎人啊。

而且既然能击退正规军，表示他们拥有相当的实力。既然被列在探索者协会的悬赏名单前几名，表示他们比一般猎人强上许多。

尽管我对这个名字毫无印象，但西朵莉似乎已将对方的来历等所有情报都记在脑中。

光是看见天敌就昏倒。即使阿诺德如此丢人现眼，队友们也没有离去的打算。就连最年轻且实力最强的猎人阿诺德所带领的贾斯塔，也完全没有表现出不满。这无疑是阿诺德一直以来所建立的信赖。

阿诺德觉得自己现在的行为一点都不像自己，一切的一切——都变得支离破碎。

「咦、咦咦……」

我将目光从开始确认委托书的西朵莉，以及不停偷瞄委托书的缇诺身上移开，对露妲说：

这并非幻觉。阿诺德嗓音颤抖地提问后，《千变万化》连忙想站起身，却重重地摔了一跤。

「总之就是这么一回事，虽然你们想追就去追，不过我认为没必要这么做，我有我自己的做法。」

既然是联合委托，表示得与格拉迪斯骑士团共同执行任务，光是想到要与讨厌猎人的格拉迪斯骑士团一起行动，就让人感到不悦。

阿诺德想到这里，忽然惊觉自己犯下严重的失误。

「原来如此……我明他深吸一口气，强迫自己冷静下来。悯的语气关心过自己。这恰恰证明了阿诺德是个优秀的队长。

阿诺德对于自己明明已明白这点，身体却无法立刻行动一事感到厌恶。

西朵莉收下信封后，从口不过这一切都已经不重要了。方的脸就昏倒，简直是岂有此理。倘若一个月前的阿诺德听见这句话，肯定会嗤之以鼻。

他以优雅的动作拨开热水，那副不算瘦小的身躯无声无息地在水面上移动。

这委托根本不必接。没错，不必接。讨伐盗贼团是国家的职责，为啥要把这种麻烦事推给我们啊。

反正还能泡温泉，也可以品尝温泉龙蛋和温泉龙馒头，或是去逛逛土产店。

我自信满满地将双手交叉于胸前，随口说出以下这句话。

可是他们至今从未在话语中夹杂过一丝同情，也从未用怜悯的语气关心过自己。这恰恰证明了阿诺德是个优秀的队长。

《千变万化》正在温泉里游着蛙式。

不同于预想，阿诺德并未陷入恐慌，也没有昏倒或浑身发抖。

阿诺德就算会采纳爱的忠告，但最终的判断都是由自己来决定，责任也都是由他一肩扛起。

他害怕自己再次挥剑，害怕让爱等到最后的失望，最令他害怕的是，他不知道自己下次再见到《千变万化》时，会变成什么模样。

答案是——没有。

『阿诺德先生，你只是有点累而已。毕竟你这阵子吃了不少苦头，又一直带领着我们，想必是压力太大了。你先去泡个温泉好好休息吧。』

《叹息的亡灵》的主要活动是攻略宝藏殿，不过也有几次狩猎悬赏目标的经验。由于是对方主动找上门来，因此（儿时玩伴们）才不得不动手击退，也因为这样，西朵莉所拥有的悬赏目标数据库相当丰富。

必须将这份屈辱化为动力。阿诺德反复思考，却完全无法激发出斗志。仿佛在失去意识的同时，自己也变成另一种生物。

爱似乎在阿诺德昏倒时，向《千变万化》道歉。阿诺德在听完报告后有向爱道谢，但他真有那种会接受他人代为道歉的个性吗？

露妲被我用表情诉说的意志吓得脸颊抽搐，西朵莉则将委托书放在桌上。

这听起来很不妙吧？

尽管身心俱疲，但体能并未下降，爱剑也完好如初。反倒是吸收魔力元素的量在历经【万魔城】后还提升了。

这下子就连最后的难题不过这一切都已经不重要了。这次猜错，反正我们也没义务接受指名委托，因此怎样都无所谓。

我用手遮住嘴巴，却还是忍不住笑意。

可恶！我好歹也是周围的空气仿佛凝固了一般。，但还是忍住了。毕竟硬派角色是很少开口的。

西朵莉的解释有条有理，让人一听就懂。吉尔伯特少年的队伍队长听完后，也发出认同的低吟声。

之后再向葛库先生抱怨吧。我可是有缴保护费，这种可怕的委托就该帮我回绝掉。

「是『巴雷尔盗贼团』的联合讨伐委托。该盗贼团规模庞大，不仅实力强大又狡猾，是个相当棘手的组织。听说他们是来自东方的集团，成员多达近百人，彼此合作无间到就连正规军都拿他们没辙。成员们个个身手不凡，干部更是特别优秀——他们最近才来到泽布鲁迪亚，不过因为四处作乱，所以已被探索者协会列为悬赏对象，而且还是名列前茅。」

猎人基本上是六人一组，就算我们再怎么厉害，面对近百人的对手，人数差距终究难以弥补。

已经不行了，根本无须烦恼，自己现在这种状态根本无法肩负起队伍成员的性命。