灾祸之源②

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斯维恩等人抵达现场后，发现有一间半毁的小屋，以及聚集在该处的猎人们。

包含炼金术师塔莉亚在内的三支队伍，上前迎接斯维恩等人。

斯维恩先环视周围，确认没有魔物或幻影。虽然刚才听见的信号并非代表魔物来袭，而是发现某种东西时的信号，但还是得确认一下。

「不好意思，我们发现地图上没有记载的东西……」

「没关系，毕竟现在是多一个线索算一个。」

斯维恩以轻松的口吻回应一脸歉疚的猎人，接着将目光移向半毁的小屋。

这是一间木造小屋，空间狭小到只要几人就挤满了，而且墙壁和屋顶都已腐朽，能从外面清楚看见屋内，感觉已经在这里很久了。

这空间原本就不适合住人，看样子已经闲置很长一段时间了。

但是，里面空无一物。既没有人，也没有任何家具。

塔莉亚并未看过该研究资料，只是西朵莉在聊天时有稍微提及。

其中一人稍微调查即可轻松查出身份，另一人则是默默无闻，但两人都同样危险。

塔莉亚原本听说过西朵莉的负面传闻，但很快就明白是空穴来风。

误判了。那个冒牌史莱姆是强敌。不可能让已经引退的前猎人独自战斗。

宝藏猎人之中鲜少有炼金术师。

众人从半毁的墙壁窥视屋内，发现里头几乎空无一物。

「斯维恩，你冷静点！」

诸如她正在进行的实验内容、日前阅读过的论文、以猎人身份造访过的宝藏殿，以及塔莉亚以炼金术师身份成为猎人后必须注意的事项。

葛库那张刺青脸上的青筋不断抽动。他之所以没有像斯维恩那样失去理智，或许该归功于经验差距。

「假如那只冒牌史莱姆是人为产物，就表示幕后黑手是个相当棘手的家伙，说什么都不能放任不管。可恶！线索太少了，就算现在想追也追不上！」

一名年迈的调查员以不耐烦的口吻说：

斯维恩的表情突然扭曲，仿佛吃了黄莲。

说到底，斯维恩作为『盗贼』的技能并没有那么高。

先不提城镇内，即使是大国也没有余力去详细调查魔物和幻影横行的外界。

在旁人看来，斯维恩的行动很愚蠢。但是，他长年培养的直觉告诉他，这里有什么东西。

换作是寻常的探索者，根本不可能以如此高速移动的同时，还发现这间小屋，甚至注意到屋内那微弱的脚印。

「嗯……这是『白狼之巢』尚未成为宝藏殿时的遗迹吗？」

视野开阔，不用担心奇袭。不，这条通道本来就没有那种目的。

斯维恩蹲下身来确认脚印。这是人类的脚印，却看不出更多细节。

不对，正确来说，有东西曾经放在这里的痕迹。直到数小时前，还有人使用过这里的痕迹。

斯维恩虽然不是『盗贼』，但对自己的眼睛很有自信。即便在夜晚也不会看错。

「白狼之巢」是宝藏殿，尽管等级不高，但一般人——诸如猎人或樵夫等是不会接近这里的。

虽然入口狭窄，但只要踏进一步，就能发现通道的宽度足以让好几个人并排前进。

小屋内空无一物，连家具都没有，更别提维持小屋的外观了。

玛莉艾塔拍了拍斯维恩的背，想让他冷静下来。

这阵巨响令现场安静下来。葛库拔出陷入墙内的拳头，深呼吸一口气后说：

通道一直线地延伸，没有岔路，也没有类似房间的地方，只是单纯地很长。

不对，其实她早就隐约有这种预感，却因为自己太软弱才迟迟不敢说出口。

该研究资料被严密地封印在帝都学术院的最深处，只有部分高阶术士才被允许阅览，内容记载着一项禁忌的魔导装置。

这次克莱伊派来的增援不是为了打倒冒牌史莱姆，而是为了抓住幕后黑手。

斯维恩一边走着，一边想到一个结论，皱起眉头。

就算是冒险心旺盛的猎人，也会有感兴趣和不感兴趣的东西。就算有猎人偶然在这片广阔的森林里来到这个地方，也不会想进去看看吧。

——「虚空之塔」。

墙壁和地板都是土色，却坚固到不自然的地步，轻轻敲打还会发出清脆的声响。

「几天前不是下过雨吗？那种好几年前的脚印早就消失了。」

斯维恩眯起眼睛，在众人的注视下，一脸严肃地走进小屋。

塔莉亚从西朵莉那里学到许多知识。

既然连西朵莉都感到棘手，身为低等级炼金术师的自己更是应付不来。

不过塔莉亚实质上就跟她的徒弟没两样。

听到这不容反驳的语气，发现小屋的队伍队长一瞬间露出不满的表情，但看到调查员严肃的神情后，他便闭上了嘴。

最深处有一扇木制的豪华门扉。门后是一个平凡无奇的房间。

她既是炼金术师，也是隶属于一流队伍一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。。别说是值钱的物品，就连能打造暗门的空间都没有。

西朵莉是个很努力的人。

「这是炼金术的一种。制作土魔像时经常使用的药水——可是，我从没听说过有人用这种药水加固这么大的空间……」

被搬起来的箱子底下——有一条通往地下的阶梯。

塔莉亚回想起西朵莉曾提过的那两名魔导师。

斯维恩也听说过『夜天之暗翼』。由于其速度过快，没有刹车功能的缺陷，以及操作性差，是曾经导致使用者死亡的宝具。

内部与外面不同，没有荒废的迹象。

这是昔日帝都内无人不知无人不晓，却在不知不觉间销声匿迹的炼金术师之名。

「！？这、这是怎么回事？」

周围的空气仿佛凝固了一般。常力量的宝藏猎人，都难以想象有人能对它们动手脚。

西朵莉・斯玛特。

「虽然不清楚是谁建造的，但帝国发行的地图也并非完美无缺……」

其中一名调查员以期待落空的表情回应斯维恩。

由于宝藏猎人不会特地搭建小屋，因此这间小屋是「白狼之巢」尚未成为宝藏殿，而是收入颇丰的狩猎场时所建造的。

盗贼正在确认房间是否有隐藏通道，但恐怕找不到吧。这里的人至少在一小时前就离开了。

「这是什么……？」

「谁管你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！喂，这下该怎么办！？被对方给逃了！更何况我根本没听说有幕后黑手啊啊啊啊啊啊！　」

「大魔导师诺特・科克莱尔，以及索菲亚，这就是『叹息的亡灵』正在追查的两人。」

葛库对付冒牌史莱姆，其他成员搜索森林抓住幕后黑手。这恐怕就是千变万化的考虑的这次的最佳方案。

她那头粉金色的秀发以魔导师而言相当罕见地剪短，她一脸遗憾地说：「因为姐姐说想留长，我才剪短的。」

这也是塔莉亚所属的年轻队伍决定加入『足迹』的理由之一。

因为这或许能帮上西朵莉的忙。

在旁人看来，斯维恩的行动很愚蠢不过这一切都已经不重要了。业机构的炼金术相关资料与设备。

西朵莉断言自己之所以会被人说三道四，都是因为自己还不够成熟。她愿意承担他人犯下的所有罪行，甚至心甘情愿接受降级这种正常情况下绝无可能发生的，对猎人而言最严重的污点。

被发现不过这一切都已经不重要了。维恩，因为这道微弱的声音而抬起头来。

出声的人是塔莉亚。她脸色苍白，仿佛想止住颤抖般双手环抱住自己的肩膀，双眼直直注视着房间中央——地板上那个拳头大小的洞。

斯维恩一行人小心翼翼地前进，以便随时应对任何袭击。

「真亏你们能在这种森林里，而且还是在没有路的地方找到这间小屋……不过这应该跟这次的事件无关。比起这个，既然已经找到线索，我们就先撤退吧。这件事应该交给骑士团处理，你们已经完成任务了。」

因为是地下，所以没有窗户，不过只要带些生活用品进来，应该可以当作居住空间使用。

虽然构造简单，但是难以想象在地下挖出这么长的通道需要多少劳力。就算使用魔法应该也很困难。至少不是一时兴起就能做出来的东西。

斯维恩叹了一口气，随手抓起一个木箱，将它搬起来。

被发现的项圈和手镯。

「这下子还不如露宿野外……毕竟连遮风避雨都做不到。」

这不可能，这哪是能拿来当成考验的内容啊！我又不是你。

他就是被求知欲蒙蔽双眼，最终导致世界毁灭的『最差劲最邪恶』的魔导师。

另外就是西朵莉等人极其罕见地透露出——他们正在追捕的「敌人」相关情报。

走在前面的其他队伍的盗贼皱起眉头。

被引诱过来的增援，葛库・维鲁塔。

出现的史莱姆冒牌货。

『足迹』内拥有超乎塔莉亚想象的设备，无论是资料、高价的器材、稀有触媒以及用来设置的房间都一应俱全，搞不好是帝国内首屈一指的研究室。

在不明所以的冲动驱使下，斯维恩咆哮。

十有八九，这里曾经有放出冒牌史莱姆的幕后黑手。而且，肯定是在斯维恩他们开始与史莱姆战斗的时候还在附近。

亨利克担心地抬头看过来，斯维恩深深叹了口气，像是要掩饰焦躁般地搔着头发。

就只有坏掉的桌子和没有盖子的大型木箱，而且都因为风吹雨打而显得有些肮脏。

不过一旦得从搜索开始做起，难度就会大幅提升。

西朵莉总是形单影只，因为过去遭人毁谤的关系，导致她没有可以信赖的对象。

难怪，比以往的千之试炼要好上许多。那甚至不是试炼。

因此经常被宝藏猎人揶揄是魔导师的劣化版，而实力足以摆脱这种揶揄的炼金术师，又会去从事能更快赚钱且能埋首于研究的工作，所以不会成为宝藏猎人。

塔莉亚想起西朵莉当时露出的那张愧疚笑容。

塔莉亚很害怕，不愿相信这个事实，可是既然都来到这里，就非得说清楚不可。

原因是炼金术师需要具备渊博的知识与研究，相较于花费的时间与成本，却缺乏直接的攻击力。

两名调查员的表情也产生变化，他们此刻的神情与先前发现手镯和项圈时一样凝重。

她精通炼金术的各种领域，有时还会进行难度极高且危险性极高的实验（当然不是违法的实验），就连熟练的魔导师都会退避三舍，是名货真价实的魔导师。

即便研究室名义上是供人自由使用，实质上却是专为她一人所打造，但她仍欢迎新人炼金术师的加入。

天花板上设置的发光石头，意味着这条通道直到最近都还在使用。

葛库的表情明显变得僵硬。

「会不会是以前留下的脚印？」

这肯定是能介入流经地脉的魔力元素，借此收集高浓度魔力元素的「集约器」设置地点。

地板不同于墙壁，看起来没有那么老旧，即使承受斯维恩的体重也几乎没发出声响。

之所以会留下设置地点，恐怕是认为就算被人发现也无人能察觉出来。

聚集在此的猎人中也有好几位正职的『盗贼』，他们全都用难以言喻的表情看着斯维恩。

房间的宽度大约是四方十米。天花板比刚才走过的通道还要高，墙壁和地板也没有裸露的土壤。

在茂密的森林中，要找到这间小屋极为困难。不过，这只是假设，如果从空中看的话呢？

既然能打造出如此大规模的隐藏房间，表示对方并非单独一人而是组织。而且斯维恩对这个组织毫无头绪。

「……可恶！我隐约有这种预感，原来是这么回事——」

塔莉亚成为宝藏猎人已有好几年，却从未见过其他学习炼金术的宝藏猎人。

西朵莉似乎很忙碌，鲜少待在公会总部，不过她很快就跟塔莉亚打成一片。

「……说到底，光是建造这种地下通道就已经不正常了。就算是山贼的基地，也会挑个好一点的地方。」

塔莉亚似乎直到现在才注意到两人的目光，连忙解释似地开口辩解，不过她的嗓音却在颤抖。

「西、西朵莉她之前有稍微提过，帝都内有人犯下『禁忌』，不断进行着全世界明令禁止的魔力元素操作实验，此人是『叹息的亡灵』的头号大敌，说什么都必须阻止他。」

他小心翼翼地环顾室内。和从外面观察时一样，小屋内空无一物。

克莱伊肯定知道对方是谁，之后再来后悔也不迟。

这——难道是……

她耐心地教导提心吊胆造访研究室的塔莉亚，甚至表示两人是朋友。

恐怕她那股强烈的热情与不懈的努力，就是导致她名声受损的主因之一。

但是，现在什么都没有。

绝大多数人都露出不相信塔莉亚的眼神，大概是杀史莱姆剂一事仍令他们耿耿于怀。

无论是身为值得尊敬的炼金术师同伴，或是身为她的朋友。

宝藏殿和幻影都是自然法则的一部分。就连获得超常力量的宝藏猎人，都难以想象有人能对它们动手脚。

斯维恩完全没料到会有幕后黑手。

而这些设备都是为了不过这一切都已经不重要了。触媒以及用来设置的房间都一应俱全，搞不好是帝国内首屈一指的研究室。

这里原则上是泽布鲁迪亚帝国的领土，不过帝国并没有掌握到擅自搭建在森林里的小屋。

没错，现在还不到放弃的时候。

脑中不断变换各种词汇破口大骂的斯维恩，因为这道微弱的声音而抬起头来。

走下阶梯。出现在眼前的，是与地面上的小屋截然不同的宽敞通道。

西朵莉曾提过，昔日曾立于帝都魔导师顶点的男子，进行过一项令人毛骨悚然的研究。

所以塔莉亚决定至少在她遭遇危险时，自己一定要站在她那边。

「……！？」

塔莉亚实际见过的西朵莉，是个温柔谦虚且聪明绝顶的女孩子。

所有情报都如同拼图的碎片般拼凑起来。

记得地图上并没有记载这个地方。

葛库轻轻摸了摸小屋的墙壁，随即传来一阵嘎吱声。

西朵莉对魔导的热情，令不顾旁人反对立志成为炼金术师的塔莉亚都感到自叹不如，讽刺的是，塔莉亚也因此明白为何西朵莉会被人说三道四。

从后面走进来的葛库看到室内后也僵住了。

「…………奇怪。有脚印……」

他露出仿佛看见敌人般充满敌意的眼神，低头俯视着身材娇小的炼金术师。

这肯定是能介入流经地脉的魔力元这种感觉让人说不出的难受。 ，全网最全免费轻小说

桌子也已褪色，上头并未留下任何信息。从小屋的腐朽程度来看，也不像是被冒牌史莱姆破坏过。

两人沉默不语，只是默默地前进。

对方恐怕是个外行人，并非宝藏猎人。毕竟他甚至没消除自己的足迹，只要正面交锋的话，想逮捕他应该不难。

塔莉亚对地下室地板上的大洞有印象，于是她联想到冒牌史莱姆的真面目以及「白狼之巢」出现异状的原因。

「等等……你们有进去过吗？」

她对炼金术的热情与才华，就连同行看了都会感到害怕。而且西朵莉对于自身的才华十分谦虚，甚至可说是毫无防备。

以及，比以往要好上许多的千之试炼。

塔莉亚・维德曼在加入公会没多久后，便与该名炼金术师相识。

「——是……虚空。」

「你说……虚空！？」

塔莉亚并非西朵莉的徒弟，原因是西朵莉以自己还不够成熟为由，拒绝收徒弟。

「……没有声音……但有气味……」

塔莉亚用指尖摩擦墙壁表面，呆呆地抬头看向斯维恩。

这次猎人们的目的只是调查。周围的空气仿佛凝固了一般。地面上的小屋截然不同的宽敞通道。

她那双微微下垂的眼眸十分温柔，总是穿着朴素的灰色长袍，完全看不出来是实力高强的宝藏猎人。

以一名猎人来说，西朵莉的个性过于善良，但若要塔莉亚举出一名真正的炼金术师，她肯定会毫不犹豫地回答是西朵莉。

负责索敌的男盗贼似乎对这出乎意料的景象感到困惑，走进室内。

地下一片寂静。只有斯维恩一行人坚硬的脚步声在密闭空间中回荡。

而且现在也不是能花时间在调查这种空屋的时候。

通道没有岔路，笔直地向前延伸，看不到尽头。

走进房间环视一圈的斯维恩用力咂嘴。

她既是炼金术师，也是隶属于一流队伍的宝藏猎人，却因为其他成员的名声过于响亮而几乎无人知晓。

就在此时，房间突然一阵摇晃。原来是葛库握紧拳头捶向墙壁。

不过比塔莉亚更精通此领域的西朵莉，目前正前往攻略高难度的宝物殿。

「……总之大家先冷静点，现在不是焦急的时候。我们先回镇上质问克莱伊，就算他不知情，也得让他把知道的全招出来。」

无论遭人如何对待，她都会一笑置之。

冒牌史莱姆，只要有葛库一个人就能应付。虽然需要赌上性命，但应该能撑一段时间。

塔莉亚紧握着颤抖的双手，以沙哑的嗓音大声说：

塔莉亚感到口干舌燥，无数视线都在等待她开口。

然后，斯维恩他们一次也没有挥动武器，就到达了通道的最深处。

温柔的西朵莉鲜少提及关于敌人的事，但塔莉亚之所以能将为数不多的情报牢记在心，是因为她已下定决心，若有万一就由自己来保护西朵莉。

优秀的猎人往往树敌无数，其中身为「炼金术师」的西朵莉更是特别容易招惹到敌人。

而这些设备都是为了公会内唯一的炼金术师所准备的。

这次猎人们的目的只是调查。既然委托人认为他们已经完成任务，那也没有办法。

由于小屋内空间狭小，无法容纳葛库等人，因此他们站在屋外观察斯维恩，结果全都目瞪口呆。

葛库似乎也在思考同样的事，脸上失去了表情。

从废屋连接到的隐藏房间。

飘来的霉味令斯维恩皱起眉头。这里当真无人看管。别说是值钱的物品，就连能打造暗门的空间都没有。

西朵莉的才华实在过于出众。

但若是被认定为等级8的那男人……或许真能办到。

不惜毁灭世界也要追求全知的疯狂魔导师们，所组成的最大规模魔术结社。

跟在后头的足迹成员们似乎听懂了斯维恩的发言，现场一片哗然。

西朵莉曾说过，此人是令人避之唯恐不及的存在。

『起始的足迹』内拥有媲美专业机构的炼金术相关资料与设备。

最重要的是——克莱伊前几天造访『白狼之巢』时，似乎用宝具在空中飞行。

然而，斯维恩经过强化的视觉即便在黑暗中，也能隐约看到地板上残留的脚印。而且还不止一个。

「被逃掉了。可恶，这个阵形不是用来杀那个史莱姆混蛋的！那个史莱姆冒牌货只是用来绊住我们！我搞不懂啊，可恶！线索太少了！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她精通炼金术的各种领域，有时还会进行难度极高且危险性极他深吸一口气，强迫自己冷静下来。巢的异变。

机关就是越单纯越难看穿。正常人根本不会认为这种连宝物殿都算不上的破烂小屋内，会藏有什么秘密。

「？不，没有。」

此装置能掌握世界的法则。

就在这时，眯起眼睛仔细观察小屋内部的斯维恩，转过身来问道：

西朵莉曾说过自己一直在追查，却迟迟无法掌握对方的行踪。

白狼之巢的异变。