148 假期的结束③

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「它会自行补充能量，因此不需要喂食，另外它也具备自我修复功能，所以也不需要维修。不过核心是精密零件，假如受损的话还是需要修理，虽然它的力量不算强大，但不同于人类不会感到疲倦，非常适合在紧急时刻充当劳动力。」

「可是十亿……也太贵了吧。它的战斗能力如何？」

「当然是——比猎人还弱。不过它很方便哦，就算死了也不用支付抚恤金，而且它还会远距离攻击。」

想推销商品最重要的就是信用，因此不能说谎。

西朵莉笑容满面地如此说着，负责管理苏鲁斯镇的事务官听完后皱起眉头，压低音量与其他人讨论。说起魔像原本就不是多么强悍的存在。

不对，若是与没有吸收魔力元素的成年男性相比，魔像的战斗能力算是相当出色，但终究无法对抗袭击城镇的敌人。假如想购买能战胜那种强敌的魔像，至少得花上十倍的价钱。

苏鲁斯镇的防御力在西朵莉眼中根本是不堪一击。

这里的外墙比其他城镇矮得多，高度只有一米左右。虽然顶端有加装类似荆棘的装饰，让人无法轻易翻越，但对猎人或吸收过魔力元素的人来说，这点高度根本不算什么。

我让其中一具以及新启动的另一具前去保护他们。温泉魔像的魔核一共有三十颗，尽管个体的力量不强，但只要全部启动就能让西朵莉取得人数优势。

纯水只需一秒就会产生变化，因此这次的测试也包含确认含有大量杂质的温泉需要多久时间才会产生变化。

「若是不想死的周围的空气仿佛凝固了一般。它挥动双手上的武器，以大回旋的方式打落飞刀。

我认为有必要进行测试。若是没有先确认性能，西朵莉的本业——宝藏猎人就无法使用。

她对这群人的身份毫无头绪，尽管有几个可能的候补，却缺乏确切的证据。

「接下来就让你们见识一下——远距离攻击性能的武器吧。」

西朵莉再怎么厉害，也不可能独自一人打倒上百名敌人，毕竟她是一名炼金术师。

我感受着心中的激昂，走向流经城镇的细长温泉河。有一对看似情侣的男女游客正将手搭在栏杆上，低头欣赏着河川。

身穿西装的消瘦职员瞪大双眼。

两人的年纪应该与西朵莉差不多，女子似乎感到害臊而撇开视线，西朵莉却没有这么做。

西朵莉・斯玛特是后卫，她并没有自大到在发现敌人时会撇开视线。

其中一个原因是泉水里含有杂质，但最主要的原因是水源并不算多。这种程度倒还无所谓，但紧急启动时或许会有点问题。

当然双手上的武器都插着好几把飞刀，不过西朵莉才不管那么多，毕竟她不需要这种专精暗杀的个体。

「它会自行补充能量，因此不需要喂食，另外它也具备自我修复功能，所以也不需要维修。不一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。就请别再靠近了。」

第一具温泉魔像双手各抓着一名情侣的头颅，它挥动双手上的武器，以大回旋的方式打落飞刀。

浑身湿透的男子在看见圆筒后脸色一变，只可惜为时已晚。

这是西朵莉珍视之人送的礼物——永远不会耗尽的完美水枪。

我难掩兴奋地大喊出声。西朵莉笑容满面地站在原地，温泉魔像则在她面前高举手臂，然后直接朝着愣住的情侣挥下粗壮的手臂。

毁掉温泉魔像的男子，即使全身湿透仍对西朵莉露出笑容。

西朵莉反省自己或许该假装中招，放任这群人自由行动。这群刺客的匕首上似乎涂有剧毒，不过《叹息的亡灵》的成员们对毒素的抗性近乎完美，甚至高到连西朵莉的毒药都起不了作用。当然这也是西朵莉亲自帮他们提升抗性所导致的。

不知不觉间，先前映入眼帘的那些人已将西朵莉等人团团包围。话虽如此，就算没有被包围，西朵莉也看得出来这群打扮成观光客的人并非真正的观光客。尽管《叹息的亡灵》的索敌专家是莉兹，但西朵莉也并非办不到。

在进行简报时，自信是不可或缺的要素，而这点在做生意上也是一样。

「请您稍安勿躁。」

她困惑地皱起眉头，扭头向顾客确认。

其中有五具已被打倒，一具则因为被西朵莉的药水射中而使得核心停止运作。

第四具和第五具魔像接连启动，不过速度比西朵莉预想的慢上一些。

评价是——不及格，现阶段的性能无法带去探索。

西朵莉抬头望向天空，看见许多黑点，是飞行兵。尽管无法确定他们骑乘的是飞龙或巨鸟，但情况非比寻常。

身为新作的展示者，他们脸上的表情令我感到无比舒畅。

飞刀已不成威胁，眼下最大的问题就是魔像的近战能力并不高。

当西朵莉准备离去时，忽然看见一个出乎意料的景象，令她不由得睁大双眼。

「怎么回事！？发生什么事了！？喂！」

西朵莉脸色苍白地望着顾客，同时陷入沉思。

这把外观状似玩具的手枪，确实就是玩具。不过它并非寻常的玩具，而是玩具——宝具。

此次袭击的目标恐怕并非西朵莉，假如是针对《叹息的亡灵》的成员，这点人数根本不够看，就算增加十倍也一样。

「我们镇上真的需要那么严密的警备吗……」

这也意味着此地长年都十分和平。如今客人因为盗贼团的传闻而减少，警备人数却没有增加，就是过度习惯和平的证据。说到底，温泉龙入侵露天浴池这种事，正常情况下根本不可能发生。

反观包围住我的这群人，表情都极为冷静。尽管有一瞬间露出惊讶的神情，但很快就恢复平静。

「唔……你这、混账……」

我往前一步，避开朝我逼近的事务官。

西朵莉不忘趁机推销。

现场传来一阵微弱的碰撞声。

「……那个～请问您有申请援军吗？」

水元素魔像早已存在，但制作时需要举行大规模的仪式，不过西朵莉的新型只需核心就能自由启动，而且就算不是纯水，含有杂质也没问题。

我听说此地是度假胜地，于是将带来的金色圆球——核心放在手掌上把玩，对着一脸担忧的肥胖职员说：

「那群人——究竟是什么来头！？」

大概是对方已放弃暗杀，无数飞刀从四面八方射来。目标全都是西朵莉，但其中一部分是针对负责评审的三位事务官。他们可是负责管理苏鲁斯的高层，为了今后能顺利做生意，我可不能让他们受伤。

我面露温和的笑容，将核心扔进温泉河里。核心发出微弱的声响，沉入水中。

「这、这是什么鬼东西——！」

「啊～我明白你想说什么，你是想说『如果人数是我方占优势的话，肯定能轻松取胜』对吧？关于这点——你说得完全没错，问题就在于缺乏决定性的招式。或许我该把它们设计成三具一组，再搭配组合来贩售会比较好。」

西朵莉脸色苍白这种感觉让人说不出的难受。来这群打扮成观光客的人并非真正的观光客。尽管《叹息的亡灵》的索敌专家是莉兹，但西朵莉也并非办不到。

当西朵莉准备离去时，忽然看一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。城镇里不知何时多了好几个人。

「战斗技能是我输入的！因此就算沾到血，也不会影响魔像的行动。」

「这是很常见的杀手，虽然不清楚他们隶属哪个组织——但训练得相当精良。不过我的魔像比他们更厉害，您意下如何？现在购买还能附赠远距离武器哦。」

克莱伊先生，谢谢您，竟然为了这场测试帮我准备了这么多人——

在城镇外的遥远地平线上，出现一道小小的影子。

温泉以核心为中心逐渐化成人形，除了散发微弱光芒的核心以外，体内没有任何杂质，脸上没有眼睛、鼻子跟嘴巴，全身微微冒着热气的模样宛如一场玩笑。

也就是「最棒的水枪」。

这里原本就是观光胜地，因此有不少猎人会来此进行温泉疗养，其中也有不少人会在此长期逗留，警备工作自然就由这些客人来负责了。

西朵莉带来的核心是水元素魔像的核心试作品。

「你、你在做什么！？」

启动方面有待加强，核心强度有待加强，战斗能力有待加强，移动速度有待加强，使用远距离攻击时身体会缩小，因此弹药数量有限，体内混入毒药时请勿使用具有腐蚀性的药水。

尽管我有自信能做出完美的成品，但实际亲眼目睹启动时，还是松了一口气。

大概是又有新的游客进来，城镇里不知何时多了好几个人。

「没想到——居然被毁掉五具，这下可伤脑筋了。」

核心本身并没有受到太大的损伤，但核心是精密零件，一旦刻在上头的术式失去力量就无法修复了。

「…………唉，你们还真是缺乏危机意识耶……」

两人的年纪应该与西朵莉差不多，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。打倒上百名敌人，毕竟她是一名炼金术师。

尽管城镇的四个角落姑且设有了望台，但整体上都缺乏警备。

西朵莉一如往常地露出笑容，低头俯视着倒地不起的男子。

若是商队就会搭乘马车，而且速度太快了。若非军队根本无法解释，但泽布鲁迪亚的军队基本上都是骑士。

现场传来一阵尖叫，女子连忙拔出短刀砍向魔像的手臂，不过水构成的肉体自然不会受到伤害，两人就这么被温泉魔像压倒在地。

十三名身份不明的袭击者全都失去意识倒在地上。其中几人是被魔像一击打倒，几人是没能破坏核心导致窒息而亡，至于那些老手则是被西朵莉的『最棒的水枪』射中，中毒倒地不起。

在新温泉魔像起身的同时，背后传来一阵微弱的破风声。于是压制住情侣的魔像立刻用双手抓住对方的脖子，挡在两人与飞刀之间。飞刀刺进魔像体内，随即失去力道被吸入魔像的体内。

西朵莉面不改色地如此确信。她指着新温泉魔像，以开朗的语气大声宣布。

不过这些事都无关紧要。

在城镇外的遥远地周围的空气仿佛凝固了一般。来这群打扮成观光客的人并非真正的观光客。尽管《叹息的亡灵》的索敌专家是莉兹，但西朵莉也并非办不到。

「唔……啊……」

西朵莉并没有想笑的意思，毕竟她当初也是在毫无准备的情况下与魔像交手。

「啊～你不必说我也明白，你是想说『我没想到你会主动攻击』对吧？不过——战斗本就没有卑鄙与否之分——虽说大家消除气息的能力都相当不错……但耐性似乎稍嫌不足哦？」

是马，有一群骑马的人正朝着这里接近。人数虽不算多，却也不少，至少有一百人以上。

这情况正合我意，护卫对象是越不动越好，若是能乖乖待在原地就更好了——

这群人有男有女，年龄不一，人数为十一人。虽然不算太多，但我只有一个人。既然对方如此大张旗鼓地袭击，恐怕无法期待警卫兵前来支援，而且也得考虑对方会继续增援的可能性。

「怎么什么事都没发生？」

「啥？我怎么可能这么做。」

事务官见状后才终于回神，连忙冲上前去。西朵莉则将剩下的核心通通扔进温泉里。

西朵莉对着呼吸急促且眼神涣散的男子，用食指勾住右手那把状似玩具的粉红色手枪扳机，然后开始转起枪来。

西朵莉让新启动的两具魔像负责防御，以两具手持武器的魔像发动突击。面对发出水声般脚步声袭来的魔像，对手的表情略显扭曲，却仍冷静应对。

在挑战千之试炼时，最不可或缺的便是察觉异状的能力，第二是临机应变的能力，第三则是——耐性。这群人的一举一动都相当自然，却隐约散发出受过训练之人的气息。既然被西朵莉发现，自然得先发制人。

事务官们似乎终于注意到逐渐接近的黑影，纷纷目瞪口呆。

西朵莉再怎么厉害，也不可能不过这一切都已经不重要了。会喜欢的——就让我来启动给您瞧瞧。」

越是习惯和平，猎人的工作就越多。一旦增加警备，炼金术师就能靠贩卖药水大赚一笔。不管怎样，这都是商机。

西朵莉身旁的两具温泉魔像举起双手，手臂上长出直径达数公分的圆筒。

「太好了！您觉得如何？这就是——我特制的温泉魔像！它与原本的魔像不同，可以随身携带，启动方式也相当简单，堪称划时代的发明！」

没办法，就来盘问一下吧……西朵莉并不排斥盘问，当然拷问也难不倒她，不过用魔药让人坦白会比较轻松。

这名没有穿戴铠甲或头盔，打扮得与一般人无异的男子没有逃跑，而是往前跨出一步，双手握着短剑纵身一跃。

温泉魔像高举手中的『武器』准备砸向对手，男子却在前一刻冲进魔像怀里，顺势用力一蹬，将短剑刺进魔像体内。目标是头部——也就是温泉魔像的核心。

西朵莉的水枪射出的液体，是她平日随身携带的药水。对于能自由改变水源的她而言，这把水枪是她外出探索时不可或缺的搭档。

「若是不想死的话，就请别再靠近了。」

我与一旁正低头看着河川并小声聊天的情侣对上视线，那是一对长相朴实的男子与美女女子。

「您觉得如何呢？它的力气只比一般成年男性强上一点，不过它很擅长战斗，尤其是防御性能——我很有信心。它不会受到伤害，而且能削弱大多数飞行道具的威力，甚至可以挺身保护您！不过若是用来当看守的话，这些能力就派不上用场了。」

西朵莉再次露出满面笑容，对着这群贵客双手合十提议说：

「如何？这种时候更需要它们吧。温泉魔像的核心，现在购买二十四颗刚好是两亿四千万基尔。若是需要更多的话，虽然会花上一段时间，但也可以接受预约。」

肥胖事务官在看见身上染成红黑色的温泉魔像后，吓得发出一声惊呼，似乎已经吓到腿软了。

炼金术是日积月累的学问，得出成果时自然令人开心，但在验证前也同样令人兴奋。

这群袭击者——是杀手。无论是身手、隐匿能力以及合作默契，全都不是外行人。

西朵莉的周围有二十四具温泉魔像正静静地等待命令。

「启动方式很简单……只需将核心扔进液体里即可。」

接着时机已到，随着一道微弱的水声，『核心』从水中浮起。事务官们皆错愕地瞪大双眼。

看在至今与无数盗贼团、猎人、幻影以及魔物交手过的西朵莉眼里，这里的居民简直和平到脑袋都生锈了。

「请放心，这次只是测试，我相信您一定会喜欢的——就让我来启动给您瞧瞧。」

西朵莉一如往常地露不过这一切都已经不重要了。来这群打扮成观光客的人并非真正的观光客。尽管《叹息的亡灵》的索敌专家是莉兹，但西朵莉也并非办不到。

「唉～看来核心的强度有待加强……是成本压得太低了吗？偏偏能用于涂层的金属又都价格不菲……」

看来内部并没有敌人。西朵莉的客人完全无法应对眼前的状况，露出一张令人不忍直视的窝囊表情。那并非演技。

尽管测试结果不尽理想，却也有所收获。失败乃成功之母。

西朵莉还没下令，无数颗被施加高压的温泉弹已朝着杀手们发射出去。

克莱伊・安德里希将这把原本只是玩具的水枪彻底玩弄一番，最终找出理应不存在的「水源」，并获得能自由改变「水源」的手段。

「动手！杀了那个女人！魔像的弱点就是核心，它并不坚固！」

她对水魔像下达指示，让它们扛起眼前这群正在抽搐的杀手们。西朵莉为了这一刻，特地挑选不会当场致死的毒药，但还是尽早盘问会比较好。

核心被刺中后立刻失去力量，无法维持身体的结构变回普通的温泉。原先拿在双手上的杯子掉落地面，严重受损的核心发出清脆的声响滚落在地。