120 某段假期④

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「不，对阿诺德先生来说或许很不幸——但对这个城镇而言，您可说是最大的幸运。没想到等级7的宝藏猎人会偶然来访……」

「…………」

阿诺德没有将内心想法表现在脸上，落落大方地点头回应一脸欣喜的肥胖市长。

这里是位于古拉镇市中心的市政厅贵宾室。阿诺德一行人以拯救城镇的宝藏猎人之姿，受到热烈欢迎。

无论是市长还是他身旁的部下们，脸上都挂着相同的欣喜表情。

市长对坐在看似高级的沙发上休息的阿诺德，毫不保留地赞不绝口。

「而且没想到您只带八人就战胜那群可恨的半兽人——真不愧是等级7！听说您是最近才从国外来到这里，但您对这座都市而言，简直就是救世主！」

「市长，听说出现的不光是半兽人。」

阿诺德一行人在历经激战抵达城镇时，浑身是血的他们已将身体打理干净，伤势也已透过药水回复。

「……我不知道。」

无论对方逃到哪里，自己都一定会追上去，逼他偿还至今所欠下的债。

话虽如此，阿诺德一想到在城门发生的那件事——《绝影》对愣在原地的自己所做出的行径，就感到怒火中烧。

「目前正在调查原因，不过该名宝藏猎人已在两天前离开城镇。」

「听说——『炎之精灵』出现了。」

一流的宝藏猎人无论何时都不会忘记敌我之间的战力差距。

依照《绝影》的态度来看，《千变万化》并没有提防阿诺德等人在跟踪他。就算有察觉，也并未放在心上。

「雷……精……？究竟发生了什么事？」

如果这真是一场偶然，恐怕阿诺德这辈子最倒霉的时刻就是现在。

话虽如此，包含街道在内的附近一带都化成一片焦土。若是现在有人走在通往格拉镇的街道上，肯定会为这片惨状——被烧毁的大地以及大量魔物的尸体感到惊叹。

其实送信委托偶尔会发布在公会里。前提是必须由值得信赖的宝藏猎人来承接，所以露妲不曾接过这类委托，但只要当成是旅行顺便接个委托，就会发现报酬高到令人难以置信。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，对着困惑的市长说：

露妲起初不明白为何会选上自己，不过报酬高到让人难以想象只是帮忙送信，因此她没有理由拒绝。

「……真是的，我们对这块土地并不熟悉……难不成『精灵』就栖息在这一带吗？我们还是第一次在这么短的期间内，连续遭遇两次精灵。」

露妲在听说「千之试炼」时，着实是大吃一惊。想想这人还真过分。当初在《起始的足迹》的征才现场遇见克莱伊・安德里希时，露妲曾被他那副与传闻截然不同的模样给吓了一跳，倘若这都是他故意为之——就算目的是为了锻炼新人——克莱伊・安德里希肯定是个披着人皮的恶魔。

从至今发生的事情来判断，《千变万化》很明显是想把魔物嫁祸给阿诺德他们，借此来嘲笑他们。

无论是精灵或强大的半兽人王，这些事都已经结束了。尽管是一场死斗，最终获胜并活下来的是《雾之雷龙》。因此去思考已经结束的事情也无济于事。

「我明白，我当然明白，要是精灵经常出现的话，我们根本无法做生意。对吧？阿诺德先生。」

耀眼的炎之精灵像是在嬉戏般，将半兽人集团、魔物集团以及阿诺德他们一同烧毁，然后就这么飞走了。

吉尔伯特・布修没有表现出任何不悦，直接走到露妲的面前，对着青年士兵大声提问。

阿诺德沉默片刻，接着重重地啐了一口，扭头望向同伴们。同伴们见状，纷纷退后一步。

「……不必了……我们马上就要离开。」

从天而降，宛如第二颗太阳般耀眼的活体火焰。

若是小规模的城镇或村落也就罢了，像格拉这种规模的城镇，鲜少会以全镇之力来款待宝藏猎人，而且这也会成为宝藏猎人的荣誉。

阿诺德陷入沉思。

阿诺德因为过于用力而咬牙切齿，市长露出令人恨得牙痒痒的灿烂笑容说：

一流的宝藏猎人拥有各种各样的优秀能力，其中也包含忍耐力。

「原、原来如此……等级7的宝藏猎人，是片刻都不能松懈。难不成您正在处理委托吗？」

「他没有登记去处……不过宝藏猎人不登记去处并不罕见。」

认真起来的高等精灵，其力量甚至能超越超一流魔导师周围的空气仿佛凝固了一般。，恰好是她正在挑选委托的期间。

本该是件简单的委托，结果才刚抵达第一座城镇就状况百出。

明明自己都说一个人就够了，为何偏偏要跟来啊。

她皱眉认真思考，这究竟是身为盗贼的直觉在敲响警钟，还是单纯的错觉？就在这时，身后传来一道声音。

尽管双方四目相交，但《千变万化》却仿佛毫无兴趣地转过身去。

这就是所谓的疏忽大意。阿诺德非得让《千变万化》后悔自己曾小看《雾之雷龙》不可。

这次接下委托的人不光只有露妲，而是碰巧在同一时间看见布告栏的队伍也一起承接了。

阿诺德一行人与半兽人集团以及愤怒的其他魔物们展开死斗，结果偏偏在两天前于艾兰交手过的精灵，以相同的存在出现在他们面前。

以这座城镇的规模，想来难以进行彻底的维修，而且也得花上不少时间。像在艾兰镇那样蒙混过关的手段已行不通了。

阿诺德他们之所以能四肢健全地活下来，纯粹是运气好。

欸伊压低音量提出报告。

市长似乎误会阿诺德等人的目的，一脸认真地说：

「无论如何，威胁格拉镇的半兽人集团确实已经消失，召集来的骑士这种感觉让人说不出的难受。们，脸上都挂着相同的欣喜表情。

鲜少出现在人类聚落的元素精灵，竟然袭击城镇。虽说事件已落幕，但听起来还是令人不太舒服。

不过另外还有一件事——阿诺一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。有这回事——」

不过现在的露妲，多少能理解这句话的含意。

露妲有种不祥的预感。

「好、好的！」

她皱眉认真思考，这究竟是身为盗贼的直他深吸一口气，强迫自己冷静下来。可说是最大的幸运。没想到等级7的宝藏猎人会偶然来访……」

「若有需要的话，我们也会尽可能提供协助。」

「原来如此……那么——喂，你知道这附近有哪座城镇最近发生过麻烦吗？就是等级8的宝藏猎人可能会绕路去的地方。」

「没错。」阿诺德眯起双眼。

以这座城镇的规模，想来难以进行彻底的维修他深吸一口气，强迫自己冷静下来。偏偏在两天前于艾兰交手过的精灵，以相同的存在出现在他们面前。

『Master是神，他不会对麻烦事或弱者坐视不管。因此只要循着麻烦事去找，自然就会抵达Master的所在之处。你明白吗？』

尽管不清楚《千变万化》的目的是什么，也不明白他是如何察觉到此事，但这种行为明显违反宝藏猎人的守则。不，就算没有违反——若是就此默不吭声的话，将会令《豪雷破闪》的名声扫地。

他只要稍有松懈，就会想抛下一切去追捕对方。之所以没有这么做，除了同伴们受伤与准备不足以外，就是他很清楚对方是无比棘手的猎物。

「……什么嘛，原来我们刚好错过啊。她跑哪去了？」

「是缇诺你叫我来的吧？我可没有追踪能力哦，毕竟我们队伍的专长是攻略宝藏殿！」

之所以会把信交给露妲，是因为她拥有最低限度的实力与信赖，而且还认识克莱伊——再加上她曾与克莱伊一同冒险过。

若是还得帮忙找人，肯定会很辛苦，不过这次已知目的地是格拉迪斯伯爵领地。接下来只需向沿途城镇的管理单位打听，就能掌握克莱伊的行踪。

阿诺德・黑尔历经两次激战，斗志依然不减。

不过另外还有一件事——阿诺德无法原谅《千变万化》那种瞧不起人的行径。

当时的露妲听完「朋友」这番语气平淡却蕴含着非比寻常热情的话语后，只觉得完全听不懂。

认真起来的高等精灵，其力量甚至能超越超一流魔导师的攻击魔法。阿诺德和部分魔物之所以能幸存下来，是因为精灵的攻击就只是在嬉戏。

负责管理入城事宜的青年士兵，一脸困惑地望向露妲。

阿诺德再次加重语气，对着困惑的市长说：

阿诺德之所以没有对眼前这位一无所知的市长发火，是因为他很清楚对掌权者发火没有任何意义。

「不、不会吧——就算是在泽布鲁迪亚，精灵也只会出现在人迹罕至的大自然里，要不然就是被一流魔导师使唤，我从没听说过精灵会出现在这种有人类居住的城镇附近——」

阿诺德的这句话，令市长、在场的其他市民以及身后待命的其他成员都目瞪口呆。

露妲看见吉尔伯特的队友们一脸歉意地走了过来，不由得深深地叹了一口气。

市长似乎误会阿诺一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。影》的挑衅之下，就算接受款待也只会令他感到浑身不自在。

错过了吗……而且还不清楚克莱伊的去向。如果能在第一座城镇逮到他，事情就简单多了，但现实总是不如人愿。

不过阿诺德的内心仍有一股尚未平息的斗争心，以及一股沸腾的怒火。市长没有注意到，但同伴们有发现沉默寡言的阿诺德，其双眸深处蕴含着随时都会爆发的能量。

「抱歉……我还有要事在身，不能在此久留。」

§　§　§

市长的提议令人感激，但撇开消耗品的补充不提，武器防具的修理是一大问题。刚在帝都购买的马车已毁，马匹也在死斗中被当成诱饵，因此必须重新购买。

「……………………可恶！三天——不，两天内给我搞定。欸伊，你去安排一下，消耗品多买点，马车也准备大一点的——马匹也要买好一点。下次……就做个了断。」

刚抵达帝都就购买的马车已半毁，拉车的马也已死亡。武器防具也残破不堪，别说是与强敌交手，就连旅行都成问题。

「阿……阿诺德先生，以队伍目前的状况，继续追查下去会很危险。毕竟有三人差点丧命，至少得休息一、两天——消耗品也几乎见底，装备也残破不堪，就连平安无事的成员也尚未消除疲劳。」

是本人，她就是那位麻烦制造者。而且根据传闻，此人还会把麻烦事推给别人。

《绝影》在众目睽睽之下，对疲惫不堪的阿诺德等人出言羞辱。

以这座城镇的规模，想来难以进行彻底的维修这种感觉让人说不出的难受。，对着困惑的市长说：

话虽如此，就算没有处理掉痕迹，随着时间流逝，想进行追踪也会越来越困难。

市长瞪大双眼，仿佛面对一名凶暴的英雄般浑身颤抖地说：

露妲听见这道偏高亢的嗓音后，重重地发出一声叹息。

阿诺德点头同意欸伊的说词，不过他的注意力早已从市长身上移开。

「这样啊……那你知道他去了哪里吗？」

换作是平时的阿诺德，肯定会接受市长的提议，但在《绝影》的挑衅之下，就算接受款待也只会令他感到浑身不自在。

或许是回想起那场战斗，站在一旁的欸伊皱眉抱怨说：

阿诺德等人的队伍尚未从艾兰镇一战的疲劳中恢复过来，就遭遇到半兽人集团与炎之精灵——火精，因此受到重创。

市长诧异地瞪大双眼，阿诺德则是皱眉勉强压抑住心中的怒火。

露妲从分部长那里收到信件时，恰好是她正在挑选委托的期间。

「喂，你别擅自乱来。」

「无论如何，威胁格拉镇的半兽人集团确实已经消失，召集来的骑士团与猎人也只受到最低限度的伤害。虽然只是小事，但还是请各位接受全镇的款待，当然报酬也——」

露妲平常都是单独行动，但也不是没有临时与人组队过，不过这次的队友是上回在【白狼之巢】遭遇惨剧时的成员，也难怪她会感到心情沉重。

「啊～确实是有这回事——」