124 某段假期⑤

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露妲至今为止的猎人人生中，从未见过如此惨烈的战场。

她不由得走下马车，眺望平原。

无数魔物的尸体堆积如山，空气中弥漫着一股烤肉般的恶臭。几十名身穿铠甲的士兵正费力地收集尸体，但数量实在太多，根本来不及处理。

尽管勉强清出了道路，但这也更突显出战场的惨烈。

尸体几乎都是半兽人，其中也有武装的个体和大型魔兽。虽然讨伐难度较低的魔物占多数，但数量如此庞大，还是相当惊人。露妲恐怕根本无法与之抗衡。

「到底发生了什么事，才会变成这种景象……」

吉尔伯特也茫然地望着眼前的惨状。

根据在艾兰得到的情报，讨伐半兽人集团的行动应该还要再过一段时间才会开始。不，这幅惨状明显是计划性的战斗——多对多的战斗所造成的。

包含镇民与商人在内，每个人脸上都不过这一切都已经不重要了。本该有插上旗帜，可是却没看见任何踪影。

这就是——高等级猎人的力量……吗？

露妲压抑住心中的动摇，轻轻咳嗽一声。

说话者是六人一组的年轻猎人队伍，实力算是中坚水平。由于他们身上没有配戴《起始的足迹》的徽章，因此并非同公会的成员。

「天晓得……这种事直接去问当事人就好了吧……」

虽然镇内有许多看似宝藏猎人或佣兵的人，却感受不到开战前特有的紧张气氛。

不过身为副队长，他只能相信队长，并且为队伍尽心尽力。

「……等级7啊……虽然比不上《千变万化》，但还算可以。」

露妲等人与克莱伊的实力相差悬殊，光凭她们的脚程恐怕难以追上。

吉尔伯特语气粗鲁地反问。露妲明白他并非心怀恶意，而是因为相处够久才有办法理解。吉尔伯特——只是不懂得如何用其他态度来面对人。

面对保持警惕进行自我介绍的露妲，男子露出无畏的笑容回答道。

吉尔伯特皱起眉头，一脸狐疑地说：

「……怎么？露妲你对这件事没兴趣吗？」

露妲从葛库分部长那里接下的委托，就是帮忙送信。

尤其是最后的火精，那家伙把平原一带化为焦土，烧死了一大群失控的魔物，但《雾之雷龙》所受的伤有一半以上都是它造成的。

卡玛因先看了露妲一眼，接着望向队伍成员们，最后板起脸看向吉尔伯特。

艾伊在交谈的同时，于脑中拟定今后的方针，走在身旁的吉尔伯特说：

尽管此人没有《绝影》那般强大的压迫感，但绝非泛泛之辈。

在白狼之巢时，克莱伊几乎没参与战斗，因此露妲并没有什么实感，不过看到眼前的景象——她终于明白克莱伊为何会是《绝影》的同伴。

但身为队长的阿诺德认为不能就此退缩，对此艾伊也能够理解。

出声搭话的是一名眼神锐利的高大壮年男子。他双手都提着纸袋，似乎刚去采购完。

探索者协会在泽布鲁迪亚拥有强大的权力，更何况这次的委托还牵扯到贵族——格拉迪斯伯爵，因此格拉镇撒谎的可能性很低。

解决当前状况的首要条件就是「说服」。

卡玛因是与露妲同龄的青年，不过他那沉稳的气质令他看起来比实际年龄更为成熟。他与身材娇小的吉尔伯特恰恰相反，身穿一袭看起来相当坚固的深灰色铠甲。

卡玛因说完后，吉尔伯特不知为何摆出一副高高在上的模样，频频点头。

不过克莱伊没绕路前往格一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。旅行的基本原则就是途中会绕路前往城镇，借此进行补给与休息。

那次的冒险确实让她获益良多，但她完全不想再体验一次。唯独这点，令露妲对似乎多次被卷入试炼的缇诺感到同情。

「……是啊，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。《千变万化》敌对，就能与之联手，若是站在同一阵线，也能稍微动摇对方。

「……那克莱伊究竟跑去哪里了？……等等，既然如此，那群半兽人又是谁打倒的？」

我们边走边聊。起初对方似乎有所警戒，但不知是艾伊表明身份的缘故，还是认为彼此立场相同，很快就卸下心防，把目的告诉我们。

格拉迪斯镇发生紧急状况一事，早已传遍艾兰镇。只要稍微调查一下，理当马上就会知道，等级8的宝藏猎人不太可能没注意到。

艾伊不由得皱起眉头，不过在察觉到对方的视线后，随即换上一张笑脸。

一直以来都是由阿诺德负责决策，艾伊负责辅助，两人携手合作至今。

使役精灵在魔导师的法术之中属于最高阶，而且不光是借用力量，而是召唤精灵本身来战斗的法术，难度更是高上好几倍。《千变万化》似乎不是魔导师，因此不太可能办到，但假如他真有此能，雪耻战将会非常严峻。

「啊～这下该怎么办……葛库分部长明明交代过，可以的话在进入格拉迪斯领地前就将信件送交给他……」

虽然阿伊很想说他坚信自己会赢，但对手实在过于强大。他那轻松写意地躲过追击的模样，以及诱导半兽人集团的手段，都让人摸不着头绪。

既然有办法讨伐数量如此庞大的魔物群，表示对方肯定是高等级的宝藏猎人……

要是不战而逃，队伍内部终有一天会萌生出不信任感，进而产生巨大的裂痕。

「本该是来这座城镇的，结果扑了个空……」

卡玛因听完露妲的提问后，双手环胸并用力点头。

「原来如此……格拉迪斯领地……贵族吗……我们听说是来度假的，没想到贵族的委托会被当成度假……」

由于耶兰镇和格拉镇都有提供报酬，因此在金钱方面并不匮乏，但世上仍有许多光靠金钱无法解决的问题。

吉尔伯特双手环胸，诧异地开口说：

露妲冷淡地抛出这句话，吉尔伯特听完后皱起眉头。

不过露妲原本是想借由达成委托来推销自己，因此这可说是她的一大失误。

不过克莱伊没绕路前往格拉迪斯镇，表示他赶路的速度超乎想象。

艾伊打从心底感到傻眼，露妲则困扰地垂下眉梢。

等级7的宝藏猎人。由于露妲最近才认识一名等级8的宝藏猎人（而且看起来不怎么厉害），因此对等级7没什么概念，但其实这已经足以归类为超一流的宝藏猎人了。

露妲以半信半疑的口吻说出这句话，吉尔伯特听完后，一脸不甘地点了个头。

「……也对，看来我们走对路了……可恶，我们加快脚步。」

「既然如此，表示《千变万化》明明看见旗子却没绕来格拉迪斯镇……不对，难不成他没注意到？我不觉得《千变万化》会没发现这件事。」

「哼哼哼，也对，最近很少有机会自报家门，我都忘了这回事，不好意思。如你所料，我也是同行。我叫——艾·拉利亚。是阿诺德先生率领的《雾之雷龙》的副队长，艾·拉利亚。」

不过若是克莱伊已经离开也就罢了，但露妲他们万万没想到会得到克莱伊没来过这里的答案。

「也不是没兴趣……总之现在先处理信件的事。」

事到如今，只能祈祷能赶上并全速赶往格拉迪斯领地。

阿诺德或许不会同周围的空气仿佛凝固了一般。，结果扑了个空……」

为了扭转局势，必须采取行动。而且眼前这支队伍无论与《千变万化》是敌是友（不过就艾伊的观察，可能性并不高），都有机会成为扭转局势的关键。

「……你谁啊？」

在艾兰镇与雷精的战斗，以及与包含兽人在内的大量魔物的激战，令《雾之雷龙》在各种意义上都处于状态极差的情况。

「抱歉突然叫住你们，因为不小心听到你们的谈话……我们也有事要找《千变万化》——」

包含镇民与商人在内，每个人脸上都是一副放松的表情。大门附近有许多摊贩，人潮十分拥挤。

尽管露妲相信缇诺的说词而采取行动，却没能掌握克莱的行踪。

不过当务之急是完成委托。

与等级4的露妲相比，可说是天壤之别。

与其说是不可思议，不如说是不自然。评鉴等级除了是实力的证明以外，也代表着对国家与社会的贡献度。先不提普通的宝藏猎人，像这种累积实绩达到等级8的宝藏猎人，不太可能在得知城镇陷入危机后仍不绕路前往。就算时间紧迫，至少也会打听一下消息，而且这与缇诺口中的「团长评价」也有所出入。

露妲翻找脑中的记忆，却对这个名字毫无印象。

只要有同伴在，对手也不得不手下留情。

阿诺德或许不会同意，但现在不是挑三拣四的时候。

吉尔伯特和露妲听完艾伊的提议后，不由得面面相觑。

此人一身布衣，不过从他的站姿与全身的肌肉来看，露妲明白他是同行——而且实力恐怕在自己之上。他有着一身古铜色的肌肤，灰色长发绑在脑后。从年龄来推断，他的猎人资历应该比露妲更长。

《雾之雷龙》……？

不过这招未必对任何人都管用。

「对了，虽然得问过队长才知道……反正我们的目的都一样，不介意的话要不要一起行动？」

「……毕、毕竟他是等级8宝藏猎人，这点小事对他来说不算什么……」

无论是探索者协会、其他队伍、队伍成员以及阿诺德自己，都需要一个能说服他们的理由。

不同于露妲，吉尔伯特似乎对委托不感兴趣，话题主要围绕在艾伊他们《雾之雷龙》身上。

阿诺德・黑尔这名男子是极为优秀的猎人，他天赋异禀，勇猛果敢，尽管想法上有些直来直往，却拥有愿意听取同伴意见的度量。相信他比谁都更清楚，当前的状况对《雾之雷龙》来说并不乐观。

当然葛库分部长也不认为露妲与《炎之烈风》——这支平均等级未达4的队伍，有办法追上等级8的《千变万化》。更何况当初接下委托时，葛库分部长还说过就算没找到人也没关系。

除了物资消耗以外，接连的激战也造成队员身心俱疲。

就在这个时候，他听见《千变万化》的名字。

不过重点不在这里。露妲的目标并非强大的宝藏猎人，而是克莱・安德里希。

「吉尔伯特……我已确认过了，克莱伊并没有来到这座城镇。」

「……没听说过耶。我应该有调查过所有评价不错的宝藏猎人和队伍……难不成是新来的？」

露妲本以为肯定是克莱伊打倒的，但既然克莱伊没来过这里，就表示有其他人实际与之交手。

但同时，他们也已经无法轻易撤退了。

「嗯，那传闻是真的，但并非轻松取胜。虽然我有与多人交战的经验，但还是第一次碰上那么多人。」

阿诺德因为多次受到挑衅而失去冷静，但他并没有误判当前最重要的事情。

露妲瞬间绷紧神经，但男子对此似乎并不在意。他像是在打量似地观察露妲等人，然后扬起嘴角。

露妲也很好奇克莱伊是用何种手段，将拥有智慧的半兽人军团引诱至平原上。毕竟这些知识或许能帮助她今后以宝藏猎人的身份继续活动，而且能得知高等级宝藏猎人所用的手段，是非常宝贵的机会。

艾·拉利亚会听到那段对话纯属偶然。

身为队伍副队长的艾伊，为了尽可能改善现状，于是四处奔走，补充消耗品以及打听《千变万化》的下落。

「听说是最近才从国外来到这里的宝藏猎人……而且还是等级7的高手。」

「你说什么？确定没搞错吗？」

《雾之雷龙》之所以能成为一支强大的队伍，全拜阿诺德的领袖魅力所赐。《豪雷破闪》必须是最强的存在，必须是勇猛果敢的猎人。

虽然现在还不能放松警惕，但至少对方看起来能沟通。

遭人威胁，被嫁祸魔物，甚至被人当面挑衅。如果就这么撤退，不光是外界对《雾之雷龙》的评价，队伍内部也会留下疙瘩。

按照常理来思考，在这种情况下与高等级队伍起争执，实在称不上明智之举。

尽管她已循着微乎其微的线索来到这里，但克莱伊的行动速度非常快。若是不赶紧逮住他的话，很可能又会错身而过，而且万一因此被卷入类似上次【白狼之巢】那样的试炼，她可吃不消。

队伍目前的状况近乎糟透了。

就在这时，忽然有人从背后喊住我们。

「我这里有探索者协会的感谢函，所以应该……没有骗人。」

「………首先能告诉我们你的名字吗？你是同行对吧？我叫——露妲·伦贝克，你呢？」

「没看见旗帜……果然途中看见的那群半兽人就是被歼灭的残兵败将……」

最快的方法就是与《千变万化》交手。打赢的话自然再好不过，就算打输，阿诺德也能说服自己是实力不足。至于队伍成员们，也不会对勇敢挑战强者的队长有所不满。

「没看见旗帜……果然途中看一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的魔物占多数，但数量如此庞大，还是相当惊人。露妲恐怕根本无法与之抗衡。

格拉镇内充满活力。根据艾兰的调查，本该有插上旗帜，可是却没看见任何踪影。

「……是啊，或许他有他的理由……」

「……队长，现在该怎么办？」

吉尔伯特本想开口，却又像是改变主意般望向卡玛因。

「《千变万化》……你们刚才是不是有提到《千变万化》？」

露妲望着眼前的景象，轻轻发出一声叹息。

艾伊犹豫了一下，最终还是决定上前攀谈。

换言之《千变万化》是明一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。见《千变万化》的名字。

成员们无论精神还是肉体都尚未从疲劳中恢复，以药水为首的消耗品几乎都已用尽，就连刚买的马车也受损了。武器也因为破损和消耗需要维修或更换，想恢复到万全的状态还需要时间。

原本是由实力最强的吉尔伯特担任队长，但在队伍重组时，他似乎把队长一职让给了卡玛因。

探索者协会在泽布鲁迪亚拥有强大的权力，更何不过这一切都已经不重要了。才会变成这种景象……」

「……嗯，既然他没绕路来格拉迪斯镇，那我们也莫可奈何。眼下又没有其他线索，只能直接前往格拉迪斯领地了。」

卡玛因小跑步来到吉尔伯特的身边，然后开口说：

虽然已经清理过一部分，但光是剩下的尸体数量，就不是一般队伍能够应付的。如此一来，自然能推测出答案。

换言之《千变万化》是明知格拉迪斯镇陷入危机，却没绕过来这里。

艾伊与阿诺德是老交情了，两人从阿诺德成为猎人并成立队伍之前就认识了。

传达信件。能得知目的地实属侥幸。就算无法追踪足迹，只要在那里埋伏，总有一天会碰上。

「哎呀，没想到等级7的猎人也在追那个男人。大叔你们等级7，表示实力很强吧？我看过那场战斗，听说你们只凭一支队伍就与之交战，是真的吗？」

就在这时，负责管理入城事宜的部门传来消息，于是吉尔伯特所属的队伍——《炎烈风》的队长卡玛因・赛安回来了。

能携带的行李有限，前往危险的城镇外也会消耗体力与精神。旅行的基本原则就是途中会绕路前往城镇，借此进行补给与休息。

「听说是一支名为《雾之雷龙》的队伍。他们仅凭一己之力就打倒了半兽人集团和失控的魔物们，是拯救格拉的英雄。」

不过重点不在这里。露妲的目一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。在该怎么办？」

能遇见《千变万化》的熟人，可说是这趟旅程中最大的幸运。如果对方与《千变万化》敌对，就能与之联手，若是站在同一阵线，也能稍微动摇对方。

「嗯～……不过为何会在那种地方爆发战斗……？根据艾兰的调查，不是在附近建造了要塞吗？」