第四章

梦幻般的光芒被冲天水柱挡住，轰然爆炸。

莉娅露兹抬头望向空中，咂了咂舌。趁她应付秀绚时，埃瑟尔不知何时已跃上半空，掷出灌注魔力的头发。

莉娅露兹的身影似乎轻轻一晃，便如热浪般消失。金色的头发插入她消失之处，轰然炸开，扬起的尘土笼罩四周。

「啧。」

埃瑟尔又拔下头发，灌注魔力，向身后掷去。她发现消失的莉娅露兹从背后现身，立即发动攻击。可莉娅露兹已抢先射出梦幻之光，两股力量在半途相撞，爆发巨响。

埃瑟尔在近处受到爆炸冲击，用双臂挡着余波，落回地面。

「师父！后面！」

感官敏锐的埃瑟尔早已察觉。可再敏锐，也只能在莉娅露兹消失又出现的瞬间感知到，那时，她的攻击已发了出来。

莉娅露兹手中梦幻之光射出的瞬间，地面涌起水柱，挡住攻击。这次，多亏秀绚先发现埃瑟尔背后的莉娅露兹，同时挡下攻击，她才免受爆炸余波所伤。

莉娅露兹盯了挡住攻击的秀绚片刻，又如热浪般消失。埃瑟尔凝神捕捉气息，可这次，迟迟没能察觉。

「秀绚，小心。她似乎想趁我们不备现身。」

「是、是。」

秀绚有些害怕，将地上涌出的水引来，布在自己周围。所幸，能操纵水的她发现附近有水管，埃瑟尔又抢先将埋管之处打破，才不缺可用的水。

秀绚原以为与埃瑟尔并肩作战，很快就能取胜，可莉娅露兹比想象中强。尤其像如今这样，消失又突然现身，实在无从掌握攻击的节奏。

『似乎不只是空间移动，是什么原理？』

埃瑟尔警戒四周，思索莉娅露兹那如热浪般消失的招数。她活得久，见过许多妖怪，偶尔也交过手，可与梦魔族战斗还是头一回。本就生活在不同世界，梦魔族又轻易不现身人间，她连那招是什么，都毫无头绪。

若是空间移动，埃瑟尔懂得这一类术法，便能更容易察觉出现的位置。可莉娅露兹的招数，一消失便全无气息，只能在现身的瞬间察觉。然而，捕捉到气息时，攻击也已发动，只能忙着防御。幸而有秀绚，若由她先发现消失后再现的莉娅露兹，便能挡下攻击，让埃瑟尔紧接着还击。可莉娅露兹又立刻用那不明的空间移动逃开，至今未能得手。

这样下去，就是消耗战。

要么是使用不明移动方式的莉娅露兹先累倒，要么是埃瑟尔与秀绚先累倒，只有这两种结果。

埃瑟尔尽量将注意力放在秀绚那边。眼下，莉娅露兹要改变战局，就得先打倒其中一人。虽有些对不起秀绚，可这样一来，选她作目标的可能性更大，埃瑟尔才尽量注意她那边。

秀绚心想不会吧，浑身发抖。可与她的担忧相反，埃瑟尔怒睁双眼，一拳砸向地面。秀绚见不是自己想的最坏情形，松了口气，抚着胸口，埃瑟尔却咬牙看向莉娅露兹。

埃瑟尔浑身杀气四溢，死死盯着莉娅露兹，仿佛要将她生吞活剥。

埃瑟尔抓到头发便拔，随即掷出。可头发没能灌足魔力，无力地飞了一段，便飘落地面。

「秀绚！」

「住手！不许再碰我师父！」

「是吗？刚才那是噩梦啊。可真是逼真的噩梦。打击的同时，连精神也一起攻击，一举两得，是吧？」

又一段肮脏的记忆，化作噩梦苏醒。

埃瑟尔低头看着自己的手臂，浑身颤抖。虽知道是噩梦，但那触感却仿佛依旧残留。

她虽不及埃瑟尔敏锐，可对方一直紧盯埃瑟尔，自然会在附近现身。这个判断是对的。

「啧！又不见了！」

「呜啊啊啊啊！」

「让开！」

埃瑟尔终于倒在地上，蜷起身子惨叫。

莉娅露兹明明就在眼前踉跄，身后却又传来了她的气息。

也可能只是被埃瑟尔方才的挑衅惹怒。

「好！秀绚！你也攻击！」

梦幻之光击中胸膛，埃瑟尔惨叫起来。她看见自己流着泪，咬住死去的米尔希的脖子。仅凭不肯让她死的自私念头，无视米尔希的意愿，擅自将她变成吸血鬼。汉斯死后，生活逐渐失和，米尔希将各种东西掷向自己、大发雷霆的记忆鲜明地涌现。比起梦幻之光的伤害，噩梦中米尔希扔来的物品，疼了几百倍。

「师父！」

也同样是埃瑟尔无法洗去的过去之一。

可埃瑟尔却抱住脑袋，发出痛苦的惨叫。

「师父！」

「呜啊啊啊啊啊！」

秀绚迅速在坠落的埃瑟尔下方聚起水。

埃瑟尔感觉秀绚散去水，抱住自己的身体，却仍艰难地拢起碎裂的心神，不肯松开思绪的线头。

刚才，攻击秀绚不是更好吗？

『不、不行。这孩子要是陷入过去的噩梦，可能又会变成怨鬼……』

「师父！」

秀绚赶到身旁，抓住埃瑟尔，吃力地带她飞上半空。她判断再待下去危险，打算逃走。

『恶心的噩梦。』

秀绚飞过去，摇晃埃瑟尔的身体。

埃瑟尔再也撑不住，双膝一软。

莉娅露兹目光冰冷，生硬地问道。

「别再让我看这种噩梦啊啊啊！」

「真是软弱的攻击。这就是梦魔族的极限？」

一个红发女人流着泪，在自己面前声嘶力竭地喊着。

看见头发迅猛飞来，秀绚连忙趴下。

「秀绚，低头！」

梦幻之光无情地射出，直扑埃瑟尔。秀绚本能地张开双臂，挡在她面前。

「呜啊啊啊啊！」

水柱正中莉娅露兹，埃瑟尔正要再掷头发，却骤然脸色煞白。

埃瑟尔转头寻找，莉娅露兹却直接出现在眼前。不知是否因为太激动，这次连现身的气息都没察觉。

埃瑟尔低着头，呼吸粗重，艰难地抬起脸，勉强笑了笑。

「为弥补力量不足吗？你们梦魔族，攻击真令人作呕。」

方才被击中时，她看见的噩梦正是这个。本就不忍回想的可怕记忆，被扭曲得更加骇人，将埃瑟尔的心撕得粉碎。

秀绚虽恼火地叫着，却也没法丢下不管。她操纵水流，颇粗鲁地将小地狱狼们托起之时，莉娅露兹的身体如热浪般消失。

「唔？！在哪儿？！」

听着秀绚的呼喊，埃瑟尔勉强撑起颤抖的身子。爆炸虽声势骇人，实际威力却不如想象，伤并不深。

「啊？那是什么？」

埃瑟尔来不及抵挡，便被正面击中，向后飞出，又在地上滚了两圈。

「啊、啊？」

——扑通。

可埃瑟尔抓住秀绚的肩，将她推向一旁。幸好秀绚为扶住自己，塑出了身体。

埃瑟尔对秀绚的呼唤毫无反应，只是剧烈地颤抖。

秀绚迅速回头。

杀气太盛，连同伴秀绚也不觉退后。莉娅露兹却仿佛早有所料，抱起双臂，与埃瑟尔对视。

「令人恶心的梦。久违地让我见到他，这份回礼，我一定好好奉上！」

「师、师父？」

埃瑟尔厉喝着拔下头发，可莉娅露兹早已如热浪般消失。

『这家伙若挨上这道光，心会一下子碎掉。』

埃瑟尔如今已清楚秀绚死前的遭遇，心想绝不能让她挨上这道光，便护住了她。

「住手。」

「呜啊啊啊啊啊啊！」

透过秀绚半透明的身体，她看见莉娅露兹消失了。

「这道光确实不如你的头发强，可是……」

一直夹着尾巴缩在角落的小地狱狼们，见秀绚要逃，便跳起来拼命叫，仿佛在喊『别丢下我们！』。

莉娅露兹面无表情，静静抬手，凝聚梦幻般的光。

埃瑟尔双臂抱紧自己，失声惨叫。脸上不知何时已涕泪交错，一片狼藉。

随后，她出现在抱着埃瑟尔的秀绚面前，向埃瑟尔射出梦幻之光。

埃瑟尔惊愕回头，映入眼中的，是一颗透着梦幻气息的光球。

望着被爆炸吞没的莉娅露兹，埃瑟尔不愿错过好不容易抓住的胜机，接连拔下头发，灌注魔力。回过神的秀绚，也将聚在周围的水射向莉娅露兹。

「呵呵呵呵，区、区区这点程度，就想威胁我？一般的SM我都尝遍了，早习惯受折磨。反、反而挺舒服……舒服得恶心。」

「师父！师父！」

「怎么了？清醒一下好吗？」

「我们梦魔族生于梦中，活于梦中，也于梦中迎来终结，自然擅长利用这特性攻击。你看到了什么噩梦？」

「啊！那几只小土狗！自己跑啊！」

她挤出声音，仿佛哀求。

「呼，呼，呼，唔呜呜。」

「啊？！哇！」

轰！

埃瑟尔看见秀绚身后的空间，如热浪般晃动，一边掷出头发，一边喊道：

秀绚连忙引水塑出身体，抱住将要向后倒去的埃瑟尔。埃瑟尔在她怀里惨叫着，却忽然停止了动作。

「师、师父？」

「师父？！怎么了？很疼吗？」

她看见汉斯浑身是血，正在眼前死去。冰冷的身体，与之相反仍温热的血。一切触感都如现实般鲜明，埃瑟尔的心在尖叫中碎裂。

「唔，不、不行。秀、秀绚，躲……开。」

「看来胜负已分。即便是不死种族，心一旦被摧折，魂魄也会碎裂。在那之前，像方才一样替我找到琳，便饶了你。」

埃瑟尔落进秀绚聚起的水洼，昏沉的脑海里，却生出一个疑问。

「怎么会？！」

被推到一旁的秀绚，又挡在埃瑟尔面前，凝聚水流作盾，可看着仍惶惶不安。

「汪！汪！汪！汪！」

「果然！」

莉娅露兹眉头一跳，手中再度凝起梦幻之光。

「师父！」

头发从她头顶掠过，在那片热浪凝成莉娅露兹的身形前便击中了。

『什么？你是在玩弄我？！陪在我身边，不是可怜我，只是想玩弄我？！』

「师父！」

「绝不能被那攻击打中！明白吗？」

当然，比起秀绚受伤，自己挨打更好，可那只是埃瑟尔的立场。对莉娅露兹而言，埃瑟尔几乎已被制住，理应攻击尚有逃跑余力的秀绚才更合适。可她为何没这么做？

埃瑟尔再度惨叫，身体挣扎，秀绚一时没抱住，脱了手。

莉娅露兹果然出现在埃瑟尔身后。秀绚立即射出水流，可对方已向埃瑟尔发出梦幻之光，又侧身躲开迟来的水柱。

米尔希离开后，她漫无目的地旅行，遇上合眼缘的人类或妖怪，便玩上几天，再度离去。面对说着喜欢、求她留下的人，她也冷酷推开。那令人作呕的过去的自己，此刻正嘲笑着望向埃瑟尔。

埃瑟尔伸出颤抖的手臂，可跪在地上，够不到秀绚的肩，她却已没有重新站起的力气。

秀绚拼命向莉娅露兹射出水流，想着如何逃脱。可莉娅露兹轻巧地避开攻击，步步逼近。

再度被莉娅露兹击中的埃瑟尔，发出惨叫。

『刚才也是，没有使用消失的招数，只躲开了秀绚的攻击。为什么？』

再拼上几片，拼图似乎就能完成。从方才起，始终如热浪般消失又出现的莉娅露兹……

『总是只出现在我附近。』

本以为她会对秀绚下手，格外留意时，秀绚背后出现的却并非莉娅露兹，而是幻影。莉娅露兹从一开始盯的便是埃瑟尔，似乎特意等她将注意力放到秀绚身上，才从她身后出现。

为什么这样做？

只差几块，拼图似乎便能完整。

「再反抗也无意义。不，如今连反抗的力气也没了吧？乖乖找琳吧。」

没错。莉娅露兹需要埃瑟尔的力量来找琳。为此，与其不断攻击自己，不如趁自己已无力应对，将秀绚当成人质，卑鄙归卑鄙，却更有效。若换作自己，便会这么做。

可莉娅露兹为何没有？

若并非不做，而是做不到呢？

『我们梦魔族生于梦中，活于梦中，也于梦中迎来终结，自然擅长利用这特性攻击。』

『梦……梦……！』

埃瑟尔艰难地撑起身子。思索时没动，倒也恢复了些许体力。

可她已无力再战。莉娅露兹也看穿这一点，对起身的埃瑟尔毫不警戒。

「秀绚。」

「啊、啊？」

听着秀绚惊恐的回答，埃瑟尔奋力喊道：

「带着我，离这家伙远点！」

「是！」

秀绚本能地抱住埃瑟尔的腰，向后退去。

「那个，师父，我不大懂，能解释一下吗？刚才为什么问那孩子是不是纯种梦魔族？」

她骑压在倒下的莉娅露兹身上，将手伸向颈间。指甲尖上的血，一点点滴到莉娅露兹的脖子上，身上淌下的血，也流向身下的对手。

水针不分四肢与躯干，一一贯穿，埃瑟尔瞬间浑身是血。

「你在做什么？！」

「什么？什么叫什么？！」

「……真聪明。」

莉娅露兹不甘地仰望埃瑟尔，问道。

「看来，你还有多余的力气啊。」

英民想说什么，可琳仿佛从一开始就不打算听，继续发泄着愤怒。

「呜。我只有一半是梦魔族。从一开始就是个奇怪的梦魔族……听、听见周围大人窃窃私语，说我是捡来的孩子……呜啊啊啊。」

紧接着出现在埃瑟尔面前的莉娅露兹，惊讶地睁大双眼。

埃瑟尔手上沾血，泼向眼前的莉娅露兹。吸血鬼之血化作锐利刀刃，贯穿了她的身体。

「我和梦魔族不一样啊！」

虽是埃瑟尔的吩咐，秀绚仍无法不道歉。她凝出的尖锐水针，骤雨般猛然射向埃瑟尔。

秀绚松开埃瑟尔的腰，舍去水塑的身体，直接穿过埃瑟尔，扑向莉娅露兹。埃瑟尔蹬地后跃，拉开距离。

「……世界有那么简单，凭一个年幼人类的想法就能解决？」

若能好好传达心意，那就好。

「那、那个，怎么回事？」

莉娅露兹抬头大喊，埃瑟尔将手指轻抵她的唇，堵住了话。

埃瑟尔大喊着，眼前泛起热浪般的晃动，莉娅露兹的身形浮现。

「呀啊啊啊啊！」

莉娅露兹以惊讶、愤怒与怀疑交织的复杂目光，盯着埃瑟尔。

莉娅露兹面无表情地讥讽埃瑟尔的话。

埃瑟尔的神情略微僵硬。

「既然这么喜欢那个女孩，为什么帮我？」

「什、什么意思？」

「哎呀～比想象中更性感的声音呢，真想听一整夜。」

「你看穿我的力量了？」

「咦？琳，什么？」

「吸妖大人说得对。」

英民安抚着放声大哭的琳，问道。

「为、为什么？！我怎么能做那种事？」

「呀啊啊！」

「那为什么？！」

「不、不是。琳，我——」

「对。这个女人消失的招数，恐怕只能移动到附近会做梦的存在身边。证据就是，从方才起，她都没在你旁边出现。而我中了那让人做噩梦的招数时，她也没再用移动的招数。」

［不过，说到这份上，琳也该听明白了。］

埃瑟尔眨了眨眼，莉娅露兹转开头，闭上嘴。

「大概是有无法将正在做噩梦的对象作为移动目标之类的弱点吧。对吗？」

「这、这样啊。不，现在重要的不是这个！就这样逃走，琳的母亲怎么办？」

「你那漂亮女儿，叫琳，是吧？她真是纯种梦魔族？」

「唔！」

『你这家伙！明知我不是为这个才说的！』

琳结结巴巴地说完，便再也压不住情绪，抓着英民哭得更厉害了。

「谁知道，我也不确定想得对不对。可既然成功了，推测大概没错。」

「琳，刚才那话是什么意思？」

「那么，顺便再答我几个问题，可以吗？」

埃瑟尔神色平静，再度问道。

［她该明白，宿主是个没胆量亲自向本人告白，只会对旁人夸夸其谈的嘴上英雄，彻底倒了胃口。］

虽无回答，埃瑟尔却读出认命般的随你便，便从莉娅露兹身上起来。她俯视伤口正冒出缕缕黑烟的莉娅露兹，冷冷问道：

「简单说，我猜梦魔族的力量，只对能做梦的存在有效。这家伙有机会对你下手，却一直只盯着我。」

莉娅露兹身上多处被洞穿，向后飞去。埃瑟尔冷笑，不愿放过这个机会，蹬地扑上。

「只对能做梦的存在……啊哈！原来如此！我是鬼，不睡觉，而不睡觉，就不做梦，是这样吧？！」

问话里带着不容拒绝的意思，即使莉娅露兹不愿，也要逼她说出。

「……」

「呜呜！呜，呜啊啊啊啊！」

「别看这样，我也活了一千多年。虽不值得夸耀，可确实有几百年，都浪费在战斗上。」

「我输了，要杀随你。」

「啊？那、那个，我……」

「妈妈怎样都无所谓！她又不是我真正的妈妈！」

「少年苦思得出的答案，解不了你们种族的困境。可至少，我觉得他能找到让母女和解的办法。我相信我们的少年。」

* * *

「还真是不值得夸耀的过去。」

［这告白热烈得，足以让人提出肉麻也能致死的假说。］

「不是，那是什么？！若不是，就抱住我！陪我逃到最后吧！啊，对了，这是《别碰我》第八卷高潮的台词。」

「呜哇！之后怎样，我可不管了！」

说完想说的话，英民有些害羞，避开琳的目光。

「呜呜。」

「喂，喂，谁说要杀你了？我战斗，只为替我们少年争取时间，让他找出替代你们种族那荒唐习俗的办法。」

「我只要动个念头，这些血便会化为刀刃，在你的脖子和身上开无数个洞。这样，就将军了吧？」

秀绚大喝，操纵舍去的水，化成尖针，对准莉娅露兹。可莉娅露兹又已如热浪般消失，无影无踪。

「当然没有。」

令人窒息的沉默，在废工厂内盘旋。

「没空解释！相信师父，就照我说的做！」

「呜呜呜！师、师父，对不起！」

莉娅露兹摇摇头，身体如热浪般消失。就在这期间，埃瑟尔对抱着自己后退的秀绚，下了某个指示。

埃瑟尔忍着痛，露出妖艳的微笑。

「这就是吸血鬼最后的力量，也是最强的武器！」

「终于抓住了。」

「好。反正这女人似乎也不打算说，我就讲讲自己的疑问，你也提提意见。」

平时听到吸妖讥讽，英民会生气，可自己想想也害羞，连生气的念头都没了。

而被秀绚的水绑着，浮在半空，早已无人理会的小地狱狼们，也被气氛压住，连叫着要下来都不敢。

［当然知道。那宿主到底怀着什么心思，说要帮助琳？］

「秀绚！就是现在！」

『抱、抱歉。』

「为什么和我一起逃？为什么为我，苦思梦魔族的习俗？为什么？为、为什么不负责到底？是同情吗？英民大人是觉得我可怜，才帮我吗？」

「你们逃不出我的手心。」

一直沉默的吸妖，用比平时更生硬一倍的声音，发表感想。

「回答我的问题。」

「秀绚！」

英民望向琳，却哑然无语。琳满脸怒色，双眼却不停淌下泪水。

莉娅露兹始终不语，秀绚等得着急，举手问道。

秀绚走近问道，似乎仍没赢了的实感。埃瑟尔仿佛没什么大不了地回答：

『嗯？什、什么？』

「什么？」

英民仍没察觉吸妖的用意，回答他的，却是一直沉默的琳。

琳仿佛要扑向英民般喊道：

『是、是吗？』

「是。」

莉娅露兹一脸认命，肯定了埃瑟尔的推理。

「最先让我疑惑的，是那个叫琳的女孩，竟然是女的。」

「啊？」

一开口便是难以理解的回答。当然，秀绚不了解梦魔族，有此疑问也理所当然。

「我虽头一次亲眼见到梦魔族，可从前听过许多传闻，也见过不少与梦魔族接触过的妖怪。综合他们所说，梦魔族在成年前，性别并不固定。」

「嗯，那是说双性恋吗？」

秀绚答得离题，埃瑟尔不禁失笑。

「不对，错了。该说是中性吧。听说成年时，会随周围环境和感兴趣的异性，决定成为魅魔或男魅魔中的一种。可那个叫琳的孩子，明明还小，却已是完全成形的魅魔。」

「啊，是啊。比我小时候，胸可大多了。」

感想有些偏题。可埃瑟尔本就没指望秀绚说出什么有帮助的话，便继续解释，顺带整理自己的假说。

「我不清楚所谓成年究竟是几岁，也可能有早熟的孩子，所以那时没多在意。可与这家伙交手后，疑问越来越大。」

「疑问？」

埃瑟尔点头，斩钉截铁地说道：

「同为魅魔，又是母女，两人给我感到的气息却不同。」

秀绚歪着头，觉得好像是这样又好像不是，有些拿不准。埃瑟尔苦笑，做了个轻拍她头的动作。

「你不知道也正常。我活得久，与许多妖怪见过、交过手，能从气息分辨是人类还是妖怪。可从琳与这家伙身上感到的气息，全然不同。没错，那个叫琳的孩子，有些古怪。」

「哪里？」

「不止气息，身体构造似乎也不一样。」

埃瑟尔指着莉娅露兹说道：

「这家伙，不流血。」

「……啊！」

「不过，很快就和好了，互相说对不起，拍拍打打开玩笑……」

「……打得更凶了。」

琳的肤色不知何时已恢复原状，她泪湿着脸，仰望英民。

所以，她只能问出古怪、却无比认真的问题。

「啊？那么，那个叫琳的孩子……」

莉娅露兹避开埃瑟尔的目光。仅凭这一点，已足够她作出判断。

「与人类或其他妖怪所生的混血儿。这便是我的猜测……对吗？」

都坚持自己喜欢的机器人更强，那是孩子不肯服输的固执。如今想来，真是荒唐的争执。

莉娅露兹咬住嘴唇，一脸失言的神情。默默旁观的秀绚，迟疑地请埃瑟尔解释。

琳神情新奇，声音如梦呓。

「那个，那个，我漫画里见过，朋友就是一起玩的吧？」

「想和你做朋、朋友。」

可英民对父母的信任已变得薄弱，故意回答喜欢爷爷，不理父母。为此责备他、告诉他那样做不对的，正是爷爷。也是如今这个社区的孩子王信爱，牵着他的手，将他带回孩子们中间。

「又是什么？」

「一起踢球，一起学习，放学有空就去网吧之类的地方，组队打游戏。假日还会去唱歌，或漫无目的地逛街，讲些没什么大不了的话，却聊得仿佛十分有趣……」

「那又要我怎样？！干涉别人的家事，擅自搅乱一切的，不就是你们？！」

啪！

「现在这样聊天，也是朋友之间会做的事。」

埃瑟尔扇了莉娅露兹一耳光。

琳掩住嘴，开怀大笑，笑得眼泪都快出来了。

「什么？」

「很奇怪吧？可对梦魔族，这才理所当然。梦魔族理所当然的事，却不适用于我。我会像人类的漫画里那样，流出名叫血的东西。我是奇怪的梦魔族。不，连是不是梦魔族，都令人怀疑。」

初遇时，月花也死守黑狐一族的教诲，让人喘不过气。梦魔族压抑的生活，与月花往昔的模样重叠，让英民愤怒得无法放着不管。可也不止如此。

埃瑟尔目光锐利地盯着莉娅露兹。

「信爱姐？还有Death Hug？」

「……我还什么都没说。为何这样怕我说出的话？」

莉娅露兹这才愤怒地打断埃瑟尔。

哭泣的琳想要的，英民一样也给不了。他想像陪从前结交的朋友那样，陪她直到寂寞减轻，可眼下自己怀着爱意，最不想让其感到寂寞的异性，是月花。尽管如此，想帮琳的心意仍未改变。

埃瑟尔摇摇头，抱起双臂思索。

而且，直到英民敞开心扉，父母也真费了许多心力。

「啊！还会互相诉苦，抱怨自己的烦恼。即便没法替对方解决，也会听着，一起叹气，再说走吧，散散心，一起玩……」

在幻梦界，成年梦魔族不止在背后议论琳的古怪，还不许自家孩子与她玩，所以琳没有同龄朋友。

琳的皮肤渐渐变黑，直至与身上的裙装难分彼此。她眨着眼，望向英民。

「……果然如此。」

「嗯，该怎么解释呢？」

「什么？」

听秀绚惊呼，埃瑟尔摇头。

「说实话，已有一个假说。你若不愿开口，换我说也无妨吧？」

琳将头靠在英民胸前，再度哭了起来。

面对埃瑟尔的问题，莉娅露兹行使了缄默权。

「……什么？」

英民满脸担心地望着琳。

「真的对不起。可我想帮琳，这不是同情。我对你妈妈生气，也讨厌梦魔族那被所谓习俗束缚的生活，这些也是原因。」

英民回想，自己平时都和朋友们做什么。

「嗯，还有……偶尔也为些小事吵架。」

「梦魔族不流血。」

「闭嘴！与你们无关吧！知道了，我放弃琳。反正就当没那个孩子……」

「我期待着，来到人类世界，就能遇到和自己一样的妖怪，才逃了出来。我想，一定能像《起始节拍》里的男主角那样，遇到理解我的命运之人。后来我遇见了英民大人和吸妖大人……可这算什么？到底为什么我不行？不行，一开始放着我不管就好了啊。那样……我也不会期待……呜，呜啊啊。」

完全没想到的问题，让英民慌了神。

「猜对了。」

「看见这个，英民大人会怎么想？」

「那个……虽是今天才见，也没说太多话，可我还是……」

「我还是第一次，有朋友。」

若无族长女儿的身份，也许还会受欺负。琳寂寞极了，甚至想过，哪怕被欺负也好。可偶尔在村里遇见孩子们，他们也只是用新奇的目光打量，从不靠近。琳也讨厌那种目光，便尽量不再出门。

「唔！」

「啊？这、这个……」

「刚才我说，是你忍着产痛生下的孩子，你没否认吧？」

直接说心疼，又有些难以出口。琳将英民的手贴在伤口上，说道：

「还有，那个，我并不是讨厌琳什么的。」

「啊？」

需要父母关心时，琳始终独自一人。抚慰她寂寞心灵的，只有一本陈旧的少女漫画。

英民轻轻叹气，仰望天花板。琳讲述往事时的情绪，他过去也经历过，似乎能理解几分。

渐渐懂事后，他喜欢上了那样忙碌，却仍挤出时间陪自己的父母，才有了如今的自己。

「噗！噗哈哈哈哈！这算什么啊？！」

琳越来越兴奋，专注听着英民的每一句话。

「对不起。」

父母最忙时，也没法好好照看英民。幸而当时他性格活泼，还算不错。可游乐场事故后，英民被朋友们孤立，父母很晚才察觉。等终于发现，他们才匆忙搬家，请来爷爷照顾英民。从那时起，再忙也努力抽空关心他。

『果然不行吗？』

「依我看，那个叫琳的孩子……」

「……」

「我想和你做朋友，所以才想帮你。和我做朋友……不、不行吗？」

起初觉得朋友难以解释，可一旦开了口，便越说越顺，而且，能说的事着实很多。

然而，琳没有。

「梦魔族的孩子生于梦中。魅魔让男人做春梦，男魅魔让女人做春梦，借此孕育梦魔族的胎种。随后，那胎种在男魅魔令其做春梦的女子梦中成长、出生。并不像人类，或我这样的一部分妖怪，忍受产痛，亲自生下孩子。」

搬来这个社区后，多亏信爱将他带进孩子群中，英民有了名叫成勋，能称作发小的朋友。起初虽生疏，却很快找到了共同话题，从此开心地玩在一起。当然，也有争吵的时候。

「得到这股力量后，我便决定逃走。」

「……朋友？」

「不，也不是人类。确实有妖怪的气息，可并非与这家伙一样纯粹的梦魔族。所以我才问她。」

「够了！知道这些，又想怎样？！」

「难道刚才那孩子是人类？」

莉娅露兹挨了一掌，跌坐在地，埃瑟尔揪住她的领口，怒目而视，仿佛要将她吞掉。

「你以为父母与孩子的缘分，能这么轻易割断？就算没有血缘，孩子不在了，那份痛也会跟父母一辈子！你却说得出要这么轻易舍弃？！何况，琳还是你忍着产痛生下的亲生孩子！」

「别胡说！」

「而且，爸爸死后，妈妈连看也不看我。每天都说身为族长很忙，连好好说话都不肯。我虽想问，可又怕自己真不是妈妈的女儿，连为何与众不同也没能问出口。期间，周围人的闲言碎语却越来越多。当然，碍于我是族长的女儿，他们不会当面指点，可我更讨厌在背后窃窃私语的梦魔族。」

他猛然抬头，只见琳一脸新奇，用小小的手包握着自己的手。

「嗯，朋友。所以，我就想帮朋友……啊，这么一想，这也是我自作主张。琳还没答应做我的朋友呢。」

「有点傻吧？我现在想起，也只会笑。打过架再和好，多少有些别扭，就开玩笑地拍几下，可一下两下，力气渐渐变大，不觉间竟打得像要分个你死我活。唉，要不是信爱姐用Death Hug抱住我们，强行劝开，不知道我和成勋会怎样。」

秀绚一脸想听，点了点头。

英民失望地垂下头，伸出的手却也没能收回。就在这时，柔软的暖意包住了手。

「嗯！还有呢？」

秀绚这才发现，莉娅露兹的伤口里没有血，冒出的只有黑烟。她又想起方才挨打的琳，嘴唇流出的可是红色的血。

英民说着伸出手，琳久久注视着那只手。

英民有些羞涩地继续说道：

「那孩子，琳，到底是什么？至少，我认为你们确是母女。那么，她为什么与你不同？」

琳满怀期待，英民却不知该如何回答，犹豫起来。

琳满怀期待，等着听下一个有趣的故事。

琳握住英民的手，带到自己唇边。那是被莉娅露兹打裂的地方，血虽已止住，可微肿的嘴唇仍令人心疼。

「是小时候认识的青梅竹马，像姐姐一样，当时还是孩子王。她抱人疼得要死，才得了Death Hug这个外号，那时候的朋友们，谁也不敢违抗她。啊，对，就是这个。」

「然后呢？」

「英民大人，朋友是什么？」

「嗯，没错，从一起玩开始。」

「第一次。」

「啊？」

「……」

「聊起自己喜欢的朋友，两人渐渐熟悉，后来再见到朋友的朋友，就也成了朋友，有时就是这样。」

「……真好。」

旁人或许觉得没什么，可对过去的琳，那却是无法想象的美好世界。

「那个，我也……」

琳略有担忧地迟疑着。可英民温柔一笑，仿佛说没关系，讲吧，她便鼓起勇气问道：

「我、我也能加入吗？英民大人的朋友，成勋大人，还有信爱大人……我也能和他们亲近吗？能做朋、朋友吗？」

英民微微笑着，点头。

「当然，琳已经是我的朋友了啊。」

「啊？！我、我吗？！英民大人的朋友？」

「嗯。啊，不过，要做朋友，得先改改这称呼习惯。」

「啊？改什么？」

「就是『大人』这个称呼。我似乎比你大，说敬语倒也罢了，可哪有人管朋友叫大人的？所以，叫我英民，以后叫我的朋友成勋、信爱姐（누나）……啊，对你来说是姐姐（언니）

①

。总之，要这么叫。」

「得这样吗？」

「嗯，来，别客气，叫叫看。」

英民指着自己，催促琳。可琳绞着手指，犹豫起来。方才告白还没什么感觉，如今却莫名害羞，张不开嘴。

「没关系，叫叫看。」

「就、就算奇怪，也不许笑。」

「看你这么犹豫，反倒奇怪，想笑了。」

「呜！那也不许笑！」

「知道了，不笑。所以别担心，叫吧。」

最终，琳选了个稳妥的答案。

影子缓缓凝出某种形状。

琳舒展神情，愉快地笑着，晃动与英民交握的手。

现在看见英民的脸，恐怕会想起方才的告白，慌了神。可眼下，与英民一起帮助琳更加要紧。月花这么想着，努力将心思压到一旁，准备装作刚刚找到英民。

「咦？嗯……我、我也请多关照。虽、虽然不知道关照什么。」

清凉的秋风轻轻拂过月花发烫的脸。她迎着宜人的秋风，静静闭上双眼。

令英民惊叫的原因，是吸妖。

『虽是个心地善良的笨蛋……不，正因如此，我才更……』

英民满脸欢喜，再次向琳伸出手。

准备妥当，月花招手叫来一直吊在檐下旁观的蝙蝠。就在这时，她看见蝙蝠身后，建筑的影子动了。

那东西，很危险。

「这就是握手。」

「嗯，有时是这样，可现在握手，是为成为朋友而庆祝。」

「琳，今后请多关照。」

「嗯！」

可里面突然传出英民慌乱的喊声，让她睁开眼，再度贴墙倾听。

『嗯，『找到了！原来在这里！』，这样好些？不，简洁些，『兄长，找到你了！』……不，也不对，听着生硬。啊，对了，先让埃瑟尔小姐的蝙蝠进去，我再跟着进，说句『找到了！』，应该就不别扭了吧？』

「我也一起想！本就是我的问题……而且英民哥哥刚才说过，朋友会一起分忧。所以，我从现在起也认真想，我们一起想吧。」

① 韩语中，男性说姐姐用누나，女性说姐姐用언니。

「原来如此。嘿嘿嘿，这个叫握手的，感觉真好。」

这次，琳也不再客气，握住了英民伸来的手。她有些害羞地低头牵住，英民十分高兴，晃了晃交握的双手。

「英民哥哥。」

「英、英民……」

真是的，怎么办？该怎么办？

在外面一直听着的月花，仰望天上的月亮。心里虽一声声叫他笨蛋，嘴角却与里面的琳一样，带着愉悦的微笑。

「英……英……」

「谁？！」

琳心想，现在不是在意那些的时候，便努力埋下痛意，与英民凑在一起思考。

译注

声音细若蚁行，琳勉强补完，又怕英民没听见，便再叫了一次。

「……哥哥。」

月花这一喊，库房里传来英民惊讶的叫声，可现在，已不是计较会不会被发现偷听的时候。

「啊！忘了！怎么办？还什么也没想出来，这可怎么办？」

［宿主，抱歉打扰愉快的时光，可答应吸血鬼的替代办法，怎么样了？］

英民垂头叹气。

好不容易叫出英民的名字，琳又为后面该加什么而犯愁。要像英民叫自己那样，在名字后加个『啊』

②

吗？可英民明显比自己年长，叫他『英民啊』，总觉得不大合适。可用先生这样的敬称，又不像朋友间的称呼。

［干得真好。吸血鬼眼下恐怕正在拼死战斗，将后事信任地托付给宿主，宿主却在玩交朋友的游戏，嘻嘻哈哈，这是时候吗？］

可心头那隐隐的刺痛，又是什么呢？

有了英民的保证，琳鼓起勇气，深吸一口气。

「呜呜，无话可说。」

这一问，让英民想起忘得一干二净的事。

英民温柔地笑着，耐心等待。

影子逐渐成形，月花望着它，直觉不断发出警告。

琳慌忙握住英民的肩。

「啊，我也在漫画里见过。互相问候时，握住手晃一晃，是吧？」

「谢谢。那一起想吧！想个让琳的妈妈哑口无言的好办法。」

月花睁大眼睛，不觉喊道：

明明是英民在陪自己想，他却反过来道谢，让琳既欢喜，又害羞。

『我也差不多该进去了吧？一起想办法，多个人总是好的。』

提议与别人一同思考自己的烦恼，对琳也是头一次的新鲜体验。

② 韩语姓名后加「啊」，是对亲近的平辈或晚辈的称呼。译文按中文称呼习惯将其省略。

『唉，兄长真是个笨蛋。心地善良的笨蛋。』