第三章

那是一座小工厂的空地。包括此处在内的周边一带，都将兴建新城公寓，围住废厂的铁丝网上，贴满施工告示与公寓售房广告。

大门虽锁着，可或许是没东西可偷，只象征性地随手缠了铁链，扣上一把小锁。旁边就有个足供孩子钻入的洞，让那扇上锁的铁丝网门，显得有些可笑。

「嗯。」

英民望着那仅容孩子通过的狗洞，挠了挠头，怎么看，自己都钻不进去。

「还有别的洞吗？」

他看了片刻，附近没有其他缺口，正想绕一圈看看，吸妖叫住了他。

［宿主，试着拉拉那扇门。］

「咦？为什么？」

［似乎进得去。］

「喂，锁着呢。拉又有什么用，铁链上既然挂了锁……」

英民说着，使劲一拉。原以为纹丝不动的门，却敞开到足供成人通行，才被铁链绷住，无法再开。

「……也太敷衍了。」

［反正也不像有东西可偷。］

「也是……」

何况，这里离英民居住的新城，足有五站公交车的距离，厂区附近尽是无人打理的田地与塑料大棚。除了偶尔沿工厂旁车道驶过的公交车，连人影也少见。

「不过，你居然能发现。」

［看门下的地面，有刮过的痕迹。］

「咦？」

英民重新打量门下。自己拉开的门，刮过地面，留下痕迹。只是那是他刚弄出的，在他开门前，吸妖便见到似乎不久前留下的刮痕，才叫他试着拉门。

「我刚才好像都没看见，你怎么看见的？」

「闭嘴！照实说就是！那字到底怎样?! 」

两个本无交集的人，若有共同的事需要见面，便只有月花。

方才埃瑟尔的模样，比起可怕，倒有些可爱。

「没人啊。」

嵌在中央的钢梁后，埃瑟尔现了身。

英民仰望屋顶的结构，喊道。

「真的？」

『……好，就这样。』

「没有，怎么会把你和那种东西相提并论。你只会更方便。」

「咦？真的？」

强忍着埃瑟尔轻蔑的口吻，英民说出准备好的话。

埃瑟尔纵身一跃，轻轻落地，仿佛背上有双无形的翅膀。她轻轻甩头，将金发拨向身后，露出妖娆的笑。

他犹豫着，不敢如实回答。

『没喜欢上她！我喜欢的只有你妈妈，别闹别扭了，我未来的儿子。』

英民似乎多少明白了，那个已不在人世、教埃瑟尔韩语的男人，为何要骗她。

「嗯，女士优先？果然是处男，举动真可爱。」

「……竟然看出是假信了。」

与吸妖拌嘴间，英民已来到厂房前。轻轻推门朝里看去，除去散落的不明铁片、木板等杂物，空空荡荡。

沉默良久，埃瑟尔推了推眼镜，抱起双臂，傲慢地扬起下巴。

「下次记得，养成往天花板看看的习惯。」

「哪有笨蛋会被这种假信骗得晕头转向?! 」

可埃瑟尔凶狠地瞪着，仿佛不说实话，便不会善罢甘休。

「真厉害。」

「既然明白，便好说了。那先听听，你有什么事？」

「字写得太烂啊。」

［别把我当方便的手机摄像头！不高兴！］

「……等、等等，那客观评价，我、我写的韩文字，在你看来怎么样？」

英民没好气地答着，忽然觉得，吸妖或许能在许多方面，帮上超乎想象的忙。

［也许……］

「……暂且。」

『在那之前？』

「说吧。」

废厂里还另有两幢建筑，英民转身，准备去看看。

她故意清了清嗓子，再次抱起双臂，努力维持傲慢的姿态。

「什、什么?! 那满是同情的眼神?! 呀啊！那混蛋若没老死，我真想亲手杀他一百次！可恶，所以我才说，人类啊！」

「等等！我刚才只是随便扫了地面一眼！那么短的时间，你连我没注意的都看见了？」

［太可怜了，还是装作不知，放过她吧。］

［……被骗了。］

「嗯，知道。」

吸妖似乎猜到了什么，开口。

「单论字迹……和多松差不多……」

「这种时候，还有心情开玩笑?! 」

［……脚踏多条船。］

「……果然是为月花的事吧？」

英民火起，掏出裤袋里的假信，叫道：

［更不高兴！］

「教、教我韩语的男人，看了我的字，笑着夸漂亮啊！」

埃瑟尔就这样，发怒叫骂了十来分钟。骂够了，大概也累了，正稍稍喘气，便撞上英民仍呆呆看着自己的目光。

「哦，只听声音，就认出是我？」

「与处、处、处男无关吧！」

听了英民的回答，埃瑟尔皱起眉。

或许因看见埃瑟尔意外的一面，又像平常一样与吸妖拌了嘴，原本紧张的英民，稍稍放松下来。

「这巧合倒稀奇。我也正想和你好好谈谈，才叫你来。若早知你也愿意，就不寄那封烂信了……」

［下次请再吓狠些，好让我真蹦出去。］

「不，我来之前，就知道在这里的是埃瑟尔小姐。」

头顶突然传来声音，吓得英民心脏几乎蹦出来。

「知道是我才来的？不是收到月花的信，乐得晕头转向，才跑过来的吗？」

「……不会朝我发火吧？」

「嗯。」

［那吸血鬼，或许觉得这字很漂亮。］

「为什么？」

［……那样也有利于宿主安全，不过在那之前……］

［只是？］

「我来，是想和埃瑟尔小姐好好谈一次。」

「被骗了呢。」

英民一指出，埃瑟尔便闭上嘴，两人之间陷入沉重的寂静。看她满脸难以置信，英民不由歪头，心想，自己说错什么了吗？

「你不也正是为那小狐狸来找我的吗？」

［……也不打算事后念出没记完的课堂笔记。］

「……」

沉重的沉默，再次降临两人之间。

［谁是宿主儿子?! 过去不是，现在不是，将来也绝不可能是！］

「好，那就我先说。」

「埃瑟尔小姐吧？早知道是您了，别藏了，出来吧！」

［……不打算帮忙作弊。］

「……那个，吸妖说，埃瑟尔小姐或许觉得这字很漂亮……真的吗？」

「……很烂。」

［专注力与观察力的差距。］

「那点忙总能帮吧！」

［宿主看不见的，我也看不见。只是宿主没留心，而我则仔细观察宿主所见之物。］

［也许在旁边的楼。］

「嗯。」

夕阳从破窗照进厂房，英民走进去，环顾四周。如他所说，里面连只老鼠也没有。

「不，幼儿园孩子也看得出来吧。」

『不，这种事，不分析我也明白。只是啊。』

「烂到什么程度？」

「不，处男很会照顾女人的。」

「没、没有，没想让你干那种事！」

［打算当作没发生，直接略过。］

心情轻松了些，他正面望着埃瑟尔，说道：

英民弯腰避开铁链，钻进门内，问道。

「呵呵呵，竟能看穿那是假信，少年。」

「暂且又是什么意思?! 」

英民由衷佩服。

「可恶。那你既知是陷阱，为什么还来？」

『该配合她吗？』

「若真如此，倒有点高兴呢。」

可埃瑟尔已从英民眼中看出同情，粗暴地挠头，大叫：

「拜托，别再捉弄月花。还有，请别带她走。」

英民望向声音传来之处，大声说道：

英民咬紧牙，忍住翻腾的怒火。

［夸我，也没好处可给。］

「也许？」

听见英民问，埃瑟尔浑身一颤，看来猜中了。

「正因为是处男，才容易信这种鬼话。」

「不，埃瑟尔小姐先说吧。」

「……什么意思？」

第一句，埃瑟尔早已料到，可第二句，却出乎意料。

正如英民所言，埃瑟尔已决定，要将月花与多松带走，让她们远离如今同住的人类。随后再用魔眼，抹去人类关于月花与多松的记忆。可要做到这些，得先归还月花的尾巴，恢复魔眼。

因此，她并未流露这打算，竟从全未料到的英民口中听见，着实慌了神。

她原以为，顶多是『别碰我的女人！』之类的话，连应对都备好了，如今却全无用处。

「能问问吗？为什么觉得，我会带小狐狸走？」

埃瑟尔收起轻蔑，谨慎地问。视英民的回答，或许得稍改计划。

「就是觉得。」

「就是觉得？」

可英民的回答，令人无言。

「你只是隐约觉得，我会带走小狐狸？认真的？」

「那个……看您对月花和多松的样子，不知为何，就这么觉得。」

「为什么？」

「……」

「怎么不答？」

「不、不会生气吧？」

「……暂且不会。」

「所以暂且到底是什么?! ……唉，算了，我照实说。埃瑟尔小姐对着月花和多松时，总有些寂寞，才让我这么想。」

「……寂寞？」

埃瑟尔的眼尾，渐渐挑起。

［瞄准的是眼睛。］

英民对吸血鬼的了解，不过是旧德古拉电影中，吸血、被吸的人也会变成吸血鬼之类。

［明明都没还给妈妈，倒挺会说。］

「非得明说，你才懂吗？早上也说过，人类与妖怪相恋，很艰难，还需要特殊的办法。」

［做到这一步，宿主已尽力。那吸血鬼要说的话，八成是别喜欢妈妈。宿主打算听？］

而事实，也正如英民所想。

「明明看不见，竟也躲开了。莫非是你体内，小狐狸尾巴的力量？」

『不。』

［宿主，右肩后撤！］

「怎么会，只是想试验一下。力道控制好了，不会死。」

『不，我是说，她扔的东西，我完全没看见。你看得见？』

［即使万一中的万一，出现太阳打西边出来的奇迹，宿主真当了爸爸，也是最差劲的爸爸。］

埃瑟尔确是为劝他别再对月花抱有心思，才将他叫来。

「哦，这次也躲开了。」

［宿主还是别随便回答问题，才好！］

「想让我瞎吗?! 」

『……顺便也别带多松走，自然更好。』

［差不多该逃了吧？］

「不过，你似乎还记得，那是小狐狸的，这点倒好。少年，我好言劝你，赶紧将尾巴还给她，再忘了她吧。」

［变态宿主。］

埃瑟尔的眼尾，越挑越高。

「就是，埃瑟尔小姐看着很寂寞……尤其看见月花、多松和我们一家、信爱姐相处融洽时，神色格外寂寞。仿佛在想念失去的……该、该说是家人吗，想起那样的人，觉得寂寞……」

「吸妖是月花的！绝不会让您抢走！」

「拜托，请别带月花走。」

「果然，连这也看透了？比起那个只顾嚷着想回主人身边、还搅乱我力量的尾巴，可真是个好孩子，好得让人眼馋。」

『嗯？刚才那话哪里不对？』

『这、这是没办法的生理现象！那其次呢？』

［剩下百分之十六。那女人似乎选了攻击宿主。］

英民下意识照吸妖所喊行动，可大概仍慢了些，校服肩头被什么割开了。

『咦？』

连犹豫都嫌浪费时间，回答脱口而出。

反正，她会说什么，他已有预料。大概是看出自己喜欢月花，才叫来劝告。

埃瑟尔交叉的双手一挥，吸妖同时大喊。英民反射性地照做，什么东西擦着头顶飞过，划破空气。

到底差到什么程度，才会自己看不见的东西，嵌在心脏里的吸妖却看得见？

「还、还没……」

［现在别从那女人身上移开视线。］

果然，这人是吸血鬼……

那么，吸血鬼呢？

英民咽了口唾沫，向后退去。埃瑟尔的右手，不知何时已伸向一旁。他不知她如何做到，可方才，她确实用了什么，割伤自己的脸。

［别回答！她不知我的能力，这对我们有利！］

「对。」

［那就是……］

「头、头发?! 就靠那东西，便能割开衣服、割破皮肉?! 」

英民想起今早——准确地说，是埃瑟尔半裸的身子和抵在背上的柔软触感——心头怦怦直跳。

［多松就可以带走？］

［所以据我分析，现在该说没事的话先走了，再赶紧逃。若那女人选了剩下两成的某一种行动，就麻烦了。］

［低头！］

［何况，吸血鬼想带走妈妈和妹妹，也得问妈妈的意思，不是她想带，便能立刻带走。］

「明明都没还给小狐狸，倒挺会说。」

她毫不掩饰，立刻答道：

可心里发毛，终究还是发毛。埃瑟尔却满脸赞叹，甚至鼓起掌。

『真看出来了？』

不知何时，埃瑟尔垂着头，静静站着不动，英民不安起来，有些……不，是相当危险的预感。

『两成？你觉得她还会做什么？』

「埃瑟尔小姐？」

［首先，概率较低的约百分之三，是提出继续今早浴室里的事。］

「若你只是个迷上小狐狸美貌、晕头转向的蠢货，我原想说几句，吓吓你。可你既已下了那等决心，普通的威胁，便不会奏效吧？」

埃瑟尔挥出右手。

埃瑟尔以仿佛能冻结心脏的冰冷目光，瞪着英民说道：

［……确认面颊割伤。预计治疗时间，四十五秒。］

面对吸妖的不耐烦，英民老实道歉，观察局势。埃瑟尔似乎在投掷刀刃般的东西，而且看不见。那么……

「突然干什么?! 觉得我听不懂人话，就动粗吗?! 」

这些他没听过，可他觉得，埃瑟尔一定曾有过家人般的存在。因为她望着月花与多松的眼神中，透着思念家人的寂寞。

埃瑟尔将右手移到左胸前，仿佛要投掷什么。英民做好逃跑的准备，喊道：

英民还没反应过来，吸妖的本能便先掌握了状况。

听英民如此惊愕，埃瑟尔越发感叹。

［头发。］

「那样，对彼此都好。」

［……要虚张声势，说得更让对方摸不清，才好。］

［伤了，我也能治好。］

「做、做什么？」

「别骗人！吸妖说，它头一回听说有那种办法！再说，真有那种办法，月花当初扑倒我时就该用了！可根本没有，月花……只是普普通通地……」

可昨天，埃瑟尔已解释，她们虽吸血，被吸的人却不会变成吸血鬼。若全会变，人类世界早就灭亡了。

「立刻离开那孩子！」

「什、什么？」

也就是说，之后可能会生气。可此刻停下，也一样会惹怒她。英民狠下心，决定说完。

察觉这点的英民，担心埃瑟尔会带走月花和多松，才想与她单独见面，请求她。正因如此，纵知埃瑟尔设下陷阱，仍冒险前来。

「还没生气，继续说！」

埃瑟尔神色僵硬，望着英民，他却没避开视线。想说的话……不，想作的请求，已说完了。

「现在，说说埃瑟尔小姐想对我说的话吧。」

『还是像以前一样，说不认我当爸爸吧，那还好些。』

刹那间，传来空气撕裂的声音。

「咦、咦，怎么看出来的？」

「就、就当是那么回事吧！」

几乎同时遭吸妖与埃瑟尔指责，英民哑口无言。

那吸血鬼如何生育，如何延续种族？

埃瑟尔本想换种攻击，很快又改了主意，双手交叉。

「你体内那条尾巴，真了不起。莫非，连我的攻击是什么也看穿了？」

「说、说好不生气的！」

「是吗？还以为是回避的能力，看来不是。」

见他躲开攻击，埃瑟尔眉梢一动。

说实话，他并无把握。遇见月花之前，英民根本不知九尾狐、吸血鬼之类的妖怪真的存在。可与月花相遇后，他知道了世上有妖怪，也知道妖怪有家人。

「呜、呜哇啊。刚、刚才那下，是想杀了我吗?! 」

『对、对不起。』

『也是。』

［刚才说过，与宿主的专注力、观察力不同。］

这么喊着，英民想起初遇那天，月花为了强行找出尾巴，普普通通扑倒自己的模样。

『可、可还没听她说，也没让她答应，不带月花走。』

「所以，为什么？」

不过，多松这样的鬼怪，却没有可称作家人的亲生父母。多松虽将月花当作妈妈，但月花说，那似乎是因她由妖怪之血而生，属于特殊的鬼怪，才有此认知。普通鬼怪一出生，便四处游荡，算不得拥有家人的妖怪。

「我好言劝你。」

埃瑟尔虽一直自称吸血鬼，可白天也能行走，没显露过特别的力量，英民便只当听说。可此刻，望着缠绕她周身的阴暗气息，英民才想到。

「为什么?! 」

英民捂着胸口，叫道。

准确地说，是仿佛要撑破白色衬裙的胸部之类的……

［唉。正因如此，这年纪的男人才会被说成一天24小时满脑子只想那事。］

「只是说着说着，不小心想起来了！」

［那就别兴奋起来！］

「生理学上不可能！」

这时，左臂掠过一阵刺痛。

「呜、呜哇啊！」

「和那条尾巴的独角戏，先停一停，注意一下这边吧。」

埃瑟尔方才投出头发，以作警告，此刻不悦地又拔下几根，握在手中，摆好投掷的姿势。若继续无视她，这回便要瞄准危险的部位。

英民捂住疼痛的左臂，呻吟。

［别为那点小伤大惊小怪，太难看。只是擦过，若真要击中，早叫宿主躲了。］

『骗人！血都流个不停！只不过拌了几句嘴，你是想报复，才不说吧？』

［……］

没有回答，却也是回答。

英民说了句之后再找你算账，瞪向埃瑟尔。

「也就是说，您说有特殊的办法，并非撒谎？」

「对。坦白说，那特殊的办法，只有我们吸血鬼才有。」

「……只有吸血鬼？那就与月花无关吧？」

「也没错。可是。」

埃瑟尔仿佛嫌手里的头发麻烦，随手丢掉，抱起双臂。

「这、这还算?! 」

「嗯？咦，咦?! 难、难道！」

［宿、宿主坏心眼！］

［宿主照自己想的做，便好。］

［宿主？］

「呵。呵呵呵。」

听着身后铁壁破碎的声音，英民冷汗直冒。正如吸妖所言，此前埃瑟尔的攻击，已留情许多。

［最好自信十足地炫耀。］

［宿主。］

［确认左小腿骨受损！预计治疗时间，十一分三十五秒！笨蛋宿主，走什么神?! ］

［宿主。］

「你真是个可爱的儿子。」

「这样下去，小狐狸必定不幸！」

想到埃瑟尔方才说不愿杀人，如今听到吸妖之力，又露出慌张，英民似乎明白，它为何要自己此刻说出能力。

这次吸妖的悲鸣，他也无视，莫名觉得越来越有趣。

「咦？咦?! 」

［不放弃，也不可能。］

该怎么办？

「小狐狸也……是说……」

「为什么这么想？埃瑟尔小姐的话，对你也不坏吧？可为什么，这时却帮我？」

「正解～所以若在这里放弃，就真不可能了！」

［宿主，往左！］

「正因知道，才这么说！」

埃瑟尔的叫喊，让英民想到了什么。他一直以为，她寂寞，是因为失去了『心爱的男人』。可或许，她失去的，其实是『心爱的孩子』？

与英民尽情拌着嘴的吸妖，不自觉地跟着轻笑一声。那原本讨厌的『闭嘴』，此刻竟令它无比安心，这苦笑，是笑自己。

而如今，埃瑟尔封死退路，杀气流露，表明若选错，便不再只是玩笑般恐吓，逼他作出唯一的选择。

笑意瞬间消失。

望着英民慌张的脸，埃瑟尔似乎明白了什么，稍稍冷静，低声说道：

［只是觉得荒唐。做好觉悟了？］

「真、真想杀人啊。」

［宿主，请把我的能力告诉她。］

英民咬紧牙，勉强单腿站稳。

［我承认她说得对。可最终选择的，终究是宿主与妈妈。所以，宿主心里真正想怎么做，才重要。］

「办得到，就试试。我们吸妖可是个孝子，只要不当场死去，不论多重的致命伤，只要还活着，都能完美治好！」

［都说了不是宿主的儿子！］

「还能为什么？吸血鬼和人类之间，差得远到得用我们的特殊办法才行。狐妖连这吸血鬼的秘法都没有，又怎能与人类有好结果？」

『没关系吗？』

见英民答得响亮，埃瑟尔没有发怒，反倒露出一抹仿佛随时会消散的浅笑。

「那、那是……」

「嗯，拜托你了，吸妖。」

正如吸妖分析的，埃瑟尔面露苦涩。

［真、真的！］

「治疗伤口？连致命伤也行？」

「那您打算让月花，在那漫长岁月里，一辈子孤身一人吗?! 」

［打算有朝一日，让我说出『能当爸爸的儿子，好幸福～』这种比太阳打西边出来更不可能的话。］

吸妖开口，英民却没回答。若连吸妖也站在埃瑟尔那边，他实在不知，自己该怎么办。

「是！」

不顾吸妖的抗议，英民右手拍着胸口，自信地叫道：

英民莫名觉得吸妖可爱极了，忍不住笑了出来。

英民正陷入思索，吸妖的惊叫在脑中炸响。他反射性地向后跳，却晚了一些。

［……明白就好。］

听完吸妖的解释，英民下定决心，轻拍心脏附近，喊道：

「唔，怎么就是不懂?! 假如，我是说假如，小狐狸真喜欢上你，你打算怎么办？人类顶多活百年，小狐狸却得活上二十倍，不，还要更久！你要她带着失去你的伤痛，熬过那漫长的岁月?! 难道你自己幸福地活过、死去，就算完了?! 」

「……是吗？」

「好好，知道，想说『不是宿主的儿子』吧。」

［并、并无帮宿主的意思！我只是站在中立立场说话！……再、再多说一点，只是不愿一味按那女人说的做。何况，宿主若承认，她似乎连妈妈的意思都会无视，擅自行动，我看不惯！绝非因为宿主！！］

「那你也知道我的回答吧？」

早已提防万一的英民，迅速向左闪避。

轰隆！

埃瑟尔静候英民答复，见他嘀咕一阵后，神色舒畅，便深深叹息。

［……呵呵。］

英民信赖吸妖，喊道。哪怕断一条胳膊、一条腿，吸妖也能治好，斩断时的痛，忍忍便是。比起那种痛，因旁人而与月花分离，更痛苦。

「那就斩你一条胳膊或一条腿，到时，想法便会改了。」

埃瑟尔垂下攻击的手臂，咬紧牙。

「好，男人便该如此。若稍一吓唬，便夹尾巴逃跑，我或许反而会生气。人类少年，我喜欢你的选择。可是……」

「笑什么？」

「谁说的?! 我会陪在她身旁！也一定会替她找到合适的妖怪伴侣！我、我不想让那孩子……那孩子！！」

「人类活不了近乎永恒的岁月，缠着妖怪，到头来，也只会令妖怪不幸。所以，最后警告一次，忘了小狐狸。」

面对吸妖责备，英民忍痛道歉。

「若可以，我不想杀你。你死了，小狐狸会伤心。因死亡被迫分离，会一生留在心底。我不愿小狐狸也变成那样。」

［正如宿主所想，赌她会因明白威胁无效而罢手。不过，成功概率不到一半。若失败，便头也不回地逃，向妈妈求救。］

「不是！并非毫无意义！」

［错觉！］

「什么嘛，原来你也知道，那便好说了。」

「终究作了我不愿见的选择。」

英民紧张得声音发颤，吸妖却平静解释：

「那种事谁知道啊！」

英民再也无法反驳。纵然是在沉睡，月花从五百年前活到如今的事实，仍始终堵在心头一角。可他总将其挤进角落，尽量不去想。

「为什么？」

出乎意料。

他本以为，吸妖一定会说埃瑟尔有理，站在她那边。

「什么?! 」

「闭嘴！你果然总多一句嘴！」

「我拒绝！」

［若真要杀宿主，早换成连我都看不见的攻击，或接连投出几十根头发。那样，即便我看得见，宿主也躲不开。］

「啊啊啊啊啊！」

她告诫英民，语气中满是『这是最后的机会』的意味。

「我讨厌轻易便死掉的人类，可不讨厌你这样的男人。所以，真的是最后一次请求，少年，离开小狐狸。」

「只要不是当场死去。好了，打算怎么办？杀了我？若不那样，便无法阻止我的心意。」

「可即便如此，你与小狐狸，也不可能有好结果。」

一瞬间，英民觉得，自己似乎听出了埃瑟尔如此行事的缘故。她拔下几根头发，灌注魔力，发丝便在指间硬挺如铁针。

［即使如此，仍留情了许多。］

英民声嘶力竭地否认，埃瑟尔收起冷笑，勃然大怒。

［谁让你这样炫耀了?! ］

「办得到，就试试！」

［早、早说过，别说可爱，起鸡皮疙瘩！还有……］

『好！炫耀儿子，包在我身上！』

「我似乎看清了埃瑟尔小姐寂寞的缘故。所以绝非毫无意义！我不会让它变得毫无意义！」

「不是，我没说不信啊。你怎么莫名慌张。」

［有工夫道歉，就逃！判断继续与她交谈，已毫无意义！］

「我已看过好几次，相识的兽人系妖怪，爱上人类而落得不幸！妖怪与人类不幸的缘故，我们吸血鬼为爱人类，不得不使用特殊办法的缘故，你以为是什么?! 」

［定会竭尽全力，不让宿主死。这便是我的职责！］

她的口气，表明不必听英民回答，也已明白。

「对、对不起。」

［宿主，往后跳！］

「胡说什么?! 够了！既然不彻底杀死，便死不了，那就杀了你！之后归还小狐狸的尾巴，恢复魔眼，再抹去她的记忆便是！」

「以为我会任您那样做吗?! 我一定会阻止！」

「哈？你？怎么阻止，用什么办法？区区人类，还想打倒我？先说好，若想靠十字架、大蒜之类的错误常识做些什么，还是乖乖伸长脖子，至少我能让你毫无痛苦，一击毙命。」

英民用力摇头。

「抱歉，我不打算死在您手里！为了我，也为了月花，还有为了埃瑟尔小姐，我都会拼尽全力反抗！」

「我说你若想为我做什么，就放弃小狐狸……放弃月花啊！」

埃瑟尔拼尽全力，射出手中的头发。

［俯身，往右躲！］

照吸妖指示，英民俯身向右滚去。伤腿还没好到能灵便活动，难以随心而动，可他仍竭尽全力。

吸妖也尽力支援。与埃瑟尔交谈的短暂间隙里，英民向吸妖提出了一个让她停手的办法。

它觉得太危险，劝他索性逃走，可若此刻逃了，日后恐怕真会为月花争到其中一方死去。

吸妖提议，与月花联手，或有胜算。英民却一口拒绝，说那样不行。

『不论原因如何，埃瑟尔小姐都是真心喜欢月花，不能践踏那份好意。她或许能成为月花极大的助力。』

仅为这点事，英民便赌上性命，吸妖很不满意。

虽不满意……

［向前三步！就地翻滚，右臂护心！］

吸妖将预先汇集的妖气从手臂爆发，弹开直奔心脏的头发，代价是手臂各处血管炸裂。英民行动不便，唯有如此勉强，才能让他来到埃瑟尔面前。

它实在不满意，可更不满的是，自己竟有些喜欢如此胡来的英民。

「呃！」

埃瑟尔一边后退，一边疯狂拔发投掷。吸妖判断，这次的攻击，似乎弱于蓄足力道之后，只要避开要害，便不危险。

而就在那一刻，英民口中喷出暗红的血。

最后一句，满是失落，听的人也不由泄气。

可英民有所察觉，又拼尽全力叫道。

英民的左手，触到埃瑟尔腹部。

［宿主！］

随后，向英民伸出手。

「就那么喜欢小狐狸？」

「可您说的问题，我也明白。明白，却一直逃避。若说无暇顾及那些，也只是借口……那个……我和月花还没正式交往，何况，月花……月花也没那么喜欢我。」

「……少年，我啊。」

英民摇头。

『闭、闭嘴！』

埃瑟尔满脸荒唐，摇头。

『没事！别释放！』

只要她想，便能杀死英民。可她先发了火。

埃瑟尔不悦地问。英民正用手撑着她的腹部，靠她支撑，脖颈与后背，全暴露在她面前。

「该不会连告白都没做？」

「与处、处男有什么关系?! 我也想用自己的方式，不让月花寂寞啊！该怎么做，如今还不清楚！可我会继续努力！月花的养父曾说，总有一天，一定会有个人，温暖地牵起她的手。第一个便是我的祖先。可回想那段岁月的月花，确实显得寂寞，也如您所担心的，并不幸福。可我觉得，那是因为他们没能解开误会，便分开了。所以，我会竭尽全力，让她日后即使在我死去后，想起我，也能露出笑容，而非悲伤！」

英民保持那姿势，剧烈喘息。他已耗尽气力，如今埃瑟尔只消后退一步，失去支撑的他便会扑倒。他舍身抓住的最后机会，就这样亲手放掉了。

［可、可是宿主！］

「好。」

「哈啊，哈啊。求、求您，听我说，我还有话没说完。」

吸妖被他一喊，愣了片刻，回神后，急忙想射出妖气。

「吸妖啊啊啊啊！别放啊啊啊啊！」

橙色暮光照着废弃厂房，英民这才察觉，已过了许久。来到这里，大概四个小时了？

若是月花的过去，确有许多理由听听，她也有兴趣……

「不！这不是我的事，是月花的过去！所以您必须听！」

「既然什么也不改，那有什么好听的！」

「你在干什么？」

「好，若想借此打动我，尽管说。可听完后，若我仍认为该将你们分开，便会照做。」

『没事。』

英民离开埃瑟尔，最后调匀呼吸，回想从前在吸妖体内看见的月花往事。闭上眼，幼时月花悲伤哭泣的模样，便近在眼前。他抓住那画面，原原本本诉诸言语。

「请听我说。若听完接下来的话，仍觉得该将我与月花分开，那时……」

连这也不能叫它停。可英民望着走近自己的埃瑟尔，竟奇异地全无惧意。

「很久很久以前，五百多年前，有座狐妖的村子，叫黑九尾狐一族。」

月花的过去，已讲完。如今该说自己想说的话，也该正面迎向一直回避的问题。

她缓缓迈着小心的步子，走近英民。吸妖紧张起来，准备释放妖气。

［……我听着更害羞。］

埃瑟尔冰凉的手，触上英民的脸颊。

英民点头。细小的伤不知不觉已治好，痛楚轻了许多。他吐出粗气，声音也轻松了些。

「吸妖！别放！」

英民踉跄奔跑，仿佛随时会倒下，总算来到埃瑟尔面前。

「那时便放弃？」

「哼，若你盼着早死，之后随时成全。快说。」

「呜哇啊啊啊啊啊啊！」

此刻英民俯着身，左手最容易碰到的，是腹部。若将积攒的妖气尽数压缩，在那里释放，便能给予沉重打击。只要吸妖计算无误，就能让埃瑟尔暂时丧失战斗力，趁机逃走。

为何不满？因为帮助宿主做明知会受伤的事，仿佛否定自己的存在意义。可比起这些，帮助宿主……帮助英民，更让它高兴。所以纵然不满，仍能满怀干劲，努力帮他。如同上次面对银狐……

回答的声音，沉浸在悲痛中。

「哈啊，哈啊，哈啊，哈啊，哈啊。」

可英民口中却喊出了意外的话。那声拼尽全力的叫喊，比方才的厉喝更响，让正欲抓断他手臂的埃瑟尔，以及正欲释放妖气的吸妖，全停了下来。

「难道，你只是有话对我说，便赌上性命？」

「我喜欢月花。」

暮色褪去，黑暗侵入厂房时，埃瑟尔动了。

「……是。」

［右手仍在治疗！左手尽力伸出去！］

埃瑟尔久久站着，一动不动。目光虽朝英民，空洞的双眼却没看着他，仿佛望向遥远的某处，令英民无法开口。其间，吸妖已治好他身上所有的伤。

「是！我喜欢月花！」

［双臂护脸，上身压低，只管冲！小伤请忍耐！］

自听月花往事起，埃瑟尔便一直抱着双臂，静静聆听英民。

英民将从吸妖处零星见到的记忆碎片，逐一讲给埃瑟尔听。待讲完月花从漫长沉睡中苏醒，与如今的自己相遇，以及最近找尾巴时，再遇银狐的事，夕阳已在西沉。

英民发出最后一声奋喝，照吸妖所说行动。

「所以才说，处男的想法……」

「你说，小狐狸不喜欢你？」

「到底干什么?! 方才我看见，你用了奇怪的力量，似乎只是简单粗暴地将力量放出，那也是小狐狸尾巴的能力吧?! 不是想靠那力量打倒我吗?! 我不知还能那样用，彻底被你钻了空子！你明明有可能打倒我！可如今又在开什么玩笑?! 难道你不自量力，居然同情我？」

「……是。觉得告白也会被拒，所以想多待在月花身旁，多帮帮她，等更亲近一些……再告白……」

［我仍无法相信她！会自行防备。］

「别放！这样就够了！」

「咳。」

吸妖以最低限度的力量，向前释放妖气。大多数头发被弹飞，却仍有几根扎进英民的手臂与腿。

「嗯。」

「那我也会拼命反抗。」

英民制止按捺不住、欲释放妖气的吸妖，直直望着埃瑟尔。那双眼睛，无比悲伤。

埃瑟尔停在他面前，伸手可及。