序章

中宗二年，丁卯年（1507年）夏。

山势险峻、人迹罕至的深山里，一只小黑狐遍体鳞伤，倒在地上呻吟。它喘着仿佛随时会断的气，拼命贴地爬行。

「冤啊。」

狐狸张开的嘴里流出纤细的人声，宛如玉珠滚落。附近若有人，定会惊呼「妖怪！」不过，光看那小小的黑色身影，就知道这不是寻常狐狸。

黑狐长着八条尾巴。这并非普通狐妖，而是被称作天界灵物的九尾狐。然而，说是九尾狐，尾巴却少了一条。

「以为少一条尾巴也能取胜，是我失算了。」

黑狐悔恨叹息，却仍拼命向前爬去。

倒在这种地方，迟早会被山兽袭杀。那些山兽，平日根本不会放在眼里。如今这副重伤垂死的身体，却连一只普通野狼也敌不过。至少得找个安全地方，布下一道小小的结界。哪怕是狭窄的石缝也好。

这样的地方就在眼前。不过几步之遥。平日几步就能走到的距离，如今却遥不可及。黑狐仍使尽吃奶的力气，拼命朝那里爬去。听见远处的兽鸣，竟害怕得发抖，这份屈辱实在难以忍受。

落到这步田地，都怪自己小看了那家伙。都怪蒙冤的怒火冲昏了头，中了那家伙冷嘲热讽的激将法。

不，哪怕只有丢失的『那条尾巴』在……

『不，事到如今，后悔也晚了。眼下要做的是该做的事。』

那就是无论如何都要活下去。

伤得如此之重，能逃出来已是奇迹。多亏抱着几乎同归于尽的心情一击伤了对方，才勉强保住性命。只要活着，总有报仇的机会。所以，哪怕狼狈凄凉，也必须活下去。

或许是这份对生的执念使然，九尾狐终于钻进了一道狭窄的石缝。又榨出最后的力气，布下一道小小的结界。如此一来，就算那家伙追来也能藏住身形，也能免遭山兽侵袭。

要治好这致命的重伤，找回失去的妖气，绝非睡上一两年就能解决。恐怕要几十年，不，或许是几百年。

『承旭啊，真是可叹。我本想洗清冤屈，堂堂正正地来见你，如今却办不到了。待我再睁眼，你早已不在人世。终究没能解开你对我的误会，实在令我怨恨不甘。』

九尾狐缓缓闭上眼睛。疲惫盖过了全身的伤痛，再也难以维持意识。

『若能遇见来世转生的你……不，这念头毫无意义。纵使那是你，也已是另一个人。向那样的你解开误会，又有何意义？』

自己已经睡着了吗？

虽说如今说来已晚……

不是误会自己、想杀自己时的模样，而是最初为了解开误会而相见时的身影。

啊，啊。原来如此。

还有，说自己看起来寂寞，劝自己把伤心事都倾进酒杯，喝下那苦却好喝的酒时的模样。

小黑狐如在梦中，望见了那个男人。

五百年过去了。

那时我以为，痛的是你误解了我不杀生的信念。

承旭啊，你误会了我，这件事本身就让我如此难过。

所以，即使失去了『那条尾巴』，我也不顾一切地扑向了那家伙。

见了身为妖怪的自己，不但不怕，反而拔刀怒喝的模样。

我只是想解开误会，再与你对饮一回，听听你豪爽的笑声……

我或许对你……

自己澄清误会、指点治病的草药时，他大喜过望的模样。

直到此刻才明白，我错了。

这一次，小黑狐真的如死去一般沉沉睡去。那不是寻常睡眠，而是为了疗伤、恢复妖气，让身体陷入假死的长眠。

面对那句故意刁难的『你信得过妖怪的话吗』，说着『因为你的眼睛很诚实』而羞赧的模样。

得知你又误会了我，我心如刀绞。