間章 各自的戰鬥

刀刃應聲擋下木刀。

艾絲彈奏出激烈劍歌，在後巷裏着地。

「唔……！」

艾絲從建物屋頂降落到後巷，與襲擊者──蒙面冒險者對峙。

對方穿着隨風飛揚的連帽長斗篷，以及長度遮到大腿一半的長靴。手持木刀的清瘦冒險者擺出側身姿勢，進入了臨戰姿態。

地點在位於迷宮街東南方的一條後巷。

此處意外地寬達七 M（米度），周圍雜亂地堆放着大量的木箱、木桶與廢料。冒險者們追逐少年與怪獸的喧嚷聲聽起來遙不可及。就好像只有此處與世隔離似的，迷宮街的一隅成了兩人專屬的戰場。

「你是……！」

「很遺憾，我不能報上名號。希望您原諒我這種近乎暗殺的行爲。」

對於艾絲的逼問話語，蒙面冒險者用認真切實的口吻加以拒絕。

對方回答得如此重視義理，隱藏的真面目或許是精靈？

冒險者雖以禮貌周到的語氣表現出歉意，但仍然散發出強烈戰意，讓艾絲知道兩人無可避免必須一戰。

「以劍姬（您）爲對手，想伺機而動是不可能的──容我從一開始就使出全力。」

下個瞬間，蒙面冒險者消失不見了。

「！！」

對手高速移動，一口氣脫離艾絲的視野。

正當金色眼光晚了一剎那，追逐往右手方向疾馳的斜線時，蒙面冒險者以幾乎就要貼地的前傾姿勢逼近她，從下段位置揮來了木刀。

面臨來自視野邊緣的一擊，艾絲毫無漏洞地做出反應，用右手的〖絕望之劍〗將其彈回。

「「！」」

銳利衝擊貫穿了雙方的手，劍與木刀浮在半空中。

敵人明明是 Lv.5，卻與 Lv.6 的艾絲酣戰得不相上下，那時她的身上也散發出了數量龐大的光粒。眼前的光景激起了一個月前的記憶。

假如她跟自己 Lv 相同的話──想必會更有「棋逢敵手」的感覺。

艾絲一邊彈回敵人的攻擊，一邊思考。

（我──曾經跟這個人交手過一次！）

（真的是，使盡全力…… 拿出渾身解數，來對付我。）

（但是，【劍姬】應該也已經發現我在爭取時間…… 想引誘我疏忽大意？是陷阱嗎？）

特別是高手之間的戰鬥，手上的這些牌常常能決定孰勝孰敗。

「……!? 」

艾絲懊惱不已。

「!? 」

【劍姬】一眼就看穿了，憑藉着引線穿針的精確度，用劍輕而易舉地彈開了它。

對手身上施加了等同於昇華（rank up）的「超強化（boost）」？

威力化爲令人驚駭的衝擊，隔着防禦痛打艾絲的身體。

「！！」

對手恰似旋風一般，在艾絲的周圍盤繞來回。

得到能力（技能）加乘的威力，再加上光粒帶來的增幅。

霰彈覆蓋了視野，逼得艾絲不得不打落它們。碎裂四散的木片有如大雨，不許艾絲追逐對手。

戰鬥的開端究竟是什麼，又爲何會廝殺得那樣你死我活？

第二擊強過第一擊，第三次攻擊又強過第二擊。

一切全是爲了讓她心生動搖，是艾絲爲了讓意圖爭取時間的蒙面冒險者一瞬間心存猶疑，所撒下的「戰術」。蒙面冒險者這才發現她給予的思考時間纔是「陷阱」，只得使出全身力量準備迎擊。

「!? 」

（威力…… 在提升!? ）

對手名符其實地忽縱忽橫，穿梭自如。

──跟伯特先生一樣是疾走類的「技能」？

「────────」

艾絲看過這種光之粒子。

對手絕不貪心，僅於錯身而過之際發動一次攻擊，旋即跑出艾絲的視野之外。即使艾絲做出反擊，對手也能憑藉自己的本領撐過，從未減緩疾走的腳步。

蒙面、木刀、披風、犀利的劍法。看起來既像藍色，又像綠色的堅強眼光。

「力量」不足。

一旦消耗過多時間而追丟少年，就是艾絲「輸了」。

她解除迎面反擊的「擬態」，主動展開星飛電掣的近身戰。

錯不了。

本身的能力（技能）、光粒的增幅（boost），再加上地形效果。對手毫不吝惜地打出手中所有底牌的態度，讓人感覺得到信念。其中有着決心要將艾絲留在此處的意志。

面對來自四面八方的攻擊，艾絲一再防禦，對於毫無間斷地震動刀劍的「衝擊力量」明確地睜大了雙眼。

難道她放棄追逐自己的高速移動，意圖將一切賭在一擊之上？

（跟【男人殺手（Androktones）】一樣……!? ）

假如雙方一身無牽無掛的話，想必能盡情來場正面交鋒。

看似意在迎面反擊，屬於一種消極的戰法。

戰鬥愈演愈烈。對手的高速移動無一刻停息，演奏出驚人的疾走之歌。先是憑着足以踩碎石板的加速逼近艾絲，接着又瞬間放慢速度，繼而以最高速度（top speed）斬向艾絲。對手藉由絕妙的速度緩急，於高速戰鬥中交織幾十幾百次的「干擾戰術」。那是極其細微，但無人能比的精密動作。足以彌補 Lv 差距，甚至到了迫使【劍姬】的判斷慢上一瞬間的程度，這種「戰術」能耐值得驚歎。

這對於以爭取時間爲目的的蒙面冒險者而言，是求之不得的發展。她不用攻擊，只需持續擾亂對方，就能維持她想要的膠着狀態。

攻擊遭到抵擋的蒙面冒險者彷彿早就料到這點，以擦過艾絲側邊的方式脫離原位，順勢進一步疾馳。

對手不可能全力以赴太久。只要等敵人體力不支就有辦法突破戰局，或是花時間讓眼睛習慣對手的速度，再做出對應也行。

木桶爆開，木箱飛起，先是數量龐大的廢料從前方飛來，接着木刀的一擊又從側面來襲。

「──呼！」

與艾絲同屬一個派系的狼人所擁有的【雙狼追驅（Sól Máni）】在加速時能提升「力量」與「敏捷」，是一種強力而稀有的「技能」。艾絲推測對方極有可能也擁有與疾走行動相關的「技能」。

冒險者之間的戰鬥雖然是以「技巧與戰術」爲大前提，不過刺探對手擁有的「魔法」與「技能」也是很重要的要素。如果不能看清敵人的能力以及殺手鐧，難保不會在最後關鍵時刻遭人反敗爲勝。

對手擊碎木桶或木箱讓許多碎片飛上半空，以驚人速度在周圍來回奔馳的軌跡，正有如「疾風」。

精密的超高速戰鬥，加上出神入化的打帶跑（hit and run）。

但那是下策。

於攻防的一瞬間，艾絲的金色雙眸與天藍色雙眼發生了視線交錯。

假如蒙面冒險者與貝爾是一夥的，那麼對手的目的就是「爭取時間」。

我認識。我（艾絲）認識這個人。

艾絲曾於港都（梅倫）對抗過【伊絲塔眷族】。

兩人正在激烈搏鬥的戰場是廢料場。層層堆起的木箱或擺放的木桶都化爲掩蔽物，阻擋了艾絲的視野。先是看到蒙面冒險者從左邊直奔而過，一進入死角的瞬間又轉回右邊，形成了意外一擊的助力。那種一再超出自己思考的身手，讓艾絲大喊喫不消。

這個蒙面冒險者曾隸屬於【伊絲塔眷族】？

蒙面冒險者接連不斷髮動攻擊，艾絲正面接受對手的挑戰。

「！」

面臨這灌注了所有恩惠、鉚足全力的一擊──

伴隨着連續傳出的激烈聲響，碎片子彈從四面八方如雨點般打下，甚而讓人差點產生「被關在暴風中」的錯覺。

而這極其短暫的時間，使得一直以來攻勢凌厲的她「轉攻爲守」了。

冒險者快而猛地發動攻擊。艾絲讓劍光一閃，擋下自斜後方逼近而來的木刀。

Lv 不足。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

淪於被動的艾絲，打算自己也用高速移動的方式追趕蒙面冒險者，豈料……

（守株待兔……？）

彷彿說明了每時每刻上升的威力之大，〖絕望之劍〗震動得鏘鋃作響。

（兩手各拿着劍與劍鞘……【劍姬】會用二刀流？怎麼可能，從未聽說過。）

「……」

這是因爲比起一個月前的記憶，她憶起了更深層的，數年前的情景。

這種沒有架式的架式，就像在說「隨你想從哪裏打來都行」。

雖說遇到了始料未及的一招，不過疾走的速率依然未減，她用盡全身力氣橫着揮出木刀。

只回想到一半，艾絲繼續與對手跳起熾烈的劍舞。

蒙面冒險者用上整條寬廣後巷接連進行加速。踢踹石板地的聲音連連響起，有時還踹碎石板躍上空中，但絕不停在一個固定位置。

在那裏，第一級冒險者芙里尼・賈米勒襲擊了艾絲。

「唔──!? 」

再一擊，又一擊。

她記得那時候，對方也是隱藏着真面目。

假如不是在這種狀況下的話，想必能花更多時間享受這場劍鬥。

看到金眼劍士衝向自己的預定路線並急速逼近眼前，蒙面冒險者滿臉驚愕。

那時候，究竟是誰贏了──

「！」

「唔!? 」

當對手伴隨着裂帛般的吶喊發動攻擊時，身體會配合着動作散發出金色光粒。

她即使心生疑問與困惑，仍未曾停止奔馳。蒙面冒險者持續疾馳以十全活用自己的能力（技能），萬分注意地觀察金髮金眼少女如何出招。

艾絲勉強擋下，然而蒙面冒險者隨即脫離了艾絲的攻擊距離。

敵人的木刀破壞了周圍的木箱或木桶，讓數不清的碎片到處飛散。

過去一心急於變強的艾絲，只記得這些記號。

持握劍與劍鞘的雙手放鬆下垂。

做爲身經百戰的戰士，蒙面冒險者試着解讀劍士的企圖。

在後巷的中心位置，被關進疾風牢籠的艾絲，闔起了眼睛。

（──不，不對。這個人絕不會是美神的眷屬（伊絲塔眷族）。）

艾絲否定並捨棄了閃過腦海的臆測。

不只如此……

「──哈啊！」

蒙面冒險者不允許艾絲思考，再次拉開距離，高速接近後發動攻擊。

蒙面冒險者拒絕讓【劍姬】接近自己，將地形活用到最大極限。

下個瞬間，艾絲疾速奔馳出去。

「速度」不足。

啪！一聲。

最後，艾絲從吊劍帶抽出了〖絕望之劍〗的劍鞘。

看到【劍姬】右手持劍，左手握鞘的身姿，持續高速移動的蒙面冒險者張大了眼睛。

這時，艾絲在一瞬間內，對劍刃傳來的衝擊力道皺起了眉頭。

疾風的這點換氣時間絕對稱不上守勢──但對那名少女而言卻已綽綽有餘。

縱然蒙面冒險者用上渾身解數，面對艾絲 Lv.6 的「器量」仍然相形失色。

這是無可爭辯的「實戰差距」。

無庸置疑地，蒙面冒險者實力堅強。其身手比記憶中的她更精緻俐落。

然而艾絲變得比她強太多了。

艾絲孜孜不倦地鑽進地下城，不厭其煩地屠殺了大量怪獸，又被捲入「色彩斑斕的怪獸」事件，與「仙精分身」以及怪人展開了多次死鬥。

一個是退出一線的實力派，一個是如今仍在第一線委身於激戰的「戰姬」。

在開啓這場「再戰」之前跨越的戰鬥場面的數量，明確地分出了她們的高下。

而又因爲「技巧」在伯仲之間，使得艾絲眉梢惋惜地下垂，揮響了另一把武器。

「幸好是劍鞘（這邊）──」

幸好你是從右邊展開迎擊。她想。

看着蒙面冒險者的左手連同木刀一起被彈開，只有一手擺出萬歲姿勢，艾絲對她喃喃說道。

「如果是劍，我就沒辦法控制力道了。」

艾絲一邊慶幸不用斬斷對手的胴體，一邊淡定地解放了左手劍鞘的一擊。

「──呃啊!? 」

神速的劍光一閃，打進了腹部。

強勁的「決定性一擊」。

肺裏的空氣都被撞了出來，蒙面冒險者一邊從嘴脣吐出鮮血，一邊以決堤之勢被打飛到後方。

她一路上連帶撞碎木箱與木桶，讓無數木片高高飛上半空。

很快地，清瘦的身子就被砸到了牆上。

蒙面冒險者在磚瓦牆面上刻下裂痕，於失去意識的前一刻，與佇立的艾絲四目相交。

抵禦冰炮的格瑞斯也看見了水蜘蛛（怪獸）的剪影，自搖曳的黑霧中現身。

看到黑衣人就這樣逃進霧氣深處，格瑞斯嘖了一聲正想追趕，但同一種「炮擊」又來襲了。

不用說，被擺了一道的蒂奧涅當然是大聲咆哮──怒吼聲大到把都市居民都給嚇壞，還以爲是有怪獸出現──震撼了天際。

蒼藍流冰成羣在黑霧中疾走。面臨瞬間就讓前進路線上的石板路凍結，狂衝猛進而來的暴雪炮擊，格瑞斯無法選擇閃避。

在這當中，格瑞斯毫不遲疑，一直線地跑了出去。

是蒙面冒險者爭取到的短暫時間。

炮擊彈奏出令戰場上所有人一瞬間停住動作的驚人結冰聲。

＊

「…… 對不起。」

難道是她的主神赫菲斯托絲，站到「武裝怪獸」那一邊了？

雖不知道那傢伙在想什麼，總之真受不了。格瑞斯用力撇了撇嘴脣。

「看我馬上追上你們！蒂奧娜！」

聽到一同行動的妹妹（蒂奧娜）悠哉地講這種沒大腦的話，氣壞了的蒂奧涅忍不住握起鐵拳捶向路邊牆壁。

她們被遠遠吹飛，好不容易落地時，已經被吹到了離迷宮街西端外圍不遠的地方。蒂奧涅氣到爆炸，讓她言行舉止完全變得像個反派，往牆上又捶了一拳。

三分鐘。

率領怪獸的魔術師出手介入，讓戰場呈現出人族與怪物喊殺連天的混戰景況。

「武裝怪獸」們的身邊有着「看不見的護衛」。他們有兩個人，不知是用了什麼能力「隱身」，使出「寒冰」射擊對付她們，阻礙了她們的行動。蒂奧涅她們很快就揪出了「隱身」的敵人，也易如反掌地躲開了寒冰攻擊，但卻被敵人的「密招」所擊退。

蒂奧涅先是大喫一驚，隨即有如心電感應般猜到了笨妹妹的想法。

會是傳說中的武器「克羅佐的魔劍」──魔劍鍛造師（韋爾夫・克羅佐）所爲嗎？

「什…… 是『色彩斑斕的怪獸』!? 」

「你們退下！」

「蒂奧娜!? 」

雖然作戰內容原本就是要用「誘餌」釣出他們，但目前這種狀況有些不妙。

佈署位置從地下調到地表的格瑞斯，對驅退蒂奧涅她們的「武裝怪獸」展開了強襲。然後在他充分發揮 Lv.6 的能力將敵人逼入絕境時，敵人就像臨死掙扎般撒出了這片漆黑煙幕。

格瑞斯看都不看其他怪獸一眼，針對怪獸們的「首領」下手。

芬恩也說過，敵方首領不是馴獸師，而是魔術師，那麼敵人的「隱身」也許是此人的某種能力？

格瑞斯早已看穿了敵方魔術師強大到惹人厭的「棘手能耐」。即使視野如此糟糕透頂，他仍然正確捕捉到氣息，就要把大戰斧劈砍過去──

「你也給我閉嘴──！！」

「娜維，逮住那些黑暗派系！絕不能讓他們接觸到怪獸！」

然而，事情並不如她的預期。

他沒聽見詠唱。錯不了，必定是冰屬性的「魔劍」。

「好棒喔──！我們剛纔在天上飛耶，蒂奧涅──！小鳥原來就是像那種感覺啊──！」

（只要把這個魔術師解決了──）

「先是偷偷摸摸躲起來亂噴些『冰』，然後又給老孃吹什麼怪『風』！開什麼玩笑啊！！」

怪獸們就再也使不出任何奇策，【洛基眷族】這邊將會佔上風。

假如「隱身」的敵人隸屬於【赫斯緹雅眷族】──那陣風有可能是「魔劍」的力量。他們與【阿波羅眷族】展開戰爭遊戲時打了場漂亮的攻城戰，當時的光景蒂奧涅也覺得難忘。

面對一般鐵匠（smith）絕不可能重現的「魔劍」輸出功率，格瑞斯想起了與自己直接締結契約的鐵匠大師那張臉。而且從霧氣深處好像還聽見「試射」什麼的字眼。

「嗯！」

由於命令的內容是姐妹倆一起行動，於是蒂奧涅只好去追前往西北方的妹妹。

「哼唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔!? 」

疾風之歌就此斷絕，換成金色長髮在後巷裏隨風飄舞。

「煙幕嗎！」

「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

來路不明的黑霧瀰漫四周，往西北流去。

那種前所未見的、就連劍姬（艾絲）的風（風靈疾走）恐怕都無法重現的「風之炮擊」，名符其實地把她們「吹走了」。沒錯，吹上了半天高，被迫遠離就快追到的怪獸們，變成了夜空中的星星。

第一級冒險者的窮追猛趕，在緊急時刻遭到了扭轉。

「嗚!? 」

「哼嗯！」

「唔!? 」

她單邊眯細的天藍色眼眸流露出憾恨，同時脖子往前一彎。

「寒冰炮擊」攔下了格瑞斯。

這樣下去的話，不久就能跟攔截敵人的守備隊來個前後夾擊，那些怪獸的死期就快到了。

混帳東西。蒂奧涅心中燃起了怒火。假如真的跟她推測的一樣，她一定要把那傢伙抓起來暴打一頓，不然至少也要用膝蓋踢他肚子。蒂奧涅雙眼滿布血絲地下定決心。

而且不光一隻，怪獸不計其數地出現，不分敵我地襲向【洛基眷族】或「武裝怪獸」。

即使身處於必須追趕怪獸的狀況，前衛人牆（wall）的本能遭到刺激的格瑞斯仍忍不住喜笑顏開，又成功擋下了第二發炮擊。

「那個笨蛋……！她想違背團長的指示嗎!? 喂！給我站住！」

「剛纔的『風』是什麼鬼啊!? 」

「嘖！黑暗派系那些傢伙…… 想順便撿便宜是吧！」

他用揮動斧頭的衝擊力讓對方摔倒。

「…… 差不多與裏維莉雅的『魔法』同等吧，這倒是有點效果了。」

這種濃霧籠罩的狀態對黑暗派系而言，不過是個容易利用的戰場罷了。他們擺明是趁亂來搶「武裝怪獸」的鑰匙。

蒂奧涅一邊踹碎黑磚建物或街道一邊狂奔，氣勢有如洶湧巨浪。

他護着團員們，從披風底下拿出揹着的盾牌，遭受到直接攻擊。

在蒂奧涅她們也親眼目睹到的黑霧四下瀰漫之時，格瑞斯正在霧中打鬥。

恰好就在這一刻，與至今炮擊無法比擬的「冰炮」發射了。

那是令人不敢置信的「颶風」。

格瑞斯思考了一瞬間，然而冰雨仍然刮個不停。

格瑞斯凍結在不自然的姿勢，即使如此仍然弄碎冰塊拿斧頭揮砍，然而魔術師利用這些許的空檔躲避了攻擊。

發現到格瑞斯長時間遭受攻擊，團員們趕來救援──但這卻「適得其反」。

格瑞斯的大嗓門促使團員們努力奮鬥。

怪獸們爲數衆多因此動作遲鈍，到這時候已經不可能逃出第一級冒險者的追捕，只差一點就能抓到了。

如果怪獸躲在那霧裏移動，前往西北外圍地區就糟了。蒂奧娜八成是這麼想的。

這是這場無人知曉的戰鬥所耗費的時間。

幾乎就在同一時刻，某個紅髮青年感到一陣強烈寒意，肩膀抖了一下。

這時，團員發出了大喫一驚的叫聲。

要不是吹起了那陣「神風」的話。

「！」

「這種『魔劍』的滋味…… 莫非是椿!? 」

「噓咿咿咿咿！」

守備隊與怪獸們爆發衝突的中央地帶附近，冒出了漆黑濃霧。

迷宮街的南側還好，那裏只有到處搜尋怪獸的冒險者。但迷宮街北側還有些居民來不及避難，這事蒂奧涅也有聽說。

在化爲迷宮街主戰場的地帶，【洛基眷族】的增援陸續抵達，武器與尖牙利爪的激烈相撞聲響徹四方。

想到自己目光竟然這麼短淺，沒能完全看穿敵人的密招，而且最糟的是心愛的領袖（芬恩）命令的事一件都沒辦成，讓她氣自己氣到滿腔怒火無從平息。但同時僅剩的些許理性也在思考敵人的事。

它不給格瑞斯一點思考的閒暇，準確地只攻擊他一個人。

他一路奔去，目標是製造出這片濃霧的始作俑者──黑衣魔術師。

位置在「代達羅斯路」中央地帶附近。

因爲她的孿生姐妹，忽然改變了前進方向。

「────」

「格、格瑞斯先生!? 」

「格瑞斯先生！」

她在怒氣的驅使下，奔向敵人視爲目的地的中央地帶。

那已經不是人族該有的速度了，甚至讓人同情起那些被追的怪獸。事實上，蒂奧涅她們三分鐘後就追上了敵人的背後。

「竟敢這樣瞧不起我……」

艾絲沒再多看昏死過去的她一眼，就離開了現場。

「好、好的！」

「殺啊，殺啊──！」

假如全力擊發的話，想必是裏維莉雅的炮擊魔法（狂喜・芬布爾之冬）威力較強。然而可怕的是，這是由「可速射」的「魔劍」施放的攻擊。

蒂奧涅氣瘋了。

八成是得知格瑞斯等人的部隊自西南地下撤退，就從人造迷宮爬上來了。

（日後老子再去好好教訓她一頓，不過…… 椿雖然瘋瘋傻傻，但好歹會看時間與場合，絕不可能只爲了測試「魔劍」的威力就襲擊老子。這麼想來──）

是因爲與女神赫斯緹雅交情甚篤而非得如此，抑或是她判斷這些「異端怪物」不該消滅掉？

被芬恩命令進行斥候兼遊擊的她，當迷宮街西區出現「武裝怪獸」們時，去追趕了它們。她從背後逼近一直線往【洛基眷族】搭起本營的「代達羅斯路」中央地帶東進的敵羣，以驚人速度窮追猛趕，親眼看見了怪獸的行伍，於是投出了飛刀等武器襲擊了它們的背後。

格瑞斯的半個身體，連同左手突出的盾牌完全結凍了。他鬍鬚凍住，臉孔也簡直像是遭受到寒冷國度的暴風雪吹襲般陷入凍傷狀態。

在已經無法清楚分辨敵我的狀況下，三方大戰就此展開。

這下【洛基眷族】在追趕怪獸的同時還得對付黑暗派系勢力，必須搶在他們之前拿到「鑰匙」纔行。

主戰場已經不只是混亂，而是一片混沌。

「『鑰匙』，搶『鑰匙』！找出怪獸，從它們身上──」

「雞毛子亂叫個什麼勁啊！！」

「──咕欸!? 」

格瑞斯利用空檔揍飛身穿長袍、揮着劍突擊過來的黑暗派系黨羽們。

被派到這裏來的士兵們肯定都是「棄棋」，身上想必沒帶歸營用的「鑰匙」。

格瑞斯也想追趕「武裝怪獸」，但周圍狀況不允許他這麼做。

「是【重傑（Elgarm）】，擊潰他────！」

「【冰鷹】！」

「只要把這矮人除掉就行了────────！」

「【冰鷹】！」

「押、押住這個怪物──────────────────!? 」

「【冰鷹】！」

「請、請饒恕在下偷襲！」

「【冰鷹】！」

「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「【冰鷹】！」

「那個矮人捱打個一兩下是不會死的！大夥一起上──！」

它披着長袍，紅色寶石在壓低的兜帽下閃爍光彩，是一隻「人形怪獸」。

雖然完全是違反命令，然而明明西側已成戰場，伯特卻得等在本營「喫不到」，此時就像讓滿肚子窩囊氣爆發般，身影劃破了夜晚的空氣。

蒂奧娜就這麼聽見了種種事物凍解冰釋的聲音。

「──放箭！」

據說那隻「有翼怪獸」企圖襲擊小孩。

一星期前，「人形怪獸」出現在都市的西區。

她跟追着龍女而來的其他團員會合，衝過街道。

「是兔崽子嗎！！」

鉚足全力疾速奔馳的「透明人」沒注意到他的高速追蹤。

憑直覺過活的傻氣少女，一邊對派系領袖與親姐姐道歉，一邊眯起眼睛。

看到亞馬遜人的身影跳上空中迫近而來，龍女（維維爾）害怕地跑向了反方向。

所有勢力全把格瑞斯當成了目標，所有人都卯起來想壓制住格瑞斯。

「!? 」

「對！有一隻怪獸從格瑞斯先生那邊逃走了……！」

聽到【赫斯緹雅眷族】──貝爾・克朗尼與怪獸爲伍，不知爲何讓他火氣很大。

伯特豎起狼耳，感知出那個「聲音來源」，一路奔跑追趕。

每個人都將【重傑】視爲危險人物羣起攻之。

正因爲她是笨蛋，所以才能將現實原原本本地烙印在眼裏。

「小路！！」

當捕捉到那個「聲音」時……

她看到黑色濃霧後離開蒂奧涅身邊，來到西北區一看，只見一隻「維維爾」穿越了濃霧在街道上徘徊。

大量煙塵散開，團員們在滿地瓦礫中發現了怪獸，怒形於色地拉弓射箭。怪獸用背上鱗片彈開了箭鏃，搖搖晃晃地從推倒的小孩身上離開，飛奔出去。

但正因爲她是這樣的人……

具有優越動態視力的蒂奧娜不一樣。

「夠了吧，你們這些傢伙！懂不懂得敬老尊賢啊！」

所以她才能不受到「憎惡」或者「厭惡」等對「怪物」的刻板觀念影響，直接觀察那幅「光景」。

伯特緊盯那個恰如兔子般跳過又衝過高低各異的建物，有時甚至飛越需要抬頭仰望的巨大高塔的隱形存在，絕不讓對方逃出知覺範圍。

（換句話說──只要知道那是什麼，就能搞懂一切了吧！）

不知看在孤兒們眼裏是什麼樣子？看在團員（亞克斯）等人眼裏是什麼模樣？

蒂奧娜用褐色赤腳穩穩站在建物屋頂的平臺上，俯視着「那個」。

伯特也有如追殺獵物的野狼般反覆疾走與跳躍。

「──它保護了小孩。」

蒂奧娜將對方追趕到後巷深處後，還是追丟了那個「少女」。

「嗯──，只是隨便來看看，沒想到…… 好吧，既然找到了就沒辦法了，對吧？」

一星期前怪獸襲擊小孩的那件事，會不會也是像剛纔那樣，其實是保護了小孩？

結果格瑞斯遭人封鎖的【洛基眷族】在這化爲主戰場的戰鬥中，追丟了「武裝怪獸」們。

「好！」

蒂奧娜一個人不斷加速，轉瞬間縮短了距離，難得地沒有腦袋空空，在想事情。

她目不轉睛地注視那隻「怪物」的背影，交出答案。

是這次事件發生的起點。

小孩看到龍女直衝過來而嚇得呆立不動，在他們的頭頂上，腐朽的建物承受不住戰鬥衝擊而搖搖欲墜，就要倒塌了。

她笨到開口只會罵人的天敵（伯特）要是聽到這句話，臉上都會露出悲傷的神情，是個超級大笨蛋。

「我一個人追！大家保護那個小孩！」

怪獸的身軀化做青銀飛箭。

「我好像…… 還是不想跟這些怪獸打耶。」

是否像是怪物（怪獸）張開兇惡的翅膀正要襲擊小孩時，成堆瓦礫正好砸到了它頭上？

蒂奧娜手拿大雙刃，在屋頂平臺上起跳。

「蒂奧娜小姐！」

她堅信自從在迷宮街初次與「武裝怪獸」交戰時就懷抱到現在的這份「鬱悶」可以因此變得豁然開朗。

黑暗派系殘黨以迸散的風雪餘波爲標記一擁而上，有人連連喊出可能是魔劍名稱的吶喊，疑似遠東人的少女發動奇襲，色彩斑爛的怪獸襲擊而來；豈止如此，還有個臭鐵匠大師故意喊叫着煽動衆人當好玩。

「好的！」

「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

攜帶大雙刃的蒂奧娜吩咐過團員們後，就隻身去追「維維爾」。

她用簡單的想法對視線前方的「怪物」下定義。

（「人形怪獸」是龍女…… 雖然跟我知道的龍女不一樣，不過…… 現在正在追的，一定是最早出現在街上的怪獸…… 嗯。）

追着半精靈小孩而來的孤兒們發出慘叫。【洛基眷族】倒抽一口涼氣。

也許是在激烈風壓下拍動了。對方很可能用了能讓東西「透明化」的布包覆住全身。

當她來到十字路口時，一個半精靈小孩出現了。

豈止亂射冰炮的兩名鐵匠，連黑暗派系的嘍囉都異口同聲叫了起來。

他自己都不明白自己在氣什麼。但是，他有種自己欣賞的人做出無法理解的行爲時，會感覺到的那種卡在喉嚨裏的異物感──照蒂奧娜的說法就是「鬱悶」。

只有正確切割出那一瞬間光景的她，知道「維維爾」是發現到建物即將倒塌，爲了保護小孩才推倒他的。

猛烈的加速，驚人的風切聲，用力踩踏屋頂或牆壁的激烈跫音。

要是把這個矮人擺着不管，自己跟目標（怪獸）都會「全軍覆沒」。

最後在迷宮街的西北方，伯特追着對方抵達後巷，動作激烈地漂亮着地。

對方的行動是從「代達羅斯路」的西南邊直線前往西北。伯特沒有濫好人到能夠放過如此大膽的行動。就算是陷阱也沒差，敵人有啥企圖統統粉碎就是了。

蒂奧娜試着救出小孩，正要擲射出大雙刃時，在她的視線前方──「維維爾」爲了拯救小孩而飛奔了出去。

他拋下爲了應對「黑色猛牛」而一同接獲待機命令的預備隊團員們，躍上建物羣的屋頂平臺。

「我要打倒你囉。」

「別擋路────────────────────────！！」

（芬恩…… 蒂奧涅…… 對不起。）

蒂奧娜的認知不過就這點程度。

「等…… 伯特先生──!? 」

伯特暴躁如雷。

「糟糕!? 」

儘管格瑞斯數次遭到冰封仍然大發神威，但也喫不消地鬼吼鬼叫道：

蒂奧娜一邊想起本來類似半人半蛇（拉彌亞）的龍女外觀，一邊追逐拼命四處逃竄的怪獸。追逐那個只是害怕地逃跑，怎麼看都不過是個年幼少女的背影。

伯特想起被視爲他們敵人的少年，加快了速度。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

蒂奧娜是個笨蛋。

英雄譚少年（阿爾戈小英雄）想保護它，會不會也是這個意思？

魔道具。伯特馬上就猜到了。

重複一遍，蒂奧娜是個笨蛋。

「蒂奧娜小姐!? 」

當雪崩般的坍塌聲陣陣響起時，蒂奧娜低喃道：

「那好，我們就一起追吧──！」

他眯起銳利的琥珀色雙眸，從遙遠的前方，捕捉到確實在瞬間閃現的「空間搖動」。

喃喃自語的聲音被瓦礫崩裂的聲音蓋過了。

「────」

蒂奧娜是認真以爲只要搞清楚一隻怪獸的底細，就能找出連勇者（芬恩）等人都冥思苦索了半天的事件複雜背景。

伯特雙腳蹬地了。

「怎麼搞的!? 」

「！！」

那一定就是爲都市喚來動亂的第一個契機。

（總而言之，那就是一切的開端對吧？）

「亞克斯，還有大家！你們在追那隻龍女嗎？」

「「「誰跟你來這套！！」」」

格瑞斯無庸置疑是在兩面作戰的「左右包夾」──三方混戰中受害最大的一位，他額頭冒着青筋咆哮：

龍女保護小孩免受瓦礫當頭灑下，突破長袍長出的單翼，覆蓋了它推倒的小孩以及它自己的身體。

（什麼都看不到！是「隱形」了嗎！）

（在那邊嗎！）

（明明那麼會吼，那個兔崽子到底在搞什麼啊！………… 是沒差啦，反正跟我一點關係都沒有！）

就這麼感覺到了胸中的「鬱悶」溶化消失的聲音。

結果。

黑暗派系嘍囉心中如此確信，汗水鼻涕直流；兩名鐵匠也跟他們一起發瘋似地拖住矮人腳步。

於頭頂上方高速移動的「某個存在」，令冒險者們陸陸續續抬起頭來，看看是不是有「什麼」在那裏。在這當中，伯特踢踹建物又筆直飛過空中，準確地追趕那個「聲音來源」。

「……」

當灰色頭髮還留有被風吹動的餘韻時，伯特環顧鴉雀無聲的四下環境。

這是個有幾條小徑交錯的開闊空間。沒有魔石燈，也沒有月光代替燈火的道路深處，籠罩着無邊黑暗。寂靜支配了周圍空間。

一點聲響都感覺不到。

周圍的黑暗簡直像在辯解，告訴伯特這裏沒有任何人。

的確是沒有人影。不過──

「──給我出來。」

伯特正確地感覺出氣息，定睛注視着多數小徑中的一條──空無一物的遠方暗處。

就算「隱形」了，也逃不過獸人的五感。

見對手動也不動，伯特打算主動出擊，但就在他正要踏出腳步時……

「啊？」

「……」

從暗處走出來的，是一名狐人。

她有着一頭不輸艾絲的金色美麗長髮。美貌散發着楚楚動人的氣質，身穿來自遠東的紅彤和服。

伯特對這名毅然決然地定睛注視自己的少女有印象。

約莫兩個月前，伯特等人爲了解救蒂奧娜她們而攻進港都（梅倫）的那天，這名狐人就夾雜在青蛙女（芙里尼）還有變態（麗娜）等來襲的【伊絲塔眷族】當中。

所以在美神派系（伊絲塔眷族）瓦解後，她改宗加入【赫斯緹雅眷族】了？

伯特絲毫不感興趣，只皺起了眉頭。

「你不是一個人吧，其他傢伙也給我出來。」

「妾身是一個人。」

他無言地定睛注視春姬即使就快要捱揍，仍然沒有別開視線的眼睛。

「少給我得意忘形了！！」

伯特一邊對新生的「弱者咆哮」響起的夜晚投以笑容，一邊去追逃走的存在。

伯特一邊有種似曾相識的感覺，一邊興致缺缺地舉起左手，打算揍人。

那是可悲的雌獸模樣。

「少給我開玩──」

「──妾身是一個人！！」

伯特睜大了自己的雙眼。

如今的少女，已不再有伯特於港都看過一眼的昔日面貌。

他兇暴地翹起了嘴角。

「…… 沒一點戰鬥能耐的傢伙，少給我逞強了。」

伯特打破了停止的時間。

伯特在胸中不屑地暗想，用輕撫般的腳步踢踹了腳下的石板地。

伯特大可跳過狐人少女的頭頂，去追逃走的存在。

「……」

「【──變大吧】。」

但伯特不知爲何，無法忽視眼前阻擋去路的少女。

「妾身不讓！」

看到少女這樣，伯特無法隱藏笑意。

眼前的少女是拿自己當誘餌，讓「她的寶貝」逃走。

所以，伯特決定動手打人，靠蠻力把她趕走。

根本沒有什麼能露出的真面目，狐狸是盡其所能地露出了獠牙。

在她的背後，昏暗無光的深處有「兩個氣息」逐漸遠去。

是對於新加入「這邊」之人的，歡迎的嘲笑。

即使承受到銳利眼光依然不肯走開。分明就是隻狐狸卻敢反抗野狼。

儘管畏怯，儘管害怕，卻絕不逃跑。

伯特邊瞥一眼少女堅守的後巷一邊吐口水，但眼前的狐人否認他說的話。

定睛注視着伯特喊出的聲音，並不是喊給他聽的。

兩人停住動作互相定睛注視，沉默造訪了他們之間。

那就讓我見識你的「覺悟」！

腳下發生的轟然巨響與衝擊力道輕而易舉地震飛了少女。她背部狠狠撞上後巷巷口旁的牆壁，身體彎成ㄑ字形，痛得呻吟。

討厭那種明明就沒有力量反抗，卻自以爲是悲劇女主角的女人。

「──不過是個小角色。」

遠方響起的些微交戰聲，傳進了兩名獸人的耳裏。

「!? 」

伯特放下拳頭，取而代之把左腳銀靴（弗洛斯維爾特）往地上一跺。

見識你不惜抵抗強者也要高舉的「意志」！

她用顫抖的雙手按住胸口，再度大聲叫道：

討厭那種沒多久就會露出真面目，開始求饒的可悲娘們。

那時她只會讓亞馬遜人們保護着，是隻跟人偶一樣脆弱易逝的雌獸。然而現在卻這樣緊咬着自己不放。

那是拒絕當個「小咖」的逞強行爲。

「少像個娼婦（賤貨）那樣哼哼唉唉的！你只會做樣子嗎！！」

她是「殿軍」。

寧願吼叫成這樣也要保護「怪物」？

那是堅強的眼神。消除了伯特在港都看到的殘影，是毅然決然的表情。

被金屬靴〖弗洛斯維爾特〗踢起的石片，化做霰彈飛了出去。

伯特這次清晰地嘖了一聲。

在這時刻，「鑰匙」或黑暗派系殘黨等名詞全都從伯特腦中消失了。

「！！」

接着，她大吼出聲。

討厭那種不知道搞錯了什麼，拿覺悟這種好聽的字眼──實質上根本是連「覺悟」都稱不上的薄弱意志──武裝自己的女孩。

伯特面露兇惡笑容，眯起眼睛聽着她詠唱。

「快點！！」

伯特並沒有打算真的要打中她，以爲只要嚇嚇她就結束了，但狐人駁回了他的這種想法。

那是丟臉難看、引人嘲笑，但崇高可敬的「弱者的意志」。

「嗚……!? 」

「不要。」

「我揍死你喔？」

「──！！」

──我最討厭弱女子了。

後來的戰鬥無需贅言。

看到金髮瀏海底下露出的，她那堅定不移的翠綠眼眸，伯特的手當場停住了。

他一瞬間就逼近到張開雙臂的少女眼前。

「讓開。」

然而面對堅毅地回瞪自己的狐人，伯特簡直像高聲喝采般怒罵道：

不是施虐的笑，也不是嗜虐的笑。

兇惡的餓狼毫不留情，把「反抗自己的存在」打得一敗塗地。

好幾塊碎石頭襲向瞠目而視的狐人，割破她身上的和服或臉頰。

少女踉蹌了一下，但隨即站穩了腳步。

伯特愈發火大起來。

縱然面對伯特染上不悅色彩、變得兇悍危險的眼光，狐人少女依然不退讓。

而且多次強迫狐人面對無力感與屈辱，好讓淚流滿面的她再次對自己吠吼。

然而……

聽到這大聲的侮辱，原本痛苦掙扎的狐人少女猛然抬起頭來。

「所以，請您走開！」

兇暴狼人一心只想見識弱者的意志，承認這名狐人夠資格當自己的「敵人」。

「明明一點能耐都沒有──做好覺悟受死了是吧？」

面臨全面噴發的殺氣，少女終於不禁難看地渾身顫抖，但仍然不肯讓開。

「……」

她盡其所能地瞪着藐視自己的伯特，彷彿獻上供品般，將顫抖的雙手伸直到胸前，歌唱道：