第一章 孤狼

「蕾菲亞她們入團以來第一次…… 有人戰死呢。」

裏維莉雅沉重的低喃，迴盪在寬敞的室內。

地點在團長的辦公室，除了她以外，在場還有房間的主人芬恩，以及格瑞斯。

一大清早的時段，他們早早聚集起來，因應直至今日瞬息萬變的狀況。像是逝世同伴的安葬等等，多得是事情要做。

佇立牆邊的裏維莉雅冒出這麼一句話，芬恩與格瑞斯表情凝重地傾聽。

「這是我們的過失，裏維莉雅。我們不但隊伍被切斷，還沒能保護得了莉涅他們…… 我很抱歉。」

「實在窩囊哪，這就是說老子我們都輕敵了。」

「別這樣，芬恩、格瑞斯。我不是在責備你們，只是…… 我總是無法習慣這種場合，無法習慣失去長相與名字銘記在心的同伴（眷族）……」

芬恩與格瑞斯對於入侵敵方祕密基地，讓同伴犧牲性命一事懊悔不已；裏維莉雅對兩人搖搖頭。取而代之，她翡翠色的眼眸朝着地板，顯得有些鬱鬱寡歡。

縱長的落地鍾秒針演奏着音色，震盪着鴉雀無聲的房間。

芬恩等人恰如獻上默禱一般合起眼睛，但只持續了片刻。

「我坦承自己失敗了，問題是：接下來要如何雪恥。」

芬恩雙肘立在辦公桌上，聲音響亮地說。

其聲調中，含有比平時更強悍的語氣。他眯細的碧眼燃燒着再戰之念，超出自責與後悔，甚至像是爲了回報死去的同伴所立下的誓言。

悼念死者的時間結束了。

組織的首腦陣容此刻一秒都不能裹足不前，開始確認情報。

「現在說這實在太慢了，不過不能否認，老子心裏某處是有點看輕了的殘黨。」

「照瓦蕾塔所說，那個的正式名稱是『人造迷宮（克諾索斯）』……」

「存在於都市地底的另一座大迷宮（地下城），是吧…… 我也入侵了一小段路程，知道那地方絕不能擱置不管。」

格瑞斯、芬恩與裏維莉雅依序發言，提起敵方的祕密基地做爲議題。

「我……」

就在裏維莉雅正要繼續說的時候……

人造迷宮克諾索斯。

因爲他的侮辱實在過分了。

「現在在團員之間，他──」

矛頭指向連在同伴死亡之際，態度都照樣跋扈霸道的伯特。

「真要說起來，【芙蕾雅眷族】爲何挑在這個時候攻打伊絲塔派，理由也不明確。對我們而言，時機真是不能再差了。」

在人造迷宮（克諾索斯）與同伴走散後，艾絲在廢棄的大房間裏發現了大型燒瓶。

蕾菲亞渾身發抖，在她的視線前方，亞馬遜姐妹擋住了伯特的去路。

就在艾絲不知如何啓齒，勞爾用更大的嗓門吼叫時。

「蒂…… 蒂奧娜小姐、蒂奧涅小姐……」

其語氣中混雜了確切的灰心與失望。

艾絲與蕾菲亞在入口附近啞然無語，伯特橫越兩人面前，毫不猶豫就進了大餐廳。態度跟平時一樣懶洋洋的，一隻狼耳不愉快地貼在頭頂。

憶起歐拉麗十五年前持續至今的「黑暗時期」，以及與擾亂都市秩序的邪神使徒們之間的戰事，格瑞斯與裏維莉雅想起了可稱爲宿敵的女人長相。

「伯特……」

第一級冒險者們早已嘗夠了悲觀想法，語氣中毫無陰霾。三人以芬恩爲中心，交換有建設性的意見。

說時遲那時快。

聽到這個名字的瞬間，芬恩與格瑞斯的神色也都嚴肅起來，彷彿有所察覺。

被低垂着頭的蕾菲亞一問，艾絲無法立刻回答。

勞爾的大嗓門，響徹早晨的大餐廳。

「我說伯特，你一點感覺都沒有嗎？」

「我、我曾經…… 捱過伯特先生的罵…… 不對！是受過加油打氣，因此才能幫助艾絲小姐你們……」

他一現身的瞬間，大餐廳鴉雀無聲。

從另一座塔的方向發出大聲喧譁，傳到辦公室裏來。

蒂奧涅一語不發，蒂奧娜開口道：

「看你的表情，似乎不是什麼好消息呢，什麼事？」

當所有「仙精分身」成長茁壯之時，就是芬恩等人【洛基眷族】的敗北，也是歐拉麗的末日。

那是怪人等地下勢力，以及黑暗派系殘黨揭櫫的最終目標。

經過短短的靜默，伯特──嗤笑了。

狼人青年一直以來的超實力主義，【洛基眷族】是無人不知誰人不曉，但他經常藐視、辱罵冒險者的言行，平時就令團員們畏怯或是引來反感。如今經過「侮辱同伴之死」這個決定性的契機，團員的情緒終於爆發了。

艾絲聽得出來，她搖曳不定的心情偏向蒂奧娜等人那邊。

「說莉涅他們白死…… 您怎麼能在那種時候講出那種話來!? 對着喪命的同伴（眷族）…… 您怎麼講得出那種話啊！！」

裏維莉雅點頭同意格瑞斯所言，並回想起艾絲告訴自己的事。

不只漲紅着臉、甚至眼角噙淚的勞爾，只要是待過那間石室的團員，無不齊聲指責伯特。跟勞爾等人同樣屬於二軍的精靈亞莉希雅、犬人（chienthrope）考斯與人類娜維雖並未出言譴責，但都緊抿着嘴。

艾絲聽到騷動急速趕來，蕾菲亞急忙向她說明原委。艾絲不用聽完就明白了狀況，視線掃過整個室內。

這座人工迷宮存在於迷宮街「代達羅斯路」地下，由黑暗派系殘黨當成活動根據地，其空間大小與深度都無從測量。就芬恩的判斷，寬度幾乎遍及整座迷宮都市（歐拉麗），深度最少也與「中層」相等。這座建築超乎常理的程度，連身爲天神的洛基聽了都不禁呻吟。

蕾菲亞說的是第 24 層糧食庫（pantry）那件事，她回想當時與菲兒葳絲還有伯特，三人一組（three-man cell）前往搭救艾絲等人的情形。

★

「毀滅迷宮都市」。

「…… 艾絲小姐呢？」

這全是因爲衆人對一名團員的不滿情緒爆發。

「畢竟疑似與黑暗派系殘黨勾結的伊絲塔本人已被遣返天界，我們想要的『那個』的情報很可能也在那個女神手上，但這下子……」

然而即使身陷四面楚歌之境，伯特仍然是伯特。

平常優柔寡斷，總是當大家的和事佬避免糾紛的勞爾，現在卻臉紅脖子粗地大吼。與他站在一起的幹部候補安娜琪蒂，也毫不隱藏厭惡感。身爲貓人的她常常與逝去的少女共同行動，當下指甲用力抓在胳臂上的樣子，很明顯是在剋制自己的脾氣。

是伯特。

「很遺憾，我──最討厭弱女子了。」

團員們沉默旁觀，在衆人的視線之下，只有蒂奧娜平靜的聲音響起。

「是啊，假若艾絲所言屬實，那麼已有七顆『寶珠胎兒』……『仙精分身』被運到地表。那幫人現已進入『等待』的態勢，用不着主動出擊，只要等時候來臨就好。」

蒂奧涅令人膽寒地眯細雙眸，蒂奧娜收起笑臉盯視青年。

而這也是理所當然的結果。

「從那時候起，我就覺得伯特先生並不只是個兇巴巴的人…… 可是，聽了勞爾先生他們講過那件事…… 我又不明白了。」

不論是蒂奧娜的詢問，還是蒂奧涅的無語目光，都已經像是最後警告。

「…… 看來是慢了一步哪。」

「……」

「莉涅說過她喜歡伯特耶？…… 你真的沒有半點感覺嗎？」

莉涅等人臨終之際未能在場的蒂奧娜與蒂奧涅，可能也聽過傳聞，面露冰冷到令人寒毛直豎的表情，靠牆站着。

團員們聚集的宅邸大餐廳，此時鬧成一團。

閃過腦海的，是瀕臨死亡的少女眼前，青年浮現的目光。艾絲的雙脣，無法將當時的光景與自己目睹時的情感化爲言語傳達給【眷族】，這點最讓她焦躁氣惱，又莫可奈何。

「這樣莉涅他們…… 大家死得太冤了！」

這裏是【洛基眷族】大本營（總部）「黃昏館」。

「芬恩，另外有一事報告，不過這事跟人造迷宮（克諾索斯）毫無關連……」

一會兒後，她問了：

不料褐色美腿從旁攔下了伯特的步履。

這幾天來格瑞斯都在收集情報，裏維莉雅聽了他說的傳聞，以手扶額做出頭痛的動作。「嗯──……」芬恩沒跟他們搭話，正在動腦思考時，裏維莉雅頭痛過去了，開口說道：

「莉涅他們死了耶？再也見不到他們了耶？」

「真是傷腦筋呢。」

「一大早的吵屁啊。」

面對不見終止的譴責風暴，蕾菲亞嚇得呆立門邊。

「無論如何，我們必須儘快主動想出對策，以攻略人造迷宮（克諾索斯）。」

那個一身灰毛之人，堂而皇之走進了大餐廳。

「老子倒是聽到了一個風聲，說是伊絲塔碰了女神芙蕾雅的男人喔？」

團員們一聽，怒上眉山。勞爾想上前爭辯，但伯特只斜睨一眼他們的反應，懶得搭理，就打算坐下喫飯。

艾絲說瓶內物品已被取出，但裏面的確留有「仙精」的殘渣。可以想見「寶珠胎兒」必定在那迷宮中的某處屏氣凝息，準備羽化成擁有驚人力量的「仙精分身」，就像格瑞斯與蒂奧娜她們 險勝的女體型大力牛（power bull）一樣。

「艾絲小姐！是、是這樣的……」

沒有任何人幫伯特說話。

「不只迷宮構造複雜奇怪，還有最硬金屬（山鋼）制門、咒具、怪人（creature）與『仙精分身（demi spirit）』…… 最後再來一個瓦蕾塔，想不到她竟然還活着哪。」

「小的不敢相信，伯特大哥！！」

「六年前，聽聞『第 27 層的噩夢』中發現了她的遺體時，我還不敢相信她會死得這麼簡單……」

見他這樣，團員們各有不同反應。有人失去氣勢變得畏畏縮縮，有人眉頭緊皺，有人毫不隱 藏近乎敵意的憤怒。唯一的共通點是：衆人對伯特的責難席捲室內。

然而缺乏霸氣的話語，隨即變得細若遊絲。

裏維莉雅人稱連天神都要嫉妒的精靈王族美貌高雅地顰額蹙眉，在芬恩的催促下告訴他： 「艾絲他們…… 不，是伯特的事。」

格瑞斯一說完就往門口走，芬恩也半帶苦笑地邊嘆氣邊跟上。

所有團員的視線全朝向他。

「…… 蕾菲亞，覺得呢？」

「雖然早就知道那傢伙的個性…… 但那次真的太誇張了。」

「……」

「還能怎麼樣，根本不知該從何下手哪。雖然前團員們各自去了哪裏，大致上是掌握到 了……」

「有事嗎？亞馬遜人。」

裏維莉雅也像頭痛復發般按着額頭，快步走上走廊。

「哇哇鬼叫個什麼勁啊，有什麼話想說，就當着我的面說啊。你們不仗勢欺人就什麼都不敢了是吧？」

大家吵開來的，是人造迷宮（克諾索斯）的那件事。

「被【芙蕾雅眷族】消滅的【伊絲塔眷族】那件事…… 怎麼樣了？」

「唔嗯，滿口怨言也無濟於事。」

「不管怎麼樣，敵方的戰力不用說，那幫人在地利上擁有絕對優勢。老子看他們絕不會在迷 宮外頭引戰。不對，是沒這麼做的意義。」

小人族（帕魯姆）領袖對格瑞斯與裏維莉雅分別做出指示後，「那麼，說到正題。」提出新一個議題。

他們提及的，是三天前一夜之間就被【芙蕾雅眷族】親手毀滅的【伊絲塔眷族】一事。三人一大清早齊聚一堂，也是發生過那件大事之後，現在好不容易纔將錯綜複雜的情報整理完成。

兩人都皺起眉頭，同時格瑞斯接着說下去：

「豈有此種愚蠢的理由……」

「怎麼了？」

聲音一瞬間從室內消失。

艾絲從未見過團員們如此羣情激昂，連她都受到震懾。

雙胞胎姐妹的身影霎時一閃。

面對一如平常發出嘲笑的伯特，蒂奧娜與蒂奧涅變得面無表情，付諸行動。

兩人瞄準青年擊出左拳與右上段踢。

就在少女團員們不禁發出小聲尖叫時，兩人的嚴厲制裁──被一隻巨靈之掌與一柄長槍阻止下來。

「到此爲止啦。」

「格瑞斯……！」

「再鬧下去就不是開玩笑的了。」

「團長……！」

抓住蒂奧娜的手臂，以槍柄阻擋蒂奧涅腳踢的，原來是趕到餐廳的格瑞斯與芬恩。

而站在伯特面前的，則是艾絲。

她赤手空拳伸出一臂，牽制伯特准備迎擊的舉動。

目睹第一級冒險者們剎那間的勸架場面，蕾菲亞跟其他僵在原地的團員一樣不及反應，倒抽一口氣。

「團長！請不要阻止我！！我要把這臭傢伙……！」

「身爲派系幹部，請你有所節制。我應該說過很多次了，蒂奧涅。」

到了這節骨眼上，蒂奧涅已經激動得情緒爆發，然而看到芬恩堅定不移的眼神，只得咬咬嘴脣。取而代之地，她怒目瞪視伯特。

受到艾絲牽制的伯特也一樣，「哼！」不屑地解除迎擊態勢。

「唉～，一大清早就鬧事…… 你們真的是血氣方剛吶～」

「洛、洛基……」

洛基經過蕾菲亞的面前，進入室內。

她望着免於一觸即發的大餐廳景象，硃紅色眼睛迅速睜開一條線。

「…… 喂，你怎麼會在這裏啊，艾絲？」

他稀奇地望着主動開口的艾絲，然後扭曲了笑臉：

「伯特，太過火了。你出去冷靜冷靜。」

伯特喝酒喝得突然嗆到，把艾絲嚇了一跳。

接着，伯特遇見了蕾菲亞。

今晚只得孤獨一人以酒潤喉…… 本來應該是這樣的。

芬恩結束事務工作後傳伯特過去，這麼告訴他。

只要跑一趟地下城，錢要多少有多少。如同芬恩的擔憂，伯特果然堅稱自己會照顧自己。只有退出房間之際，芬恩投向自己的哀憐眼神，殘留在他的記憶裏。

「啊…… 伯、伯特先生。」

「……」

一個人在憤怒超過容許範圍時，會對生氣的對象視若無睹，徹底忽視以否定對方的存在。此時的伯特就是受到這種待遇。

平常伯特會跟勞爾等人一同上門，然而此時的伯特自然沒有酒友陪他通宵痛飲。

「我們若是袒護你，這次就換我們引來反感了。很不巧，只有現在，我絕不能成爲衆矢之的。」

這時，第一級冒險者當中原先獨自旁觀的裏維莉雅，站到他的面前。

跟講話總是斷斷續續的艾絲講到後來，伯特忍不住把湊近嘴邊的酒杯往桌上一砸。看到青年這樣，艾絲又一次微微偏頭。

「那爲什麼啊？」

端來的酒錯放在艾絲面前，伯特拿起來仰頭大灌。

伯特常常帶在身邊的勞爾或考斯也一樣，在走廊上擦身而過時，一注意到他的存在，就面無表情地直接走過身旁。

伯特隔着一扇窗戶，一邊側眼看着外面夕陽餘暉籠罩的都市景觀，一邊走在走廊上。

「你一路跟蹤我？」

「誰說我寂寞了！」

「咦！啊、好的……」

在只有兩人的辦公室，芬恩坐在椅子上對伯特聳聳肩。

金髮金眼的少女微微偏頭，隔着雙人座的桌子坐在對面，讓伯特嘴角彎向奇怪的方向。 艾絲似乎是從宅邸一路跟蹤，此時與伯特同桌而坐。

坐同一桌是沒問題，但兩人之間一點都聊不起來。

「縱然你只是表達真實心意，也不該疏於悼念同甘共苦的同伴。」

她先是不知所措，看到狼人說：「混賬東西，這個天然呆，該死的……」自顧自地明白了些什麼又自己在那裏滿心怨懟，讓她困惑不已。

★

他以前隸屬的派系是【維達眷族】。

「你幹嘛做這種事？」

繼而到了最後，他環顧齊聚一堂的團員們，不屑地說：

伯特在團員們面前不肯改變言行，留下了禍根。這他也有自覺。

「…… 嗯。」

艾絲平時對伯特抱持的觀感是「行爲是否有些過火」的疑問。

艾絲聽芬恩說過伯特改宗的理由，是與團員鬧翻了。聽說前派系（維達眷族）就這樣離開了迷宮都市。艾絲認識伯特比蒂奧娜她們更久，實際上卻對他一無所知。

伯特聞言，立刻嗤之以鼻。

「雖然知道這是遲早會發生的……」

這張桌子在酒館之中位於最中央的位置，被醉客的喧鬧聲所圍繞，但由於兩人之間瀰漫着尷尬氣氛，使得只有這個座位與周圍顯得格格不入。

「…… 嘖！」

如今的「黃昏館」裏沒有伯特的安身之處。

「他們弱小所以掛了，我有說錯嗎？沒錯吧。我不會收回任何說過的話。」

看到放在兩人之間桌上的滿滿一袋金幣，「免啦。」伯特退還給芬恩。

距離現在約一小時前。

伯特再次嘖了一聲，雙腳往宅邸正面玄關走去。

伯特一現身，其他團員馬上離開原處。他們抵死不肯跟伯特說話，甚至連目光都不願對上。不論從走廊還是會客室，團員們都以無言的拒絕遠離伯特。

「啊。」艾絲才叫一聲，酒已經被伯特喝乾。

其中也有人不享受酒宴，視線投往伯特他們身上。不對，應該說這種人比較多。畢竟他們是 【洛基眷族】的【兇狼】與【劍姬】，第一級冒險者無論到了迷宮都市的哪裏，都是引人注目的存在。尤其是艾絲這個絕世美少女，盯着她瞧的無禮視線更是不曾中斷。然而只要伯特一瞪，周圍的亞人（demi-human）們無不趕緊別開臉，再也不敢多看他們一眼。

聽着背後傳來摔盤子般的放飯聲，艾絲獨自注視青年離去的走廊。

她不懷疑伯特實力高強，況且說得明白些，艾絲甚至覺得他面對「力量」的態度與自己有些相近。那種好勝心，與天真爛漫地喜歡打鬥的蒂奧娜又有所不同。

精靈王族的公主幾乎沒等伯特說完，諄諄告誡。

（到目前爲止，還沒跟伯特，講過幾次話……）

酒館「焰蜂亭」位於歐拉麗第五區。

「──嘎呼!? 」

「嘎～？」

不期而遇的她抬頭看着伯特，欲言又止。

（…… 我，對伯特的感覺是……）

「爲什麼，伯特…… 要那樣看輕別人呢？」

聽到伯特講起他一貫的主張，艾絲閉口不言。

「──伯特，你那樣連我們都袒護不了。」

「…… 因爲你看起來，很寂寞？」

「喫飯啦喫飯啦～」對於主神傻里傻氣的指示，團員們不甘願地聽命。

這就是所謂的如坐鍼氈，獨行俠（伯特）的神經沒有纖細到遭受這種對待就會喪氣，但也沒遲鈍到能大口扒飯。

人造迷宮（克諾索斯）事件的後續處理，再加上忙着收集遭到【芙蕾雅眷族】殲滅的【伊絲塔眷族】相關情報，團員們收到指示，晚餐各喫各的。

艾絲一想再想後，下定決心詢問了：

它是都市南邊廣大鬧區的許多酒館之一，也是伯特最常光顧的酒店。在偏離大道的後巷一角，找到掛在牆上的鮮紅蜜蜂招牌就對了。

「小咖就是小咖，看扁比自己（你）弱小又窩囊的那些傢伙有什麼不對？」

留下這句話，伯特就走過裏維莉雅身邊，從大餐廳揚長而去。

「我們去那邊吧，蕾菲亞。」

今天酒館裏的客人有幾個矮人冒險者，還有人類、獸人，其中似乎就屬亞馬遜人特別多。擔任女侍的小人族少女忙進忙出，勤奮地端酒上菜。

芬恩表示不願意自己與其他首腦引來衆人怨懣，大言不慚的程度聽着甚至爽快。對於他這種態度，伯特並不生氣。他這樣說並非只是不願成爲衆矢之的，而是客觀掌握情勢的見解。芬恩等人如同組織頭子，一旦引來衆人怨懣，將會嚴重影響【眷族】士氣。對付怪人率領的地下組織與黑暗派系殘黨，現在衆人無論如何必須戮力同心，沒時間鬧內鬨。

「你們也是，別老是隻會扯我們的後腿。」

周圍其他人對伯特的境遇或心境絲毫不覺，無憂無慮地飲酒作樂。

沒過多久，洛基馳緩的聲音輕易斬斷險惡氣氛。

「因爲我…… 心裏惦記着，伯特的事。」

「哈！如果悼念他們能改變什麼，要我怎樣哭叫都行。但是沒用，不是嗎？」

「這陣子我給你放個假，在風波過去之前，不許你回到總部。還有這也許是我雞婆了，不過我先給你一點錢，你就找間旅館住下吧。」

在無任何人目送之下，伯特讓棗紅色天空俯視着自己，離開了大本營（總部）。

聽到主神不容分說的命令，伯特嘖了一聲從命。

就連碰面第一句話總要互罵的兩個亞馬遜人，也不肯多看伯特一眼。

他轉身背對放下手臂的艾絲，往房門走去。

「…… 所以咧？你來這種地方幹什麼？芬恩指使你來看我怎樣了？」

「…… 隨便來看看？」

「…… 嘖！」

「蒂…… 蒂奧娜小姐、蒂奧涅小姐……」

少女也不點東西，姿勢優美地注視着伯特，害得他臉上顯得比待在宅邸時更侷促不安。

彷彿紅寶石（ruby）熬煮而成的鮮紅蜂蜜酒，是這家酒館的招牌商品，很多常客迷上它燒灼喉嚨與腹部般的強烈風味而一再上門。太陽完全沉沒，迎接夜晚到來，「焰蜂亭」今日依然生意興隆。

芬恩結束事務工作後傳伯特過去，這麼告訴他。

伯特跟蒂奧娜她們一樣，皆爲其他派系改宗（conversion）轉團的人員。伯特大約在六年前入團，比蒂奧娜與蒂奧涅的轉籍更早。剛認識時，伯特連艾絲也不放在眼裏，然而看過她在地下城的戰鬥姿態後，也就不再看輕她了。艾絲感覺現在的伯特，對自己反而是另眼相看的。

不理會按住腦袋蹲在地上的蒂奧涅，裏維莉雅來到芬恩與格瑞斯身邊，跟兩人會合。她閉起 眼環視餐廳，只見其他團員肩膀顫抖不止。勞爾等人也瞪着伯特離去的方向。

艾絲沒發現伯特因爲與自己獨處而使得喝酒速度變快，心想：除了戰鬥之外，像這樣跟他兩人單獨行動還是第一次。

但蒂奧娜與蒂奧涅過來拉住她的手臂，把她從伯特眼前帶走了。

「芬恩……？不是，芬恩跟這件事，無關……」

「我或是裏維莉雅、格瑞斯不管說什麼，現在的勞爾他們恐怕都聽不進去。我不希望引發內訌，但是再怎麼勸說，也只會適得其反。」

「現在說這是晚了…… 但那小子也實在讓人傷腦筋哪。」

蒂奧娜雙手緊緊握拳，蒂奧涅大罵：「臭傢伙！！」滿臉怒容踹壞椅子。槍柄隨即往下一揮，不偏不倚打中她的後腦勺時，洛基與芬恩，還有格瑞斯與裏維莉雅嘆息的聲音同時重疊。

「注意你的口氣，伯特。」

「這下亂了，難保派系不會內部分裂。」

「好咧！別再提這件事了，我肚子餓啦～蕾菲亞，給我的盤子裝滿一點唷～」

「幹嘛，老太婆，你也找我有事嗎？」

「……」

伯特也很清楚這點，因此沒對芬恩的說法插嘴。

酒一杯接一杯喝的伯特，抬起已略爲泛紅的臉孔。

「…… 嘖！」

不行，這樣會跟平常的裏維莉雅還有蒂奧娜一樣，怎麼講都是平行線。

艾絲有這種感覺，於是試着換了一下問題內容：

「伯特…… 爲什麼，想變強呢？」

「……」

艾絲之所以有此一問，是因爲她覺得伯特與自己有相似之處。

她的解釋是：既然與自己相似，那麼只要知道伯特對力量的執着，甚至是獲得強大力量的動機，就能接觸到他的根源。

伯特沉默數秒後，翹起嘴角哼笑一聲。

「哈！這可真稀奇，你竟然會對別人感興趣。」

「……」

「以前你對自己的事情隻字不提，成天只會屠殺怪獸，實在很難想象你會有這麼一天。」

「──」

艾絲皺起眉頭，不假思索就要開口的瞬間，伯特對她搶先說道：

「那我問你，如果我問你一樣的問題，你會回答嗎？」

「！」

艾絲啞口無言，只能垂下她那金色眼眸代替回答。

伯特並沒有出言責怪無法回答的艾絲，只是不屑地繼續說：

「別讓我失望了，艾絲。別人的事情你不用知道啦，誰管其他傢伙怎麼樣。」

伯特飲盡了鮮紅的蜂蜜酒，直接把手中酒杯往地板一扔。

「艾絲，你很強，這樣就夠了。」

「……」

「少逞能啦，幾個妓女（潑婦）！想被我踹死嗎！！」

「我們只需要永遠強悍，這樣就行了。」

那甚至像是喜悅的笑臉。

「你誰啊……」

雙眉悲傷地下垂的艾絲，閉口不語佇立着。

「……」

他也踢飛椅子站起來。

「……」

踏出店門之際，整間酒館內投向伯特的，一如今天早上的【洛基眷族】，是厭惡的眼光。

然後，一彎進無人轉角的瞬間──伯特當場蹲下去縮成一團。

方纔那些令人惱恨的嘲笑不知到哪去了，伯特頓時垂頭喪氣，悄然低語同時落在蜷身俯視的石板地上。

這次，她也不再追趕了。

「總算見到你了──！我想見你想好久了_！」

「好過分──！你明明對我做過那麼過分的事！」

只要她往前再多踏出一步，伯特就要用右腳的銀靴（弗洛斯維爾特）踹飛她了；然而少女對此渾然不覺，原先的滿臉笑容一聽大受打擊。

「找到你了──！伯特・羅卡！」

「例如──我愛拿多少周圍的這些小咖下酒，都沒人敢講話啦！」

想到這裏，伯特楊起一邊眉毛。

「哈！只會講大話。」

若是讓認識【兇狼】的人看到伯特灰心至此，必定會懷疑起自己的眼睛；「該死的……」他整個人大嘆一口氣。

最後重低音的一句話中藏有殺氣。

也就是俗稱的「青蛙蹲」。

「你們這些滿足於現況，嘻皮笑臉的狗屎混賬！那副蠢臉真讓我厭煩透頂！少在那裏一年到頭殺些比自己（你們）弱小的怪獸就得意了！賺點窮酸錢喝點窮酸酒，不知道是在爽什麼！」

艾絲站了起來，聲音消失在亞馬遜人們的吼叫中。

無論是用拳頭，還是言詞。

「看，就是這副德性。…… 叫都不敢叫的話，就別幹什麼冒險者了！無藥可救的一羣孬種！！」

那些人紛紛別開或是低垂視線，正巧肯定了他的謾罵。

面對被痛打至此依然不收起獠牙的女英豪，伯特大大掀起了嘴角。

聽了少女如此斷言，狼人青年用鼻子笑給她聽。

「…… 哈！是喔。」

在面色蒼白的冒險者們眼前，好幾人的身軀倒臥地板，重疊堆起。

隨着伯特的嘲笑聲響起，酒館內的交談聲逐漸消失，頃刻間被兇險氣氛所籠罩。夾雜敵意的視線殺向伯特。

伯特站起來，在他幾步前，噠！亞馬遜少女雙腳漂亮着地。

「請住手。」

伯特帶着酒氣，直勾勾注視着艾絲的眼眸，勸導似地告訴她。

對於艾絲說明不足的詢問，伯特並未回答。

很多人瞪着伯特，但他一回以好戰的笑，冒險者們面對那道眼光，立刻都畏縮了。

「興致都沒了。」伯特說完，從艾絲面前走開。他把裝滿所有錢的小袋子扔給吧檯裏的店主，腳尖轉往店門，毫不理踩亞馬遜人們坐在地板上瞪着自己的視線。

「哈！──一羣小咖。」

「【兇狼】……！」

伯特並不是對自己的言行感到後悔，這又不是第一次了。然而即使他人的視線比蚊子還不足一提，少女（艾絲）的那句話卻夠他受的。搞不懂爲什麼，總之就是夠他受的。最近伯特拿番茄冒險者…… 更正，是「兔崽子」在「豐饒的女主人」已經捅過一次簍子，這次的騷動恐怕更是無可挽回。

阿伊莎不支倒地，連連發出劇烈咳嗽聲。

隱藏於雲間的明月斷片幽幽發光。

（每次酒喝太多就這樣…… 變得多嘴起來，平常的口無遮攔（壞毛病）更惡化了……）

筆直伸出的右手，勒緊了持續抵抗到最後的女英豪的頸子。

「咦──！你忘了嗎!? 我可是一直把伯特・羅卡放在心裏耶！」

「…… 啊啊？」

伯特一下子沒了勁，鼻子一哼，放開了阿伊莎。

亞馬遜人們不顧傷勢趕到大姐頭（阿伊莎）身邊時，少女一邊凝神回望着伯特，一邊清楚地告訴他：

面對不聽別人講話的少女，伯特露骨表現出不愉快的情緒。

「伯特！等一──！」

「鬼才認識你這種亞馬遜人，少跟我扯這些，不準亂叫別人的名字，好像跟我很熟似的！」

「是【麗傑（Antianeira）】。」

艾絲拔出的〖絕望之劍〗對準了伯特的脖頸。

一度火熱亢奮的夜幕，早已取回了寧靜。

鬧區人潮洶湧而熱鬧滾滾。

看起來，她們在主神（伊絲塔）遭到遣返而各自轉入不同派系（眷族）後，大概是幾個舊派系的同伴聚在一起飲酒作樂，結果被伯特潑了冷水。

他們把呆若木雞的艾絲扔在一旁，展開亂鬥。

面對出言不遜的伯特，阿伊莎絲毫不隱藏怒氣。那些從她背後站起來的亞馬遜人也一樣，她們火辣的服裝暴露出褐色肌膚，橫眉豎目，坦白地說，就是散發着「要打架我們奉陪」的氛圍。

「──真讓人不爽。」

就在伯特頹喪到只差沒陷進石板地時。

因爲見到我（伯特）？

伯特側眼瞥見衆人的眼光，讓乾燥木門發出聲響，離開了酒館。

「正合我意，你才該等着被痛扁！」

彷彿逃離燦然輝耀的大賭場或大劇院等魔石燈的輝煌光輝，伯特泰然自若地通過後巷。取代人工燈火，月夜的蒼白幽光開始照亮四下。

即使如今勝負已定，阿伊莎眼中仍未失去鬥志。

身穿武具的冒險者們漲紅了臉，拳頭憤怒地顫抖，但卻無法回嘴。他們受此奇恥大辱，卻無人敢跟伯特唱反調。這些人都害怕第一級冒險者這個貨真價實的「怪物」稱號。

「伯特！」

伯特與艾絲立即發現該名悍婦──阿伊莎與她的夥伴乃是前【伊絲塔眷族】的「戰鬥娼婦（barbela）」。 她們多數爲 LV・3，是由第二級冒險者組成的一羣高手。

開朗到令人生氣的聲音，打在伯特的背上。

★

「不要阻止我，艾絲！我有說錯任何一句話嗎！唯一的本事就是成羣結夥，只有嘴巴特別會講，連挺身反抗的半點氣概都沒有！」

不對，她這也許是太興奮了？

架已經打完了，如今亞馬遜人全數倒下，應該不會有人再向伯特尋釁。艾絲的言外之意是：你不必再以正當防衛爲由動粗。

「沒錯，強者做什麼都沒人管，想奪走什麼東西都行。」

店主（矮人）好像早已習以爲常，在吧檯裏默默擦盤子；怒吼與慘叫在店主面前此起彼落。

然而，嚴肅神情頓時一變，成了輕薄的笑臉。

伯特此時酒意全消，已經清醒過來。應該說是艾絲一臉嚴肅的那句「討厭」給了伯特的酒氣一記【風靈疾走】。

「我…… 討厭伯特的這種個性。」

伯特瞪視着陸續站起來的女戰士們，嘴角兇猛地撕裂。

酒客們頓時開始起鬨，加油聲爆發，伯特與「戰鬥娼婦」們即刻上演起全武行。

「搞砸了……」

「你爲什麼…… 要這樣，傷害別人呢？」

「咕嗚……！」

纖細的褐色身軀，離成熟肢體還差得遠。胸部也──雖然是比蠢女人（蒂奧娜）略勝一籌──只能勉強算剛開始發育。服裝是短背心搭配接近走光邊緣的纏腰布等等，包覆面積比起其他亞馬遜人雖然還算多，但也露得夠多了，肚臍更是毫無遮掩。唯一隻有留長束起的黑髮，發揮了部分成熟韻味。手指伯特指名道姓的少女雙頰飛上紅雲，搖晃着金耳環，像只活蹦亂跳的小狗靠近過來。

「阿伊莎・貝勒卡……」

伯特只把臉往後一轉，出現在背後的是一名亞馬遜人，而且還是個幼齡少女。

他們打得盤子、椅子、桌子與血花到處飛散。

就連伯特心中也不免產生自我嫌惡的漩渦，覺得一犯再犯的自己，纔是真正無可救藥的冒險者。只有這件事不得不說他自作自受，臀部長出的狼尾也像失去生氣般沮喪下垂。

對付超過十名的戰鬥娼婦，伯特一道擦傷都沒有就解決掉所有人，抓着最後一人──阿伊莎的脖子。

那是一支佔據了店內一隅的亞馬遜人集團。在她們當中，有一名悍婦晃動着柔順的黑色長髮站起來。

就連缺乏情感變化的艾絲也不禁流露出厭惡之情，正要制止伯特時……

不顧艾絲的驚愕，灰髮狼人把手臂擱在椅背上，傲視周圍人羣。

有一羣人先正面頂撞了他。

酒客漸次大聲起來的喧鬧，述說了她的來頭。

足以吞沒熱鬧喧囂的大嗓門，從伯特的嘴裏迸發。

「不要把我們跟那些孬種混爲一談，我們可沒有沒種到聽見你難聽的鬼叫，還能默不吭 聲。…… 管你是第一級還是啥的，少自以爲了不起了。」

就在他打算直接給對手最後一擊時──

應該說這傢伙有夠吵的，是一種不同於蠢女人（蒂奧娜）的吵。大概就是主神（洛基）常說的「嗨咖」吧。

伯特收起笑容一看，【劍姬】的雙眸蘊藏着冰凍寒光。

伯特對她的外表沒印象，但小狗一樣尖聲叫嚷的聲音刺激了他的記憶。

「你這傢伙，該不會是我在港都（梅倫）打過一場的【伊絲塔眷族】……？」

「嗯！對對對！想起來了嗎!? 」

兩眼閃閃發光的少女頻頻點頭。

當時蒂奧娜、蒂奧涅與艾絲她們被捲入【迦梨眷族】的儀式騷動，於是伯特等人趕往位於都市外的「港都梅倫」前去救援。

伯特對付與迦梨派系狼狽爲奸的【伊絲塔眷族】，藉由「獸化」擊敗了青蛙女（芙里尼）時，有一個亞馬遜少女（娘們）有勇無謀地揮舞彎刀（scimitar）企圖從背後砍向他。當時對方經過喬裝，伯特沒看見她的長相，只記得自己賞了對手腹部一記沉重拳頭。

記得那時候別人呼喚過少女，名字是……

「麗娜！我叫麗娜・塔利！這次不要再忘記囉，伯特・羅卡！」

替伯特補充記憶的少女──麗娜一面做自我介紹，一面露出滿面笑容。

「啊！對了！伯特・羅卡，聽說你剛纔跟阿伊莎她們打架了!? 嗚啊──！我怎麼會遲到呢──!? 竟然就這樣錯過了──！有夠可惜的──！」

聽起來，麗娜似乎原本預定與阿伊莎她們一起在「焰蜂亭」結伴喝酒。如同她所說的，她遲到抵達酒館時，聽了被打趴在地的同伴描述事情經過，就急忙追趕尋找伯特的去向…… 大概就是這麼回事吧。

看到她又是雙手抱頭又是大叫忙得不可開交，伯特推測出大致情形。

（但是，我不懂…… 這個死丫頭是怎樣？）

麗娜照舊跟小狗一樣衝着自己咯咯地笑，讓伯特不禁皺起眉頭。

伯特知道自己是「討厭鬼」，也習慣了。以嘲笑接受別人的惡意與歹念並加倍奉還，已經是家常便飯了。

但這個少女不一樣，她明顯對伯特抱持着「善意」。

她抱持善意的對象，可是在【洛基眷族】當中尤其受人畏懼，衆多團員敬而遠之的獨行俠（伯特）。

「欸欸！伯特・羅卡，要不要一起去喝酒!? 如果你不想回有阿伊莎她們在的酒館，我們可以去別的地方兩人獨處！」

…… 應該說，距離好近。近到不行。

這傢伙是怎樣？

在「焰蜂亭」耍帥扔給店主的那一小袋賠償費，是伯特手頭所有的現金。

過去享盡榮華富貴的淫都失去主神（主子），如今淪爲只剩瓦礫與火災廢墟的頹敗之城。

「喂！離我遠一點！你這傢伙是什麼玩意啊！」

「喂，給我等一下！不準黏着我!? 給我放手──────！」

「呃，喂…… 你還活着嗎？」

──糟了，沒錢。

「我纔剛把你的同夥痛扁一頓耶？」

「旅館……？不是大本營（總部）喔？」

麗娜身體彎成く字墜落在石板地上。啪沙！伯特聽到爆出的聲音，猛一回神恢復理智。

（──餵給我等一下少開玩笑了！）

麗娜雙手按住暴露在外的肚臍，在石板地上一抖一抖，成了散播恐懼的物體。浮現笑意的嘴巴滴着口水，更助長了那股瘋狂邪氣。

聽到麗娜這句話，伯特停下腳步，發現自己犯了第二個失敗。

伯特領悟到跟這傢伙認真只是白搭，轉身背對她，邁開腳步就要走人。

伯特實在無法理解，這傢伙怎麼會對自己這麼有好感。如果容他囉嗦，再度引用主神（洛基）的說法，就是所謂的「唷喝～！開場好感度最大值（max）啦！！」。

「什……!? 少開玩笑了！這關【眷族】什麼事!? 敢去我宰了你！」

給我講清楚!? 伯特吼叫，但麗娜毫不介意，當場蹦蹦跳跳起來。

伯特滿臉怒火地低吼，最後咬牙切齒髮出呻吟：

對一輩子一次的表白做出的回答──灌注渾身力氣的右直拳刺進少女的腹部。

「伯特・羅卡，我愛你！！我們來生小孩吧！」

「嘿嘿，這位客人～！現在麗娜妹妹告訴你一間很棒的旅館～！聽了別嚇到，住宿費全免！而且還附贈可愛娼婦（美眉）！讓你隨心所欲爽通宵！」

「還有如果伯特・羅卡不願意上門，我就殺去【洛基眷族】的宅邸！說伯特・羅卡對我施暴──！」

不顧他站在原地發呆，麗娜一邊吐出蘊含熱度的氣息，一邊將手指貼在她的纖細下巴上。

這傢伙沒救了。

更進一步地說，伯特除了【眷族】之外沒有半個能稱爲朋友的人，所以也沒地方打擾。伯特其實…… 應該說果不其然，在冒險者當中是首屈一指的人見人厭。

可怕的是這個少女（娘們）竟敢說要殺去都市最大派系（洛基眷族），完全不管自家派系會有多困擾。這種不顧一切只想滿足慾望的處事態度，或許出自亞馬遜人順從本能的天性吧。

他頭上狼耳痙攣不止，目不轉睛地盯着眼前的少女。

兩人拉拉扯扯，一邊搏鬥一邊走了幾十分鐘。

看着妖媚輝煌的桃紅色魔石燈，以及飄散着淫靡麝香的「夜城」，伯特看麗娜的輕蔑眼神與看「哥布林」無異；她拼命否定。

亞馬遜少女簡直像娼館拉客似地色誘自己，伯特興致全無地低頭看她。

這是亞馬遜人尋求「男人」的神色，跟追尋心上人（芬恩）到天涯海角的兇惡戰士（蒂奧涅）同類。

「…… 亞馬遜人沒一個正常的。」

（這傢伙竟然說自己可愛……）

「真要說的話，把其他派系（別家）的團員（傢伙）帶進總部就已經是個問題了吧……」

「跟同伴鬧翻後立刻讓女人服侍着遊風月街」這種醜聞一旦傳揚出去可不只是有失體面，因此兩人避人耳目在後巷移動。麗娜的目的地在越過東南大街的對面，也就是相當於風月街北側的第三區。

麗娜眼眸綻出火熱眼光，抬頭定睛凝視着伯特。

就在那港都（梅倫）之夜，伯特的確把麗娜打得一敗塗地。應該說根本就是瞬殺，憑着伴隨「獸化」而來、威力驚人的鐵拳。

不知是不是眼尖看出伯特的這種心情，麗娜迅速無聲地靠過來：

「我說了我叫麗娜嘛～，伯特・羅卡！」

伯特真想狠狠咂嘴，他臭罵自己胡塗到居然說溜嘴。

眼前女人（麗娜）的神色，伯特也很熟悉。

成束黑髮彈跳飛舞的麗娜聽到這話，偏了偏頭。

聽到伯特敬謝不敏地低聲說出的話，麗娜像縷亡魂般晃晃悠悠地站起來。

超煩。

「呼喂!? 」

「…… 下不爲例，今天住你那邊，以後不准你再有奇怪舉動！」

平常這種威脅話聽着不痛不癢，但是坦白講，現在時機太差了。一旦大夥誤會伯特酒後對少女施暴，伯特在派系內的尊嚴將再也無從修復。蒂奧娜或勞爾他們的眼神，將會變得像在看垃圾蟲。又不能真的把麗娜解決掉。

「…… 雖然順序亂了，不過還是讓我告白吧！伯特・羅卡！！」

「所以！我們要去『祕密住處』！」

伯特正要甩掉麗娜的手，一聽到這話當場停住。

麗娜帶伯特前往的地點，位於歐拉麗東南的第四區。

「那你來我住的地方嘛！那裏有牀，兩個人住也完全沒問題的！」

「好！我們走！我帶伯特・羅卡去一個比旅館更棒的地方！」

「這裏是……【伊絲塔眷族】的地盤嗎。」

糟了，由於太噁心，不小心太用力了。

「伊絲塔女神被遣返，我轉到其他【眷族】去了，但纔剛改宗就把男人帶進總部，就算是我也會覺得有點尷尬啦。」

她輕易躲過管理機構（公會）僱用的冒險者看守的耳目，帶伯特進去。

各處殘留破壞爪痕的光景，簡直有如遭受敵國進犯淪陷的城邑。視野遠處是曾爲【伊絲塔眷族】大本營（總部）的巨大建築「女神宮殿（Bélit-Babili）」，同樣呈現着各處破敗的聳立姿態。

「咳惡，咳惡…… 咦～，纔沒有那種事呢。我們（亞馬遜人）只是坦然面對本能（自我）而已啊。」

看到那雙期待着什麼、宛若橙色珍珠的眼眸炯炯有神，伯特正下定決心打死也不去時…… 麗娜的眼睛閃現一道光彩。

這時，伯特確實嚐到了一股「寒意」。

征服無數戰場不曾後退一次的伯特，是頭一次產生這種情感。

下個瞬間，麗娜霍地一抬頭，張開雙臂一個跳躍。

麗娜一路上如此說明，態度輕鬆地入侵禁止進入的區域。

「鬼才要去！我愛在哪過夜是我的自由！」

櫛比鱗次的娼館幾乎全爲半毀狀態，牆壁被打破，一部分屋頂掀開，百葉窗的碎片散落一地。其他還有大娼館連同道路遭火勢夷平。許多魔石燈暗沉無光，整個區域覆上一片月夜黑暗。當然，看不到半點人影。

「在港都（梅倫）邂逅伯特・羅卡之後，我變得不一樣了。自從被你那犀利目光瞪視的瞬間，我整個身體都滋滋發熱了！」

想到那威力連第一級冒險者都得暗暗喊痛，伯特不禁顯得有點擔心，然而……

想不到對方竟然出言威脅，只有這時伯特也不免心焦。

「啊！等等我嘛!? 你要去哪啊!? 」

伯特臉上竄過一陣戰慄。

「能死在迷戀的男人手裏也甘願！」

「然後呢，肚子被揍的那一刻，我感覺到了…… 我心想，這是命運……」

臉頰染成櫻花色的少女抓起伯特的手臂就走。

色彩近似伯特的琥珀眼瞳、宛若橙色珍珠（orange pearl）的雙眸，呈現着「春心蕩漾」的「女人」眼神。 具體而言，就是發現「獵物」的女人族（亞馬遜）的眼神──

看到少女一副理所當然的樣子追來，伯特一邊唾棄地說，一邊繼續前進。

眼看麗娜繞到自己前面，用今天以來最噁心的動作興奮地又跳又叫，伯特恨不得再賞她一拳。

「誰在問你這個！是說我不是講過了，不準叫我的名字嗎!? 」

伯特馬上後退。

看到麗娜不動聲色想挽自己的右臂，伯特的怒吼聲在無人路過的後巷空虛迴盪。

「好耶──！！安啦安啦，我不會再『用這招』強求（威脅）你了！」

現在去地下城要賺多少都行，但是…… 老實說太麻煩了。

眼看少女就要抱住自己，伯特一回神才發現，自己握緊拳頭揮了出去。

「呼…… 呼嘿，呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿……！肚子受了好棒的一發……！這是第二次了……！這下鐵定懷孕……！」

名爲憤懣的激烈懊惱油然而生。

「可是啊，伯特・羅卡你有錢嗎？鬧區（這附近）的旅館都很貴唷？」

看到少女按着肚子兩眼帶淚還在笑，伯特一面感到渾身發毛，一面冷眼瞪她。

★

「不、不是啦不是啦！我不是想把你帶進娼館敲竹槓啦！」

──這傢伙發情了！

「喂，這裏不是『風月街』嗎……」

（這傢伙是怎樣好可伯。）

「喂，你說什麼!? 」

「這樣也很帥！你竟然比阿伊莎她們還厲害，真是迷死我了，我重新愛上你了！！」

伯特想起女人族的麻煩天性，一張臉連同刻在其上的刺青僵硬抽搐。

亞馬遜人會受到強悍的「男人」吸引。

「有什麼辦法，我就愛上你了嘛！！」

亞馬遜人的心，會迷戀擊敗自己的「雄性」。

很不幸地，伯特正確理解了狀況。

「又沒見過幾次面，裝什麼熟啊，你這亞馬遜死丫頭！」

不懂什麼叫做腹部捱揍就墜入情網，亞馬遜人腦子有毛病。

「去旅館睡覺啦，不準跟來。」

「嗯，不過要加一個『前』字。」

「該不會…… 你跟【眷族】的同伴吵架了!? 我看你目前一定是無家可歸吧!? 我說得沒錯吧，是不是我說的這樣!? 」

與【芙蕾雅眷族】的鬥爭──在美神派系快如閃電的進攻下，淫都一夜之間化爲斷垣殘壁。如今這裏變成了有待重建的災區。

「雖然被【芙蕾雅眷族】隨便破壞得亂七八糟，但還是有留下一些滿完整的宅子喔。來，我們到了！」

麗娜所說的「祕密住處」，座落於第三區當中偏東南端巨大市牆的位置。

這是一棟濃厚反映出大陸（凱奧斯）中央沙漠文化圈色彩的四層樓建物。上漆加固的石材雪白，從設計精美的窗戶等部分，能看出外觀高雅而不矯飾。如果還有經營生意，想必會是一間高級娼館。考慮到地理環境位於受到其他建物遮蔽的後巷，感覺像是知名高級冒險者或外國達官顯貴私底下成爲常客的店家。

伯特眼神顯得不屑一顧，就讓麗娜領着入內。

「這裏基本上只有阿伊莎知道，是隻屬於我的城堡。轉籍的【眷族】是到最近纔有空房間，在那之前我都睡在這裏。」

無人娼館內部裝潢跟外觀一樣時髦，鄰接玄關的大廳有堆積薄薄一層灰塵的天鵝絨長沙發、色彩鮮麗的奢華地毯，以及一看就知道價值不菲的陶瓷器，各色傢俱什器陳設屋內。如今此地成了廢墟，感覺盜匪一類應該不少？伯特正這樣想時，「因爲這裏預定重新開發，所以從貧民區（代達羅斯路）下來的遊民都會立刻被冒險者看守趕走。」麗娜仔細解釋給他聽。

「所以呢，我們如果被發現也一樣麻煩，因此不可以點燈喔？」

她還雙手合十這樣拜託伯特。「隨便你。」伯特懶洋洋地回答。

「房間隨便我用可以吧？」

「啊，等一下等一下!? 樓上！樓上比較好！最頂樓！那是最好的房間，而且完全可以用沒問題！」

麗娜急忙制止想隨便找地方待的伯特，強力推薦最頂樓。

伯特眼神狐疑地一看…… 少女將手伸向自己的亮麗秀髮。

咻溜一聲，藍色髮夾解開，束起的長髮在背後流散，增添了無限嫵媚。簡直就像從懵懂無知的少女搖身一變，成了知曉「女色」的成年女子。眯細眼睛的小貓般笑意，霎時變得煽情誘人。

然而，伯特毫無反應。

他手插進褲子口袋，一臉掃興地邁着大步爬樓梯。

「咦…… 討、討厭──！」

伯特理都不理樓下傳來的不滿叫嚷，踹開最頂樓開了一條小縫的門。

室內鋪着比大廳更氣派的地毯，還有代替魔石燈醞釀氣氛的燭臺。這是間少說可容納十人的大房間，附有長支柱的特大號牀鋪位於牆邊，讓人聯想到「貴賓室」這個字眼。

微微搔動鼻腔的，可能是剛纔說住過這裏的麗娜留下的體香。伯特嘴角不禁皺成一團。

「說什麼都不睡那張沒品的牀……」

「怪物」取代伯特等人的部族，成了「平原霸主」。就憑恃着吞噬弱者爲糧的強者特權。

部族不信神明，從男性到婦孺個個都是精銳。他們不需領受恩恵（能力值）也能掃蕩地表怪獸，有時還會連不講道義的商隊連同護衛一起擊潰。他們不只身懷月夜覺醒的偉大力量，還有野生的技術與智慧──部族隨着歷史累積的「技巧與戰術」。集結夥伴力量的「平原獸民」實力比起初級【眷族】 甚至有過之而無不及，鄰近諸國或是天神派系時常派出使者勸誘，然而伯特的父親遵循祖先教誨，一一回絕。

刻於左臉的傷痕，即使能用「魔法」或「道具」消除撫平，伯特卻保留下來，還刺上了刺青。

每次偏偏在這種時候，就會做記憶的夢──

「我宰了你喔！」

然後，就在伯特迎接十二歲生日的那年。

怪獸帶來了冷血無情的蹂躪。

房門傳來悄悄開啓的聲響。

在大自然裏隨波逐流，生生死死，死死生生。

麗娜裹着牀單講話，他一時沒有響應。

她換上一襲布料面積更大的漆黑睡衣…… 但睡衣以薄紗製成，透明得幾乎無所遮掩，都可以說是內衣了。柔軟的身體線條美豔動人，微微發燙的水嫩肌膚軟玉溫香，散發出勾引「男人」的蠱惑魅力。

「弱肉強食」。

強者做什麼都沒人管，愛搶什麼東西都行。

伯特成了部族最後的倖存者，捨棄了平原故鄉。

突如其來出現在平原上的「怪物」，殺光了所有人。

這是對己身弱小的教訓。他將弱小時期的象徵刻在臉上，永生不忘。

「……」

「夜城」當中最高聳的美神宮殿喫立遠方的景觀，就算說得客氣點，實在也是絕景。

身爲弱者，就別想存活下去。

「不應該是這樣的～本來要讓伯特・羅卡變成沒有我就活不下去的身體的說～」

伯特心想既然如此，只要自己的獠牙變得更堅不可摧即可。他請求父親將自己當成一名戰士使喚，也參加過好幾次成年人的狩獵。哥布爾或半獸人程度的怪獸，他一個人就能輕易打倒。

是麗娜，而且還換了套衣服。

亞馬遜少女抽抽噎噎地哭，淚洗牀單。

弱者遭到什麼對待都不能反抗，什麼都會落入別人手裏。

那一刻來得如此無情。

在金色月亮高掛的夜晚。

「早，伯特。」

也因爲酒喝多了，睏意很快就湧了上來。伯特讓清涼的夜晚空氣輕撫身軀，正打算委身於睡魔時…… 喀嚓。

「弱肉強食──伯特，這話千萬謹記在心，隨時不忘磨利你的獠牙。」

麗娜喵喵叫個不停偷偷伸出魔掌，伯特忙於迎擊。

伯特爬出岩石裂縫，拖着遍體鱗傷的身體，放眼望去淨是大量鮮血與戰士們的屍塊，以及即將消失在地平線那方的「怪物」黑影。

伯特追求的是「力量」，是永遠不再折斷的「獠牙」。他發誓削去弱者血肉，反咬強者，打倒那個「平原霸主」。

除了伯特一個人。

伯特・羅卡誕生於大陸北方的大地。這個獸人部族何止迷宮都市，其他大都市或各國都不曾遊歷，放浪天涯。他們與遊牧民族又有所不同，強壯的「平原獸民」日日以狩獵維生，而伯特就是其族長之子。

「好嘛～，我們來滾牀單嘛～一起加油生小孩嘛～讓我懷孕嘛～」

「不要靠近我。」

「吵死了閉嘴死賤貨。」

伯特翻個身即將閤眼之前，厭惡地低語：

「老爸、老媽、盧娜…… 大家……」

「咦──！不會吧──!? 碰到這種狀況，哪有人倒頭大睡的!? 你怎麼都不肯撲倒我啦!? 」

可惡，果不其然。

★

伯特曾聽途經部族的行商說過，據聞在大陸最西端，有一座坐擁世界三大祕境之一「地下城」的迷宮都市。那裏是世界的中心，聚集了衆多神祇與最強悍的「冒險者」。

他違背「平原獸民」的教誨，前往人羣聚集的場所。復興弱小部族不具任何意義，一羣弱者成羣結黨也只會再度遭到剝削，自然淘汰。所以他捨棄了所有留戀。

生有翅膀但無法翱翔的不祥巨獸，一身鱗片反彈所有攻擊，一聲咆哮衝破獸人們的鼓膜，即使是沐浴月光覺醒的戰士們照樣輕易咬死。父母親被大卸八塊，妹妹被踏成肉餅。伯特運氣好，因爲被「怪物」爪子撫過臉孔後，就撞進岩石地，一直昏迷到惡戰結束。

她的個性不像部族其他人，乖巧又柔弱，脆弱得令人驚訝。

在女人的帶領下，來到能飽覽頹廢之城的特等席度過一夜。

別說身體碰觸，伯特甚至不讓麗娜躺在自己身邊。飛上半空幾次後，她在特大號牀鋪上緊急迫降，「嗚啊──！」大叫一聲，總算仰躺着倒下了。

少女幾乎消失在風中的溫暖低喃，也許是伯特唯一擁有的甜蜜、純真的回憶。

「麗茵……！」

比任何人都要強悍的父親，一次又一次如此教誨伯特。

「咦～！哪裏找得到幾個比伯特・羅卡強的女人嘛。」

部族全數喪生了。

一個也不剩。

「不光是你，我討厭小咖。睡在一起，弱小都會傳染給我。」

麗娜霍地坐了起來，一聽連忙用雙手捂嘴。但她立刻鼓起臉夾，然後又像貓一樣手腳着地，再度靠近伯特。

追求強大力量的伯特踏上了旅程。

有個青梅竹馬的少女，跟伯特同日出生。她有着狼人中少見的暗金色長髮。少女在年齡相近的孩子們當中尤其貌美，如璀燦寶石般美麗嬌柔。隨着年齡增長，伯特理所當然地對她產生異性之情，也理所當然地爲了少女與其他男孩相爭。

因爲那簡直有如自己一心冀望的「獠牙」。

她臉上浮現微笑，纖痩的腳趾靜悄悄地移步來到伯特身邊。

「你根本不懷好意啊。」

後來他才得知，那頭「怪物」據說來自世界三大祕境之一──位於北方邊陲的「龍谷」。

那是狼人的半生。

「欸，忘記那些討厭的事…… 做一場舒服的美夢吧？」

「──伯特・羅卡……」

麗娜被躺着抬起的腿重重一踢，身體飛上半空，發出好大一聲摔在地上。伯特露出尖銳的犬齒，好像覺得煩不勝煩。

沐浴在月光下，淪爲一頭野獸，對着夜空不停吼叫。

嬌聲嬌氣的呼喚，震動了伯特的狼耳。

看到刺青師親手刺下、如一道閃電劈過眼睛到臉頰的刺青時，伯特忍不住笑了。

對強悍的飢渴與弱小的象徵，渾爲一體的──野狼的「獠牙」。

伯特死都不願躺在其他人搞過的牀上，於是在窗邊地板上胡亂一坐。柔軟地毯接住了他的身體，伯特的眼睛不經意往旁一看，只見從敞開的窗戶能將風月街景色盡收眼底。

放着灼燒臉孔的傷口不管，他流着血淚哭嚎不止。

「哈！…… 倒成了大爺了。」

這在廣大世界當中實屬稀鬆平常，枯燥無味，連神都看膩了這種悲劇。

在雄偉羣山環繞的綠色山丘，有着青梅竹馬的眼神陪伴，不時還有早熟的妹妹加入，伯特一邊磨利自己的獠牙，一邊度過每一天。

「你爲什麼就是不肯出手嘛!? 是不是還是要像阿伊莎她們那樣豐滿晃動纔行？還是說伯特・羅卡你陽痿？該不會是喜歡男人？」

父親很弱，部族的戰士們也很弱。母親也是，妹妹（盧娜）也是，我（伯特）也是──還有被咬掉半個身體，化爲悽慘屍塊的青梅竹馬（那傢伙）也是。

那天，伯特失去了一切。

「想要就用搶的」。伯特遵循部族的單純教誨，持續磨利獠牙，成爲孩子們當中最強的一個，就這樣贏得了少女。「…… 你就算沒有這麼強，我一樣會跟你在一起呀。」

「…… 我最討厭弱女子了。」

看風暴終於離去，伯特口吻帶刺地嘆氣，仰望房間的天花板。

「哇嗚!? 」

伯特哭嚎了。

「欸，伯特・羅卡爲什麼不肯要我？」

伯特正確理解了父親夙夜教誨的道理。這就是世界，這就是天理，這就是真理。弱者即使是一點小小的幸福都會遭人瞬間剝奪，如同部族至今屠宰的獵物，只不過這次輪到伯特他們當「獵物」，再單純不過了。由於太過單純，伯特把胃裏所有東西全嘔了出來。

早就有不祥的預感了。在飄浮不定的意識中，伯特這麼想道。

噴灑的香水中混雜麝香芬芳，意在將男人迷至神魂顛倒。月光打溼了纖瘦的肩膀，麗娜即將把自己的肢體覆蓋在躺臥的狼人身上──

麗娜彎膝跪地，口中漏出蘊含熱度的氣息。少女的身子逐漸前傾，就要欺上千錘百鍊的雄性肉體。

一會兒後他終於躺下，雙手交疊於後腦勺，閉上眼睛。

少女的心因亞馬遜人的本性而焦急，她只有一個目的，就是暗結珠胎。

就這麼被狠狠踹飛。

雖說只是暫時，伯特諷刺了被攆出派系的自己一句，眺望着景色半晌。

「不是說吵鬧會被發現嗎？死丫頭。」

伯特有強壯的父親與豪爽的母親，還有之後出生的妹妹。走出首領才能住的大型帳篷，一羣狼人就像他的大哥，面露親暱笑容等着他到來。部族所有人都是伯特的家人。

也藉此喚醒不願再失去一切的、對強者的飢渴。

遵從教誨的父親，與戰士們的英勇身姿，是幼小伯特的驕傲。

★

「…… 嘖！」

伯特醒來後的第一個動作是咂嘴。

他將臉夾刺青發出的幻痛，連同過去的渣滓一併甩開，雙眉緊鎖。

這時……

「──啊。」

好像對這聲咂嘴有所誤解，亞馬遜少女本來正悄悄逼近躺着的伯特，一聽僵在原地。 附帶一提，她一絲不掛。

「…… 你在搞什麼鬼？」

「呃，嘿嘿嘿夜襲改成晨襲？」

不等披頭散髮的麗娜回答，伯特給了她一腳。「呼嘎──!? 」少女猛地飛往房間角落，伯特一而再再而三地咂嘴，同時爬起來。

窗外一片黎明前的黑暗天空。泛白天空的光芒，從這棟「祕密住處」背對的巨大市牆後方微微透出，照臨着風月街。伯特一面心中咒罵那個「夢」讓自己深入到沒察覺麗娜接近，一面暫且眺望清晨的風月街。

（雖說有一陣子回不去大本營（總部），但也不能坐喫等死。首先姑且去地下城賺點小錢，不過…… 芬恩他們那邊應該會搜尋「那個」的下落。）

伯特眼神銳利，定睛注視聳立視野遠方的巨大宮殿──一度爲美神住所的城堡。

伯特轉過頭去，看向房間角落痛得扭來扭去的麗娜。

「喂，死丫頭。」

「幹嘛啦～？」

少女兩眼帶淚地回望，伯特告訴她：

「你知不知道有個刻着奇怪記號的紅色『鑰匙』？」

★

石砌通道流動着冷空氣。

那裏是與陽光無緣的地下迷宮。

許多水黽怪獸一邊發出噁心聲音一邊大搖大擺地經過時，迷宮深處迴盪出激動叫喊。

「現在講這些屁話有什麼用！最糟糕的是，交給那個女神（女人）保管的『鑰匙』也不知掉哪裏去了！」

「那個白癡臭女神！」

「這的確是很糟糕，不過你不是已經派人以風月街廢墟爲中心搜尋了？」

「就找不到啊，一點影子都沒有！要是那東西落入芬恩等人手上，到時候就知道有多慘……！」

現在這裏除了瓦蕾塔以外，沒有其他主要人物。名匠（戴達羅斯）的子孫巴卡也是，怪人芮薇絲也是。這些人把麻煩事全塞給瓦蕾塔等人，只顧做自己的事。前者反正一定是在修繕毀壞的迷宮或是挖洞，後者則是還在當「仙精」的保姆吧。

那就是「鑰匙」。

面露輕浮笑臉的死神桑納託斯，承受着她的怒吼聲。

瓦蕾塔一邊對彷彿享受着這種狀況而眯細眼睛的男神火冒三丈，一邊嘖了一聲。

黑暗派系殘黨爲了擴建人造迷宮（克諾索斯），將某件物品贈送給出資者（sponsor）伊絲塔。

「塔木茲那個混賬死哪去了……！」

不可破壞與不可脫身，正是人造迷宮最大的武器。然而一旦「鑰匙」到了敵人手裏，這項壓倒性優勢即不復存在。瓦蕾塔把指甲咬得嘰吱作響，想到沒解決乾淨的仇敵（芬恩）那張嘴臉，心中滿是憎惡。

「…… 我要以那女神（女人）的大本營（總部）爲中心搜索『鑰匙』！絕不能讓【洛基眷族】槍先！你們快去！」

「怎麼辦，瓦蕾塔妹妹？」

這個魔道具（magic item）的用途，是開啓迷宮內各處設置的最硬金屬（山銅）制「門」。

在周圍高階團員們的旁觀下，瓦蕾塔當着主神的面大發脾氣。

一羣爛胚！她不屑地罵，火氣越來越大。

地點在「人造迷宮克諾索斯」深部，一條具有各色壁畫，宛如遺蹟的迴廊。

想起美神（伊絲塔）的青年隨從那張臉，瓦蕾塔發出低吼。他身爲女神的忠實左右手而受到信賴，女神 帶他來過這座人造迷宮好幾次。而他自從與【芙蕾雅眷族】發生鬥爭的那天夜晚以來，就斷了消息。

黑暗派系殘黨的幹部，瓦蕾塔・格雷德正在大吼大叫。

「幫了她老半天的忙，結果他媽的三兩下就被【芙蕾雅眷族】幹掉！」

講話粗聲粗氣的人，是個身穿毛皮滾邊長版大衣（overcoat）的女子。

「實在沒料到芙蕾雅會那樣行動嘛～要是一切照計劃來，我是覺得贏面滿大的。」

正式名稱爲「代達羅斯寶珠」。

是！伴隨着這聲吆喝，【桑納託斯眷族】的團員們飛奔而出。

而它，如今下落不明。