序章 凶兆

進數不清的叫聲轟然響起。

男人們的粗野怒吼互相交纏，接着是女人的尖銳慘叫。鐵靴（sabaton）與長靴形成的無數足音雜亂交錯，而在這陣聲音之後，還有層層重疊的怪獸咆哮窮追不捨。

這裏是彷彿誤入巨大樹木內部的迷宮。牆壁與天頂上斷續附着的苔蘚發出藍色或綠色光芒，照亮內部的景象有如夢幻祕境。在這寬廣通道縱橫交叉的大樹地下城當中，一大羣冒險者用不符合美麗風景的慌亂腳步跑過通道。

一眼就看得出來是高品質，經過長久使用的裝備品——武器與防具證明了他們高級冒險者的身份。彷彿描述着他們的驍勇善戰，各種武器沾滿了怪獸的鮮血，仍然保持着刀刃的鋒利，沒有減損一點光輝。穿在身上的防具也是一樣。

這些在都市中受到衆多初級冒險者羨慕崇拜的高手們，此時卻急於逃命。

讓他們與她們選擇轉身逃跑的對手，是一大羣讓人想遮起眼睛，數也數不清的怪獸大軍。

「哪來那麼多的怪獸啊!? 」

「少說廢話，快跑就是了！！」

怪獸的大遊行幾乎淹沒了整條通道。

不同【眷族】的好幾支小隊同時遭受波及，被迫生死與共，選擇撤退。雖然不時響起幾陣金鐵相擊或射箭的聲響，但都被聲勢浩大的怪獸行軍淹沒了。少數幾個拼命與怪獸交戰，試圖力挽狂瀾的人，也都一個接一個轉身逃跑。

前進路線上新出現的冒險者小隊也強制遭受波及，慘叫數量直線上升。

「是哪個笨蛋把這羣怪獸拉來的嗎!? 」

致命黃蜂（deadly hornet）、蜥蜴人（lizardman）、劍角鹿（sword stag）、黑暗毒菇（dark fungus）。回頭看看整個樓層五花八門的怪獸緊追不捨的景象，一名冒險者破口大罵，認爲可能是「怪獸奉送（pass·parade）」——某人將怪獸的爛攤子塞給了他們。因爲敵人的數量實在太多，實在不像是自然發生的規模。

異形集團有如狂濤巨浪般席捲而來。

「最近這個樓層太不對勁了吧……!? 與怪獸的遭遇次數實在太多了！」

這裏是「中層」當中屬於深部區域的地下城第24層。

就連習慣鑽進目前這個樓層的小隊冒險者都忍不住發出哀嚎，但就在這時，周圍的岔路又出現了一羣新的怪獸，與全世界最嚴酷的遊行（parade）會合。兇暴的吼叫咬着冒險者們的耳朵不放，轉眼間尖叫聲全重疊在一塊。

同伴被幹掉了！誰來救救我！該死的東西！

背對被怪獸集團吞沒、慘遭獠牙利爪撕裂的同行的慘叫，冒險者們拔腿狂奔。爲了擺脫不斷逼近的怪物大軍，所有人都不顧一切，只是不停擺動雙腿。

「這到底是什麼狀況!? 」

接着彷彿從空間中溶解而出，一個穿着黑色長袍的人影現身了。

「——第24層出現了大量怪獸！快想想辦法！！」

「是的，說是出現很多怪獸……組長知道些什麼嗎？」

身穿公會制服，只有一百五十C（賽爾尺）的嬌小身軀，不斷鞠躬賠罪。

對方咄咄逼人的態度，逼得蜜西亞招架不住。

桃紅色頭髮晃動着，一道汗水滑落她的臉龐。

他又說由於是最近才發生的事，因此公會尚未確定地下城發生了異常變化，也還沒重視這個問題。

蜜西亞突然逼近一臉懷疑的上司。

「你在說什麼啊……」

「已經有好幾個冒險者被幹掉了，包括我們的同伴在內！不要再給我說什麼冒險者委託（quest），太慢了，發出強制任務（mission）快點派出討伐隊！！」

「弗洛特，你該不會是……弄丟了吧？」

冒險者們一邊大聲嚷嚷，一邊衝向通往上層的階梯。

「從剛纔那位冒險者的樣子來看，現場情形似乎比我們掌握到的更嚴重，看來我們也得正視這個問題了。」

此事發生在【劍姬】成功親手擊敗樓層主（烏代俄斯）的兩天後。

做上司的冷眼看着她怪腔怪調、滔滔不絕地講『幽靈』的故事。

「有此一說，認爲可能是慘死在怪獸手裏的冒險者們化爲亡靈，留在我們公會本部當中陰魂不散……！我的委託書一定也是那個『幽靈』拿走的……！」

「這幾天公會接到了幾份類似的委託，內容是關於第24層正規路線的怪獸數量大增……不過因爲纔沒過幾天，所以高層似乎還沒看到報告。」

她拼命把自己聽到的各項傳聞告訴上司。

「不、不可能啊!? 」

「還真慘呢。」

從地板上爬起來的蜜西亞，開始推卸責任，逃避上司的目光。

好一陣子無法動彈的她，拿着對方提出申請的羊皮紙，繞到窗口後面的辦公室。

她兩隻手從亂成一團的辦公桌上托起堆積如山的文件，看看有沒有在下面，找遍了每個角落，但就是找不到。她還趴在地上看看有沒有掉在桌子周圍，結果還是一樣。

「什、什麼～!? 」

已經是深夜時段了，寬廣的門廳只剩下今天值夜班的她，其他職員都下班了。倒黴得聽冒險者申訴——抽到下下籤的蜜西亞，一副隨時可能哭出來的表情。

當蜜西亞的哭叫從牆壁另一頭傳來時。

「……」

男神（烏拉諾斯）的心腹，不爲人知地暗中行動。

但就在這時，她發現那張委託書不見了。

「聽說在本部做警衛的職員，已經有好幾個人都看到一個夜夜現身，從頭到腳罩着漆黑長袍的神祕人影！還說有人趕緊追上去一探究竟，但那人影卻在走道盡頭忽然消失了 ！」

蜜西亞請另一位值班的服務小姐跟自己換班，走向自己的辦公桌。她把羊皮紙放在桌上後，暫時離開辦公桌去準備飲料。

沒多久，費爾斯將羊皮紙收進長袍袖中。

籠罩着朦朧月夜的地面，都市的西北部。在人潮散去的公會本部服務窗口，一名人類冒險者露出了凶神惡煞般的臉孔。

伴隨着輕聲低喃，黑衣人再度消失在影子裏。

碰！

「組、組長～不是我弄丟的啊～!? 」

漆黑影子扭曲着，發出了聲音。

那正是蜜西亞弄丟的委託書。不知是何時搶到手的，傳聞中的「幽靈」本人攤開紙張，把寫在上頭的文字讀過一遍。

她追着轉身離去的上司跑，哭哭啼啼地辯解。

上司站在一旁，一副對她無話可說的樣子，蜜西亞開始慌了。

「組長～」

兩手捧着杯子啜飲的蜜西亞縮起身子，但仍然輕輕點頭，對上司所言表示理解。

他沒把這些話當一回事，輕輕嘆了口氣。

第24層，怪獸暴增……那人選出幾點寫在紙上的情報，發出分不清是男性還是女性的聲音。連衣帽下一片沉默，彷彿正在沉思默想。

以黑衣裹住全身的人物——費爾斯，俯視着手裏的羊皮紙。

「您沒聽說嗎，組長!? 公會本部從很久以前就在鬧鬼了，會出現『幽靈』啊！」

蜜西亞小跑步回到辦公桌，打算把剛纔那人塞給自己的羊皮紙上的情報，抄到報告用的另一張紙上。

在大部分辦公桌空着的辦公室裏，他扶了一下眼鏡。

「我只有聽到你們的聲音，又是關於第24層的委託嗎？」

蜜西亞還在找藉口，說自己的確把委託書拿到辦公桌來了。

「你這種愛講八卦的個性，已經給同事（祖爾）造成很大困擾了。用盡任何辦法，也要給我把搞丟的委託書找出來。」

蜜西亞用上她整個嬌小的身軀，比手畫腳，連珠炮似地講個不停。

正打算前往茶水間的蜜西亞，含着眼淚，抬眼看着從前面走來的上司。五官纖細的犬人男性像是要慰勞她，遞給她一隻冒着熱氣的木製杯子。

「謝謝組長……嗚嗚，嚇死我了。」

幾乎是用吼的提出要求的冒險者，把寫着詳細內容的羊皮紙摔在櫃檯上之後，掉頭就走。看着逐漸遠去的背影，「嗚～」蜜西亞全身無力地癱在櫃檯上。

握緊的拳頭用力捶在櫃檯上。

「一般的高級冒險者解決不了這個問題啦！災害狀況一直在擴大！！」

「奇、奇怪？」

從無人的走廊前方，遠離辦公室的暗處之中，滑出了一個影子。

迴盪深夜門廳的怒吼聲，嚇得與他面對面的服務小姐蜜西亞·弗洛特肩膀重重跳了一下。

「您、您說的對，得趕快向高層（上級）提出報告書纔行～」

「這該不會是……」

「……這、這一定是『幽靈（ghost）』做的好事！不是我弄丟的！」

蜜西亞的上司解釋道，公會已接到過同類型的情報，主要來自從第18層的根據地（里維拉）多次進攻「下層」的高級冒險者。

「冒險者（他們）也是賭命工作的。當危險波及自身，自然不可能保持鎮定。」

「對、對不起～！我們會火速請人處理的～」

「……得設法解決纔行。」