第四章 孤獨之夜

夜幕覆蓋都市。

黝暗罩覆着無人馬路、一閃一滅的半毀魔石燈，以及殘留血痕的後巷。雨勢依然不止，簡直像要打穿萬物般降在市區之中。

伯特坐在質樸的長沙發上，默默聽着連綿的雨聲。

「伯特……」

艾絲佇立他的身旁。看到狼人青年擦都不擦溼透的身體，又放着「詛咒」傷口流血不管，她還不知道該說些什麼纔好。

在夜幕低垂的【迪安凱特眷族】診療院的一間空房，暗殺者們那場襲擊結束後，伯特沉默地任由雨水澆淋，是艾絲將他帶來這裏的。不只因爲艾絲無法坐視他的傷口流血，也因爲青年任憑雨點擊打的背影，連她看了都擔心。

「…… 至少，得把身體，擦一擦……」

艾絲無法處理治不好的傷，正想用布幫他擦乾時，喀嚓一聲，有人打開房門。

「抱歉，我來晚了。」

進入房間的是阿蜜德。

原本給人感覺乾淨清潔的【眷族】制服被沾附的血紅色彩弄髒。最重要的是，她自己兩眼下方也堆積着深度疲勞，流下好幾道汗水。

艾絲一眼就看出來了。

她只差一步，就會陷入精神疲憊（mind down）的狀態。

「阿蜜德…… 你一直在用『魔法』……？」

「因爲以現況來說，只有我的『魔法』能解除那種『詛咒』。…… 我相信您體力過人，因此延後爲您醫治，請讓我向您致歉，伯特・羅卡。」

聽到艾絲關心的語氣，少女表情沒有一絲扭曲，儘可能回答得沉着。

阿蜜德一直到剛纔，都還在忙着爲全都市遭受襲擊、送進診療院來的亞馬遜人做醫護。可能是出於身爲治療師的驕傲，阿蜜德強打起精神，立刻爲伯特進行治療。

她將右手掌心對着伯特全身上下的輕微裂傷，以及肩頭那道皮開肉綻的咒詛傷痕，詠唱發出純白的魔法光，照射其上。

「…… 那些亞馬遜人，怎麼樣了。」

「能救的生命，我都救了。但是，有幾位人士被送進這裏時已經回天乏術，就……」

「芬、芬恩!? 」

「非常，抱歉…… 我似乎，有點過度使用，『魔法』了……」

芬恩下達的指令，火速傳給了各個人員。

「……！」

「這、這個…… 可是！這樣做不太對吧!? 」

「請你，留在這裏…… 我很快，就回來。」

「我所認識的伯特・羅卡沒有乖巧到遭受這種欺凌，還能悶不吭聲。我看他八九不離十，會失控。」

芬恩的碧眼，看向挺身而出的她們。

「他想必會爲了找黑暗派系…… 找瓦蕾塔等人尋仇而獨自行動，而且是大鬧一場。我要藉此來個『聲東擊西』，趁伯特引開對手的目光時，我們斬斷敵方的退路。」

「真是，那個女神大人都已經不在了，還能把我們整得這麼慘。」

因爲現在診療院（這裏），沒有多餘空間能安置遺體。

阿蜜德以治療師的身份命令伯特，膝蓋站直，打算離開他面前。

「！！」

站在瞠目結舌的蒂奧娜他們面前，芬恩摘下領袖的面具，臉上浮現混雜了些許悲傷，以及落寞的苦笑。

「…… 八成是了。我看那傢伙，之前大概也在找『鑰匙』的情報。然後找到一半，被黑暗派系那幫人盯上……」

除了他面無表情，臉孔文風不動之外。

「想不到那個狼人，竟然會有那種表情…… 不，沒什麼。總之，你們不用顧慮我們太多。我們也有一些同伴是你們救回來的，所以我們可是心懷感激喔。」

「襲擊者的真面目，已經確定是大陸的黑暗勢力…… 那個犯罪組織（塞赫麥特眷族）。」

芬恩突然做出這種判斷，令蒂奧涅等人都懷疑起自己的耳朵。

就連蒂奧娜或蒂奧涅，還有勞爾或安娜琪蒂等人都是。【勇者】冷酷無情地利用伯特的感情，憑着放眼大局的視點試圖採取最佳手段；【洛基眷族】的年輕團員們看着他那冰冷透徹的側臉，無不倒抽一口冷氣。

「…… 關於各位亞馬遜人，恕我們冒犯，已由我們【迪安凱特眷族】的人送去了『第一公墓』。」

他轉移視線，眺望門戶大開的巨塔外面，那片下着雨的黑暗。

「……」

「芬恩那傢伙…… 真是，竟然來這麼一招。」

他沉思默想半晌。

白天的騷亂紙包不住火，已經傳遍了整座都市，「公會」也已採取行動。他們對暗殺者的屍骸使用「解鎖藥（status thief）」，揭發了留在背上的主神真名與隸屬派系，結果令他們頭痛不已。

爲了不讓那幫人躲回人造迷宮（克諾索斯），要讓瓦蕾塔等人在地表孤立。小人族的領袖如此說了。

「……」

「這次的事件，我要全權交給伯特處理。」

最後芬恩靜靜抬起頭來，開口道：

「由於遇襲的都是前【伊絲塔眷族】的眷屬，管理機構（公會）判斷是對女神伊絲塔懷恨在心之神（人）…… 部分女神受到嫉妒驅使，因而僱用他們，命其暗殺餘黨。」

艾絲遲疑了半天，還是抱着阿蜜德打開房門。

「我要拿伯特當『誘餌』。」

「道什麼歉啊，【勇者】。錯不在你們吧，問小孩子都知道。全都是幹下這種可惡罪行的那幫人不對。」

「…… 你沒聽說嗎？」

聽芬恩這樣問，阿伊莎先是欲言又止，然後纔開始解釋。

美貌動人的亞馬遜女英豪沒向芬恩等人追問，不過她似乎是煩透了，對於前主神留下的禍根嘆了口氣。她用眼角修長的眸子，瞪着女神歸返的天空。

「……」

★

「伯特？怎麼會提到他呢？」

在艾絲的眼前，伯特保持着令人害怕的沉默；阿蜜德治好了伯特所有的傷，回看着他：

此時只有重度傷員留在【迪安凱特眷族】的診療院，其他有遭受暗殺危險的人都聚集於此；這是公會及迦尼薩派的指示。管理機構不願失去戰鬥娼婦──高級冒險者這種珍貴人才，行動十分迅速。

艾絲一邊用力咬緊嘴脣，一邊慰勞地緊抱呼吸紊亂的友人。

阿蜜德沒有直接回答伯特的問題，而是回以另一種說法。

「你們不能接受？那麼，我換個說法好了。」

唯一隻有雨聲搖動着狼的耳朵，令他厭煩。

她將發生在伯特以及麗娜身上的事，告訴了芬恩。

芬恩無法掩飾自己碧眼中含藏的震驚。他背後的蒂奧娜、蒂奧涅還有其他團員，聽到這件出乎意料的事，無不滿臉驚愕。

芬恩侃侃而談，聽得團員們一個接一個神情愕然。

她以公事公辦的口吻，簡潔解釋了現況。

這是第二次的震驚。

「阿蜜德……」

琥珀色的眼瞳，朝向窗外雨點散落的入夜歐拉麗。

裏維莉雅沉重的聲音，溶化在雨聲中消失。

芬恩環顧蒂奧娜、蒂奧涅還有團員們的臉，改變口氣告訴大家：

她一邊因疲憊而流汗，一邊輕啓櫻桃小口報告消息：

「現在不管我們說什麼，他都不會罷手了。」

「那個死掉的小鬼（亞馬遜人），也在這裏嗎？」

在蒂奧娜她們身後，團員們用哀求的眼神注視着芬恩，也是一樣的心情。

坐在椅子上的伯特臉色沒變，只是用那雙琥珀色的眼瞳，注視着正面單膝跪地的少女冰冷的臉龐。水滴從他灰色的頭髮滴落。

「【眷族】不就是要互相幫助嗎!? 在港都（梅倫）的時候，團長你們也幫過我們……！那隻笨狼也是！」

地點在【迪安凱特眷族】的診療院。裏維莉雅與女性（精靈）團員們爲了護衛傷勢尚未痊癒的亞馬遜人們，而留在這裏待機；經由肩膀上下起伏喘氣的蕾菲亞親口傳達，她們也收到了指令的主要內容。

阿蜜德人偶般的相貌文風不動，然而緊緊握到膚色發白的小手，流露出自責或悔恨等種種情感。

艾絲判斷必須立即讓阿蜜德休息，正想送她去休息室，但不禁停住了動作。

「你們想阻止我這麼做？你們不是也討厭伯特，討厭到都不想跟他碰面嗎？」

沉默造訪房間。

然而才踏出一步的瞬間，嬌小身子一個不穏，艾絲趕緊攙扶住她。

在都市中央，高聳入雲的摩天樓設施（巴別塔）一樓，通往地下城的樓層即使時值深夜，依然擠滿了人。這是爲了「獵殺亞馬遜人」一案，各路關係人士都被召集於此的緣故。

因爲她有所擔憂，不放心讓現在的伯特獨處。

以長槍武裝自己的芬恩向阿伊莎謝罪，但她不接受。

「請等一下，團長！」

「我們的搜索行動，似乎刺激到了這次事件的首謀等人。實在沒想到他們會採取這種強硬手段…… 但這話根本不能做爲藉口。請讓我向你致歉。」

「不要說什麼沒保護到或是沒救到，拿這種理由自怨自艾了啦。這樣對女戰士們（我們）來說才叫屈辱。……【兇狼】也是，把我這番話告訴他。」

艾絲獨自目光低垂。

「那個派系的暗殺者遵循教條，寧可選擇自裁也絕不說出僱主情報…… 公會高層似乎已經放棄查出主謀了。」

眼看芬恩就要發出指示，蒂奧娜與蒂奧涅阻止了他。

或許可說不愧是迷宮都市（歐拉麗）的冒險者，戰鬥娼婦擊退了衆多暗殺者。然而敵人持有的武器是「咒具」，一道傷口就足以形成致命傷。暗殺者們置生死於度外，把自己的性命變成兇刀發動特攻，殺傷了戰鬥娼婦，造成這次傷亡如此慘重。與戰鬥娼婦們兩敗倶傷的暗殺者們無一例外，都了結了自己的生命。趕到現場救援的【洛基眷族】擒拿到的那些人也一樣。

「你們在迷宮街（代達羅斯路）佈署監視人員。與人造迷宮（克諾索斯）相連的舊型地下水道，由我佈陣把守。敵人就算想利用與住處（祕密基地）相連的地下城第二齣入口，只要在巨塔（這裏）留下團員，他們也下去不了迷宮。勞爾，去傳達消息，就說將這裏交給格瑞斯鎮守──」

關於【洛基眷族】到處打聽的伊絲塔的「鑰匙」，她也是知道的。而且自從港都（梅倫）那件事之後，她也猜測到主神很可能偷偷與「可疑組織」──黑暗派系殘黨──有所聯繫，在利用食人花（怪獸）營謀私利。

「快點把她抱走，礙眼。」

「!? 」

可能是將芬恩的沉默視作肯定了，阿伊莎長吁短嘆。

「然後，我們要奪取他們手上的『鑰匙』。」

這是芬恩面對受傷的亞馬遜人們，說出的第一句話。

「抱歉牽連到你了，【麗傑】。」

在廣大的樓層裏，亞馬遜人或娼婦們神色不安地面面相覷；至於一頭黑色長髮流瀉背後的阿伊莎，則跟率領着蒂奧涅還有蒂奧娜等團員們的芬恩面對面。

面對戴起領袖面具的芬恩，蒂奧娜與蒂奧涅不肯退讓。

伯特傲慢的態度如常。

許多是有遭受二度襲擊風險的前【伊絲塔眷族】冒險者，或是非戰鬥人員的娼婦。除了她們之外，還有向「公會」自願擔任護衛的【洛基眷族】，再來就是【迦尼薩眷族】的團員。

「治療已經完成，不過…… 這種性質惡劣的『詛咒』即使傷口癒合也不會立刻康復。請您千萬不要勉強自己。」

蒂奧娜與蒂奧涅這段對話成了開端，其他團員也七嘴八舌起來；這時芬恩舔了舔拇指。

劃過臉頰的「獠牙」歪扭了。窗玻璃映照出伯特的臉，他把那張臉當仇人一樣瞪着，一隻手臂舉過頭頂，把窗戶連同自己的身體倒影一併揍碎。

阿蜜德成功挽救了送進這家診療院的所有重度傷員的性命，但也有一些人是她無法拯救的。經分析，暗殺者們的襲擊很可能自昨晚已經開始，縱然是都市最高階的治療師【戰場聖女】，也無法拯救那些早已斷氣的人。

芬恩說得沒錯，就連她們也弄不懂，自己之前明明那麼討厭伯特，怎麼現在又這麼拼命袒護他。

以前的同仁們遭到殺害，她雖然顯露出憤怒與憎惡，但絕不責怪神色黯然的蒂奧娜等人。

「在伯特眼前遭到殺害的亞馬遜人…… 會不會是蕾菲亞說過的，那個約會對象？」

金髮金眼的少女最後又回頭看一眼，就離開了房間。

「再說，就算你們不插手管這事…… 我們這些伊絲塔女神的眷屬，遲早也會遇襲。我有說錯嗎？」

之前都像雕像般動也不動的伯特，不久慢慢站了起來。

阿蜜德有點勉強地轉變話題，想改變氣氛。

說完，阿伊莎就離開了芬恩等人面前。她去出聲關心周圍的娼婦們，以拭去她們的不安；芬恩望着她的背影，一個人陷入沉思。

精靈亞莉希雅還有其他團員都明顯地喫了一驚時，從「巴別塔」一路跑來的蕾菲亞抬起被雨淋溼的臉蛋，回答裏維莉雅的話。

「就、就是呀。這麼過分的命令，就算對象是伯特先生，我還是覺得不太像團長的作風……」

「不，正因爲他了解伯特…… 信賴伯特，才顯得更惡劣。」

「咦？」

「這樣豈不是要我當壞人？」

裏維莉雅一句話否定了蕾菲亞困惑的擔憂。

她又是自言自語又是嘆氣，結果蕾菲亞沒能完全猜透她的想法；就在這時……

「裏維莉雅！」

艾絲從後側走廊趕來。

「伯特不見了…… 他一個人，去了外面……！」

「這樣啊…… 嗯，可想而知。到頭來，果真跟芬恩所描繪的構圖如出一轍。」

那個狼人不會罷手了。

蕾菲亞與團員們一陣騷動，裏維莉雅背對她們，合起眼睛。

她睜開眼睛後，走向艾絲身邊。

「艾絲…… 你去追伯特。就你一個人看好他，不要跟丟了。」

「裏維莉雅…… 嗯，知道了。」

裏維莉雅沒將芬恩的指令一事告知艾絲，只如此命令。

艾絲點個頭就跑了出去，經過蕾菲亞等人身旁時，最後裏維莉雅叫住了她的背影：

「艾絲，看見現在的伯特，與你自己……」

「……？」

真的，實在有夠讓人火大。就是她那種看透一切的眼神。

硃紅髮色的女神看着伯特的反應，好像覺得很有意思。她一邊仰頭灌酒，一邊微微睜開她那雙細眼。

然而這些在面對洛基時，都毫無意義。

大雨如注，像一把把的槍。

★

維達的話語藉着洛基的聲音，在雨中一聲一聲響起。

接着開口的，是個精靈王族的魔導土。

──強到不像話的傢伙就在這裏。

──假如我無法再照顧那孩子，洛基，你如果不介意，可以照料他一下嗎？

──不就在這裏嗎？

伯特低沉抑鬱的聲音，與洛基風趣的口吻你來我往。

「好歹帶個護衛吧……。你有沒有搞清楚現在的狀況啊。」

「聽你的口氣，不像只是驕矜自滿…… 但是看起來又像是自暴自棄，或許有點滑稽喔？」 小人族勇者微笑了。

──那種玩意，我早就知道了。

伯特把牙根咬得發出嘰吱一聲，邁開腳步，像要擺脫神的話語。

「少給我講得好像你多懂一樣！！」

他直接走過洛基身旁，拋下她。

即使受到焚燒全身的火紅情感支配，伯特腦中某個角落依然冷靜。身爲冒險者的他，曾爲部族戰士的他，列出了開戰的準備事項。

──但我…… 我的【眷族】，可能會害了他。

伯特不加入派系，又到處樹敵，成天到晚不是酗酒就是打架；那天，他在酒館中發現了生面孔。

看着那逐漸消失於夜晚黑暗中的背影，裏維莉雅眯細了眼眸。

「我被黑暗派系那幫人耍着當好玩的！虧我之前還整天臭罵那些弱雞，真是笑死人了，原來我也還只是個『小咖』！真是遜爆了！！」

「伯特。」

【洛基眷族】的團員們對這番話起了反應。畢竟主神人在現場，他們並未二話不說就上前吵架，然而伯特罵了一頓之後，終於有人忍不下這口氣，過來就要抓住他。而伯特根本不當一回事，把那人打趴到了地上。

「維達跟我在天界是同鄉，不過我啊，其實很不擅長應付那傢伙。他那傢伙超難接近的，我直到最後，都沒辦法戲弄他。」

她以前明明說不想把鞋子弄溼，現在那句話不知跑哪去了。伯特心中回想起這些不得要領的事。

他假裝連自己都沒發現情感真正的方向，露出飢狼的「獠牙」。

身體爬不起來，拳頭握緊到打顫。灰色毛皮倒豎。這些讓原本對弱者絕望的伯特，想起了名爲屈辱的喜悅。嘴脣嚐到的，是許久沒感受到的地板…… 泥土的滋味。

最後伯特在格瑞斯的眼前，難看地倒臥地板。

伯特任憑燒焦身體的衝動驅使，一邊發出憤怒高吼一邊撲了過去。但矮人大戰士一個人迎擊，徹底擊敗了他。

魔石街燈的微光將狼影照映在石板地上，伯特正陷入內省時──前方有個影子搖曳了。 伯特原地站定，一認出往這邊過來的人影真面目，立刻有種想咂嘴的衝動。

「我如果現在阻止你，做些雞婆的事…… 我怕伯特會變得一輩子無法原諒自己。」

伯特單手接住描繪着拋物線飛來的包包。從鬆開的布塊中，確實露出了幾支試管與迷宮果實。

「……！」

魔石燈光燒灼着雙方的側臉，丑角與野狼的影子在石板地上細細伸長。

「伯特，這給你。」

既然如此，他們的相遇可說是必然。

他們是【洛基眷族】的首腦陣容，換言之就是最強戰力。這些第一級冒險者自從來到歐拉麗，人們沒有一天不聽到他們的名聲。

冰冷雨水繼續落在兩人之間。

面對真正的「強者」，伯特瞪大雙眼，笑了，然後熱血沸騰。

小丑收起了愉快的言行，彷彿安撫着詛咒世界的野狼，沿着影子的輪廓撫摸。

「……」

這是真心話。

伯特撞進桌子裏啞然無語，一個矮人大戰士俯視着他。

跟那個男神（男的）──維達擁有相同的天神之眼。

在下個不停的雨中，伯特走在馬路上。

伯特立刻打掉了洛基的手，動作不帶任何力道，顯得好虛弱。

「…… 你在幹嘛啊。」

對着從不回頭的背影，洛基最後給了這句話：

【洛基眷族】。

伯特實在忍不住，嘖了一聲；至於洛基，也與愉快的語調正好相反，面露沉靜的笑容。 留下幾步的距離，眷屬與主神相對而立。

伯特聽見血氣衝上腦袋的劇烈聲音。 緊接着，他的喉嚨已迸發出怒吼聲：

「…… 又增加了一道『傷痕』呢。」

「休得自以爲是，你要認清自己也是個弱者。」

只要伯特拋開束縛，解放這份激情，一個人開始大打大鬧，看在對手眼裏想必很好對付，應該會想趁機解決淪爲暴怒惡犬的【洛基眷族】幹部。所以，他不能求救。不，他根本不可能找同伴當幫手。伯特絕不允許自己這麼做。

也許伯特現在最不想見到的人，就是她。

艾絲偏了偏頭，這次終於衝出了診療院。

「美酒都糟蹋了。閉上你的嘴，小子。」

路上除了伯特以外沒人。不是因爲下雨，是暗殺者們出沒造成的。此處變成了一條無人街，是平常的歐拉麗所無法想象的。雨聲連人的氣息都掩蓋住，給人簡直好像世界上只剩自己一人的錯覺。

伯特擺出憤怒的嘴臉，一邊用右手狠狠握緊包包的揹帶，一邊吼叫。

伯特像逃避似地，想離開那裏。

裏維莉雅搖搖頭，像爲了叫住她表示歉意。

「所以，我在酒館偶然碰到他，他那時喝醉了，順口說了一些話，我當時只是隨便聽聽，不過……」

「……」

伯特一次又一次被打趴在地，學不乖地站起來，再次被徹底打垮。這場亂斗大到嚇得其他團員臉色發青。初次拳腳過招的矮人大戰士──格瑞斯・藍德羅克的怪物級實力勝於耳聞，強到將伯特內心某處懷抱的強者自負打個粉碎。

「你在擔心我啊？啊～就知道伯特最溫柔了。」

「哈哈！真是隻惡犬哩。明明是一個人（邊緣人），卻看到誰都咬，好有趣喔～」

「裏面有靈藥，還有肉味果。有需要的話，就喫唄。」

但卻致命地搞錯了方向。

跟知名的美神派系（芙蕾雅眷族）相同，自從伯特踏入迷宮都市到現在，這個都市最大派系永遠走在最前端。他們似乎剛結束「遠征」，來這裏舉杯慶祝。整個派系一同歡笑，互相讚美。伯特望着這羣冒險 者的歡樂模樣一會兒，結果還是老樣子，嘲笑了他們：

不起眼的少年團員嚇得發抖，黑髮貓人表現出敵意，還有個金髮金眼的少女漠不關心。承受着周圍各種各樣的視線，伯特心想大名鼎鼎的【洛基眷族】也不過如此，內心覺得失望。誰知就在下一刻……

神的手指，沿着歪扭的臉頰刺青…… 伯特的「獠牙」遊走。

傷口很深，而且缺血。必須弄些道具，還有食物。

硃紅色頭髮被雨淋溼，全身溼透。

「小咖湊在一塊，算什麼冒險，笑死我了。你們根本只是在互扯後腿吧。」

右肩掛着包包，跟伯特一樣沒穿雨具的神物──洛基出現在散發幽光的魔石街燈下。

★

「伯特就會像這樣，繼續變強吧。」

洛基平靜地走到伯特身邊，在呼吸紊亂的他面前佇足，兩手貼在他的臉頰上。

洛基簡直好像摸透了眷屬（孩子）的一切心思，時機抓得這麼剛好，惹惱了伯特。

──我那邊有隻兇暴的「狼」。

她總是在看伯特的【能力值】──刻於背部的、他的「象徵」，這種嚇唬弱者的狼嗥對她沒用。

「伯特，你已經弄清楚『獠牙』的意味了嗎？」

「……」

「別搞錯了，誰會受傷啊！！讓我火大的，是我自己！！」

「我還不夠有力量！還不夠強悍！我要變得更強，更強！！」

他被打飛了。

「你不阻止我嗎？」

無處宣泄、累積在心底的情感爆發，拿一語不發的神當出氣筒。

「嗯～，想說搞不好可以碰到伯特，沒多想就從宅邸走出來了。中獎（賓果）了哩。」

聽到這句話，伯特的雙腳停了下來。

「……」

「…… 不，沒什麼。去吧。」

一記豪邁的拳頭飛來，使勁把伯特揍飛了。

搞錯的，是他想成爲強者的動機。是從未平息的飢渴的真面目。

洛基一邊回過頭來，一邊對那即將遠去的背影說了。

微微睜開的硃紅色眼瞳，動輒刺激到伯特的記憶。

「…… 真令人心痛啊。」

這話一傳進耳裏的瞬間……

瓦蕾塔等人還會再找上自己，他敢確定。

「伯特，我跟你說喔？我啊，有聽維達說過一點點你的事。」

被芬恩、裏維莉雅與格瑞斯俯視着，這時候伯特又吊起了嘴角。

然後他吠吼了，那是從強者一口氣轉變爲弱者的咆哮。

伯特一邊讓芬恩等人驚愕不已，一邊再度站起來撲向他們，被豪放地揍飛，這次終於用盡了力氣。

伯特在笑。

他一方面感受到渾身發抖的怒氣，同時卻也感謝能夠遇見超越自己的「強者」。

洛基看了伯特與格瑞斯的全武行後，勸誘他入團。

派系有着聰明絕頂的領袖、強到誇張的魔導士，以及身懷壓倒性力量，能把伯特狠揍一頓的矮人大戰士。這些強者從不誤解強大與弱小的含意，總是在挑戰新的冒險。不只如此，他們不允許「弱者」繼續當「弱者」。對於芬恩等人的這種姿態，團員們也拼命響應他們的期許。

在這裏的話或許可行。伯特心想。他覺得自己總算找到了可以安身的地方。

入團之後，剛開始果不其然，伯特又孤立了。他不肯跟大家打成一片，開口只會說難聽話，所有人都跟這個獨行俠保持距離，愛說教的裏維莉雅更是動不動就跟伯特起衝突。除了芬恩他們之外，頂多只有勞爾還願意接近他。當時仍是少年的勞爾身爲聯絡人員，倒黴事總是落到他頭上；他雖然跟伯特年齡相近，試着跟伯特交談時，卻還是戰戰兢兢的。至於伯特也是，一有時間就找格瑞斯挑戰……

「真是學不乖的傢伙。」

然後被格瑞斯這樣說，屢次反遭擊敗。想當然耳，【眷族】的人都認定伯特是個好戰又兇暴的狼人。

果不其然，一直到經驗過嚴酷的「遠征」，大家的關係才稍稍改善。伯特習慣單獨跑在前頭，「遠征」中又跟裏維莉雅等人吵起來，不過看到他一馬當先的背影，有越來越多團員對他產生了恐懼以外的情感。也是從這時期起，雖然伯特還是一樣口出惡言，但大家看他的眼光，開始變得畏懼與崇拜互相交雜。伯特沒多久就突飛猛進，升上了 LV・4。

伯特本身看到以勞爾或安娜琪蒂爲首，團員們在迷宮中奮命搏鬥的模樣，也變得對他們另眼相看。他們側臉沾滿血污與泥巴高喊勝利，比起伯特曾經深愛的部族戰士們毫不遜色。

──這些傢伙是小咖沒錯，但不是廢物。

他們直到最後都不肯死心，與怪獸纏鬥的姿態正可說是「冒險者」。這都是因爲大家對引導自己的聲音寄予全面信賴。只要換個頭子，羣體就能大不同。伯特雖然絕口不提，但這事讓他得知了芬恩等人的偉大。

然而無可避免地，還是會有人命傷亡。

即使伯特他們這些強者竭盡死力殺出生路，仍不免有弱小之人脫落。在地下城迴盪的弱者哭聲不曾止息。即使待在這裏，這些聲音仍舊讓伯特心情煩躁。

所以，那個少女的存在，對伯特而言或許是種救贖。

艾絲・華倫斯坦。

她擁有金髮金眼的美貌，當時是個十歲的小女孩。起初伯特把她跟其他團員等同視之，一樣地瞧不起；然而看過她壯烈的戰鬥姿態後，伯特也跟很多人一樣啞口無言。

這句話對艾絲卻毫無用處。

就在這時。

在變得空無一人的頹廢之都裏，一羣人混雜於夜晚黑暗與雨聲之中，四處行動。他們就是率領暗殺者的瓦蕾塔一幫人。

她秉持着一心變強的氣概。

在房間角落待命的暗殺者們面不改色，保持沉默時，瓦蕾塔收起了笑臉，抬起頭來。

「這是……」

至於艾絲，則是一邊突破雨幕，一邊高速奔向高吼轟然傳來的方位──奔向風月街。

她在黑暗派系裏沉醉於鮮血，委身於歡愉，殺害的冒險者人數無人能及，從骨子裏就是個殺人魔（連環殺手）。在過去的戰場上，她面對仇敵（芬恩）等人，曾大膽斷言奪人性命正是自己的無上樂趣。

「……！」

「不。」

語氣甚至有點近乎懇求。

「難道是……！」

她道出證實自己直覺的推測，做出結論：

「再來就是【兇狼】了。」

然而伯特並不樂見艾絲受到蒂奧娜她們的影響，而變得漸漸圓滑。縱使這樣對少女有好處，伯特卻覺得自己的理想似乎會因此失色。

面對焦急的團員，瓦蕾塔泰然自若地說，表示只要忍耐到怪人芮薇絲等人在【洛基眷族】的包圍網開個洞就好。

她很強。

六年前，她名列危險人物名單（blacklist），綽號是──【殺帝（Arachnia）】。

聽到瓦蕾塔這番宣言，祕密基地頓時一片譁然。

色彩比記憶更鮮明的髮絲，每每讓伯特憶起往昔時光的青梅竹馬。

比起自詡爲獨行俠的那段時期，現在的【眷族】待起來更舒服。

洛基或芬恩、裏維莉雅、格瑞斯等人都爲此擔心，但伯特恰恰相反，肯定了她該有的姿態。

以獨來獨往聞名的【兇狼】肯定連到手的「鑰匙」情報都沒傳達給別人，就跑來要「做個了斷」。他滿眼血絲地尋找瓦蕾塔等人的模樣，彷彿浮現眼前。

美神（伊絲塔）想必只跟少數幾人講過與黑暗派系（瓦蕾塔等人）的關係。必然地，如果有人知道「鑰匙」的下落，那一定是派系中與主神格外親近的人。召集到摩天樓設施（巴別塔）裏的眷屬，已不足以當成暗殺目標。

「……？」

「啊？芬恩他們在地下水道佈陣？」

在【迪安凱特眷族】的診療院裏，裏維莉雅身旁伴着蕾菲亞，聽見餓狼的咆哮，合起一眼。

「沒錯，是伯特…… 要開始了嗎……」

「是啊──已經攔不住了。」

她比伯特更急於燃燒生命，更渴求強大實力。

不知不覺間，這句話成了口頭禪。這是一道防波堤，讓他別開目光不去看過去的傷痛。

艾絲必定是成了伯特的理想。

「這、這下該如何是好，瓦蕾塔大人？」

瓦蕾塔恨恨地罵道，臉上卻浮現猙獰的笑：

「…… 我要變得，更強。」

「那傢伙在找『鑰匙』。恐怕是從你們宰了的那個亞馬遜小鬼口中，聽到了某些線索。──只有那傢伙非殺不可。」

摩天樓設施（巴別塔）內，跟收容於此處的亞馬遜人們一起，安娜琪蒂與勞爾的耳朵，捕捉到了那陣高吼。

正如【洛基眷族】所料，瓦蕾塔等人是經由遍佈都市的地下水道，出現在風月街的。如今「代達羅斯路」與「巴別塔」都有芬恩等人佈陣，就表示他們的退路遭人堵塞。

「氣壞了呢……」

「也就是說那些亞馬遜人死翹翹也不關他的事了？嘻嘻！跟『第 27 層的噩夢』一樣哩～寧可拿人命當代價也要搶到好處…… 那個裝模作樣的爛勇者……！」

伯特當時露出了笑容。

女人（瓦蕾塔）的大聲嘲笑重回耳畔。

屋內衆多人類與亞人懷疑耳朵把雷鳴聽錯了；忙於處理事件的公會本部職員們停下腳步；屋外到處奔波的冒險者們仰望天空。諸神得知接下來將會發生「某種大事」。

伯特無意識地，開始期待起某種事情。

如同愛慕過伯特的那個女子，這種姿態讓他很有好感。

「緊張個什麼勁啊，桑納託斯他們察覺到芬恩有所動靜，現在應該去叫怪人（芮薇絲）什麼的了。只要那個怪物出來，芬恩那幫人佈下的網隨便都能突破。」

看艾絲在宅邸中庭專心一志地不停揮劍，伯特出聲對她說：

★

「此話怎講……？」

「【兇狼】會不會找幫手……？」

但艾絲否定了這個懇求。

團員增增減減，伯特入團過了一年後，蒂奧娜與蒂奧涅加入，兩年後又有蕾菲亞加入。吵吵嚷嚷的少女們常常找艾絲玩，而艾絲的笑容也多了起來。

遭到弱者徹底擊潰的伯特，恐怕永遠不會再迷戀任何女人。所以這份感情，想必是對理想的某種嚮往。

都市裏的所有人，耳朵都聽見了那野狼的咆哮。

她無論得到多少力量，都絕不停下腳步。

「戰姬」毫不厭倦地委身於戰鬥。

她有着一頭柔順的金色長髮。

那陣吠吼打消了雨聲，響遍整座都市。

一開始，伯特覺得自己是將她當成妹妹看待。她跟伯特一樣喜歡衝進整羣怪獸之中，伯特總是一邊臭罵──裏維莉雅的說法是「你沒資格講別人吧」──一邊關心她。然而她日漸變成了「強者」，連別人的幫助都不需要了；伯特理解這點之後，一不小心，心裏竟然產生了一個白癡假設： 如果這個少女是青梅竹馬（那傢伙）的話呢？對於這份自私的情意，伯特引以爲恥。後來少女迎接成長期，眼看着她成長茁壯變成了「女人」，讓伯特滿心困惑，注意到了一件事，使他不禁將兩人的面容重疊在一起：退後一步看少女的側臉，會發現跟伯特懷着好感相處的她極其神似。

然而……

瓦蕾塔從殘黨成員們身上，將視線移向暗殺者們：

伯特的妹妹雖然個性正好相反，不過如果還活着，大概差不多也是這個年紀吧。

看到她這副模樣，黑暗派系的殘黨們都嚇得發抖。

【迪安凱特眷族】──正確來說是【戰場聖女】能解除巴卡的「詛咒」，只有這點是瓦蕾塔始料未及的；但光憑一個少女，不可能治療這麼多傷員。今天死了爲數衆多的亞馬遜人，讓瓦蕾塔產生了陰毒的喜悅。

在白牆巨塔下會合的洛基與格瑞斯，聽見震撼天際的那聲叫喚，視線飛向雨幕的那一頭。 「裏維莉雅大人，這是……！」

這是伯特不願意失去第四人，強加於人的任性。

「喂，你們去找出【兇狼】的所在位置──」

看到少女用比任何人都堅強的眼光回望自己，伯特覺得那比什麼都更可貴。

逝去的麗茵與麗娜的容顏，打亂了他的胸中情感。

「纔不會咧，絕對不會。那個倔強的狼人死都不可能靠同伴幫忙。復仇要親手完成…… 他一定是這麼想的。更何況派系（眷族）的同伴還被我殺了，嘻嘻嘻嘻！」

他們聽見「狼的遙吠」，打斷了瓦蕾塔的話。

瓦蕾塔從毛皮滾邊的長版大衣中，掏出刻有「D」字記號的魔道具。

然而艾絲，跟伯特失去的任何一個女孩都不一樣。

「艾絲，你就永遠保持這樣。」

瓦蕾塔表示沒有人比那種冒險者更好懂，加深了嘲笑。

那是某天的一個場面，少女必定已經忘了那段對話。

「芬恩那混賬，手腳還是一樣快…… 打算讓我們回不了人造迷宮（克諾索斯）就是了吧？想要這份『鑰匙』……」

「其、其他還聽說連『代達羅斯路』也有人監視……『巴別塔』也一樣。」

她是個強悍的女子，不知妥協爲何物，不停追求，不容許自己脆弱。那是一種共鳴（sympathy）。在【洛基眷族】當中，她與伯特最爲接近。

瓦蕾塔・格雷德。

瓦蕾塔在重建區域中最巨大的建築物「女神宮殿（女主神娼殿）」內部設置了臨時據點，聽到【桑納託斯眷族】斥候送來的訊息內容，歪扭起嘴脣。

「今天早上，那傢伙跟亞馬遜小鬼出現在重建區域（這裏），而且明擺着是往宮殿而來。選在這種時機出現在那個地方，怎麼想都很可疑。」

感覺還不賴。

承認吧。

『──你有沒有像現在這樣，一臉可悲相啊!? 』

「…… 看來他倒是主動呼喚我們咧。」

──我最討厭弱女子了。

★

伯特的「獠牙」也不再隱隱作痛了。

「你很強，這樣就夠了。所以…… 繼續保持。」

聽了統率暗殺者們的頭目如此報告，「那就好。」瓦蕾塔揮揮手。

伯特動不動就去惹她們，也是出於自私的願望，再來就是無意識的嫉妒。殊不知自己也在跟同伴相處下變得圓滑不少，連伯特自己都沒察覺。

她的五官好似人偶般，幾乎面無表情。

女子揚起嘴角，伸舌舔了舔嘴。

伯特將左手按在臉頰的「獠牙」上，用力握拳。

「是，我等同志已將咒詛之劍刺進許多人身上。雖然因爲【洛基眷族】的介入，有些人似乎逃過一劫，不過幹部人員可說幾乎都已封口……」

如果是這種女人的話……

地點在風月街的重建區域。

不知從何時起，伯特不服輸地與少女較量，眼睛追着不斷變強的她跑，成了一種樂趣。

她比誰都要強，比任何女人都更強。強到一旦用起「魔法」，連伯特都比不過她；強到若是無人阻止，她會用無數怪物堆出一座高山。她那技壓羣雄的劍術吸引了伯特。

「喂，那些亞馬遜人清乾淨了沒？」

「────────────────────────────！！」

在化做廢墟的娼館屋頂平臺。

伯特仰望着雲層密佈的夜空，連聲高吼。

高聲呼喚潛藏於黑暗中的暗殺者們，告知自己的所在地點。

爲即將展開的戰場吼出號炮。

琥珀眼瞳滿布血絲的狼人，解放了宣戰的憤怒咆哮。