間章 舞臺的背面

從地面長出的藍水晶發出淡淡的、甚至有點妖異的光輝。

在遠離樓層東端的深邃森林一角。

這個四面環繞巨大水晶的場所，響起痛苦的呻吟聲。

有兩個人發出粗重喘息，面對這些聲音的主人，在薄暗中晃動長斗篷的人物，揮響了手中的一挺小太刀。

附着其上的血從銀色刀身飛出。

「好了，我有很多事想問你們。」

深深壓低連衣帽的蒙面冒險者，壓低音調往下看着地上的兩人。

倒在地上的是兩名男子。

就是唆使食人花羣攻擊蕾菲亞他們的那些黑暗派系殘黨。

被拿掉護額與頭巾的高大人類以及精靈青年，面對往下看着自己的天藍色冷眼，神色流露出恐懼。

「那些新種怪獸，是你們放出來的嗎？如果是，你們打算在這裏做什麼？」

蒙面冒險者口氣冷峻，不像是那個用「魔法」治癒過同胞少女與白髮少年的人。

周圍的樹叢與水晶上佈滿飛濺血跡，男人們的四肢肌腱被無情砍斷，無法動彈。

蒙面冒險者與蕾菲亞等人分手後，就去追趕襲擊了他們的這兩個男人，單純因爲新種怪獸的存在令她擔憂，以及一抹憂慮。

這座大森林是她這個精靈的庭園。

這裏有立着朋友遺物的墳場，無論是可供奉墳前的小白花綻放的樹根，還是結着果實的地點，她都再熟悉不過了。只要她出動追蹤，男人們絕對逃不掉。

「呃嗚……!? 」

仰躺着的男人們長袍灘開，打開的布料下，全身纏繞着無數鮮紅球體，也就是自盡用的「火炎石」。

他們沒有在牙齒裏暗藏毒藥，因爲要自裁也得用燃燒自己皮膚的自爆方式，否則刻在背上的【神聖文字（hireoglyph）】的刻印──刻有自己本名與主神之名的「神的恩恵（pharna）都會被「解鎖藥（status thief）」揭穿。

由於明白這一點，蒙面冒險者也沒有塞住男人們的嘴。

「那我們回去吧。──勞爾，撤退了，召集全員！」

「可、可是…… 團長！我們的確跟色彩斑斕的怪獸交戰了！」

在露營地，艾絲等人、裏維莉雅與格瑞斯正在準備歸返。

芬恩舔舔拇指指腹，彷彿確定般低語：

「住、住手!? 別這樣!? 」

「怎……！」

「……」

此次「遠征」意外事故頻仍，使得團員們的疲勞也接近頂點，不能拖延出發日期。

那已不再是憎惡，而是極度純粹且強烈的殺意，令黑暗派系的殘黨們渾身發抖。

「──」

然而，結果就像此時芬恩告訴她的一樣。

「我、我可是知道的，那雙眼睛…… 是發誓復仇，而且完成夙願之人的眼睛。」

就是這種裝備奪走了一位朋友的性命。她說。

樓層迎接「早晨」，蕾菲亞一休息恢復了戰鬥疲勞就趕回來，環顧周圍森林與累壞了的團員們，只能大感困惑。

眼看黑暗派系的殘黨噴出鮮血，蒙面冒險者大爲驚愕。

拎着不壞屬性（Durandal）的長槍，芬恩眯細他湖面般的碧眼。

憐憫與嘲笑。對方帶着這些情感抬頭看向自己的眼神，讓蒙面冒險者令人膽戰心寒地眯起眼睛。

「不知名的同胞啊，你不想再見到心愛之人…… 以及死別之人嗎？」

【洛基眷族】的衆多團員分頭搜索森林時，芬恩這句話讓蕾菲亞呆住了。

芬恩一聲令下，分散到周圍的團員們開始集合。

就跟我一樣。精靈青年嗤笑着。

藍紫色的連帽長袍（hooded robe）在樹枝上搖晃。

「…… 魔道具（magic item）？」

那短劍型的劍身，令蒙面冒險者的時間爲之暫停。

而且也得見到洛基，儘早共享雙方獲得的情報。

從頭頂上飛過一道銳利銀光。

握有他們生殺大權的精靈女性，冷酷無情地繼續說：

對於芬恩的判斷，蕾菲亞不敢置喙。

「什麼都不肯說的話，我就羞辱你們的背部，揭穿你們的來歷。揭穿後，我一定會擊潰與邪神同流合污之人。」

她將斗篷一甩緊急脫身後，現場隨即掀起了激烈爆炸。

「你們是那個派系的倖存者──黑暗派系的殘黨嗎。」

就在這時。

蒙面冒險者最後目光哀悼地低垂，打算離開現場。

「這是……」

是個戴着可怕紋路面具的謎樣人物。

「無論如何，這個地區（area）都很可疑。我們會重整裝備，再行調查。」

喉嚨空出的洞湧出鮮紅血液，使得男人們再也無法開口，蒙面冒險者猛一回頭，看向刀刃飛來的方向。

不久，蒙面冒險者將到手的球體收進懷中，迅速離開現場。

她用更陰沉的口吻不屑地說，睜大她的雙眼。

「哈，哈哈哈……」

蕾菲亞握住魔杖，望着與地底門衛打鬥過的戰場痕跡。

小人族領袖往一個地方看去，只見土地上留下了蕾菲亞與貝爾施放的炮擊痕跡。巖盤簡直像發生過地震而裂開崩塌，變得一團亂。

是黑暗派系殘黨的持有物嗎？如果是，那可真強韌，是被爆炸波吹到這裏的嗎？

已經不可能檢查男人們的隨身物品了，「火炎石」聚集一處的爆炸炸飛了一切。

根據蕾菲亞帶來的情報，芬恩讓團員們調查了這大森林東端的附近地區。蕾菲亞說黑暗派系爲了保護或是隱藏某種東西，不惜設置「森林守護者」地底門衛，而芬恩相信她的解釋。

精靈女性在連衣帽下歪扭着相貌，知道被敵人擺了一道，噬臍莫及。

那人點燃了「火炎石」，用外在力量強行引爆了它。

殺人滅口，已經得不到任何情報了。

『這些黑暗派系的殘渣…… 只會扯人後腿的沒用廢物。』

「我並不是在懷疑你，也覺得你的推測很正確。再說看到那麼大一個洞，也不得不信吧。」

「發誓效忠我等之主吧，這樣一來，你也──」

水晶白光灑落，在第 18 層的早晨。

詫異的低喃從小巧嘴脣漏出。

她解放了極大殺氣。

「目前看來還是什麼都沒找到，蕾菲亞。」

「那、那麼……」

她靠近藏在樹叢暗處的光源，撿起了它。

大小可容納在手掌心裏，材質是以人手打造的精製金屬（鑄塊）。

表面刻着既非通用語（koine）也非【神聖文字】的「D」形記號。

「死者不會復活。」

無意間，掠過視野的光輝讓蒙面冒險者停下腳步。

兩人驚懼得無處躲藏，流着大量冷汗，那個高大的人類甚至失禁了。

「有什麼好笑的？」

而假面人不允許她採取多餘行動，立刻揮動了「魔劍」。

當男人一再搖晃身體掙扎時…… 精靈青年臉部抽搐着，笑了。

「還有，這種自盡用裝備…… 我有看過。」

✿

蒙面冒險者柱頭頂上一看，假面人早已消失無蹤。

從昨天的戰鬥過了一晩。

蒙面冒險者以驚人的反應速度閃躲扔向自己的兇刀，同一時間，飛鏢刺進了人類與精靈青年的頸部。

「……？」

「對，我們撤退。待在營地的格瑞斯他們也差不多該收拾好行囊了。」

劍身吐出的火團，吞沒了奄奄一息的黑暗派系殘黨。

暗器是連續投擲的，第一次飛刃讓自己遠離男人們，然後趁自己無法保護他們時，使出的第二射纔要真正奪命。

一行人無從得知蒙面冒險者與黑暗派系做過接觸，【洛基眷族】就這樣撤出樓層東端。

青年好幾次喘着氣，幾乎要陷入過度換氣的症狀，歪扭着他的美貌繼續發笑。人類同伴好像看到不敢置信的東西，用震慄的眼神注視他的側臉。

雖然多少留下了點被火焰高溫熔化的痕跡，但還保有原本的球形。

戴在右臂的金屬手套，從懷中取出猩紅色的「魔劍」。

「……」

「如果是後者，看來似乎是現在的我們找不到的東西。」

「你在說什麼？」

他拼命想與往下看着自己、披着精靈外皮的惡鬼拉開距離，但辦不到。

「…… 我明白了。」

「怎麼會……」

「嗚──!? 」

就像可憐身世與自己相仿，名符其實的同胞──像觸犯禁忌般，精靈青年顫聲呢喃：

從昨晚到現在，他們擴大範圍到處調查，卻找不到任何可疑物品或痕跡。

內部埋着一顆赤紅球體──有如眼球的物體。

着火併碎裂四散的肉片，連是哪個部位都看不出來。

人類男子忍不住連聲慘叫。

周圍也滿地橫倒的水晶柱塊，不過巨石圈般的新水晶林已經從地面長了出來，逐漸復元，看來這一帶的地下城修復速度很快。

「是的！」

「嘎，啊……？」

「但是能夠再會。」

「繼續捜索大概也沒用吧，雖然只是我的直覺。」

聽到對方那多種噪音交相重疊，令人聽了不舒服的聲音，蒙面冒險者正要問他是何人之時。

蒙面冒險者雖被爆炸波撞擊着，但勉強逃過一劫，抬頭一看，前方的整片慘狀令她眯起一隻眼睛。地面挖出一個坑洞，草木熊熊燃燒，而曾爲人身的物體變成了焦炭碎塊，人肉燒焦的惡臭充斥四周。

她嘆着氣環顧四周，所幸火勢被四周環繞的巨大水晶擋住，應該不用擔心大火繼續延燒。在飄散的黑煙與火星中，蒙面冒險者沉默無言地靠近爆炸中心。

「這裏曾經有過什麼…… 或是還留下了什麼？」