第一章『說服』

耳邊傳來噼裏啪啦的聲響。克羅洛睜開雙眼，心裏納悶着究竟是什麼聲音。難道是撞到頭了嗎？眼前一片模糊。但在朦朧的視野深處，橙黃色的火光正輕輕搖曳。景象逐漸變得清晰，最後終於看清了——那是火焰，是石頭圍成的火塘里正在燃燒的柴火。

「這裏是……好痛！」

克羅洛剛想起身，便疼得整張臉都扭曲了起來。渾身上下沒有一處不痛。而且，他的雙手還被反綁在身後。他只能側躺在地上，轉動視線打量四周。這是一個圓錐形的空間。正中央設有火塘，四周立着四根柱子。柱子之間架着橫樑，上面掛着草葉和乾貨。順帶一提，地面是光禿禿的泥土。雖然是第一次見到這樣的景象，克羅洛心中卻莫名湧起一股強烈的既視感。到底是在哪裏見過呢？他困惑地歪了歪頭——

「這不就是……半地穴式房屋嗎!? 」

他不由得驚叫出聲。當然，他從未見過真正的實物，但這裏簡直和歷史圖冊中復原的半地穴式房屋一模一樣。他試着回想失去意識前的情景。最後看到的是……沒穿內褲、不對，是蘇。看來克羅洛終究還是被抓住了。

「呃，我的裝備……」

克羅洛扭動身體檢查裝備，卻發現佩劍和鎧甲全都不見了。也是理所當然的。換成克羅洛自己抓到敵人，也會先解除對方的武裝。

「不過，我還會魔術啊。區區繩索，用魔術……」

他自言自語到一半，便閉上了嘴。如果使用天樞神樂，要切斷這種細繩確實輕而易舉。然而，瞄準時必須用眼睛確認目標。雙手被反綁在背後，真的能只切斷繩子嗎？不可能。搞不好會身受致命重傷——別說切斷繩子了，連自己的身體都會被劈成兩半。這種險絕對不能冒。萬幸的是，泰虎不僅記住了克羅洛的氣味，身上也沾上了他的氣味。現在只能相信援兵會趕來，耐心等待救援了。

剛得出這個結論，門便開了。有人走了進來。

克羅洛連忙閉上眼睛。對方似乎順手關上了門，眼前重新陷入昏暗，隱約能感覺到有人在走動。過了一會兒，傳來一陣嘎吱嘎吱的聲響。到底在幹什麼啊？嘎吱嘎吱的怪聲響個不停。克羅洛心中的不安越來越強烈，終於按捺不住，悄悄將眼睛睜開了一條縫。

只見蘇正坐在火塘的另一側。克羅洛暗自鬆了一口氣。搞了半天，原來是她拿着石頭研磨草藥發出的聲音啊。

「眼睛睜開了吧。醒了，我看得出來。」

「啊，這樣啊。」

蘇一臉不高興地開口說道，克羅洛索性徹底睜開了雙眼。雖然她的口音很重，但好歹還能溝通。頓時來了幹勁。要通過交流把盧一族拉攏過來，首先就得從打招呼開始。雖說對方已經知道自己的名字，現在才自我介紹似乎有點奇怪，不過……

「初次見面，我叫克羅洛·克洛佛德。請問你叫什麼名字？」

「……」

克羅洛先做了自我介紹，接着詢問對方的名字。然而，蘇卻一言不發，只是默默地用石頭研磨草藥。是打算徹底無視自己嗎？這也沒辦法，那就一直重複到她願意回答爲止吧。

「初次見面，我是——」

「我，蘇。盧一族的咒醫。」

「反抗，沒用。我，咒醫，會用詛咒。」

「你想讓我們一族的血脈混入污穢的血嗎？」

「我沒有做錯。」

蘇不滿地噘起嘴脣，再次開始研磨草藥。

「……」

「往前走。」

「就在這裏面……」

克羅洛試着追問緣由，但蘇並沒有回答，只是默默地研磨着草藥。到底該怎麼做才能讓她開口呢？就在克羅洛思索之際，門開了。走進來的是拉拉。看起來似乎沒有受傷。克羅洛剛鬆了一口氣，拉拉便看到了他，隨即一臉不悅地皺起眉頭。

「精子，交出來。」

「我知道了。」

「我家，在村落盡頭。」

帳篷裏傳來回應聲。發音流利，是個女人的聲音。拉拉掀開門簾，蘇則繼續用用槍尖戳着克羅洛的後背，催促他往前走。走進帳篷，只見一名長髮女子正坐在椅子上。她的頭髮長得幾乎要纏住身體，透過額前劉海的縫隙，可以看見一雙炯炯有神的眼睛，目光銳利。皮毛緊緊裹着她豐滿的胸脯，遮住了下半身。女——女族長單手托腮，手肘撐在扶手上，眉頭緊鎖，顯得相當不悅。

「就算你叫我交……被綁成這樣，我也辦不到啊。」

「你，說謊。要多少都行，剛纔說過。」

「謝啦。」

拉拉像是低吼般吩咐道，蘇稍作停頓後應了一聲。她拿起靠在牆邊的長槍，將槍尖對準克羅洛。那是用石頭打磨而成的槍尖，要是被刺中的話，肯定比鐵製的槍尖還要疼。

「切，居然還活着。」

「是、我知道了。」

「不想說也沒關係，不過要是你肯告訴我原因，說不定我能幫上忙呢？」

「族長，蘇把人帶過來了。」

「喫。」

槍尖再次戳了過來，克羅洛只好邁步向前。拉拉臉上掛着一副幸災樂禍的表情，大概還在對之前從斜坡滾落的事耿耿於懷吧。

「好吧。」

咕嚕——肚子不爭氣地叫了起來。

蘇沒有回答，只是從火塘裏拿出一塊繩文餅乾，送進嘴裏。

就在香氣開始飄散時，山風再次灌了進來。原來是蘇回來了。不知爲何，她看起來似乎有些高興。蘇在火塘前坐下，拿起烤好的麪餅，朝克羅洛扔了過去。由於雙手被綁着，克羅洛根本沒辦法接住，麪餅砸在他的胸口後掉到了地上。

兩人默默地對視着，誰也不肯退讓。看來這樣的爭執之前已經發生過無數次了，根本談不出什麼結果。蘇大概是覺得這樣下去也不是辦法，纔會採取如此強硬的手段吧。不過話說回來，這個部族的人口居然已經不足五十人了，到底發生過什麼事呢？或許是覺得讓外人聽到了不該聽的事，女族長瞥了克羅洛一眼，隨即嘆了口氣：

「我們，回家。」

「……我知道了。」

「那我就不客氣了。」

「沒那回事，當然交得出來啊。只要你想要，要多少都能給你。」

「那就好。」

「回答我。爲什麼要帶那個男人過來？」

雖然克羅洛用的是平輩之間的隨意口吻，蘇的表情也顯得有些彆扭，但她依然有問必答。看來再稍微多打聽一些事情，應該也沒關係吧。

「樹果，搗碎。泡水，去澀。再搗碎。」

「你，精子，交不出？」

克羅洛只是稍微逞了下強，蘇便開心地揚起嘴角。

「進來。」

「在那之前，能先幫我解開繩子嗎？」

「喫。」

「……」

克羅洛停下腳步，倒吸了一口涼氣。聚落的正中央搭着一座圓錐形的帳篷。帳篷由皮革縫製而成，比周圍的半地穴式房屋還要大上一圈。拉拉快步走到帳篷前。

「右邊，走。」

「你，話太多。安靜一點。」

克羅洛點了點頭。盧一族的聚落建在從斜坡向外突出的巖盤上。憑自己的攀巖經驗，要是有繩索倒還好說，但兩手空空的克羅洛根本不可能從這裏逃出去。

「站起來。」

「停下。這裏，族長在。」

柴火噼啪作響，山風忽然從門口灌了進來。蘇似乎有些不悅，轉頭朝門口望去。只見外面有幾名女性正探頭探腦地往裏偷看，其中也包括莉莉。蘇站起身，快步走了出去。門外隱約傳來女人們交談的聲音。雖然聽不太清楚，但她們似乎都對克羅洛很感興趣。雖然身處全是女性的環境，難免讓人有些心癢難耐，但一想到帝國與盧一族之間的宿怨，克羅洛還是不禁犯起了嘀咕。

「爲了盧一族。盧一族需要新鮮的血液。」

「夠了。退下吧。」

蘇露出一副不太高興的表情。克羅洛本以爲交涉失敗了，沒想到她卻默默站起身，繞到了克羅洛背後。雙臂突然一鬆，她竟然真的解開了繩子。蘇回到原來的位置，一屁股坐了下來。

「帶上那傢伙。族長是這麼說的。」

「喫。」

「你，我的所有物。照顧你，理所當然。」

「我開動了。」

蘇用槍尖指了指自己家的方向，克羅洛便邁步走了起來。當然，蘇始終緊跟在克羅洛身後——站在隨時都能用槍刺向他的位置。克羅洛一路被槍尖輕輕戳着後背，終於回到了蘇的住處。他鑽過門簾，在先前被扔下的地方坐了下來。

「爲什麼需要精子呢？」

蘇停下研磨草藥的動作，站起身來。

「出去。」

「有事，要做。」

蘇打斷了克羅洛的話。總之，自我介紹算是完成了。克羅洛忽然想起了拉拉。她也從斜坡上滾了下去，不知道有沒有事呢。

「這個餅乾是怎麼做的？」

「沒事的，我是大人。」

「白費力氣。這裏，逃不掉。」

「爲什麼把那個男人抓到這裏來？」

「託你的福呢——」

看來是問得太深入了。克羅洛閉上嘴，默默地喫着繩文餅乾。等他喫完後，蘇又朝他扔來了繩文餅乾和肉乾。

克羅洛咬了一口肉乾，濃烈的鹹味頓時在嘴裏擴散開來。相當鹹，而且硬得很。他反覆咀嚼，等肉乾稍微變軟後才撕下一塊，再配着餅乾一起喫，鹹味反而變得恰到好處。原來如此，肉乾和餅乾是搭配着喫的啊。

克羅洛雙手合十，撿起掉在地上的麪餅。這東西與其說是麪包，倒不如說更像餅乾。記得以前聽說過，繩文時代的人會把橡實做成餅乾來喫。麪餅——不對，應該叫繩文餅乾，喫起來乾巴巴的，幾乎沒有什麼味道。

克羅洛剛想諷刺她幾句，後背卻又被蘇用槍尖戳了一下，只好作罷。

「我知道了。」

聽見克羅洛喊餓，蘇輕輕嘆了口氣。她把長槍靠在牆邊，抱着兩個罐子坐到了火塘對面。她從其中一個罐子裏取出粉末，倒在平整的石板上，又從另一個罐子裏舀出水，開始揉麪。揉好之後，她將麪糰揪成小塊，拍成扁平狀，直接扔進火塘裏烘烤。

「回我家。有話要說。」

「往前走。」

「話說回來，拉……不對，之前跟我們戰鬥的那個人沒事吧？」

克羅洛改口後，蘇才用下巴朝外面示意。走到外面一看，太陽已經西斜了許多。自己到底昏迷了多久呢？

「我知道了啦。」

「那就交出來。馬上交。」

「我知道了。」

「好、我知道了。」

「真的？精子，交得出？」

「拉拉，莉莉，沒事。」

拉拉惡狠狠地瞪着克羅洛。那眼神分明是在警告他，只要敢輕舉妄動就宰了他。不知道蘇究竟是有意還是無意，她挺起那對令人羨慕的豐滿胸脯，乾脆地應了一聲。哼，拉拉冷哼一聲，轉身走到了克羅洛身後。

「血脈失去了力量，這到底是什麼意思？而且人口已經不足五十人了……」

「這樣啊，那就好。話說，你爲什麼要抓我呢？」

「唔，真可惜。」

「喫。」

「我知道啦。」

唔，蘇低哼一聲，用槍尖戳了戳他。

「就算你叫我交出來……」

「蘇，族長叫你。」

「要交出來也是有條件的啊。又不是說噴就能噗嗤噗嗤噴出來的東西。雖然也有人在這種狀態下能弄出來，但我可辦不到。」

面對族長的質問，蘇一言不發。看來把克羅洛抓來完全是蘇擅自做出的決定。族長嘆了口氣，再次開口問道：

蘇皺起眉頭，低聲說道。下一瞬間，黑色的光芒籠罩了她的身體。那是刻印術——與她們所崇拜的六色精靈同化的咒法。

克羅洛一邊忍受着槍尖戳在背上的感覺，一邊轉動視線打量四周。半地穴式房屋還不到五十棟。而且，他還發現了一件事。盧一族的聚落裏竟然全都是女性，甚至還有年紀比蘇更小的女孩。正當他暗自納悶時，蘇又用槍尖戳了戳他的後背。

哼，蘇輕哼一聲，刻印隨即消失了。

「我們的血脈已經失去了力量。族人已經不足五十人了。需要新的血液，不然盧一族會滅亡。」

「我肚子餓了。」

蘇用槍尖戳了戳克羅洛的後背。看來是在示意他離開帳篷。克羅洛本想趁機展開交涉，但看眼下的氣氛，也只能暫時作罷。他默默地走出帳篷，拉拉見狀咂了咂舌。

「要去哪裏來着？」

蘇停下研磨草藥的動作，朝克羅洛伸出手。

蘇手腳並用地爬了過來，伸手夠向牆角的陶罐，將陶罐拖到身旁，從裏面取出幾根棒狀的東西，又朝克羅洛扔了過去。如今克羅洛的雙手已經恢復自由，穩穩地接住了。他仔細端詳着手中的棒狀物，果然是肉乾。蘇則重新坐回了原來的位置。

蘇得意地動了動鼻翼，說道。

「話說回來，咒醫到底是什麼？」

「咒醫，製藥。占卜。下詛咒。」

「詛咒!? 」

唔，蘇不滿地噘起嘴脣。她四肢着地，伸手探向陶罐。回到原來的位置後，她朝克羅洛伸出手。只見她的掌心託着一顆素燒的陶丸，大小差不多隻有小指指甲那麼大。

「發光吧。」

蘇輕聲低語，素燒的陶丸便散發出微弱的光芒。然而，大約三十秒後，陶丸便碎裂了。是魔法道具。原來如此，咒醫不僅兼具醫師與占卜師的職責，還負責製作魔法道具。

「這個，我的工作。」

「刻印是誰刻上去的？」

「族長，刻的。」

「誒～」克羅洛不禁發出感嘆。緊接着，蘇又露出了不悅的表情。難道自己又說了什麼惹她不高興的話嗎？

「我，刻印，也會刻。」

「可是，刻印不是族長和咒醫的工作嗎？」

「蘇，很厲害吧。」

「當然，你很厲害啊。」

聽到克羅洛發自內心的稱讚，蘇得意洋洋地挺起胸膛。年紀輕輕就掌握了這種技術與知識，確實相當了不起。不過，與此同時，克羅洛也產生了一個疑問——爲了維持權力，這種技術和知識按理說應該只掌握在少數人手裏纔對。既然如此，爲什麼還要把技術與知識分散開來呢？雖說也可以解釋爲防止族長獨攬大權，但總覺得有些不對勁。更何況，蘇與族長之間似乎也並非對等的關係。雖然很想弄清楚其中的緣由，但還是等彼此更加熟絡之後再問吧。

「我喫飽了。」

克羅洛雙手合十說道，蘇則默默地站起身來。她拿起放在住處角落的獸皮，隨手扔給了克羅洛。

「用。」

「謝謝。」

「我明白了。話說回來，內部的情況怎麼樣了？」

「……以前，有男人。」

「不，我不會逃啦。」

面對蕾拉的詢問，克羅洛點了點頭。當然，也有可能失敗。真到了那個時候，就只能設法從內部瓦解她們了。值得慶幸的是——或者該說是不幸中的萬幸——族長與蘇的意見正好相左。要拿來當作挑起內訌的火種，再合適不過了。不過，那終究只是最後的手段。

「爬。」

「血脈失去了力量，到底是什麼意思？」

克羅洛一屁股坐倒在地。周圍依舊白茫茫一片，視野完全被濃霧遮蔽。本以爲終於能喘口氣，蘇卻緊接着爬了上來。她爬完了整段陡坡，居高臨下地看着克羅洛，眼神裏滿是鄙夷。

克羅洛嘆了口氣，抓住繩子，用力拉了拉，繩索隨即發出吱呀的聲響。然而，他根本沒有不爬的選擇。克羅洛下定決心，開始沿着斜坡向上攀爬。每當他拉住繩索借力向上時，繩子就會發出吱吱呀呀的響聲，背部也隱隱作痛。不僅如此，手腳還沉重得像灌了鉛一樣。呼吸越來越困難。濃霧瀰漫，根本看不清前方。腦袋昏昏沉沉，胃裏一陣翻騰。自己究竟爬了多遠，甚至連有沒有前進都搞不清楚了。他不再去想還有多高，也不去想終點在哪裏，只是放空腦袋，一心一意地向上爬。只要一直爬、一直爬、一直爬下去——總有一天能爬到頂端。

「話說回來，你知道這裏是什麼地方嗎？」

「她回來了」

「採到草藥了嗎？」

到底是有多不信任我啊？克羅洛只能苦笑着回答。在蘇的帶領下，兩人來到了巖盤邊緣。往斜坡下方一看，只見一條繩索垂掛在那裏。那是用樹皮編成的細繩。克羅洛抬頭望向斜坡，但霧氣遮擋了視線，根本看不出繩子究竟延伸到多高的地方。大概有幾十米長吧。蘇用下巴朝繩子示意了一下。

蕾拉輕嘆似的低聲說道，語氣十分凝重。

※

一陣輕微的撞擊讓克羅洛醒了過來。映入眼簾的是一雙腳，一雙小巧的腳。順着視線往上看，蘇正一臉不悅地低頭俯視着克羅洛。她依然沒穿內褲。看來盧一族距離文明開化還有很長一段路要走啊。克羅洛再次閉上眼睛。

「知道了。」

「穿上吧。」

「謝謝。」

蘇稍作停頓後回答，隨即轉過身去，將長槍插在地上。看來她還有別的事要在這裏做。克羅洛正覺得奇怪，一陣風忽然吹了過來。強風吹得斗篷獵獵作響，濃霧也隨之散去。克羅洛不由得睜大了眼睛。眼前是一片雲海與遼闊的大地，遠處更是延伸着一望無際的大海。真是一幅令人震撼的絕景。不知不覺間，克羅洛甚至發現自己正置身於雲層之中。他下意識地握緊了胸前的項鍊。

話音剛落，便傳來一陣唰啦的聲響。應該是順着斜坡滑下去了吧。過了一會兒，蘇回來了。她在克羅洛身旁停下腳步，警惕地環顧四周。難道察覺到蕾拉和泰虎的氣息了嗎？得想辦法轉移她的注意力纔行。

「好好，我這就出去。」

「精子……難不成!? 」

「……當然。我，大人，和你不一樣。」

蘇重新拿起長槍——

「我知道啦。」

「要去哪兒？」

「啊，那倒沒有。她們抓我的目的，純粹是爲了採集精子。」

「這個時間採，有意義。」

蕾拉的聲音突然從身後傳來，嚇得克羅洛渾身一顫。他本想回頭，卻立刻打消了念頭。畢竟不知道蘇什麼時候會回來，絕對不能讓她起疑。

雖然蘇挺起胸膛逞強，克羅洛還是脫下斗篷遞給了她。

「如果只有這種規模，派兵應該就能討伐了吧。」

原本還擔心這麼早能不能睡得着，但蘇似乎完全不在意。沒辦法，克羅洛撐起身子，披上斗篷。

太好了。克羅洛暗自鬆了口氣。

「無話可說。」

「起來。」

「爲什麼盯着我看？」

「族長是女的。而且——」

「晚、安？」

「……我知道啦。」

「沒，還沒被採走，放心吧。」

「盧一族似乎正面臨滅族的危機。人口已經不足五十人了。問題是這話究竟有幾分可信，不過從族長的態度，以及聚落裏全是女人這一點來看，應該不是假的。」

克羅洛抓起斗篷走出屋外，天色已經矇矇亮了。清晨的山風迎面吹來，冷得他不禁打了個寒顫。或許是因爲身處高地，氣溫低得嚇人。他披上斗篷，回頭望去，只見蘇揹着一個揹簍也正從半地穴式房屋裏走出來。

「你……」

丟下這句話，她便邁步走了出去，克羅洛慌忙跟在後面。

面對克羅洛的詢問，蘇沉默了許久，才終於開口。

蘇略顯不悅地說道。看來藥草的藥效會因採摘的時間而有所不同。說起來，克羅洛也聽說過，野菜的味道會隨着採摘時間而改變。這麼一想，倒也沒什麼不可思議的。

「不要。我，大人。」

「我走前面。逃跑，絕不饒你。」

「克羅洛大人，您沒有遭到嚴刑拷打吧？」

「站起來，走。」

「你，休息。我，採藥。」

「但是，被採走恐怕也只是時間問題吧……」

蘇甩了甩斗篷，邁步向前走去。克羅洛掙扎着站起身，跟在她身後。這裏也是山脊嗎？道路不僅狹窄，地上還散落着不少碎石。不久後，兩人來到一處稍微開闊的地方。幾塊巨大的岩石零零散散地分佈在那裏，上面長滿了雜草和青苔。

「你，軟骨頭。我，大人，不怕冷。無所謂。」

克羅洛慌忙翻身爬起。篤的一聲悶響在耳邊響起，他回頭一看，只見長槍正狠狠地刺在剛纔腦袋枕着的位置。好險，差點就這麼長眠不醒了。

「所以，我想堅持到最後一刻再看看。」

聽到克羅洛的低語，泰虎略帶自豪地回答。

「出來。」

蘇穿得實在太單薄了，而且下面依然沒穿內褲。

「那麼，祝您平安。」

「你，太吵了。快睡。」

克羅洛將獸皮鋪在地上，躺了下來。蘇取下吊在房樑上的乾草，坐在自己的毛皮上，又開始嘎吱嘎吱地研磨草藥。

克羅洛看了一眼門口。雖然看不到外面的天色，但太陽應該纔剛落山不久。

克羅洛自言自語着走向巨巖，在岩石旁坐下，背靠着巖壁。

「祈禱您平安無事。」

「……總算到了。」

「逃跑，白費力氣。」

「不用，感謝。覺得你，沒用。」

「之後要還我哦。」

「確實，如果有一千名士兵，應該就能討伐她們。不過，她們佔盡了地利。即使對方不足五十人，也得做好付出相當大傷亡的準備……」

克羅洛一臉無奈地回答。自己連這裏是什麼地方都不知道，就算逃出去，也不可能活着走下山。哼，蘇輕哼一聲，轉身邁開腳步。這次，她的身影徹底消失在濃霧之中。

「跟我來。」

「居然到了那種地方……」

「既然這麼擔心，乾脆把我的手腳綁起來不就好了嘛……」

「我知道啦。」

「你在做什麼？」

「那可是我父親送給我的東西啊。」

「好了，穿上吧。」

大概是不明白這個詞的意思吧，蘇疑惑地歪了歪頭。克羅洛閉上眼睛。嘎吱嘎吱研磨草藥的聲音不斷傳入耳中。或許是這單調的聲響催生了睡意，沒過多久，克羅洛的意識便沉入了黑暗之中。

「你，小氣。」

「採藥草。」

「晚安。」

「藥。」

「……克羅洛大人。」

「文明水平還停留在繩文時代呢。」

「誰要用？」

泰虎打斷了克羅洛的話。糟了，還沒把內部的情況告訴他們。蘇隨時可能回來，該怎麼在這短短十幾秒內傳達清楚呢？就在這時，克羅洛靈機一動。

「爲什麼蕾拉會……啊，對了，是泰虎一路循着氣味追過來的吧。」

「兩人都平安無事。只是菲伊因爲連日戰鬥消耗過大，所以我讓她和蘇諾一起下山了。現在應該已經和薩布他們會合了。」

唔，蘇不滿地噘起嘴脣，將長槍往地上一插。她接過克羅洛遞來的斗篷，抖開披在身上，又扭了扭身子，確認穿起來是否合適。

「逃跑，會死。」

「不是，我只是覺得你這樣穿會很冷啊。」

「再讓我睡五分……不對，我這就起。」

「你，真沒用。」

「話說回來，菲伊和蘇諾呢？」

「這麼早就去？連早飯都還沒喫呢。」

「可是，爲什麼偏偏需要克羅洛大人的精子呢？」

蘇突然轉過身，略帶不悅地噘起嘴脣。

「在亞列歐斯山地的山頂附近。」

蘇別過臉，快步離開。看來她要找的藥草並不在這裏。沒過多久，她的身影便逐漸消失在濃霧之中。不對，就在即將完全看不見的時候，她忽然停下了腳步。難道發生什麼事了嗎？克羅洛正覺得奇怪，蘇便回頭看向這邊。

「正是如此。蠻族的據點也已經查明瞭。」

「就算你叫我睡……」

「有可能說服成功嗎？」

「但是，出生的孩子，很少。沒有男孩，全都是女孩。某一年，惡風吹過。男人們，全死了。我，是一族最後的子嗣。」

「爲什麼會變成那樣……」

「不知道。族長說，我們的血脈失去了活力。我，害怕，一族會滅亡。我，會變成孤身一人，非常害怕。所以，想要孩子。」

「族長是怎麼說的？」

「不能混入被玷污的血脈。她，這麼說。」

這樣啊。克羅洛嘆了口氣。

「其他部族呢？」

「沒有其他部族。這裏，很富饒。但是，很冷。所以，互相爭鬥過。聽說過。」

「爲了從族長手裏……？」

蘇微微點了點頭。雖然早已猜到了大半，但被放逐到亞列歐斯山地的蠻族，似乎曾爲了爭奪糧食而自相殘殺。結果導致基因多樣性喪失，進而引發出生率驟降，以及男女比例嚴重失衡吧。克羅洛再次眺望眼前的景色。原本壯麗的風景，此刻卻只讓人感到刺骨的寒意。這裏沒有未來。恐怕這就是原因所在吧。

「……所以，如果要借種的話，我願意給。」

「什麼時候給？現在就給嗎？我已經做好心理準備了。」

「等一下。光靠我一個人，也只是把滅亡的時間往後拖延而已。」

「我、那樣就好。現在，這件事最重要。」

「就算讓自己的孩子也經歷同樣的恐懼，你也無所謂嗎？」

「…………不好。」

蘇沉默了片刻後纔回答。比起自己，她似乎更擔心那個尚未出生的孩子。真是個好孩子。一想到不得不利用這樣的女孩，老實說，克羅洛心裏很不是滋味。但這也是沒辦法的事。如果不這麼做，就會有更多人死去。克羅洛如此告誡自己。

「有辦法解決這個問題。」

「要怎麼做!? 」

克羅洛纔剛開口，蘇便探出身子追問。他深吸了一口氣，緩緩開口。

「……你，在否定精靈。」

一道聲音響起。語氣雖然平靜，卻透着一股沉重的威壓。拉拉和莉莉隨即收起架勢。循聲望去，只見族長正雙手抱胸站在那裏。

「家畜？」

「以物易物的進階——」

「水已經滿了，滾開。」

「住手吧。」

「我叫莉莉。這邊是拉拉。」

「弱小的男人，沒興趣。」

「好，那我也解釋一下吧。所謂軍校，就是教授戰鬥知識的地方。貴族的孩子到了年紀就會去那裏上學，學習如何戰鬥。」

「你們，貪得無厭。從我們這裏，搶走了一切。」

「讓開。你，想死嗎？」

「我既不是在裝傻，也不是在挑釁你。真的只是在打水而已」

「管理領地吧。」

「你、在撒謊。」

蘇一臉擔憂地看着他。然而，克羅洛剛纔才說過要先從談話開始。而且，今後還能有多少這樣的機會，誰也說不準。必須抓住每一個機會纔行。

「呼，總算回來了。」

「這個嘛，我確實很弱啊。」

拉拉握緊拳頭，莉莉也擺好了架勢。她將手掌朝向拉拉，那姿勢莫名讓人聯想到合氣道。就在拉拉微微屈膝的下一瞬間——

拉拉怒吼着向前踏出一步。緊接着，莉莉便像是要保護克羅洛一樣，擋在了他的身前。看來她是打算認真阻止拉拉了。她的身上也浮現出了刻印。

蘇似乎察覺到了克羅洛神情的變化，戰戰兢兢地開口說道。

「『戰鬥鍛鍊戰士』——我並不打算否定這一點。我也經歷過實戰，所以才深知知識的重要性。有沒有知識，結果可是會有很大差別的。拉拉也是這麼想的吧？」

「這個男人，是蘇的。擅自殺掉，不被允許。」

「我知道了。」

大概是以爲自己在挑釁她吧。拉拉的神情頓時變得兇狠起來。

克羅洛重新抱好水壺，邁步向前走去。走到距離隊伍十來米的地方時，發現水正沿着地面流淌。太好了。果然和預想的一樣，這裏就是取水處。克羅洛又走近了幾步。然而，女人們卻突然轉過頭去，避開他的視線，徑自離開了。還真是打擊人啊。甚至讓人覺得，拉攏她們根本就是不可能的事。不，現在纔剛剛開始。接下來慢慢和她們搞好關係就行了。克羅洛如此安慰着自己，走向斜坡。斜坡上有一道巨大的裂縫，水正不斷從中湧出。克羅洛放下水壺，等待裏面裝滿水。

※

「什麼啊？」

「你在幹什麼？」

「這個是我，這邊是和我一樣的貴族。然後，地位比我們更高的是皇帝。明白了嗎？」

「明白了。」 蘇點了點頭，克羅洛隨即站起身來。

莉莉像鸚鵡學舌似的不斷重複着陌生的詞語，克羅洛便儘量換成淺顯易懂的說法來解釋。

「牛啊、馬啊、雞之類的。」

「領地就是土地的意思。因爲領地將來要傳給子孫後代，所以得開墾森林、開闢農田，或者創造更方便做買賣的環境之類的。」

「拉拉、莉莉，請多關照。」

「我沒有撒謊。這是事實。就算家畜被搶走，對我們來說也算不上多大的損失。因爲雙方的實力差距就是這麼大。所以，如果不跟帝國和好，盧一族真的會滅亡。」

「是啊。不過，也只能去做了。」

「我並沒有否定精靈的意思啊。」

蘇驕傲地挺起胸膛。確實給帝國造成了損失，不過——

拉拉不悅地說道。回頭一看，水確實快要從壺裏溢出來了。克羅洛慌忙挪開水壺，讓出了位置。拉拉哼了一聲，抱起腳邊的水壺，走到取水處放下。莉莉站在拉拉身後，不時偷偷朝這邊瞄上一眼。

面對克羅洛的詢問，拉拉沒有回答。莉莉指着地上的圖畫，可愛地歪了歪小腦袋。

「農田就是種植可食用植物的地方。至於買賣，大概就像是以物易物的進階版吧。」

「族長、說了。不可能。大家、也都一樣。」

「用不着那麼冷漠吧。對吧？」

克羅洛從蘇手裏接過水壺，走了出去。然而，直到這時他才發現，自己根本沒問打水的地方在哪裏。要不要回去問一下呢？他一邊想着，一邊環顧四周，發現聚落另一頭有一羣女人正在排隊。那裏應該就是打水的地方吧。克羅洛抱着水壺朝人羣走去。他的身影格外引人注目。明明只是抱着水壺走在路上，周圍的視線卻紛紛集中到了他身上。試着向她們揮了揮手，女人們頓時僵住了身子。其中甚至有人舉起了長槍。然而，在克羅洛持續揮了一陣手後，她們終於忍不住噗嗤笑出聲來，也跟着向他揮手回應。她們的眼中閃爍着好奇的光芒。看來她們並沒有克羅洛想象中那麼充滿敵意。這樣的話，說不定能夠拉攏她們。

「在幹什麼。」

「在打水啊。」

克羅洛走進蘇的家，深深地吐了口氣。蘇向他投來略顯無奈的目光，將長槍靠在牆邊。她往水壺裏看了一眼，隨後將水壺抱了起來。

「你想死嗎？」

面對拉拉略帶輕蔑的話語，克羅洛出言反駁。

「別擅自做主。」

「我，對弱小的男人沒興趣。你，被蘇救了。蘇，半吊子。你，連半吊子都不如。」

「族長，不僅僅是戰鬥。你，在幹什麼？」

拉拉伸出手抓莉莉，卻被莉莉輕巧地躲開了。這似乎讓拉拉很不高興，她賭氣似的再次伸手去抓。然而，莉莉一次又一次地躲開，最後拉拉只好作罷。

「我想先從談話開始。」

「是啊。」

咚的一聲悶響打斷了莉莉的話。拉拉重重地跺了一下地面。而且，她並不只是單純地跺腳。身上浮現出了刻印。她先用刻印術強化了身體能力，再狠狠地跺向地面。

「軍校呢？」

蘇喃喃自語，克羅洛點了點頭。他回想起在晉見廳發生的事。當時要不是塔烏爾攔着，自己早就撲向亞爾佛特了。他當時就是憤怒到了這種地步。竟然還敢叫我壓抑怒火。聽到那種自私透頂的說辭，簡直讓人作嘔。真是丟人現眼。不過，見死不救同樣也是無恥至極。克羅洛下定了決心。

就算只有自己一個人，也要做下去。或許是這份決心所流露出的氣勢傳達給了蘇吧。經過漫長的沉默，她終於開口問道。

「閉嘴！」

「可是，如果不跟帝國和好，盧一族就會滅亡。」

「只要跟帝國和好就行了。」

蘇說得像個懂事的孩子，克羅洛心裏卻犯起了嘀咕。蘇她們確實擊退了卡烏爾，這件事克羅洛也有所耳聞。不過，那可稱不上「一直贏」。她究竟是憑什麼說自己一直在贏呢？克羅洛忽然想到了一個可能——

「所謂貴族，大概就和族長差不多吧？不過，跟族長不同的是，貴族的人數更多，而且上面還有地位更高的皇帝……」

「住手！」

「我是克羅洛·克洛佛德。你們叫什麼名字？」

「不過，你下達了命令。不可思議。」

「你，不知羞恥！」

「……我去吧。」 克羅洛猶豫了片刻，開口說道。

「種植？」

「貴族？軍校？」

「那我去了哦。」

「是有意義的哦。」

莉莉不解地歪了歪頭。難道得從這裏開始解釋嗎？不過，所謂異文化交流，大概就是這麼回事吧。

「啊，那是因爲我是貴族，而且是軍校出身。」

「——！」

「就是因爲這樣纔要去啊。」

「怎麼了？」

「雖然很抱歉，但那可算不上勝利。」

「打水的地方，大家都在。」

「你在幹什麼？」

「嗯。不過，不是偷，是搶。」

蘇猛地抄起長槍，身形一閃。克羅洛還以爲自己要沒命了，但槍尖卻停在了他的眼前。蘇大口大口地喘着氣，隨後將長槍插在地上。

莉莉一臉茫然。看來自己的解釋實在太糟糕了。克羅洛正琢磨着該怎麼辦，忽然靈機一動，決定在地上畫圖說明。他蹲下身，在地上畫了起來。

「確實呢。在你們看來，或許就是這樣吧。不過，我覺得人類就是這樣的啊。總會想過上比現在更好的生活……總不能因爲過去一直是那樣，以後就必須永遠維持原樣吧。」

「我、知道。你們、搶走了我們的土地。」

面對克羅洛的反駁，拉拉壓低聲音，冷冷地回敬道。

「明白了。」

莉莉鸚鵡學舌般地反問道。

「去、打水。」

「難道說，你指的是搶走家畜的事？」

「…………做、什麼？」

「……你在強詞奪理。」

莉莉雙眼放光地回答，拉拉則皺起了眉頭。果然，莉莉是想和克羅洛說話的吧。不過，正因爲看出了這一點，克羅洛才主動問起她們的名字。

「管理領地？」

身後傳來一道不悅的聲音。回頭一看，拉拉正雙手抱胸站在那裏，腳邊放着一個水壺。看來她也是來打水的。莉莉也在。她躲在拉拉身後，好奇地朝這邊張望。

「農田？買賣？」

克羅洛打過招呼後，莉莉微笑着回應。而這似乎又讓拉拉感到不快了。拉拉皺起眉頭，嘴角浮現出一抹嘲諷的笑容。

「戰鬥，鍛鍊戰士。你們，做沒意義的事。」

見克羅洛老老實實地承認，拉拉不由得提高了嗓門。難道她是想讓我否認嗎？可是，一旦否認，感覺又會演變成要我證明自己的實力，最後打上一場。到底該怎麼應付纔好呢？正當克羅洛爲此苦惱時，莉莉開口了。

莉莉低頭看着地上的圖畫，連連點頭。察覺到有人在看自己，克羅洛抬起頭來，正好與拉拉四目相對。下一瞬間，她卻猛地把臉扭向一旁。看來她也有些感興趣了。

「我們贏了。一直、一直都贏了。」

「嗯，就是培育植物。雖然會受到各種條件的影響，沒辦法保證每次都有相同的收成，但至少能讓人相對穩定地獲得食物。」

「這個男人，否定了精靈。請允許我殺了他。」

「不行。」

「——唔！」

族長的話讓拉拉嗤之以鼻。真讓人意外。克羅洛原本還以爲族長肯定也想殺了他呢。

「若是如此——」

「不行。那個男人是蘇的獵物。死掉的獵物由所有人共享，活着的獵物則歸捕獲者所有。這就是規矩。要是敢破壞規矩的話……你明白的吧？」

「咕……我知道了。」

拉拉不甘心地咂了咂舌，收起了刻印。莉莉也跟着照做。看來最糟糕的情況總算是避免了。克羅洛暗自鬆了口氣。緊接着，族長將目光轉向了他。

「活着的獵物歸捕獲者所有。這就是規矩。但是，前提是不會對我們造成危害。替我轉告蘇。」

「我明白了。」

「那就好……」

族長哼了一聲，轉身離去。剛纔那番話，應該是在警告他「要是敢做出什麼過分的事，就殺了你」吧。克羅洛轉頭看向拉拉和莉莉。兩人依舊滿臉戒備。看來是沒辦法繼續聊下去了。沒辦法，只能重新找機會了。

「那，回頭見啦。」

「……」

克羅洛抱起盛滿水的水壺，邁步離開。他沿着來時的路返回，回到了蘇的家。推門走進屋內，只見蘇正用石頭研磨草藥。

「我把水打回來了。」

「放、那裏。」

蘇依舊背對着克羅洛，伸手指了指自己身旁。克羅洛依言將水壺放在地上。

「那個，拿過來。」

她依然背對着克羅洛，指了指靠牆放着的另一個罐子。克羅洛走上前，往裏面瞧了一眼。裏面裝着粉末。他把裝有粉末的罐子挪到水壺旁邊。蘇這才停下研磨草藥的動作，開始揉起麪糰。自己是不是做錯了什麼，惹她生氣了？克羅洛一邊納悶，一邊在蘇對面坐下。蘇將麪糰分成好幾塊，壓成扁平狀後扔進爐火裏。過了一會兒，她冷不丁地冒出一句。

「我知道了。」

「謝謝。」

「你，揹着。」

克羅洛剛放下揹包，蘇就把其中一根長槍插進了地裏。

飽滿厚實的內臟頓時暴露出來。蘇解開綁在野豬後腿上的繩子，將繩子拆散。把拆開的繩子切成合適的長度後，她直接將雙手伸進野豬的腹腔。抽出雙手後，她再次握緊石刀，一邊切開、折斷骨頭，一邊朝喉嚨的方向剖去，隨後又將雙手深深伸進腹腔。她似乎一直在忙着處理什麼，雙手也不停地動來動去，但克羅洛光是在旁邊看着，根本搞不懂她究竟在做什麼。過了一會兒，蘇一把將內臟掏了出來。

好！克羅洛鼓起幹勁，開始往上攀爬。沉甸甸的揹包勒得肩膀生疼。還沒爬到一半，他就已經開始後悔，心想早知道就該先考慮一下揹包的重量。不過，事到如今已經無法回頭，除了繼續往上爬，別無選擇。人只要被逼到關乎性命的地步，很多事情其實都能咬牙撐過去。克羅洛此刻深切體會到了這一點。

「沒事。雖然撐不住的時候，可能還是得向你求救就是了……」

原來內臟是這樣整塊掏出來的啊。就在克羅洛暗自佩服的時候，蘇把內臟浸入水中。接着，她再次踩住野豬。大概是體內還有殘留的血液吧，小河又一次被染紅了。蘇突然停下動作，警惕地環顧四周。

克羅洛輕輕嘆了口氣。沒有海水浴的習慣，也就意味着連泳衣都不存在。首先得想辦法弄出泳衣。不，在那之前，還得先開發出沾水也不會變透明的布料纔行。這可是一項相當費工夫的差事啊。雖說真正費心費力琢磨這些的，八成還是戈爾帝就是了——

途中雖然有幾次差點失足，嚇得他直冒冷汗，但總算還是爬上了斜坡。沒過多久，蘇也爬了上來。她雖然一臉無奈，還是示意克羅洛跟上，邁步向前走去。兩人沿着山脊一路下行，隨後又朝山谷深處走去。雖然已經走了相當長一段距離，但沿途始終沒有發現任何路標——無論是樹幹上的刻痕，還是白布，都沒有看到。究竟是還沒走到做記號的區域，還是蘇故意選擇了不同的路線，克羅洛也不得而知。蘇在一棵大樹下停下腳步，放下長槍。

「我從來沒打過獵，感覺也幫不上什麼忙啊。」

「我可是已經做好覺悟了。」

「咕嗷嗷嗷！」野豬咆哮着猛衝過來。克羅洛情急之下閃身躲到樹後。一兩秒後，野豬徑直從旁邊衝了過去。克羅洛暗自鬆了口氣。他記得野生動物大多膽小。這樣一來，它應該就會直接逃走了吧。然而，出乎意料的是，野豬竟然猛地折返回來。自己明明毫無戰意，對方卻偏偏非要打上一場。它再次用前蹄刨着地面。克羅洛也忍不住有些火大了。我這邊明明不想打，你還非要打是吧？

「啊～對不起。」

「你，無知。用鹽，理所當然。」

唔，蘇一臉不滿地撅起了嘴脣。克羅洛這才總算明白過來。原來是因爲自己跟她以外的女人走得太近，讓她心裏不痛快了。沒想到她還有這麼可愛的一面。不過，要是因此導致拉攏盧一族失敗，那可就麻煩了。看來得先給她打個預防針纔行。

「好好好。」克羅洛一邊答應，一邊和蘇一起往野豬身上潑水。原本被鮮血染紅的水流漸漸恢復了黃土色。原來如此，這是在沖洗污泥啊。等身上的泥垢沖洗得差不多了，蘇便將野豬翻過來，讓它肚皮朝上。接着，她拔出石刀，從肚臍附近剖開了腹部。

「瞭解。」克羅洛應了一聲，把野豬拖進河裏。蘇拔出長槍，扔到岸邊，隨後一腳踩住野豬。一次兩次還不夠，她又反覆踩了好幾下。大量鮮血從野豬的脖頸處湧出，將小河染得一片鮮紅。

克羅洛原本還以爲會由蘇來背，不過既然自己幫不上打獵的忙，這也是理所當然的。他背起揹包，忍不住悶哼了一聲。比想象中還要重。也是，畢竟裏面裝着幾十米長的繩子，不重纔怪。

他拄着長槍站起身來，身後隨即傳來一陣沙沙聲。是蘇回來了嗎？克羅洛從樹後走出來，朝聲音傳來的方向望去。然而，出現在眼前的卻是一頭野豬。

克羅洛接過繩文餅乾，咬了一口。還是一樣，既沒什麼味道，也談不上什麼風味。蘇忽然像是想起了什麼，四肢着地爬向靠牆的罐子，伸手探了過去。那緊緻挺翹的臀部實在令人移不開視線。不對不對，可不能胡思亂想。蘇還只是個孩子啊。克羅洛一邊在心裏告誡自己，一邊端正了不知何時歪向一旁的坐姿。蘇拿着肉乾，回到原來的位置坐下。

蘇雖然立刻應聲，但心裏顯然還是有所迷茫。她的目光依舊遊移不定。

「帝國可沒有海水浴的習慣啊。」

「嘿～原來還有鹽啊。」

各種念頭在腦海中浮現，又逐漸消散，消散之後又再次浮現——就在這時，一股衝擊猛然貫穿了克羅洛的身體。他頓時回過神來，警惕地環顧四周。接着，他發現自己的視線比剛纔低了不少。看來是不知不覺間睡着了，還跌坐在了地上。抬頭望向天空，太陽已經快升到正中央了。本來還以爲只是稍微打了個盹，沒想到竟然睡得這麼沉。

「一個人，危險。你，過來。我，抓獵物。」

「……蕾拉和泰虎順利下山了嗎？」

蘇一臉無奈地說道，扛起長槍，又把石刀插在腰間。這樣就算準備妥當了吧。兩人走出屋子，朝巖盤邊緣——也就是繫着繩子的地方走去。克羅洛自然也跟在蘇身後。雖然盧一族的女性們紛紛投來目光，但並沒有人上前阻攔。

「咕咿咿！」野豬口中噴出鮮血，發出一聲哀嚎。這聲音與剛纔的怒吼截然不同。那是瀕死的慘叫。克羅洛拼命使勁，轉動長槍，將傷口撕得更大。鮮血噴湧而出。想必已經是致命傷了。即便如此，野豬仍然瘋狂掙扎起來。這完全是臨死前的瘋狂。只要稍有大意，克羅洛就會被它反殺。

克羅洛再次大吼着迎了上去，高高舉起長槍。然而，野豬卻不管不顧地猛衝過來。克羅洛側身一躍，躲開了衝撞。野豬的腦袋結結實實地撞上了大樹。好機會！克羅洛毫不猶豫地挺槍刺去。目標是脖子。槍尖狠狠紮了進去。

「之後，族長還跟我說『要是敢對盧一族造成危害，就殺了他。也替我轉告蘇』。」

反覆進行了好幾次同樣的處理後，血終於止住了。

「我是爲了帝國和盧一族的利益才這麼做的。所以，就算我跟其他女孩子走得近，也希望你不要意氣用事。」

受到蘇的誇獎，克羅洛得意地挺起了胸膛。被承認爲能夠獨當一面的男子漢，感覺倒也不壞。蘇小跑着來到大樹旁，從放在樹根處的揹包裏取出繩子。她用石刀割下一段約一米長的繩子，綁在野豬的後腿上，用力拖拽起來。接着，她突然停下動作，不滿地撅起了嘴。

「好厲害！你，獨當一面！」

克羅洛也毫不示弱地怒吼着回敬過去。下一瞬間，一柄長槍狠狠扎進了野豬的後背。那不是克羅洛的長槍，而是蘇的。她已經趕到了附近。然而，這反而壞了事。野豬像被彈出去似的，猛地朝克羅洛撞了過來。

「沒事吧？」

「當然，抓獵物。」

留下這句話，蘇便提着長槍飛奔而去。克羅洛差點脫口喊出「別走啊」，但還是硬生生地嚥了回去。總不能妨礙她打獵吧。克羅洛拿起插在地上的長槍。槍柄很粗，槍尖則是用石頭製成的。怎麼看都讓人覺得靠不住。要是野豬倒還好說，但拿着這種東西跟熊交手，簡直不是正常人幹得出來的事。克羅洛由衷感嘆，生活在沒有火槍的時代，人類還真是不容易啊。

「快點，喫。」

※

「……我知道了。」

「這還真沒法反駁。我還是留下來等你比較好吧？」

「……內臟，放棄。」

蘇看起來挺高興地應了一聲，從爐火裏取出繩文餅乾。

克羅洛故作平靜地點了點頭。這下可打聽到了個好情報。要是這裏有岩鹽礦牀，南部邊境就不用再花大價錢買鹽了。當然，前提是礦牀的規模得足夠大才行——這也同樣關係到盧一族的利益。

喫完早飯後，蘇開始準備打獵。話雖如此，要帶的東西其實也沒多少。無非就是幾十米長的繩子、毛皮、石刀和長槍這幾樣。她把繩子和毛皮塞進揹包，指了指鼓鼓囊囊的揹包。

話說回來，港口那邊的情況怎麼樣了呢？目前只能全權交給席爾巴處理，但願沒出什麼亂子。要說有什麼問題，那就是鹽田了。雖然已經委託人去開闢鹽田，但村民們會願意配合嗎？倒也不是說有多着急，只是心裏的不安始終揮之不去。

克羅洛遲疑了片刻纔回答。揹着這麼重的東西，到底能不能爬上去呢？他心裏不禁打起了鼓。不過，應該沒問題的。克羅洛如此安慰自己。既然之前能爬上去一次，第二次肯定也行。他刻意不去想揹包的重量，抓緊繩子，踩上斜坡。

「我知道了。」

克羅洛握緊長槍，用顫抖的聲音道了歉。睡着之前還想着，如果是野豬倒還好，跟熊交手纔是瘋了。現在看來，自己還真是異想天開。根本不可能對付得了。眼前的野豬大得離譜，獠牙也異常鋒利，粗重的鼻息更是嚇人。要用這種木棍前頭綁塊石頭的簡陋玩意兒打倒它？開什麼玩笑。而且，它還在不停地用前蹄刨着地面。怎麼回事？發情期嗎？克羅洛真想這麼吐槽一句。

「這肉乾雖然挺鹹的，但到底是怎麼做出來的啊？」

周圍再次傳來窸窸窣窣的聲響。這回總該是蘇了吧。克羅洛朝聲音傳來的方向望去，只見蘇正一步步朝他走來。她兩手空空。果然，剛纔那柄長槍就是她的。注意到野豬已經倒在地上，蘇驚訝地瞪大了眼睛。

蘇沉默了一會兒纔回答。克羅洛也覺得自己似乎說了句相當不講道理的話，但這件事絕對不能失敗。就在他暗自握緊拳頭，下定決心爲了招撫盧一族，即使當個惡人也在所不惜時，肚子突然咕嚕嚕地叫了起來。蘇從爐火裏取出繩文餅乾，遞到克羅洛面前。

「你，打倒的？」

克羅洛打了個哈欠。天才矇矇亮就被叫醒了。就算再困也……不對，這裏可是有熊出沒的山林啊。一旦睡着，說不定就會遭到襲擊。還是想點開心的事吧。想點開心的事。比如海水浴。夏天也快到了。既然已經拿下了臨海的領地，那麼——

「謝謝。」

克羅洛道了謝，接過肉乾咬了一口。相當鹹。不過，要是配着繩文餅乾一起喫，鹹淡倒是剛剛好。

「咕嗷嗷嗷嗷！」野豬再次怒吼——

這是怎麼回事？怎麼有種被逼問出軌的尷尬和不自在。

「在幹、什麼？」

「哪個？」

「野豬，扔進河裏。」

「我知道了。那我就跟你一起去吧。」

「那個，沒事，不一樣。」

「會出。」

「熊、野豬、出來，用。」

「嗯，我幹掉的。」

「咕嘎啊啊啊啊！咕嘎、咕嘎啊啊！」

「要是熊出來了該怎麼辦？」

「你，小毛孩。」

「潑水。」

「加油。我，去了。」

克羅洛下意識地追問，蘇則神情嚴肅地點了點頭，接着拿起了另一根長槍。

「去打水了啊。」

面對克羅洛下意識的追問，蘇略顯不悅地回答道。

「今天有什麼打算？」

「我、也有覺悟。」

「我也要一起去嗎？」

咚的一聲，蘇拍了拍自己的胸脯。克羅洛原本還在想，她是不是單純不喜歡自己跟其他女性搞好關係。不過，族長剛剛纔發出警告，拉拉也不是完全沒有可能跑來襲擊他。這樣看來，跟着一起去打獵反而更安全嗎？

蘇倒吸了一口涼氣。大概是動搖了吧，她的目光慌亂地遊移着。

「爲什麼，這麼慢？」

克羅洛握緊長槍，抬頭望向天空。樹枝遮擋了視線。不過，透過枝葉的縫隙，還是能看見天空——太陽還沒升到正中央。正當他觀察着太陽時，周圍突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。難道是熊嗎？克羅洛不由得握緊了長槍，警惕地環顧四周。然而，並沒有發現熊的蹤影。他鬆了口氣，將後背靠在大樹上。

「你，先，走。」

「我和拉拉還有莉莉聊了會兒天。」

「行李，揹着。幫忙。」

他們兩個人在一起，應該不會出什麼事。倒不如說，現在的克羅洛才更加危險。即便如此，他還是免不了有些牽掛。而且，卡烏爾得知自己被擄走後究竟會有什麼反應，也讓他放心不下。

克羅洛背起揹包，快步來到蘇身邊。兩人一起抓住繩子往前拉。相當沉重。兩人合力拽着繩子，拖着野豬緩緩前進。突然，腳下的地面消失了。克羅洛心裏一驚，暗叫不妙。緊接着，腳下便傳來了冰涼而泥濘的觸感。低頭一看，原來是一條小河。河面寬約一米。這應該就是匯入山腳下那條大河的衆多支流之一吧。

「去打獵。你，也來。」

「拉拉。莉莉倒是一直護着我。」

「喫。」

「……明白了。」

「……我知道了。」

「嗷嗷嗷嗷！」

「這樣啊。」

「咕噗嗷嗷嗷嗷！」

「這裏，打獵。你，等着。」

突然間，克羅洛想起了借給蕾拉的那本歷史資料集。之前完全把這件事拋到了腦後，不過那本書裏記載了古今中外的各種發明。要是拿給戈爾帝看，說不定能從中找到什麼可以重現的技術吧？雖說也不可能連火藥都造得出來就是了……

「有熊出沒嗎!? 」

「哈啊啊啊，好睏。」

「結果吵了起來——」

克羅洛扯開嗓子大吼，拼死握緊長槍。這是一場戰鬥。一旦露出怯意，就會輸掉。這就是眼下的較量。因此，必須大聲咆哮。必須徹底壓倒對手的氣勢。突然間，手中的長槍猛地一輕，野豬轟然倒地。它的前蹄還在抽搐，無力地劃拉着空氣。但依舊不能掉以輕心。直到對手徹底死透，纔算真正獲勝。漸漸地，野豬終於不再動彈。克羅洛緩緩抽回長槍，攥緊了拳頭。贏了。

蘇從河裏爬了上來——

「毛皮！」

她尖聲喊道。克羅洛剛放下揹包，蘇便從裏面取出毛皮，接着又拿出了兩根長槍。兩人用長槍做成了一副簡易擔架，合力將野豬抬了上去。

「你，拉。」

「我知道了。」

克羅洛重新調整好揹包，抬起擔架。很沉。不過，倒也不至於完全抬不動。他鼓足幹勁，邁步向前。感覺自己簡直就像參加挽馬比賽的馬一樣。

「話說回來，爲什麼要把內臟扔掉啊？」

「熊，會來。」

「那不是反而更危險了嗎？」

要是熊學會了「只要靠近人類，他們就會留下獵物逃跑」，以後豈不是沒法打獵了。

「今天，野豬，打了。打太多，不好。」

「原來如此。」

仔細想想，盧一族可是能夠使用刻印術的。根本沒有必要害怕熊。亞列歐斯山地食物鏈的頂端，毫無疑問就是她們。

※

傍晚——

「總算回來了啊。」

克羅洛長長地舒了口氣，蘇卻立刻糾正道：

「還沒，回來。」

確實，現在還沒真正回到村子。不過，既然已經來到村子所在的斜坡上方，緊繃的神經自然也就放鬆了下來。

「野豬，放下去。」

「好嘞。」

「剛纔說要奪回克羅洛大人的，不就是你嗎？」

「我知道了。」

蘇一臉自豪地說完，盧一族的女性們頓時露出錯愕的表情。不知爲何，她們紛紛將目光投向了蘇。

塞西莉像是唾棄般丟下這句話，邁步朝外走去。她徑直走向房門。

「克羅洛大人說過，會堅持爭取到最後一刻。」

「另外，還要請你把公文送到軍務局去。」

面對突然提高音量的塞西莉，卡烏爾解釋了自己的想法。

「必須平安救出克羅洛大人。爲此，首先要派遣交涉人員。」

拉拉驚訝地瞪大了眼睛，隨後露出一抹溫柔的笑容。

「拉拉，嚇了一跳。」

聽完蕾拉的報告，卡烏爾靜靜地點了點頭。坦白說，他現在心裏亂成一團。兩天前，他纔剛剛和克羅洛談過這件事。結果卻落得只能竭力將損失控制在最低限度的地步。對此，他並不後悔。綜合蕾拉帶回來的情報來看，他們做出的選擇是正確的。然而，他心裏始終咽不下這口氣。再怎麼強，終究也只是一羣女人，更何況人數還不到五十。竟然被這麼一羣人追得四處逃竄，甚至還出現了死傷，卡烏爾的自尊心絕不允許這種事。但是——

卻從沒說過自己已經能夠獨當一面。

「那麼——！」

「……非常長。」

「卡烏爾隊長，您到底是站在哪一邊的!? 」

「——以上就是我的報告。」

「不，這是軍隊的作戰！」

「唔！」塞西莉頓時語塞。

「獨當一面，不用詛咒，打倒獵物。大人，能生小孩。」

卡烏爾的話讓塞西莉震驚地瞪大了眼睛。

「可是，要是因爲操之過急，反而沒能救出克羅洛大人，這種事態也必須避免。」

「拉拉，嚇了一跳。」

「要是克羅洛大人死了，面子什麼的根本一文不值。」

「應該立刻組織討伐隊，把艾拉奇斯侯爵救回來！」

「首先派遣交涉人員，同時向軍務局遞交公文。」

她肯定會這麼主張吧。真想吐槽一句，你算哪根蔥啊。不過，在她看來，這兩件事大概並不矛盾。蕾拉或許也察覺到，事情正逐漸朝着違背克羅洛心願的方向發展，於是開口說道：

「現在，克羅洛閣下正在設法從內部策反她們。」

「過來！」

「聽我把話說完。」

「對，族長，刺了刻印。」

「不用先肢解嗎？」

「豬，抓到了。」

「您是打算讓我們這些新晉貴族背上無能的罵名嗎!? 」

「這傢伙，一個人，幹掉了豬。」

「……原來如此。」

「我是駐屯軍的指揮官。站在我的立場上，也必須考慮克羅洛大人的安全。要我盲目相信他，最後卻收到他的死訊，這種事我無法接受。」

「給我閉嘴，半精靈！」

拉拉投來挑釁的目光，蘇則得意地挺起胸膛說道：

光是刻印術這一項，與盧一族和解就已經有很大的好處了啊——克羅洛雙手撐着地面，抬頭望向天花板。族裏也有像蘇這樣渴望未來的孩子。必須想想辦法纔行。只不過，究竟還剩下多少時間呢？

「蘇是大人呢。」

「泡水，一整夜。」

※

聽到卡烏爾的話，塞西莉不屑地哼了一聲。

蘇開心地說着，走到牆邊放下長槍。克羅洛活動了一下手臂，放鬆緊繃的肌肉，然後在火爐另一側坐下。蘇將三個罐子挪到火爐旁，也坐了下來。她看起來依然十分高興，一邊動手製作繩文餅乾的麪糰，一邊露出愉快的神情。

大概是回想起了刺刻印時的經歷吧。蘇沉默了一會兒纔回答。既痛苦又費時間，但如果這是成爲大人的證明，難怪她會引以爲傲。

「要是克羅洛大人死了，我們的面子又該往哪兒放!? 」

「你的意思我已經明白了。但這件事已經決定了。給我閉嘴服從命令。」

「……」

「交涉人員!? 」

蘇看向克羅洛說道，拉拉頓時皺起眉頭。那表情彷彿在說「早知道就不誇你了」。莉莉則是一臉佩服的模樣。走吧。蘇再次抓住克羅洛的手，拉着他離開。直到回到自己的家裏，她才終於鬆開了手。

「這是面子的問題！」

「你打算去哪兒？」

「這是應該由我們自己解決的問題！」

「呵呵，最好是這樣。」

「半吊子，打到獵物了？」

「這傢伙，幹掉了，豬。」

「沒錯。派人去交涉，讓他們釋放克羅洛大人。」

「繩子，放手。」

兩人輕輕將擔架放到地上，克羅洛卸下揹包。緊接着，蘇從揹包裏取出繩子，綁住野豬的後腿，又將繩子掛在一旁的木樁上。克羅洛正納悶這種地方怎麼會有木樁，轉念一想便明白了。原來這根木樁就是爲了把獵物放下去，才特意釘在這裏的。

「拿着。」

「我也希望如此。」

「刻印，刺的時候，非常痛。而且，要花時間。」

一直坐在席位上聽取報告的塞西莉站起身來，開口說道。

「責任由我來承擔。」

塞西莉歇斯底里地大喊，蕾拉則壓低聲音反駁。兩人互不相讓地怒目而視。突然，塞西莉嗤笑了一聲。

「我可不這麼認爲。」

「你說什麼!? 」

「組織部隊營救克羅洛大人，這一點我表示贊成。」

原來如此。克羅洛點頭表示理解。不依靠刻印術之類的手段打倒獵物，就算是能夠獨當一面；而能生小孩，就算是大人嗎。看來這兩個稱呼果然是有區別的。

塞西莉沒有回答。她緊咬嘴脣，狠狠瞪着卡烏爾。看來，她是不願意爲了新晉貴族——爲了克羅洛，而讓自己的名聲受損吧。

「克羅洛大人一定會成功招撫盧一族的。」

聽到塞西莉這番挖苦，蕾拉不甘心地咬緊嘴脣。真是的，偏偏這種時候腦子轉得這麼快。卡烏爾輕咳一聲，清了清嗓子。

卡烏爾打斷了她的話，塞西莉這才一臉不甘地閉上了嘴。

「獨當一面和大人有什麼區別？」

「雖然我知道你很高興，但也用不着說兩遍吧……你們該不會關係很差吧？」

「走。」

蘇像是在鬧彆扭似的撅起嘴脣。說起來，她確實一直強調自己已經是大人了。

蘇看起來很高興地點了點頭。咦？克羅洛不禁感到疑惑。蘇和族長的關係看起來並不算好，可她卻一臉高興地點着頭。正當他覺得奇怪時，蘇開口說道：

蘇突然一把抓住克羅洛的手，拉着他往前走。兩人來到取水處，那裏聚集着好幾名盧一族的女性。她們將克羅洛等人用過的繩子收攏捆好，四個人合力把野豬浸入用掏空的原木製成的水槽中。女人們齊刷刷地轉頭望向克羅洛，蘇則向前邁出一步。

「你，繩子，抓好。」

蕾拉臉上浮現出一絲喜色，但卡烏爾抬手製止了她。

「那根本無關緊要。雖然是新晉貴族，但艾拉奇斯侯爵也是堂堂正正的帝國貴族。帝國貴族被蠻族擄走，我們要是坐視不管，不僅是我們哈瑪爾家、艾爾納多家，就連整個帝國的威信都會掃地！」

蘇將擔架搬到斜坡邊緣，抬起一端。野豬順着擔架哧溜一下滑了下去，猛地向下墜落。不過，幸好繩子掛在木樁上，總算承受住了野豬的重量。克羅洛一點一點地放下繩子。突然間，手中的繩子一輕。看來野豬已經落到下面的地面上了。

「那當然應該由我們親手完成！必須由我們親手把艾拉奇斯侯爵奪回來！只有這樣，才能洗刷被蠻族擺了一道的奇恥大辱！」

「正是如此。」

「——唔！」

「關係，不差。但是，半吊子，經常被這麼叫。」

「瞭解。」克羅洛應了一聲，背起已經輕了許多的揹包。蘇邁步向前，克羅洛緊隨其後。在她的帶領下，兩人來到了通往村落的繩索所在處。蘇順着繩子滑了下去，克羅洛也拖着疲憊的身體，抓緊繩子往下爬。或許是因爲已經爬過一次，又或許是累得根本沒心思胡思亂想，他竟然輕輕鬆鬆就下到了斜坡底部。

「蘇，總算，獨當一面了。」

蘇轉過身，邁步向前。由於手被她抓着，克羅洛也只能乖乖跟上。就在這時，克羅洛微微睜大了眼睛。拉拉和莉莉正朝這邊走來。大概是今天的獵物吧，拉拉手裏提着野兔，莉莉則拿着魚。兩人停下了腳步。

塞西莉語氣強硬地說道。蠻族竟敢對克羅洛做出如此無禮的行徑，要是連人都不救回來——。

「簡直不可理喻！交涉只有在雙方地位對等的情況下才成立！怎麼能跟蠻族做那種事——」

「畢竟是紋身嘛。那，刺一個刻印要花多少時間？」

「唔……我知道了。」

塞西莉毫不留情地呵斥道。

「我是駐屯軍的指揮官，不站在任何一邊。」

「您剛纔說這是軍隊的作戰，對吧？我明白了。既然是軍隊的作戰，那就該由卡烏爾隊長來裁決。」

哼，塞西莉像是在嘲諷似的哼了一聲。然而，卡烏爾接着說道：

克羅洛按照蘇的吩咐鬆開繩子。是下面有人在拉嗎？繩子哧溜哧溜地滑了下去。蘇拆掉擔架，將毛皮塞進揹包，又背起了長槍。

卡烏爾打算向軍務局遞交公文。要是能動員駐紮在南部邊境的全軍，不僅救援的成功率會大幅提高，盧一族願意接受交涉的可能性自然也會增加。

「去休息，爲明天做準備。給我讓開，半精靈！」

塞西莉尖聲呵斥，蕾拉側身讓開了道路。塞西莉哼了一聲，大步離去。伴隨着一聲刺耳的巨響，房門被狠狠關上。卡烏爾長長地嘆了口氣，靠在椅背上。真是惹上了件麻煩事啊。

「卡烏爾隊長，非常感謝您。」

「用不着謝。這是我應該承擔的責任。」

卡烏爾輕輕擺了擺手。事情總是無法盡如人意啊。他打從心底這麼覺得。不過，光是嘆氣也無濟於事。現在只能竭盡全力了。

「蕾拉，你負責和克羅洛殿下取得聯絡。」

「是！屬下明白！」

「另外，我要你把信送給克洛佛德男爵。我馬上就寫，你等一下。」

「是！」

卡烏爾從書桌抽屜裏取出羊皮紙、羽毛筆和墨水瓶。