第二章『黃土神殿』

帝國曆四三○年七月中旬──

「謝謝您總是這樣照顧我們。」

「不，我只是遵循掌管豐饒的黃土母神的教誨而已。」

席翁微微一笑，將蔬菜湯與硬麪包遞給男子。

男子蓬頭垢面，指甲烏黑變色，身體發出宛如腐爛的臭味。

這也無可奈何。因爲這個人無依無靠，在路邊乞討爲生。

領主換人之後，哈謝魯似乎比較宜於人居了。

但是，落入底層的人沒那麼容易往上爬。

席翁對此感到氣憤，同時對自己的無力感到窩囊。

自己只能像這樣供膳賑濟。

鏗鏗聲響傳來，席翁回過神來。

眼前站着一名蓬頭垢面的男子，和先前是不同人。

「請用。」

「呿，又是菜屑湯嗎？偶爾想喫肉啊。」

男子接過湯與麪包就走掉了。

這是常有的事──席翁這麼告訴自己，壓抑湧上的負面情緒。

實際上，供膳賑濟經常遇到這種事。願意道謝的人才少見。

席翁凝視自己的手，小聲嘆氣。

掌管豐饒的黃土母神自古以來就是衆人信仰的農耕神。

神官將分享大地恩澤、傳播農耕知識與技術當作使命。

克羅洛往上拉項圈，艾琳娜就踮起腳。

「我要去街上視察。」

忽然掠過腦中的人選，是掌管豐饒的黃土母神的神官席翁。

她在和一週前相同的位置，坐在木箱上。

※

「喂！快搬木頭過來！」

克羅洛扳指數着非做不可的事──

然後，每當看到自己因爲下田工作而變得粗糙的手就會心想──

艾琳娜唾棄地說完，這次走向這邊──走向戈爾帝。

自己是不是也會像父親那樣無人聞問地死去呢？

被奴隸商人折磨到心靈崩潰，果然導致她對暴力的耐受力極端低下。

克羅洛往上拉項圈，艾琳娜拚命懇求。

「等、等一下！」

「照這樣看來，似乎兩個月就會建造完成。」

「會計與文書……還有承辦娼館與買賣奴隸的營業許可。」

接着──

「聽你這麼說，我就放心了。」

「就是沒有才叫你給我吧！」

「怎樣啦？」

「不過，克羅洛大人的想法真有意思。」

似乎是因爲憤怒，艾琳娜的眼眸炯炯有光，但是──

「戈爾帝，去找紙來。」

明明只要有心就可以抵抗成功，艾琳娜卻逆來順受。

「工房本身要兩個月。接下來要招募有志從事這行的人、指導技術，然後在正式上路以前儲備材料……」

「我是想說用這個方法就可以少記很多事……」

話雖然這麼說，濟貧院卻無法被輕易地重新啓用。理由是──這個世界的濟貧院，並不是在院友有能力自立以前提供衣食住的場所。

男子們正在蓋製作和紙的工房──製紙工廠。

「注意些，講話要再客氣一點。」

「紙在工房喔？」

「克羅洛大人，接下來要做什麼？」

但是，席翁開始對這種存有方式抱持疑問。

有人搬木材，有人搬磚塊，有人想要偷懶結果捱罵。

克羅洛起初歪頭不解，但很快就發覺戈爾帝是指什麼。

買賣奴隸也只有獲得許可的奴隸商人才合法，奴隸市場也必須事前申請。

她似乎只有一瞬間重振了心靈而已。

克羅洛不喜歡威脅人的作法，但不這麼做艾琳娜就不會停止，只好這樣了。

「不要，求求你，是我錯了，不要打我。」

「拜託，求求你。請不要打我。」

艾琳娜挑起一邊的眉毛。

「唷，席翁小姐。」

賣春僅限滿足條件的娼館，基本上禁止流鶯。

而且這些根本就不是濟貧院的工作了吧──克羅洛搖搖頭。講成「能者多勞」就可以免除罪惡感，但實際上只是自己不擅長分配工作罷了。

「因爲咱不曾想過分擔作業工程。」

「戈爾帝，別過勞死喔？」

克羅洛走在街上東張西望地環視四周。似乎與賣春改成許可制也有關係，疑似流鶯的女性明顯減少，但遊民的數量不變。

戈爾帝朝工房跑去。

艾琳娜從戈爾帝手中接過紙，靠着顫抖的雙腿站了起來。然後，腳步顫巍巍地回到侯爵宅邸。

「我一次都沒打過妳喔。」

不對，該說是作勢後退嗎？艾琳娜在原地杵着不動，克羅洛摸了她的項圈。

流水作業是在工廠生產製品時使用的方法。

只要順利上軌道，一年半就可以回收本錢，但考慮到沒上軌道時的情況，現在就胃痛起來。

根據蕾拉所言，濟貧院會騙走院友僅剩的值錢物品，環境惡劣──一天一餐，睡覺時在地上擠成一堆，強迫無償勞動，而且院長與員工會行使暴力，宛如強制收容所。老實說，這樣要期望院友自立簡直是做夢。

從背後傳來歇斯底里的說話聲，克羅洛轉頭一看，艾琳娜逼近在工房工作的矮人。

就是因爲那樣思考纔會──席翁心情黯淡地嘆氣。

「有意思？喔，你是指流水作業對吧。」

艾拉奇斯侯爵宅邸響起敲打聲，矮人們忙東忙西。

「混帳東西！不許偷懶！」

「不，流水線這個點子很棒。雖然是未知的嘗試，但只要先模擬實驗就可以找出問題點。」

當初想得輕鬆，以爲只要找院長和員工回來就解決了，現在真想痛打自己一頓。

「今後不管對誰都要有禮貌。懂了嗎？」

艾琳娜宛如獻媚般抬眼凝視克羅洛。承辦營業許可是新工作。

「真是沒用！」

艾琳娜不知爲何眼眶溼潤地凝視克羅洛，苦悶地夾緊大腿互相磨蹭。

戈爾帝笑得爽朗。他的臉上充滿自豪與喜悅。

「咱知道了。」

「嗄啊？」

艾琳娜顯得煩躁地說道。

「所以就叫你把紙給我了吧！」

「你、你竟然打算包庇矮人！」

身爲領主、身爲指揮官，必須學會妥善分配工作的方法。

「我不想做這種事，所以拜託妳注意措辭禮貌。」

因爲只要記住自己負責的工作就好，不必從頭培訓專業人員。

克羅洛進入廣場，環視周圍。幸好很快就發現席翁。

「僱用新院長比較好吧。」

這幅光景已經司空見慣，但最近加入了肌肉發達的男子們。

「找到了喔。」

克羅洛一叫名字，艾琳娜就以彷彿在鬧脾氣的語氣說道。

但是下個月起，沒有克羅洛的許可就不得賣春與買賣奴隸。

「磚塊放這裏可以嗎？」

「……艾琳娜。」

「我、我知道了。」

「抱、抱歉！」

克羅洛與戈爾帝一同望著作業景象。

「言歸正傳，席翁小姐在嗎？」

克羅洛伸出手，艾琳娜露出宛如畏懼的表情後退。

「她會供膳賑濟，想必受到那些人信任，而且還會栽培菾菜。既然她會讀書寫字，我希望她教部下讀書，並告訴我這帶的農業現況……不過做這麼多工作，她或許會過勞倒下。」

※

至今艾拉奇斯侯爵領地都沒有規範賣春與買賣奴隸的法律。

艾琳娜的語調既像恐懼、也像諂媚，克羅洛大聲嘆氣。

「……艾琳娜。」

「是、是的，沒錯。」

「咱知道了。」

「哈哈哈，咱之前也說過，沒有人會過勞死掉的。」

「那邊的矮人，把紙給我！」

「……得趕快重新啓用濟貧院纔行。」

「準備紙也是妳的工作喔？」

「艾琳娜，妳的工作是？」

克羅洛放開項圈，艾琳娜當場癱坐。似乎是坐到了石頭，艾琳娜按着裙子顫抖不已。

克羅洛認爲這個方法很有效率才如此提議，不過等計劃開始啓動卻又不安起來，擔心是否還有更好的方法。

「……謝謝。」

「對、對不起！對不起我講話囂張！我再也不會講話囂張！所以，不要打我、請不要打我！拜託，說句話好嗎！我好怕！」

「克、克羅洛大人。」

席翁彷彿驚覺般站起來。

「坐着沒關係。」

「啊，是，我知道了。」

席翁坐回木箱，害羞地低着頭。她頻頻偷瞥克羅洛的臉。

「請、請問，今、今天有何貴事呢？要、要不要菾菜……啊不，沒事。」

「關於那件事──」

「呀──────────！」

「呀哈────！」

高亢的大叫聲打斷克羅洛的話。克羅洛受到衝擊，跌坐在地。他被聲音來源──亞妮朵德與德妮卜撞開了。

「希望妳賣我們菾菜！」

「我們全包了！」

「……拜託妳們兩個冷靜。」

亞妮朵德與德妮卜大呼小叫，遲些過來的蕾拉嘆着氣規勸。

「那個，菾、菾菜，就、就是……一週前妳們叫我不許賣家畜飼料給妳們。」

「不記得有那回事！我們要買菾菜！」

「要買下整塊田都行！要賣還是不賣，希望妳趕快決定！」

「咿！」

亞妮朵德與德妮卜咄咄逼人地逼近，席翁發出慘叫。

「妳不肯賣，我們就要等到下次放假才能來買。」

「那個，這是──」

「克羅洛大人，失禮了。」

「謝、謝謝。」

「是！」

克羅洛沒說要給那麼多，但潑冷水打消她們的幹勁也不太好，於是暫且保持沉默。

「妳們是強盜嗎？」

「那、那個，我、我……」

「請指示！請求給予指示！」

「但、但是，我們還想再喫冰淇淋！」

亞妮朵德與德妮卜摟住克羅洛的手。

「席翁小姐，我有事想跟妳談，妳現在時間上方便嗎？」

「「「克羅洛大人！」」」

「呃、嗯……」

似乎是沒自信，蕾拉瞥了眼克羅洛。

蕾拉握住克羅洛的手，抬到嘴邊。然後，伸出舌頭舔舐傷口。

席翁來到外頭，指示兩人。

「……妳們兩個。」

席翁似乎想着得收拾攤子的東西纔行，頻頻瞥向攤子。

「那麼，我們走吧？」

「拿、拿出骨氣！」

「我懷疑，看不懂的告示牌有意義嗎？」

「席翁小姐，請指示我們！」

「啊，是，不要緊。」

「跟、跟你拚了！」

「大、大、大人有什麼權利那麼做！」

「請問，蕾拉小姐？精靈的唾液有治療效果嗎？」

「分秒必爭！」

席翁歉疚地指着停放在廣場一角的拖車。

「啊哇哇，一波未平一波又起！」

這時，克羅洛想起席翁先前看向攤子的舉動。

克羅洛與蕾拉挽着手邁步走去。因爲他邊走邊確認有沒有不自然之處，兩人與拖車拉開了距離，但很快就追上了。

「「據說是這樣。」」

蕾拉充滿歉意地補充。

席翁不敵亞妮朵德與德妮卜催逼，好像隨時快要哭出來。

亞妮朵德與德妮卜放開席翁。

「那麼，我們走吧。」

蕾拉發出低沉壓抑的聲音低語，兩人就一副驚慌失措的樣子跟克羅洛分開。

因爲實在過於害臊，克羅洛臉頰發燙，至於蕾拉也害羞地低着頭。

「這樣對嗎？」

「答對了。」

戈爾帝曾說精靈的力氣小，但似乎存在個人差異。

「菾菜、請給我們菾菜！」

兩人聽到克羅洛的請求，發出了近乎慘叫的聲音，但還是乖乖拉起拖車。

「是妳們撞倒我的。」

「請問，我該做什麼纔好？」

「不曉得。」

蕾拉打斷席翁的話，這麼說明。

「要、要求無止境增加！」

「妳們兩個，這點小傷不能動用神威術吧。」

看樣子，亞妮朵德與德妮卜似乎都不識字。

克羅洛懊惱呻吟後，兩人還是一副驚慌失措的樣子說道。

「「只要肯賣菾菜給我們，妳要回去也無所謂。」」

「怎麼了嗎？」

「從下個月起，未經克羅洛大人許可就不得賣春與買賣奴隸。」

「「唔咕！」」

克羅洛拍掉手沾到的土站起來，蕾拉、亞妮朵德和德妮卜三人頓時瞠大眼睛。

「「兩位打得火熱，我們卻處於極寒。」」

「是、是誰、是誰做了這種事！」

看樣子蕾拉似乎想挽手。

「順便一提，菾菜我要全包。」

「菾菜！菾菜！能拿到堆積如山的菾菜！」

「……克羅洛大人。」

「克羅洛大人是領主兼指揮官，所以擁有一切權利。」

蕾拉點出事實，亞妮朵德與德妮卜懊惱呻吟。

克羅洛邁開步伐，蕾拉與席翁隨後跟上。

「我想這樣就不要緊了。」

「我、我知道了！」

「討厭，我們又不是真心誘惑克羅洛大人！」

「誒、誒，克羅洛大人？希望大人分菾菜給我們！」

「霸、霸道！」

「做完了！」

克羅洛溫柔地撫摸不安地確認的蕾拉的耳朵。

雖然指示並不迅速，但兩人在轉瞬間就拆掉攤子，打包完畢。

「「這是怎麼回事？」」

「我有事想找席翁小姐商量，妳們擅自叫她回去我會很困擾。」

「這是公告從下個月起賣春與買賣奴隸改成許可制。」

「不、不可原諒對吧！」

「來，趕快用神威術治療！」

而且胸部也抵過來。雖然很軟，但比蕾拉小巧。

「但是，現在放棄就拿不到菾菜了！」

克羅洛凝視手心，板起臉。手心稍微受傷了。亞妮朵德與德妮卜臉色蒼白，兩人似乎都理解害貴族受傷代表的意義。

「我、我們會服務大人。」

「什麼事？」

「我們會多捐一些香油錢，拜託了！」

神威術雖然方便，卻存在可能使人變成廢人的風險。總不能用在這種程度的傷。

蕾拉舒服得渾身顫抖，又輕輕搖頭喚回理智。

「目的是菾菜？」

「我知道了！」

「麻煩運到侯爵宅邸。」

「只要妳們幫忙席翁小姐，要分給妳們也行。」

「沒、沒錯，我們的目的純粹是菾菜！」

「……啊，是。」

這是因爲，亞妮朵德與德妮卜停下腳步看告示牌。

蕾拉持續舔傷口一段時間──

「謝、謝謝大人！願掌管豐饒的黃土女神的祝福與克羅洛大人同在。」

「這好像是新的告示牌，但我看不懂上面寫什麼。」

「是，克羅洛大人。」

兩人扛起解體的攤子和行李，放到拖車上。

「失、失禮了。」

兩人似乎對砂糖以外都不感興趣，克羅洛望着兩人大口嘆氣。

克羅洛聽到呼喚停下腳步，蕾拉就挽住克羅洛的手臂。

「那、那個，如果可以，請幫忙放到拖車……」

「「爲什麼？」」

「限制賣春是爲了防止性病蔓延，限制買賣奴隸則是爲了防止買賣後的糾紛，上面這麼寫的。」

「至今都沒那樣做，覺得莫名其妙。」

「那樣做有什麼好處？」

亞妮朵德與德妮卜似乎無法理解變更制度的意圖，歪頭問道。

蕾拉似乎也一樣，向克羅洛投以視線求助。

「克羅洛大人，變更制度是爲了什麼呢？」

「那是──」

「方便的話，由我說明吧。」

香水味撩撥鼻腔，柔軟物體抵住克羅洛空着的那隻手。

克羅洛驚愕地看向旁邊，發現是伊萊恩。遺憾的是她穿着樸素的衣裳。

「那位是？」

「我的名字是伊萊恩•錫納。和克羅洛大人算是認識。」

蕾拉稍微壓低聲調問道，但伊萊恩以柔和微笑回應。

「克羅洛大人只允許會定期健康檢查的娼館營業，讓大家都能安心上娼館。買賣奴隸也是同樣道理。在這座城鎮被買賣的奴隸盡是女孩子，有時會因爲奴隸商人行使暴力導致買進後死亡。」

「意思是爲了維護奴隸買家的利益嗎？」

「哎呀，妳真聰明。但是，那樣還差得遠。」

伊萊恩喫喫地笑了。從她的笑法彷彿聽得見「妳好可愛呢」的心聲。

「那是什麼意思呢？」

「直接問比較好喔。」

席翁愈說愈小聲，最後她的說話聲像蚊子一樣幾不可聞。

或許是那樣沒錯──克羅洛同意蕾拉的話。

咳咻、咳咻的陌生聲響，聽得克羅洛寒毛直豎。

克羅洛一進飯廳，就看到亞妮朵德與德妮卜津津有味地喫着冰淇淋。克羅洛側眼看着兩人，在空着的位子坐下，深深嘆氣。

克羅洛坦率地低頭致意。改成許可制之際，克羅洛請她事先協調同行業者，交換條件就是許可第一號的榮譽。

「怎麼了嗎？」

看樣子，她似乎發覺賣春與買賣奴隸改成許可制的真正理由。

席翁正襟危坐。

「你沒有什麼話要說嗎？」

「那、那個！」

「如果大人不、不嫌棄我的話。」

「運輸很難，而且養牛的村莊沒那麼多，不足以供應所有休耕地。」

克羅洛與蕾拉一同邁步離開，很快就發覺席翁沒跟上來。

席翁彷彿惶恐般縮起肩膀。

「至、至於渠道，因爲這一帶沒有水源……」

「啊，是。」

克羅洛鸚鵡學舌地低語，席翁抖了下、繃緊身體。

「施、施肥嗎？」

「「冰淇淋！」」

※

到時候需要免除一部分賦稅吧。

「咦？」

「那麼，在休耕地栽培三葉草吧。」

他轉頭越過肩膀看向背後，發現席翁看着伊萊恩離開的方向。

「不，請讓我待在克羅洛大人身邊。」

席翁唐突地回過神來，拔腿跑走。她跑向窗戶──目的顯而易見，她試圖從窗戶跳樓。

「我們也走吧。」

克羅洛記得農田會施牛糞，鄰居會在家庭菜園埋廚餘。

「三圃制耕作法？」

「克羅洛大人非常溫柔，但有時那份溫柔對於坎坷的人會變成一種毒。」

伊萊恩這麼說完，朝克羅洛投以意味深長的視線。

伊萊恩噗哧一笑，離開克羅洛。她就這麼前往別處。

兩人不是奔向外頭而是玄關。看來她們無意自掏腰包購買食材。

席翁突然站起來，於是克羅洛打住話語。或許是單方面說太多了──克羅洛事到如今才後悔。

「還有，席翁小姐會固定供膳賑濟對吧？」

席翁彷彿下定決心般開口：

「這一帶的確既沒有河川，也沒有湖泊。」

「我死、死去的父親說，只要栽培※三葉草，就可以保持水分促進地力恢復。大家都不肯相信，但、但我親自耕田放牛，實際驗證過了，所以……」（編注：又名車軸草，豆科植物，可作爲牧草或綠肥植物。）

「請、請問，那麼大量的糞便要從哪裏籌措呢？」

自己藉助蕾拉之力將席翁搬去客房的時候，兩人卻在這裏喫冰淇淋，教人不嘆氣也難。

「還有，席翁小姐的父親進行品種改良的菾菜，已知能夠提煉出砂糖。將來我想扶植砂糖當作特產──」

「因爲我只是揍了心窩。」

「希望她們不會挨板娘罵就好……蕾拉也要去廚房嗎？」

「沒、沒有，沒事。」

克羅洛不知道席翁的艱苦，不知道席翁多麼煩惱痛苦。

「喔，不，突然全面實施很困難對吧。暫且先在一成的休耕地栽培三葉草吧。等到成果出來以後再逐步擴大範圍，我想這樣農村的人也比較容易接受。」

「不過……」

水源除了地下水，就是雨水。開鑿農業用井或蓄水池需要莫大成本。

克羅洛小聲嘆氣。不能和現代日本一樣行得通是沒辦法的事，但必須從增加牛隻數量開始，實在艱苦。

「那麼，我們去會客室。」

克羅洛用手心示意沙發，於是席翁在沙發上坐下，坐得很淺。

「蕾拉，阻止她！」

「我有幾件事要找妳商量，首先請告訴我艾拉奇斯侯爵領地的農業現況。」

「之前承蒙關照了。」

一抵達侯爵宅邸，亞妮朵德與德妮卜就盡其所能抱着滿滿菾菜跑走。

「客氣什麼。拜那之賜，本店獲得許可第一號的榮譽。但是，下次提早說喔。事先交涉協調真的很辛苦。」

「再見。」

「席翁小姐，請坐。」

「我知道了。」

「請、請問，席翁小姐？」

「其實我想重新啓用濟貧院。當然，不會像以往的濟貧院那樣沒收個人財物、強迫無償勞動。那將會是在院民有能力自立以前提供食衣住，並協助仲介工作的濟貧院。我想請席翁小姐擔任那個濟貧院的院長。」

「啊、是，我知道了。」

「這、這種事實在太不公平了！」

克羅洛總覺得在意，但就這麼繼續邁步前行。

似乎是因爲克羅洛馬上決定的關係，席翁瞠大眼睛。

總記得漫畫介紹過撒草木灰可以改善土壤。

「三圃制耕作法是將耕地分成三份輪作的耕作法，第一年種春天作物，第二年種冬天作物，第三年爲了恢復地力與水分，休耕飼養家畜。那個，地力是指土地生產作物的能力，就是這樣。」

「請、請問，今天……有何貴事？」

如果只是沒成果倒還好，造成負面影響就糟了。

蕾拉繞到席翁背後，勒了脖子──恐怕是頸動脈。

克羅洛認爲這個主意不錯，但實際需要調整。

蕾拉依依不捨地放開挽着克羅洛的手。會客室在三樓，蕾拉認爲挽着手不方便爬樓梯吧。

「「好喫！」」

只見蕾拉繞到席翁的正面揮出拳頭。拳頭陷入心窩，席翁當場倒下──淚水與口水弄花了席翁的臉，讓她咳個不停。

「那真是抱歉了。」

他左顧右盼地求救，與蕾拉對上眼。

「是，用人或家畜的糞便、廚餘、草木灰當肥料，就可以不必休耕了吧？」

席翁低着頭，肩膀顫抖。

「我只是講講而已。就這樣，我走了。」

「不會施肥、或是從渠道引水灌溉嗎？」

「父親和我，明明那麼拚命努力！你卻輕易地實現我們辦不到的事！」

「我在店裏等你光臨。」

「是，克羅洛大人。」

然後，席翁很快就不動了。

「得從增加牛隻數量開始纔行呢。」

「蕾拉小姐！我、我沒昏倒！」

「……」

雖然不是不可行，但在自己這代完成很難吧。

「不能在城鎮或村莊收集嗎？」

席翁哽咽地吐露話語，眼淚撲簌簌地滾落。

克羅洛不知道蕾拉遭遇過多少辛酸，經歷過多少絕望。

席翁顯得稍微慌張地搖搖頭。

「呃，艾拉奇斯侯爵領地採行三圃制耕作法。」

「我、我居然！如此失禮！」

「……這、這種事。」

「啊，是。」

席翁忍無可忍地大叫，但克羅洛只覺得困惑。

※

克羅洛領着兩人進會客室，在沙發坐下。隨後，蕾拉有所顧忌地在旁邊坐下。席翁則是手足無措地杵着不動。

「我想克羅洛大人不需要在意。」

「可以請妳在栽培三葉草時提供技術指導嗎？」

「真是的，妳們到底多貪喫──哦呀，這不是克羅洛大人嗎？」

從連接飯廳與廚房的通道出現的板娘稍微瞠大眼睛。她端着銀色托盤，上面擺着盛裝了冰淇淋的小盤子。

「唷，板娘。」

「唉聲嘆氣，幸福會逃走喔。」

克羅洛嘆着氣說完，板娘就靠過來。

「來，把這個喫了──」

「那份冰淇淋是我們的！」

「是我們的正當報酬！」

板孃的話被亞妮朵德與德妮卜打斷。

「這份冰淇淋，還有妳們喫的冰淇淋，都是我爲了克羅洛大人試作的東西。有意見就付我材料費。」

「我、我們沒意見。」

「所以，希望您高抬貴手不要從薪水扣錢。」

板娘一回嘴，亞妮朵德與德妮卜就低下頭來舔湯匙。

「來，把這個喫了打起精神來，打起精神。」

「……謝謝。」

克羅洛接過冰淇淋，用湯匙舀進嘴裏。濃厚的味道擴散開來，純淨的甜味震撼味蕾。

「好喫。」

「是不是、是不是～？」

克羅洛不自覺低語，板娘就喜孜孜地在對面的位子坐下。

「我在熬菾菜時加了草木灰讓雜質沉澱。」

「好了。」

「什麼嘛，這不能怪克羅洛大人吧。」

「……蕾拉說我的溫柔有時是一種毒。」

席翁祈禱，卻什麼事都沒發生。

「席翁小姐的情況怎麼樣？」

「我用鮮奶油代替鮮奶。多花一點工就是美味的祕訣。」

「……妳們兩個。」

蕾拉不發一語地起身，克羅洛在椅子坐下。

板娘板起臉。克羅洛認爲這個價錢剛好，但這時候還吝嗇的話什麼事都做不了。

「雖然我想那也可行，但我想宣傳濟貧院將重新啓用的消息。」

「席翁小姐願意答應也好，不願意答應也好，我想先準備重新啓用濟貧院。」

哦～──克羅洛發出感嘆。

「……是嗎？」

席翁倒抽一口氣，面目猙獰地瞪着克羅洛。

板娘露出彷彿表示白擔心了的表情。

當時，伊萊恩穿着樸素但整潔的衣服。搞不好席翁有着「想過普通生活看看」的念頭。

「就是這麼回事。」

板娘疑惑地皺眉頭。

「掌管豐饒的黃土母神，請賜予治癒的奇蹟。」

雖然是謊話，但席翁似乎鬆了一口氣地吐氣。

「明明這麼努力，卻連神威術都失去！儘管如此，仍持續爲衆人供膳賑濟！最後卻毫無斬獲！我們什麼都辦不到，您卻……您卻！只因爲您是領主就做得到，這好像在嘲笑我們一樣！」

「酣睡如泥，似乎相當疲憊。」

「我聽不出你想說什麼。」

「沒關係，我沒放在心上。」

「電燈泡？我們是電燈泡嗎？」

「不，可是，開端是我……」

「她想必嚐盡辛酸吧。」

「克、克羅洛大人！非常抱歉！」

「一枚銀幣？真是的，好小氣。」

「那樣就沒問題。」

「原來是這麼回事嗎？」

板娘難爲情地說道，克羅洛感到如釋重負。兩人忽然四目相接──

「原來是那樣纔沒有雜味。但是，光是那樣還調不出這個味道吧？」

板娘側眼看着兩人，按住太陽穴強忍頭痛。

亞妮朵德與德妮卜雙手交抱胸前，連連點頭稱是。兩人雖然說覺得喘不過氣，卻會不客氣地叫他請客，這部分還是不吐嘈了。

「……我的父親是黃土神殿的下級神官。克羅洛大人知道神殿在哪裏嗎？」

「不過，我心頭有數。所以大人願意付一個人多少錢？」

「克羅洛大人的確有太過溫柔、令人不禁產生期待的部分。」

席翁雙手捂住臉，靜靜流淚。

克羅洛不清楚她的心情。假如獲得某種成果，不對，獲得肯定，她或許就能夠以他們父女的人生爲榮。

「……」

「──！」

克羅洛一點頭，席翁就低下頭。然後，擠出話語娓娓道來。

板娘將豐滿的胸部靠到桌上，促狹地微笑。

「因爲克羅洛大人的溫柔跟家境好也有關係。長年喫苦的人會感到厭惡，覺得克羅洛大人爲什麼不早點幫忙，這也是無可厚非的事情啊。」

「開端或許是那樣，但那就叫作遷怒喔。說起來，領主爲領民着想哪裏錯了？」

「要、要打就打啊！像那樣受到憐憫……感覺更悽慘。」

「……我真的可以暢所欲言嗎？」

「原因是什麼呢？」

「克羅洛大人不是那種人！」

「最多一天兩枚銀幣。」

板娘感慨地輕聲說道。

「沒錯。我無法使用神威術了。」

「──！」

※

「我知道了。我會與席翁小姐再談一次看看。」

「所以，發生了什麼事嗎？」

「會覺得必須有所回報，感到壓力大得喘不過氣。」

「那，有點……」

席翁觸碰克羅洛的手──手上有被亞妮朵德與德妮卜撞得跌坐在地時受的傷。

「總、總覺得，氣氛變了？」

克羅洛進入客房，鬆了一口氣。因爲一切跟離開房間時一樣，席翁躺在牀上，蕾拉坐在一旁的椅子。

席翁彷彿強忍痛楚般咬緊嘴脣。

「啊，該、該怎麼說呢，如果又惹哭對方、或是遇到困難，歡迎找我商量，克羅洛大人就做自己認爲正確的事吧。」

克羅洛作勢起身，就這麼停住不動。

「神殿距離哈謝魯半天路程。非常殘破，連盜賊都不屑一顧。那是父親好不容易受命管理的神殿。」

經板娘這麼說，克羅洛漸漸覺得或許自己沒錯。

克羅洛凝視着席翁的睡臉低語。他忽然想起先前席翁看着伊萊恩離去的方向。

「我不是仲介好嗎？」

「我希望打掃濟貧院。」

本來覺得好像能夠透過視線心意相通，但那種感受被亞妮朵德與德妮卜打散了。

「妳醒了嗎？」

但是，事與願違。不受任何人肯定，也無望受到肯定，仍要持續同樣的生存方式，這想必很難受吧。

唔嗯──席翁發出微弱聲音，睫毛微微抖動。

「今後由我全部包辦。」

「……板娘。」

克羅洛伸手製止作勢上前的蕾拉。

「你是來找我商量的吧？你就大方說出來吧。」

「「大人做了什麼？」」

「喔，我終於懂你想說什麼了。簡單說就是想僱用外面的人宣傳消息對吧？」

「可以，且說無妨。」

「是這樣的……我惹哭了席翁小姐。」

「我是廚師喔。那種事叫女僕做就好了吧？」

「父親過去一直……致力於菾菜的品種改良。只要品種改良成功，就能夠帶給衆人富庶的生活。那是父親的口頭禪，父親努力了好多好多年終於獲得成果，其他人卻說家畜飼料怎麼能喫，未免太過分了吧！三葉草也是，枉費父親一直研究！」

亞妮朵德與德妮卜往前傾身。

「我說我要改革農業，重新啓用濟貧院，她就哭着說，他們父女明明那麼努力了，卻辦不到這些事。」

克羅洛只能想像這麼多，而且就連這樣的想像是否正確都不曉得。所以在這樣的情況下，還說自己瞭解席翁他們的苦楚，是一種傲慢吧。

「一天一枚銀幣吧。」

克羅洛撫胸鬆了一口氣，站起來。

席翁陷入沉默，頻頻瞥向克羅洛。

「太好了。」

板娘彷彿表示傷腦筋般搔搔頭。

克羅洛知道哈謝魯沒有神殿，除此之外就不曉得了。

克羅洛終於理解，席翁被亞妮朵德與德妮卜催促卻沒用神威術的真正意義。

「不，但是……」

「嗯？還有什麼事嗎？」

席翁露出好像隨時會哭出來的表情笑了。她果然不是不用神威術，而是用不了。

「不好意思……」

「妳有沒有什麼話想說？訴苦也好、抱怨也好，我都會好好地聽喔？」

席翁滔滔不絕地傾訴，其中蘊含着憤怒的情感。

「不過，我很喜歡克羅洛大人的溫柔。」

「我也是、我也是，拚命撐了過來！明明供膳賑濟、爲了衆人努力……卻──」

克羅洛儘可能溫柔地出聲，席翁就嚇得跳起來。

「我會代替席翁小姐在休耕地種植三葉草、推廣菾菜栽培，請席翁小姐負責技術指導與濟貧院的工作。」

「但是，那樣，如果大人那麼做……」

席翁似乎覺得他們父女的付出遭到全盤否定，眼睛流下淚水。

※

那天晚上──克羅洛一仰望天花板嘆氣，蕾拉就坐起身子。由於兩人剛歷經一場牀戰，蕾拉光着身子，小巧的胸部看起來惹人憐愛。

「怎麼了嗎？」

「我覺得，我真是討人厭的傢伙啊。」

「……這樣啊。」

蕾拉停頓片刻後說道。從她的聲音聽出宛如安心的情緒。這也難怪，畢竟在交歡後聽到對方嘆氣，任誰都會感到不安吧。克羅洛也一樣，如果蕾拉在交歡之後憂鬱嘆氣，他可沒自信保持冷靜。

「是席翁大人的事嗎？」

「算是吧。」

「席翁大人的事，我想克羅洛大人不需要內疚。我、那個、雖然很笨，但我知道克羅洛大人是爲了領民設想。」

「聽妳這麼說，我的心情輕鬆多了。」

克羅洛苦笑。板娘那時也一樣，身邊有人懂自己就會安心呢。

蕾拉冷不防陷入沉默。她頻頻瞥向這邊。

「怎麼了嗎？」

「我想起伊萊恩大人的話。我想知道，爲什麼克羅洛大人會將賣春與買賣奴隸改成許可制。」

不──蕾拉輕輕搖頭。

「我想知道克羅洛大人的真正用意爲何。」

「喔，那件事嗎？起初我本來想全面禁止。」

蕾拉納悶地歪頭。

「我不希望再出現被迫賣春、或是像艾琳娜那種遭遇的人，但明槍易躲、暗箭難防，所以採取次佳之道改成許可制。防止性病、保護買家利益，都是表面上的理由。」

今天也一樣，要不是板娘鼓勵，克羅洛或許就不會想到要正視席翁。

克羅洛吻了百思不解地眨着眼睛的蕾拉。

「如果貴族全是像克羅洛大人這樣的人就好了。」

而且改成許可制就會促進告密檢舉，克羅洛這麼認爲。

如果上層全是像自己一樣遲鈍的人，凡事會慢如牛步吧。

「那樣周圍的人會很辛苦吧。」