第一章「南邊境」

「嘿咻。」克羅德在一處樹樁上坐了下來。那是位於崖頂上的樹樁。從這裏望去，自己的領地盡收眼底。微風拂過，他俯瞰下方，麥田如波浪般在眼底翻湧搖曳。去年播種的冬麥長勢十分良好。

照這樣的勢頭，今年大概又會是個豐收年。不過，這終究只是預想，或者說是一種期盼。在收成之前，誰也不知道會發生什麼變故。全憑老天爺的心情，至今爲止所有的心血都可能付諸東流。這就是農業。在過去的三十一年裏，他早就切身體會過這有多令人無奈。

正因如此，他能想的辦法全都用上了。領地內的基礎建設自然不在話下，他還奉獻了鉅額捐款，向黃土神殿請教最新的農耕法，引進抗病蟲害能力強的品種。爲了以防萬一，甚至還將一部分稅收撥出作爲儲備糧食的投資。如果這還不夠，那大不了再順便向六柱神祈禱就是了。

微風再次吹拂，克羅德微微眯起雙眼。心情平和而安寧。到底是從什麼時候開始，自己能夠以這樣的心境眺望自己的領地了呢？他有些想不起來了。但至少，第一次踏足這片南邊境時，絕非這種心情。那時，部下們臉上滿是不安的神情。甚至連麥拉都露出一副彷彿要說「完了」的神色。想必當時自己的臉色也是一模一樣的吧。

當時，南邊境還是一片未開拓的蠻荒之地。光是想到要砍伐開闢那片廣袤無垠的原生林，就讓人感到頭暈目眩。更何況克羅德他們原本是一羣傭兵。他們擅長搶奪與殺戮，卻根本不懂得任何耕作與培育之道。

所以，大家會露出不安的神情是理所當然的。然而，克羅德卻不允許自己退縮。畢竟他們輔佐拉馬爾五世贏得了勝利，他們是勝者。勝者怎能擺出一副喪家之犬般的神情。他絕不允許。克羅德受這股不甘與怒火驅使，親手拿起了斧頭。他將腳踩在樹樁上，發了瘋似地揮動斧頭砍伐樹木。

「別小看人了，區區樹木，哪怕有幾萬棵老子也全砍給你看！」 那時他是不是這麼大喊過來着？

真是年輕氣盛啊，克羅德苦笑了一聲。如果是現在，他自然能更有效率地伐木，但當時的他什麼都不懂。只能在反覆摸索中砍倒樹木，搭建粗糙簡陋的小木屋。身爲阿斯特蕾亞皇后的護衛騎士，艾露亞·佛朗德嫁過來就是在那種時候。不，說「嫁過來」其實並不準確。艾露亞是和其他女性一同奉命來到南邊境的。

說實話，克羅德當初並不願見到她。他不想讓她看到自己如此落魄寒酸的模樣。正因如此，克羅德甚至曾希望她乾脆逃走算了。那樣的話，總比讓她看着自己這副悽慘模樣要好得多。然而，艾露亞卻沒有逃跑。「我早就習慣貧窮的生活了」，她這麼說着，反而身先士卒地投入開墾工作中。開拓的速度因此得到了驚人的提升，而克羅洛的心情，也隨之稍微輕鬆了幾分。

那是一段艱苦的生活啊，克羅德抿緊了嘴脣。

在簡陋的小屋裏醒來，喫着豬飼料般的飯菜，砍伐原始森林、開墾田地、增加家畜。這樣的生活，究竟要持續多少年，才能過上貴族般的日子呢？

克羅德仰望天空。

從那時候開始，克羅德建造了宅邸，還在帝都購置了別墅。享用美味的飯菜與美酒，穿上漂亮的衣服──經歷了那麼多年的辛勞，艾露亞終於得以享受奢華的生活。

克羅德想起艾露亞臨終時的模樣，不禁握緊拳頭。

她哭泣着向克羅德道歉，爲自己沒能生下孩子而感到愧疚。她全身的血液彷彿都已凍結，讓人感覺隨時都可能斷氣。

這實在令人難以接受。

克羅德曾經殺死過許多人，遭到報復也是理所當然的事。壞人受到懲罰，本就是天經地義。

然而，艾露亞不同。她原本是個善良的人。

她究竟做了什麼，才必須在臨終前承受如此深刻的悔恨？難道這只是神明毫無慈悲的惡作劇嗎？

如果當初自己沒有害死艾露亞，她是否就能繼續活下去，擁有屬於自己的人生？

菲伊就這麼從他身旁飛掠而過，似乎打算在背後着地。然而，她的臉上浮現驚訝的神情。

然而，在那之前，車門便已迅速打開。

「獅子會把自己的孩子推下千尋深谷，妳應該也聽過這句話吧？」

克羅德原本只是隨口打聲招呼，蕾拉卻垂下了耳朵，顯得有些不知所措。

「我回來了，父親。」

「老爺，請放心。即使賭上性命，我也會保護克羅洛大人──」

艾露亞最終還是死了。

菲伊竟然飛了起來。

菲伊爬上斜坡，走到蕾拉身旁，單膝跪地。

「失禮了！」

「喂，介紹一下吧。」

克羅德板起臉孔。

「師傅，好久不見了！」

「可是，我還以爲自己會被您接住呢。」

不過，現在應該先考慮一般常識才對。

克羅德沒能拯救艾露亞。不只是艾露亞，克羅德也沒能拯救克羅洛。

「笨蛋，妳是來找麻煩的嗎？」

克羅德朝聲音傳來的方向望去，只見兒子的戀人──蕾拉正從馬背上跳下來。

「師傅！菲伊・穆黎法恩，現在前來報到！」

雖然是沒有血緣關係的親子，但他們確實成爲了一家人。那孩子甚至已經決定進入軍事學校就讀，將來還想成爲優秀的領主，令人感到驕傲。

「能讓部下們在宅邸裏休息嗎？」

然而，真正得到救贖的並不是艾露亞，而是克羅德。

「我會保護他的！」

回過頭，只見菲伊正從塵土中爬起身來。她手中的木劍不知掉到哪裏去了。大概是在摔落時弄丟的吧。

他回過頭，只見菲伊正騎着馬朝這裏奔來。原來如此，她是來領取討伐山賊的獎勵的。

克羅德不由得提高了音量。倒不是因爲久違地見到兒子，對他的成長感到驚訝，而是因爲箱型馬車裏坐着一位熟人。對方似乎也注意到了克羅德，露出驚訝的表情，並在胸前交抱雙臂。大概是不希望克羅德看見自己的裸體吧。雖然不明白她爲什麼要這麼做，但克羅德也無意勉強對方。

「你到底在介紹些什麼啊！」

「這裏可是個好地方，是我很中意的領地。」

克羅德漫不經心地環顧四周，只見蕾拉站起身，朝馬車走去。

大概是因爲她原本以爲克羅德會從背後接住自己吧。

克羅洛深深地嘆了一口氣。想必是在路途上曾被旅店拒絕投宿過吧。

「因爲部下的戈爾帝把底盤改裝過了。」

「我有個請求，可以嗎？」

原來是克羅洛打開了車門。

克羅德轉過身，眺望自己的領地。克羅洛也站到他身旁。

當然，克羅德對此並沒有任何意見。

「母親，您該不會連自己的兒子都忘記了吧？」

廣闊的麥田與平緩的丘陵、沿着山坡建造的村莊，以及亞列歐斯山地。

她是打算抱住克羅德嗎？不對，只見她緊緊握着木劍。

「累死了。話說回來，你怎麼會在這種地方？」

「我會努力的」

「可以是可以，但別弄壞了喔。」

克羅德突然聽見背後傳來一道聲音，那是記憶中熟悉的聲音。

她說了一聲「是嗎」，然後嚥下了最後一口氣。

「喔，好久不見。那個笨蛋兒子有好好對待妳嗎？」

「好厲害啊，完全感覺不到顛簸呢。」

「艾露亞，我們做得還不錯吧？」

他原本只是想教訓菲伊，卻反而被她以劍術上的進步搶先一步。

這份反應倒也在情理之中。

「我的戀人。」

「怎麼樣？很不錯的景色吧？」

艾露亞相信了那個謊言。她相信自己與丈夫、兒子一起生活，度過了幸福的人生。

「用不着你操心，我纔不會對你的愛人出手呢」

「時間抓得剛剛好呢。」

「那，你的請求是什麼？」

正當克羅德這麼想時，箱型馬車停了下來。

克羅德一邊摸着腦袋，一邊讓出了道路。

「話說回來，你怎麼會跑來這裏？」

「那是……沒辦法的事啦。」

「真糟糕啊。我本來還打算讓我們這一代就替那件事畫下句點呢……」

「喔，笨蛋兒子。好久沒在帝都見面了。橫越帝國之後，有什麼感想？」

蕾拉走向克羅德，單膝跪地。

馬車伕大概是傭兵吧。

克羅德板起臉孔。

「現在正擔任家庭教師工作呢。雖然工作環境算是相當血汗就是了……」

榭菈滿臉通紅地大聲抗議。

她究竟是因爲害羞，還是真的生氣了呢？

「嗯，不過，還是有點憂鬱呢。畢竟接下來得和亞列歐斯山地的蠻族作戰。」

「老爺！」

克羅德深深地嘆了一口氣。就在下一瞬間，馬匹突然失去平衡，翻倒在地。

「啊，她是我的妻子──榭菈。」

克羅德放聲大笑。這時箱型馬車啓動出發，克羅德微微睜大眼睛感受着車況。

克羅德不由自主地睜大雙眼。馬匹怎麼可能做出那種動作？菲伊究竟是怎麼騎馬的？然而，真正令他驚訝的還不只如此。

然而，克羅德並沒有那個打算。菲伊就這樣在空中掙扎着，最後重重地摔在地上，狼狽地消失在塵土之中。

反正也不是我親自去調查，克羅德在心中嘀咕着補了一句。隨後他將視線移向窗外，看着飛馳而過的景象，菲伊正騎着馬並行護衛。她並不是在看着這邊，但感覺要是繼續對望下去就會被催促去練武，克羅德便把視線移回車內。這時，克羅洛開口了。

克羅德順勢撒了謊，艾露亞相信了那個謊言。她相信自己曾經與丈夫和兒子相依爲命，度過幸福的一生。

然而，事情並沒有那樣發展。

因此，他決定收養克羅洛。

「說起來，亞瑟怎麼樣了？」

「嗯，先打聲招呼吧。」

「喔。」

「我哪會弄壞啊。」

克羅德無奈地笑了笑，伸手抓住克羅洛的頭髮，粗魯地搖晃起來。

「不用把這種理所當然的事特意說出來啦」

「兒子？你在說什麼？我們不是有兒子嗎？我們不是有一個和你一樣愛說謊的兒子嗎？」

「是啊。」

就在不久之前，她還曾經是個伶牙俐齒的女孩，如今卻變得如此拘謹。

「待會兒借我好好調查研究一番啊。」

「只要能遮風避雨就夠了。」

「因爲麥拉一直催我趕快去工作，囉嗦得很，我就溜出來了。」

「畢竟跟我同年紀嘛。早點幫他改善一下待遇吧」

「是、是的，承蒙您的關照。」

她毫不在意自己的裙襬被掀起，露出了相當養眼的景色。

「──是啊，師傅！」

「老爺，好久不見了。」

蕾拉的話被身後傳來的聲音打斷。

她覺得自己得到了救贖。

那個在路邊被制伏的小鬼──克羅洛撒了謊。

克羅德輕輕嘆了口氣。看來只能乖乖死心回去了。他朝箱型馬車走去。克羅洛率先登上馬車，接着走進車廂，在對面的座位坐下，將視線投向一名女性。

在阿爾柯家，以及其他新興貴族──裏帕伊斯家、卡加奇家、吉蘭特家、貝歐爾家、格諾家、雷維家、艾克倫家的協助下，克羅德與艾露亞終於有了屬於自己的孩子

克羅洛伸手指向榭菈，向克羅德介紹。

再次響起的聲音，同樣令人耳熟。

「這倒是沒問題。不過牀位可能不夠，得讓他們睡地板就是了」

在她身後，還跟着一隊馬車。其中一輛是箱型馬車，另外兩輛則是貨運馬車，馬車上還坐着幾名少女。

克羅洛聳了聳肩回答道。接着兩人閒聊了些無關緊要的瑣事。聽起來，克羅洛似乎毫不生疏地處理着領主的工作。聊着聊着，對話冷不防中斷了——

「啊，說起來，關於卡烏爾的事情……你覺得如何？」

「你問我如何……」

克羅德翹起二郎腿，手肘撐在大腿上託着腮。

「我已經跟塔烏爾打過招呼，叫他別做出傻事……」

「你說的做出傻事是指？」

「就是像在亞列歐斯山腳下搞偵察那樣反覆挑釁啊。真是拿他沒辦法」

「可是，那畢竟是他們的工作……」

「雖然我明白，但蠻族這幾年都很安分。巡邏什麼的根本多此一舉，真希望他們別亂去刺激人家啊～」克羅德嘆了口氣。

「這話怎麼說？」

「我已經用正式公文提醒過他了，不過那傢伙完全無視。照這節奏，今天八成也跑去偵察了吧？」

克羅德望向窗外——目光凝視着亞列歐斯山地。

※

卡烏爾撥開茂密的枝葉，在原生林中穿行前進。如果是普通山嶺，行進起來本該更輕鬆得多才對。然而，此處——列歐斯山地幾乎未經人工開拓。稱其爲天然要塞也不爲過。動輒就得用手撥開灌木前行，外加自己滿身大汗的模樣，彷彿都在訴說着這裏具備多麼險要的要塞機能。

當然，絕不可能如此。不過，倘若真是如此倒還好說。若這一切是蠻族的策略，那自己就能不必咒罵明知全副武裝前來卻忘記帶鉈刀（開路刀）的粗心大意了。不，這段期間根本不是鉈刀的問題。卡烏爾等人對列歐斯山地一無所知。正因如此，纔會落入得像這樣徒手撥開草木前行的境地。

照這種節奏，真的能討伐蠻族嗎？焦躁感油然而生。說不定就在這個瞬間，蠻族也在伺機尋找帝國的破綻窺伺着。只要想到蠻族隨時可能攻過來，他就忍不住嚇得膽顫心驚。威脅必須儘早剷除。亞爾科爾宰相肯定也是這麼想的，正因如此，纔會任命卡烏爾擔任駐屯軍的指揮官。明明是這樣——

「別亂去刺激人家」算什麼意思啊！卡烏爾想起克洛佛德男爵送來的公文內容，頓時氣得腸胃翻攪。那根本不像是靠武勳爬上如今地位之人該說的話。那完全是個膽小鬼的發言。想必是長久的和平讓他失去了鬥志吧。但自己不一樣。自己不是膽小鬼。自己早已有了不畏死亡的覺悟。要討伐蠻族，爲帝國帶來安寧。

只要做到這一點，父親也……卡烏爾想到這裏，輕輕搖了搖頭。跟父親沒有關係。自己並不是爲了這種渺小的目的而賭上性命。是爲了將帝國從蠻族的威脅中解放出來，爲了證明自己的力量而賭上性命的。

他停下腳步回過頭。身後跟着十名部下。穿行原生林耗費了不少時間，雖然無人掉隊，但疲憊之色十分明顯。疲勞會降低注意力。必須出聲讓大家繃緊神經纔行。

「你們這羣傢伙，這裏可是蠻族的地盤！打起精神來！」

「是！」

無論如何，成功將女人逼離長槍的目的已經達成了。卡烏爾一邊狠狠瞪着那女人，一邊撿起自己的長槍。這把槍雖然做工粗糙，卻是出自名匠卡奴齊之手的名槍。是幼年時在家裏的倉庫中發現、並在軍校畢業時從父親手中繼承過來的。一槍在手，全身體內便湧出一股力量。

一聲悲鳴響起，那是尼亞的叫聲。卡烏爾連忙回頭，鬆了口氣。雖然還以爲他受傷了，但尼亞毫髮無損。只見他臉色慘白，一副隨時都會昏過去的樣子

「做好覺悟了嗎？」

「離開這裏。此地乃吾等之領地」

「呀啊啊啊啊啊！」

「啊啊，送你了。」

「又怎麼了！」

「好啊，我明白了。誰要跟——」

塞西莉用令人討厭的說話腔調回應。又來了，卡烏爾眉頭深鎖。當初聽說近衛騎士團的副官要成爲部下時，他着實非常期待。近衛騎士團是軍隊中的頂尖精英，實力與普通士兵不可同日而語。更何況她是第五近衛騎士團團長布拉德·哈馬爾的妹妹。要人不抱持期待根本是不可能的。然而，這份期待轉變成失望卻沒花上多少時間。因爲她每件事都要跟卡烏爾作對。

卡烏爾架起長槍，女子也同樣架起長槍。卡烏爾一步一步拉近距離。女子卻紋絲不動。是確信自己佔據優勢嗎？如果是這樣，那可真是太小看人了。卡烏爾雖然沒有神威術的資質，也不曾習得魔術。但作爲交換，他將所有心血都傾注在槍術的磨礪上。他曾與近衛騎士團的團長交過手。結果雖然並不理想，但他卻從中獲得了確信——只要繼續積累鍛鍊，自己遲早能夠贏下來。也就是說，即便在眼下這個階段，他也足以位列帝國屈指可數的使槍好手。

「自己一個人滾回去。」

「塞西莉，我說過要回答了吧？」

「哇啊啊啊啊啊！」

這時，卡烏爾終於察覺——女人是憑藉刻印術的力量強化了肉體。剛纔她能躲開自己的神速突刺，先前所感受到的那股違和感，真正的祕密顯然也是刻印術。

「卡、卡卡、卡烏爾隊長！」

尼亞再次尖叫，卡烏爾回過頭來。隨後他看到，在距離大約十米遠的地方，赫然刺着一把長槍。那是一把製作粗糙的長槍。部下們圍在周圍遠遠地打量着長槍。而塞西莉——從陷阱中解脫後正直接癱坐在地面上。

尼亞滿心歡喜地將短劍插在腰帶上。真是的，到底有什麼好高興的。卡烏爾心情鬱悶地再次撥開雜草。才前行了沒幾米--

女人握着槍的手進一步施加力量。然而她看起來甚至沒有使出全力，卡烏爾卻完全無法將對方的長槍推回去，反而被一點一點壓制下去。她到底是爲了什麼才做出這種事？這場力量的比拼根本毫無勝算。

卡烏爾被迫中斷了思緒。因爲那女人已經逼近到了眼前。該死！他在心中狠狠啐了一口。雖說遇到了意料之外的變故，但自己實在太大意分心了。女子揮槍狠狠砸下，卡烏爾順勢向側面躍出。緊接着槍尖反彈而起，在他臉頰上劃過一道血痕。沒能徹底避開攻擊，連架勢也亂了。

「卡烏爾隊長——！」

卡烏爾猛然停下腳步。膝蓋卸力，隨即爆發出全身的勁道。轉瞬之間便拉近了距離，女子驚訝地瞪大了眼睛。這毫無疑問是極其神速的一擊。根本不可能避開。卡烏爾確信了自身的勝利。

塞西莉像是在強忍怒氣般緊咬下脣，隨後猛地轉過身去。尼亞剛想開口，大概是想問「真的可以讓她一個人走嗎？」之類的話吧。真是蠢到家了，答案早就很明確了。哼了一聲後，卡烏爾撥開草叢繼續邁步向前。沒過多久——

女子揮槍劈下。目標正是卡烏爾。然而，這一槍卻徒勞地砸在地面上。因爲就在長槍命中前的一瞬間，卡烏爾敏捷地轉變了方向。女子驚訝地睜大雙眼。她大概完全沒料到對手竟然會赤手空拳直直衝過來吧。卡烏爾用肩膀撞了上去，女子被直接撞飛。不，與其說是被撞飛，更像是她順勢自己跳開了。造成的衝擊遠比想象中要小，恐怕根本沒受到什麼實質傷害吧。

「——唔！」

「繼續前進！」

「——唔！」

「怎麼了？」

卡烏爾怒吼斥責了一句，尼亞縮了縮脖子。本想搞清楚爲什麼那種地方會插着長槍，這傢伙的察言觀色能力實在太差了。真要是過去的第二近衛騎士團，根本不可能發生這種事。說到底，一般士兵的素質果然還是太低劣了。

「冷靜下來，還有機會的。」卡烏爾在心中告誡自己。然而，女人每一次發起攻勢，他的內心都在劇烈動搖。難不成自己真要就這樣毫無還手之力地被解決掉嗎？哪還有什麼反擊的機會。難道至今爲止經歷的嚴酷鍛鍊全都是徒勞無功的嗎？焦躁與迷茫不斷蠶食着他的心智。視野開始傾斜。腳下被凹凸不平的地面絆住，終於支撐不住單膝跪倒在地。

「怎、怎樣？情況如何？」

「你們這羣傢伙！要是敢粗暴地把我弄下去，我可饒不了你們！」

就在卡烏爾苦苦支撐之際，女人嘴裏輕聲呢喃了一句。

「如果妳不打算服從命令，就給我滾回去。」

是在被爆風掀飛的時候甩飛出去了吧。他重新環視四周尋找。找到了。長槍掉在卡烏爾和那女人之間——半埋在被掀倒的灌木草叢中。

「……卡烏爾隊長。」

他將視線移向隊伍最後方。那裏站着一名女性。身穿白色軍服的女子。第十二近衛騎士團擔任副官的塞西莉·哈馬爾。

「我知道！」

「那是什麼？」

女子自然不會放過這一破綻。如怒濤般的連續猛攻接踵而至。粗糙的石質槍尖在眼前連連掠過。多虧有鎧甲護身才沒有受到致命傷，但卡烏爾完全被壓制得無法轉入反擊。

「…………」

可是，就算知道了那是刻印術又如何？如果無法擺脫眼前的困局，一切都無濟於事。

卡烏爾重新面對眼前的叢林草木。真是夠了，煩躁透頂。覺悟也好、想法也罷，全都有了。但前進的步伐卻始終無法如願順暢。身後傳來重重的一聲響動，大概是塞西莉摔到地面的聲音吧。卡烏爾心煩意亂地撥開草木繼續前行--

「怎麼回事？」

「那難道不是沒聽見的人耳朵不好嗎？」

然而，長槍卻刺穿了虛空。這次輪到卡烏爾驚得目瞪口呆。自己刺出的可是極具殺傷力的神速一擊啊。不，真正令人驚愕的還不止於此。女子看到神速的一刺後整個人愣住了。不管是反射神經還是預判能力，她根本都沒反應過來。真正令人難以置信的是——既然如此，那眼前這詭異的一幕究竟是怎麼回事……

「蠻族，少在那口出狂言！」

或許是看穿了這邊的意圖，女子嘴角勾起一抹弧度。那是一抹令人不悅的冷笑。一眼就能看出她根本沒打算進行一場堂堂正正的對決。卡烏爾不由得暗自咂舌，感嘆自己運氣真差。不過，真正的實戰往往就是如此。唯有打破這種劣勢，才正是證明自身實力的時刻。

尼亞戰戰兢兢地出聲請示，卡烏爾隨即下達了命令。部下們這纔行動起來。

「怎麼了!? 」

突然，部下們一陣騷動。長槍被光芒所籠罩。那是紅色的光。這與象徵真正破壞的戰神的神威術極爲相似。光芒消散，部下們再次發出驚呼。片刻之後，光芒再次包裹住長槍，隨後又再度消逝。如此反覆不斷。到底有什麼目的。

「卡、卡烏爾隊長？」

見卡烏爾毫無遲疑地說出口，塞西莉忍不住提高了嗓門。

「喂，這繩子是系在哪裏的？」

「是長槍！」

「直接砍斷不就行了嗎？」

「把塞西莉放下來。」

「那種事不用你說我也知道！」

卡烏爾扯開嗓門大吼。部下們面面相覷，慌亂失措地想要逃離現場。不知道是沒有理解命令，尼亞整個人呆若木雞。生存本能徹底失靈了嗎，卡烏爾在心中暗罵着一把抓住他的衣領撲倒在地保護他。

「卡烏爾隊長，萬分抱歉……！」

卡烏爾快步走近詢問，尼亞半陷入恐慌地尖叫着。卡烏爾朝他的腳下看去，但由於雜草叢生，看不太清楚。他蹲下身撥開雜草，尼亞這才戰戰兢兢地開口：

尼亞顫抖着指向長槍。卡烏爾凝視着長槍。閃爍的間隔確實變短了。理解這一點的瞬間，卡烏爾全身汗毛直豎。

「沒錯！」

「誰來救救我啊！」

「「「「「「「「是！」」」」」」」」

「——唔！」

「我、我的腳！我的腳上有什麼東西！」

「我可以收下這把短劍嗎？」

女子語氣強硬地宣佈，卡烏爾毫不示弱地頂了回去。什麼叫你們的領地。被大費周章地逼退又趕進深山裏，這女人竟然還敢這般自以爲是地說大話，讓卡烏爾心中燃起強烈的鬥志。他反手伸向背後的長槍。然而，卡烏爾的手抓了個空。原本背在身後的長槍不見了。

一聲清脆可愛的嗓音響起。聲音來自卡烏爾眼前的一名士兵。那是個容貌嬌小可愛、甚至常被誤認成少女的士兵，名叫尼亞。他是商家的三男，爲了賺取創業資金而跑來從軍。雖然滿懷熱忱，但身材瘦弱、技能也相當蹩腳。真不知道他到底怎麼從新兵訓練所結業的，着實令人傻眼。八成是教官根本懶得管他吧。

「我好端端地回答過了呀。」

「是敵人！」

塞西莉一邊按緊裙子一邊大喊。然而，部下們只是面面相覷。指揮權在卡烏爾手中，部下這樣做理所當然。而且大家心裏大概多少也想看看這位令人討厭的上司出醜的模樣。

尼亞大叫起來。想必是動搖到了極點吧，聲音都變調發顫了。多半是被水蛭咬了之類的吧。好歹也是帝國的士兵，真希望他能表現得更沉着穩重一些。每次都去幫他可對尼亞的成長沒有任何好處。卡烏爾無視他繼續邁步向前。

雖說是蠻族，而且還是個女人，但身手果然不容小覷。戰鬥果然就該是這種感覺。欺凌沒有反抗之力的人，甚至還將其當作戰果誇耀，簡直荒謬絕倫。不過，真要說的話，卡烏爾還是希望能給她造成實質傷害就是了……

「閃爍的間隔，是不是越來越短了？」

尼亞正打算開口道歉，卻又屏住了呼吸。因爲卡烏爾直接將短劍拋了過去。當然，短劍收在鞘中。尼亞手忙腳亂地接住短劍。

卡烏爾扯開嗓門大吼後，尼亞與另外八名士兵立刻齊聲回覆。緊接着，那八名士兵忍不住失笑了出來。全是因爲尼亞的聲音太過可愛的緣故。面對這羣毫無緊張感的傢伙，卡烏爾心頭湧上一股怒氣。不過，比起連應答都沒有，這樣多少還算好一些吧。

緊接着，真紅的光芒驟然炸裂。衝擊波席捲而來。根本無從抵抗。身體被直接掀飛，在地面翻滾。轉了多少圈完全記不清了。突如其來的劇烈衝擊貫穿全身。在劇痛中呻吟着抬起頭，樹葉紛紛落了下來。看來是被狠狠撞到了樹上。

「非常感謝您！」

女子從槍上縱身躍下，卡烏爾同時蹬地暴起。他徑直衝向自己的長槍。女子無聲無息地着地，並將長槍從地面拔出。石制的粗糲槍尖顯露出來。打算用那種破玩意兒戰鬥嗎——卡烏爾心頭再次湧起一股怒火。

環顧四周，灌木被成片吹倒，部下們橫七豎八地倒在地上。而在中心處，那柄長槍依然直挺挺地刺在那裏。正是那把被紅光籠罩的長槍。引發瞭如此劇烈的爆風，長槍本身卻連一絲損傷都沒有。

「你們這羣傢伙！散開——！」

「你們這羣傢伙！怎麼沒回話啊！」

卡烏爾本想嘆着氣說「借你用用而已，這不是明擺着的嗎」，話到嘴邊卻嚥了回去。尼亞雖然是商家的三兒子，但畢竟是商賈出身，很快就會發覺這把短劍是便宜貨。要是被當作捨不得一把廉價短劍的吝嗇鬼，可就太難堪了。

卡烏爾沒好氣地回答。尼亞的腳踝確實纏着雜草，但也就僅此而已。卡烏爾用短劍切斷雜草後站起身來。

卡烏爾下達命令後，塞西莉只是默默別過頭去。她鬧彆扭般噘着嘴，讓人看了直髮膩。到底是有什麼好不滿的啊。

「下次自己割。」

一聲女性的尖叫劃破空氣，那是塞西莉的悲鳴。卡烏爾條件反射般回頭，只見塞西莉整個人被倒吊在半空中。看來是踩中了蠻族設下的陷阱。卡烏爾深深地嘆了口氣。纔剛提醒過要當心，無視命令就會落得這種下場。

「重說一遍，說到我能聽見爲止。」

「是——」

卡烏爾推開尼亞，站起身來。是因爲爆風的緣故，還是剛纔撞到了頭，腳步有些踉蹌。他輕輕晃了晃腦袋。在承受攻擊後受到了傷害。如果換作自己是敵人的話——。

「我可沒聽到。」

卡烏爾向尼亞大吼回應。抬起頭來，只見一名女子正從空中飄然降落。那是個個子嬌小的女人。身着獸皮，佩戴着用野獸爪牙製成的裝飾品。雖然打扮看似舞娘，但絕非如此。真紅的光芒正纏繞在女人的身軀上。刻印術——蠻族代代相傳的咒法。這女人是蠻族的戰士。女人輕巧地落在了深刺於地面的長槍之上。眼前是令人難以置信的光景，但這也正是刻印術的力量吧。

「只是草纏在上面而已吧。」

女人揮槍重重砸下，卡烏爾橫過槍柄，千鈞一髮之際勉強架住了攻擊。沉重無比的衝擊貫穿全身。這股重擊簡直就像是承受了大型亞人的猛擊一般，讓他瞬間窒息，骨頭劇烈作響。這絕非一個普通女子能展現出的力量。

「你竟敢叫我一個人回去!? 」

「——唔！」

「咕，爲了這種事？別開玩笑了！」

女子像是喫了一驚般瞪大眼睛。因爲卡烏爾微微反推了回去。女子臉上浮現出笑容。那是輕蔑的嗤笑。她難不成還以爲自己能繼續樂在其中嗎？然而，卡烏爾可不會任由她擺佈。他要讓對方爲小瞧自己的舉動付出代價。

女子再度施加力道，卡烏爾卻突然卸去力量。由於驟然失去阻力，女子的上半身猛然前傾失去平衡。她身形不穩，狼狽地倒在地上。機會來了！卡烏爾立即刺出長槍企圖給出致命一擊。女子雙手撐地，然而無論做什麼都是徒勞。下一個瞬間，她的雙腿猛然向上一彈。從雙手撐地的倒地姿勢直接轉爲了——倒立。

一瞬間，卡烏爾的大腦一片空白。身體也動彈不得。這也是理所當然的，他根本從未預想過會出現這種離奇的局面。恐怕對方也是一樣，臉上露出一副愣住的表情。

動啊，快動起來，動啊——！卡烏爾單膝跪地，直接順勢踢了出去。就在這一記掃腿不知能否命中的微小差距間，女子的身影從視野中消失了。他抬頭望去，女子正騰空躍起。即便無法殺死對方，也本該刺出長槍造成傷害纔對。但卡烏爾沒有發動攻擊。女子雙腳平穩着地，隨後拔腿奔跑起來。難道是打算逃跑嗎——正當卡烏爾這麼想時，他立刻推翻了猜測。她絕不會逃跑。他心中有着這樣的確信。

卡烏爾緩緩吐出一口氣，站起身來。女子在拉開大約五米左右的距離後，重新面向這邊擺好姿勢。她臉上帶着略顯愉悅的笑容。想必她架起長槍的同時，心境也與自己一樣吧。兩人幾乎在同一時間踏地前衝。無需多言，彼此心照不宣。卡烏爾將身體側轉放低，刺出了長槍。

神速的一刺。然而，女子卻從容不迫地閃避開來。這也難怪，畢竟攻擊往往在初次施展時效果最顯著。女子這是初次見識神速刺擊。但既然已經見識過一次，就沒有理由躲不開第二次。女子揮槍劈下，卡烏爾也緊接着揮出一擊。他已經摸清了那一擊的威力。

女子收回了長槍。槍的運行軌跡很低，是貼着地面掃來的攻勢。卡烏爾抬腳躲開，女子順勢將長槍橫掃一閃。難道是打算像先前那樣展開狂風驟雨般的連擊嗎？那麼，接下來該怎麼應對？卡烏爾自問自答。正面硬拼顯然不利。腦海中突然閃過一個念頭。如果這個想法是對的，或許就能扭轉當下的劣勢。

然而，這真的正確嗎？不，若是錯了就到此爲止。必須付諸行動。女子跳步後撤。看來自己的推測果然沒有錯。

很好——卡烏爾邁出步伐轉入反擊。彷彿先前的戰鬥只是一場假象，女子的動作變得僵硬笨拙。她試圖發起攻擊，卻連架勢都無法維持，試圖轉入反擊，動作卻又中途停滯。

即便如此，女子依然頑強地化解着攻勢。她心中必定充滿了焦躁與慍怒吧。然而，她絲毫沒有放棄戰鬥的意思。真是個了不起的戰士。如果可以的話，甚至希望她能想出破局的對策。然而，帝國軍人心中絕不容許有這種荒謬的念頭。凡事都有其極限。終於，卡烏爾的攻擊擊中了女子。右突刺擦中了女子的臉頰。糟糕了。不小心傷到了女人的臉。這一瞬間的動搖讓攻勢遲疑減緩。藉着這個空當，女子拉開了距離。隨後——

「你這個騙子！」

她指着卡烏爾大喊。面對這種孩子氣的說法，卡烏爾幾乎要泄了氣。

「我纔沒撒謊。」

「裝作要攻擊，結果根本沒攻！眼睛看着這邊，卻打向別處！這分明就是撒謊精！」

「這不是撒謊。是技術！」

卡烏爾有些焦躁地回嗆道。她所謂的「撒謊」，其實是指假動作（Feint）。女子之所以頻繁驚訝、動作直來直去，是因爲缺乏對人戰鬥的經驗——正因如此，卡烏爾料定假動作會奏效。結果正如預料的一樣。不過，被對方一口一個「騙子」叫着，多少還是讓人有些火大……

「就是騙人——！」

「就是現在！」

凝視着三人遠去的背影，卡烏爾緊緊握起了拳頭。

在卡烏爾沉默不語時，塞西莉焦急煩躁地喊道。就在這時，狂風呼嘯而起。那是一陣劇烈的強風，落葉與砂塵飛揚漫天，讓人甚至無法睜開雙眼。短促的尖叫聲驟然響起。待狂風止息、卡烏爾睜開眼睛時，部下們已經倒了一地。女子的身影已然不見。樹葉從空中翩然落下，卡烏爾條件反射般抬頭看去。

聽到卡烏爾的大喊，女人們再次朝這邊看了過來。

「女僕修業，我認爲非常棒！」

「請問是什麼條件？」

「約好了哦！」

「太殘忍了！」

就在女子張嘴反駁的瞬間，塞西莉的聲音驟然響起。部下們發出雄壯的怒吼蜂擁而上。完全被打了個猝不及防吧，女子的動作慢了半拍。一名士兵撲倒了她，在她倒地的瞬間，其他士兵一擁而上。當然，女子並沒有束手就擒。她用槍、用拳頭、用利爪拼死抵抗。卡烏爾猛然回過神來——

菲伊大聲抗議，沮喪地垂下雙肩。看來是終於認命接受了要去女僕修業的命運，她發出了前所未有的深沉嘆息。緊接着——

「咕……」

「所謂勝負，只有在對等立場的雙方之間才成立。」

「你這麼問我也……」

克羅洛含糊其辭地嘟囔着。

「我知道了。不過，有個條件。」

「請問，毫無廉恥的教育到底是指什麼意思呢？」

「……拉拉」

「好，壓制住了！」

「「「收到！」」」

菲伊挺起胸膛這般主張，養父深深嘆了口氣，將視線轉向克羅洛。

「……毫無廉恥的教育？」

「菲伊，把馬系在馬廄，將馬車停到庭院角落去。」

「我纔不要！」

三人屈膝下蹲，打算借蹬踩樹木來進行移動。

「幹嘛把皮球踢給我啊？」

「我是卡烏爾！塔烏爾·艾爾納多伯爵之子卡烏爾！」

菲伊斬釘截鐵地拒絕，養父的臉色頓時沉了下來。

「闊別三年的家，感覺如何？」

受到克羅諾的催促而下達命令後，菲伊露出一副奇妙的表情點了點頭——

「毫無廉恥的教育我才敬謝不敏呢！」

菲伊用雙手捂着頭抱怨，養父則有些無奈地回嘴。

卡烏爾扯開嗓門大喊。這本該是一場堂堂正正的較量。橫插一腳也就罷了，八個大男人按住一個女人算什麼？簡直不知廉恥。然而，部下們並沒有遵從命令。因爲他們根本沒有多餘的餘裕去聽命令，女子抵抗得實在太激烈了。

菲伊朝着庭院角落的一塊石頭飛奔而去。養父深深嘆了一口氣，走下箱型馬車，克羅洛和板娘也隨之跟上。

「當然，我也覺得應該尊重菲伊的心情。」

「不過，最重要的是我的心情纔對吧。我想看菲伊穿女僕裝的樣子。想看你穿上超短裙女僕裝後害羞的樣子。」

「所以，你的想法呢？」

她高聲大喊，薩布隨即快步跑了過來。他接過菲伊的馬——黑王的繮繩，動作嫺熟地牽向馬廄。

「請您別光顧着沉默，好歹說句話呀！」

「抱歉，真心話不小心漏嘴說出來了。」

「……」

「但那本該是一場正當的決鬥！」

「——唔！」

果然，這種時候還是應該保護好部下。克羅洛將視線投向菲伊，輕輕點了點頭。看出克羅洛領會了自己的意圖，她如釋重負般拍了拍胸口。

女子咬牙切齒般啐道，卡烏爾只得保持沉默。除了沉默別無他法。正如女子所言，這場勝利蒙上了污點。這種行徑純屬卑鄙小人，根本無法引以爲傲。

「怎麼，爲什麼不要？」

「誰打你了，這是手刀。」

面對養父夾雜着嘆息的回話，菲伊可愛地歪了歪小腦袋。雖然隱隱有種不祥的預感，但接不接受條件由菲伊決定，並不是克羅洛。於是克羅洛選擇閉上嘴巴，靜觀其變。

面對養父的質問，菲伊支支吾吾起來。顯然已經是束手無策。不過，她似乎還沒徹底死心，眼珠子飛快地轉動着。不知道是不是想到了什麼起死回生的一招，突然間——

部下的聲音傳來。卡烏爾轉過視線，只見部下們正重重壓在伏倒在地上的女子身上。女子正滿懷怨恨地瞪向這邊。強烈的罪惡感湧上心頭。彷彿自己的心思全被對方看穿了一般——

「真心話漏出來了！真心話漏出來了！請您優先考慮場面話啊！」

菲伊發出短促的悲鳴。原來是養父賞了她一記手刀。

「本部隊的指揮官是克羅洛大人，副官是蕾拉大人。我只是與泰虎大人同級的第三席。因此，希望由您來與我比試！」

薩普一聲令下，阿爾巴、格拉布、蓋納三人齊聲應答。

「我已經報上名號了！你們也報上名來！」

「沒、沒，完全沒什麼意思啦！」

蕾拉用低沉且隱隱透着壓迫感的聲音追問，菲伊慌得聲音都變調了。她並不是察覺到了氣氛不對，純粹是危機察覺本能被激發了吧。她要是能稍微把臉別開、察言觀色一點就好了，可惜爲時已晚。

「卑鄙之徒！休想逃跑！」

「全甩手不管了啊。」

穿過大門後，眼前便是克洛佛德邸的莊園領地。作爲貴族的府邸，這裏的庭院顯得頗爲樸素。不過，或許是因爲一路穿越森林與田野而來的緣故，反倒讓人感受到了某種侘寂之美。箱型馬車在庭院深處停下。看向窗外，只見菲伊正從馬背上下來。她快步奔向馬車，拉開了車門。

「交給薩布先生處理會更利索嘛。來吧，請與我比試！」

「阿爾巴、格拉布、蓋納！把馬牽去馬廄！」

不知道是什麼時候走過來的，蕾拉在一旁輕聲低語了一句。菲伊猛地一驚回過頭來。

「那麼，你打算怎麼辦？」

「也是呢。」

最先交手的那名女子，接着是附有綠色刻印的女子，最後是附有黑色刻印的少女，相繼報出了自己的名字。緊接着，三人蹬踩樹木。落葉翩翩起舞，三人高高躍向高空。

「蘇」

塞西莉尖叫起來，女子隨即揮動了一下手臂。赤紅的光芒劃過一道軌跡，烈焰傾瀉而下。慘叫聲四起，但並沒有人被烈焰吞噬。是威嚇，亦或是藉此表達不快吧。然而，她先前爲何不使用這股力量？若是使用了這力量，本該能讓戰局導向有利的一方。

「除了你還能踢給誰。」

克羅洛抱起雙臂。麥拉所謂的教育，想必指的是女僕修業吧。如果本人不情願，克羅洛自然也不想強求。他可沒打算搞什麼職場霸凌。

那一刻，卡烏爾終於察覺到——她是刻意在配合自己的節奏戰鬥。最初的一記突襲雖然出其不意，但之後完全是一場堂堂正正的對決。即便明知對自己有利，她也沒有動用超常的手段。毫無疑問，她身上同樣懷有屬於戰士的驕傲。

「莉莉」

「沒錯就是這樣！我的心情纔是最重要的！」

「我只是代替您下達了指示而已。您現在來埋怨，可就太無理取鬧了。」

「「「「「「「「嗚喔喔喔喔喔喔！」」」」」」」」

「知道了知道了。等會兒我當你的對手，先去那邊的石頭上坐着等吧。」

「好嘞，大姐頭！」

「遵命！薩布～大人！請把馬匹系在馬廄，並把馬車靠在庭院角落吧！」

「等事情告一段落後就去接受麥拉的教育訓練。」

咳咳，克羅洛清了清嗓子。好，重新來過。

「那個嘛……」

「抱歉，我終究是個軟弱的凡人。要怨的話就怨人性的軟弱吧。所以，『加油哦』」

「……塞西莉，你這傢伙。」

「我是作爲侍奉克羅洛大人的騎士，這樣就心滿意足了！」

「你不是上司嗎？既然如此，好歹發號施令指示一下啊。」

「特意投來飽含深意的視線，結果竟然是這種反應，太過分了吧！」

「聽她這麼說呢，你怎麼看？」

她神采奕奕地看向養父。

「師父！比試！請與我比試！」

「爲什麼打我啊？」

傍晚——沿着田間小道前行，箱型馬車逐漸放慢了速度。克洛佛德邸近在眼前。農田的盡頭，不久便出現了一道高聳的圍牆，上面還設有金屬製的防攀爬倒刺。馬車進一步減速，緩緩轉過彎去。

「那麼，接下來該怎麼處理？」

「師父！比試！請與我比試——哎呀！」

「下達命令吧。」

「你這傢伙，真卑鄙。」

「你們這羣傢伙！快住手！」

菲伊扯高嗓門這般主張後，養父將視線投向了克羅洛。

哼，塞西莉冷哼了一聲，撥了撥額前的頭髮。

「話是這麼說啦……」

「下一次，絕對……」

她再次扯開嗓門。調整心態的速度快得驚人。

樹上站着三名女子。一人是先前與卡烏爾交戰的女子。另一人是身上附着綠色刻印的女子，最後一人則是身上附着黑色刻印的少女。她們低頭俯視着這邊，但片刻後似乎失去了興趣般抬起了臉。

克羅洛仰望着克洛佛德邸。克洛佛德邸是一棟用天然石材建成的三層建築。其構造在兩側向前延伸，彷彿要環抱住前方的空間。克羅洛環視四周，目光落在了一座簡陋的小屋上。那是舊克洛佛德邸——養父一行人剛來到南邊境時搭建的簡易居所。

「真讓人懷念呢。」

「可不是嘛。」

哈哈哈，養父笑了笑。就在這時，正門的玄關大門打開了。開門的人正是麥拉。不知爲何，她一臉喫驚地瞪大了眼睛。究竟在喫驚些什麼呢？克羅洛正想回頭張望——

「喂，看前面。」

養父按住克羅洛的腦袋，強行將他的臉轉向前方。只見眼前站着的正是麥拉。明明才移開視線沒多久，她到底是什麼時候走過來的？無聲殺人術（Silent Killing）的名號果然名不虛傳。

「教官大人，好久——」

蕾拉正要快步迎上去，卻被麥拉伸手製止了。

「雖感激您的心意，但身爲女僕，我必須先向少爺問安。」

「——唔！十分抱歉。」

蕾拉讓開了道路。麥拉心滿意足地點了點頭，恭敬地垂下頭來。

「歡迎回來。聽說您前往南邊境，我真是一日不見如隔三秋般翹首以盼。要先去沐浴嗎？還是要先用膳？還是說——」

「對我難道就沒話說了嗎？」

被養父打斷後，麥拉露出一副略顯不悅的神色。

「老爺，您能回來真是太好了。見您遲遲未歸，我正琢磨着要不要派追兵去找您呢。」

「追兵!? 」

「失禮了。本是想說『迎接』，一時口誤。」

克羅洛忍不住脫口而出「說漏嘴了吧！」，麥拉則若無其事地改了口。

「請儘快返回執務室處理公文。」

「又不是什麼大不了的差事。拖到明天也是一樣的——」

「這還是頭一次見到這種款式的設計呢。」

「能明天再做的事情幹嘛非得今天做完不可啊！」

「約定就是約定！」

板娘嘟嘟囔囔地發着牢騷。

「被您這麼一說我就沒法反駁了……」

「少爺，部下們該如何安置呢？」

「之前說好由你坐上來的約定，沒忘記吧？」

「我可沒答應過要接受女僕修業！所以，這約定無效！」

「門沒鎖，進來吧。」

克羅洛壞壞地咧嘴一笑，更加集中地逗弄起那胸前的頂端。板娘緊咬着指尖，拼命忍住不叫出聲來。這副嬌態更是刺激着克羅洛的使壞心思。他悄悄將一隻手伸向她的下半身。見狀，板娘一把抓住了克羅洛的手腕。然而，掌心的力道卻顯得軟綿無力。

夜幕降臨——在這張牀上入睡也是時隔三年了吧，克羅洛仰望着天花板。來到這個世界已經一年有餘，他在南邊境度過了一年多，隨後在帝都生活了兩年。

在帝都時，他曾以爲自己終有一日會退役，作爲一名平凡的領主度過餘生。然而，現實卻是他正試圖改變這個帝國。當然，他並不後悔。爲死去的部下以及追隨自己的部下們負責並回報他們——這正是他想要做的事。不過，正所謂人生不如意事十之八九，這也是他內心的真實感受。

「要用胸部服侍可是第二次以後的事了……所以，先履行約定吧！」

「可以的話我也來幫忙做飯吧」

「…………知道了啦」

克羅洛鬆了一口氣。雖說坐的是馬車，但畢竟是一個月之久的長途跋涉，疲勞堆積是必然的。真希望他們能好好休息、養精蓄銳。

「泰虎！要騰出睡覺的地方需要人手，過來幫個忙！」

就在克羅洛嘟囔出聲的瞬間，門外傳來了「咚咚」的敲門聲。是敲門聲。想必是板娘吧。

捏起胸前頂端的瞬間，板娘漏出了細碎的喘息聲。那是一種帶着些許嬌嗔鼻音的嬌媚聲線。

「板娘，內褲……」

板娘扭動了一下身子。看來是覺得難爲情吧，整張臉都羞得通紅。如此生澀青澀的反應，反而讓克羅洛心滿意足。

克羅洛壞心眼地追問回去，板娘則略微拔高了嗓門。既然已經得到了許可，克羅洛便毫不客氣地將手伸向了她的下半身。指尖傳來了潮溼溫熱的觸感。

「太好了。」

「啊、啊，抱歉抱歉。那麼，去牀上……」

「我是想要以武力侍奉主君啊！」

克羅洛剛伸手摟住她的肩膀，板娘便有些猶豫、吞吞吐吐地開口了。

「喫得飽飽的，一個個睡得跟死豬一樣。」

「你的心情我能理解，但既然特意得到了救國英雄的指點，卻什麼也不做的話……」

「嘛，事情就是這樣。我得給這傢伙好好練練身手纔行啊。」

板娘露出一副像吞了黃連般的苦澀表情。明明是自己主動提出來的，卻顯得不情不願。克羅洛甚至覺得是不是自己想太多了，但還是從板娘身上鬆開手，直接撲向大牀。接着順勢翻過身，仰面朝天躺着。

板孃的身軀微微繃緊，克羅洛停下了手上的動作。板娘正投來彷彿能將人貫穿般的責難目光。明明差一點就能得逞了。雖然能感受到她的這份期待，但今天可不行。平日裏的話他自然樂意奉陪，但克羅洛脫下了褲子與內褲，仰面躺在牀上。感受到了板孃的視線。

「沒、沒錯啊。當、當然是這樣了！」

「所以，我到底要傻站在這裏到什麼時候？差不多該去牀上了吧……」

「那裏是……」

「知道了知道了。回執務室去就是了——」

「其他人情況怎麼樣了？」

「不過，要想以騎士的身份侍奉左右，禮儀作法也是必不可少的吧」

養父把手搭在菲伊頭上，菲伊便得意洋洋地挺起了胸膛。

「咕……」

「無、無所謂啊。隨、隨你喜歡怎麼弄都行不是嗎」

「約定就是約定，對吧？」

「菲伊大人，老爺手頭還有要務——」

在門完全打開之前，板娘就敏捷地閃身鑽了進來。她反手關上門，如釋重負般鬆了口氣。克羅洛目瞪口呆地注視着她。面對身穿性感薄紗睡衣的板娘，他的嘴角不由自主地微微上揚。見狀，板娘身子一顫，投來了近乎瞪視的目光。

「這樣啊。只是稍微喫了一驚對吧」

※

「不過作爲交換，等這次的事情告一段落，你可得遵守去接受女僕修業的約定喔。」

「那裏怎麼了？」

「在下遵命！」

用手指微微捻動提弄，板孃的身子劇烈顫抖了一下。克羅洛當然心知肚明，如果她不嘴硬逞強，本不必落得這般下場。正因如此，他才更要進攻、進攻、狠狠地進攻。然而，事已至此板娘依然拼命忍耐着不發出嬌喘聲。明明指尖早就傳來了溼漉漉的觸感。

「那麼，我就不客氣了」

「就是這麼回事！」

菲伊驚愕地瞪着養父。養父嘴角浮現出一抹壞笑。

「知道了」

「做飯的話我也來搭把手」

「笑、笑什麼啊？」

菲伊斷然反駁，語氣堅決，顯得相當強硬。既然如此——

菲伊主張約定無效，養父不禁皺起了眉頭。事到如今才說出這種話，剛纔深深嘆的那口氣到底算什麼。不過，就算指出這一點，她也必定會強詞奪理堅持自己的主張吧。

克羅洛從背後抱住扭過頭去的板娘，雙手覆上了她的胸部。她並沒有反抗。依然是那對無懈可擊、無可挑剔的美胸。既柔軟，又帶着沉甸甸的份量感。克羅洛一邊心想「果然還是讓她用胸部服侍比較好吧」，一邊畫着圓輕輕揉動雙手。

「真是張好表情呢。」

「只是覺得這件睡衣很性感而已。」

「我打算讓他們在宅邸裏留宿……」

「這、這是……」

克羅洛從牀上下來，朝房門走去，輕輕把門推開。緊接着——

「請您放心，我會讓您連站都站不起來的」

「哎呀？板娘，莫非——」

「怎麼可能啊！只、只是稍微嚇了一跳而已！」

「可以嗎!? 」

「還請您手下留情啊！」

「居然跟我玩這套嗎？」

克羅洛一邊思索着這些，一邊翻過身，漫不經心地打量着自己的房間。其實這不僅僅侷限於他自己的房間。原本克洛佛德邸的陳設就極少，幾乎全是沒有多餘裝飾、只講究實用性的物品。稅收並不是爲了滿足自己的私慾，而是要用在領民身上——這是養母生前的願望。至今，養父也一直在踐行着養母的心願。這也算是一種愛的表現吧。克羅洛再次仰頭望向天花板。

不等克羅洛把話說完，板娘便急忙否認。克羅洛當然不信。都流露出這麼嬌媚動人的姿態了，怎麼可能讓人信服。不過，他決定順着她的謊話接下去。

克羅洛看向養父。養父臉上露出一副「這可怎麼辦纔好」的表情，隱隱有種要被對方壓過去的勢頭。養父對女僕的執念還是不夠深啊。這樣下去可不妙。如果不說服菲伊，女僕修業的事情就要泡湯了。受到某種使命感的驅使，克羅洛開口說道：

這次終於認命接受現實了嗎，菲伊沮喪地耷拉下肩膀。

「怎麼了嗎？」

菲伊大喊着快步跑了過來。

「恕我冒昧，今天能做完的事絕不該拖到明天。」

「你這傢伙，明明都心知肚明——嗯啊！」

突然，他感到了一絲違和感。她的反應太淡了。是因爲自己太自顧自地亂摸了嗎？克羅洛心中升起一抹不安，一邊暗中觀察着她的神情，一邊如釋重負地拍了拍胸口。板孃的肌膚微微泛着紅暈，顯然是在拼命壓抑着聲音。看到她這副竭力忍耐的模樣，克羅洛心中的惡作劇念頭頓時被點燃了。他停下了揉捏胸部的動作，轉而用手指輕輕撫弄着某個部位。

「板娘，真慢啊～」

「我帶過來的睡衣全都被拿去洗了，根本沒得選啊，沒辦法嘛。真是的，穿着這種打扮在別人家裏走動，我可是一路提心吊膽的。」

板娘走向牀邊，坐了下來。她深深嘆了口氣，卻遲遲沒有下一步動作。克羅洛撐起身子，輕輕碰了碰她的肩膀。板孃的身子猛然顫了一下。

「你幹什麼呢!? 」

「沒、沒什麼啦！」

「師父！您打算違背約定嗎!? 」

「該不會，你本來打算光用胸部敷衍過去就算了吧？」

喊了一聲名字後，泰虎快步小跑了過來。五名獸人也一同跟了上來。其中一人低頭深深行禮，那是曾一同在神聖亞魯哥王國並肩作戰的黑豹獸人——厄吉。

「那稍微再做激烈一點也可以咯？」

「纔沒有那回事呢，怎麼可能嘛」

「居然玩這手」

「啊，因爲太熱了嘛！」

克羅洛轉過身——

菲伊用雙手捂住臉，麥拉則將視線轉向了克羅洛。

「師父!? 」

「屬下明白了。因爲需要挪動傢俱來佈置牀鋪，還請您借調些人手」

板娘主動請纓，麥拉恭敬地頷首致意。

「既然如此，那就沒辦法了。」

養父與麥拉無言地互相瞪視。雙方都寸步不讓。就在以爲兩人會繼續這麼僵持互瞪下去時，率先認輸妥協的反而是養父。他像是投降般舉起雙手。

「真的嗎～？」

麥拉試圖出言勸阻，但菲伊根本聽不進去。多年的經驗讓麥拉明白說服無望，只得無奈地嘆了一口氣。

「你在幹什麼……嗯啊！」

「完全沒法讓人放心好嗎！」

「說起來確實有點熱呢」

菲伊懊惱地咬牙切齒，突然像是想到了什麼般眼前一亮。

內心經過了一番激烈的掙扎吧。板娘沉默了相當長的一陣子後，才點了點頭。她爬上牀，正準備就這麼跨坐到克羅洛身上時——

「等等」

「又有什麼事啊？」

克羅洛出聲叫停，板娘投來了懷疑且不滿的視線。

「請先保持站立姿勢跨上來，然後再慢慢坐下」

「那種模仿動作……」

「蒂莉雅能做到的事，板娘也一定做得到的吧？」

「咕、我知道了啦！做就做給你看嘛！」

板娘站起身，跨立在克羅洛身上。特等席位。從這個角度能看得一清二楚。大概是察覺到了自己被盯着看吧。她試圖併攏雙腿，但由於正跨坐在克羅洛身上，雙腿根本合不攏，頂多只能夾緊內側大腿。最後，她像是下定決心般屈下雙膝——

「不把內褲脫掉嗎？」

「——唔！」

克羅洛一出聲提醒，板孃的動作猛然停滯住了。她緊咬着下脣，手指捏住內褲的繫帶。隨着繫帶被輕輕一拉，內褲便飄然滑落。

「這樣總沒抱怨了吧？」

「我可一句抱怨都沒說喔～」

「虧你還說得出口」

哼，板娘輕哼了一聲，緩緩屈下膝蓋。她逐漸靠近，眼看就要近到視野受阻的距離。板娘合攏了雙膝。

「把膝蓋併攏可不行喔」

「知、我知道啦！」

板娘拔高了嗓門。但那並不僅僅是因爲惱怒，更混雜着羞恥與亢奮。因爲是從下方仰視的角度，所以看得很清楚。然而，不管過了多久她都沒有要分開膝蓋的意思。克羅洛只得伸手觸碰她的膝蓋。他並沒有用多大的力氣，但板孃的雙膝還是輕易被分開了。

「再這樣我可要忍不住了哦」

「來，慢慢坐下來」

克羅洛撐起身子，抓住了她的手腕。雖然板娘試圖掙脫，但手上的力道卻軟綿無力。她分明沒有認真反抗的意思。那麼，究竟爲什麼不能坦率一點順從呢？說到底，不過是想要一個「自己掙扎反抗過」的藉口罷了。

忍無可忍之下，板娘用細若蚊蠅般的聲音抱怨着，緩緩沉下了腰身。

「啊啊，真是的……」

「把臉遮起來也是禁止的」