番外篇「板娘憂鬱的歸鄉」

帝國曆四三二年六月上旬——箱型馬車沿着街道一路向南行駛。道路兩旁，鬱鬱蔥蔥的森林綿延不絕，隨着馬車前進，不斷向後方退去。

「明明沒打算再回來的啊。」

看板娘望着窗外，輕輕嘆了口氣。當年，她可是抱着再也不回來的決心離開家門的。那時候，她一心想着要和自己愛上的男人組建幸福美滿的家庭，纔會毅然離家。如今回想起來，竟然以爲一切都會如自己所願，實在讓人忍不住發笑。不過，當時的她確實是認真的。甚至覺得，只要是爲了那份愛情，就算獻出性命也在所不惜。

如今的自己又如何呢？想到這裏，看板娘不禁露出苦笑。恐怕已經做不到了吧。再也無法像年輕時那樣不顧一切，也明白自己所描繪的未來未必能夠實現，更懂得了愛情並不會創造奇蹟。如果再次愛上某個人，最後卻又失去了對方的話——光是想到這種可能，她就怎麼也無法往好的方面去想。能夠爲了愛情賭上性命，終究只是年輕人的特權罷了。

戀愛的話題就先放到一邊——

「總不至於是想家了吧。」

都怪克羅洛。剛這麼想，看板娘便立刻否定了自己的念頭。這未免也太遷怒於人了。看到米諾一族來到克羅洛的領地，她不禁開始掛念起家人的近況。不過，如果僅僅是這樣，倒也還能壓抑住思鄉之情。

南方邊境路途遙遠。單程就需要一個月，來回更是長達兩個月的漫長旅程。怎麼可能請得到整整兩個月的長假呢？要是被拒絕，就乾脆放棄吧——原本是這麼打算的，沒想到向艾莉莎提出請求後，竟然很爽快地得到了批准。

畢竟是整整兩個月——考慮到視情況可能還會耽擱更久，她覺得這樣實在不太妥當，於是又去找艾莉莎商量，結果還是得到了批准。明明已經拿到了許可，反倒開始尋找不能回去的理由。自己還真是個彆扭的人。

唔～嗯。耳邊傳來一聲輕哼。低頭一看，只見克羅洛正枕着自己的大腿熟睡。那張睡臉天真無邪，簡直就像個孩子，讓她不禁露出了微笑。不過，絕對不能因此掉以輕心。那副天真無邪的模樣底下，可是隱藏着男人的本性。

只要稍有鬆懈，他肯定會想盡辦法，試圖打破「只能抱抱看板娘、騎在身上」的約定。唯獨這一點，絕對不能退讓。

「……要是能一直這樣，倒也挺可愛的呢。」

看板娘輕輕撫摸着克羅洛的頭髮，再次將目光投向窗外。窗外依舊是與剛纔沒什麼兩樣的景色，只有平淡無奇的森林不斷向後退去。不過，或許是因爲離故鄉越來越近了，她心中不禁湧起一絲感傷。

呼～呼～。耳邊傳來規律而平穩的呼吸聲。

「真是的，睡得可真香啊。」

要是能有個人陪自己說說話就好了——剛這麼想，她又輕輕搖了搖頭。要是現在跟克羅洛搭話，自己肯定會不小心說出些多餘的話吧。然後，等到聊完之後，說不定又會覺得「就算再讓他抱一次，也沒什麼關係吧」。

窗外的景色不斷向後退去。耳邊只有克羅洛的呼吸聲和車輪滾動的聲音，雖然並非寂靜無聲，但也算得上安靜。或許是平時已經習慣了喧鬧，反倒覺得這樣的安靜讓人有些不自在。看板娘默默望了一會兒窗外，終於耐不住寂寞，輕聲哼起歌來。那是一首搖籃曲，是母親以前經常唱給妹妹聽的歌。

反覆哼唱了幾遍後，看板娘停了下來。克羅洛隨即睜開眼睛。或許是剛剛睡醒，他的目光還有些遊移不定，彷彿正在確認周圍的情況。過了一會兒——

「基於這個原因，請允許我摸一下。」

「給我等一下啊！」

「真是的，差點就被你牽着鼻子走了。」

看板娘不由得打了個寒戰。被別人當面用這種眼光分析自己，實在讓人渾身不自在。也不知道有什麼好笑的，麥拉竟然喫喫地笑了起來。

「我說的是『榭菈大人真是太好對付了』，有什麼問題嗎？」

「要是被看到了，你打算怎麼辦啊？」

「哈!? 這有什麼好自豪的啊!? 」

「咕……」

「要是能順便遵守『上位』的約定，我會更高興的。」

「現在的少爺固然也很出色，但讓少爺覺醒了身爲男人的本能的，不正是榭菈大人您嗎？」

啊，看板娘不由得驚呼出聲。沒想到麥拉竟然這麼關心自己。明明如此，自己剛纔卻說了那麼過分的話。

「簡直像個不諳世事的小姑娘一樣呢。」

「明明當年是追着男人來到南方邊境的——」

傍晚——

哈～，看板娘不禁發出一聲感嘆。人與人的想法還真是千差萬別啊。不過，仔細想想，麥拉說得也不是沒有道理。不管怎麼說，克羅洛如今已經是一名出色的領主，而且爲了遵守與自己的約定，還從那樣的絕境中活着回來了。既然如此，稍微順從一下眼下的狀況，似乎也沒什麼不好。麥拉接着說道：

「明明丈夫都已經去世了——」

「喂，你在說什麼混賬話啊！」

說到這裏，麥拉將目光投向看板娘。嗚咕，看板娘不由得又噎住了。

見克羅洛伸手就要摸自己的胸部，看板娘忍不住提高了聲音。當然，克羅洛可不會因爲這種程度的呵斥就停手。他向來對自己的慾望忠實得很。於是，看板娘抬手指了指車頂。箱型馬車的車頂上，蘇諾正坐在那裏警戒四周。

「我有說過那種話嗎!? 」

當時只是順勢而爲，再加上還有借款之類的事情……看板娘輕輕嘆了口氣。呼，麥拉也嘆了口氣，而且是一聲充滿無奈的嘆息。

「還是老樣子呢，榭菈大人真是太好對付了。」

「沒、沒那回事，纔沒有那種事呢！」

「我覺得榭菈大人的所作所爲實在是太矛盾了。」

※

一想到這些，再想想自己如今不僅一直躲着侍寢，甚至還盤算着該怎麼敷衍過去，就覺得自己簡直是個壞透了的傢伙。恐怕，連這份愧疚感也早就在克羅洛的算計之中了吧……

看板娘道了聲謝，拿起玻璃杯。指尖傳來冰涼的觸感。將杯子湊到嘴邊，一股清爽的香氣撲鼻而來。看來是冰鎮過的香草茶。輕啜一口，清爽的滋味便在口中蔓延開來。喝了半杯後，她將杯子放回料理臺上。

「……是這樣啊。」

「謝啦。」

「嗚咕！」看板娘差點被茶嗆到。原以爲對方會順勢帶過，沒想到竟然突然問起這麼微妙的話題。仔細想想，麥拉確實偶爾會這樣，一開口就直切要害。

「說起來，」麥拉繼續說道，「聽說榭菈大人似乎不太願意和少爺同房呢。」

可惡，被套話了。沒想到自己竟然這麼輕易就上鉤了。

「那個是……」

「嗚呃，女人本來就有各種複雜的情況嘛。再說了，憑什麼我的事要被你這樣指手畫腳啊？跟你又沒什麼關係吧？」

「你是聽克羅德大人說的嗎？」

「好啦好啦，我知道了。照你說的做總行了吧。」

「連這種事你都打聽到了嗎!? 」

「男人嘛，總是想把女人染上自己的顏色。對於少爺來說，像榭菈大人這樣已經稍微染上了些許色彩的素材，想必染起來格外有成就感吧。」

「雖說確實把您當成自家人，但那是兩碼事。現在的我，只是想盡情欣賞榭菈大人慌亂無措的模樣罷了。說白了，就是拿您尋開心。」

「嗚呃……」看板娘悶哼一聲，除了咬牙切齒以外，什麼也做不了。

看板娘皺起眉頭。她實在分不清，究竟哪些是克羅洛的指示，哪些又是麥拉自己的主意。真是個難纏的對手。

「哈啊……累死了～」

克羅洛的動作猛地一僵，看板娘在心裏暗暗鬆了口氣。總算讓他停下來了。要是連這招都不管用，還真不知道該怎麼辦纔好。接着，克羅洛戰戰兢兢地開口問道：

「真麻煩呢——」

「那、那等到了你父親埃克隆男爵領的老家之後……」

「正是如此。初次見面時，少爺弱得彷彿輕輕戳一下就會死掉似的，但經過我的嚴格訓練，如今已經變得相當強壯了。當時，少爺可是像躲避蛇蠍一樣討厭我，直到現在似乎也還有些怕我。不過，我從來沒有爲此後悔過。無論是對施加訓練的自己，還是對熬過訓練的少爺，我都感到十分自豪。」

「明明手上還戴着戒指，卻依然心安理得地當着少爺的情人呢。只不過稍微套了您幾句話而已。」

面對看板娘略帶惱火的質問，麥拉若無其事地回答。看板娘忍不住按了按太陽穴。看來趁着自己忙於準備食材的時候，克羅洛早就私底下安排好了一切。

「我知道啦！只要遵守約定就行了吧，遵守約定！」

「該不會……是你搞的鬼吧？」

「辛苦您了。」

「那種事怎麼可能做得到啊。」

「……連五分鐘都堅持不了呢。我直到現在，都還愛着已經去世的丈夫啊。」

「這跟那傢伙又沒關係吧，跟那傢伙！」

「比起那種事，我倒是更想請教一下，您是怎麼成爲少爺的情人的呢？」

「嘛，發生了不少事呢。」

看板娘忙完晚餐的備料工作，一屁股坐到椅子上，整個人趴在料理臺上。畢竟只有兩個人，卻得準備五十九人份的食材。會累成這樣也是理所當然的。啪的一聲輕響，一隻玻璃杯被放在料理臺上。看板娘撐起身子，朝旁邊望去，只見麥拉正站在那裏。

「少爺會如此熱心，也是理所當然的。」

「也差不多該去享受肉體上的歡愉了……」

看板娘雖然出言抗議，麥拉卻完全不爲所動。還是和以前一樣，是個油鹽不進的女人。

「呵呵，我很期待哦。」

真是的，自己到底什麼時候才能吸取教訓啊——看板娘深深地嘆了口氣。

看板娘支支吾吾地說着。這是謊話。雖然平時並沒有刻意躲着他，但侍寢這件事，她確實一直在逃避。或許是因爲心裏有些過意不去，連說話都變得吞吞吐吐起來。

「說什麼跟你沒關係——」

「別說得那麼露骨好不好！」

「恕我直言，雖然還不至於把榭菈大人當成自己的孩子，但我好歹也把您當成親戚家的孩子一樣看待，算是自家人呢。」

看板娘忍不住移開了視線。嘴上雖然否認，心裏卻也不是完全沒有自覺。如今被人當面指出來，反倒讓她覺得，彷彿是自己打破了克羅洛原本的剋制一樣。

看板娘本想一口回絕，克羅洛卻輕描淡寫地反將了她一軍。唔……偏偏在這種時候腦子轉得特別快。看板娘在心裏暗暗抱怨。

麥拉稍稍停頓了一下，纔開口說道。她果然不會隨便打聽不該問的事。畢竟當了這麼多年的女僕，這點分寸還是懂得拿捏的。看板娘再次拿起杯子，喝了一口香草茶。

「嘖，被發現了嗎？」

該怎麼辦纔好呢？就在她暗自盤算的時候，腦中忽然靈光一閃。先假裝答應他的要求，之後再想辦法應付不就好了？雖然只是把問題往後拖，但經過一個月的長途跋涉，克羅洛肯定也累壞了。說不定他會直接倒頭就睡，而且只要把情況解釋清楚，找克洛佛德男爵幫忙也不是不可能。

「順便問一下，少爺知道您的真實身份了嗎？」

看板娘提高了嗓門，麥拉則咋了咋舌。果然，這女人早就把事情的來龍去脈都打聽清楚了。

「少爺囑咐過我，務必要向您轉達他的問候。」

「……我纔不想說呢。」

「榭菈大人難道不應該爲自己改變了少爺而感到自豪嗎？」

「不，只是我擅自這麼猜測罷了。」

「……沒說。」

「原來你打的是這個主意啊！」

「您究竟爲什麼要躲着侍寢呢？」

「明明我都有遵守和看板孃的約定……」

麥拉輕聲感嘆道。

「是這樣啊。」

「那麼，換個說法……也差不多該去追求新的幸福了吧？」

「又拿那件事來說……」

「到你父親家時都已經是傍晚了，所以還是明天再出發吧。」

「這怎麼可能呢。就我所知，少爺可是個純潔到連下手都會猶豫、身心清白的人。而改變了這一切的，正是……」

麥拉淡淡地應了一聲，隨後便不再開口。廚房裏迴盪着咕嘟咕嘟的聲音，那是鍋裏的水正在沸騰。令人坐立不安的沉默籠罩着整個廚房。終於，忍受不了這份沉悶的看板娘開口說道：

「因此，榭菈大人大可以放心地騎到少爺身上——」

看板娘輕輕咳嗽了一聲，麥拉再次嘆了口氣。

「你到底是聽誰說的啊？」

看板娘立刻吐槽，克羅洛卻露出一副像是被遺棄的小狗般可憐兮兮的表情。

「是嘛。那還真是太好了呢。」

「少趁亂得寸進尺啊！」

「不應該稱呼爲『公公大人』嗎？」

「你說誰好對付啊!? 」

「可是，看板娘總是不肯來找我嘛。感覺就像是在躲着我一樣……」

「嘴上這麼說，結果不還是和少爺發生關係了嗎？」

「連聲招呼都不打，就擅自離開南方邊境的榭菈大人，可沒資格這麼說我。」

「話雖如此，真沒想到榭菈大人會回來呢。」

「你打算去我爸的老家露面嗎？」

看着克羅洛一臉悲傷地念叨着，看板娘不禁皺起眉頭。所謂的約定，是在與神聖亞魯哥王國交戰時——克羅洛留下來斷後的時候定下的。當時，克羅洛曾經說過自己一定會活着回來。而他也確實遵守了約定。更何況，他之所以留下來斷後，也是爲了保護看板娘。

「是嗎。」

「想着至少在死之前，回來看看故鄉嘛。」

「我又不是故意躲着你，只是稍微……」

被麥拉毫不留情地頂了回來，看板娘發出了不知是第幾次的呻吟。

※

夜晚——

「哈～，真是舒服的溫泉啊。」

看板娘一邊感嘆，一邊走出了浴室。離開艾拉奇斯侯爵領已經一個月了——雖然這段時間並不是完全沒有機會洗澡，但還從未像這樣徹底放鬆過。

哈～，她長長地舒了口氣，拿起毛巾擦拭身體，隨後卻停下了動作。睡袍不見了…… 。雖然還有換洗的衣服，但是……

「麥拉！麥拉，你過來一下！」

「……您叫我嗎？」

看板娘裹着浴巾喊了一聲，更衣室的門便悄無聲息地打開了。當然，門並沒有完全打開，只開了一道足以讓麥拉探出臉來的縫隙。

「我的睡袍去哪兒了？」

「因爲弄髒了，所以拿去洗了。」

「也沒髒到非洗不可的程度吧——」

「髒了就是髒了，所以我拿去洗了。」

麥拉毫不猶豫地回答。

「總不能穿着髒睡袍去少爺的房間吧，那種事可是不允許的。」

「咕……原來你打的是這個主意嗎！」

「是榭菈大人自己太大意了哦。」

呵呵呵，麥拉輕笑着關上了門。實在沒辦法，看板娘深深嘆了口氣，將浴巾扯下來扔到一旁。穿上貼身衣物後，她拿起了那件睡袍。端詳了一會兒，最後還是穿了上去。

「這東西比想象中還要……」

看板娘嘆了口氣，捏了捏睡袍的布料。該怎麼說呢，這是一件性感得過了頭的睡袍。光是穿着就讓人頭皮發麻。不過，總比只穿着內衣走回自己的房間要好……一想到萬一被人撞見的情形，她就不寒而慄。

「麥拉——」

看板娘像機關槍似的飛快抱怨起來。雖然是爲了掩飾害羞，但她也不禁有些擔心，自己這副慌亂的模樣會不會反而暴露了心思。

「那可真是幫了大忙呢。」

「非常抱歉。」

「您心裏明白就好。」

「……有什麼事嗎？」

「大家怎麼樣了？」

「畢竟我是女僕嘛。等您洗完澡後，還請向後輩傳授一下被少爺疼愛的心得體會……」

「不，這不過是女僕的分內之事。」

克羅洛伸手摟住看板孃的肩膀，她這才猛地回過神來。不知不覺間，話題竟然完全朝着侍寢的方向發展了。可自己明明就沒打算做到那一步啊。她只想趕緊應付過去，然後睡覺。到底該怎麼辦纔好——正當她苦思對策時，腦中突然靈光一閃。

回頭看了克羅洛一眼，他依舊睡得十分香甜。明明現在就算偷偷親他一下也不會被發現，但一想起昨晚的事情，看板娘便氣呼呼地咂了咂舌。親吻取消。

「原來你打的是這個主意啊。」

「哈～，爲什麼總是會變成這樣呢……」

「還真是謝謝你了啊。」

看板娘深深嘆了口氣。騙人的。準確來說，自己根本就是被年紀比自己小上一截的克羅洛玩弄於股掌之間了。不過，倒也不是不能理解。雖然亡夫是個生性淡泊的男人，但克羅洛的精力實在旺盛得驚人。不僅如此，花樣還多得令人眼花繚亂。甚至讓人懷疑，他是不是從艾莉莎那裏打聽到了什麼奇怪的知識。而且，這傢伙還特別喜歡挑起自己的羞恥心。可要問她是否討厭，倒也並非如此。事後，心裏反而湧起了一股深深的滿足感。

看板娘提高嗓門呵斥了一聲，快步朝浴室走去。

「只是覺得這件睡袍真性感啊。」

「爲什麼會……」

到底是不是真的呢？雖然心存懷疑，卻根本無從確認。而且，還是相信自己沒有被偷看比較幸福吧。總之，就姑且相信麥拉的話好了。

看板娘敲了敲門。然而，房門卻遲遲沒有打開。難道已經睡着了嗎？要是真睡着了，直接回自己的房間倒也無妨。可萬一自己剛走，克羅洛就被敲門聲吵醒了，那可就麻煩了。正當她猶豫不決時，房裏傳來了腳步聲。心臟頓時怦怦狂跳起來。該不會是過來開門了吧？快點開門啊！就在她心裏焦急地祈禱時，房門終於打開了。看板娘趕緊側身從門縫裏溜進去，反手緊緊關上了門。

沒錯。昨晚自己好好寵了克羅洛一回。嗯，絕對沒有說謊。雖然被他換着花樣疼愛了一番，也遵守了「上位」的約定，甚至還被要求用胸部幫忙，但這一切都只是爲了讓被重重壓力折磨得喘不過氣的克羅洛好好放鬆一下而已。

哼，看板娘輕哼一聲，走出了克羅洛的房間。緊接着——

「今晚不正是您侍寢的日子嗎？」

門再次悄無聲息地打開了。她到底是有多閒啊？看板娘忍不住這麼想。

「一個個都喫得肚子圓滾滾的，現在正呼呼大睡呢。」

「那就好。」

「因爲帶來的睡袍全被拿去洗了，我也沒辦法啊，沒辦法！真是的，穿成這樣在別人家裏走來走去，我一路上都提心吊膽，生怕被人撞見呢！」

「能幫我把附近的人都支開嗎？」

「你分明就是故意整我吧。」

看板娘剛提出這個建議，克羅洛便滿臉欣喜地望了過來。那燦爛的笑容，簡直讓人產生了周圍都跟着亮起來的錯覺。就這麼想被胸部夾住嗎？真是的，男人這種生物啊。看板娘一邊在心裏嘀咕，一邊不由得板起了臉。正當她還在琢磨這些事情時，克羅洛已經猛地撲向牀鋪，一躍而上。

就這樣，自己順理成章地染上了克羅洛的顏色。不過，要她承認這一點，實在太難爲情了。就算對方比自己年輕，經歷多了之後，也會意外地變得很有一套啊。

「憑什麼啊!? 」

「抱歉抱歉。那麼，去牀上吧……」

看板娘一邊小聲抱怨，一邊下了牀，撿起散落在地上的內衣。大概是昨晚被扔在地上的緣故吧，摸起來涼冰冰的。不過，總不能就這麼光着身子。穿好內衣後，她又套上了那件性感的睡袍。

「不，我既沒有偷看，也沒有偷聽。」

「所以說，我到底還要在這裏傻站多久啊？」

「早上好。」

「你、你笑什麼啊？」

「啊、啊～，如果你不介意的話，讓我用胸部幫你解決，可以嗎？」

「用胸部做的事等第二次再說……首先得遵守約定！」

※

「榭菈大人，看來您昨晚過得很盡興呢？」

見看板娘氣鼓鼓地抱怨，麥拉嘴角浮現出一抹壞笑，隨即轉身融入夜色，消失不見。哈～，看板娘嘆了口氣。還是趕緊把事情辦完——雖然不知道能不能順利辦成——然後回去睡覺吧。

看來自己的算盤完全被看穿了。看板娘深深嘆了口氣，在牀沿坐了下來。

「真的可以嗎!? 」

麥拉轉身邁開腳步，看板娘連忙跟了上去。她提心吊膽地穿過宅邸的走廊。雖然有麥拉在前面帶路，照理說應該不會遇見其他人，但誰知道她會不會爲了讓自己難堪，暗地裏又耍什麼花招，實在讓人放心不下。看板娘猛地停下腳步，縮起身子。麥拉在一扇門前停了下來。

「洗澡的準備已經做好了。」

麥拉深深鞠了一躬，看板娘嚇得渾身猛地一顫。

麥拉再次低下了頭。

「你幹什麼啊!? 」

翌日清晨——看板娘睜開雙眼，映入眼簾的便是克羅洛安詳的睡臉。他正發出平穩而均勻的呼吸聲。照理說，她應該大喫一驚纔對，但或許是因爲剛剛睡醒，倒也沒有感到多麼震驚。

「我纔不幹呢！」

「難、難道說……」

見克羅洛如釋重負地鬆了口氣，看板娘忍不住沒好氣地催促道。雖然知道克羅洛是個關心部下的好人，但自己可是忍着羞恥，提心吊膽地特意跑來這間房間的啊。至少現在，能不能先把部下的事情放到一邊呢？

麥拉從門縫裏直直地望着看板娘，反問道。

「還是第一次見到這種款式呢。」

這孩子爲什麼會跟我睡在同一張牀上啊——看板娘撐起身子，環顧四周。這裏是一間完全陌生的房間。她撓了撓頭，動作卻突然僵住了。昨晚的記憶逐漸浮現在腦海中。

「咕……我知道啦！」

「別嚇人啊！」

「這個是……」

太好了。此刻，她腦海裏只剩下這個念頭。察覺到有人正看着自己，看板娘猛地回過神來，不由得打了個哆嗦。只見克羅洛正滿臉欣喜地望着她，臉上掛着燦爛的笑容。明明自己剛纔一路上都提心吊膽，緊張得要命——

「如果是要回榭菈大人的房間，那我可不能答應。」

「這裏就是少爺的房間了。那麼，祝您好運。」

「——唔！」

看板娘不自在地扭了扭身子。雖然自己也覺得這件睡袍相當性感，但被人當面這麼一說，頓時羞得無地自容。話說回來，也沒必要非得穿這種輕浮又暴露的睡袍吧。

「那麼，請容我爲您帶路。」