第五章「偵察」

「少爺，早上了。」

克羅洛被麥拉的聲音喚醒。房間裏依然昏暗，雖然有些許泛白的光線從窗簾縫隙間透進來，但現在這個時間，甚至讓人懷疑究竟算不算得上清晨。

「再睡一——」

「閃光術。」

「哇啊啊啊啊！我的眼睛！我的眼睛啊啊啊！」

突如其來的強光刺得雙眼生疼，克羅洛痛苦地在牀上打起滾來。雖然光芒只持續了一瞬間，但對於早已習慣黑暗的雙眼而言，刺激實在太過強烈。過了一會兒，疼痛稍稍緩解，他這才撐起身子。

「少爺，真是個清爽的早晨呢。」

「哪裏清爽了！根本連半點清爽的感覺都沒有好嗎！」

「是這樣嗎？」

克羅洛眼含淚水地提出抗議，麥拉卻依舊是一副滿不在乎的冷淡模樣。

雖然覺得她實在有些不講道理，但畢竟今天必須出發偵察，而自己剛纔又賴着不肯起牀。考慮到這一點，克羅洛也沒辦法理直氣壯地大聲抗議。

「剛纔那是麥拉的魔術？」

「不，是照明用的魔法道具。平時主要是用來防盜的。因爲這樣做會縮短魔法道具的壽命，所以我很少使用這個功能。」

克羅洛抬頭望向天花板。那裏安裝着照明用的魔法道具。

「居然還有這種功能啊。」

「不過，有老爸和麥拉在，感覺根本就用不上嘛——」

「這不是正好派上用場了嗎？」

「說得也是呢。」

克羅洛嘆了口氣，從牀上爬了起來。他走到桌旁，只見軍服已經整整齊齊地疊放在桌上。克羅洛穿上軍服，繫好劍帶。雖然隱約感到有些不自在，但這大概是因爲自己太過緊張了吧。佩上劍，再披上斗篷，這樣就準備妥當了。

「話說回來，蕾拉呢？」

「早上好！」

她的臉上浮現出懷疑的神色。難道說，她真的察覺到了？要真是這樣，那可就不妙了。克羅洛正盤算着該怎麼把這件事糊弄過去，馬車卻突然劇烈地顛簸了一下。不過，這次並不是因爲路面塌陷。馬車漸漸放慢了速度。是快到目的地了嗎？正當克羅洛這麼想着時──

「克羅洛大人，早上好。」

「小事一樁啦。」

「祝偵察隊武運昌隆！」

克羅洛向養父道謝，養父則有些不好意思地用手背蹭了蹭鼻子。雖然感覺脖子被勒得有點緊，不過克羅洛決定暫時就這樣吧。他挺直了腰桿。

「克羅洛大人？」

「……斗篷鬆了哦。」

克羅洛一聲令下，蕾拉、菲伊、泰虎和蘇諾四人齊聲應和。她們彷彿彈起來一般，紛紛跳上馬車的載貨臺。克羅洛也稍晚一步爬了上去。

咚！

克羅洛輕咳一聲。蕾拉則輕輕嘆了口氣。

「克羅洛大人，到了哦。」

「克羅洛大人，早上好。」

「我出發了。」

克羅洛講述着帝國的歷史，說到這裏，稍稍停頓了一下。

「我來當第二個！」

「蘇諾，沒問題嗎？」

「是這樣嗎？」

「老子幫你重新系一下。」

克羅洛挺直脊背，向他們回禮。厄吉放下手，結束了敬禮。

咚！咚！

克羅洛轉過身，邁步向前走去。蕾拉等人紛紛朝這邊望來，他便加快腳步走了過去。

「蠻族的問題已經被擱置了三十一年。不過，我認爲不能再這樣下去了。」

聽到蕾拉的提醒，克羅洛才往旁邊走了幾步，與馬車拉開距離。既然留有車轍，就說明有人經過這裏。是領民？還是軍隊？早知道就該向養父問得更詳細一點了。事到如今，克羅洛纔有些後悔。算了，等回去之後再問問老爸吧。

「是！請交給我吧！」

克羅洛故作鎮定地問道。

這是克羅洛的真心話。畢竟，當年養父他們也不得不開拓南部邊境。

「少爺能這麼說，可真是幫了大忙！」

真是讓人頭疼。他原本就沒打算舉行什麼出征儀式，自然也沒有準備致辭。

「菲伊閣下真是個了不起的人物啊。」

馬車又劇烈地晃動了一下。克羅洛探出身子，查看道路的狀況。與其說這是條路，倒不如說只是一道道車轍。路面到處都是坑窪和塌陷，實在稱不上平坦。看來，即使是經過戈爾帝改造的馬車，面對如此惡劣的路況，也沒辦法完全吸收衝擊。

「嗯，差不多就這樣吧。」

薩布回過頭來，朝他們看了一眼。

伴隨着又一次猛烈的顛簸，馬車再次搖晃起來──

「就由老朽來打頭陣吧。」

「克羅洛大人，準備完畢了。」

「……過去，帝國曾一度陷入亡國的危機。圍繞皇位繼承權爆發的爭端，最終演變成席捲帝國全境的內亂，並導致帝國東北部獨立，形成了自由都市國家羣，以及蠻族的入侵。已故的拉馬爾五世陛下雖然平定了內亂，卻也將蠻族驅逐到了亞列歐斯山脈。」

「祝您一路順風。」

「好嘞，包在我身上！」

「克羅洛大人，請您說幾句話……」

「真是對不住了！這路實在太難走啦！」

敬禮結束後，厄吉挺直腰桿，響亮地回答道。克羅洛用力點了點頭，隨後轉向蕾拉等人。

「早上好。」

克羅洛剛以稍顯強硬的語氣結束髮言，厄吉便扯開嗓門大聲喊道，同時舉手敬禮。部下們稍稍慢了半拍，隨即也一齊向克羅洛敬禮。

「早上好，蕾拉。營地呢？」

克羅洛轉過身，只見蕾拉等人已經跳下馬車，做好了出發的準備。爲了能夠直接進入山地，衆人腰間都掛着箭筒。不僅如此，泰虎還將繩索斜挎在肩上。

克羅洛等待部下們平靜下來，才繼續說道：

「出發吧。」

「完全沒問題哦。平時我總是被當成小孩子，所以現在這樣反而挺開心的。」

養父鬆開手，仔細打量了一番克羅洛的領口。

「趕上了嗎？老子還以爲你們已經出發了呢。」

「我知道了。」

薩布回過頭來說道。克羅洛站起身。菲伊雖然仍舊皺着眉頭，一臉疑惑，但他沒有理會，直接跳下了車廂。

「那麼，我們出發吧。」

克羅洛回過頭，只見養父正一路小跑着趕來。他在克羅洛面前停下腳步，撓了撓頭。

「也是呢。」

「拜託你了。」

「咦!? 」

「抱歉啊。」

「早上好。」

馬車又晃動了一下，隨即停了下來。

※

「向克羅洛大人敬禮！」

「嗯，我知道了。」

一直讓人枕着大腿，應該很累吧。克羅洛有些擔心地問道，蘇諾卻一臉滿不在乎地回答：

克羅洛有些無奈地望向菲伊。她的裙子眼看就要掀起來了。就在克羅洛稍稍探出身子的時候，菲伊猛地坐起身，慌忙整理起自己的儀容。

「已經經過了。」

「已經做好準備了。」

「剩下的事情就交給你了。」

坐在斜對面的泰虎一邊打磨箭頭，一邊佩服地說道。克羅洛望向對面，只見菲伊正枕着蘇諾的大腿，睡得正香。

庭院裏，厄吉和他的部下排成了兩列縱隊。正對面站着蕾拉、菲伊、泰虎和蘇諾，四人身後停着一輛馬車。薩布坐在車伕座上，阿爾巴、格拉布和蓋納三名騎兵則待在稍遠一些的地方。

薩布轉過身去，重新坐好。馬車隨即緩緩駛動。

「「「好——！！」」」

「啊啊，抱歉。」

「要出發了哦。」

克羅洛提高嗓門，與坐在前方的薩布隔空交談。

「謝謝你，老爸。」

克羅洛剛停下腳步——

看來她並沒有說謊。蘇諾「嘿嘿」地笑着，輕輕撫摸菲伊的頭髮。這是在享受當大姐姐的感覺嗎？話說回來，她們倆到底誰纔是年長的那個啊？

「蠻族的事啊。要是老子這一代能徹底做個了斷就好了……結果，還是把爛攤子留給了你們這一代。」

菲伊警惕地環顧四周。

「只是你的錯覺吧？」

「但是，我認爲現在或許還有互相廝殺以外的選擇。正因如此，我們這一代人必須解決這個問題。」

猛烈的衝擊接連傳來，馬車不斷顛簸。薩布側過身，回頭朝車廂看了一眼，但很快便又將視線轉回前方。

由於車上還裝載着兵糧，空間顯得有些狹窄。克羅洛在蕾拉身旁坐下，菲伊、泰虎和蘇諾則坐在對面。

「這也是沒辦法的事嘛。」

部下們頓時騷動起來。這也難怪。畢竟，前人留下的爛攤子，如今卻要由他們來收拾。

克羅洛向衆人打了聲招呼，蕾拉、菲伊、泰虎和蘇諾也依次向他問好。

身後傳來了熟悉的聲音。是養父。

一陣劇烈的顛簸將克羅洛震醒了。他環顧四周。離開克洛佛德宅邸時，天色還十分昏暗，如今太陽已經升起，看來自己睡了相當長一段時間。道路兩旁草木蔥鬱，甚至茂密得讓人覺得有些過了頭。

咚！

他重新打量起眼前的道路。一道道車轍向前延伸，道路兩旁雜草叢生。要是就這麼放着不管，恐怕再過一年，這條路就會徹底消失吧。

說着，養父伸手探向克羅洛的頸前，解開繫着斗篷的繩子，準備重新系好。他的動作顯得有些笨拙，似乎不太熟練。

「如果是在三十一年前，除了互相廝殺之外，或許別無選擇。畢竟，當時的蠻族都是被貧困逼得走投無路的饑民。」

蕾拉神色平靜地回答。這裏已經比營地更接近亞列歐斯山地，換句話說，這一帶幾乎沒有經過人爲修整。草木長得如此茂盛，也是理所當然的事。

「是嗎？」

「哦，別死在外面啊……一定要活着回來。」

克羅洛重新面向厄吉等人——那些排成兩列縱隊的部下。

不過，回應部下們的幹勁，也是身爲上司的職責吧。

「怎麼了嗎？」

「別放在心上！」

「我感覺到了一股邪惡的氣息！」

麥拉邁步走在前頭，克羅洛緊隨其後。在她的帶領下走出宅邸，克羅洛不禁微微睜大了眼睛。

「克羅洛大人排第三，我排第四哦。」

「那我來殿後。」

「出發吧。」

泰虎率先邁步，菲伊、克羅洛、蘇諾和蕾拉依次跟在後面。來到馬車前方，可以看到路旁的灌木叢中留着有人穿行而過的痕跡。

「前面就是河流了。那麼，請注意腳下，繼續前進。」

「瞭解！」

泰虎毫不猶豫地鑽進灌木叢，菲伊也緊隨其後。真的走這裏沒問題嗎？克羅洛不禁有些不安，但還是下定決心鑽進灌木叢，跟在菲伊身後。然而，他怎麼也追不上前面的兩人。畢竟，那兩人一邊撥開灌木，一邊毫不費力地向前走着。

要是在這種地方跟丟了，迷了路，可不是鬧着玩的。想到這裏，克羅洛不由得縮起身子，用力撥開擋路的枝葉，加快了腳步。然而，即便如此──該說果然不出所料嗎──雙方的距離還是絲毫沒有縮短。糟糕，這下可不妙了。

正當克羅洛暗自焦急時，眼前突然豁然開朗。原來是穿過了灌木叢，來到了一片河灘。克羅洛剛鬆了口氣，泰虎和菲伊便回過頭來。他也跟着轉頭望向身後，卻發現本該跟在後面的蘇諾和蕾拉不見了蹤影。難道她們迷路了？一陣不安頓時湧上心頭。

不過，沒過多久，灌木叢便沙沙地晃動起來，蘇諾和蕾拉隨即從中走了出來。

「我還以爲把你們跟丟了呢。」

「抱歉，請繼續前進吧。」

「明白了。不過，要是覺得快跟不上了，記得早點出聲提醒。」

「好～！」

蘇諾精神十足地應道。克羅洛等人重新排好隊伍，沿着河流朝上游──亞列歐斯山地的方向前進。

克羅洛一邊走，一邊用眼角的餘光觀察着河灘的情況。河面寬度大約只有五米，但河灘卻有河面的兩倍多寬。沿途還能看到倒伏在地的枯樹。

「克羅洛大人，怎麼了嗎？」

「沒什麼，只是在觀察河灘的情況啦。」

克羅洛將視線轉回前方，回答了蘇諾的問題。

「看出什麼來了嗎？」

「那麼，繼續前進吧。」

「大概在半山腰附近吧？」

「對吧！你看你看，菲伊也是這麼說的！」

「真要說起來，應該多虧了艾拉奇斯侯爵大人才對吧？」

「我去把繩子系在樹上，請大家稍等一下！」

克羅洛剛想說接下來要朝山脊前進，便突然閉上了嘴。周圍盡是懸崖峭壁。雖然還不至於完全垂直，但坡度相當陡峭。高度也與瀑布差不多，甚至有些地方還要更高。

「好，從這裏開始，沿着山脊……」

「記住了。」

「當然可以！這麼說來，我最好帶上繩子，對吧？」

菲伊獻上祈禱，一道黑色的光芒隨即升騰而起。

「「「「好——！！」」」」

「蘇諾！」

克羅洛一行人重新排好隊伍，沿着看似山脊的地方繼續前進。過了一會兒——

正午——卡烏爾雙手抱胸，注視着部下們將裝滿麥子的麻袋搬進糧倉。昨天，他給貝利商會送去了一封商討糧食價格的信。之所以沒有使用羊皮紙，是爲了顧及對方的面子。不，老實說，那幫傢伙的面子怎麼樣，他根本就不在乎。只不過，負責交涉的尼亞堅持認爲，禮數還是得做足。聽到這話時，卡烏爾甚至氣得心想，憑什麼老子非得對那幫傢伙客客氣氣的？然而，卡烏爾最終還是壓下了怒火。爲了走到今天這一步，他不僅藉助了克羅洛的力量，也借用了克洛佛德男爵家的聲勢，甚至還仰仗了尼亞的本事。如果任由自己的情緒擺佈，那就等於辜負了他們。這樣想來，忍住脾氣果然是對的。事實也證明了這一點。貝利商會承認了自己的疏忽，將短缺的糧食補送了過來，甚至還附上酒水作爲賠禮。

「是啊。」

就在克羅洛思考着該從哪裏登上山脊時，耳邊傳來了嘩嘩的流水聲。

「哇啊──」

負責搬運糧袋的部下們七嘴八舌地聊着天。偷菜到底是怎麼回事？卡烏爾本想把他們叫過來好好質問一番，但轉念一想，就算追究下去，丟臉的也只會是自己。畢竟，正是因爲自己無能，才害得部下們不得不去偷菜。不過，先不說這個——

「繫好啦！」

就在克羅洛這麼想着的時候，蕾拉從隨身的小包裏取出一條細長的白布，系在樹枝上。那是爲了防止迷路而留下的標記，也是克羅洛從原本世界的書本中學來的知識。不過，那本書裏也提到過，有人因爲過於依賴別人留下的標記，結果反而在森林裏迷了路。菲伊解開繩子，泰虎則用箭頭在樹幹上刻下記號。無事可做的蘇諾湊到了克羅洛身邊。

泰虎一邊用脖子蹭着樹皮，一邊回答。那不是貓纔會做的事嗎？克羅洛不禁這麼想。不過，老虎也是貓科動物。既然如此，身爲虎之獸人的泰虎保留着類似的習性，倒也沒什麼好奇怪的。

「工作就算無聊，也得認真做。」

「……是啊。」

「好～，我知道啦。」

衆人小心翼翼地確認着腳下的落腳處，繼續向前走去。不久，一座落差約五米的瀑布突然映入眼簾。大概是受到瀑布飛濺的水霧影響，周圍的空氣透着一股涼意，瀑布旁的巖壁上也覆着一層翠綠的青苔。

就在這時，克羅洛忽然想起，菲伊以前曾經利用神威術製造出光之壁，將其當作落腳點。

「當然能啦。」

「你能聞出除了自己以外的其他氣味嗎？」

「那是自然。」

「確實呢。」

「正在亞列歐斯山地進行偵察。」

克羅洛開口詢問，三人紛紛點頭表示贊同。他抓住繩子用力拉了拉，確認是否牢固。看來沒什麼問題。克羅洛將腳踩在崖壁上，抓着繩子向上攀爬。由於手腳都能分擔身體的重量，爬起來比想象中輕鬆得多。稍微出了點汗，他便爬上了懸崖。爲了給後面的人騰出位置，他連忙往裏走了幾步。隨後，蘇諾、蕾拉和泰虎也輕輕鬆鬆地爬了上來。他們的動作十分敏捷，甚至讓人覺得根本不需要繩子。等所有人都爬上懸崖後，克羅洛環顧四周。高大的樹木隨處可見，腳下則長滿了野草和灌木。光用「茂密」來形容，似乎都有些不夠了。

「想必應該沒問題。」

「因爲周圍除了樹以外，什麼都沒有嘛。無聊死了。」

如果對方早就料到，不正當的手段遲早會敗露，那麼能夠如此迅速地採取應對措施，也就說得通了。真夠陰險的。卡烏爾對這種卑劣的做法感到憤怒，同時也認爲，沒能及時察覺的自己同樣難辭其咎。真是的，原本還打算藉此證明自己的能力，結果卻反而痛切地體會到了自己的實力不足。簡直窩囊透頂。話雖如此——

菲伊用力點了點頭，泰虎隨即卸下了斜挎在肩上的繩索。

「我們倆還真閒呢。」

面對蘇諾的提問，克羅洛有些底氣不足地回答。雖然他在小學和初中參加林間野營時也爬過山，但那時候走的都是修整完善的登山道。而且，如今的體能早已與當時不可同日而語。由於身體能力提升了太多，過去的經驗和感覺根本無法作爲判斷的依據。

蕾拉將布條系在樹枝上，泰虎則用箭頭在樹幹上刻下記號。克羅洛站在稍遠一點的地方，看着兩人忙碌。當然，他並不是一個人，菲伊和蘇諾也在身邊。

「沒錯。」

「也不用再去偷菜了呢。」

「我是說貝利商會。不管怎麼想，他們的應對也太快了吧？」

蕾拉雖然耐心勸說，但蘇諾顯然還是一臉不滿。

泰虎走到克羅洛身旁，湊近他的脖子輕輕嗅了幾下。泰虎是跟隨自己多年的老部下，忠誠自然毋庸置疑。可不知爲何，克羅洛心中還是莫名湧起一股不安。

「不過，蘇諾閣下說的也有幾分道理。」

「克羅洛大人，標記已經繫好了。」

「好漂亮啊。」

「好！我會加油的！」

菲伊接過泰虎遞來的繩子，微微屈膝，隨即猛地向上一躍。她一口氣跳起了大約一米高。就在身體受到重力牽引，即將開始下落時，一面光之壁憑空浮現。菲伊踩在光壁上，再次向上躍起。然而，眼看距離崖頂只差一步，卻還是夠不着。於是，菲伊再次製造出光之壁，將其當作踏板，接連向上跳躍，最終穩穩地落在了懸崖頂端。

克羅洛點了點頭，蘇諾隨即嘿嘿地笑了起來。克羅洛很能理解她的心情。這種時候，身邊有人作伴，確實讓人安心不少。就在這時，克羅洛注意到泰虎正用脖子蹭着樹幹。

「主要是河灘的寬度，還有那些倒下的枯樹之類的。差不多就是根據這些跡象判斷的吧。」

克羅洛懷着這份複雜的心情，繼續沿着河流向上游前進。越往上游走，河面就越狹窄，河中的石頭也越來越大。不僅如此，兩岸的植被中也開始出現樹木。衆人時而跨過巨石，時而撥開倒伏的枯樹，一路向上遊進發。

「爲什麼能看出來呢？」

「這樣一來，就能再次參加蠻族討伐了呢。」

泰虎、菲伊和蕾拉接連開口。

「克羅洛大人，接下來該怎麼辦？」

※

「執掌漆黑與混沌的女神大人啊，請賜予我力量！！」

「克羅洛大人，我們現在大概走到哪裏了？」

「在留下氣味。」

泰虎離開後，克羅洛暗自鬆了口氣。

卡烏爾本想一笑了之，但一想到蠻族的強悍，就怎麼也樂觀不起來。他望向亞列歐斯山地的方向，心中不禁湧起一股不祥的預感。

「真是不可原諒啊。」

「啊～可惡，天怎麼還不快點黑啊。」

「嗯，大概能看出來，下雨的時候這裏會很危險吧。」

「能追蹤我的氣味嗎？」

「這樣啊。希望他能平安回來呢。」

卡烏爾握緊拳頭說道，尼亞則有些戰戰兢兢地接着說：

「這樣一來，從今天起就能喫飽飯啦。」

「記住了嗎？」

蘇諾不滿地嘟囔着，蕾拉隨即提高了聲音。

聽到克羅洛的命令，蕾拉、菲伊、泰虎和蘇諾四人挺直腰桿，齊聲應道。

「……原來如此。」

菲伊輕聲讚歎，克羅洛也不由得看入了迷。不過，他很快便回過神來。現在可不是欣賞風景的時候。

「克羅洛大人好厲害啊！如果我認真學習，以後也能看懂這些嗎？」

「我們倆還真閒呢。」

「總之，先往前走一點看看吧。」

「氣味也留下了。」

※

「多謝！那麼……嘿咻！」

「泰虎，你在幹嘛呢？」

「您指的是什麼呢？」

「……好，重新整隊，繼續前進。」

克羅洛決定繼續前進。雖然覺得應該朝山脊前進，但要是能找到一個明確的地標，自然再好不過。隨着衆人繼續前行，地勢變得愈發險峻，周圍也逐漸出現了陡峭的山崖。不對，不對。應該說，是河道開始大幅度蜿蜒曲折了。

「是啊。」

「來，繩子。」

蘇諾的話讓克羅洛心中泛起一絲罪惡感。說到底，他不過是憑藉原本世界的知識，才知道河灘其實是個危險的地方。想到這裏，總覺得有些難以啓齒。可是，要是實話實說，又會打擊年輕人的積極性。真是個令人左右爲難的問題啊。

「嘿嘿，這可多虧了卡烏爾大人啊。」

「說起來，艾拉奇斯侯爵現在在做什麼？」

「誒～還要繼續走嗎？」

「是瀑布嗎？」

克羅洛忍不住開口問道。

「今晚可不一定有酒喝哦。」

「是水聲。」

「菲伊，你能用神威術製造落腳點，爬到懸崖上面去嗎？」

「順序就按我、蘇諾、蕾拉、泰虎來，可以嗎？」

說完，菲伊便轉過身去，身影很快消失在視野中。只見繩子被緩緩拉了上去，不一會兒便停止了移動。又過了片刻，菲伊從崖頂探出頭來，朝衆人揮了揮手。

蘇諾輕輕嘆了口氣，克羅洛和菲伊也跟着點了點頭。雖然菲伊負責警戒四周，但即使是在警戒，恐怕也一樣閒得發慌吧。

聲音從下方傳來。卡烏爾低下頭，只見尼亞正仰頭望着自己，雙眼閃爍着光彩。明明一直很認真地參加訓練，但他果然還是更適合文職工作吧。

在那之後，克羅洛一行人橫穿山谷，好不容易抵達了一處看似山脊的地方。不，準確來說，應該是「看似山脊的地方」。畢竟，這裏究竟是不是真正的山脊，誰也無法確定。要真是山脊就好了。克羅洛一邊這麼想着，一邊環顧四周。這裏似乎也是野生動物經常經過的獸道，一條小路筆直地向前延伸。左右兩側都是向下傾斜的陡坡，再加上樹木叢生，視野相當差。

克羅洛如實說出了自己沿途觀察到的情況。

聽到菲伊的話，蘇諾頓時來了精神。

「有那麼無聊嗎？」

「不是那個意思！」

克羅洛隨口問了一句，菲伊便慌忙否認。她應該是覺得，繼續在蠻族控制的地域裏四處走動，實在太危險了吧。

「確實如此呢。」

克羅洛點了點頭。到目前爲止，他們還沒遇到什麼像樣的麻煩。多虧如此，衆人才能順利走到這裏，但未免也順利得有些過頭了。究竟該原路返回，還是繼續前進呢？就在克羅洛暗自思索時，眼前突然豁然開朗。原本茂密的樹林在這裏出現了一處缺口。

克羅洛不禁睜大了眼睛。出現在衆人面前的是一條道路。雖然路面狹窄，卻筆直地通向山頂。道路兩側都是陡峭的斜坡，沒有任何遮擋視線的東西，可以將周圍的景色盡收眼底。

「太棒了……」不知是誰發出了驚歎。這也難怪，眼前的景色實在太過壯麗了。就在這時，身後突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。聲音來自後方，而且似乎是從高處傳來的。那是什麼聲音？克羅洛正感到疑惑，側耳傾聽時，蕾拉突然發出一聲尖叫。

「快跑！」

泰虎和菲伊連頭都沒回，便如離弦之箭般衝了出去。克羅洛也緊跟着跑了起來。兩人甚至沒有餘裕回頭確認身後的情況。幾秒鐘後，一道紅光猛然炸裂。強烈的衝擊席捲而來，克羅洛等人被掀飛了出去。沒有直接滾下懸崖，已經算是不幸中的萬幸了。克羅洛勉強撐起身子，朝身後望去。只見倒下的樹木橫在道路上，將去路截斷。而在那些倒木的深處，赫然立着一杆長槍。

毫無疑問，那就是養父曾經提到過的刻印術攻擊。既然如此，情況可就不妙了。接下來的攻擊恐怕馬上就會到來，必須趕快站起來纔行。然而，受到剛纔衝擊的影響，克羅洛只覺得一陣頭暈目眩。他用力晃了晃腦袋，掙扎着站起身來。泰虎和菲伊已經先一步站了起來，正警惕地盯着前方。在兩人視線的盡頭，站着一名女子。

那是一名短髮女子，手持長槍，身上佩戴着由動物牙齒和爪子製成的飾品。毫無疑問，她就是卡烏爾曾經遭遇過的蠻族——拉拉。

拉拉站在幾十米開外的地方。雖然她身上並沒有浮現出刻印，但顯然沒有放過衆人的意思。從剛纔那一擊來看，對方毫無疑問是抱着殺死他們的打算發動攻擊的。難道說，自己是被引誘到這裏來的？

克羅洛緊咬嘴脣。難怪一路上都沒遇到什麼像樣的麻煩。想到這裏，他不禁有些後悔。早知道就該多帶些人來了。不過，即使人數再多，在這種地方遭到襲擊，結果恐怕也不會有什麼不同。說不定反而只會增加傷亡。

所以說——不，現在可不是給自己找藉口的時候。

退路已經被堵死，前方又有敵人。必須想辦法擺脫眼下的困境。不過，在那之前，還有一件必須做的事。克羅洛將目光投向拉拉。

「我是克菲烏斯帝國的軍官，克羅洛·克洛佛德！」

「克羅洛大人！現在可不是自報家門的時候啊！」

「就是啊！我們現在可是陷入大危機了啊！」

「我是克菲烏斯帝國的士官，克羅洛·克洛佛德！」

泰虎說着，伸手摸向背上的大劍。然而，考慮到這裏的道路狹窄，揮舞大劍恐怕難以施展，於是他轉而搭箭上弓。

菲伊發出一聲怒吼，順勢將莉莉猛地彈向高空。莉莉飛上天空，在半空中止住了上升的勢頭。克羅洛突然想起了初中學過的重力勢能。話雖如此，更深入的內容早就忘得一乾二淨了，他也只記得勢能會轉化爲動能這種程度的知識而已。不會吧？克羅洛不禁倒吸一口涼氣。莉莉在半空中猛地翻過身，竟然就這麼開始滑翔。不僅如此，她似乎還打算從退路的方向俯衝下來。克羅洛望向斜坡。那是一道延伸超過百米的陡坡。搞不好——不，要是運氣稍微差一點，肯定免不了受重傷。他又看了一眼莉莉。雖然她還在滑翔，但很快就會轉爲水平飛行。已經沒有時間猶豫了。

在距離菲伊雙手稍遠的地方，一面盾牌憑空浮現。兩人猛烈地撞在一起，轟鳴聲響徹四周。菲伊拼命抵住莉莉，讓她無法繼續前進。不，準確來說，菲伊正一點一點地被推得向後退去。

「族長，不見。」

「炎彈亂舞！」

事到如今，能做的也只有向神明祈禱了。突然，一陣失重感籠罩全身。克羅洛緊緊閉上眼睛，下一瞬間，強烈的衝擊傳遍全身。他的呼吸猛地一滯，身體也隨之繃緊。隨着全身的力氣逐漸消失，取而代之的是一陣劇痛。腦袋沒事吧？腿呢？手臂呢？克羅洛試着活動身體。雖然渾身上下沒有一處不痛，但至少還能動。手指也能活動，知覺也還在。看來神經至少沒有受到無法恢復的損傷。就在克羅洛稍微鬆了口氣的時候，耳邊突然傳來草木摩擦的窸窣聲。是誰？克羅洛睜開眼睛，只見一名身披獸皮的少女正俯視着自己。她的手中握着長槍。那副模樣——不，毫無疑問，她就是盧一族的蘇。她就是卡烏爾曾經遭遇過的……

「蕾——拉！」

「跳下斜坡！」

「執掌漆黑與混沌的女神大人啊，請賜予我力量！」

拉拉端起長槍，猛地蹬地衝了過來。就在下一瞬間——

然而，就在克羅洛剛要開口的瞬間，一陣狂風呼嘯而過。濃煙被一掃而空，克羅洛不由得眯起了眼睛。敵人不止一個。至少還有另一人介入了戰鬥。即便如此，克羅洛卻完全沒有察覺到那人的存在。簡直是難以置信的失策，懊悔得讓人恨不得去死。不過，現在可不是後悔的時候。克羅洛望向前方。拉拉就站在那裏，高高舉起了長槍。

「好，撤退——！」

菲伊一口氣拉近距離，拔劍橫斬。劍刃直逼拉拉，卻伴隨着啪的一聲脆響，被彈了回來。那是刻印術的力量。不知是因爲成功擋下攻擊而鬆了口氣，還是確信自己已經佔據優勢，拉拉的嘴角微微上揚。

克羅洛伸手對準拉拉，大聲喊道。下一瞬間，拉拉的身影突然消失了。緊接着——

「開陽迴廊！」

「還有我呢！」

箭矢筆直地飛向拉拉。眼看就要命中，速度卻在觸及她的前一瞬間突然減慢。拉拉側身一閃，避開了箭矢。蕾拉緊接着連續放箭，但從第二箭開始，箭矢便全都被彈開了。

克羅洛大喊一聲，率先跳向斜坡。蕾拉、菲伊、泰虎和蘇諾也稍晚一步跟着跳了下去。克羅洛努力維持平衡，沿着斜坡向下滑去。本以爲能夠就這樣一口氣滑到底，然而下一瞬間狂風突然從背後襲來。克羅洛的身體被掀飛，沿着斜坡一路翻滾而下。刺耳的高頻聲響刺痛耳膜，令人毛骨悚然。剛纔那陣狂風是衝擊波——音爆。要說是神威術造成的，倒還能夠理解，但克羅洛怎麼也沒想到，刻印術竟然也能突破音速。

克羅洛大喊着彎下膝蓋，伏低身子。菲伊和泰虎也遵照指示照做。蘇諾雖然還搞不清楚狀況，但既然感受到了背後的風壓，想必也壓低了身子吧。

就在這時，克羅洛突然想到了一個辦法。雖然不確定對方是否會上鉤，但已經沒有時間猶豫了。此時，拉拉正準備擲出手中的長槍。克羅洛下定決心。要是這招不管用，再想其他辦法就是了。

「撤——」

「神啊！」

菲伊和蘇諾放聲大喊，但克羅洛沒有理會，只是再次提高嗓門報上姓名。

「神啊，請祝福我的刀刃！神威術·祝聖刀！」

下一瞬間，菲伊躍過泰虎，猛地踢出一腳。眼看就要命中拉拉，菲伊的動作卻在半空中突然慢了下來。與她腳部接觸的空間發生了扭曲。又是那個球形障壁。拉拉趁機抽回長槍，向後躍開。失去借力點的菲伊落到地面，隨即猛地蹬地，再次衝了出去。

下一瞬間，一股猛烈的衝擊襲來，克羅洛的意識就此陷入了黑暗。

「沒穿內褲啊。」

「爆炎舞！」

「看來談判破裂了。」

事已至此，克羅洛終於下定了撤退的決心。雖然退路已經被倒下的樹木堵住，但總比繼續留在這裏與拉拉交戰要好得多。而且，現在濃煙瀰漫，視野不佳，正是撤退的好機會。

還沒來得及把「蕾拉，放箭！」這句話喊完，箭矢便已經從後方飛射而出。想必在克羅洛喊出「趴下」的時候，她就已經領會了他的意圖。不愧是蕾拉，真想好好誇獎她一番。

光芒從手掌蔓延至手腕，再沿着手臂向上延伸，宛如戰紋般勾勒出她的身體輪廓。紅光透過身上的毛皮，隱約顯現出身體的線條。這究竟是什麼原理？克羅洛雖然感到不可思議，但現在就算想破頭，也不可能得出答案。

拉拉微微皺起眉頭，露出懷疑的神色，但最終還是作出了回應。克羅洛不禁鬆了口氣。正如卡烏爾所說，對方雖然說話有些生硬，但確實能夠使用相同的語言。既然語言相通，就應該還有交涉的餘地。

「克羅洛大人！」

泰虎衝上前去，伸手抵住菲伊的後背。雙方的力量一時僵持不下，但這種平衡並沒有維持多久。菲伊和泰虎很快便被一口氣推了回來。

菲伊獻上祈禱，猛地蹬地而出。莉莉進一步加快速度，兩人之間的距離轉眼間便縮短了。就在即將相撞的前一刻，菲伊猛地伸出雙手。

拉拉衝破火焰，繼續向前逼近。雖然球形障壁已經看不見了，但想必仍然處於展開狀態。雙方的距離迅速縮短，拉拉猛地揮下長槍。泰虎只是側身一閃，便避開了槍鋒。如果是在平地上作戰，倒還好說。然而，這裏的道路十分狹窄，除了向後退避，幾乎沒有其他選擇。一旦進入對方的攻擊範圍，恐怕就會遭到接連不斷的追擊。然而，拉拉揮下的長槍卻突然停在了半空中。泰虎一把抓住槍桿，槍尖隨之猛地向上彈起。拉拉正要收回長槍——

菲伊打斷克羅洛的話，大聲喊道。下一瞬間，爆炎舞形成的火幕被猛地撕開。一道人影從火焰中衝了出來。那是一個人類。綠色的刻印遍佈全身，想必就是莉莉吧。她將自己的身體化作炮彈，朝衆人猛衝而來。

「神威術·聖盾！」

「大家，趴下！」

彷彿是在宣告談話到此爲止，拉拉猛地揮動長槍。緊接着，她的手上亮起了紅色的光芒。

菲伊突然停下動作，向後躍開。就在前一瞬間她還站着的地方，一杆長槍狠狠刺入地面。那杆長槍纏繞着綠色光芒，以不到一秒的間隔急促閃爍着。糟了！克羅洛意識到不妙，但已經來不及了。綠光猛然炸裂，煙塵隨之翻湧而起。然而，預想中的衝擊卻沒有襲來。菲伊展開了光之壁，擋下了爆炸的衝擊。克羅洛眯起眼睛。濃煙瀰漫，已經看不見拉拉的身影。對方大概也處於同樣的狀況吧。撤退——這個念頭從他的腦海中閃過。就在下一瞬間，有什麼東西穿透濃煙，朝衆人飛射而來。那是一塊纏繞着紅光的石頭。

「納命來！」

「我想和貴方的代表談談，請問他在哪裏？」

爲什麼第一箭只是速度減慢，第二箭之後卻被彈開了呢？克羅洛心中湧起疑問，但現在思考這些也無濟於事。既然無法當場驗證，那就只能停留在假設的階段。與其糾結這些問題，不如先想辦法擺脫眼下的絕境。

「克羅洛大人！」遠處傳來了呼喊聲。是蕾拉等人的聲音。要向他們求救嗎？不，要是求救的話，蘇肯定會一槍刺穿克羅洛。既然如此，就只能求饒了。無論如何，都得想辦法讓她饒自己一命。克羅洛抬頭望向蘇，忽然注意到了一件事。啊，不對不對。都這種時候了，注意到那種事情又有什麼用啊？現在最重要的是求饒。趕緊求她饒命纔對。別殺我，千萬別殺我。很好，簡單又明瞭。這樣一來，對方肯定能夠理解自己的意思。克羅洛下定決心，張開了嘴——

「蕾拉，配合我！」

「滾。這裏，是我們的領地。」

菲伊剛喊出聲，紅光便猛然炸裂。光之壁擋下了衝擊，卻沒能將其完全阻隔。衝擊的餘波傳遍全身，克羅洛頓時感到一陣噁心，胃裏翻江倒海。緊接着，光芒突然消失，菲伊單膝跪倒在地。稍晚一步，光之壁也徹底破碎，消散無蹤。

「好的！」

「請不要這麼說。」

一道凜然的聲音響起。是蕾拉的魔術。無數炎彈朝菈菈傾瀉而去。然而，炎彈卻在她身前接連炸裂，隨即消散。仔細一看，以拉拉爲中心，一道球形障壁已經展開。那大概就是養父提到過的、能夠抵禦攻擊的障壁吧。

蕾拉的聲音傳入耳中。那聲音幾乎像是在悲鳴。這也難怪，畢竟克羅洛現在正失去控制，沿着斜坡不斷翻滾，而且速度還在逐漸加快。這樣下去可就糟了。雖然知道必須想辦法減速，但他根本想不出該怎麼辦。這也是理所當然的。要是在這種情況下還能隨心所欲地控制速度，世上就不會有人從懸崖上摔下去了。

菲伊沒有停下，接連發動猛攻。每次揮劍，都會響起某種東西破裂般的聲音。然而，這一次，劍刃卻被徹底彈開。不僅如此，拉拉似乎察覺到了什麼，驚訝地睜大了眼睛。她大概也覺得，再這樣拖下去會很不妙吧。拉拉猛地刺出長槍。這倒不是什麼卑鄙的手段。考慮到這裏的立足點極差，這可以說是最好的應對方式。然而，拉拉再次睜大了眼睛。因爲菲伊竟然用劍刃撥開了長槍。那可是拉拉使出渾身力氣的一擊，她的上半身也因此失去了平衡。菲伊自然不會放過這個破綻，當即從劍鞘中拔出短劍，奮力揮下。真的可以殺了她嗎？克羅洛的心中甚至浮現出這樣的疑問。

「老朽來助你！」

蕾拉高聲喊道。巨大的火柱隨之沖天而起，將拉拉原本站立的地方完全吞沒。伴隨着沙啦啦的聲響，拉拉的身影沿着斜坡滑落下去。成功把她騙下去了。克羅洛不禁鬆了口氣。他先用開陽迴廊剝奪拉拉的視野，再讓蕾拉以爆炎舞發動攻擊。拉拉大概是打算停在原地，等待開陽迴廊的效果消失吧。然而，拉拉顯然缺乏戰鬥經驗。結果，她因爲一時動搖，直接滑下了斜坡。正因爲她完全停下了動作，這個計策才能奏效。如果換成經驗豐富的敵人，應該會維持防禦，等待開陽迴廊的效果結束。又或者，要是她剛纔舉着長槍四處亂衝，蕾拉恐怕也無法準確瞄準。爆炎舞的火勢逐漸減弱。趁現在，應該能夠順利撤退。

「呀啊啊啊啊啊！」

「……拉拉。盧一族的戰士。」