第一章『蒂莉雅回朝』

帝國曆四三○年七月上旬──女僕挽好蒂莉雅的頭髮，打開三面鏡。

改變角度，確認髮型。成果一如既往細膩，女僕感到滿足。

「可以嗎？」

「唔嗯，沒問題。」

蒂莉雅一點頭，女僕就收起三面鏡。遺傳自母親的金髮是蒂莉雅暗自引以爲傲的部位，像今天這樣好好地設計、準備髮型就會讓她感到心情很好。

「本日有什麼預定行程呢？」

「我想要準備交接。」

「遵命。」

女僕的聲音聽起來感到安心。離開帝都以後過了兩個多月。先不管士兵及騎士，女僕是良家子女，會想家也情有可原。

只不過，蒂莉雅決定回帝都並不是因爲顧慮女僕的心情，而是因爲收到阿爾寇爾宰相來信希望她早日回去。

雖然她大可以無視，但這次阿爾寇爾宰相言之有理。戰時還另當別論，但平時皇族離開帝都兩個月以上並不是好事。

話雖如此，蒂莉雅在回帝都以前有件非做不可的事。

「在那之前我想去克羅洛的房間。」

「恕我直言……」

女僕這麼說完就陷入沉默。她不發一語是因爲在等待發言許可。

「我允許妳發言。」

「請不要再和艾拉奇斯侯爵有所牽扯。」

「爲什麼？」

「那個人是新興的貴族，高貴人士不該與他往來。」

「高貴人士嗎？」

克羅洛醒來，發現板娘帶着微笑看着這邊。

「想將板娘染成我的顏色。」

「我是我，父親是父親。」

「不不不，沒那回事喔。板娘很年輕，很漂亮喔。」

克羅洛這麼確認後，板娘隨即別過臉去。「饒了我。」她宛如呢喃般輕聲細語。

板娘摟住克羅洛親了一下額頭，難爲情地笑了。

板娘坐起身體，手遮胸部。肌膚染成粉紅色，非常性感。

蒂莉雅聽到女僕的聲音纔回過神來，迅速佩上劍帶。

女僕語塞。她是舊貴族出身，對於克羅洛這個新貴族獲得特別待遇頗有微詞吧。

不對，是嫉妒吧。希望板娘不只在乎死去的丈夫，也要在乎自己。

都那樣提醒過了卻依然故我嗎？蒂莉雅小聲嘆氣。

「我這個人或許佔有慾意外地強呢。」

克羅洛鬆了一口氣，板娘訝異地皺眉頭。

「但、但是，昨晚也說過，我沒那麼年輕了，所以很讓人困擾喔。跟年輕時相比，腰多了一圈肉，體力也逐漸衰退……」

「非常抱歉，小的沒察覺皇女殿下的苦心。然而，艾拉奇斯侯爵做出貴族不該有的行爲，這也是事實。」

連連敲門聲打斷克羅洛的話，事到如今他才產生不好的預感。

板娘按住太陽穴，宛如呻吟般說道。

「知道板娘是真心的，我就安心了。而且如果說昨天那是逢場作戲，我會從此不相信女人。」

「那麼說是沒錯啦。」

板娘看到被子隆起，倒抽一口氣。

就在這時，敲門聲響起。板娘鬆了一口氣。

「怎樣的表情？」

板娘語塞。

正因爲有一天會結束，纔會覺得可貴、美麗也說不定。

友情是否長存是接下來要決定的事情。

「沒事。」

被子掀起，露出豐滿的胸部。

雖然不曉得這是向誰求饒，克羅洛還是將自己的分身挺向板娘。

「……板娘。」

或許是慾望矇蔽了危機感應能力。克羅洛下了牀──

「貴族養情婦很普通吧？」

※

「……」

結婚戒指閃閃發光，克羅洛稍微煩躁起來。

雖然和今早一樣全裸，但不知何時枕着他的手臂。

「那種話說服不了我。說起來，克羅洛大人不是已經有蕾拉小姐了嗎？」

死去的丈夫束縛着板娘，讓克羅洛感到有點憤怒。

「像被拋棄的幼犬的表情喔。」

「你、你在說什麼？」

「接下來我要去克羅洛的房間，在那之前支開閒雜人等。」

板娘愈說愈小聲，最後的部分都聽不清楚了。

「不，都做到這一步了，停下來的話不太好。如果有事，請對方之後再來──」

「這、這……」

「哎呀，你醒了嗎？」

「皇女殿下？」

「因爲板娘說不是真心的。」

「那麼，告退了。」

板娘移開目光不看克羅洛，交叉雙手護着胸部。

克羅洛爬起來，用手心摸臉頰。雖然這麼做也無法知道自己的表情。

蒂莉雅不自覺苦笑。初代皇帝別說是否高貴，連來歷都不明。

「算我求你，饒了我吧。做了六次，我現在全身痠痛喔。而且我和丈夫也不曾這麼……」

「別、別這樣。」

「請儘管吩咐。」

「你、你在說什麼！」

右手疊在左手上是因爲想起了丈夫嗎？

板娘不自然地提高聲調，卻眼神迷濛、臉頰發熱。

「不，今天我自己來。」

克羅洛一唉聲嘆氣，板娘就一副驚慌失措的樣子這麼說了。

「你這是什麼表情？」

「總之，可以當作昨晚是真心的嗎？」

「父王就是靠那個新興貴族的力量坐上王位。也就是說，我的地位也是仰賴新貴族鞠躬盡瘁而來。」

「我無意輕視自古以來就扶持我們一族的貴族。但是，以門第高低爲由輕視克羅洛他們，會落得忘恩負義的批評。妳明白嗎？」

蒂莉雅朝劍帶伸出手，卻在這時停住不動。她冷不防想起軍校時代的事。

「爲什麼你鬆了一口氣？」

「你、你你、你在說什麼啊！」

在軍事演習落敗、不認輸地找克羅洛論戰、到處追着逃走的克羅洛──在兩年的軍校生活中，畢業前的五個月過得最充實。

「感謝殿下。」

「妳們兩個我都會珍惜。」

「是、是真心的喔！我是真心的，所以別露出那種表情啦！」

克羅洛的手使力。只要有心應該能夠抵抗纔對，但板娘順勢在牀上躺下了。

「這、這個嘛，是真心的喔。」

「這、這……」

「有、有一點點是真心的喔。」

「總覺得害羞呢。說要安慰你卻自顧不暇。」

「我要拜託妳一件事。」

平常蒂莉雅會讓女僕佩劍帶──

女僕擠出話語。貴族不該有的行爲是指克羅洛帶混血精靈進房一事吧。

「那種事因人而異吧。我所知道的貴族……應該說，克羅洛大人的父親就沒有情婦吧？」

女僕頓了一下以後纔回答。是自己猜忌過頭了嗎？認爲女僕是爲了表現猶疑不定的心思才停頓了一下。

克羅洛抓住板孃的肩膀，板娘作勢甩開他的手，力道卻很微弱。

「都怪板娘太可愛了。」

克羅洛分開板孃的雙腿，挺進雙腿之間。

女僕離開房間，而蒂莉雅輕輕地觸摸劍柄。

「明、明明都做了六次，你是怪物嗎！」

「那件事由我提醒他。」

「遵命。」

「可以吧？」

蒂莉雅一從椅子上站起來，女僕就拿着劍帶恭敬地低頭。這是徵求替她佩劍帶的許可。

雖然是與高貴相去甚遠的存在，但這種話不能說。

板娘露出驚愕的表情看着克羅洛。

板娘羞紅了臉說道。

「原來是那樣。」

板娘臉泛紅暈，含糊不清地低語。那模樣實在太過可愛──

「……妳好美。」

「只有一點點嗎？」

「才、纔不是真心的喔。」

「……遵命。」

「不，是我過度感傷了嗎？」

那五個月很開心。但是，開心的日子與友情都不會持續到永遠。

「怎樣──咿！」

「你、你看，有人來了喔？快去應門如何？」

板娘瞥向克羅洛──

「不是吧，那樣……不會有各種問題嗎？」

「板娘，我的褲子呢？」

「不是掉在地板上嗎？」

克羅洛看向地板，地板上空無一物。而敲門聲更加激烈。

「躲在門後面，從門縫應對應該就可以了！」

雖然覺得這樣的動作相當不自然，但只要撐過當下就行。

克羅洛朝門把伸手的瞬間，門猛烈打開。

該說是意料之中的事嗎？開門的人是蒂莉雅。

「克羅洛！我敲門你就、要……」

「嘻嘿嘿，早。」

「咿、咿──」

蒂莉雅正要尖叫的瞬間，不敬罪三個字掠過克羅洛的腦中。

想像自己遭到處刑的模樣就覺得毛骨悚然。一回過神來，克羅洛已經動起來了。

克羅洛扭着蒂莉雅的手將她按在牆上，捂住嘴巴以免她呼救。

接着用腳關上門。速度快得自己都嚇了一跳。

這是腎上腺素爆發的怪力嗎？不對，就算如此，如果是平常的蒂莉雅應該有能力應對纔對。

恐怕是因爲克羅洛全裸才動搖吧。

該說這是理所當然的嗎？如果眼前出現遛大象的男子，克羅洛也沒有自信冷靜應對。

「呣、呣嗚嗚嗚！」

蒂莉雅發出低吼扭動身體。不成，這樣下去會有人來。

有人來就完了。克羅洛會被當成襲擊皇女的犯罪者遭到處刑。

「說到這個，已知對刀劍與弓箭的防禦力，那麼鈍器呢？」

突然間，蒂莉雅停住不動。不僅是後頸，連耳朵都漲紅了。

「哦～這個嗎？」

「已經完成了。」

「這就是新型鎧甲！」

「等一下，妳別亂動！我們好好說話！」

「並不是無所不能。」

雖然聽說菁英很脆弱，不過才輸一次就尋死──

宛如將發情野貓絞死的慘叫聲響徹一帶。

克羅洛痛得呻吟。下一瞬間，熱量迸發。不對，是爆發了。

「我怎麼可能知道妳會來。我──」

「製作小嬰兒的原料。」

雖然板娘穿着衣服，但從皺掉的衣服很容易想像發生過什麼事吧。

因爲蒂莉雅再度掙扎起來，克羅洛只好扭着她的手。蒂莉雅應該相當痛纔對，卻完全不肯安分下來。

雖然克羅洛不懂蒂莉雅在說什麼，但她願意安分下來真是太好了。

蒂莉雅的聲音聽起來帶着鼻音。克羅洛聽到「隨你處置」這句話，忍不住吞了吞口水。

克羅洛重新觀察鎧甲，發現好幾處凹陷。

「噢、喔呼嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

靠衣服能否抵擋衝擊雖然是個疑問，但凡是能做的防護措施都應該做。

戈爾帝自豪地挺胸。在他背後，矮人們將身穿鎧甲的假人模特兒──因爲只有軀幹部分，應該稱爲半身模特兒人臺纔對嗎──搬過來。

「怎麼了嗎？」

戈爾帝似乎想起年輕的時候，感慨地低語。

戈爾帝沮喪地垂下肩膀。兩樣都是戈爾帝開發的東西，克羅洛覺得他大可以爲此自豪，但開發者或許擁有外人無法理解的內心掙扎。

「爲、爲什麼廚師會在這裏？」

「那樣的確比較有效率。但是，這樣做防禦力不會下降嗎？」

「蒂、蒂莉雅？」

「咱從以前就手巧。」

搶在克羅洛說明原委之前，蒂莉雅發出短促呼氣。

「因爲一一量身打造會很費事。所以決定了幾個規格，再利用帶子微調整。」

「只要穿鎖子甲就沒問題了。」

戈爾帝若有所思地點頭。

「你們兩個在做什麼？」

「安靜。只要妳乖乖別動，我就不會傷害妳。聽懂了就點頭。」

「畢竟你除了裝備以外還得造紙。老實說，我擔心你過勞。」

「奇怪，這是什麼？」

「無法減緩衝擊。這種情況，通常會穿上在可能造成致命傷的部位塞滿布的衣服。」

「這是怎麼回事？你並不是早就知道我會來嗎？」

矮人們將人臺放到地面上，戈爾帝轉過頭去。

「妳在說什麼？」

「呣嗚嗚嗚嗚嗚！」

彷彿看不下去的說話聲響起，兩人一起看向說話聲的方向。只見板娘站在那裏。

「夠了，殺了我！乾脆殺了我！」

「什麼事不要緊？」

「真是的……就叫妳別亂動了吧！」

「雖然抵擋不住機工弓發射的箭矢……」

蒂莉雅一副驚慌失措的樣子重新面向克羅洛，她似乎是想要確認狀態，摸了摸自己的頭髮與背部。然後，將沾到白濁液體的纖纖手指舉到眼前。

所以，應該說明原委。只要真心誠意地說明，蒂莉雅一定會諒解纔對。

「能做厚衣服嗎？」

「但是，會做衣服吧？還會做紙。」

克羅洛不自覺睜大眼睛。輸掉的打擊這麼大嗎？

「沒想到你居然用那種方法攻其不備……」

※

胯下傳來劇痛，眼前發白。原來是蒂莉雅踹了他的胯下。

「我希望鎧甲也抵擋得住機工弓發射的箭……」

不知道蒂莉雅誤會了什麼，她猛烈地掙扎起來。她的臀部擺動，刺激了克羅洛。

「新型鎧甲完成了，想請大人過目。」

「你、你做了什麼？」

「這麼說也是。」

「……乖乖別動。」

克羅洛不小心發出了自己都嚇一跳的恫嚇語氣。蒂莉雅似乎也有同樣感覺，激烈地抵抗。

戈爾帝口沫橫飛地宣傳材料有多棒。克羅洛不懂技術方面的知識，但總之似乎是很厲害的材料。

門應聲關上，難堪的沉默降臨。

克羅洛一來到外面，戈爾帝就匆匆忙忙地跑過來。

「我、我並不是自願磨蹭妳的喔！」

「那麼，我也想拜託你做衣服，不要緊吧？」

克羅洛仔細打量鎧甲──胸甲。似乎是出於避免敵人發現的考量，顏色是霧面黑。用數條帶子固定在人臺上。

「那麼就放棄防禦機工弓，全面改成這款鎧甲吧。」

「是啊。」

克羅洛搔了搔頭。在鎧甲底下穿鎖子甲的確是很自然的想法。

「咿、咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」

「克羅洛大人，來的正是時候！」

「那要問克羅洛大人。我去洗個澡工作了。」

「嗚，殺了我吧！」

「遵命。」

蒂莉雅聽完點頭，於是克羅洛放開她的嘴。只不過，依然擒拿住她的手。

「肩膀及側邊部分的帶子是用來調整尺寸的嗎？」

「不不不，怎麼能殺妳──」

「擋不住啊。」

「那真驚人。」

「鎧甲會很沉重，除了牛頭人和爬蟲人，其他人穿上這個都動不了。」

克羅洛將蒂莉雅的手扭成更不自然的角度，將她用力按在牆上。雖然有別的部位也按在她身上，但這下成功讓她安分下來了。

「不僅是刀劍攻擊，從極近距離發射的箭也能充分抵擋！」

「蒂莉雅，我們努力互退一步──」

「你、你你、你在磨蹭什麼！」

「戈爾帝無所不能呢。」

「難、難難道，你打算羞辱我嗎！與、與其受辱，還不如死了！」

但是，在那之前得請她安分下來纔行──

「造型很有意思。」

「那當然。」

板娘輕輕聳肩，穿過克羅洛他們旁邊離開房間。

「那麼，就剩下耐久測試──」

克羅洛忽然感覺到動靜，轉頭一看，矮人們正將千瘡百孔的胸甲搬進工房。

「怎麼了嗎？」

「喝！」

「快殺了我！」

「我也到此爲止了嗎？隨你處置。」

蒂莉雅越過肩膀瞪着克羅洛。她咬緊嘴脣、淚眼婆娑地瞪人的模樣，激起了他的罪惡感。同時虐待人的愉悅感也湧了上來。

「是嗎？」

他靠着克羅洛籠統的知識就做出了紙。考慮到這點，克羅洛就覺得他的才能超越了手巧的程度──

難以言喻的快感貫穿全身，克羅洛按住胯下當場蹲下。

「不只造型，材料也不一樣！在成形過程經過特殊熱處理！鐵的硬度與韌性因此飛躍性上升！」

「矮人很耐操，不要緊喔。」

戈爾帝說得若無其事。

「不要太操勞喔？過勞而死反倒得不償失啊。」

「克羅洛大人就愛操心，咱纔不會過勞死掉呢。」

戈爾帝笑了，但克羅洛笑不出來。在這個世界，過勞死這個詞或許並不普遍，但克羅洛並不想把自己的領地搞成血汗企業。

「嗯，不過，要記得好好休息。」

「咱知道了。」

戈爾帝不情不願地點頭回應。

「那麼，我要去視察了。啊，在那之前得去探望凱恩他們纔行。」

「……克羅洛大人。」

這時，戈爾帝握住克羅洛的手低下頭來。

「怎麼了？」

「咱真的很感謝大人。托克羅洛大人的福，咱得以實現夢想。」

「我做這些事有我的打算，而且戈爾帝就算沒有我的力量也一定可以實現夢想。」

「不，是托克羅洛大人的福。咱會經營工房回報大人的恩情。」

「我很仰仗你喔。」

「咱會努力回應大人的期待！」

戈爾帝立正回答。

「那麼，我想要去視察，所以……」

「有什麼需求嗎？」

「雖然覺得還有點緊繃，但沒問題。」

他的意思是希望獲得克羅洛的部下及領民信任。

「不需要勉強喔？」

「傷勢好點了嗎？」

「感謝大人諒解。」

「按照平常的方式就好了吧？」

克羅洛聳肩。如果只是陷入恐慌就算了，假如讓他們誤會這是陷阱，出手攻擊就難堪了。

「那就這樣，我走了。」

克羅洛說到這裏，發覺凱恩並不是單指克羅洛。

在原本世界理所當然販賣的東西，在這個世界卻不存在，感覺真奇妙。

克羅洛將一切託付給未來的自己。

「這樣啊。」

「方便請教一件事嗎？」

「目前正與受害商人交涉、私下解決問題。還沒交涉完畢就請你們上工，果然不妙吧。」

※

「先不管何謂情婦，我對於爲什麼不推倒感到疑惑。」

「因爲參與討伐盜賊有獎勵，今天放假！」

一個人歪頭疑惑，另一個人輕輕點頭。

雙胞胎精靈──亞妮朵德與德妮卜奔了過來。

「喔，這是因爲我不知道該如何處置刻着皇室徽章的劍。」

克羅洛將空空如也的袋子折起來放進口袋。

凱恩宛如呻吟般說道。

「酸酸甜甜真好喫！」

克羅洛不想妨礙蕾拉唸書，但兩人似乎對此感到不滿。不過話說回來──

「……沒有馬鈴薯與玉米卻有米的不可思議現象。」

「我單純只是覺得突然推倒她不好……」

因爲有一方點頭肯定，克羅洛轉念覺得自己的愛是對的。

「原來在妳們的認知中，她不是戀人而是情婦。」

只有擁有獨自通路網的大規模商會，有能力販售豐富多樣的商品。

克羅洛一邊喫着在攤販買的果乾，一邊喃喃自語。

「不需要那麼顧慮也沒問題喔！」

「我很高興克羅洛大人有這份心意，但我的部下仍然對克羅洛大人抱持警戒心，有可能會陷入恐慌。」

「怎麼了嗎？」

「就算突然叫去推倒也完全OK！」

「呣呣，反應出乎意料。」

「克羅洛大人爲何來醫院？」

「總之，蒂莉雅的事等視察結束以後再思考吧。」

似乎是爲了表示沒問題，凱恩扭轉身體。

凱恩這麼說完，害羞地笑了。

「……說到這個。」

「既然是那樣就沒辦法了。」

凱恩挺直背脊，斯文地說道。他像這樣斯文地講話時，看起來就像是個貴公子，真是不可思議。

「非常抱歉，我方纔自作主張了。」

「好啊。」

「克羅洛大人真大方！」

「下週？」

「我想帶紙去，沒問題嗎？」

戈爾帝發出「喔喔」的一聲，表示應該就是那樣沒錯。

「畢竟貴族不會把亞人當戀人。先不談那個，明明既沒有正妻也沒有意中人卻有情婦，我對此稍微感到疑惑。」

克羅洛冷汗直流地前往工房。戈爾帝聽到的聲音肯定就是蒂莉雅的尖叫。在那件事發生之後，克羅洛將茫然自失的蒂莉雅丟給艾莉莎處理，就逃之夭夭了──

「不知道？是不是野貓？」

「我自認信任你們……」

「妳們兩個放假就表示蕾拉也放假囉？」

克羅洛一打招呼，凱恩就嚇到似地往後跳開。

亞妮朵德與德妮卜歪頭表示納悶。

「不過，這個嘛，下週的話……」

軍校的植物圖鑑也沒記載，或許是尚未發現。

「那我拿十張紙走。」

克羅洛正要前往工房時，戈爾帝冒出低語。

「叫我克羅洛先生也行喔。」

「什麼推倒，我又不是衣冠禽獸。」

凱恩靜靜地點頭。

「那可不成。我得對克羅洛大人表示尊重纔行，不然我的部下或許會目中無人。」

※

「我想那或許是愛。」

凱恩鬆了一口氣。雖然克羅洛對待那把劍還滿隨便的，但皇族在這個世界似乎擁有相當高的權威。

「但是，只要克羅洛大人開口就一定會來的。」

亞妮朵德與德妮卜接連將果乾放進嘴裏，轉眼間就喫光了。克羅洛本來沒打算全部給她們，不過都喫掉了也沒辦法。

「不必放在心上。不過，負責交涉的是事務官席塔先生，之後記得向他道謝喔。」

「是，我們一定會的。」

「話說……」

「傷勢不重，下週就可以上工。」

「路上小心。」

「……還是不要好了。」

「先前聽到宛如慘叫的聲音，發生了什麼事嗎？」

克羅洛穿過商業區，巡視廣場的攤販。每攤的商品項目都少得嚇人，但考慮到流通問題，這也是無可奈何的事情。

「唷，你看起來很有精神。」

「不好意思，好像在催促克羅洛大人一樣！」

「請。」

「蕾拉在兵舍唸書。」

「來探望凱恩你們喔。」

「雖然逛街也很快樂，但送我們果乾會更幸福！」

「那麼，我拿了紙以後就去視察。」

「怎麼，這不是克羅洛先……這不是克羅洛大人嗎？」

「有什麼事嗎？」

「嗚噢！」

「目前新備妥五十張。」

「抱歉招待不周。」

「奇怪，那爲何養情婦？」

「記得你硬生生捱了一刀，真的不要緊嗎？」

「「發現克羅洛大人！」」

「免錢果乾特別好喫！」

「你爲什麼拿着劍？」

「不，我們是新來的，必須趕快累積實績贏得信任纔行。」

克羅洛進入醫院院區，凱恩正好從建築物出來。他穿着短袖襯衫與褲子，似乎是醫院配給的衣服。重點是，儘管身上佩着劍帶，他卻不知爲何拿着劍。

「造成困擾了嗎？」

「非常抱歉，請恕我謝絕探病……」

「妳們兩個今天……」

「那是愛嗎？」

這也是當然的，凱恩與部下是盜賊出身。而且也有商人因爲他們受害，如果不能儘快上工，的確會造成不滿。

凱恩深深地鞠躬，克羅洛則轉身離開。

「我以我的方式愛蕾拉，所以想珍惜她。」

「一味束縛不是愛。」

「我很嚮往那種愛。」

兩人互看點頭。

「那麼，我要繼續視察了。」

「請大人等一下！」

「如果大人有空，和我們一起玩吧！」

克羅洛一轉身離開，兩人就抓住他的手不放，胸部使勁摁着他。

「不是玩，是視察好嗎？」

「那也無妨！」

「我們對這一帶很熟，會派上用場的！」

「好吧，既然如此就走吧。」

與其一個人毫無頭緒地視察，請熟悉的人帶路比較好吧。

「首先往這邊！」

「肉肉肉！想喫肉！」

兩人使勁拉着克羅洛的手，將他帶去了賣烤雞腿的店。

可惡，擺明要人請客。

「肉三份！」

「麻煩給我們好喫的部位！」

「……三份一枚銅幣。」

兩人低頭行禮，席翁也低頭行禮。

「那樣講太失禮了！」

「掌管豐饒的黃土母神？」

「掌管豐饒的黃土母神說，衆人要一起分享大地恩澤。」

「得意忘形做了對不起妳的事，抱歉。」

莫名會打算盤。隨着兩人的央求變少，克羅洛在某個攤販前停下腳步。

「好啦。」

「那種事不重要，向席翁小姐道歉。」

「如果被發現隨手亂丟會捱罵！」

「不對，我是德妮卜。」

德妮卜，更正，亞妮朵德撇過臉去吹口哨。

「聽、聽我說！」

「「之前承蒙照顧了。」」

她們一定是明知內情，還利用了別人的救濟。

「菾菜？喔，那個像蕪菁的蔬菜對吧？」

兩人聲音唱和地說道。

那裏有他認得的食物。那是──

唔嗯～──克羅洛沉吟半晌。因爲兩人髮型沒變，所以他不認爲自己會弄錯，但是──

「是叫作席翁小姐。」

「可是，菾菜是家畜的飼料。」

原來妳們一再做同樣的事嗎──克羅洛嘆氣。

「妳們好亢奮啊。」

「何、何、何等洞察力！」

「不，那是曬乾的菾菜。」

「是免費供餐的好人。」

「看吧，是誤會。」

皮膚呈小麥色，但應該是曬黑的。

在兩人央求下，他們買了水果水和果乾。

兩人一邊說那種話一邊擦手指，將沾到油脂弄髒的紙收進口袋。

「說來慚愧，神殿撥下來的預算不足以賑濟，於是我們會像這樣賺取活動費用。那個，要不要來一點？很甜很美味喔？」

如果是高價物品，克羅洛就會拒絕，但兩人似乎心裏有數，挑了便宜的食物。

那是一名年輕──但是似乎比克羅洛年長──的女性。

「妳是亞妮朵德。」

「喔喔，居然用紙擦手指，真是極致奢侈。」

「是，這是在掌管豐饒的黃土母神諭示下，父親花了幾十年改良品種的成果。」

克羅洛嘆着氣說完，兩人就自說自話起來。

「不，我是亞妮朵德。」

兩人從老闆手中接過料理，張口咬下。克羅洛也跟着張口咬下。

「言歸正傳，這是菾菜？」

席翁羞赧地低下頭，戰戰兢兢地兜售。

「我們不會再犯了，希望妳原諒我們。」

「對面有水果水！」

「妳們兩個，席翁小姐並不是免費供餐，而是爲了招攬信徒才供膳賑濟吧？」

兩人大概是靠小喫彌補不足的熱量吧。

克羅洛嘆氣的同時，從錢包取出銅幣遞給老闆。

「蘿蔔乾？」

「一想到蕾拉享受着這種奢侈，就沒來由地好嫉妒。」

「只要肯說明原委，我們就不會再來一碗了！」

「來，接下來一定要喝到水果水！」

她牽着德妮卜的手躲到克羅洛的後面，轉着圈圈。

沒說神殿在哪裏，就表示兩人都不知道吧。

兩人亢奮地點菜，老闆小聲報價。

「在皮克斯商會收購糧食之前很常這麼做，最近還好了。」

兩人從克羅洛的後面跳出來，張開雙臂。

「接着往這邊！」

「妳們兩個經常喫小喫嗎？」

克羅洛宛如鸚鵡學舌般低語。掌管豐饒的黃土母神是六柱神之一，但哈謝魯應該沒有神殿纔對。

「啊，說到這個……」

兩人將骨頭扔進設置在廣場的垃圾桶。提議在街上設置垃圾桶的人是克羅洛。不僅如此，還制定了丟垃圾的規範。

「善意就是像這樣遭到驅逐的。」

「席翁大人是黃土神殿的神官。」

「不管再怎麼說，都不該拿家畜的飼料賣人。」

「拜託請可愛的部下喫一頓！」

老闆輕聲說「謝謝惠顧」，遞出雞腿肉。

克羅洛將骨頭扔進垃圾桶，儘管覺得捨不得，還是從口袋掏出紙擦掉手指沾到的油脂。

女子身穿黃土色長袍，深棕色的頭髮剪成齊肩長度。

「竟、竟然有那種內幕，我都沒發覺！」

「妳們兩個也使用這個吧。」

席翁歉疚地低下頭，亞妮朵德揚起嘴角一笑。

「那、那、那、那種話有什麼證據？」

兩人語氣像在演戲般這麼說。

「但是，會擺攤就表示……」

「德妮卜被摸耳朵的話，眼眶會變得溼潤。」

兩人鞠躬，席翁隨即露出尷尬的微笑。

「德妮卜，過來這邊。」

光是那樣似乎就會成爲證據，她無疑是想要打迷糊仗。

「原來如此。」

德妮卜重新面向這邊，克羅洛摸她的耳朵。只見她怕癢地笑了。

調味只有鹽，口感乾柴，或許是淘汰雞──不再下蛋的母雞──也說不定。

「我們沒做可恥的事情。」

接着，兩人突然停下腳步。

「妳是亞妮朵德小姐嗎？」

「猜猜哪一個是德妮卜！」

「怎麼了？」

「雖然只是泡過果乾的水！」

「來，猜猜哪一個是亞妮朵德！」

「雖然一天三餐非常滿足，但有時候會很想喫攤販小喫。」

拜此所賜，街上瀰漫的腐臭減輕許多。雖然實行情形還不容樂觀，但這樣下去應該遲早能夠解決垃圾問題。

「克羅洛大人是第一個識破的！」

「喫完了骨頭要丟垃圾桶！」

「克羅洛大人，買單買單！」

「是，沒錯。」

雖然克羅洛認爲不需要那麼內疚，但席翁看起來垂頭喪氣的。

坐在木箱上的女子微微一笑，訂正克羅洛的錯誤。

「那個，只是經常當成家畜的飼料而已，並不是不能喫喔。那、那個，德妮卜小姐？」

「那、那個，非常抱歉。」

「神、神官大人竟然別有用心地佈施，這個世界要完蛋了！」

因爲從長袍縫隙看得見的部分，就像雪一樣白皙。

兩人邊喫邊邁步走掉，克羅洛慌忙跟過去。

克羅洛不敵興奮的兩人，從後面追過去。

兩人高高舉起拳頭邁步走去。

「那、那個，抱歉。」

「不，不會，我也分辨不出來。」

「「大人和席翁大人是初次會面呀？」」

席翁似乎以爲三人在吵架，提高嗓門說：

「可以咬一口嗎？」

「啊，是，請用。」

克羅洛抽出菾菜，含住前端。雖然有雜味，但的確很甜。

這時，他的腦中忽然想起某個知識。假如這個菾菜如同克羅洛的想像──

「克羅洛大人！那是家畜的飼料！」

「又不是看到什麼都放進嘴裏的小孩子！快吐掉、吐掉！」

「克羅洛大人？」

席翁歪頭──

「──！非常抱歉！」

她甩動長袍當場磕頭。他國將神官視爲權階級，但克菲烏斯帝國將神官視爲平民。這是初代皇帝媲美織田信長壓制宗教的結果。

「那個，不必那麼惶恐。」

「不、不行，我不知道您是領主大人，態度無禮真的很抱歉。」

傷腦筋啊──克羅洛搔搔頭。

「唉，也難怪會跪拜。」

「畢竟克羅洛大人有驚人傳聞。」

「怎樣的傳聞？」

克羅洛總覺得自己有很不好的傳聞，爲了保險起見詢問道。

只要做好心理準備就可以減少傷害。

「那人……眉清目秀、劍技與魔術無與倫比，神機妙算逆轉十倍兵力差，右眼乃識破心底的神之眼。」

「兼具慈悲與冷酷、就連盜賊都醉心的魅力，美中不足的是愛好女色。」

「不繼續也沒關係喔。」

「喔，既然這樣就一起去。」

三人一邊閒聊一邊視察，在商業區一角──皮克斯商會前停下腳步。

「不不不，妳們不懂。」

「我們知道那張正人君子面孔底下隱藏的慾望。」

尼古拉恐怕曉得眼前的紙和自由都市國家聯邦的紙不一樣吧。

「不不，不必否定，我們都懂。」

尼古拉用羽毛筆寫字。筆觸滑順。

「我沒打算保密，所以不要緊喔。」

「在克菲烏斯帝國，羊皮紙的行情是一張三枚銅幣……就開拓市場的意義而言，我想一枚銅幣是合理的價格。當然，視進貨價而定可以賣得更便宜。」

「……總之，請給我一把菾菜乾。」

「可以試寫嗎？」

「莫、莫非，要用那個菾菜做成繩子，捆綁我們。」

「我有事想談就過來了。」

「只、只有這件事請饒了我們。別看我們這樣，我們以當士兵爲榮。」

「抱歉，問了刁難的問題。其實我還沒設定價格。」

黑衣人面面相覷。

※

「這……」

「紙，對吧？」

就像是沒帶地圖、指南針、食物就出發旅行。

「難不成買菾菜乾是下次見面的藉口？」

「就是那麼回事。」

「可以。那就麻煩了。」

「如果是尼古拉先生，會賣多少錢呢？」

「並不是要賣掉妳們。」

「伊萊恩大人不在這裏。」

亞妮朵德與德妮卜凝視着伊萊恩的娼館低語。雖然還是白天，但兩名黑衣人正站在門前。

尼古拉表示佩服，克羅洛這才撫胸放心。

「我想想。」

「還有其他條件嗎？」

「不，我纔不會。」

兩人說得振振有辭。

「我想想。克羅洛大人的工房製造的紙全部由皮克斯商會販售，這樣如何？」

尼古拉拿起羽毛筆。

「那是什麼聯想遊戲？」

克羅洛深深地嘆氣。

克羅洛稍微笑了。單純覺得與兩人拌嘴很有趣。

克羅洛將紙放在茶几，尼古拉皺起眉頭低語。

「是我們努力宣傳的結果。」

雖然凡是男人都妄想過那種情境，但那是犯罪。

克羅洛浮現淺笑。如果這個菾菜與克羅洛知道的那個是同一樣東西，或許會成爲特產。

「那麼，這邊請。」

「拜託饒了我們。」

如果以日薪一枚銀幣的薪資聘請十個工人，以一張一枚黃銅幣的定價賣出一千張紙就不會虧本。

「克羅洛大人，今天有何貴事？」

「只有一項符合喔。」

「夜夜男歡女愛、愛好殺戮的謠言也是假的嗎？」

「難、難難道，打算賣掉我們兩個？」

「……妳們兩個。」

「不必擔心。」

「如果會礙事，只好回兵舍了。」

「那麼，我們商會目前暫時就以五枚黃銅幣的價格，收購克羅洛大人的工房製造的紙好了。」

克羅洛帶着亞妮朵德與德妮卜走在商業區。

「不方便同行。」

克羅洛一帶兩人進店裏，尼古拉就靠過來。

尼古拉雙手交抱胸前思索着。

「爲什麼會有那種傳聞？」

「虛張聲勢好像很重要。」

「就算要當作飼料，量也太少了。」

「那麼我們來籤意向書吧。」

克羅洛在沙發上坐着，亞妮朵德與德妮卜就在他左右兩邊坐下。

「要做有意思的事喔，有意思的事。」

「你好。伊萊恩小姐在嗎？」

「請。」

「我希望等到正式運作以後重新交涉價格。畢竟我方也是正在摸索的狀態。」

「原來如此，意思是想在正式運作之前知道行情對吧？」

在尼古拉的帶領下，克羅洛一行人移動到裏面的會客室。

雖然只有茶几與沙發，但沒有單調呆板的感覺。

尼古拉在對面坐下，靜靜開口。

「不不不不，我們懂。」

「好幾個人慘遭毒手。」

尼古拉這麼說完，露出苦笑。

「事情就是這樣，克羅洛大人很溫柔，所以不要緊。」

「那真是太好了。」

「請收下。」

當然，克羅洛不會把這些說出口。說出金額的話，就會以該金額爲基礎進行交涉。

「雖然試着做了紙，卻什麼都還沒定案。」

「目前暫時？」

兩人充滿畏懼，克羅洛忍不住吐嘈。

「言下之意是？」

「愛好女色，這部分是事實。」

「買菾菜要做什麼？」

「談生意嗎？」

克羅洛遞出銅幣，席翁恭敬地收下。

兩人用裝模作樣的語氣說完，克羅洛唉聲嘆氣地說道。假如再有一項符合，人生就會不一樣了吧。至少不會在軍校吊車尾。

開發初期的紙會勾住筆尖，但現在已經克服這個問題。

「這、這裏有點……」

「不不不不不，這得持續到什麼時候纔行？」

「那你認爲批發價多少才合理？」

※

連批發價多少都不知道，這樣投資太魯莽。

「我試着做了這種東西。」

「我們在這裏等比較好嗎？」

「銅、銅幣一枚。」

「『既然沒錢知道該怎麼辦吧』的情節發展？」

克羅洛覺得，看到菾菜乾會突然聯想到SM才奇怪吧。

似乎是顧慮克羅洛的面子，尼古拉欲言又止。

克羅洛側眼看着扭來扭去的兩人，同時走近黑衣人。

「要進這種店需要很大的勇氣。」

「哦，寫起來很順。」

「這樣啊。」

克羅洛有事希望她協助，但她似乎不是沒預約就見得到面的閒人。

「那麼，可以幫忙傳話嗎？」

黑衣人再度面面相覷。

「我知道了。但是，爲了彼此着想，不要說出詳細內容。」

「那麼，請幫我轉告她，我有事想談。」

「好的，瞭解。」

黑衣人點頭，克羅洛隨即轉身離開。

「唉呀，已經結束了。」

「本來想像着不正常的玩法，結果期待落空。」

「不，那種事有點……」

克羅洛並不是對那種事沒興趣，但覺得還是稍後再說。

「接下來要做什麼？」

「我們願意追隨到天涯海角。」

「總之，事情辦完了，回宅邸吧。」

克羅洛邁開步伐，亞妮朵德與德妮卜就踩着輕快的腳步跟了上去。

※

克羅洛回到侯爵宅邸，帶着亞妮朵德與德妮卜前往廚房。

「我們是第一次踏進侯爵宅邸。」

「視線相當刺人。」

她們感到新奇地環視周圍，而蒂莉雅的女僕朝兩人投以嚴厲視線。

算了──克羅洛在小鍋子中加入水，放到爐架上。

「妳們兩個，讓調理盆結冰。」

板娘將鍋子移到調理臺，亞妮朵德與德妮卜探頭查看。

「要不要隔水加熱？」

「爲了保險起見，再來一發。」

「我們嘴上這麼說卻還是坐了下來。」

克羅洛正要說「講得還真誇張」，卻突然改變想法。如果克羅洛沒記錯，砂糖一公斤賣一枚金幣。士兵的月薪是兩枚金幣，這樣思考的確相當昂貴。

「我給妳們兩個喫稀奇的東西。」

「我看看，板娘呢？」

「真的做得出來嗎？」

板娘在遠離爐架處，鬆開女僕裝擦汗。

「好好好。」

「那、那個傳說中的！」

克羅洛盯着鍋子低語。雖然變黏稠了，但這樣下去會燒焦。

一半位於地下的廚房大到容得下一棟民宅。

「好冰！」

「黑黑的。」

克羅洛一邊撈掉浮末一邊說完，亞妮朵德與德妮卜就站了起來。

「感覺像樹汁。」

「好燙！但是，好甜！」

「冰舞！」

其實克羅洛咬菾菜時，想起了糖用菾菜。

就在克羅洛一邊對抗不安一邊熬煮的時候，變化發生了。糖液逐漸變黏，飄出彷彿微微燒焦的味道。

「如果只有一下下，要我們奉陪也行。」

兩人迅速在椅子坐下，看樣子似乎無意幫忙下廚。

「所有體系的魔術都學會了。」

「是可以分妳們，但妳們不想喫更美味的東西嗎？」

「冰舞！」

「「砂糖！」」

他將盆子夾在腋下粗暴攪拌，內容物變成冰沙狀。

「稍微結晶了。」

凍結聲響起，霜覆蓋調理盆。

「板娘，將金屬製的調理盆放在調理臺。」

等到水稍微冒泡就放入整把菾菜。

「隔水加熱？」

「攤販老闆說這東西非常甜，我實際一咬也確實如此，所以我想或許能提煉出糖分。」

過了一小時，克羅洛用濾網撈掉菾菜，繼續熬煮汁液。

板娘從牆架取下調理盆，放在調理臺。

「我好歹會做簡單的料理喔。」

就在克羅洛煩惱該怎麼辦的時候，板娘開口。

克羅洛將砂糖、牛奶、蛋黃的混合物倒進結霜的調理盆。

「又悶！」

「如果是家畜的飼料還請饒了我們。」

「我們是精靈。」

果然還是出現了浮末，克羅洛只管耐心地撈掉。

「這個提議相當吸引人。」

克羅洛取來新的調理盆，目測份量後放入砂糖、牛奶、蛋黃，稍微打發。

糖用菾菜──亦稱爲甜菜，和甘蔗並列爲砂糖的主原料。

兩人似乎很習慣那種目光，表現得泰然自若。

「來了。」

克羅洛眼看這樣下去會被喫光，收走調理盆。

「是沒問題，但克羅洛大人會做菜嗎？」

「想、想喫更美味的東西。」

「爲什麼會認爲做得出砂糖？」板娘問。

兩人一邊呻吟一邊重新坐回椅子。

「休假就是要飽食終日無所事事。」

「就差一步了。」

她沒質疑，可見克羅洛情急之下撒的謊算是很成功吧。

亞妮朵德與德妮卜面面相覷地小聲討論。的確，因爲水分沒完全收幹，看起來像砂糖醬油。

「又熱！」

克羅洛不理踩兩人，環視周圍。

兩人正要從廚房逃走，克羅洛便抓住了兩人的肩膀。

「砂、砂糖！」

「雖然不清楚要做什麼……冰舞。」

「妳們會操作冷氣的魔術嗎？」

板娘似乎在途中發覺自己衣衫不整，顯得有些慌張地將衣服穿好。

克羅洛這麼反問後，板娘嘆了口氣，取來新鍋子加入少量的水加熱。

亞妮朵德與德妮卜發出尖叫。

「拜託也分享幸福給我們！」

板娘無視兩人，用手指挖起砂糖舔了一下。

根據國中時在影片分享網站上看過的『試着用甜菜做出砂糖！』，這個步驟應該沒錯，但克羅洛擔心這樣真的行嗎？

「克羅洛大人，焦了、焦了！」

「克羅洛大人到底要做什麼呢？」板娘問。

「我想借用一下廚房。」

「那麼，我們就此告辭了。」

牆架排放着刷得晶亮的廚具，竈設置着爐架。

板娘一邊用木杓攪拌糖液一邊低語。隨着時間過去，廚房漸漸瀰漫甜香。

板娘稍微瞠大眼睛，但在克羅洛眼中這是理所當然的事。

「克羅洛大人，不可以獨佔！」

兩人喫得露出傻笑。

「板娘，給我牛奶與雞蛋。」

「然而，飽食終日無所事事也很難以割捨。」

「這、這就是傳說中的砂糖！」

「哦呀，克羅洛大人……爲、爲什麼會在這種地方呢？」

「妳們兩個陪我到最後吧。」

兩人一前一後施展魔術。宛如冷氣凝聚而成的雪白雲氣直接命中調理盆。

只要受過近九年的義務教育，就會做一、兩道簡單的料理。

克羅洛走下餐廳後方的階梯，打開廚房的門。門一開，熱氣就迎面撲來。不只熱，溼氣也很重。

「隔水加熱就是用裝了熱水的鍋子加熱容器。連這種事都不知道，果然是男生。來，後續步驟我來幫你做。」

「冰舞！」

「我在想做不做得出砂糖。」

「嗯，這毫無疑問是砂糖。」

「想、想喫，但是砂、砂糖……」

「啊哇哇，砂糖、砂糖！」

「什麼傳說……」

「哦～還真意外。」

「絕對不是貪喫。」

亞妮朵德與德妮卜面面相覷，懊惱呻吟。

亞妮朵德與德妮卜爭先恐後地把手指插進鍋子再放進嘴裏。

兩人再度施展魔術，覆蓋調理盆的霜變得更厚。

板娘狐疑地皺起眉頭，但並沒有繼續開口質疑。

板娘將糖液移到較小的調理盆，開始隔水加熱。

「差不多了。」

克羅洛將冰淇淋分裝到盆子，端給眼神發亮充滿好奇心的德妮卜、亞妮朵德和板娘。

「請品──」

「好喫～！但是，頭、頭！」

「雖然好痛好痛，但湯匙停不下來！魔、魔性的味道！」

「算了，喜歡就好。」

克羅洛側眼看着在調理臺上痛得扭來扭去、欲罷不能的兩人這麼低語。

「如何？」

「很好喫喔。我沒喫過這麼好喫的東西。」

板娘喫了冰淇淋，眉開眼笑。

「這是什麼料理？」

「……冰淇淋。」

克羅洛稍微停頓一下以後回答。本來是打算做冰淇淋，但這簡直就是雪酪。

「克羅洛大人不喫嗎？」

「我也想讓蕾拉與蒂莉雅嚐嚐。」

「克羅洛大──」

「克羅洛，我找你好久了！你對我做那種事還逃走是怎麼回事！」

看向聲音傳來的方向，蒂莉雅正好擠開蕾拉進來廚房。

蕾拉有點忿恨地看着蒂莉雅。

「喔，我正要去叫妳們兩個。」

「我要處以不敬罪將妳們關進牢裏！」

「是、是怎樣，那對雙胞胎。居然說我、我和克羅洛，要生、生、生生小孩。」

蒂莉雅漲紅了臉怒吼，亞妮朵德與德妮卜隨即尖叫逃走。

亞妮朵德與德妮卜一調侃，蒂莉雅就瞪大眼睛。她似乎想起今早的事，滿臉通紅。板娘似乎也一樣，臉色變得赤紅無比。

「──！」

「不許逃！」

「「皇女殿下真大膽！」」

「怎麼可能。」

她們卻從門後探出頭來，如此說道。

「喔，原來是那麼回事。但是，他的傷勢不要緊嗎？」

蒂莉雅挺胸，充滿大家風範地點頭。

籠罩在白光之中的羽毛筆掠過脖子、刺進房門。

唔呶呶──蒂莉雅懊惱呻吟，意猶未盡地看向蕾拉、板娘、亞妮朵德和德妮卜。

克羅洛一出聲，蒂莉雅就嚇得顫抖一下。

「我就退一步當作有貴族會嘗家畜飼料好了。但是，紙的製法又該怎麼說？」

「沒其他事了嗎？」

「我碰巧知道作法。」

「他真的是盜賊嗎？」

蒂莉雅連連使勁拍桌，抱頭趴在辦公桌。她發出「咕嘰──！」的怪聲，但克羅洛非常能夠體會她的心情。

「砂糖？是嗎，原來放了砂糖啊，難怪很甜。而且，不是從甘蔗，而是從菾菜做出來的。」

「不是叫我們分給妳而是要搶我們的，從這點感受到深不可測的恐怖。」

「這是什麼？」

蒂莉雅停下腳步，這麼問道。兩人距離不到五步。

「原來如此，那麼或許正好。」

「爲什麼這時候談到紙？」

「哦，你在哪裏學會紙的作法？」

「的確，或許也有那種貴族。」

「具體日程還沒決定，但我打算下週以內回去。」

「或許正好是怎麼回事？」

她雖然露出和善的表情，但反而挑起了克羅洛的恐懼。

亞妮朵德與德妮卜邊說邊渾身顫抖，蒂莉雅站起身。

「好冰，好甜，好好喫。」

「爲什麼？」

「我嚐了一口發現很甜，猜想或許能夠提煉出砂糖。」

「雖然我們什麼都沒做，但不能拱手讓給皇女殿下！」

「唔嗯，我向父王與母后發誓。」

「「呀啊啊啊啊！」」

假如自己是女人，還被認識的人噴了一身『製造小孩的材料』──會被殺掉。克羅洛感覺到生命危險，轉身就走。

蒂莉雅與蕾拉同時喫下冰淇淋，身體停住不動。

「克羅洛，喫完冰淇淋來我的房間。」

「我、我不喫家畜的飼料喔。」

「怎、怎麼，原來是克羅洛啊。怎麼了？」

※

「不、不行！這是我們的報酬！」

「你這傢伙真沒禮貌。我只是有幾個問題想問你。」

「──！」

克羅洛將冰淇淋分裝到盤子，放在桌上。

「祕密。」

蒂莉雅逐步逼近，克羅洛隨之倒退。

「可以答應我妳不會生氣嗎？」

「這是怎麼做的？」

「「克羅洛大人，麻煩幫我們說情！」」

蒂莉雅若有所思地在胸前交抱雙臂。寂靜降臨，克羅洛有種討厭的預感。

「因爲妳食言所以到此結束。」

「就在這裏喔。」

「我來了。」

「凱恩說他想要下週上工。」

「我不客氣了。」

「這、這是……該怎麼說，不對，我纔不會被這種東西矇混過去喔。」

克羅洛沒收了冰淇淋，蒂莉雅頓時慌張地說道。

「回答我。」

蒂莉雅如夢初醒般看着克羅洛。她的臉在轉眼間染紅，看樣子似乎想起了今早的事。

「妳剛剛說『那種東西』吧？」

克羅洛一反問，蒂莉雅就心浮氣躁地催促。

「我、我以爲講完正事了。」

「克羅洛，爲什麼你會曉得能夠從菾菜提煉出砂糖？」

克羅洛走近辦公桌，將小瓶子與折起來的紙放在辦公桌上。

「是蒂莉雅妳叫我來的喔。」

「對喔──！」

「你、你噴了那種東西到我身上還逃跑是怎麼回事！」

「我、我只是想談今後的事情。」

克羅洛豎起食指抵着嘴脣說完，蒂莉雅就柳眉直豎。雖然蒂莉雅說不會被矇混過去，但似乎成功轉移了焦點。

蒂莉雅靜靜地起身，緩緩地靠過來。

蒂莉雅不滿地噘嘴，蕾拉則是笑逐顏開，兩人都將冰淇淋往嘴裏送。

「什麼時候回去？」

「居然讓我喫那種東西嗎！」

「如果是那樣……對了，這個先給妳。」

「因爲蒂莉雅叫我來時通常沒好事。」

經歷過實戰而千錘百煉的危機感應能力，正警告他快逃。

亞妮朵德與德妮卜護着冰淇淋的盤子，抵禦蒂莉雅的視線。

「爲什麼你急着要回去？」

「別賣關子，快告訴我。」

「慢、慢着。你沒說生氣就要沒收喔。」

蒂莉雅滿臉通紅地大叫，使勁拍桌。克羅洛本來以爲矇混過去了，但果然現實沒那麼好過。

蒂莉雅明明纔剛承諾不會生氣，卻站起來大叫。

「這是什麼？」

蒂莉雅正襟危坐，克羅洛也挺直背脊。

「哪有貴族會嘗家畜飼料？」

「「要生幾個小孩？」」

「他說想盡快上工獲得信任。」

「以菾菜做出來的砂糖與冰淇淋的食譜。」

「母、母母、母后遺傳給我的寶貝頭髮，你竟敢、竟敢！」

本來以爲她們會直接衝出廚房──

「首先，從菾菜榨汁放進鍋裏熬煮。」

「總覺得沒來由地發起抖來。」

「我無意搶妳們的。」

蒂莉雅似乎很困惑地皺起眉頭。克羅洛不是不懂她的心情，但凱恩原本在自由都市國家聯邦循規蹈矩地工作，而且在當傭兵以前是農家子弟。這或許是偏見，但腳踏實地、按部就班工作的天性，就算存在於基因也不足爲奇。

「廢話少說，回答我。」

克羅洛進辦公室時，蒂莉雅坐在位子上嘀嘀咕咕地念念有詞。

「其實……我要回帝都了。」

「小時候學的。」

「原來如此、原來如此，小時候學的嗎？若是此言屬實，南方邊境應該早就成爲紙張的一大產地才合理吧。」

「這、這……」

克羅洛後退，背部受到輕微衝擊。不知何時他已經被逼到牆邊。雖然克羅洛試圖往旁邊逃──

「休想逃！」

蒂莉雅的手擋住他的去路。就是所謂的壁咚。

「……自從我開始和你說話以後，一直覺得不對勁。」

「怎樣不對勁？」

「異物感。」

「我想，我的確是跟周遭格格不入。」

「不只是那種程度。有不該存在在這裏的東西，就是這種不對勁的感覺。」

蒂莉雅眯起眼睛，從劍鞘抽出短劍。

「你在某處學會不同於自由都市國家聯邦的製紙法。是在哪裏學的？來，快說。不說會死喔。」

「是不說會殺我纔對吧？」

「都一樣。」

快說──蒂莉雅用刀刃抵住克羅洛的脖子。

「我還以爲我們是朋友，真過分。」

「我也以爲我們是朋友，但遺憾的是我有我的身分立場。就像你也有領主的身分立場。」

「友情不是永遠？」

「……對。」

「更麻煩的是異世界的知識。如果遭到濫用導致滅國就不是鬧着玩了。」

「總之，我知道你不在意流言蜚語了。但是，至少在我離開哈謝魯之前，你要禁慾、禁慾。」

「現在或許不要緊，但你到了中央──」

「不許說無可奈何！她們說你不配當貴族喔？如果我就這樣回帝都……」

克羅洛只好欲哭無淚地點頭答應。

「哪有那麼誇張。」

「嗚嗚，聽起來不像開玩笑。」

就算知道黑色火藥的材料，做不做得出來又是另一個問題。

克羅洛嘆了口氣。總覺得不管說實話還是說謊，都會被殺。

蒂莉雅朝克羅洛湊近臉，眯起眼睛。

「對部下說過，但部下好像不相信。」

「果然，指派你當領主或許是個錯誤。」

蒂莉雅顯得不耐煩地說道，但克羅洛認爲讓市場競爭機制運作不是壞事。

「既然如此，無可奈何喔。」

「……我來自異世界。」

蒂莉雅不愉快地蹙眉。

「你說什麼？」

當然他不會說出口。被短劍抵住脖子這種事，一次就夠了。

「我並沒有想在中央活躍的念頭喔。」

「該說是目的嗎？我是希望將來你會派上用場才指派你當領主，沒想到你居然這麼沒有野心……」

克羅洛的背後是侯爵宅邸的傭人，蒂莉雅的背後則是馬車與士兵列隊。

「可想而知。」

「只不過！既然我讓你活命，至少在我回去以前，你要裝成品行方正的領主！禁止你帶混血精靈及廚師……禁止你帶女人回房間！」

克羅洛抓着瀏海低語。

「理由真過分。」

不過仔細想想，那並不是有知識就能夠輕易重現的東西吧。

「畢竟已經獲得許可了，如果這樣就解任會創造出不好的先例。但是，你傳出流言蜚語的話，我也會受影響。」

一週過去，蒂莉雅回帝都的日子到了。平常敲打聲作響的工房，今天也悄然無聲。克羅洛在侯爵宅邸的庭園與蒂莉雅互相凝視。只不過，並不是單獨兩人。

蒂莉雅抱怨般地說道。

「我是真的會想念妳喔。但是啊──」

「你的反應很奇怪欸。」

「我、我知道了，我會禁慾。」

「如果只有自己就敢冒險犯難。」

「我沒有那麼了不起的知識。」

「將會怎樣？」

蒂莉雅抓住軍服的衣襟將克羅洛按在牆壁。克羅洛想推開蒂莉雅，但她紋風不動。她從手升起白光，用神威術強化了肌力。

「妳願意不殺我？」

蒂莉雅埋怨似地說道。

蒂莉雅傻眼地說道。雖然總覺得緊張感稍微緩和，但短劍還沒收回劍鞘，性命危機仍舊沒有解除。

蒂莉雅的女僕是上級貴族的關係人士。在她們眼中，和蒂莉雅稱兄道弟的克羅洛鐵定是看不順眼的存在。

「既然如此，表情要再更不捨一點啊。」

「視內容而定。」

「就算在你心目中不是了不起的知識，在這個世界也並非如此。」

蒂莉雅百思不解地歪頭，克羅洛失望地垂下肩膀。

「我就暫時讓你活命。」

「但是，爲什麼想要殺我？」

「突然變保守了呢。」

蒂莉雅嘆着氣說完，將短劍收回劍鞘。克羅洛似乎暫且免於一死。

克羅洛小聲低語，蒂莉雅宛如呻吟般說道。

「雖然很想趕去解危，但我想避免領民及部下陷入危險。」

蒂莉雅嘆着氣說道。

「你真厚臉皮。」

「說想要當地方領主安度一生的人居然要風雨同舟，真是笑死人了。」

「當然不是開玩笑。」

「嗯，但是，在蒂莉雅遇到危機的時候……」

「你會知道那個名字，就表示你確實來自異世界了。」

「當然是我的女僕。」

「以我的立場，除了讓我活命以外，沒有其他選項。」

「如果我能當個地方領主安度一生，這樣就滿足了。」

「妳不承諾不殺我嗎？」

反正既然都會被殺，應該說實話吧。

「火繩槍？」

「就是會。」

「我──」

「原來沒有啊，火繩槍。」

「據說克菲烏斯帝國的初代皇帝來自異世界。」

「鐵定會傳出流言蜚語。」

「那是指哪一邊的女僕？」

「不好意思無法回應妳的期待。那麼，要解任我嗎？」

蒂莉雅感到意外地睜大眼睛，克羅洛向她表明心跡。

「太好──」

「咦～怎麼這樣。」

「並不誇張。視作法而定，你做的紙也有辦法帶給自由都市國家聯邦重大打擊喔。砂糖也是。」

「和我一樣？」

「原來如此，蘭丸發音不標準的話就會變成拉瑪爾。初代皇帝會徹底壓制宗教，進行政教分離是仿效織田信長嗎……？」

「是嗎？那件事對誰說過？」

「我在軍校就經常遭到指指點點，已經習慣了。在遙遠帝都遭到指指點點，我一點都不在意。就隨他們說吧。」

「那個名字我知道。」

「算了，沒辦法。」

「我當然期待。但是，希望你派上用場也是事實。」

「爲什麼、不說話？」

「你是異世界人，而且是黑髮。」

「妳明明說過很期待我。」

只見蒂莉雅嘆氣，放開克羅洛。克羅洛摸摸脖子，觸感溼黏。看樣子似乎流血了。

「啊，信長的名字也傳下來了啊。既然如此，※火繩槍呢？沒有火繩槍嗎？」（編注：以火繩點火點燃火藥的槍械，在日本戰國時代發揮巨大作用。）

「要禁慾還是受死，現在決定。」

森蘭丸──在本能寺之變與織田信長命運與共的※小姓。只不過，克羅洛所知僅止於此。（譯註：武將的近侍。）

「你老實說。這麼一來或許還可以免於一死。」

「什麼，就那樣而已嗎？」

搶在克羅洛回答「我儘量」之前，蒂莉雅拔出短劍，將劍刃抵住克羅洛的脖子。

「會嗎？」

「我或許弄錯人選了。」

「那部分就風雨同舟。」

「不許唉聲嘆氣！你知道女僕怎麼說你嗎？」

「看你那種反應，我就會煩惱該殺了你，還是該讓你活命。」

「你聽過MORI•RANMARU這個名字嗎？」

※

「相傳初代皇帝是黑髮。如果有人想要推舉你就麻煩了。」

「這個嘛，我想在克菲烏斯帝國是很少見。」

「妳果然有目的嗎？」

「我會覺得寂寞的。」

「我正煩惱該殺了你，還是該讓你活命。你認爲該怎麼做？」

蒂莉雅神情凝重地說道，但克羅洛撫胸鬆了一口氣。

「不必全說出來。」

蒂莉雅打斷克羅洛的話。她果然還是一臉不愉快的表情。

克羅洛不是不懂她的心情，但希望她也理解自己的心情。

畢竟克羅洛被強迫禁慾一週之久，表情會眉開眼笑也是情有可原吧。

「呿，你這可惡淫獸。」

「淫獸！」

「你爲什麼眼神閃閃發亮！」

蒂莉雅粗聲粗氣指責。

「沒有啦，我是好奇，真的有淫獸嗎？」

「淫獸就是指像你這樣的傢伙。」

「什麼嘛，原來沒有。」

克羅洛小聲低語。既然是奇幻世界，就算有觸手怪物也不爲過，但很遺憾似乎沒有。

「你這傢伙真是的。就不能再表現出更感傷一點的態度嗎？」

「叫我感傷也很奇怪吧。」

蒂莉雅表示看不過去，克羅洛搔了搔頭。

「帝都只要兩週就到得了，而且我與蒂莉雅的關係就這樣吧？」

「我、我們的關係？」

蒂莉雅的聲音不自然地提高。不知道她在想什麼，連耳朵都紅了。雖然，他們親近到會把體液澆在──

「我們是朋友吧？」

「朋友……是啊，我們是朋友。」

儘管心癢難耐，但應該有辦法忍住纔對。要是忍不住，勞煩右手就好。

「妳發覺了嗎？」

克羅洛稍微瞠大眼睛。蕾拉總是穿着短背心與樸素內褲，今天卻穿着充滿花邊的內衣。

蕾拉稍微瞠大眼睛。克羅洛因爲被迫禁慾一週，瀕臨爆發。

「──！」

「這次真的要說再見了。」

「我愛蕾拉，但我也愛板娘。可是，如果其他女性……例如亞妮朵德或德妮卜誘惑我，我覺得我大概也無法狠心拒絕。此外，考慮到不能無後，我也得結婚纔行，而且也不想公私不分，所以我想，跟我在一起沒有顯而易見的好處。」

不管是念書還是解乘法問題，都心不在焉。

「這麼唐突是怎麼了？」

「關於初代皇帝的事。」

下一瞬間，克羅洛被蕾拉壓在身下。動作迅如電光石火。

「應該沒了吧。」

「那、那個，好，拜託妳了。」

如果他是抱持隨便的心態與板娘上牀，大有辦法辯解吧。

咕嚕一聲，克羅洛緊張地吞口水。仔細想想，蕾拉他們已經可以自由提領之前積欠的薪俸。

蕾拉似乎有話想說，卻不發一語地開始脫起衣服。

蒂莉雅放開手，走向在背後待命的廂型馬車。但是，她途中停下腳步，轉頭越過肩膀看着這邊。

該問理由嗎？不，如果弄巧成拙就糗大了。

「就這樣維持現在的關係，如果、假設、萬一，我懷了克羅洛大人的孩子呢？」

他們的讀書會已經成爲慣例，但那天蕾拉的態度很奇怪。

克羅洛說完，蕾拉就倉皇坐起身子。

真慚愧。蕾拉說與其被盜賊侵犯甘願尋死，自己卻在牀上說出這種不誠實至極的話語。甚至還說出『不想公私不分』這種冠冕堂皇的話。

蕾拉噗哧一聲發出竊笑。

但是，他是真心與板娘上牀。那份情意現在也沒變。

寒氣刺激着克羅洛的下半身。褲子被脫下來了。

克羅洛沉默地目送廂型馬車離開。

是因爲蒂莉雅下令禁慾，但現在的氣氛不容許克羅洛說出這種話。

雖然克羅洛認爲蕾拉會答應求歡，但他希望自己在蕾拉心目中維持好人的形象。

膚淺──蕾拉自卑地低語。克羅洛無話可說。

「我沒聽過有人會給混血精靈的孩子名分。」

※

「……說到這個。」

「我說，蕾拉？蕾拉小姐？」

蕾拉竟然折起衣服來。平常都是脫掉內衣之後，一邊大方展露苗條身材一邊折衣服。

「席塔，克羅洛就拜託你了。」

「什麼事？」

「要關燈了喔。」

「……恕我失禮了。」

「就這樣，改天見。」

那天晚上──克羅洛教蕾拉學習。

蕾拉親吻克羅洛，回到老位置。這次不再背對克羅洛。

異常事態還沒結束。蕾拉將衣服放在桌上，在牀下躺下來。

「那麼，保重。」

「我擔心克羅洛大人厭倦我了，不安得失去了理性。克羅洛大人是貴族，我早就知道像我這樣的混血精靈不可能永遠獨佔克羅洛大人。明明早該知道纔對，我卻、如此。」

克羅洛臉紅心跳地解開上衣的扣子，驚愕地瞠大眼睛。

「雖然我說不出『即使與世界爲敵也要守護妳』這種話，但至少我不會主動與妳爲敵。」

「關於補充兵，我向軍務局申請卻沒有迴音。」

「不，沒有啦，這一小時發生的事不需要道歉，但怎麼了嗎？」

「因爲我們是朋友，所以稍微不辭辛勞關照你一下。還有其他事嗎？」

蒂莉雅傻眼地說道。

「……是。」

「是，因爲板娘看克羅洛大人的眼神很溫柔。」

「那就好。」

蕾拉是想要真實感。正因爲兩人之間只有愛這種無形的連結，纔想要透過行爲尋求真實感。這是可想而知的情感。

「現在的克羅洛大人好像小孩子。」

究竟發生了什麼事？克羅洛一邊起疑一邊脫掉制服，只穿着內褲在牀上躺下。接着，蕾拉翻身背對克羅洛。蕾拉翻身背對克羅洛了。

蒂莉雅露出宛如喫到黃連的表情。要不是克羅洛有必須守護的事物就不必說這種話了，領主還真是不自由。

克羅洛伸出手，蒂莉雅握手回應。手柔軟的觸感使得心臟跳動的速度稍微加快。

克羅洛本來擔心來自異世界的人能否生小孩，看樣子是杞人憂天。或許原本世界與這個世界之間本就有某種連結。

他覺得有這個想法的自己很可恥，今天應該會繼續忍耐。

她嫵媚的表情讓克羅洛感到興奮。那恐怕是起因於克羅洛激發了蕾拉身爲雌性的面貌吧。

「還有其他事嗎？」

一小時後──

「……克羅洛大人。」

不，或許只是克羅洛沒發覺而已，蕾拉與板娘曾發生過什麼也說不定。但是，克羅洛不敢問。

「不，那是……」

溫暖、溼滑的觸感使得克羅洛一轉眼就到達高潮。蕾拉放開克羅洛，露出陶醉的表情。

克羅洛大受衝擊，甚至倒抽一口氣。

「──！」

想當然她還會頻頻唸錯或算錯。搞不好是身體不舒服。

「不好意思啊。」

蒂莉雅納悶地歪頭。

「你纔剛道別喔。」

蕾拉這麼說完，往下──移動到克羅洛的下半身。

「當然會給名分喔。」

「因爲克羅洛大人一週沒寵幸我……」

「非常抱歉。」

蕾拉輕輕點頭。蕾拉與板娘應該只在做冰淇淋時見過一次纔對，只是那樣就發覺兩人的關係，真是驚人的洞察力。已經到達超能力的領域了。

「包在我身上。」

蕾拉將額頭抵在克羅洛的胸膛，呼吸嬌媚而急促。

「我知道了。我會吩咐他們送補充兵來艾拉奇斯侯爵領地。」

「你真是怪人。」

克羅洛一碰蕾拉，蕾拉就抖了一下、繃緊身體。

「問我怎麼來的……是很正常地生育喔。想也知道吧？」

「你又語帶保留……」

蕾拉眼神炯炯發亮地俯視克羅洛。那是捕食者的眼神。

沒有比這更不誠實的事情。蕾拉是這種不誠實男人的情婦。這麼一想，克羅洛好像能夠理解蕾拉向自己求歡的理由。

蕾拉總是在嚴格的訓練結束後學習，而且連假日都會自主學習，所以會搞壞身體也無可厚非。儘管如此，克羅洛自己卻沉浸在禁慾結束的喜悅之中。

蕾拉緩緩地抬起上半身，克羅洛渾身發寒。因爲她的眼眸依然是掠食者的眼神。

「而且還有板孃的事……」

要冷靜。要數質數，冷靜下來。

「既然累了，要提早休息嗎？」

「初代皇帝的孩子是怎麼來的？」

蒂莉雅上車，廂型馬車緩緩地駛動。

聽了蒂莉雅的話，不知何時來到旁邊的席塔回答。

「……呼。」

「這是我誠實的表現……不對，我知道我說這種話很自以爲是。但是，我是養子、是貴族、是長官，處於難以兩全的狀況。」

萬萬沒想到蕾拉會用這筆錢去買綴滿花邊的內衣，一想到這是爲了自己買的，胯下──更正，胸口就發熱。

「非常抱歉。」

「我大概也和克羅洛大人一樣。如果只期望得到愛就應該辭職不當士兵纔對，卻想要儘量有所貢獻……我好貪心。」

「最貪心的人一定是我吧。」

克羅洛溫柔地撫摸蕾拉的耳朵。