第二章『入夢』

晚上──伊葛尼斯與傳令兵一同進入營帳。那頂營帳設置在山丘上。神祇官坐在辦公桌前。他並不是在工作，而是在喝葡萄酒。腳下散落好幾支空瓶，但神祇官沒有喝醉的感覺。是壓力沉重導致想醉也醉不了吧。

「報告──」

「爲何你會在這裏！」

神祇官大叫打斷傳令兵的話。伊葛尼斯小聲嘆氣，走上前。

「前線指揮官戰死了。」

「什麼啊，那種事嗎。先不管那種事……你爲何擅自離開崗位！我應該是下令待命纔對！」

神祇官語氣突然變得粗暴。

「太陽下山了。在隘路待命很危險。」

「你說隘路哪裏危險了！」

「有夜襲的可能性。」

「只要點燃篝火，小心注意就沒問題！」

神祇官大聲說道。看樣子他似乎忘了丘陵地帶發生過的事。

「應該暫時一度撤兵纔對。」

「怎麼可能那麼做！被逃掉該怎麼辦！」

碰的一聲響起。神祇官拍桌子。葡萄酒瓶倒下。

「那幫人的任務是爭取時間。不會逃走。」

「那種事說不準吧！」

神祇官歇斯底里地大叫，伸出顫抖的手拿起葡萄酒瓶。他試圖倒酒進玻璃杯。但是，倒不出酒。只流下幾滴而已。神祇官不耐煩地將葡萄酒瓶舉起來扔掉。

「那麼，意思是不能撤兵對吧。」

「囉唆！」

「這是命令。你留在這裏，待命。」

「講得臉不紅氣不喘的姐姐真可恨！真可恨！」

克羅洛一宣告，亞妮朵德與泰虎就左右分散。亞妮朵德在右，泰虎在左。每隊構成是弓兵五十、步兵一百。雖然感覺勢單力薄，但帶太多士兵，陣地守備會變薄弱。那樣是本末倒置。

「「數、數量驚人。」」

「請問是爲什麼呢？」

「泰虎隊是這邊。」

「對不起我是不中用的上司。」

「但是，克羅洛大人下得去的地方，敵兵就爬得上來。」

賀爾斯正拖長音下指示。克羅洛擔心那種態度不要緊嗎，但接獲指示的那方俐落進行。他們挖掘地面，捆樹枝，在第二防衛線蓋土，製作木樁。

「真不懂克羅洛大人爲什麼在這種狀況還笑得出來。」

唔嗯～──亞妮朵德與德妮卜沉吟。

「接下來我們將從敵軍側面發動攻擊。目的有三。一是爲了儘量減少敵軍數量，二是爲了不讓敵軍休息，最後一個是爲了不讓敵軍看扁我們。至今我們都一味防守，要讓他們見識我們並不是只會躲在牆後面。簡單來說就是嚇死他們。」

「回部下那邊。有我在，敵軍指揮官也會猶豫要不要夜襲吧。」

克羅洛轉頭看向背後，只見亞妮朵德按着肚子。

※

克羅洛高舉拳頭，泰虎就率領部下爬上斜坡。斜坡相當陡峭，但泰虎隊穩健地爬了上去。

「還需要一點心理準備……」

神祇官恫嚇着說完，伊葛尼斯嘆了口氣。對部下留下指示纔過來是正確決定。班恩的身影忽然掠過他的腦海，希望班恩不要心急做傻事就好──

「危急時愈發可靠也是值得商榷的問題。」

克羅洛探頭往下看，這麼回答兩人。這裏坡度比較緩，高度也相對低。

「……差不多該走了嗎。」

遵從亞妮朵德與德妮卜指示，部下爬上斜坡。亞妮朵德隊也爬得很穩健。半數步兵並不是從艾拉奇斯侯爵領地帶來的士兵，可見原本體能就很高吧。

神祇官叫住伊葛尼斯，伊葛尼斯停下腳步。

「樹枝要捆起來放在第一防衛線後方。土要移動到第二防衛線那裏。木樁前端要削尖喔～」

伊葛尼斯感到厭倦地重新面向神祇官。

「不許說謊！」

「我們也要上去！」

亞妮朵德得意挺胸，德妮卜趴在地上捶打地面。克羅洛小聲嘆氣，張望四周。如同報告，斜坡頂上是森林。樹木密度比原生林稀疏。這樣看來就算不牽手也能走。

克羅洛一行人半蹲移動回到部下所在處，再度邁步走去。這次亞妮朵德與德妮卜走前面。是因爲她們在黑暗中看得見吧。她們走得很快。克羅洛光是跟上去就費盡全力。兩人冷不防停下腳步，半蹲移動到斜坡。當然克羅洛也跟在後面。

克羅洛帶着兩人離開斜坡。從腰包取出通訊用魔術道具，拿近嘴邊。

「「瞭解。」」

「目前在哪裏？」

「遵命。既然是命令就沒辦法。」

「希望大家先上去！」

「這裏好像就有辦法。」

「可以拜託妳們嗎？」

「克羅洛大人，敬祝武運昌隆！」

「最後，要最優先打倒弓兵。」

「這時候交給我們。」

亞妮朵德大叫，德妮卜大叫回應。克羅洛慌忙確保立足點。亞妮朵德與德妮卜鬆了一口氣。克羅洛繼續爬斜坡。雖然途中發生過好幾次驚險場面，但總算平安爬到頂端。

「「而且超正向思考。」」

「好，討論完之後就發動攻擊。」

「好，作戰開始。」

克羅洛半蹲靠近斜坡，悄悄往下看。在距離克羅洛他們的陣地約三百公尺處，敵兵似乎正圍着火堆烹飪，飄來陣陣香味。

「這個發言相當窩囊。」

「沒那──」

「不可以往下看！」

喫喫的笑聲響起，但沒有人舉手。

「好恐怖！斜坡超級陡，而且風好大！」

『在下聽得見。』

「是錯覺喔。」

「如果從這裏掉下去……」

「「瞭解。」」

克羅洛最後看向第二防衛線的前方。裏薩多等人正在休息。他們圍着火堆，用樹枝滾着某樣東西。是在加熱石頭吧。雖然在休息中，但準備隨時動起來。第三班也認真幹活。之後就剩第四班幹活了。

「總覺得好像有四個目的，是錯覺嗎？」

「我會在緊要關頭扶着。」

克羅洛站起來，亞妮朵德、德妮卜、泰虎就隨之站起來。克羅洛一路問候部下，走向第二防衛線。越過第二防衛線，在隘路前進約一百公尺之後來到斜坡突出處。克羅洛迂迴地繞過斜坡。斜坡背面有精靈弓兵與獸人步兵在。人數約三百──弓兵一百，步兵兩百。克羅洛停下腳步，注視部下。部下神情凝重。有緊張感不是壞事，但總覺得有點太僵硬。

亞妮朵德用手臂擦拭額頭汗水的時候，德妮卜爬了上來。光是爬斜坡就消耗不少體力。原因有九成在於自己，克羅洛感到愧疚。

克羅洛緊緊攀着斜坡大叫。從下面看時就覺得斜坡很陡了，實際攀爬發現斜坡比想像中更陡。而且風也很強。

克羅洛在設置於第一、第二防衛線之間的休息區，漫不經心地注視着火堆。在火中，柴薪發出劈啪劈啪的聲響。克羅洛抬起頭，只見亞妮朵德、德妮卜、泰虎三人也漫不經心地看着火堆。克羅洛覺得不要找三人說話比較好，視線轉向第一防衛線。第一防衛線有米諾在。米諾默默盯着前方，順着米諾的視線看去──在兩百公尺遠處搖曳着火光。敵軍在那裏野營。目前沒有攻過來的跡象。克羅洛又將視線轉回第一、第二防衛線之間。

「是，準備好了。」

「亞妮朵德隊是這邊。」

「來，要上去了！我走前面！」

泰虎爬上斜坡，在途中轉過頭來，高舉拳頭。

「斜坡太陡，不覺得下得去。」

部下笑了。大家都神采飛揚。希望設法帶領所有人一起生還。

「希望妳不要忘記我的努力。」

既然帶着繩子，爲什麼剛纔不用呢？雖然疑問掠過腦海，但如果她們說「沒想到克羅洛大人爬不上斜坡」會很討厭，克羅洛決定不問。雖然自尊餵狗喫了，但面子還要。

「撐住～！」

「看上面！看上面就好！」

「既然有空叫就用力拉、用力拉！」

「不要緊，戰力差距沒去年那麼大。」

克羅洛一低語，左右就傳來說話聲。那是亞妮朵德與德妮卜的聲音。

神祇官尖聲大叫，伊葛尼斯轉身離開。接着──

「我是克羅洛。泰虎，聽得見嗎？」

「我們去找克羅洛大人下得去的地方。」

「早就料到會有這種情況，帶了繩子過來！」

「慢着！你要去哪裏！」

「來，走吧。」

克羅洛往下看，吞了吞口水。接着，亞妮朵德與德妮卜大叫。就在克羅洛慌忙地重新往上看的時候，腳踩滑了，飄浮感包住全身。但是，飄浮感很快就消失。因爲亞妮朵德抓住了克羅洛的手，德妮卜也從後面扶着克羅洛。

「那當然！」

「你打算搶走我的功勞吧？」

「我、亞妮朵德、德妮卜負責隘路右側，泰虎負責隘路左側。事先已經分班，有人不知道自己是哪班嗎？」

「大家好像都準備好了。」

「那麼，泰虎隊出發了。」

「「這裏如何？」」

「你留在這裏待命！」

「大家，準備好了嗎？」

「亞妮朵德、德妮卜，謝謝妳們。」

「……還是別從這裏吧。」

「平安爬上來了。」

神祇官再度拍桌。伊葛尼斯無意搶功。只不過，伊葛尼斯想過，如果帝國軍肯乖乖回自己的國家，放過帝國軍也無妨──

亞妮朵德與德妮卜雙手掩面。

克羅洛注視着自己的陣地，接着將視線轉到隘路。篝火綿延不絕。這幅景象很美。但是，一想到篝火圍繞的範圍全是敵軍，雙腳就開始發抖。

「我們只是做了當然之舉。」

克羅洛邁步走去，亞妮朵德與德妮卜隨後跟上。當然其他部下也是。一行人走在距離斜坡稍遠處。走了一段路之後，克羅洛指示部下停住。

亞妮朵德爬上斜坡，克羅洛跟在後面。德妮卜在克羅洛後面。爲什麼要這樣安排呢？理由很快就揭曉。

「「那是爲什麼呢？」」

亞妮朵德與德妮卜發出顫抖的聲音說完，克羅洛笑了。雙腳不再發抖。

喔喔──部下高呼。雖然希望再更熱烈一點，但總不能大聲驚動敵軍警戒。儘管躲在斜坡背面，但畢竟敵軍近在眉睫。

「你們也是！」

克羅洛重新面向部下說完，從背後傳來亞妮朵德的聲音。部下失笑，氣氛因此緩和了。高招，不愧是百人隊長。

亞妮朵德挑起語病，但克羅洛略過。

『在克羅洛大人的對面。』

克羅洛看對面的森林，但看不見泰虎等人的身影。克羅洛定睛細看。然後覺得樹叢後面好像躲着人。純粹只是覺得而已。

「從這裏發動攻擊。」

『……遵命。』

泰虎隔了一下之後纔回答。他擔心克羅洛打頭陣吧。但是，這裏是戰場，克羅洛是指揮官。而且戰況並不理想。這種時候，指揮官正應該打頭陣鼓舞己軍纔對。當然，真心話是不想冒險犯難──

『同時攻擊嗎？』

「不，錯開時間。希望你趁敵軍以我們爲目標聚集過來的時候，從背後突襲。」

『很危險。』

「是沒錯，但是不吸引敵軍的注意力就無望脫身。還有，你們撤退時由我們掩護。」

『在下知道了。』

泰虎勉爲其難地點頭。

「之後的事就交給亞妮朵德。」

『那麼，之後跟亞妮朵德閣下連絡。』

通訊結束。通訊用魔術道具固然方便，但有點拿不定主意該何時切斷通訊纔好。感覺就像在社羣網站不知何時該停止回應，有時沒完沒了地回應，有時煩惱該不該在這時結束。

「亞妮朵德，交給妳了。」

「責任重大。」

「我會支援。」

克羅洛將通訊用魔術道具收進腰包之後指示。亞妮朵德神情嚴肅地點頭，兩人也理解了責任重大吧。德妮卜握緊拳頭。

「步兵，上前。」

「是。」獸人步兵上前。第一個上前的是黑豹獸人，他身穿着戈爾帝謹制的裝備。光是那樣就認得出對方是自己的部下──

「可惡、可惡！明明只要抓到亞爾佛特就能功過相抵了……」

「因爲厄吉很顯眼。」

「抱歉！我先走一步！」

「敵、敵襲──」

「天樞神樂！」

「傳令！我軍遭到敵軍襲擊！」

「撤退！」

也許是部下因此察覺了吧。在克羅洛動起來之前，他們已經扛起樹木從斜坡扔下去。樹木一路削着斜坡滾落。

「砸啊！」

就在神祇官伸手拿葡萄酒瓶的時候，外面響起傳令兵的聲音。隘路似乎發生了什麼事。當然沒好預感。不久傳令兵衝進營帳，冷風隨之吹了進來。

克羅洛仰躺低語。劍也仍牢牢握緊。克羅洛爬起身，發現敵兵成了墊背。敵兵沒了呼吸，看樣子似乎是成了緩衝。明明本來就是打算殺了對方纔發動襲擊，卻覺得過意不去。

厄吉的語氣聽起來很困惑。黑豹獸人在黑暗中不顯眼，但全身包含裝備都是黑色這點很顯眼。

克羅洛一大喊，部下就跟敵軍拉開距離。隨即着手組成圓陣。突擊的目的是爭取撤退的時間。第一、二次奇襲是趁泰虎隊從背後奇襲的時候撤退，但這次敵方知道我方的位置。可是相對的，有左右掩護。似乎是因爲這個緣故，敵兵的動作很遲鈍。

「遵命。」

「變更陣形！築成兩列橫陣，別讓敵軍匯流！」

克羅洛拔劍，衝下斜坡。厄吉等人也跟上。他們沒嘶吼，而是等到敵兵發覺以後。克羅洛不發一語地擺動雙腳，很快就發覺自己失誤了。速度愈來愈快，覺得不妙時已經太遲了。腳打結，摔飛到空中。飄浮感包住身體，在飄浮感消失的同時，衝擊貫穿全身。

「咿咦咦咦咦咦！」

「嗚喔喔喔喔！衝過去！」

黑豹獸人──厄吉倒抽一口氣，這麼問道。克羅洛苦笑。

箭矢從斜坡射出。這是弓兵的掩護。但似乎並不順利。因爲箭矢必須往下射的關係。克羅洛一爬上斜坡就立刻往下看。部下有九成貼着斜坡，厄吉等四名獸人圍成圓陣抵禦攻擊。這樣下去會完蛋。雖然想大喊「掩護！」，但弓兵已經在拚命掩護。克羅洛掃視四周，沒有能用的東西。不對，明明就長滿了能用的東西。克羅洛站起來──

第三名傳令兵衝進營帳，神祇官尖聲怪叫，抓起葡萄酒瓶扔過去，幸好飛向無人的方向。

「嗚喔喔喔喔喔喔！」部下大聲嘶喊着衝過去。這嚇到敵兵了吧。敵兵的動作變得格外遲緩。箭矢傾注，敵兵發出短促慘叫。這時部下衝過去。給予一擊──

「既然遭受襲擊就追擊！血祭那些傢伙！」

「什麼？」

「傳令！」

「轉進！」

神祇官雙手掩面，如夢初醒般抬起頭來。

「雖然點了篝火，但敵人，就是，畢竟不是野生動物……」

「……沒死。」

但是，厄吉大概是認爲不能讓夥伴白死，他隨即爬上斜坡。負傷的獸人拿劍攻擊敵兵。雖然英勇奮鬥，仍然寡不敵衆，而且還受了傷。獸人漸漸動作遲緩，最終被長槍貫穿。那時，厄吉已經爬到斜坡頂了。他頭也不回地踏出腳步。

泰虎的聲音響起，從相對側的斜坡落下箭雨。敵兵倒下，但不至全滅。部下與敵兵發生衝突。最初的奇襲雖然順利打倒對方，但部下的動作不夠精細，因爲疲勞的關係。傳來「嗷」的慘叫聲。敵兵的長槍貫穿了部下。一名獸人採取行動要支援夥伴。雖然這是當然的行動──

對着附近的樹木發動魔術。太陽穴痛了起來，但沒空管。克羅洛一握緊拳頭，樹幹就被剜掉一半，發出聲響倒下。部下看向倒下的樹木想一探究竟。

「不，這跟他是不同件……」

「是己方增援！」

伊葛尼斯沒理由拒絕，行一禮之後出了營帳。三名傳令兵騎上馬，前往隘路。伊葛尼斯小聲嘆氣。冰冷、清新的空氣令人心曠神怡。

傳令兵請示指示，但神祇官只是歇斯底里地大叫而已。神祇官再度朝葡萄酒瓶伸手，又停住不動。因爲傳來馬鳴聲。他的眼睛浮躁地動來動去，也許是有不好的預感吧。傳令兵伴隨着冷風衝進來。

「那、那個……」

「我們心驚膽寒。」

「克羅洛大人，我們走吧。」

神祇官像野獸一樣吼叫，用額頭敲桌子，發出很大的聲響。神祇官繼續反覆用額頭敲桌子，最後他抬起頭來，臉染着血。

「橫陣！築成兩列橫陣！」

克羅洛重新問道，厄吉就挺直背脊回答。克羅洛邁開步伐，厄吉稍後跟上來。後面跟着獸人步兵，更後面跟着亞妮朵德與德妮卜率領的精靈弓兵。克羅洛俯視斜坡。在下方，敵兵正圍着火堆放鬆。似乎還沒發覺我方。

「篝火怎麼了！」

「「「是！」」」

「不要打亂隊列！」

掩護止歇。敵兵似乎認爲這是機會，衝了過來。但是，我方已經佈陣完畢。而且敵兵之間配合不佳。拜這之賜，能專注應付正面的敵軍。每當部下刺出長槍就有敵兵倒下。不消多少時間，隘路就堆起屍體。但是，即使造成這麼多傷亡，敵兵仍然繼續攻擊。雖然還是配合不佳，但已經無法一擊擊倒敵兵。是因爲疲勞。不管獸人的體能比人類再優秀，持續戰鬥終會疲勞。

※

敵兵停住不動，七嘴八舌大叫。敵兵固然沒陷入恐慌，但因爲情報錯綜而陷入混亂。要撤退就要趁現在這個機會。

亞妮朵德與德妮卜的聲音響徹隘路，樹木及石頭朝敵兵落下。因爲是就地取材，有什麼就砸什麼，無法造成多大損害。頂多跌打損傷吧。儘管如此，敵兵也被拖慢速度。趁這時──

厄吉發出低沉壓抑的聲音說完，克羅洛點頭。只能點頭。

克羅洛發出怪叫砍向敵兵。鮮血噴出。敵兵表情愣怔地摸脖子，俯視手。手染上了鮮血。他看了好一段時間，突然翻白眼倒下。其他敵兵終於動了起來。但是太慢了。克羅洛刺出劍，貫穿附近敵兵的喉嚨。敵兵口吐血泡倒地。剩下兩人站起來，這時厄吉等人抵達。他們用長槍刺殺殘存的兩人，接連除掉周圍的敵兵。

「突擊！」

營帳中充滿酒與嘔吐物的味道。伊葛尼斯儘量小口呼吸，避免聞到臭味。

「我相信你們會來。」

神祇官大叫，兩名傳令兵就面面相覷。

「報告！我軍遭到帝國軍襲擊，至少百名士兵死亡！」

克羅洛抬起頭來，發現敵兵表情錯愕地看着克羅洛。人數是四人。敵兵似乎嚇了一大跳。像打撈到陸地上的魚一樣嘴巴一開一闔。

三名傳令兵簡短回應之後出了營帳。

克羅洛攀爬斜坡。坡度雖然陡，但就如亞妮朵德與德妮卜預估，不至於爬不上去。獸人通過克羅洛旁邊。本來以爲獸人會直接爬上去，但獸人只是稍微領先而已。克羅洛感覺到動靜，轉頭看向背後一下面，只見獸人步兵仰望着克羅洛。看樣子似乎害獸人士兵費心了。克羅洛痛切地感受到自己的不中用，繼續攀爬斜坡。

「……我知道了。」

「……伊葛尼斯，準備明天總攻擊。」

「發射！」

克羅洛一大喊，厄吉就提高嗓門號令。厄吉是可靠的士兵，能彌補不足之處。大概就是因爲那樣纔派了厄吉過來吧。

「追擊敵軍的部隊全滅了。」

「不斷砸啊！」

厄吉大喊的同時，敵兵高聲嘶喊着衝了過來。箭矢從兩側斜坡齊射。但是，敵兵沒有放慢速度。這樣不如砸樹木及石頭還比較有絆住腳步的效果。到極限了嗎？克羅洛提高嗓門號令：

神祇官歇斯底里地大叫，傳令兵吞吞吐吐地回答。

「現在正在想！」

「決定了！明天發動總攻擊！這麼傳令下去！」

「是，準備萬全。」

「厄吉，準備好了嗎？」

「躲開！」

「沒錯。殺死惡魔就是我的使命。非殺不可，要殺了惡魔。」

敵兵遭受兩次奇襲學到教訓了嗎？不，不對。是敵兵的熟練度很高。早知道熟練度這麼高，就不會起意攻擊最尾端附近的敵兵了。但是，講喪氣話也無濟於事。而且論熟練度，我方也不輸人。

「──！你，不對，您記得我的名字？」

「怎樣！還有什麼嗎！還要再繼續考驗我嗎？啊啊，神啊。我就洗耳恭聽！儘管說！」

「神祇官閣下，請指示……」

動作真快──克羅洛板起臉。敵兵舉着長槍趕過來。那並非不經大腦的橫衝直撞。敵兵沿着弓兵所在的斜坡奔跑。敵兵在那個位置，弓箭準確度就會大幅下降。那是意識到弓箭掩護而採取的行動。

「重新確認，準備好了嗎？」

「克羅洛大人，請先！」

克羅洛一大喊，厄吉就複述。部下立刻展開行動。但是，這樣會是敵軍比較快抵達。克羅洛抿脣懊惱是否判斷錯誤的瞬間，箭矢傾注。這是弓兵的掩護。真不愧是亞妮朵德與德妮卜。敵兵發出短促慘叫倒下。雖然也有人逃過攻擊，但動作確實變遲緩。部下趁這段時間築成兩列橫陣。

「來幫忙！」

從背後傳來神祇官的聲音，伊葛尼斯無視他的聲音，前往自己的營帳。

「我以爲自己不顯眼。」

厄吉大口嘆氣，克羅洛耍嘴皮子回應。克羅洛轉動視線。附近的敵兵似乎大致都清掉了。有聲音喊着「敵襲」，敵兵趕了過來。那並非有秩序的行動。但我方也差不多。目前我方以克羅洛爲中心組成圓陣。這樣會被敵人包圍。

「居然兩度遭到夜襲，你們是飯桶嗎！」

※

「是惡魔！是惡魔想要害我破滅！不除掉惡魔，我、王國都沒有未來！得消滅惡魔纔行……」

「那聽過了！」

「跟我來！」

第三名傳令兵戰戰兢兢地舉手。

「你們還在發什麼呆！既然遭受襲擊──」

神祇官大呼小叫，大手一揮。葡萄酒瓶發出刺耳的聲響隨之翻倒。

「嗚喔喔喔喔喔喔！」

「可惡，難得的大好機會……」

神祇官這麼說完，啃起拇指指甲。他臉上染血，眼睛佈滿血絲。這模樣看起來神智不太正常。神祇官突然拍桌。三名傳令兵打了一個哆嗦。

「噫呀啊啊啊啊！」

「笨蛋！沒看到亞人嗎！」

克羅洛探身大叫，厄吉等人就靠向斜坡。樹木彈起來，越過厄吉等人掃倒敵兵。厄吉等人趁機要爬上斜坡。此時一名獸人摔了下去。敵兵用長槍刺穿他的大腿。厄吉往下看。只見負傷的獸人揮手示意他快走。厄吉停住不動。

怎麼辦？克羅洛自問。該等待泰虎支援嗎？就在克羅洛朝腰包伸手要使用通訊用魔術道具的時候，爆炸聲轟然響起。克羅洛眯起眼睛一看，泰虎正率領部下衝下斜坡。

「撤退！一邊轉移爲圓陣一邊撤退！」

就在克羅洛思考這次能否無人犧牲地撤退時，敵兵趕了過來。那是拿着圓形盾牌的士兵。箭矢傾注。恍若箭雨。但是，敵兵高舉盾牌突破箭雨。膽識非比尋常。

「別讓那傢伙靠近！」

厄吉大叫，部下踏出步伐。幾乎在同時，敵兵投擲盾牌。盾牌猛烈地撞上部下，並未造成多大傷害。部下隨即刺出長槍。但長槍刺空。敵兵一瞬間迅速跳起。然後，在圓陣中着地。厄吉上前掩護克羅洛。接着──

「我的名字是班恩！看來你就是克羅洛•克洛佛德閣下！爲了被你殺死的戰友、爲了克服你代表的恐怖，我希望單挑對決！」

敵兵──班恩提高嗓門說道。克羅洛按住太陽穴。明明在打仗卻要求單挑，真不知道神聖雅魯哥王國的人在想什麼。克羅洛頭痛起來。但是，兩軍停住不動。目睹這幅光景就覺得，這個人或許意外擅於算計。雖然只是覺得而已──

「敢問答覆如何！」

「請拒絕。」

厄吉小聲低語，克羅洛掃視四周。雖然很想拒絕，但一旦拒絕，敵兵將會一擁而上攻擊吧。部下累了。而且捨不得浪費突擊爭取到的時間。

「我知道了。我答應單挑對決。相對地，希望你撤走部下。」

「……瞭解。」

班恩隔了一下之後回答。接着拔劍高舉。

「大家，聽得見嗎！這是賭上名譽的戰鬥！絕對不許出手！」

敵兵大聲歡呼。克羅洛用眼神示意包含厄吉在內的部下。「唔。」厄吉雖然懊惱呻吟，但依然帶着部下爬上斜坡。克羅洛一拔劍──

「感謝你答應單挑對決。我知道這樣很厚臉皮，但我希望你以你的父親之名發誓，會堂堂正正戰鬥。」

「我以我父親克羅德之名發誓，會堂堂正正戰鬥。」

班恩滿足地微笑，拿劍擺出架式。克羅洛也拿劍擺出架式。寂靜降臨。風吹來，班恩蹬地而出。下一瞬間，有東西直接命中班恩的臉。是動物的屍體。

克羅洛轉身朝斜坡跑去。衝上斜坡，抓住繩子。繩子一口氣拉昇到斜坡一半處。但是，就此停住不動。克羅洛往下看，只見班恩抓住自己的腳踝。克羅洛踹班恩，但班恩沒有鬆手的跡象。

「以父親之名發誓卻逃走嗎！不只自己，連父親的名譽都想敗壞嗎！」

「所以我纔沒用母親的名字！而且如果是父親……」

養母艾露亞•佛朗德是皇后的護衛騎士──正統的舊貴族。年輕時似乎恪守榮譽及騎士道，所以不能敗壞養母的名譽。

「我們是情夫情婦，一點點喪氣話OK的。」

「「克羅洛大人，有沒有受傷？」」

「是嗎。」克羅洛夾雜嘆息回應。戰死者十五名，負傷者二十名──發動了三次奇襲，擊退了追擊的敵兵。造成的敵方損害就算低估也有十倍以上。應該可以當作做得很好了吧。然而卻會不禁思考是否還能做得更好。

克羅洛聽了亞妮朵德與德妮卜的話，掃視周圍。克羅洛回想方纔的戰鬥。大家顯然都累了。方纔是因爲班恩打岔才得以無人犧牲地撤退，但下次就不可能了吧。箭矢所剩無幾也是令人憂心的事項。克羅洛思考半晌之後──

克羅洛臨時起意呼叫米諾，米諾似乎從先前就在聆聽對話。

「我想不要緊，但我還想再坐一下。」

『遵命。』

「看來很棘手。」

德妮卜像鸚鵡一樣反問。

「……克羅洛大人。」

「箭矢差不多快不夠了。」

克羅洛扭了扭身體說完，亞妮朵德與德妮卜就撫胸放心。

米諾這麼說完，看向第一、第二防衛線之間。那裏立着四根木棒。面積相當大，部下避開那裏躺着。

「好像有點困難。」

「雖然想說『瞭解』，但那樣不好。」

亞妮朵德顯得害臊，德妮卜與厄吉則是嘆着氣。

「撤退吧。」

「我纔是被姐姐嚇了一跳。」

班恩放鬆力道，克羅洛踹了班恩一腳。班恩滾下斜坡。下一瞬間，旁邊插了箭矢。是敵兵放箭吧。弓兵立刻應戰。克羅洛拉着繩子衝上斜坡。

『是，聽得見。』

「明知故問。但是，我不討厭克羅洛大人那種地方。」

「米諾先生纔是辛苦了。感覺強化很多。」

亞妮朵德伸手摟住克羅洛的脖子。

厄吉迅速回應，德妮卜隔了一下之後回答。兩人眼神懷疑，是因爲亞妮朵德的信賴度很低嗎？德妮卜與厄吉率領部下邁開步伐，克羅洛將通訊用魔術道具拿近嘴邊。

亞妮朵德露出驚愕的表情看着這邊。她閉上眼睛反覆深呼吸。過了半晌睜開眼睛，跨坐到克羅洛身上。不是背對，而是面向克羅洛。

「是，雖然不知道能派上多大用場，還是挖了坑洞應對神威術。當然石頭也補充完畢了。還有……仿效老大挖了陷阱。」

「還在候補階段。」

「呀咿咿咿咿咿咿！」

「話說，接下來該怎麼辦？」

「明天是關鍵。無論如何都要撐過去。」

克羅洛一行人沿原路回到野戰陣地。克羅洛看到覆蓋着土的第二防衛線，瞠大眼睛。第一防衛線後方堆起柴薪，與第二防衛線之間多了好幾個疑似戰壕的坑。而且斜坡還造了立足點。恐怕會從那裏用弓箭狙擊吧。

「那邊怎樣？」

「克羅洛大人，是不是在勉強自己？」

「我是克羅洛。」

「那是爲什──咕呀！」

「站得起來嗎？」

「我想要簡單迅速地成爲情婦。」

「遵命。」

『俺會全力以赴。』

「德妮卜大概會說是喜歡克羅洛大人溫柔的地方，我倒是沒有特別的理由。不過基本上我是奉獻自我的的類型，不需要擔心移情別戀。」

亞妮朵德對克羅洛的指示提出異議。「唔嗯～」她可愛地沉吟──

「我稍微嚇了一跳。」

「那邊有落差。」

「克羅洛大人想得太長遠了。」

「隔幾個小時回來一看真是嚇了一跳。」

「瞭解。」

「暫且先回陣地。」

「那有點困難吧～」

米諾與泰虎鏗鏘有力地回答，克羅洛苦笑。

「「瞭解！」」

「老大，辛苦了。」

「以上，通訊完畢。」

亞妮朵德與德妮卜精神飽滿，厄吉則是靜靜點頭。克羅洛從腰包取出通訊用魔術道具，視線看向三人。

亞妮朵德這麼說完，在克羅洛旁邊坐下。距離近到肩膀互碰。

「我不要緊喔。」

「……是該想想。」

亞妮朵德嘆着氣說完，親吻克羅洛的嘴脣。雖然很快就移開嘴脣，但很害羞吧。耳朵稍微垂下。

「米諾先生，聽得見嗎？」

「在下會全力以赴。」

「可以再一次嗎？」

如果只有我就行嗎──克羅洛一邊這麼思考一邊低語。

「……這邊戰死者十人。」

「會囉唆嗎？」

「有五分鐘就能完事了。」

亞妮朵德驚訝得瞠大眼睛，德妮卜深深嘆氣。早知道就請大家多等五分鐘就好了嗎。克羅洛思考那種事的同時跨越第二防衛線，接着米諾就跑了過來。

克羅洛尖叫，從落差──高低差相當大──滑落下去，重重撞到屁股。相當痛。克羅洛本來要立刻站起來，卻索性靠背坐了下來。是因爲疲勞的關係吧。克羅洛還想再休息一下。

亞妮朵德跳下落差，靠近克羅洛。

「現在講得輕鬆，但我可不想要到時候爲了分財產起爭執。」

「畢竟認識很久了。」

「我的父親會大笑！」

『是，老大說得對。』

亞妮朵德發出短促尖叫。因爲被德妮卜手刀劈中頭頂。

「五分鐘？」

「──！」

「克羅洛大人問了囉唆的問題。」

「克羅洛大人，你還好嗎？」

「希望再等五分鐘。」

「不過話說回來，妳們居然看得出我說謊。」

『這邊五人，負傷者約二十人。』

「我來護衛克羅洛大人，希望你們兩個跟部下一起回去。」

『這邊沒問題。在老大你們發動攻擊之後，雖然稍微躁動過。』

「你們遲遲沒出現，我就擔心地回來看，果然不出所料。」

「好像沒事。」

「你們三個先走。」

「並沒有。」

「真不知道是輕浮、還是沉重。」

「那麼，我也休息一下。」

「我心驚膽戰以爲大人真的打算對決。」

「我哪裏好？」

「──唔！」

克羅洛說謊了。自己也知道在勉強自己。但是，畢竟處於這種狀況。不該說喪氣話。亞妮朵德小聲吐氣，倚靠過來。

※

克羅洛歪頭疑惑，他覺得這是相當重要的事情。但是，仔細想想，總覺得至今好像都是順水推舟、或是按捺不住就發生關係。

克羅洛這麼說完，將通訊用魔術道具收進腰包。是因爲決定撤退，像斷了線一樣鬆懈下來的關係嗎？疲勞席捲而來。

「克羅洛大人放輕鬆看待就OK了。」

「要做什麼？」

『在下泰虎。』

米諾同意克羅洛的話。敵軍沒奮然發動攻擊，就表示敵兵保持着冷靜在判斷狀況。

「……瞭解。」

克羅洛手持通訊用魔術道具邁開步伐，亞妮朵德跟了過來。

「掉下去不是開玩笑的，請不要進入木棒圍着的範圍。」

「我知道了。我會小心。」

克羅洛一邊心想「殺傷力似乎很高啊～」一邊點頭。

「老大你們請小睡一下。」

「米諾先生呢？」

「俺也會找時機休息。」

「那麼，我先休息了。」

「抱歉無法準備營帳，但準備了睡牀。」

「何必那麼費心。但是，謝謝。」

「沒什麼，身爲副官只是做了當然的事情。」

克羅洛一道謝，米諾就害臊地搔搔頭。

「睡牀在那裏。」

「晚安，米諾先生。」

克羅洛前往米諾指着的地方。那裏鋪着布。克羅洛在布上坐下，解下披風。接着，亞妮朵德與德妮卜在兩旁坐下。

「爲什麼坐我旁邊？」

「身爲情婦候補少不了一起睡。」

「需要監視以免偷跑。」

對於克羅洛的問題，亞妮朵德興沖沖地回答，而德妮卜則是溫怒地回答。克羅洛一邊希望兩人處得好一點，一邊躺了下來。稍後兩人也躺下。

「這就是傳說的一起睡！」

「感覺有點難爲情。」

「是，雖然失去了右眼，但俺認爲老大擔任指揮官表現得很傑出。」

「我也想要。」

「老大，怎麼了嗎？」

克羅洛一打招呼，裏薩多他們──爬蟲人就低頭行禮。賀爾斯沒有回應。克羅洛斜移視線一探究竟，發現賀爾斯抱着大腿發抖。

「話說，老大跟賀爾斯聊了什麼？」

「以聖人而言，老大殺太多人了。」

「沒有地方可回？」

「賀爾斯好像有點神經質，我交給裏薩多處理了。」

克羅洛拔劍，衝出路障。「哦。」伊葛尼斯不自覺驚歎。克羅洛雖然是卑鄙小人，卻不是膽小懦夫。那打先鋒的模樣，正是個傑出的指揮官。獸人緊跟在克羅洛之後，卻不見大型亞人──不見牛頭人與爬蟲人的身影。克羅洛打算一鼓作氣縮短距離，封住弓兵的戰鬥能力吧。

「俺想相信。」

克羅洛在避免吵醒亞妮朵德與德妮卜的情況下，前往第二防衛線。裏薩多他們圍着火堆，是正在加熱石頭吧。不知爲何賀爾斯也在。發生了什麼事嗎？總之，現在先消除尿意要緊。克羅洛越過第二防衛線，到斜坡遮蔽處小解。小解之後回到野戰陣地，就看到賀爾斯與裏薩多圍着火堆烤火。

※

「「爲什麼？」」

伊葛尼斯再度提醒，神祇官提高聲調大叫。步兵動起來──

那幫人恐怕處於不得不節約箭矢的狀況吧。聽班恩的說法，帝國軍似乎多用弓兵掩護。如果有得補給還另當別論，但那幫人在敵地孤軍作戰。在那種情況多次發動攻擊，當然會用光箭矢。

「……奮起。」

兩人越過克羅洛互瞪。看這個氣氛，難保不會要求克羅洛選一個。克羅洛速速閉上眼睛。想必是累了吧，睡魔很快就到來了。

「會冷嗎？」

克羅洛──被獸人人潮吞沒。並不是臨場膽怯，單純是腳步跟不上吧。

「我也想要傳說的臂枕Please。」

克羅洛站到米諾旁邊，眯起眼睛。敵軍似乎沒有動作。

「老大，老大沒做任何一件可恥的事情。那是俺，不對，是俺們都心知肚明的事情。」

「神祇官閣下，請指示。」

「……米諾先生，謝謝你。」

「那麼，你爲什麼不逃走？」

「蕾拉他們回來的時候，我這麼想過。是因爲精靈慢吞吞，纔會死了一百多名部下。不是我的錯。那時候的我是無恥、卑鄙、最爛的人渣。所以啊。被人指指點點也沒關係。被罵卑鄙小人也無所謂。但是，死也不想要自甘墮落當最爛的人渣。」

「步兵，上前──！掩護弓兵！」

克羅洛撫摸右眼。明明纔剛覺得是時候了卻臨陣退縮。

「在我出生的世界，這是理所當然的事情。」

克羅洛睡得不太舒服而醒了過來。一看胸口，就發現被亞妮朵德與德妮卜緊抓不放。難怪會呼吸困難。克羅洛忽然感覺到尿意，於是爬起來，打了個呵欠張望周圍。天邊泛起魚肚白。因爲斜坡的關係，周圍還很昏暗，但再過幾小時陽光就會照到隘路吧。屆時戰爭又會開始。

我果然是靠着貴族的頭銜當指揮官──克羅洛苦笑。

「殺啊！殺啊──！」

「怎麼，原來都聽到了嗎？」

「別說謊。先不論初次上陣那時候，現在的老大是有領地的貴族喔。還有三個情婦，只要有心就大可以掌握幸福。那種人基於義務感選擇留在死地，就算是沒讀書的俺也知道那是說謊。」

「──唔！」

「弓兵！上前──！」

「搞不懂？」

克羅洛稍微笑了。不禁有點感傷。

「怎麼會害怕，賀爾斯不是很奮力戰鬥嗎？」

「話說，爲什麼老大這次也留下？」

克羅洛低語，米諾神情凝重地點頭。

「別這樣！」

「呣呣，意思是臂枕要等到兩人獨處的時候嗎？」

「老大是大善人。不只對領民，連對俺們都很重視。只要洗心革面，連盜賊都納爲部下。不只那樣，連奴隸或娼妓都想要保護。俺至今看過各種人，稱老大爲聖人也不爲過。」

帝國軍的兵力則是一千五百。兵力差近四倍。如果在平原正面衝突，毫無疑問能贏。但是，戰場是無法充分活用兵力的隘路，而且敵軍指揮官是克羅洛。存在「或許又會出奇招」的不安。

神祇官大呼小叫。不知道是把那句話當作命令實行，還是出於自己的判斷。弓兵開始放箭。獸人中箭，但不放慢速度。是視死如歸嗎？不，不對。是裝備抵擋了致命傷。不知何時老虎獸人跑在最前面。

「裏薩多才不會懂俺的心情。俺是很弱的男人，不可能像裏薩多那樣勇敢戰鬥。爲什麼，事情會變成這樣？」

「不可能逃走。逃走也沒有地方可回。」

「啊、啊嗚、啊──殺啊！殺了那個惡魔！」

克羅洛隔了一下之後回答。

「不、不是。俺，很害怕。」

老虎獸人跳進弓兵之中，大劍一閃。稍後發生爆炸。弓兵被炸飛，獸人趁機一擁而上。弓兵拔劍果敢應戰，但轉瞬間人數愈來愈少。這也難怪，弓兵的近身戰鬥能力比步兵低。而且體能與裝備也有差距。正面攻擊遭到防禦，出其不意攻擊也受到堅固的裝備阻礙。弓兵的攻擊不管用，敵軍的攻擊卻貫穿、切開皮鎧。雖然這幅光景宛如惡夢，但弓兵仍帶着五十個獸人同歸於盡。

「能不能說真話呢？」

「那、那是因爲對手是外行人才敢。這次的對手不是外行人，是老鳥。俺纔不敢跟那種傢伙戰鬥，這次真的會死。」

「我想是我有類似義務感的念頭。」

克羅洛一反問，米諾就嘆着氣說道：

「你們兩個起得真早。」

想撤兵。這是毫無虛假的真心話。雖然造成多人戰死，但已經成功擊退帝國軍。再繼續下去只會消耗寶貴人才，毫無益處。

「因爲醒了，就來確認大家的情況。」

「……因爲我是長官。」

伊葛尼斯停馬。距離帝國軍的野戰陣地──距離路障約兩百公尺。伊葛尼斯轉動視線。克羅洛從路障低處看着這邊。雙手交抱胸前的模樣甚至給人大剌剌的感覺。伊葛尼斯仰望斜坡。斜坡上部造了弓兵用的立足點。可見斜坡上部也有弓兵吧。但是，沒有攻擊。

神祇官大叫，伊葛尼斯深深嘆氣。下那種命令，根本沒有士兵會懂得行動。有弓兵站起來，張弓搭箭。但是，那在弓兵隊全隊中是少數。有人被圓木掃到當場死亡，有人身受重傷站不起來。

賀爾斯壓抑聲音哭泣。裏薩多再度摸着賀爾斯的肩膀，這次沒被揮開。裏薩多看着克羅洛，總覺得裏薩多好像在說：這裏交給我。

「今天果然是關鍵。」

「神祇官閣下，請下令。」

「火焰！」

「別說傻話。就算老大來自異世界這種鬼話是真的，就算老大的價值觀在那個世界是理所當然，普通情況下可做不到那種事。」

「在緊迫情況會做不到理所當然的事情。一般來說是這樣。然而老大卻在攸關自己性命的狀況，實行理所當然的事。這並不普通。剛纔也說過，這是聖人。但是，正因爲如此，俺搞不懂了。」

總之，得以確認戰力。伊葛尼斯與神祇官的部下加起來的數量是五千九百──其中騎兵九百，弓兵五百、步兵四千五百。由於隘路地形因素，再加上帝國軍築起路障，馬無用武之地。騎兵將下馬戰鬥。因此實質兵力是弓兵五百，步兵五千四百。

「給妳們兩個枕手臂，我會動不了。」

「這不是什麼傳說喔。」

「勞煩老大了。」

神祇官提高嗓門號令，弓兵一齊衝了出去。弓兵上前五十公尺，組成隊列。路很窄，排成橫排只能排二十個人，因此也利用了斜坡。將蹄鐵左右拉開就是這種形狀吧。

「突擊！」

克羅洛姑且吐嘈。感覺就像親子排排睡。

米諾冷不防大叫，克羅洛注視前面──注視敵軍。敵兵動了。本來以爲終於要攻過來，但並不如他所料。敵兵後退。當然不是打算放過我方吧。既然如此──

※

米諾闡述論點：

弓兵遵從神祇官的命令，張弓搭箭。就在神祇官爲了下達下一個命令而大口吸氣的時候。圓木從斜坡滾下來。當然不是一、兩根，那是無數圓木。圓木掃倒弓兵，趁這個時候──

克羅洛一含糊其辭，亞妮朵德與德妮卜就齊聲問道。

克羅洛前往第一防衛線──米諾那邊。米諾從第一防衛線瞪着敵軍。他似乎發覺克羅洛，轉頭越過肩膀望向這邊。

裏薩多摸着他的肩膀要鼓舞賀爾斯，但賀爾斯揮開裏薩多的手。

「聽不清楚對話內容。」

「舉弓──！」

「那有點不方便。」

哞～──賀爾斯抱頭苦惱。

克羅洛苦笑了。不是因爲米諾不肯信服，而是因爲本來以爲被看透的心思其實藏得很好。克羅洛覺得，是時候了吧。

早上──伊葛尼斯聽着背後「沙、沙」的腳步聲，騎馬在隘路前進。伊葛尼斯看向旁邊，是騎着馬的神祇官。「要殺死惡魔。」神祇官啃着拇指指甲喃喃自語。雖然看起來不像神智正常，但要說陷入瘋狂又難以判斷。

克羅洛像鸚鵡一樣反問，米諾低聲說道。克羅洛並沒有受到打擊。

「姐姐愈來愈不隱藏真心話了。」

「老大，請看前面！」

克羅洛痛切體會到，說真話需要勇氣。

「……米諾先生記得，去年我的第一場仗嗎？」

「是啊。」

「無法相信？」

這是因爲在天亮的同時，神祇官下令退到隘路入口。然後重新編成部隊，聽伊葛尼斯的意見擬定作戰計劃。神祇官徵求意見時，伊葛尼斯以爲神祇官終於顧不得那麼多了。但是，在組成隊列之際，神祇官將自己的士兵配置在前方，將伊葛尼斯的士兵配置在後面。想到這點就覺得神祇官還有餘裕。正因爲如此，伊葛尼斯難以判斷。

克羅洛低下頭，握緊拳頭。

賀爾斯驚訝地抬起頭來。似乎是因爲期待，眼神發亮。但很快就失去光輝。賀爾斯無力地搖頭。

「無須道謝。而且我做不了什麼。」

賀爾斯淚如雨下。

「俺家很窮。俺家嫌俺笨拙不中用，就趕出家裏。根本沒有地方可回。俺好怕，怕得不得了。雖然很想逃、很想逃，但俺不想丟下朋友逃走，也不想被輕蔑。爲什麼俺只能活在這裏。」

「撤退！」

克羅洛立刻大喊。獸人轉身，井然有序地開始撤退。

「好機會！快追！快追──！」

「請等──」

「嗚喔喔喔喔喔喔！」步兵嘶喊突進。伊葛尼斯的聲音被嘶喊聲吞沒。但是，雄壯嘶喊立刻變成短促慘叫。因爲箭矢從斜坡傾注而下。明明斜坡設置了弓兵用的立足點，爲什麼會命令士兵毫無防備地突進呢？步兵應聲倒下，充滿濃濃血味。「唔。」神祇官懊惱呻吟，視線飄移不定。

「伊葛尼斯將軍！想想辦法！」

「……遵命。」

既然要求助，何不早點求助──伊葛尼斯下馬，朝野戰陣地踏出步伐。下一瞬間，箭矢刺進腳邊。是警告嗎？居然以爲這種程度就會膽怯，真是把人看扁了。

「專司破壞的真紅戰神啊。」

伊葛尼斯獻上祈禱，踏出步伐。箭雨落下。但是，箭矢沒碰到伊葛尼斯就直接在空中蒸發。

「……神啊。」

伊葛尼斯將左手舉到胸部高度，獻上祈禱。紅光凝聚，形成球形。伊葛尼斯朝斜坡發射紅光。隔了一拍，發生爆炸。立足點、斜坡崩塌，敵軍弓兵摔下來。步兵衝過去，刺出長槍。下一瞬間，火焰包住步兵。步兵中了反擊。敵軍弓兵──精靈會魔術。魔術棘手之處在於嘴能動就能用，精靈在戰場是最應該警戒的敵人。

「神啊！」

伊葛尼斯將弓兵交給步兵收拾，朝相反側的斜坡發射光芒。跟先前一樣發生爆炸，立足點與斜坡崩坍。眼前發暈。這是神威術使用過度的副作用。平常的自己不會因爲這點程度就出現副作用。這就表示體力消耗比預想的多嗎？伊葛尼斯咬緊牙關，盯着前方。克羅洛在那裏。在獸人保護下正要回到野戰陣地。

「神啊！」

伊葛尼斯朝克羅洛的背發射光芒。

※

克羅洛一回過神來，已經倒在地面。沒有上一秒的記憶。全身很痛。聲音聽起來很模糊。想不起來爲什麼事情會變成這樣。忽然想起看過紅光。對了。看到紅光的隨後被炸飛了。肯定是伊葛尼斯用了神威術。不妙，這裏在伊葛尼斯的射程內。

得逃纔行──克羅洛爬起身。然後，發覺周圍散佈着部下的屍體。沒有一具屍體是完整的。喉嚨緊繃。眼球深處發麻。明明面臨生命危險，卻快要哭出來。

「……神啊。」

虛弱的說話聲響起。一道聲音說「快跑」。克羅洛遵從聲音踏出步伐的下一瞬間，鮮紅光芒在背後炸裂。克羅洛被爆炸衝擊波震飛。就在克羅洛試圖站起來時，身體浮上空中。原來是泰虎與厄吉抓着克羅洛的手奔馳。兩人衝進第一防衛線的內側，倒了下來。克羅洛摔進戰壕。

陣地與兩翼的死者人數加起來超過三百人，負傷者不計其數。當然克羅洛他們也不是默默捱打。至少做掉了三倍以上的敵兵。

「老大，再多休息一下也無妨。」

「……遵命。」

「箭矢逐漸耗盡。雖然下令重新分配……」

賀爾斯刺出長槍。長槍貫穿敵兵的胸膛。完全不把革鎧當一回事。真不愧是戈爾帝制作的武器。敵兵癱跪。但是，背後的敵兵遞補空缺。賀爾斯再度刺出長槍。武器攻擊距離的差距形成絕大優勢，敵兵被貫穿喉嚨而癱倒。鬆一口氣──這可不行。後面還有敵兵伺機而動。

「上前！趁這段時間退到後方！」

「投石不管用！敵兵逼近到眼前了！」

「你說得對。」

「那邊的情況如何？」

『同前。』

克羅洛注視敵方。敵兵靠過來，跟昨天一樣。不一樣的是，敵兵用成捆樹枝──用枝束防禦。石頭直接命中枝束，敵兵一屁股跌坐在地。只是跌坐而已。很快就站起來邁步前進。

克羅洛回答米諾，用手背擦拭鼻子下面。因爲喉嚨沙沙的，克羅洛吐了口口水。只見地面多了一灘烏黑的口水。似乎是不小心吸了神威術炸起的塵土。克羅洛咳了兩、三次之後，異物感就減輕了。

在米諾催促下，克羅洛邁開步伐。第二防衛線近在眉睫。克羅洛跨越覆蓋着土的第二防衛線，掃視周圍。部下似乎都退避完畢了。

克羅洛一叫名字，裏薩多就小聲低語，從大槌發射雷電。雷電疾馳掃過第一防衛線，放在第一防衛線背面的柴薪起火燃燒。

「陣地守備會變得薄弱喔？」

「意思是？」

米諾低聲報告，克羅洛板起臉。箭矢消耗得比想像中還快。

『『瞭解。』』

如果可以，希望在戰壕窩到戰鬥結束爲止，但克羅洛是指揮官，不能那樣做。只能靠現有戰力對抗。克羅洛雙手拍臉頰，爬出戰壕。在第一防衛線，賀爾斯與裏薩多率領的士兵投擲石頭。克羅洛走近站在第一防衛線後方的米諾。

「別過來這邊！」

『就算重新分配，一個人頂多五枝。』

「老大，要撤了。」

米諾對着通訊用魔術道具大喊，納斯爾淡淡回應。

「在下了解。」

亞妮朵德與德妮卜慘叫。克羅洛咬緊嘴脣。但是他無法責備兩人。爲了擊退敵兵，勢必要用到箭矢。

「嗯，我知道了。」

『箭矢！箭矢快用光了！』

『『瞭解！』』

「請看那個。」

米諾提高嗓門大喊。背後的爬蟲人上前刺出長槍。其他人趁這段時間將負傷的牛頭人抬到後方。雖然用手按住頸子，但已經回天乏術了吧。

克羅洛問道，亞妮朵德、德妮卜、納斯爾分別回答。敵軍恐怕是打算配合第一防衛線燒光的時機發動攻擊吧。

克羅洛掃視周圍，到處都上演着同樣的光景。第一防衛線的另一邊擠滿敵兵。光是思考要殺多少人才能休息就覺得噁心起來。克羅洛看向敵軍後方，神祇官在馬上大呼小叫。靠數量取勝的草率作戰，卻導致我方陷入困境。克羅洛湧上怒氣。

『這邊是三個人。』

「瞭解。」

不久第一防衛線就陷入火海。敵兵雖然因爲伊葛尼斯登場而處於興奮狀態，但不至於衝進火海。成功截斷了敵軍，我軍刺出長槍，血祭入侵第一防衛線內側的敵兵。

傍晚──斷斷續續傳出短促慘叫聲。防守第一防衛線的牛頭人受到敵兵攻擊而負傷。

「聊勝於無！」

「不，就算無法掩護，失去制高點也是一大損失。」

『克羅洛大人！敵兵接近中！』

伊葛尼斯走到神祇官前面。接着，神祇官浮現慍怒的表情，走到伊葛尼斯前面。實際發生的事只有那種程度，然而來自敵軍的壓力卻變強了。敵軍雄壯嘶喊，越過己方屍體蜂擁而來。

「話是那麼說沒錯，但是我想減少側面遭到攻擊的可能性。」

克羅洛鬆了一口氣。雖然伊葛尼斯有可能再度上前線，但不會現在立刻轟掉野戰陣地。

「泰虎與厄吉的首要任務是排除敵兵，亞妮朵德、德妮卜、納斯爾儘可能保留箭矢應戰。我知道很難，但拜託了。」

原本支撐前線的部下後退，敵兵的重量壓得第一防衛線傾斜。

「休息一下。」

米諾點頭，視線轉向泰虎與厄吉。

就在這時，賀爾斯發出近乎悲鳴的大叫。

『但是，瞪着我方。』

從通訊用魔術道具響起亞妮朵德與納斯爾的聲音。克羅洛從腰包中取出通訊用魔術道具問道：

「怎麼辦？要下令集中戰力嗎？」

三人回答，克羅洛將通訊用魔術道具收進腰包。

「泰虎與厄吉呢？」

不安冷不防湧上心頭。在去年的戰鬥，神聖雅魯哥王國軍試圖繞過柵欄。這次也有可能會繞過陣地從側面攻擊。

『雖然成功擊退敵兵，但這次有四個人陣亡。』

兩人的聲音從通訊用魔術道具響起，克羅洛撫胸感到安心。

※

「弓兵的掩護呢？」

「裏薩多！」

賀爾斯等人當場扔下石頭拿起武器。敵兵似乎感受到意圖，扔掉枝束拔劍。然後就這麼衝過來。

『這邊也有敵兵接近。』

「……雷。」

『這邊也一樣。』

「中止投石！拿起武器！」

「可惡，總是這樣。」

『直到剛纔敵軍都在猛烈進攻，但似乎停止攻擊了。』

『瞭解。』

似乎是代表其他人。只有亞妮朵德與德妮卜的聲音響起。克羅洛瞪向神祇官。

就會節節敗退──克羅洛沒把這句話說出口。

克羅洛提高嗓門號令，部下一陣譁然，但還是服從命令。正因爲切身感受到這樣下去將會潰敗纔會有這種反應。

「對老大使出神威術之後，突然屈膝跪下被抬到後方了。」

「可惡，那是犯規吧。」

米諾出言勸戒，克羅洛深深吸氣，仰天吐氣。此時響起「哞」的慘叫。那是牛頭人的慘叫。克羅洛看向慘叫聲方向，牛頭人跪倒，頸子被長槍貫穿。「唔。」克羅洛感到懊惱。真想殺了剛纔還仗恃着武器攻擊距離的自己。就像我方會更換武器，敵方也會更換武器。遺漏這麼單純的道理還要怎麼打仗。

「退到第二防衛線！幫助負傷者！屍體則……放置！」

米諾提高嗓門號令，賀爾斯與裏薩多指示部下。輕傷者自力移動，重傷者則藉助夥伴攙扶移動。克羅洛注視着陷入火海的第一防衛線，這樣應該能爭取到一些時間，接着他從腰包取出通訊用魔術道具。

克羅洛唾罵。在一瞬間，斜坡的立足點就遭到破壞，衆多弓兵死亡。野戰陣地的機能毫無疑問大幅降低。克羅洛往下看手，手正微微發抖。再度感到可怕。即使覺得犯規，敵方仍會毫不留情地使用神威術。

米諾大喊，納斯爾果然還是淡淡回應。聽起來有些慍怒是因爲沒有餘裕吧。當然，可以說所有人都是這樣。

「若不打倒敵軍指揮官……」

「……遵命。撤退。」

「伊葛尼斯將軍呢？」

「知道了。」

「俺知道了。」

「老大，請冷靜。」

「知道了！要逃了！」

「休息夠了。」

「米諾先生，派一半步兵去上面。」

「無法派出增援。設法撐過去。」

第一防衛線終於失守了。爬蟲人倒下，敵兵趁機一擁而上。牛頭人與爬蟲人立刻應對。他們排成隊形圍住敵兵，刺出長槍。長槍貫穿敵兵。但是，敵兵沒發出慘叫，也沒倒下。敵兵嘶喊攻擊。不行，這樣下去會潰敗。米諾似乎察覺了，視線轉向克羅洛。克羅洛立刻曉悟他的意思。

賀爾斯使出長槍大喊。爬蟲人遞補倒下的牛頭人的空缺。趁這段時間，負傷的牛頭人要不是自力離開第一防衛線，就是由夥伴拖到後方。第一防衛線的後方充滿死傷者。多虧急救講習，輕傷者獲得還算好的處置，但重傷者就愛莫能助。只能稍微延後死亡。

「伊葛尼斯將軍不在也無法安心喔。」

『瞭解。』

『這邊也是！』

從通訊用魔術道具響起泰虎與厄吉沉痛的聲音，米諾語氣苦惱地回應。針對兩翼的攻擊已經不知道是第幾回。雖然撐了過去，但每次都有人犧牲。不對，只是勉強免於失守而已。所以纔會有人犧牲。

克羅洛唾罵，瞪着敵軍──的後方。那裏有神祇官在。神祇官在馬上大呼小叫，一下「殺啊」、一下「衝啊」。現在是第二天的傍晚。明明要抓到亞爾佛特已經近乎絕望，神祇官卻不緩和攻勢。在神祇官腦中，手段與目的顛倒過來了嗎？目的變成殺死克羅洛了吧。敵兵冷不防鼓譟起來。克羅洛有不好的預感。只見後方的敵兵左右散開，伊葛尼斯騎着馬走上前了。克羅洛冷汗直流。最先思考若伊葛尼斯使出神威術該怎麼辦，隨即搖搖頭。從那之後還沒過多久。而且，在目前的狀況下肯定會波及到己方。應該用不了神威術纔對。

『在下已經抵達。』

「撤退！後退到第二防衛線！跟第一防衛線保持距離！」

「重新分配！重新分配！」

泰虎與厄吉敬禮之後轉身離開。他們號召部下，動身爬上斜坡。

「遞補倒下的人的空缺！絕對不能讓敵軍突破！」

「泰虎、厄吉，率領部下去上面。」

克羅洛看向正面。就如賀爾斯所言，敵兵迫在眉睫。距離第一防衛線就剩十公尺左右了嗎？投石已經不管用。米諾大喊：

「下令輪流休息。」

「嗯，麻煩了。不過，在那之前……」

克羅洛將視線轉向隘路一角的木箱。

「能不能將金幣分給大家呢？」

「可以嗎？」

「這大概是最後了。我想回報捨命陪君子的大家。」

「……俺知道了。」

米諾低下頭，肩膀顫抖。

「但是，俺就不用了。直到最後都會跟老大一起。」

「好沉重喔～」

「俺負責照顧老大。會相隨到地獄。」

這時候要說天國啦──克羅洛笑了，米諾也笑着。

「但是，我直到最後都不打算放棄。」

「俺也是。」

「對吧。或許別人會說我沒有貴族的樣子，但我會掙扎到最後。」

克羅洛握緊拳頭，瞪着敵方。還有很多事想做，也承諾過要活着回去，所以他不能死。

※

「上啊！突擊啊！獨眼惡魔就在眼前！」

神祇官在馬上大呼小叫。但是，士兵沒有服從。這是當然的，畢竟路障燒得正旺，並不是下令衝進火牆就衝得進去。

「伊葛尼斯將軍，用神威術！用神威術轟掉！」

「那樣會無法保護神祇官，可以嗎？」

一部分是因爲伊葛尼斯的存在鼓舞了他們吧。但是，主要是敵兵認爲只要用破城槌就打得贏。看見希望的人，有時會發揮難以置信的力量。希望不是隻屬於克羅洛他們。

「這裏需要人！」

「阻止他！阻止那傢伙！」

「神祇官閣下，您覺得撤兵如何？」

周圍的士兵俯視着陷阱，似乎是想看那名敵兵在搞什麼。然後他們突然恍然大悟般地面面相覷。敵兵該不會在這麼短時間內就發現了破解辦法吧？正是那個該不會，只見拿着枝束的人站在前面防禦攻擊，其他人從背後將枝束投入陷阱。敵兵接力傳遞着枝束，填平陷阱。

「哞喔喔喔喔喔喔！」

儘管如此神祇官仍把自保擺第一。恐怕這個男人其實並不認爲自己會破滅吧。想必直到破滅之時都是這個樣子。就算如此──

身體受到一陣衝擊。克羅洛把視線往下移動，就看到敵兵的頭抵着自己的腹部。大腿發熱，化爲劇痛直擊腦袋。克羅洛反射性地推開敵兵。敵兵再度跌坐在地，緊握短劍。克羅洛揮劍刎向敵兵的脖子。

這次一定要繃緊神經。敵兵還很多。

米諾提高嗓門。接着，賀爾斯手忙腳亂，裏薩多則是不發一語地拿起武器。這時敵兵一擁而至。我軍刺出長槍，但敵兵果然沒有退縮。是因爲伊葛尼斯的存在鼓舞了他們嗎？早知道在夜襲時除掉他就好了。就在克羅洛思考那種事時──

「別哭！我絕對會想辦法！所以，別再被敵兵突破！」

『克、克羅洛大人！遭到突破了！』

神祇官滔滔不絕地主張着。伊葛尼斯本來以爲神祇官只想着殺克羅洛，但他似乎仍想着要抓亞爾佛特。

米諾充滿氣魄，賀爾斯則是聲音發抖地回答。克羅洛盯着斜坡看。幾十名敵兵衝下斜坡。首要之務是絆住他們。

※

克羅洛注視着第一防衛線。構築第一防衛線的木材已被燒成焦黑，火即將就要熄滅了。克羅洛把手伸向腰包，取出糖果。

「趁現在！」

「遵命。」

神祇官粗聲粗氣地回應。果然沒用嗎？疲勞感朝伊葛尼斯席捲而來。但是，即使明知道沒用，自己好歹也任職將軍，應該要努力吧。

『對不起！沒能完全撐住！』

「什麼啊，你不是剛纔還哭哭啼啼的牛頭人嗎？真是的，因爲你哭着求饒才放過你……不要現在才跑出來礙事！殺掉指揮官就能回家了！我想回家啊！」

「喂他們石頭！」

敵兵一填平陷阱，就再度發出嘶喊一擁而至。不知道是因爲攻克陷阱增長氣勢，還是氣憤同袍被殺。即使我方投石，敵方也毫不退縮地衝過來。

「……雷。」

克羅洛尋找賀爾斯的身影。只見賀爾斯被敵兵包圍，流着眼淚與鼻水。克羅洛踏出步伐要去救賀爾斯，但隨即就有敵兵阻擋在前方。年齡跟凱爾差不多嗎？

米諾發出近乎慘叫的大叫，這是他第一次發出那種聲音。究竟發生了什麼事？克羅洛盯着前方，瞠大眼睛。

「沒、沒錯！我是國王陛下任命的指揮官！還沒解任指揮官！我還是指揮官！服從我！」

「拿起武器！」

「……天樞神樂。」

「看就知道了！」

「俺、俺纔沒求饒！俺很強！俺很強的！不可能求饒！俺不是廢物！俺不是一味受人保護！俺會、俺會……會奮力戰鬥！」

「有陷阱！」

亞妮朵德、德妮卜、泰虎、納斯爾、厄吉五個人就不曉得怎樣了。不時會有精靈與獸人的屍體從斜坡間歇滾下來，可見他們拚命戰鬥過了吧。明明殺了那麼多人，卻無法顛覆戰況。

伊葛尼斯靜靜地點頭。結果不出所料，伊葛尼斯感到失望。說來說去內心某處還是有所期待吧，他將視線轉向敵方的野戰陣地。

「米諾先生繼承賀爾斯的指揮，在第二防衛線遏阻敵兵！賀爾斯進入第二防衛線的內側收拾敵兵！」

「不了，俺自己有。」

『抱歉！這邊也是！』

啊啊──克羅洛再次哀嘆。數名敵兵一點一點靠過來。或許已經不行了──克羅洛漫不經心地思考。但是，握着劍的手使力。已經決定要掙扎到最後。已經承諾要回去。所以，要戰鬥。

「是陷阱！」

「不試就不知道吧！而且，得殺死那個惡魔纔行！那個惡魔必定會爲王國帶來災厄！我看得出來！」

「我也是被推過來的！」

克羅洛掃視周圍。周圍散落着無數屍體，快要淹沒地面。比率是敵兵比較多。米諾拚命在第二防衛線撐住。

沒有回應。相對的，從斜坡飛來箭矢。克羅洛差點尖叫，因爲箭矢密度實在太稀了。儘管如此，仍成功擊倒幾名扶着破城槌的敵兵。但立刻就有別的士兵接手。總覺得如今好像理解敵兵不退縮的理由了。

「別、別推！」

就在賀爾斯發出窩囊慘叫的時候，裏薩多衝出第二防衛線。

亞妮朵德與德妮卜的聲音響起。那是好像隨時會哭出來的聲音。

「抓緊！哪怕一秒也好，爭取時間！」

「米諾先生，要喫嗎？」

敵兵之一不耐煩地大叫，刺出長槍。但是，槍尖沒碰到賀爾斯。因爲賀爾斯更快揮下長槍。敵兵當場跪倒。

「誰來阻止破城槌！」

米諾這麼說完，從腰包取出糖果。他將糖果放進嘴裏，滿足地笑了。克羅洛也將糖果放進嘴裏，甜味在嘴裏擴散。他轉動視線，只見部下也將糖果放進嘴裏。克羅洛一邊在嘴裏轉動糖果，一邊注視着第一防衛線。僅剩的火漸漸變小。糖果融化光的時候，火熄了。白煙升起，一陣風吹來，第一防衛線崩塌。下一瞬間──

「去死──」

敵兵的聲音被別的聲音蓋過。那是賀爾斯的聲音。下一瞬間，敵兵捱了賀爾斯的身體衝撞而摔飛。敵兵一齊攻擊，賀爾斯亂無章法地揮舞長槍。敵兵遭到槍柄毆打，摔飛出去。

只見士兵排成一列，克羅洛正在交給士兵某樣東西。不曉得是什麼，但必須繃緊神經纔行。

或許不行了──克羅洛漫不經心地思考着。始終都有打不完的敵兵闖進第二防衛線內側。還要再殺幾個人纔行？血腥味讓鼻子變得不靈光。似乎因爲魔術使用過度，頭很痛，眼前很昏暗，聲音也很遙遠。周圍發生的一切，感覺就像別的世界一樣遙遠。

神祇官在馬上吵鬧。這是宛如惡魔的命令。不對，想必就連惡魔都還有一點慈悲心。但是，敵兵似乎因此心生一計，將枝束投進陷阱。下一瞬間，敵兵就被投石砸爛了臉。

克羅洛大叫回應。破城槌逼近。雖然構造簡陋，只是在板車綁上圓木，但不知道第二防衛線撐不撐得住。克羅洛從腰包取出通訊用魔術道具大叫：

敵兵揮下劍，克羅洛蹣跚躲開，也揮下劍。是因爲痛楚吧，敵兵板起了臉。原來是刃向沒對準。克羅洛不以爲意地再度揮下劍，一次又一次。敵兵終於承受不住而倒下。

克羅洛一大喊，賀爾斯與裏薩多就放下武器，拿起石頭。兩人的部下也是。賀爾斯與裏薩多一投擲石頭，他們的部下就緊接在後。石頭挖開肉，打碎了骨頭。雖然也有人靠手中的枝束逃過一劫，但結果還是一樣。那些人失去平衡，淪爲陷阱的犧牲者。本來平安無事的人，也在互相推擠的最後步上了相同的命運。等到發覺時，敵兵已經在陷阱的遙遠前方停下腳步。

「支援，請求支援！」

敵兵跌坐在地，手腳並用後退。克羅洛不打算饒命，他緩緩縮短距離，揚起劍。然後，敵兵抱頭大叫起來。聽得見敵兵在叫媽媽。克羅洛因此被拉回現實。光、聲音、味道伴隨着真實感洶湧而來。

「俺知道了！」

賀爾斯大叫，牛頭人衝近敵兵，毫不留情地刺出長槍。短促慘叫響起，敵兵斷氣。克羅洛肩膀受到衝擊，一踉蹌轉頭就看到敵兵。明明不是掉以輕心的時候，卻顧着應對側翼的敵兵而鬆懈了。

「只要破壞路障就是我方贏定了！」

「裏薩多！破城槌已經很近了！」

克羅洛一大叫，亞妮朵德與德妮卜就跟着大叫回應。克羅洛掃視周圍。敵兵從第二防衛線的縫隙蜂擁而入，兩翼也出現敵兵。

「休想！休想殺掉克羅洛大人！」

「那、那就傷腦筋了。」

「老大！」

「突擊────！」

克羅洛大叫。但是，裏薩多沒有理會克羅洛，逕自使用了魔術道具。雷電從大槌迸射，遭到雷擊的敵兵倒下。儘管如此，破城槌並沒有因此停住，衝勁過猛了。裏薩多似乎打算接住破城槌，他將大槌放在地面，擺出預備姿勢。

伊葛尼斯夾雜嘆息問道，神祇官就提高聲調回答。伊葛尼斯眯起眼睛，凝視着隘路。帝國軍開始撤退以後已經過了一天半，就算能擊破克羅洛一幫人，也很難抓到亞爾佛特。神祇官只有破滅一途。

啊啊──克羅洛哀嘆。殺人沒有罪惡感是騙人的。聽到他的話的瞬間，自己遲疑了。在不殺就會被殺的現狀遲疑了。那就表示有罪惡感。一定是以往拚命掩蓋的念頭爆發了。這沒什麼。克羅洛並沒有瘋。

敵兵襲向裏薩多。但是，裏薩多不把敵兵的妨礙當一回事，奮力前進。裏薩多舉着大槌半蹲擺出架式。魔術道具想必能擊倒扶着破城槌的敵兵，但是──

那是馬後炮。凱爾已經死了，而且克羅洛不能被殺。要回去，回去艾拉奇斯侯爵領地。克羅洛小聲嘆氣，往前栽地踏出步伐。敵兵無法反應。克羅洛踩穩地面，賞了敵兵的鼻樑一記柺子。鼻骨斷掉的觸感傳來。敵兵比出手勢要求住手，克羅洛不理會地揮下劍。劍沒入肩膀。刃向對了，但力道不夠。

「即使擊破眼前的敵軍，也不可能抓到亞爾佛特。」

「前進！前進──！用你們的屍體填平陷阱！」

※

敵兵大聲喊叫，停下腳步。周圍有兩個洞。

「知道了！」

凱爾──神聖雅魯哥王國的可憐孩子，受到拷問後遭到殺害。事到如今說這種話也於事無補，早知道應該留心他的生命安全就好了。

「你在說什麼！」

神祇官在馬上提高嗓門號令。敵兵拿着枝束一擁而至。真希望敵軍認定不會有投石攻擊就好了。克羅洛討厭小心謹慎的對手。突然間，跑在最前面的敵兵消失不見了。跑第二的敵兵變成在最前面，但也跟着消失不見。跑第三的敵兵放慢速度，掃視四周。然後──

從通訊用魔術道具響起亞妮朵德與納斯爾的聲音。克羅洛仰望斜坡，就看到敵兵衝下來。第二防衛線毀掉時就已經夠絕望了，還這樣雪上加霜也太過分。克羅洛不自覺湧上笑意。

「趁現在──！衝過去──！」

裏薩多與破城槌衝撞在一起。破城槌停了下來。只不過，僅只一瞬間。下一瞬間，破城槌就連着裏薩多一起撞進第二防衛線。第二防衛線的一角崩塌，塵土飛揚。歡呼聲響起。那當然是敵兵的歡呼。那幅光景在克羅洛他們眼中則是絕望，克羅洛甚至覺得眼前發黑。但是──

「意思是不能撤兵？」

「知、知道、知道了！你們大家，跟俺來！」

克羅洛懂她們的心情，因爲他也一樣。如果他不是指揮官，早就哭出來了。

『怎、怎麼辦！』

克羅洛低聲詠唱術名，魔術式在眼前傾瀉而下。太陽穴痛了起來。魔術啓動，產生漆黑球體。克羅洛朝跑在最前面的敵兵發射出漆黑球體。當漆黑球體碰到敵兵的頭，克羅洛便握緊拳頭。敵兵的頭消失，連累後續敵兵從斜坡滾落。

「已經不行了！早知道就先花掉薪水了！」

克羅洛拔劍出鞘，朝敵兵刺出劍尖。敵兵是新兵嗎？劍尖意外地輕易就貫穿喉嚨，敵兵跪倒在地。

『『瞭解！』』

後續敵兵也停下來大叫。但是，來自背後的推擠一味地增強。雖然前面的敵兵仍設法站穩腳步，但不久就決堤了。不敵推擠的敵兵之一踏出了一大步，地面陷沒，敵兵墜落。從洞底響起了毛骨悚然的慘叫，敵兵試圖倒退，但是當然無法倒退，因爲背後有自己人。敵兵被自己人推擠，發出慘叫掉進洞裏。

「是破城槌！」

「停下來！」

「……投石。」

「你們等着！現在就過去！」

敵兵求救，新敵兵過來了。他們攻擊賀爾斯。但是，賀爾斯揮舞長槍抵抗。得救賀爾斯纔行──克羅洛踏出步伐，跌坐在地。他看向大腿，板起臉。鮮血溢了出來。克羅洛從腰包取出寬布條，包紮大腿按住傷口，然後站起來，讓受傷的那隻腳承受體重。雖然相當痛，但不至於不能走。

賀爾斯呢──克羅洛張望四周。但是，到處不見賀爾斯的身影。有股不好的預感。克羅洛拖着一條腿尋找賀爾斯，接着停下腳步。

「……賀爾斯。」

克羅洛注視着斜坡，看到賀爾斯手腳一攤倚靠着斜坡。克羅洛走近，搖搖賀爾斯的肩膀，但賀爾斯一動也不動。賀爾斯死了。

「是破城槌！破城槌又過來了！」

某人的聲音響起，克羅洛奔跑。因爲一隻腳受傷，無法跑得很自然。

「天樞神樂、天樞神樂、天樞──」

克羅洛邊跑邊啓動魔術、啓動魔術、啓動魔術──重疊的魔術式淹沒視野。劇烈頭痛襲來。假如有手槍，他早就拿來抵着太陽穴轟掉腦袋了。當然這個世界沒有手槍，就連火繩槍都沒有，他也不曉得作法。

頭昏腦脹，彷彿地面變成軟墊。克羅洛衝出第二防衛線時，破城槌已然逼近。克羅洛朝着破城槌奔跑。跑、跑、跑。敵兵冒出來，刺出長槍。克羅洛自認華麗地躲過了，但長槍擦過側腹部。

噗滋的一聲響起，克羅洛眼前發黑。冷不防恢復視覺時，地面已經逼近。他踏出一大步免於摔倒。當他抬起頭來，破城槌就在眼前。克羅洛像野獸一樣吼叫，蹬地而起，翻滾到破城槌上，讓漆黑球體同時消滅。在超過二十發的天樞神樂攻擊下，破城槌變得像坑坑洞洞的乳酪。當然，扶着破城槌的士兵也是。眼前景象陡然傾斜，不對，是破城槌傾斜。

一聲巨響，克羅洛被拋到地面。翻滾兩三圈才終於停住，克羅洛稍微嗆咳。鐵鏽味在嘴裏擴散開來。有滑溜溜的東西滑進喉嚨深處的感覺。是流鼻血了吧。

在既不像痛也不像熱的感覺折騰中，克羅洛爬起來。神祇官喋喋不休。一下說惡魔，一下說殺啊，口無遮攔。距離神祇官剩下大約幾十公尺嗎。只要前進幾十公尺就能結束這場戰鬥。然而那幾十公尺卻近乎絕望地遠。更何況還有敵兵逼近。不可能突破這段距離。

或許已經不行了──克羅洛這麼心想的同時雙腳使力。設法站起來。

劍不見了。或許是掉在某處了吧。所以，克羅洛舉着短劍。

「我名爲……」

飄出沙啞的聲音。太好了，還說得出話，發得出聲音。

「我名爲克羅洛！救國英雄克羅德•克洛佛德與艾露亞•佛朗德之子！這支部隊的指揮官！不怕就放馬過來！」

克羅洛一笑，敵兵就停住不動。「老大！」他聽得見米諾的聲音。克羅洛因爲背對着米諾，看不見他的身影。但是，彷彿看得見他用長柄斧一路掃蕩敵兵前進的模樣。不要緊，自己並沒有放棄。會掙扎到最後。

今後還有很多事要做。絕對要活着回去。克羅洛才踏出步伐，身體就突然無力。這次撐不住了，他屈膝跪地。視野冷不防蒙上陰影，克羅洛抬起頭來。

「想喫冰淇淋喫個飽。克羅洛大人呢？」

『這邊也是。』

那樣就夠了──裏薩多甩開敵兵，單手高舉大槌。敵軍指揮官就在眼前。然後，下一瞬間，裏薩多的視線範圍被火焰淹沒。

我知道──伊葛尼斯在心中低語。所以才誘導神祇官走到這步田地。不過伊葛尼斯無法否認自己的手段很粗糙。老太婆的評價是正確的，自己對打仗以外都一竅不通。不管怎樣，任務達成了。之後就是政治的領域。

※

「神祇官閣下自己用神威術比較好吧？」

「……遺物。」

「那個希望好像會實現。」

「站得起來嗎？」

然而，就連要保持氣力都很難。當然，克羅洛拚命鼓舞部下。也講過無聊的笑話，也承諾要給大家喫美味料理。用盡了所有辦法。儘管如此，生還的九百名部下仍然接連脫隊。

『負傷者，衆多。』

※

克羅洛嘆氣吐出話語。

「……結束了。真的嗎？」

克羅洛冒出這麼一句低語。初次上陣曾經想要將責任推卸給蕾拉。雖然未遂告終，但瞞着這件事維持關係，讓克羅洛很有罪惡感。

亞妮朵德語氣虛弱地低語。但是，克羅洛一言不發地踏出步伐。在身旁，米諾揹着德妮卜走。米諾揹着人走，相較之下克羅洛只是攙扶肩膀而已。還不到極限。

「神祇官閣下陣亡了！撤退到瑪魯卡布市街！在那裏防備帝國軍襲擊！」

「當然是跟板娘做到腿軟……」

伊葛尼斯將視線轉向神祇官，正好看到神祇官下馬靠過來。他俯視着爬蟲人，板起臉。然後──

「伊葛尼斯將軍，幫我治癒！」

「是別件事……」

爲了夥伴，爲了克羅洛，不對，是自己有所期待。世界人權宣言──克羅洛應該就能改變世界，成爲亞人、奴隸、平民、貴族都具有平等價值的世界。

「神祇官閣下！」

身體稍微變輕鬆，是亞妮朵德重拾氣力了吧。克羅洛在內心鬆了一口氣。他在這五天學到，氣力耗盡的人會最先死。大家無不負傷，疲憊至極。除了氣力以外已經沒有其他東西可依靠了。

伊葛尼斯猶豫半晌之後吐出讚賞之辭。他的讚賞之辭沒有虛假。這名爬蟲人很了不起。儘管身受重傷仍逼近到距離神祇官只剩一步。若不是伊葛尼斯礙事，爬蟲人早就達成本願了吧。

「殺、殺人兇手。」

伊葛尼斯不回答。自己的個性沒那麼慷慨，不會送對方安心上路。

裏薩多小聲低語，舉着大槌奔馳而出。

伊葛尼斯下馬，走近倒臥在地面的爬蟲人。爬蟲人慘不忍睹，失去了半張臉與左手，身體佈滿槍傷與燒傷。

「還沒道歉嗎？」

「亞妮朵德、德妮卜、泰虎、納斯爾、厄吉，活着嗎？」

「……克羅洛大人，已經夠了。」

「喔喔，伊葛尼斯將軍，做得好。」

『多虧敵方撤兵，撿回一條命。』

「撤退！撤退到瑪魯卡布市街！在那裏佈陣，防備帝國軍再度襲擊！」

「不是那──」

「這、這這、這隻爬蟲人活着！」

「……想跟蕾拉道歉。」

「設圈套沒有意義。」

「不是圈套對吧？」

神祇官抓着伊葛尼斯的胸襟這麼說道。那是遺言。神祇官整個人一歪，直接往旁邊倒下。伊葛尼斯俯視神祇官。沒有特別的感慨。他太過自我中心，不值得哀悼。至少，不對，思考也無濟於事。伊葛尼斯深深吸氣──

「撤退？差一點就能打倒帝國軍了喔。」

本願──沒錯，本願。這名爬蟲人只看着神祇官。恐怕直到臨終瞬間都沒發覺伊葛尼斯的存在吧。正因爲如此，伊葛尼斯猶豫自己是否有資格讚賞他。

「哈噫咿咿咿！」

「神殿知道神祇官閣下不會用神威術就不會說什麼吧。」

※

「……神祇官閣下。」

「有空說喪氣話就自己走。妳要當我的情婦吧。」

「神祇官閣下陣亡了！撤退到瑪魯卡布市街！在那裏防備帝國軍襲擊！」

「……雖然是敵人，但了不起。」

神祇官踩踏爬蟲人，伊葛尼斯的語氣不自覺變得粗魯。

神祇官用手按住傷口，求助伊葛尼斯。

「雖然不曉得是什麼事，但想道歉就應該道歉。」

「我、我，不會用神威術。」

虛弱的說話聲傳來，那是德妮卜的聲音。克羅洛看向旁邊，只見德妮卜指着前方。

神祇官一邊嚇得失禁，一邊用拳頭毆打爬蟲人的鼻尖。然而，爬蟲人沒有放鬆力道的跡象。不僅如此，似乎還增強力道。獠牙刺穿皮膚，刺進肉裏。

克羅洛依然坐着，茫然低語。明明打得那麼激烈。老實說，聽到戰鬥結束也不敢置信。就在克羅洛發愣半晌之後──

五天後──克羅洛一行人在丘陵地帶往東前進。腳忽然無力。差點直接屈膝。但是，克羅洛咬緊牙關，勉強支撐自己與亞妮朵德的身體。克羅洛重新穩住姿勢，拉起亞妮朵德。她的體力已經到達極限。不攙扶肩膀就站不起來。

「爲什麼不早點……」

「太好了。這樣就能休息。」

「這麼說來是沒錯。」

自己會死，裏薩多這麼理解。如果就這樣停下腳步的話，或許暫時還能存活。儘管這麼理解，裏薩多仍拚命不斷挪動雙腳。敵兵刺出長槍，但裏薩多不躲避。長槍刺進手臂、胸膛、後頸。

克羅洛將通訊用魔術道具收進腰包。雷歐死了，賀爾斯死了，裏薩多死了。還有其他很多人死了。疲勞感洶湧而至。克羅洛用顫抖的雙腿站起來──

「……裏薩多。」

「……」

「這樣下去，連克羅洛大人都會死掉。」

「老大，得救了！托里薩多的福！」

克羅洛抬着頭茫然低語。眼前的是裏薩多。不知道里薩多至今是昏厥過去，還是在戰鬥，如今他全身是血，半張臉稀爛。裏薩多將搖搖欲墜的獠牙隨手拔掉，遞了過來。克羅洛不明白裏薩多想表達什麼，就這麼伸出雙手。然後，裏薩多鬆手放開獠牙。染血的獠牙掉落到手上。

「亞妮朵德回艾拉奇斯侯爵領地以後想做什麼？」

伊葛尼斯一提高嗓門號令，敵兵就一陣譁然。但是，敵兵似乎無意違抗命令。伊葛尼斯獨自轉身走掉，敵兵魚貫跟上。

克羅洛說到一半就緘口不語。心突然平靜無波。其中湧上一個念頭。那就是──

爲什麼？裏薩多心想。生而爲爬蟲人的自己，沒有理由爲了帝國而戰。身爲士兵應該已經打夠多仗了。至少沒有道義爲了把自己當成棄卒的帝國軍而戰。

「噫咿咿咿咿！血、血，拜託，伊葛尼斯將軍，幫我止血！」

「你是神聖雅魯哥王國的將軍卻要包庇亞人嗎！」

※

「伊、伊葛尼斯將軍，你、你、你這傢伙，該不會？」

克羅洛藉助米諾攙扶站了起來。伊葛尼斯的聲音再度嘹亮響起。

裏薩多手持大槌奔跑。爬蟲人的痛覺很遲鈍，不知道自己受了多重的傷。但裏薩多知道，每當踏出一步又一步，生存所需的力量就逐漸從身體流失。

「你這隻！下賤的臭蜥蜴！居然想要殺我，不知天高地厚！」

「勉強。」

「我等你們。」

米諾趕過來。他看到克羅洛的大腿，板起臉。

理想，那個辭彙掠過腦海。理想，是爲了理想。是爲了下課後與夥伴高談的夢想。能懷抱理想了。能懷抱夢想了。能期待明天了。

『但是，死了很多人。』

克羅洛一問，米諾就夾雜嘆息說道。米諾說得對。克羅洛他們滿身瘡痍。只要繼續戰鬥就能輕易殲滅。

「撤退！撤退到瑪魯卡布市街！在那裏佈陣，防備帝國軍再度襲擊！」

『做完急救處理就會合。』

伊葛尼斯提高嗓門號令。士兵雖然大聲鼓譟，但沒有人抗命。神祇官的部下都消耗甚鉅，身心具疲。

「大家，我們回去吧。」

他的聲音嘹亮，簡直就像對克羅洛他們宣告戰鬥結束。恐怕就是那樣沒錯吧，因爲敵兵已經邁步走向瑪魯卡布市街。克羅洛從腰包取出通訊用魔術道具。

神祇官突然發出錯愕的大叫聲。爬蟲人咬住神祇官的後頸。

「神、神殿不會，默不作聲，喔。」

伊葛尼斯開口正要反駁的瞬間，視野角落有東西動了。

爬蟲人摸上神祇官的肩膀，就發出嘰嘰的聲響。那是神祇官的骨頭遭到擠壓的聲音。聲音忽然停止，伴隨着噗滋的一聲，肉撕裂了，血從神祇官的後頸噴出。爬蟲人就這麼倒下，用盡了最後的力氣。

※

板娘從鍋子舀起湯，盛到小碟子。那是琥珀色的湯。板娘把湯呼呼吹涼，含進嘴裏。濃淳的味道擴散開來，湯煮得很美味。在不熟悉的──前線基地的廚房煮得出這樣的湯，板娘感到滿足，覺得自己或許是天才。

「這麼美味，克羅洛大人也會……」

很開心吧──板娘正要這麼說就哽咽了。鼻子深處傳來酸楚，眼前模糊泛淚。板娘覺得不妙，但剋制不住眼淚，眼淚流下。最近──自從跟克羅洛離別以後就總是這樣，動不動就哭。如果至少知道狀況就好了，卻什麼都不曉得。情報不會到她這邊。

板娘用手背使勁地擦眼淚，接着就看到手帕遞了過來。那是條刺繡精美的手帕，板娘不自覺地抬起頭來，只見身穿白色軍服的人站在那裏。印象中那個人應該叫作里約•凱隆。板娘來回看着手帕與里約──

「借妳。」

「這麼昂貴的東西，我不能借。」

「那麼，就送妳。」

里約將手帕塞給板娘，倚靠着調理臺。板娘覺得不用也很失禮，於是擦起眼淚。

「爲什麼給我手帕？重點是貴族大人居然光臨廚房──」

「呵呵，小弟聽說妳是克羅洛的情婦。小弟身爲克羅洛的情人想要照顧妳。」

情人？板娘不自覺瞠大眼睛。先看胸部，接着看臉。總覺得里約以男人而言個子很嬌小，以女人而言胸部很──不，算了，也有那種情況吧。板娘停止思考里約的性別。

「開玩笑的。」

「什麼嘛，原來是開──」

「想照顧妳的部分是開玩笑。」

板娘正要撫胸鬆一口氣，就這麼停住不動。里約發出喫喫笑聲。這種時候大可不必取笑人吧──板娘不禁噘嘴。

「獨自等待也很痛苦。小弟是想要講話對象。」

「騎士大人應該有事可做吧？」

「很遺憾，上頭下令待命就必須待命，騎士就是這麼不自由。」

里約在胸前交抱雙手，小聲嘆氣。

「……凱隆伯爵不擔心克羅洛大人嗎？」

「據說克菲烏斯帝國的初代皇帝是來自異世界的黑髮男子。」

「我忽然想起以前聽過的故事，這是建國神話喔。」

「那哪裏好笑了？」

貝提爾躲在門後，含含糊糊地說道。雖然聽不清楚，總覺得他好像在說他很忙。

「該怎麼說，這種事是第一次。雖然覺得靜不下心，但不曉得該怎麼辦纔好。妳又如何？啊啊，不必在意措辭喔。」

「爲了防止泄漏情報。而且，我要安排醫生……」

「爲什麼那麼重要的事情不告訴我呢！那個，鬍子男！」

「無論主子是誰，我都只求謹守近衛騎士的本分揮劍。」

「在路上，他們頻頻問克羅洛閣下還好嗎？我只是想起這件事。」

「就算很忙，凡事有所謂優先順序──！」

對不起──克羅洛浮現虛弱的微笑。

倘若蒂莉雅在舞會不是那種態度，里約其實願意站在蒂莉雅那邊。只不過，就算當時站在蒂莉雅那邊，總覺得有一天也會背叛蒂莉雅──

板娘撥起頭髮。

「爲什麼我非回答那種問題不可呢？」

板娘轉開視線不敢直視里約。雖然不是惡人，但是恐怖的人。

「以王者而言很其貌不揚。」

里約呵呵笑了。只有自己知道無人知曉的建國神話。這麼思考就覺得有點得意。今天是亞人之王──或者是帝國所有受壓迫者之王的誕生之日。

「里約閣下對皇女殿下不滿嗎？」

「是結過婚喔。前夫……因爲生病就兩腿一伸走了。」

「爲什麼要等那兩個人呢？」

兩人並肩走着走着，雷恩哈爾特彷彿忽然想到般開口：

「哦～」里約應聲，在嘴裏反芻着建國神話這個詞。聽起來不錯。亞人沒有王，即使過去可能有稱爲王的存在，但那個存在已經被埋葬在歷史的黑暗中了。如今沒有人知道他們有過怎樣的文化、走過怎樣的歷史。

板娘再度倒抽一口氣，拔腿就跑，她推開躲在門後的貝提爾，從廚房衝出去。太陽已經下山了，空氣很冷。板娘打了一個哆嗦，環視周圍，但不見克羅洛他們的身影。板娘自問該去哪裏纔好，接着發覺士兵正朝某個方向移動。克羅洛肯定就在那前方。板娘跑過去，連裙子掀起來都不在意。一抵達基地外緣部分，就看到士兵在那裏集合。

「都一樣吧！」

「雷恩哈爾特閣下又如何呢？」

「嗯哼～所以妳喜歡克羅洛嗎？」

假如，先前的光景是建國神話的一部分──

一個是第二近衛騎士團團長塔烏爾。另一個則是──克羅洛。克羅洛扶着塔烏爾的肩膀走路。板娘情緒爆發，衝了過去。她的腳打結摔交，但板娘並不覺得丟臉。克羅洛發覺板娘了，便跟塔烏爾分開然後走了過來。

「並沒有不滿，但是小弟不怎麼討皇女殿下喜歡。」

「那當然是，並不討厭喔，並不討厭。」

呵呵──雷恩哈爾特不禁竊笑。

哈哈──雷恩哈爾特裝模作樣地笑了。

「是、是嗎？」

「……那是呱呱墜地聲。」

簡直就像喪禮一樣安靜。板娘想到可能性，但拚命否定。克羅洛約定絕對會回來、約定不會讓板娘孤單。光是想到又要變得孤單就胸口苦悶。板娘承受着呼吸困難持續奔跑，撥開士兵前進。總覺得好像遭到了抗議，但克羅洛更要緊。板娘穿過人牆。只見身穿白銀鎧甲的男子們，有的攙扶亞人，有的拉着板車載負傷者。

「不巧小弟是識趣的人。」

「哦呀，不來場感動的會面嗎？」

「所以，是怎樣呢？」

「榭菈，我……回來了。」

板娘一反問，里約就稍微聳聳肩。

「沒什麼。」

「不是你的錯！不是你的錯啊！」

板娘別過臉去，不看里約地回答。臉頰很燙。明明必須要回答得若無其事纔行，這樣簡直就像表明自己喜歡。

「亞人也在一起喔！」

板娘衝進那羣人之中，呼喊克羅洛的名字。板娘呼喊到喉嚨叫痛，發覺兩名人物靠過來。

「是好奇心。」

里約若無其事地回答。板娘羨慕里約的坦率。看樣子里約似乎不是惡人──

畢竟，克羅洛只有比外行人好一點的器量，也沒有神的庇佑。但是，他是溫柔的人，是願意爲了部下留在死地的勇敢男人。

「里約閣下說了什麼嗎？」

「搜索隊回來了！」

「賀爾斯也是、裏薩多也是、還有其他很多人……雖然努力了，但力不從心！」

板娘氣得跺腳。鬍子男，也就是貝提爾沒告訴板娘，第一、第二近衛騎士團去營救克羅洛他們的事。

「雷歐死了。」

「我不是醫生，不敢肯定，但只要獲得適當治療，應該就沒問題。」

※

「做愛做到腿軟要暫緩了。」

「啊啊，我知道。我知道。」

里約稍微聳聳肩。當然真心話是，他不認爲這有什麼了不起，只是加強了「雷恩哈爾特只是對任何事都漠不關心」的念頭而已。

「也有人會擔心裏約閣下吧？」

「喔喔，原來妳結婚了。」

「嗯？擔心喔。」

「是救援隊吧？」

「凱隆伯爵又怎樣呢？」

「我記得。是在丘陵地帶吧。」

里約從胸前放下雙手，拄着調理臺。然後，傷腦筋地笑了。

「這麼唐突是怎麼了？」

「傻瓜！這種時候胡說什麼啊！」

假如他們再度擁戴王，而那個王跟建立克菲烏斯帝國基礎的初代皇帝一樣都是黑髮──里約轉頭看向背後。克羅洛與板孃的身影被人牆遮住看不見。但是，想必現在也仍相擁而泣吧。

「雖然我很想相信。但想起死去的丈夫就不能自拔。」

里約看向入口。只見貝提爾在那裏，他顯得很難堪。只不過，板娘也一樣。

「愛到如果克羅洛被殺，會想殺光神聖雅魯哥王國的人喔。」

從外面傳來說話聲，板娘聽了倒抽一口氣。

「真是了不起。」

「我……」

「小弟愛克羅洛喔。」

克羅洛嗚咽，板娘使力抱緊克羅洛，眼淚湧出。那不是爲了死去的士兵而流的眼淚，而是爲了克羅洛回來而流的眼淚。板娘心想，自己是多麼自我中心的女人，真是令人生厭。但是，那是最真實的心情。板娘抱緊克羅洛，放聲大哭。

「……他們是擔心克羅洛吧。有點羨慕。」

克羅洛短短低語，板娘點頭。

真不知道自己爲什麼會說這種話──板娘小聲嘆氣。

「怎麼了？」

「這還真是不留情面。」

克羅洛與板娘相擁而泣。里約小聲嘆氣，轉過身去。明明小弟也想與克羅洛互相擁抱──里約噘嘴心想。但是，今天就讓給她吧。當里約靜靜邁步離去，雷恩哈爾特就過來攀談。

里約夾雜嘆息低語。

是因爲大腿負傷的關係吧，克羅洛差點倒下。但是，他勉強撐住，踏出了兩、三步，在第四步到達極限。克羅洛屈膝，但是，沒倒下，因爲板娘攙抱住克羅洛。她感受到他的體溫與心跳。克羅洛活着，活着回來了，遵守約定了。

「不是那個意思。我們這些近衛騎士沒有揮劍效力的對象，他們卻有。小弟是羨慕這點。」

「亞人的情況如何？」

「問爲什麼，是因爲第一、第二近衛騎士團去救克羅洛他們了。」

「──！」

「要不要殺光，要等雷恩哈爾特閣下與塔烏爾閣下。」

「她這麼說。爲什麼沒告訴她呢？」