第六章『篡奪』

兩天後──拉瑪爾五世的葬禮在亞爾德米蘭宮殿的舊城館肅靜舉行。考慮到拉瑪爾五世的功績，即使舉國哀悼也不足爲奇。不如說，這樣反而自然得多，但這是尊重本人希望安靜離世的遺志。

拉瑪爾五世的遺體安置在舊城館的大廳。參禮貴族獻花完畢後，就剩下送葬、下葬。只不過，大多數貴族將會等到拉瑪爾五世下葬之後，纔會得知他駕崩了吧。因爲大多數貴族都待在自己的領地。儘管派出快馬，但拉瑪爾五世的死訊傳開應該需要不少時間。因此，參加葬禮的貴族只有宮廷貴族，或是因爲某些理由停留在帝都的貴族而已。

真像他會有的死法。希望他至少能在冊封領地給兒子亞爾佛特以後再死，但因爲他最後的遺言是謝罪，所以來不及說吧──法娜凝視着在特製棺木內沉睡的拉爾瑪五世安詳的遺容。

考慮到公妾的身分立場，法娜好歹該裝哭纔對，但她實在不想那麼做。相對的，她在心中心想着「過去的事，我就不再與你計較，今後的苦難，我也會吞下怨言」向拉爾瑪五世告別。

法娜轉過身去，眼前有一堵牆。不對，那不是牆壁，而是胸膛。在法娜以爲會撞到對方而閉上眼睛的下一瞬間，有人輕柔地攙抱住法娜。法娜睜開眼睛，只見骨節明顯的手映入眼簾。當她再抬起頭時──

「小心。」

男人笑了。對方是有一頭白髮的男人。眼神雖然銳利，但笑容不可思議地討喜。

「對不起。」

「喔，別在意。」

法娜一退開，男人就探頭看棺木內，驚訝地睜大眼睛。

「你居然暴肥了啊！」

「──！」

法娜明明跟男人沒關係，卻不禁環視周圍。舊貴族們憤懣地瞪着這邊，不對，是瞪着男人。

「暴肥成那樣，當然會早死啊！啊啊，真窩囊耶！雖然你嚇到差點脫糞向我求救時很窩囊，阻止不了弟弟遭處刑的處境時也很窩囊，但你死得這麼窩囊是做什麼！」

男人滔滔不絕地說完以後，似乎總算甘心了，轉身背對着棺木走掉。

可惡的暴發戶、多麼傲慢不遜、怎麼沒判他不敬罪讓他被關起來──舊貴族們說着這種話，但男人悠悠出了大廳。法娜也覺得不自在而離開。她隨後看到男人與亞爾科爾宰相交談。

亞爾科爾宰相是今年滿七十歲的瘦小老人。背雖然沒駝，但頭髮稀疏到稱爲禿頭也不爲過，僅剩的頭髮也彷彿在訴說長年辛苦般雪白。雖然應該不是爲了彌補稀疏的頭頂，不過他的臉上蓄滿了鬍鬚。

先不談頭髮，亞爾科爾宰相再怎麼說是帝國的重要人物。男人居然能跟亞爾科爾宰相交談，他究竟是何方神聖？法娜稍微對他產生了興趣。

「你的頭禿了。」

「克羅德閣下都沒變呢。」

「是啊。」

「那邊那位小姐會聽到我們的對話，不要緊嗎？」

蒂莉雅皇女大吼着，將遺書砸在桌上。

「關於販賣小麥的時期──」

「我離癡呆還早呢。」

「皇女殿下對騎士的幻想太不切實際了。騎士誓言效忠皇族這套已經不流行了。」

「既然是命令，那就沒辦法了。」

看樣子，克羅德似乎有本事操縱行情。難怪能與亞爾科爾宰相交談。

亞爾科爾宰相摸了摸鬍鬚，慈眉善目地笑了。但是他的眼神沒在笑。

兩人加深笑意，繼續交涉。

「既然如此，那就沒辦法了呢。」

「傷腦筋，沒想到皇女殿下這麼能打。」

「依那傢伙的個性，八成是道歉吧？」

克羅德冷不防看向這邊。法娜感受到宛如心臟被一把揪住的衝擊。

蒂莉雅皇女身上升起白光，而宛如呼應般，凱隆伯爵身上也升起了綠色的光。最先有動作的人是蒂莉雅皇女。她一口氣縮短距離，使出突刺。那是完全不考慮手下留情，洋溢着殺意的一擊。

「問題是小麥價格比前年上漲了。」

「……這──」

「什麼事？」

蒂莉雅皇女接過紙張，瀏覽着上面的字。

「艾拉奇斯侯爵領地冊封給克羅洛閣下一事，陛下也批准了。」

凱隆伯爵與皮斯凱伯爵站了起來，縮短與蒂莉雅皇女的距離。

凱隆伯爵語帶揶揄說完，蒂莉雅皇女不禁懊惱地呻吟。

亞爾科爾宰相道歉後，克羅德深深地嘆氣。

亞爾佛特鬆了一口氣。法娜在心中吐嘈「纔不是想太多呢」。第二皇位繼承者的存在，會妨礙到皇位繼承的速度。即使本人沒有那個意思也是。就那層意義而言，將之殺掉還比較迅速省事。

「是嗎？真像那傢伙──」

「我們是指？」

傍晚──法娜跟兒子亞爾佛特一起被叫去艾爾佛克城的圓桌會議廳。被叫來的人不只她們。各局首長，也就是軍務局長、財務局長、尚書局長、宮內局長也來了。不知何故，第九近衛騎士團的凱隆伯爵與第十二近衛騎士團的皮斯凱伯爵也在。

「老夫聽到小麥價格不會暴漲也放心了。」

「無妨。」

「蒂莉雅皇女，方便插嘴嗎？」

亞爾科爾宰相苦笑着說道。

刺耳的聲音響起，凱隆伯爵的劍滑向蒂莉雅皇女的手。他打算進入交鍔狀態嗎？不對，那也可能是要砍斷她的手指或手腕吧。如果是一般劍士，這時候應該已經勝負分曉了，但蒂莉雅皇女並不是一般劍士。

「是嗎？」

法娜笑着如此說道後，克羅德鬧便彆扭似地噘起嘴。簡直就像小孩子。

「希望皇女殿下不要怪罪。」

凱隆伯爵毫不退縮，甚至面露氣定神閒的淺笑閃躲突刺。凱隆伯爵流暢地繞到蒂莉雅皇女身側的下一瞬間，劍尖往上挑。尖銳的聲音響起。蒂莉雅皇女用自己的劍擋住了凱隆伯爵的劍。

老實說，自己對權力沒興趣。有興趣的是該怎麼做才能過平靜生活。

「辛苦了。今天請大家在此集合，是爲了決定今後的方針。」

「別看我這樣，我可是以第一名的成績從軍校畢業的。」

蒂莉雅皇女大概是打算整肅綱紀，安排親信就任要職吧。

自己的孩子真是不中用。但是，蒂莉雅皇女也沒好到哪裏去。自己可是協助她舉辦舞會了，希望她至少慰勞幾句吧。話雖如此，自己也懂她的心情。因爲在她眼中，自己可是搶了她父親的狐狸精。

「不必擔心，老夫不會接收。幹出那種事，會倒退到三十年前的。」

就在法娜思考整肅的方法時，亞爾科爾宰相開口說道：

※

「這的確是……父親的字。」

「唔呶！」

「別看我這樣，我年輕時很受歡迎喔。」

「有事找我的人是妳吧？話先說在前頭，向我求愛就免了。別看我這樣，我可是在爲死去的妻子守貞喔。」

亞爾科爾宰相從懷裏取出紙張，遞給蒂莉雅皇女。

「給我看。」

「他最後的遺言是『抱歉，盡是讓你們喫苦』。」

「是嗎？」

凱隆伯爵嘆着氣，拔出了劍。

「開什麼玩笑！」

蒂莉雅皇女揮開凱隆伯爵的劍，使出身體衝撞。凱隆伯爵似乎完全沒想到蒂莉雅皇女會用身體衝撞，往後跳拉開距離。

拉瑪爾五世臨終呼喚的人恐怕就是他吧。

「……母親大人，我會被殺嗎？」

「那部分交給麥拉。就跟往年一樣，沒問題吧？」

「──！」

「算了，是無妨啦。」

「這樣我就放心了。看來似乎不必放火燒穀物庫了。」

克羅德浮現宛如肉食猛獸的猙獰笑意，亞爾科爾也浮現了宛如蛇的笑意（如果蛇會笑，大概就是這樣的笑法）。

蒂莉雅承認後，除了法娜與亞爾科爾宰相以外的所有人都看向亞爾佛特。當然，亞爾佛特得知自己不必受死，放下了心中的大石。

「那句話我原封不動奉還給你。這是近衛騎士該做的事嗎？」

凱隆伯爵與皮斯凱伯爵不知所措地投以視線，軍務部長點了點頭。

「接着談別件事。拉瑪爾死後，我們的領地不要緊對吧？」

「任誰都想避開那種情況。」

他似乎深信法娜什麼都做不了。雖然他的推測沒錯，但給人的感覺很糟。

「那當然，不管誰當皇帝，都休想接收領地。」

「陛下的遺言寫道，將國家讓給亞爾佛特閣下。」

蒂莉雅皇女倒抽一口氣，亞爾科爾宰相咧嘴一笑。法娜終於發覺那張紙是什麼了。之前拉瑪爾聽從法娜的話，在紙上寫下將國家讓給自己死去的弟弟。而亞爾科爾宰相拿到了那張紙。只不過，知道事實的人只有法娜。如果法娜與蒂莉雅交情好的話，她就會開口相助，但是──

「這不是皇女該做的事。」

爲什麼亞爾佛特連那種程度的事都考慮不到呢──法娜大口嘆氣。亞爾佛特現年十五歲。在學問與武術上都有一定水準。然而卻是這副德性。一定是自己教育失敗吧。真是的，想到就討厭。

「由身爲第一皇位繼承者的我繼承下任皇帝，我想大家都沒有異議。當然，父親拉瑪爾五世建立了現在的帝國，我無意輕侮。但是，由艾拉奇斯侯爵一事可知，侵佔軍費的亂象不容忽視。」

「其實……陛下將遺言交給老夫保管。」

「讓我稍微沉浸在感傷中一下，應該也不會遭天譴吧？」

「雖然輸給了克羅洛。」

就在法娜第二次嘆氣時，門打開了。身穿黑色禮服的蒂莉雅皇女進入圓桌會議廳。蒂莉雅皇女神色憔悴地坐在椅子上，厭惡地瞪着法娜等人的方向。亞爾佛特似乎看到自己未來被殺的幻覺，整個人不斷髮抖。

亞爾科爾宰相的話堵得蒂莉雅皇女語塞。只要蒂莉雅皇女提出異議，應該會出現不少貴族響應。但是，很難保證連士兵都會響應。即使領主擔任指揮官，士兵仍是帝國的正規兵。在命令的優先順序上是以軍務局長爲先，除非有利可圖，否則士兵恐怕不會追隨蒂莉雅皇女。

亞爾科爾宰相如此喚道，克羅洛擺出了臭臉。

「真沒辦法。小弟也稍微拿出真本事吧。皇女殿下，妳可別死喔？」

「既然如此，現在蒂莉雅皇女打算像已故的亞爾佛特殿下一樣起兵反叛嗎？」

「別鬧了！」

蒂莉雅皇女掃視在座的人，嘆氣般地說道。

「當然是南部邊境與我兒子的領地吧。你癡呆了嗎？」

「克羅德閣下。」

那是強化權力的常套手段，說是陳腐也不爲過，但無疑很有效果。

「宰相有什麼打算？」

「哎呀，你想太多了。」

「抱歉。」

「有什麼事嗎？」

「若是如此──」

兩人繼續交談。似乎是討論該怎麼做才能維持小麥的合理價格。

「現在賣了會下跌喔。」

「你想太多了。」

「凱隆伯爵、皮斯凱伯爵……帶蒂莉雅皇女去主塔。」

「我個人希望能遵守陛下的遺言。」

蒂莉雅皇女揮起了劍。那把劍恐怕是從皮斯凱伯爵身上奪下的吧。

蒂莉雅皇女不高興地一瞪，亞爾科爾宰相便緩緩地起身。

就在法娜煩惱是否該轉達陛下的遺言時，男人──克羅德朝法娜招手示意。

「那你又如何？」

「很遺憾，我之所以看着你，是在煩惱是否要轉達陛下最後的遺言。」

蒂莉雅皇女嘆了口氣，跳向皮斯凱伯爵。她以手肘重擊皮斯凱伯爵的臉，使出華麗的側踢。她身上究竟蘊藏了多麼強大的威力呢？皮斯凱伯爵撞上牆壁，就這麼往前栽倒。

伴隨着「砰！」的一聲，蒂莉雅皇女的身影消失了。她恐怕是使用神威術獲得爆發性的加速吧。劍尖貫穿了凱隆伯爵。不對，應該說是看似貫穿了，因爲劍尖徒然地穿過虛空。凱隆伯爵忽然在蒂莉雅皇女的背後現身。

「是後面。」

「唔！」

蒂莉雅皇女轉身就是一劍。然而卻不見凱隆伯爵的身影。凱隆伯爵就跟方纔在背後出現時一樣忽然消失。

「呃啊！」

蒂莉雅皇女發出慘叫，往後弓起身體。她的背部有刀傷。想必是凱隆伯爵砍的吧。這是根據狀況做出的推測。畢竟法娜的眼睛看不見凱隆伯爵的身影。

法娜眯起眼睛。接着她看見綠色的光包圍住蒂莉雅皇女。

「喀！」

蒂莉雅皇女再度放聲慘叫。這次則是從肩膀流出血來。攻擊依然持續。彷彿是被無形的手推開般，每當蒂莉雅皇女踉蹌，血就跟着流了出來，轉眼間便全身鮮血淋漓。法娜覺得那個模樣很美。

「最後一擊了。」

「是那裏嗎！」

凱隆伯爵的聲音響起，蒂莉雅皇女轉身就是一劍。儘管發出了金屬碰撞聲，但在那裏的只有劍。

「上面！」

「正確答案！但是，太遲了！」

蒂莉雅皇女看向天花板，發現單膝跪在天花板的凱隆伯爵。

凱隆伯爵手拿着弓。工藝精緻的綠色的弓，給人神聖的感覺。

「妳可別死喔？」

「唔，那是神器嗎！」

蒂莉雅皇女高舉左手，光盾覆蓋在她頭上。凱隆伯爵晚了幾拍射出箭矢。不對，凱隆伯爵應該是在等待蒂莉雅皇女防禦的時候吧。綠色的光傾盆而下。耀眼得就連睜開眼睛都很困難。蒂莉雅皇女擋下了那股光之奔流。

劈、劈的聲音響起。聲音是從蒂莉雅皇女的腳下發出的。原來是地板承受不住壓力出現裂痕。光冷不防消失。蒂莉雅皇女儘管單膝跪地，但平安無事。至少看起來不像身負重傷。

也許蒂莉雅皇女心儀那個克羅洛。

「那、那又怎樣？」

「咦？咦咦？」

他的警戒甚至可以說到了病態的地步。爲什麼他會如此防備阿斯特蕾亞皇后呢？

亞爾科爾宰相夾雜嘆息說道。他很防備阿斯特蕾亞皇后。

亞爾科爾宰相唐突地問道，亞爾佛特嚇得聲音不自然地提高。

「他很迷人喔。」

法娜提出疑問，亞爾科爾宰相面有難色地皺起眉頭。

「……小弟不會殺妳的喔。」

明明她失去影響力已久──

「喏，那種時候，只要擺出一切都在計劃之中的表情就好了。」

「然而，要瓦解伯特爾山脈的傭兵，需要花費莫大金額吧？再加上自由都市國家聯邦目前佔有交易路線，屆時勢必會影響人民的生活。」

「不行喔，不許動。」

凱隆伯爵浮現得意的微笑。

蒂莉雅皇女咬牙切齒，作勢爬起來。

亞爾科爾宰相投以視線，軍務局長靜靜點了點頭。

「我也一樣，要不是對手是皇女殿下……」

「光是接吻就讓小弟好幾次快要高潮了。」

「我一直以爲是因爲陛下無能，才引發了叛亂。」

「迴歸正題。小弟與皮斯凱伯爵這就將皇女押送到城堡主塔。」

「克羅洛是指克羅德閣下……克洛佛德男爵的兒子對吧？」

「唔嗯，爲了保護人民，拿起劍也是必要之舉嗎？」

據說伯特爾山脈的傭兵不會逃兵或背叛僱主。

「那又怎麼了嗎？」

凱隆伯爵扛起蒂莉雅皇女，與皮斯凱伯爵一同離開圓桌會議廳。

不，一定就是那樣。此時，亞爾科爾宰相不知爲何戰戰兢兢地開口問道：

他對那名克羅洛有個人情感嗎？

看來他們似乎早就事前協調完畢了。

法娜如此發問，凱隆伯爵唉聲嘆氣地回答。

「切莫大意。」

「豈敢豈敢。」

聽到亞爾佛特的話，法娜很想當場抱住頭。現在的亞爾佛特是下任皇帝。下任皇帝說「表達出不快比較好」，就等於是同意開戰了。

凱隆伯爵踩住蒂莉雅皇女的頭。該怎麼說呢，凱隆伯爵顯得非常愉悅。

「我以爲你會巧妙地應付蒂莉雅皇女。然而卻──」

「因爲小弟不想讓克羅洛傷心。」

皮斯凱伯爵沒好氣地說。雖然法娜心想「從背後偷襲不可恥嗎」，但指正這點也無濟於事。只會招來怨恨。

「雖然還沒發生肉體關係，但除此以外大致都是事實。」

「什麼幸運，你只是利用了神智失常的陛下吧。這可是很嚴重的背叛喔。」

「差點遭到強行侵犯時，小弟雖然心驚膽寒。但也只有一開始而已。小弟拜託他按部就班，他就答應了。啊啊，他也很擅長愛撫，會好好觀察小弟的反應呢。」

「喔喔！既然亞爾佛特閣下已經下定決心，事情就快了。亞爾佛特閣下要繼承皇位，應該也需要實績。」

「沒、沒有啦，你們不是都是男人嗎？」

「是沒錯，但後來幸運拿到了陛下的遺書。」

「因爲老夫不想增強阿斯特蕾亞皇后的影響力。」

「你這是在挖苦嗎？」

「誰叫陛下對我做出那麼過分的事啊。我有這麼說的資格。」

「呵呵呵，蒂莉雅皇女並不瞭解他吧？在他心目中，無論是小弟、混血精靈、亞人、奴隸、平民、貴族、皇女，統統都一樣。所以他才願意跟小弟親熱。不對，或許他只是比小弟更害怕寂寞呢。」

「我纔沒那麼無恥。」

接着蒂莉雅皇女當場癱倒。看來她似乎把力氣用盡了。

「就是爲了因應這個時候，才讓亞爾佛特生下來吧。爲了利用他帶頭反叛。」

會議結束，圓桌會議聽只剩法娜與亞爾科爾宰相。

亞爾科爾宰相語氣低沉且壓抑地說道。

「你竟敢！」

「啊啊啊！」

「唔！」

「……我要求重新評估對外的戰略。三十年前的動亂導致我國領土縮小爲三分之二，但就連收復領土的戰爭，陛下都不同意。」

「唔──！」

「唔、呶！」

「奇怪～？蒂莉雅皇女真是的，明顯受到傷害了耶？心愛的他、心儀的他被男人搶走了！明明胸部那麼大、明明都那麼主動示好了，他卻不肯回頭看妳一眼，之類的！哈哈哈！」

蒂莉雅皇女站了起來，淚眼婆娑地瞪着凱隆伯爵。其中沒有被篡奪國家的皇女的悲哀，只有被橫刀奪愛的女人的恨意。更何況心上人還是被男人睡走。雖然兩者都是人間慘事，但後者感覺比較悲慘。

「……是嗎？」

凝重的沉默支配圓桌會議廳──

「啊、是、是嗎？不過，既然是情婦的話……」

「里約•凱隆！」

「克羅洛說小弟看起來只像女孩子喔？」

「克、克羅洛纔不會做那種事！」

「然而若要削弱自由都市國家聯邦的勢力圈，就需要相應的策略吧。」

「自由都市國家聯邦的主戰力是伯特爾山脈的傭兵。如各位所知，伯特爾山脈不適合耕作，住在那裏的人自古就是當傭兵維生。」

「爲什麼要做到那個地步……」

凱隆伯爵俯視着蒂莉雅皇女，語氣溫柔地說道。

無視於困惑的亞爾佛特，會議的結論傾向於開戰。

亞爾科爾宰相一副什麼事都沒發生的樣子繼續主持。

「爲了排除那個女人的影響力，老夫什麼都願意做。即使此舉是背叛陛下。」

「那麼，繼續開會吧。」

「難道你是故意挑釁嗎？」

「咦？」

蒂莉雅皇女仰望着皮斯凱伯爵，發出宛如從地底響起的聲音說道。

「妳說話也很過分。」

「……亞爾佛特閣下有什麼想法？」

「沒錯。」

「是嗎？那麼，剛纔那件事是騙人的，對吧？」

※

凱隆伯爵重新面向蒂莉雅皇女，緊緊抱住自己的身體。

「……可惡，居然搞偷襲，真是卑鄙。」

聽了凱隆伯爵的話，亞爾科爾宰相頹然垂下肩膀。

伯特爾山脈的傭兵與交易路線的佔有──這是難以向自由都市國家聯邦發動戰爭的最大主因。一旦發動戰爭，物資流通就會停擺。靠交易獲得利益的貴族會反彈是顯而易見的事。

聽到凱隆伯爵的話，皮斯凱伯爵臭着一張臉回問。

「是輸掉的人不好。」

「妳可能不知道，三十年前引發內亂的人正是阿斯特蕾亞皇后。」

「你、說什麼？」

蒂莉雅皇女瞪大眼睛。這告白對她來說大概相當衝擊吧。

「說到這個，有件事要知會皇女殿下。其實……小弟成了克羅洛的情婦。」

蒂莉雅皇女大聲吶喊，向前揮拳。啪的一聲，拳頭擊中凱隆伯爵的臉。

「咦，啊，那個……帝國遭到神聖雅魯哥王國多次侵略，總是單方面捱打，我想還是表達出不快比較好。」

「當然，我也無意與自由都市國家聯邦交戰。然而至今即使遭到神聖雅魯哥王國攻打，我國都無法表達不快感，這點讓我很憂慮。」

「什麼意外？」

「因應亞爾佛特閣下繼承皇位，我想應該提出新方針，大家有什麼意見嗎？」

蒂莉雅皇女站了起來，當場癱倒。並不是她筋疲力盡了，而是皮斯凱伯爵悄然逼近觸摸了她的背部，並使出魔術。

蒂莉雅發出不自然提高的聲音問道。

凱隆伯爵降落到地面聳了聳肩，皮斯凱伯爵提防地抱怨道。

「真意外。」

「也是呢。」

亞爾科爾宰相苦澀地說道。他雖然是敢於決斷割捨他人的人物，但並非無情。正因爲如此，拉瑪爾五世纔會信任他吧。

「陛下本來打算讓位給亞爾佛特殿下。陛下認爲由優秀的弟弟繼承皇位，比讓無能的自己當皇帝好。雖然反對者衆多，但陛下出面一一說服了他們。」

但是──亞爾科爾接着說：

「結果，我們無法團結一致。在內心某處對於吐露不滿的阿斯特蕾亞皇后有同感。因此，內亂髮生了，亞爾佛特殿下遭到處刑。」

「阿斯特蕾亞皇后只有吐露不滿嗎？」

「問題來了，誰知道她牽涉到什麼程度呢。」

亞爾科爾宰相微微搖了搖頭。法娜總覺得好像理解了他的其中一面。

他憎恨着阿斯特蕾亞皇后，懷疑自己現在也被她玩弄在鼓掌之上。

那或許稱爲恐懼也不爲過。而且他心中懷抱着罪惡感。

他的心虛不是因爲「阻止不了內戰」，而是因爲「阻止不了情勢發展成內戰」。

那些情感錯綜混合，導致他不由自主地陷害了蒂莉雅皇女。

「……戰爭也在你什麼都願意做的事情之一嗎？」

「只要有『爲了戰勝敵人』這個正當理由，要轉移成以亞爾佛特爲中心的國家體制就不難了。當然，這也有向周圍表示帝國不只有會鞏固防備的意圖在……」

「關於蒂莉雅皇女，你打算怎麼處置？」

「暫時關在主塔。」

「之後呢？」

「……」

亞爾科爾宰相陷入沉默。他恐怕是認爲殺了皇女很可惜吧。

他本人或許不承認，但他是個吝嗇家。無法輕易捨棄有利用價值的東西。

「究竟該怎麼做纔好……」

「只要派人監視，放逐到帝都外，就不要緊了。」

之後就取決於亞爾科爾宰相，但願蒂莉雅皇女能和心愛的男人長相廝守。

「要是不把神殿剝除掉，這個國家會完蛋的喔。」

「只要你希望的話，我也可以幫忙再生那條右手喔？」

伊葛尼斯沒好氣地回嘴。老太婆的話感覺像是責備他半年前的軍事行動。現在想起來，當時應該更慎重行事纔對。是操之過急，還是過於相信自己的力量？又或者兩者皆是？不管怎樣，此舉造成了嚴重的失態，是毋庸置疑的事情。

假如半年前打勝仗，就能遏止那個趨勢。即使無法遏止，應該也會變得緩和。然而伊葛尼斯卻喫了敗仗。他咬緊牙關，用力握緊右袖。

「多管閒事。我是因爲自己的無能，才失去了右手。而且……」

「女人的直覺。」

伊葛尼斯從山丘上眺望湖畔成片美麗街景。神聖雅魯哥王國王都卡諾普斯──

亞爾科爾宰相陷入沉默。他無言地板着臉。真是失禮的男人。

「……」

「我偏好『老太婆』跟『老子』喔？」

※

「失去的右手、右手隱隱作痛呢～」

「那點我也心知肚明。」

伊葛尼斯怒吼道，老太婆聞言抱着酒瓶笑着打滾。

「我知道。」

任職將軍的伊葛尼斯不知何時會接到召喚。

老太婆一副在期待伊葛尼斯會做出什麼回答似地眯起眼睛。

在他懂事時，神殿就已經以祭祀爲名目介入國政。現在的情況更糟了。

相傳初代國王被山間湖泊的美景打動，將此地定爲王都，但真假不明。

初代國王恐怕是認爲這個地形不宜大軍進攻，纔將此地定爲王都吧。但是，像這樣俯瞰卡諾普斯的街景，就漸漸覺得傳說或許是事實。這是不符合將軍身分的思考方式──這麼心想的伊葛尼斯，將視線轉向在練兵場勤奮訓練的士兵。步兵四千，騎兵一千──合計五千人的軍隊。

那是爲了展現雷古魯斯王太子的武勇，提高發言力以對抗神殿。

「明明死去的士兵不會回來，我不該取回右手！」

神聖雅魯哥王國是倚靠神殿的權威作爲背景立國至今。

風吹拂而來，右袖隨之飄搖。伊葛尼斯板起臉，抓住右袖。苦澀的記憶重上心頭。

宛如在挖苦的說話聲響起，伊葛尼斯不發一語地凝視着山腳。一名身穿暴露禮服的女子一手拿着酒瓶坐在那裏。女子擁有波浪卷的黑髮。眼神雖然和善，但漆黑的眼珠蘊含着彷彿會看透靈魂深處的目光。她是專司混沌的漆黑女神的神威術士。更是漆黑神殿的大神官──最高權力者。

「腳踏實地努力吧，腳踏實地。」

「不管是嫁到他國，還是嫁給國內貴族都會有麻煩。」

伊葛尼斯咬牙切齒。漆黑神殿的大神官──老太婆跟相遇時一點都沒變。她與百姓爲伍，行使神威術換取酒。他在兒時對於老太婆宛如浪費才能的生活方式感到氣憤，但現在甚至覺得羨慕。

「大神官閣下，我──」

「不用妳說，我也知道。」

自己也有資格聲援戀愛中的少女吧。

「爲什麼妳說得出那種話？」

神殿將四成常備軍納入支配下，以捐獻名目剽取兩成稅收。

伊葛尼斯還是沒好氣地回應。儘管他希望能至少專注於內政就好，但目前的狀態並不允許。

「我想想喔。讓她成婚就好了吧？」

「……」

在國境附近，神聖雅魯哥王國與克菲烏斯帝國持續爆發小規模衝突。

伊葛尼斯仰天長嘆。

他隔了一拍之後回答。法娜能做的事就到此爲止。

「……老夫會考慮。」

據說最初很順利，但伊葛尼斯並不曉得那個時代。

「喝哈哈哈，你還真是倔強！」

「而且？」

老太婆突然表情嚴肅地說道，伊葛尼斯因此也以將軍該有的措辭回應。

「都超過二十年以前的事了，現在還嘮嘮叨叨的。」

「妳的希望是？」

半年前，伊葛尼斯與雷古魯斯王太子一同攻打克菲烏斯帝國。

「那也不見得吧。」

「但是，不能焦急。」