第三章『盤中棋』

帝國曆四三一年一月下旬──雷恩哈爾特在庭園散步。這裏是位於帝都第一街區的帕拉提姆宅邸庭園。雷恩哈爾特停下腳步，視線轉向人工池。人工池的水面有一半覆蓋着冰。去年這時候池水是完全冰封的，但今年似乎是暖冬。

說到這個，今年也還沒下雪。冷風吹來，人工池起浪，枯草沙沙作響。只要使用神威術•活性，也有可能讓枯草恢復青翠。據說有部分貴族或商人捐獻重金，請神殿在冬天讓百花齊放。

雷恩哈爾特注視着枯草，輕輕搖頭。神威術不該輕易使用，即使草恢復青翠，但現在是冬天，所以很快又會枯萎吧。而且冬天的庭園別有一番意趣。

雷恩哈爾特漫不經心地望着庭園。因爲還有戰爭後續的處理，之前每天都過得很忙碌。身爲第一近衛騎士團團長的自己，今天能像這樣優閒度日，想到死去的部下就覺得這樣運用時間很奢侈。就在雷恩哈爾特思考着這種事時──

「真是的！原來在這種地方嗎！」

庭園響起莉菈的聲音。似乎是因爲穿得很厚，莉菈比記憶中的模樣還要圓潤。莉菈撩起裙子，大剌剌地走近。

「穿得那麼薄，要是感冒了要怎麼辦！」

莉菈在雷恩哈爾特前面停下腳步，粗聲粗氣地說道。雷恩哈爾特看着腳下，枯草被踩爛了。雖然應該不能算是垂死抵抗，但葉子的尖端從他的鞋底下探出。

「雷恩哈爾特大人在看什麼？」

「看枯草──」

「啊～啊！都是因爲你待在這種地方，纔會變得這麼冰！」

莉菈用雙手夾住雷恩哈爾特的臉這麼說道。似乎是想要弄暖雷恩哈爾特，莉菈的手前後搓揉。因爲手滿是乾裂，感覺像被銼刀磨。

「話說，雷恩哈爾特大人在這種地方做什麼？」

「欣賞冬天景觀喔。」

「咱從之前就覺得，雷恩哈爾特大人明明很年輕卻像老頭子。」

「會嗎？」

「那當然。年輕人都會到外頭玩。」

莉菈挺胸說道。那是堅信自己正確的態度。

「而且窩在家裏，身體會荒廢。」

「唔嗯，莉菈會去玩嗎？」

「老爺子在找你就是在急！」

「昨晚也頻頻夢囈。請醫生看或許比較好。」

彷彿從地底響起的說話聲，嚇得亞妮朵德與德妮卜跳起來。只見麥拉站在房間入口，雙手交抱胸前面帶笑容。

「不過話說回來，克羅洛大人睡到流了好多汗。」

克羅洛一邊向兩人道早安一邊伸懶腰。

「嗚、嗚喔喔喔喔，聽得見頭蓋骨被擠壓的聲音！」

「何、何必講得那麼難聽。兩人是擔心我才留下來的。」

「那麼不擅長講話，能勝任隊長的工作嗎？」

「……原來如此。」

「我知道了。麻煩妳。」

「哦，是怎樣的戲碼呢？」

兩人懶洋洋地說完就離開房間了。「唉～」麥拉無以復加地深深嘆氣。腳步聲也好、嘆氣也好，盡是少見的反應。克羅洛儘可能不要刺激麥拉，輕輕下牀。然後──

「啊，對不起。得寸進尺了。我立刻準備早餐。」

「託優秀部下的福，就憑我也能勝任喔。」

「克羅洛大人還躺在牀上。」

「──！」

「有句話說，再親也要有禮儀。」

「「克羅洛大人！早安！」」

「什麼嘛，原來是那個意思嗎？不直接問哪聽得懂啦。」

雷恩哈爾特連續問同樣問題，莉菈訝異又疑惑地皺眉頭。

亞妮朵德與德妮卜躺臥在牀上說道。

「莉菈，在戲中有克羅洛這個角色嗎？」

莉菈抓着雷恩哈爾特的手邁步走去。她嘀咕着「真是的，沒有咱就什麼都不會」。雷恩哈爾特輕笑。在她心中，自己仍舊是相遇時那樣──不對，仔細回想起來，幾乎沒有受她照顧的記憶。

「身爲情婦的自尊也太卑微了。」

「那兩個人……」

「是！是！聽說兩人是擔心少爺纔跟來的時候，我很佩服；在兩人希望接受女僕修業的時候，我也滿心感動！但是，之後就不行了！」

「我想大概是精神問題，看了也沒用。」

「不然今天睡一整天也OK。」

麥拉歇手，輕聲說道。

「要直接粉碎頭蓋骨還是準備早餐，選一個。」

「……太快了。」

「了不起的決心。前提是妳沒喫定我不敢粉碎頭蓋骨。」

「我們懂克羅洛大人的心情，但請再多睡一下吧。」

「……我要起來了。」

亞妮朵德的話嚇得德妮卜瞠大眼睛。

亞妮朵德顯得高興，德妮卜則是顯得疲憊。

「今天受到傳喚，要到城堡論功行賞，不能再睡了。」

「克羅洛大人起牀就得準備早餐。」

「論功行賞嗎？」

「老爺子說了論工欣賞之類的話。」

「那當然。」

從相遇時就是這樣。恐怕在相遇的瞬間，莉菈就覺得自己是不成才的弟弟，這樣的認知一直都沒變吧。或許到死都不會變，雷恩哈爾特嘆了口氣。

「隨便逛街，喫飯。啊啊，說到這個，有巡迴藝人演戲喔。」

「莉菈不肯告訴我具體玩什麼嗎？」

「可以再多睡一下OK的。」

※

雷恩哈爾特稍微頓了一下之後點頭。出現亞爾佛特的名字，就表示戲碼主題是帝國與神聖雅魯哥王國的戰爭吧。

「就說了去新市街玩喔。」

哼哼──莉菈從鼻子發出得意的聲音。雷恩哈爾特稍微瞠大眼睛。莉菈獲得公爵家收留當僕役是有支薪的。但是，莉菈與玩這個詞無法連想在一起。

「傳喚是大事吧！」

「啊啊，說到這個，老爺子在找你喔。」

「玩什麼呢？」

「少爺，你頭髮睡到都亂翹了。要不要梳頭呢？」

「雷恩哈爾特大人，立刻去老爺子那裏！」

克羅洛吐氣，倒回牀上。全身是汗，溼溼黏黏很噁心。克羅洛仰望着天花板深深嘆氣──

「雷恩哈爾特大人有出場。」

「玩什麼呢？」

莉菈這麼說完，秀起二頭肌。

莉菈露出慍怒的表情。雷恩哈爾特自認是直接問了，但溝通是一門相當困難的學問。

麥拉一加深笑意，亞妮朵德就爽快推翻前言。麥拉不以爲然地嘆氣，放開手。亞妮朵德趴在地上，氣喘吁吁。

門伴隨着碰的一聲打開，亞妮朵德與德妮卜衝了進來。兩人不是穿軍服，而是女僕服。跟蕾拉穿過的那套不一樣，尺寸很合身。兩人就這麼飛撲到牀上，牀發出軋軋聲。

就莉菈的說法聽起來，似乎並沒有煽動不安。既然如此，幕後黑手是軍務局或亞爾科爾宰相其中之一吧。雷恩哈爾特殿後的劇情，肯定是出於想美化舊貴族印象的盤算。

「早餐準備好了。」

莉菈稍微慍怒地說道。

「所以，莉菈在新市街玩什麼呢？」

「妳們兩個都早。」

「去新市街。」

「我想不需要那麼急。」

克羅洛發出不成聲的慘叫，從牀上跳起來。他坐起上半身掃視周圍。這裏是自己在帝都的克羅德宅邸的房間。克羅洛疑惑自己爲什麼會在克羅德宅邸，開始回想至今的經過。

「不、不不、不是！這、這是身爲情婦的自尊！」

「論功行賞就是……簡單說就是受到傳喚。」

「有空說明狀況就趕快回答！」

雷恩哈爾特小聲低語。是某人試圖操作輿論吧。帝國臣民雖然沒有直接的政治影響力，但任何君主都無法無視輿論。只要人民懷抱不安，光是那樣國家就會混亂。

德妮卜表示看不過去，亞妮朵德狠瞪德妮卜。

「當女僕消耗的心力跟當士兵不一樣。」

「那麼，兩人去準備早餐。」

「那兩個人很差勁。我沒看過那麼沒用的女僕。」

「莉菈，我不是演員喔。」

克羅洛小聲嘆氣。如果可以，是很想接受兩人的好意，但那樣來帝都就沒意義了。而且，即使身體不舒服也應該工作。

「「是～」」

「就這麼想睡嗎！」

亞妮朵德與德妮卜一噘嘴說完，麥拉就快步走過來。克羅洛忽然覺得不對勁。是哪裏不對勁呢？克羅洛納悶，隨即想到答案。是腳步聲。人稱無音殺人術的麥拉的她發出了腳步聲。只見麥拉抓住亞妮朵德的頭，直接拎起來。亞妮朵德固然嬌小，但麥拉居然單手拎起來──握力與腕力非比尋常。

在那之後──回到前線基地的克羅洛一行人接受治療。是貝提爾幫忙安排醫生的。接受過治療，到了要回艾拉奇斯侯爵領地的時候，帝都派了使者過來。使者表示，因爲要論功行賞，希望克羅洛來帝都。於是，克羅洛將之後的事交給米諾，來到帝都。

克羅洛小聲嘆氣，在椅子坐下。麥拉快步走近，動手梳起克羅洛的頭髮。麥拉似乎相當煩躁，動作很粗魯。

莉菈驚訝地瞠大眼睛。

「我們可以陪克羅洛大人睡回籠覺。」

莉菈突然想起來似地說道，雷恩哈爾特歪頭納悶。問題來了，有什麼事呢？宅邸的維持、營運應該都交給老爺子處理──

「克羅洛大人，已經早上了。」

「我喫過早餐就要洗澡了，不要緊。」

「那種、話，應該要等到頭蓋骨快要粉碎以後、再說。」

「老爺子嗎？」

「那種事咱知道。咱是指戲的角色……是角色對嗎？算了，總之，在戲中有雷恩哈爾特大人的角色。咱不知道雷恩哈爾特大人做什麼工作，所以稍微嚇了一跳。尤其是雷恩哈爾特大人爲了保護亞爾佛特大人，迎戰大軍的那幕，咱以爲心臟要停了。」

「我、我我、我選擇粉碎頭蓋骨！」

「我們的工作是叫克羅洛大人起牀。」

「沒有。克羅洛怎麼了嗎？」

「「──唔！」」

「沒事，看樣子似乎是我誤會了。」

莉菈露出訝異又疑惑的表情，但沒追問。說到這個，克羅洛現在怎樣了呢？雷恩哈爾特仰望天空。自從在前線基地分開以後就沒見面。希望克羅洛過得好──

「唉～雷恩哈爾特大人的部下真辛苦。咱也得加把勁纔行。」

「話說，論功行賞是什麼？」

「……妳們兩個趕快下牀準備早餐。」

克羅洛露出微笑。雖然他自認爲有笑了出來，但亞妮朵德與德妮卜露出痛心的表情低下頭去。自己大概笑得很勉強吧。

「就是那麼說。」

麥拉粗魯地梳頭，每次都一陣痛楚，頭髮被扯掉了。多麼恐怖啊，麥拉是魔鬼。

「早上睡過頭是理所當然。打掃會漏掉房間的四個角落，煮飯會偷喫。去買東西會矇混找零金額。這不叫差勁要叫什麼？」

「那、那個，麥拉小姐，再輕一點……」

「我本來認爲菜女僕纔是最下等的女僕，但那兩個人才是最下等的女僕！是廢女僕！」

頭髮被連連扯掉。克羅洛忍不住提高嗓門提醒，但無法平息麥拉的怒氣。不僅如此，怒氣愈來愈升溫。不妙，頭髮面臨危險了。

「最後竟然！叫我老、老太婆！是，我的確是六十歲的老婆婆！最、最近二十年缺桃花！認識的人都當祖父祖母了！但是，之前都忙着開拓南部邊境，這是情有可原吧！假如我有時間，區區結婚！區區結婚！」

唔嘰嘰──！麥拉咬牙切齒，手自然停了下來。好機會，得找別的話題平息怒氣，自己的頭髮只有自己能拯救。

「麥拉小姐那麼想結婚嗎？」

「不，並沒有。」

克羅洛一問，麥拉就迥然變了一個態度，用平靜的語氣回答，同時用力握緊拳頭。看樣子似乎成功平息了怒氣，這樣頭髮就高枕無憂了，克羅洛覺得心情輕鬆了一點。

「我姑且確認一下，結婚的條件是？」

「並沒有條件，但年收入有兩千五百枚金幣最好。」

「哦～這樣啊。」

克羅洛雖然應聲，但年收入兩千五百枚金幣，是有領地的下級貴族等級的收入。總覺得門檻頗高。就在這時，麥拉把手放到克羅洛的肩膀，克羅洛不自覺地抖了一下。

「說到這個，少爺的收入──」

「「盯──」」

麥拉的話被亞妮朵德與德妮卜的聲音打斷。麥拉深深嘆氣，轉過頭去。克羅洛也跟着轉頭。只見亞妮朵德與德妮卜從門後看着這邊。麥拉扶着太陽穴輕輕搖頭。

「妳們兩個，早餐準備到哪裏去了？」

「我們有不好的預感就回來了。」

「結果不出所料。」

「拜託克羅洛大人調停！」

「妳們兩個講話真愉快呀。」

「什麼？」

「知道了、知道了，下次會提醒。」

「這樣似乎就不會在論功行賞的途中昏倒了。」

「我沒那麼差勁！」

「雖然非常難以啓齒……」

「嗯，總之，怎麼，你好像沒怎麼睡。」

「恕難保證。」

「只能戰略性撤退。但是，在那之前……」

麥拉不耐煩地說完，動手疊起盤子。克羅洛小心不要刺激到她，在養父對面的位子坐下。

養父托腮，輕輕地笑了。

養父語帶抱怨，克羅洛拒絕評論。

「去準備早餐。」

「遺言只有這些嗎？」

「沒克服嗎？」

從走廊響起兩人的聲音，麥拉深深嘆氣，然後回到飯廳，板起臉來。因爲兩人幾乎把料理喫完了。養父笑嘻嘻的。

「嗚嘿，順風耳。」

克羅洛在男子的催促下搭上馬車。從車窗向外一看，玄關站着養父、麥拉、亞妮朵德、德妮卜四人。克羅洛輕輕揮手，然後亞妮朵德與德妮卜就使勁揮手。這孩子氣的舉動惹得克羅洛苦笑。

麥拉一喝，亞妮朵德與德妮卜就離開食堂。麥拉追着兩人，從門口探出身子。

嗚唔唔──亞妮朵德與德妮卜發出哀號。

亞妮朵德走上前，放肆地指着麥拉。

「──！」

克羅洛跟麥拉一起進入飯廳，就看到亞妮朵德與德妮卜已經就座用餐。養父浮現彷彿看好戲的表情。麥拉迅速走上前。

「父親，爲什麼……」

克羅洛倒抽一口氣，因爲他想到了原因。是賽西莉，是被賽西莉踢的部位。怎麼會有這種女人，救她一命卻恩將仇報──

「看得出來嗎？」

「「知道了！」」

男子走近克羅洛，停下腳步，挺直背脊敬禮。「哦。」圍觀羣衆不禁驚歎，男子的敬禮就是這麼美。稍後克羅洛也敬禮，很遺憾並沒有博得驚歎。男子解除敬禮，克羅洛也跟着解除。

克羅德宅邸所在的第四街區是富人居住的區域，真要說起來是平民比較多。刻着皇室徽章的廂型馬車來到這種地方，有人圍觀也無可厚非。一名男子下馬，圍觀羣衆就拉開距離。

「當然，我好歹是父親。」

「這個嘛，試過各種方法喔。鬼扯歪理自我催眠、順從憤怒殺敵、喝酒、抱女人……應該說，其實並沒有克服吧？」

「不會吧！」

養父用完全不當一回事的語氣說道。畢竟兩人認識很久，麥拉似乎知道養父無意提醒，氣呼呼地前往廚房。

「那麼，這邊請。」

※

「──！」

「久等了。」

亞妮朵德與德妮卜從門後跳出來，擺出宛如歌舞伎演員的姿勢。

「去準備浴室！敢偷懶就剝了妳們背上的皮！」

風吹過亞妮朵德與德妮卜之間，響起咚的一聲。是麥拉投擲短劍。不知道隱藏了多大的威力，短劍沒入牆壁相當地深。

「啊哇哇，施壓更強了！」

廂型馬車緩緩駛動。因爲沒有講話對象，克羅洛漫不經心地望着窗外度過時間。帝都街景流逝而過。雖然這輛馬車比戈爾帝魔改過的廂型馬車難坐，但順暢前進。真不愧是刻着皇室徽章的廂型馬車。

「不要對亞妮朵德與德妮卜太過分喔。」

「唔，腳擅自動了起來！這就是上了年紀的精靈施壓！」

「我無話可說。」

「好喫！超好喫！」

「──喂。」

「居然對年紀可以當孫子的人出手，不可原諒。」

「怎麼面對，嗎？」

「所以，要怎麼面對很重要吧。」

「有時也會一個人喝酒陷入感傷。」

「撤退！」

麥拉笑嘻嘻地踏出步伐，兩人就膽怯地倒退。

「辛苦了。」

「對手太強。」

「父親是怎麼克服的？」

「也請老爺提醒她們！」

「怎麼了嗎？」

克羅洛一低語，麥拉就將麪包與清湯端上桌。他沒什麼食慾，這樣正好。克羅洛舀湯，往嘴裏送。喝了之後，稍微瞠大眼睛，立刻舀第二口。真好喝，調味清爽卻充滿層次。

克羅洛忽然想起養父的話，想要試着以自己的方式面對部下之死。就算只會放不下，也比擅自決定部下的想法好。這麼思考就覺得心情稍微變輕鬆了。

「──！」

「嗯，還好，別在意。以前那傢伙也──」

「女人不管到幾歲都是女人，但這跟那是兩回事。」

「「──！」」

「哎呀～兩人喫相真豪邁。」

「原來是那樣。」

「喫過這麼好喫的料理，就回不去原本的生活了！」

克羅洛一反問，養父就放遠目光仰望天花板。

麥拉這麼說完，再度梳起克羅洛的頭髮。這次動作很細心，是因爲憤怒到達極限，反而冷靜下來了吧。這樣就能放心交給麥拉梳頭。就在克羅洛思考那種事時，麥拉停下了手。

「好喝，嗯，好喝。」

「真是的，老人家就愛美化自己年輕的時候。」

「那就好。最近少爺的身體狀況似乎不太好。」

在養父呼喊下，克羅洛回過神來。

麥拉滿足地微笑。克羅洛覺得害她擔心很抱歉。

克羅洛一呼喊，養父就探出上半身問道。爲什麼裏薩多會犧牲自己？爲什麼沒停下腳步？爲什麼將遺物託付給自己？爲什麼──就在克羅洛自問的時候，死亡的光景重上心頭。被長槍打破頭的雷恩。被燒死的精靈女子。被長槍、被神威術殺死的精靈與獸人。瞠眼死掉的賀爾斯。全身被長槍貫穿也絕不停下腳步的裏薩多。爲什麼──克羅洛摳抓胸口。

「那麼，這就繼續。」

「問我怎麼克服……」

養父尷尬地搔搔頭。

「是、是，看就知道了！」

「艾拉奇斯侯爵，我來迎接您。」

「妳們兩個！」

從廚房響起麥拉的聲音，養父縮起頭。

「失禮了，這似乎是傷痕。」

「亞妮朵德與德妮卜添了大麻煩……」

克羅洛做好登城準備後來到屋外，就看到屋外停放着雙馬廂型馬車。那是刻着皇室徽章的廂型馬車。馬車周圍圍着多名騎兵，騎兵身穿白色軍服，應該是近衛騎士團的團員吧。更外圍是素昧平生的羣衆──圍觀羣衆。

「味道如何呢？」

克羅洛慌張摸向側頭部。指尖感受到光滑觸感，的確如麥拉所言。克羅洛感到暈眩與反胃。沒想到這個年紀就禿頭──

亞妮朵德與德妮卜飛快地轉身離開房間，腳步聲匆匆忙忙。「真是的。」麥拉低語，重新面向克羅洛。

「該怎麼說，就是，沒有『我從部下之死走出來了』的感覺。」

「那是當然的吧，我又不是神。雖然我年輕時也煩惱過，煩惱了半天，結論只有死人的心情沒人會知道，只是發覺了這個理所當然的道理而已。」

※

麥拉苦惱地說道，克羅洛的心跳加速。該不會，不，怎麼可能，難道是──不不不，是自己多心了。要數質數讓自己冷靜。

「原來父親也一樣。」

「一、三、五、七──」

「側頭部有落髮的部分……」

「這裏沒老婆娘的事了！」

克羅洛握緊拳頭懊惱地說道。總有一天一定要算這筆帳──

「爲什麼部下犧牲自己，如果是這個問題，我無法回答喔。」

養父不自在地重新坐好。從神聖雅魯哥王國生還以後，克羅洛就睡不好。不僅很難入睡，即使睡着也會頻頻醒來，還經常作惡夢。夢見雷歐、賀爾斯、裏薩多──連名字都不知道的精靈女子死去的光景。不對，不只那樣。還會夢見與雷歐、賀爾斯、裏薩多講話之類的平凡日常往事。真要說起來是後者比較難受，因爲夢醒之後會有強烈的失落感鋪天蓋地襲來。

「可惡，賽西莉！」

廂型馬車改變方向，就這麼筆直前進。過了半晌，艾爾佛克城映入眼簾。廂型馬車越過吊橋，穿過格子門──通過城門。之後廂型馬車的速度變得徐緩，在庭園一角停住。就在克羅洛發呆等待時，車門打開了。開門的人不是近衛騎士而是女官。女官長得很美，但給人距離感。

「我帶您前往謁見廳，這邊請。」

女官這麼說完，文靜地邁步走去。克羅洛慌忙地跟了上去。艾爾佛克城的庭園很大，並且經過精心修整。當然城堡裏也是。克羅洛在女官帶領下抵達門前。門巨大而豪奢，這裏恐怕就是謁見廳吧。兩名騎士隨侍在門旁邊，雷恩哈爾特、塔烏爾、里約、貝提爾集合在門前。

「唷，克羅──」

「喔喔！艾拉奇斯侯爵！」

貝提爾擠開里約走近克羅洛，緊緊握住克羅洛的雙手。里約露出慍怒的表情。被擠開會不高興是當然的。

「貝提爾副軍團長閣下，之前非常謝謝您。」

「不會不會，我身爲副軍團長只是做了當然之舉。」

之前是指貝提爾幫忙安排醫生治療負傷者，不然會有更多人死於傷勢惡化吧。

「話說，情婦怎麼了？」

「如果是板娘，我請她跟副官一起回艾拉奇斯侯爵領地了。」

「是嗎，那還真是抱歉了。」

「不會，很快就會見面了。」

「感謝你的諒解。」

貝提爾突然放手。並不是主動放手，而是因爲被裏約擠開。里約挽住克羅洛的手，感覺還很生硬。

「這是做什麼。」

「貝提爾副軍團長閣下，可以不要妨礙情人相會嗎？」

貝提爾慍怒地說完，里約也慍怒地回敬。「呣呣。」貝提爾懊惱呻吟，最後倒退了，似乎是屈服於里約的氣勢。

「你們兩個真的──」

「當然正在交往。」

克羅洛握緊紅毯。因爲太用力，指甲剝落。殺意湧上。殺掉吧，殺掉這些傢伙。作勢站起來的下一瞬間，被按住了頭。是塔烏爾。塔烏爾按住克羅洛的頭。

「放開──」

「呣呣？該不會是懷疑我們的忠誠吧？」

雷恩哈爾特停頓，視線轉向女官，女官頓時臉紅。態度差真多，明明對克羅洛一直襬出保持距離感的態度──她略顯慌張地行一禮之後離開現場。

這是在說什麼？

「是，叩謝隆恩。」

戰爭就是從小處累積妨害。除此之外還可以增兵、練兵，該做的事數不清。儘管如此，這次卻只給了一個月左右的準備期間，累積的要素太少了。但是，如果是早就在臺面下進行交涉，事情就說得通了。帝國從一開始就無意佔領瑪魯卡布市街。就算順利佔領瑪魯卡布，肯定也會製造不得不撤退的情況。

克羅洛渾身顫抖。他壓抑恐懼、掩蓋罪惡感、一心不想讓部下死去而戰鬥了。儘管如此卻力不從心，讓許多部下戰死了。那一切都是在棋盤上。克羅洛他們不知道自己是盤中棋，死命作戰。

克羅洛下了廂型馬車，差點屈膝跪下。男子抓住克羅洛的手。

貝提爾邁開步伐，接着依序是雷恩哈爾特、里約、塔烏爾，克羅洛走在最後。克羅洛踩上紅毯，不自覺縮腳，紅毯就是如此柔軟。兩名騎士苦笑，克羅洛因爲羞恥而臉頰發燙。他再度踏出步伐，走在四人後面轉動視線。謁見廳大到裝得下第四街區的克羅德宅邸，儘管如此，卻只有一直線延伸的紅毯與王位，不對，包含王位的臺座。只有三樣東西嗎？感覺很殺風景，甚至感覺很空虛。

「艾拉奇斯侯爵！」

「「克羅洛大人，歡迎回來！」」

「我們也要努力支援克羅洛大人。」

「──！」

「「我們爲了克羅洛大人……」」

兩人浮現微慍的表情。克羅洛不知道爲什麼，感覺很不舒服，覺得反胃，好像一不小心就會把早餐的麪包與湯吐出來。

「唔嗯，拜託了。」

克羅洛單膝跪地行禮，亞爾科爾宰相再度開口。

「克羅洛閣下，氣色似乎不好？」

「有這份心意就足夠了。」

貝提爾報告完畢，亞爾科爾宰相將視線轉向克羅洛。

「是、是嗎？那、那就好。」

「艾、艾拉奇斯侯爵，對、對這次談和有什麼想法？」

「謝謝關心。」

「──以上。」

「叩謝抬愛。」

在亞爾科爾宰相的催促下，貝提爾開始報告這次的戰爭。雖然大致沒說錯，但扭曲了事實。就算省略亞爾佛特看到篝火脫糞一事是情有可原，但加油添醋稍微過頭了。光聽報告好像亞爾佛特是優秀的軍團長一樣。就算事前協調過，仍不禁佩服居然沒人吐嘈。

「「喔喔！那真厲害！」」

亞爾科爾宰相繼續說道，但克羅洛處於混亂的漩渦之中。不合常理。假設亞爾佛特一行人回來帝國以後開始交涉，那樣也才過不到二十天。那麼短期間內就締結談和條約很奇怪。克羅洛冷不防想起行軍第二天的事。那時，克羅洛思考過，只要讓商人無法在東西街道輕易往來，或許就能削弱神聖雅魯哥王國的國力，也思考過，爲什麼帝國不做能做的事。

「艾拉奇斯侯爵？」

聽了克羅洛的話，男子浮現懷疑的表情。但是，男子應該是認爲自己的工作結束了吧，他行一禮之後就轉身騎上自己的馬。克羅洛漫不經心地目送他們。就在那時，背後響起喀嚓的一聲。那是開門聲。轉頭一看，亞妮朵德與德妮卜正好出來。

「這次我國與神聖雅魯哥王國締結談和條約。」

「要忍耐。克羅洛閣下的命不只屬於自己。」

「論功行賞結果如何？」

「「嗯？怎麼了嗎？」」

「是、是嗎？我還以爲皇女，哎呀，算了，那種事因人而異。」

「艾拉奇斯侯爵，感謝您拯救兒子脫離險境。」

「──！」

里約聽了雷恩哈爾特的話，跟克羅洛分開。里約不滿地噘嘴，似乎並不服氣。克羅洛不禁覺得那很可愛。雷恩哈爾特冷不防將視線轉向克羅洛。他盯着克羅洛看──

克羅洛行一禮，走近塔烏爾。克羅洛挺直背脊敬禮，塔烏爾也挺直背脊敬禮回應。

「可以了嗎？」

「小弟知道。」

「那麼，雖然纔剛結束戰爭……」

「別看我們這樣，我們可是忠心耿耿。」

「臣民會……感謝亞爾佛特大人的英明判斷吧。我的部下肯定也很自豪成爲和平的基石。」

貝提爾無精打采地告退。說到因人而異的同時，大臀肌──臀部的肌肉使力。克羅洛覺得不澄清誤會也沒關係，只要能保持目前的良好關係就好。

「最近沒什麼食慾……還有稍微睡眠不足。」

亞爾科爾宰相指名，克羅洛簡短回應。

「啊、是，我沒事。」

「塔烏爾閣下，之前非常謝謝您。若不是塔烏爾閣下趕來，所有人早就精疲力盡而死了。」

「能不能稍微看場合呢？」

雷恩哈爾特喪氣地說道，這稍微刺激克羅洛的罪惡感。

「唔嗯，如果不嫌棄，要不要我派人送我愛喝的香茶過去？這茶有鎮靜效果。情緒亢奮睡不着的時候，喝了這茶會睡得很好。」

「──唔！」

聽了亞爾科爾的話，克羅洛輕輕搖頭。不成。剛纔還滿腦子想着新領地的事，但戰爭還沒結束。雖然纔剛受到那麼大的損害，不至於立刻下令出擊，但是──

「我們走吧。」

「獲得獎賞了嗎？」

克羅洛繼續倒退。希望兩人別這樣，真的希望兩人別這樣。快吐了。被削掉頭的雷歐、被燒死的精靈女子、睜眼而死的賀爾斯、被長槍貫穿仍奔馳的裏薩多的身影──在戰場看過的死亡景象閃過眼前。

「但是，改變心意就告訴我一聲，我隨時等着。」

「大家都知道，我國與神聖雅魯哥王國在國境附近重複着數不清的小規模衝突。這次戰爭是對那件事表明不快感。」

「雖然我無意妨礙他人的戀情……」

亞爾科爾宰相用眼神示意，女子──法娜上前一步。

「我們要表揚功績，賜予你卡德伯爵領地。」

亞爾佛特深深地坐進王位，浮現僵硬的笑容。既然安排亞爾佛特在這個場合坐在王位，可見是打算讓亞爾佛特當新皇帝吧。被士兵恫嚇會膽怯、看到篝火會脫糞的人當新皇帝不要緊嗎？雖然克羅洛這麼覺得，但上頭的人也不是期待他的本事才拱他出來的吧。

「是！」

「啊，不好意思。我現在就下車。」

※

貝提爾一點頭，兩名騎士就轉頭推門。門伴隨着沉重的聲響打開，門的另一邊是寬敞的空間，紅毯筆直延伸。

克羅洛感受到宛如頭被狠狠揍了一拳的衝擊，當場倒退。兩人很歡喜，認爲雷歐、賀爾斯、裏薩多──大家的死有意義。不對，並不是那樣，那場戰爭是鬧劇。克羅洛等人的奮戰沒有意義。戰爭始於棋盤上，終於棋盤上。但是，那種話不可能說得出口。

兩人充滿朝氣地說完，撲抱克羅洛。克羅洛抱不住兩人，當場站不穩。

「貝提爾副軍團長，報告。」

亞爾佛特鬆了一口氣，克羅洛作嘔。這是鬧劇，爲了這種鬧劇，部下死了。自豪成爲和平的基石──纔不可能有那種事。他們應該不想死纔對，應該想活着纔對。被那樣用過就丟，怎麼會自豪。克羅洛低着頭，肩膀顫抖。

「沒什麼，不足掛齒。身爲並肩作戰的夥伴，只是做了當然之舉。」

亞爾佛特問道。沒神經的話激發更多殺意。爲什麼要問那種問題？真要說起來，要不是你吵着要撤退，當時就能更安全撤退了──水滴落在紅毯上。那是血淚。克羅洛用手背擦掉血淚，抬起頭來。然後拚命浮現笑容。

「想必大家也……雷歐、賀爾斯、裏薩多也一定很高興。」

「抵達宅邸了……」

克羅洛一問，男子就訝異又疑惑地皺起眉頭說道。克羅洛看向男子背後，他的背後的確是克羅德宅邸。不知何時回來了嗎？記憶從論功行賞的途中就變得模糊。

克羅洛再度行禮。卡德伯爵領地是參加舞會時路過的領地之一，位於艾拉奇斯侯爵領地西邊。從廂型馬車車窗看到的印象，那裏是隻有小漁村的窮鄉僻壤，但臨海的領地很有魅力。這樣就喫得到海鮮類，而且只要開闢港口或許就能貿易。

克羅洛發出心虛的聲音回答兩人的追問。可惡──克羅洛在心中咒罵。我這個三流演員，連這種程度的即興表演都不會嗎？

「你在這次戰爭負責殿後，亞爾佛特殿下非常感謝你的獻身。關於這點，老夫、殿下的尊堂──法娜閣下也一樣。」

因爲亞爾科爾宰相的目的是與神聖雅魯哥王國談和，並非膠着的戰爭。再加上締結談和條約，就連亞爾佛特繼承皇位所需的實績都有了。一切都正中這名老人的下懷。

兩人繞到克羅洛前面，互相擊掌，發出清脆聲響。

腦中一瞬間空白。

但是，地板擦得像鏡子一樣亮，王位則是精雕細琢，好像光是那張椅子就價值連城。而且紅毯兩側是成排的宮廷貴族。雖然沒有認識的人，但光看服裝就知道那些人位居要職。似乎是因爲那個緣故，克羅洛感到壓迫感。

「啊，嗯，得到卡德伯爵領地了。」

「是，宰相閣下。我們──」

克羅洛一道謝，塔烏爾就笑了，那是略顯悲傷的微笑。塔烏爾是痛心部下之死吧。就在這時，兩名騎士互看，其中一人開口：

「您還好嗎？」

「什麼事？」

「沒、沒有，沒事。」

大叫聲響起，克羅洛回過神來。一陣風吹來，風很冷。克羅洛看向風吹來的方向一探究竟，就看到穿着白色軍服的男子。

克羅洛看向前面，王位周圍有六名男女。左右是禿頭老人與妙齡女子。禿頭老人恐怕是亞爾科爾宰相吧。女子則是──能跟宰相併列的人物不多，可以合理推測她是亞爾佛特的母親嗎。如此一來，剩下四人是軍務局長、財務局長、尚書局長、宮內局長嗎？

貝提爾停下腳步，克羅洛等人也停下腳步。雷恩哈爾特與里約分別站在貝提爾的左右，塔烏爾站在克羅洛的旁邊。貝提爾單膝跪地，其他三人也仿效他。克羅洛稍遲跪下。亞爾科爾宰相走上前，瞥了克羅洛等人一眼。

「是嗎。」

「……艾拉奇斯侯爵。」

「──！」

克羅洛本來要順從激動甩開手。但是，塔烏爾的話讓他多少恢復了冷靜。沒錯。有人等着克羅洛。激動行事會給大家添麻煩。

「唔嗯，必須獎賞特別有功者纔行。」

「「死也願意！」」

「──！」

克羅洛忍不住嘔吐了，嘔吐物嘩啦啦地灑了一地。總覺得好像聽到兩人的聲音，但聽不清楚她們說了什麼。

「克羅洛大人，怎麼了？」

「如果身體不舒服就好好休息比較好。」

「──！」

兩人靠了過來，死亡景象再度閃現。克羅洛倒退，轉身背對着兩人跑走了。不對，是逃走了。總覺得好像終於理解爲什麼裏薩多會壯烈成仁。是克羅洛害的。世界人權宣言──裏薩多也一定像亞妮朵德與德妮卜那樣期待，所以才壯烈成仁。

克羅洛一直害怕提倡理想。因爲提倡理想就會樹敵。克羅洛本來這麼認爲。但是，真的只有那樣而已嗎？其實是因爲發覺世界人權宣言的危險性吧？這個世界跟克羅洛原本的世界不一樣。但是，只要這個世界經歷過跟原本世界相同的歷史，幾百年後應該就會產生世界人權宣言──產生人權思想。克羅洛將本來應該要在遙遠未來產生的思考帶進了這個世界。

那對克羅洛而言是理所當然的知識，對這個世界正在受苦的人而言卻是救贖。會讓那些人覺得即使犧牲自己也想保護。會引誘那些人赴死。那是毒。侵蝕思考的猛毒。於是那些人奮不顧身保護了克羅洛。但是，用性命交換保護的人，卻是沒發覺自己是棋子的呆瓜。

「父親，我做不到啊。」

眼淚滾落。養父說面對部下之死很重要。做不到，根本無法面對死。不敢提倡理想，也沒有能力實現。無法承受部下之死──再多任何一個人都不行。

想去某個遙遠的地方，克羅洛萌生那種念頭。不對，不是這樣。並不是想去某個遙遠的地方，是想去沒有人認識自己的地方。蕾拉的臉龐忽然掠過腦中，但克羅洛輕輕搖頭。去沒有人認識自己的地方吧。

這麼心想的克羅洛以城門爲目標──因爲碰到肩膀之類的理由被小混混纏上，被揍了一頓之後，被丟到巷弄，連錢包都被偷了。別說是去沒有人認識自己的地方了，連帝都都出不去。

自己渺小到很可笑，克羅洛笑了。部下爲了這種男人死了，眼淚停不下來，笑着哭了。繼續這樣躺着就能死了嗎？克羅洛仰望天空。只見一名淺褐色皮膚的少女俯視着克羅洛。

那是名眼神兇惡的少女，年齡大約十五歲吧。頭髮很短，身材曲線很苗條。從她穿着破破爛爛的衣服來看，可以知道她並不富裕。少女一跪下就動手翻找克羅洛的懷裏。

「……錢包已經被偷了喔。」

「──！」

少女嚇得繃緊身體，然後大口吐氣。

「怎麼，原來你還活着啊。」

「姑且算是。」

少女撥起頭髮，大口嘆氣。

「我叫克羅洛。」

「我想跟貴族講話看看。」

不知道哭了多久，大概過了相當久吧。眼睛周圍很刺，喉嚨很痛。但是，感覺不錯。

克羅洛在激情驅使之下衝了過去，麥拉迅速上前。克羅洛本來想要抱養父，不自覺放慢速度。本來要穿過麥拉旁邊，但被麥拉繞到前面。克羅洛只好抱緊麥拉。似乎是因爲感動，麥拉打了一個哆嗦，也抱住克羅洛。

少女宛如辯解般說道，克羅洛點頭。克羅洛擦了擦眼角，緩緩地站起來。

「部下死了。」

「還有一件事想問妳……」

「明、明白就好。」

「但是，這個嘛，我也不是不懂你的心情。」

少女的話不可思議地觸動克羅洛的心絃。克羅洛忽然想起蕾拉。在醫院慰留她的時候，自己的想法是不能原諒歧視嗎？不對，那時候只是拚命要慰留蕾拉而已。世界人權宣言只不過是藉口。會想到能否儘量改善部下置身的環境，也只是單純討厭自己喜歡的人受到不當待遇。

「我想已經二十年沒有被人這樣熱情擁抱了。雖然跟少爺有年齡差距，但少爺要求我就無法拒絕。啊啊，老爺，請原諒。麥拉是脆弱的女人。」

「維爾娜喔。」

「被小混混纏上，被揍了一頓之後丟在巷弄，錢包也被偷了。」

「那麼妳呢？」

亞妮朵德含含糊糊地低語，德妮卜接口說道，兩人一副隨時會哭出來的樣子。似乎害她們擔心了，克羅洛覺得自己真是沒用的傢伙。該道歉嗎？不對，有應該先做的事。

「我說錯了嗎？」

「我是笨蛋，想不到該說什麼纔好，總之振作點。」

「麥拉？麥拉小姐？差不多可以放開我了嗎？」

「但是，我不說理想或許就不會死。或許現在也活着，有一天結婚、生子……假如活着，應該會有那樣的未來纔對。」

「這樣不行吧！至少也要走出城門吧！」

少女這麼說完，再度跪下。

克羅洛大叫，手放開少女。

「天底下哪裏有隻聽了理想就願意死掉的笨蛋啊。」

少女──維爾娜害羞地別過臉去。

「……活下來的部下也說願意爲了我而死。」

「怎樣？」

少女輕聲說了這麼一句話，克羅洛受到衝擊，宛如心臟被一把揪住。克羅洛不自覺看向少女的臉。少女露出愣怔的表情。

養父吐嘈，但麥拉立刻否認。

「是錯覺。」

「爲什麼妳回來了？」

「沒考慮克羅洛大人的心情。」

「──！」

克羅洛抬起頭來，發現少女眼睛很紅。

麥拉低語，克羅洛戰慄了。克羅洛一心以爲麥拉是想要虐待死自己，沒想到她居然是要這個打算。

「那當然囉。」

「這是多麼心機！但是，我也同意。」

「呿，這次學乖了就別在這種地方亂晃。」

「……原來你很喜歡那些傢伙。」

少女嘀咕說完，克羅洛同意。

「然後？」

「…………真拿少爺沒辦法。」

「對不起。」

「我本來要去沒有人認識我的地方……」

「話說妳的名字是？」

「你並沒有要求他們爲你而死吧？」

「啊～總覺得很普通，原來是普通人。」

少女咂舌以後遠離克羅洛。雖然無關緊要，但這句話說得好像是自己教訓了克羅洛。少女轉身走掉，但很快又回來了。

※

「但、但是，不、不錯……我也喜歡！」

「哦、喔嗚，講得那麼正經嚴肅也很困擾。」

亞妮朵德與德妮卜倒抽一口氣。因爲克羅洛抱緊兩人。

「我是孤兒喔。大可不必同情。像我這樣的小鬼在帝都多得是，就算獲得同情也不會有任何改變。」

「嗯哼～克羅洛是吧。算了，名字不重要。爲什麼你會倒在這種地方？看你的裝扮是貴族吧？」

「再一下下，再一下下就好。啊啊，那麼不可靠的少爺竟然成長得如此傑出……果然人要栽培。」

少女大叫。克羅洛無法反駁，她說得對。

克羅洛提高嗓門呼喊，亞妮朵德與德妮卜就驚訝地抬起頭來。兩人如果是平常會跑過來，現在卻依舊沮喪。所以，克羅洛主動走近。

眼淚奪眶而出。自己很喜歡雷歐、賀爾斯、裏薩多。想再次見面、想當面表達自己很喜歡他們、想見死去的部下。但是，他們不在了。他們死了。克羅洛放聲大哭。

「欸？爲什麼你想去沒有人認識自己的地方？」

德妮卜一誠實大叫，亞妮朵德就擺臭臉。但是，立刻緩和表情。兩人也抱住克羅洛。喀嚓一聲，開門聲響起。克羅洛看玄關，只見養父與麥拉走出來。

麥拉不情不願地分開，然後轉身背對克羅洛，仰望天空。她似乎在反芻記憶，不時渾身顫抖，有點恐怖。克羅洛輕輕搖頭，重新轉換心情衝向養父。

「貴族也不好當喔。」

「我知道。」

「我說你啊。」

「我想你的部下是基於自己的意志行動的喔。」

「沒說錯。我……很喜歡雷歐、賀爾斯、裏薩多。」

「我喜歡妳們。」

「但是，我說了理想──」

「「──！」」

克羅洛一謝罪，少女就有些害羞地說了。

「「咦！」」

克羅洛踏出步伐。爲了他們能做什麼？應該爲了實現他們的心願而行動吧。但是，他們走了，無法傾聽他們的心願，只能自己盡力思考該怎麼回報他們。養父想表達的意思大概就是這麼回事吧。在踏出巷弄之前，克羅洛停下腳步轉頭，少女表情一愣。

克羅洛大叫，推開亞妮朵德與德妮卜。兩人發出困惑般的聲音，但克羅洛不在意。他要傳達這份心情。

克羅洛苦笑，離開巷弄，沒說再會。他出了巷弄，邁開步伐。起初身體痛得不得了，但不知何時克羅洛跑了起來。

「我喜歡你們！」

「所以，感想是？」

「就說了不要同情吧！別看我這樣，我可是自己掙飯喫喔！」

「……亞妮朵德、德妮卜。」

「克羅洛大人，對不起。我們，就是……」

「那些傢伙一定也很喜歡你。」

「麥拉，放開我。」

少女打斷克羅洛的話。語氣彷彿在說「你根本就不懂」。

「嗯，謝謝。」

「是被我殺死的！因爲我不經大腦，說了理想……說了這個世界不存在的價值觀，部下才會死掉！」

「我纔沒有跟着哭喔！」

「熱情擁抱的人看起來是妳喔？」

「父親！麥拉！」

腦中變得一片空白。一回過神來，克羅洛已經爬起來，抓住少女的胸襟。不妙，克羅洛一瞬間恢復冷靜。但是，停不下來。

「如果錢包沒被偷就能給妳錢了。」

「……亞妮朵德、德妮卜。」

「亞妮朵德！德妮卜！」

「哦～部下死了就表示你們是軍人嗎？」

克羅洛在熱情驅使下不斷奔跑，抵達了克羅德宅邸。在門前，亞妮朵德與德妮卜垂頭喪氣地杵着不動。

「對啊。」

「我說啊，那是你需要在意的事嗎？」

「……原來貴族也不好當。」

少女一邊整理衣襟一邊說道。

從身體深處湧出力量、湧出熱情。不乾淨的街道看起來很美。蘊含腐臭味的空氣感覺很新鮮。好想跟某人傳達這份心情。

「喔喔，那個嗎？沒什麼大不了的……」

「我不清楚情況，但我想果然不是你需要在意的事。」

「父親！我喜歡──」

「就說了我的屁股不會給你吧！」

養父大叫，揮下拳頭。「咿！」克羅洛尖叫着躲開。養父大概是沒想到會被躲開吧，他感到意外地瞠大眼睛。

「真虧你躲得開，我有點傷心喔。」

「啊，抱歉，我不會再撲抱了，請不要折手指。」

養父折着手指靠過來，克羅洛一邊倒退一邊懇求。

「別客氣，我正好想活動筋骨。」

「拜託請饒了我。我被小混混打，現在全身都在痛，肋骨或許斷了。咳、咳，突然呼吸困難……」

「開玩笑的，別那麼拚命。」

「原來是這樣。」

養父厭倦地說道，但不能大意，仍殘留着引誘克羅洛大意的可能性。直到養父放下手，克羅洛才鬆了一口氣。

「你好像終於能面對了。」

「大概……但是，今後也會不斷思考。」

養父凝視着克羅洛，眯起眼睛。那是彷彿懷念從前的眼神。養父突然抓住克羅洛的頭，左右搖晃。他該不會是想摸頭吧？雖然這份心意很難能可貴，但頸骨有危機。養父冷不防停手。

「老實說我以爲你會逃走。你跟我不一樣，個性纖細，而且把部下當成夥伴。我以爲你會無法接受部下之死。」

「抱歉害父親擔心了。」

「不需要道歉。總之，我之前都小看你了吧。因爲你給我的印象就是哭哭啼啼。我一點都不覺得你會成長。真是的，世間父母都是這樣嗎？」

養父這麼說完，難爲情地搔搔頭。

「『一點都不覺得』是不是太過分了？」

「不能怪我吧。是因爲你有太天真的部分。」

德妮卜漲紅了臉，克羅洛這麼回答。沒說謊，很遺憾沒看到。

「心臟跳得有點快。」

「在艾拉奇斯侯爵領地？還是在帝都？」

「直接說出來很害臊。」

「女僕服，別脫。」

「款式很單純，但心呢？」

「這次兩個人一起。」

「唔嗯～這個比喻差強人意。」

「笨蛋，那是，妳，就是那個，那個……我是假裝什麼都沒思考。」

「這次太用力了。」

「有什麼關係。想要做驚天動地大事的人都多少會煩惱。」

「接下來好戲纔要上場……沒辦法，就讓給德妮卜吧。」

「我比較喜歡再普通一點。」

「希望更淺顯易懂一點。」

「哦～店員沒說什麼嗎？」

德妮卜側眼看着亞妮朵德，氣惱地說道。

「我、我知道。」

克羅洛決定接受亞妮朵德的提議，因爲突然3P門檻很高，這個提議正好。屆時判斷不行只要重新來過就好。

亞妮朵德與德妮卜一副恍然大悟的樣子點頭。

「沒有不行。只不過，『做一件理所當然的事』跟『使一件事變得理所當然』是不一樣的。弄錯這點會很悲慘。」

「女僕服別脫。」

「那麼父親，晚安了。」

「當然，我也穿了新內褲過來。」

「雖然說性慾減退卻還挺有精神的。」

「好了好了，妳們兩個都冷靜。」

※

「跟妹妹面對面總覺得難爲情。」

亞妮朵德雙手夾着臉頰，德妮卜則是手按胸口。兩人似乎都很緊張。有新鮮的感覺，很棒。

亞妮朵德很豪邁，德妮卜則是略顯遲疑地掀起裙子。亞妮朵德的是簡單款式，德妮卜的則是蕾絲內褲。克羅洛發出哦的一聲，探出上半身去看德妮卜的內褲。德妮卜大概是很害羞吧，她稍微夾緊大腿。這個反應很生澀，克羅洛不自覺地流露笑意。

因爲兩人快吵起來，克羅洛介入。在這種狀態吵架會很困擾。

「順便一提，我也是在帝都的皮克斯商會買的。」

「總之，喫飯，洗澡，然後喝酒吧。」

「感覺克羅洛大人很講究坐地板這個指示。」

克羅洛伸手滑過德妮卜的臀部，德妮卜稍微顫抖。

「……雖然想問理由，但問了也沒用。來，請。」

亞妮朵德發問，克羅洛就站起來脫掉褲子，然後將脫掉的褲子摺好放在牀上，重新坐回牀緣。亞妮朵德與德妮卜放掉裙子，盯着克羅洛的胯下看。雖然很害羞，但害羞是大敵。

「呃～接下來要請兩位奉侍──」

「克羅洛大人明白德妮卜的心意了嗎？」

「在哪裏買的？」

「就這樣，我要睡了。」

亞妮朵德與德妮卜從房間衝出來，克羅洛不自覺低語。兩人究竟期待怎樣的反應？總覺得光是靜靜關上門就算是很努力了，他反而希望兩人稱讚自己。

「唔、嗯，那我無法否定。」

「既然如此就應該露自己的內褲纔對。」

「嗯，雖然我想會一再煩惱。」

「「原來如此。」」

「直接說出來就覺得害羞。」

養父近乎強辯地反駁。有個多嘴的女僕似乎很辛苦。

「「那有哪裏不行呢？」」

「你的天真就像一種病，所以更加惡質。」

「呀啊啊啊！」

「居然關門也太扯了！」

「「病！」」

亞妮朵德嘆着氣說完，讓出位置。德妮卜起初默默注視着克羅洛，最後下定決心移動到先前亞妮朵德所在的位置。德妮卜小心翼翼地觸摸克羅洛，手動起來。

「看到了？」

「既然如此就拜託妳們好了。」

「父親也是嗎？」

「不是那個意思啦。這傢伙活在跟我們從根本就不同的價值觀。或許有些人會覺得很中意，願意爲了這傢伙助一臂之力。」

養父尷尬地搔搔頭。

「有時天真會殺死自己。不僅是別人，甚至連自己都會侵蝕。喏，很像一種病吧？」

兩人似乎都有微詞，但乖乖在地板坐下，呈高跪姿勢。就在克羅洛煩惱該不該下指示的時候，亞妮朵德動起來。觸摸克羅洛，輕輕遊移。

「兩位請先。」

養父豎起拇指說完，麥拉就看不慣地嘆氣。

亞妮朵德與德妮卜走進房間，克羅洛確認走廊沒人之後便關上門。轉頭一看，兩人坐立不安地站着。克羅洛走近牀，在牀緣坐下。亞妮朵德與德妮卜靠了過來，兩人在克羅洛前面停下腳步，作勢要脫女僕服。克羅洛不自覺嘆氣。兩人根本不懂。

克羅洛正要進房間，亞妮朵德與德妮卜就按住門。

「然後，雖然我想繼續問『選哪邊？』，但你好像下定決心了。」

「「會髒。」」

養父的話嚇得亞妮朵德與德妮卜倒退。克羅洛對兩人的好感度稍微下降。

「不，沒看到喔。」

「我最近有點性慾減退，沒自信應付兩人……」

「妳們兩個都坐地板。」

「我們非常懂克羅洛大人的心情。但是，罔顧買了新內褲來的德妮卜的心意是怎麼回事！」

克羅洛挺起身，視線轉向亞妮朵德。德妮卜鬆了一口氣。

「先治療。」

「克羅洛大人嘴巴真甜。我就鼓起勁奉侍吧。」

克羅洛重複叮嚀，亞妮朵德與德妮卜就點頭了。

亞妮朵德開心地說完，開始奉侍，用手與舌頭服務。託亞妮朵德的福，完全恢復精神了。德妮卜目不轉睛地盯着亞妮朵德的服務看。過了半晌，德妮卜戰戰兢兢地開口：

大概是因爲閒着沒事纔會吵起來吧。克羅洛把雙腳張得更開。

「那當然，我也──」

「非常明白了。話說──」

「我、我也想服務。」

「這麼說也是。那麼，差不多要請妳們奉侍了。」

「什、什麼都沒說。」

「不然只有奉侍也OK。」

「能不能稍微讓我自由發揮──」

亞妮朵德瞪大眼睛，德妮卜放聲大叫，因爲亞妮朵德掀了德妮卜的裙子。德妮卜立刻揮開亞妮朵德的手。

「「……是。」」

「……什麼反應？」

「「打擾了。」」

「再用力一點比較好。」

「託亞妮朵德的福吧。」

「Reaction Please！」

「老爺看起來什麼都沒思考喔？」

「凡事單純最好。話說，要持續這樣到什麼時候？」

「在、在帝都。」

「喔，我再喝一下再睡。」

克羅洛一問，德妮卜就渾身輕顫回答。

克羅洛向養父道晚安之後離開了飯廳。雖然只是一邊講話一邊小酌葡萄酒，但感覺輕飄飄的。所謂飄飄然就是這麼回事嗎？不管怎樣，那是好酒，還想再一起喝酒。

克羅洛爬上樓梯，前往自己房間。他伸手握住門把，就這麼停住不動。不知道爲什麼。有股不祥的預感。克羅洛靜靜地開門，探頭看向裏面。眼睛對上了。有人從房間裏面看着克羅洛。克羅洛靜靜關上門。然後──

「我覺得比喻得很好了。」

「今天我想就這樣睡個好覺……」

「在皮克斯商會，呃，買的。」

「首先，請讓我看內褲。」

「「等一下！」」

「我也一樣。」

德妮卜顯得不滿，但亞妮朵德不客氣地偎過來。兩人再度奉侍。

「還有，下一個準備也拜託了。」

「「下一個準備？」」

兩人停下手與舌頭，可愛地歪頭表示疑問。但是，似乎很快就理解意思，驚訝地倒抽一口氣。「沒辦法。」亞妮朵德輕聲說道，朝下半身伸手。接着，德妮卜也不情不願地跟着做。兩人重新繼續奉侍。克羅洛感到深深滿足。如果要舉出不滿，就是從克羅洛的角度看不清楚兩人準備的樣子吧。

「已經可以了吧。」

「大人不滿嗎？」

克羅洛低語，亞妮朵德抬起頭來反問。

「妳們兩個面對面躺在牀上。當然，內褲不要脫掉。」

「克羅洛大人實在不枉費我們奉侍。」

亞妮朵德爬上牀，仰躺下來。

「快，德妮卜也過來。」

「唔、嗯，我知道了。」

德妮卜戰戰兢兢地爬上牀，趴在亞妮朵德身上。

「跟妹妹面對面果然很難爲情。」

「嗚唔唔，腦袋好像快要沸騰。」

「看來妳們兩個都準備OK了。」

克羅洛看着兩人的內褲低語。他爬上牀，跟兩人縮短距離。接着拉掉兩人的內褲綁繩，最初是德妮卜，接着是亞妮朵德。當然只解開單邊。內褲布料掀起。

「哪一個先？亞妮朵德先嗎？」

「隨時請便。」

「克羅洛大人展現的溫柔，讓我覺得那個表情或許是騙人的……我不想失去克羅洛大人的寵愛。還有……」

「我討厭帝國。因爲是亞人、因爲是平民，因爲那種理由，帝國就蔑視我重要的人，不可原諒。我也無法喜歡奴隸制度。但是，我並不是想消滅帝國。所以，我要改變這個國家。我想要改變這個國家。不分亞人、平民、貴族，所有人都具有同等價值與意義，我想要將帝國打造成這樣的國家。」

克羅洛這麼說完，摟近蕾拉。聽得見「鏗──鏗──」的聲音，那是戈爾帝他們在侯爵宅邸工房打鐵的聲音。不知何時他們似乎已經來到侯爵宅邸附近。該慶幸嗎？這裏就不必在意他人的眼光了。

「……蕾拉。」

蕾拉打斷克羅洛的話。

「德妮卜，妳好重。」

「在這次的戰爭，我們失去了雷歐、賀爾斯、裏薩多等等衆多部下。他們的性命換取主力部隊平安回到帝國，我受封卡德伯爵領地。」

「……蕾拉。」

「居然這麼快成立談和條約──唔！」

※

克羅洛語塞。他一言不發地邁步前進，下定決心開口。

「我心想，啊啊，又來了嗎？所以，既然道歉了就好。」

克羅洛呼喚名字，蕾拉繃緊身體。

她不自覺低語。雪從鉛色天空飄落。蕾拉稍微瞠大眼睛，本來以爲今年不會下雪，還真意外。就在蕾拉仰望天空的時候，廂型馬車經過眼前。反正這次也不會是克羅洛，蕾拉這麼心想，繼續仰望天空，但廂型馬車緩緩放慢速度，最後停住。

蕾拉停下腳步，抓住克羅洛的手。然後，克羅洛停下腳步，重新面向蕾拉。罪惡感驅使蕾拉別過臉去，蕾拉強忍住。

儘管如此仍會失落，是因爲懷抱着希望吧。克羅洛從哈謝魯出發以後過了兩個月。起初只有非輪值日會站在城門，後來變成五天一次、三天一次──米諾回來以後這變成每天的功課。

「──！」

「……我有事要跟蕾拉道歉。」

「不要特地說──啊嗚！」

帝國曆四三一年二月上旬──躂躂聲響起，是馬車的聲音。不是這個聲音，蕾拉儘管這麼心想仍抬起頭來。載貨馬車從眼前經過。果然不是克羅洛，從一開始就覺得不是。

「你是瘋了，不對，是認真的嗎？」

「我覺得是真愛。」

克羅洛表明決意，靜寂籠罩入口門廳。知道世界人權宣言的人──米諾、蕾拉、亞妮朵德、德妮卜、戈爾帝、白朗、灰朗、泰虎略顯興奮，不知道的人──凱恩、菲伊、板娘、艾琳娜、席翁、艾莉莎則是似乎很困惑。打破寂靜的人是凱恩。

蕾拉語塞。這不該說出口吧，說出口就會失去寵愛吧。那種念頭束縛身體、束縛心靈。

克羅洛的話被打斷。是亞妮朵德與德妮卜的聲音。克羅洛放開蕾拉。「啊。」蕾拉不自覺出聲，想到兩人明明兩個月沒見了就忍不住噘嘴。

克羅洛發出稍微緊張的聲音說道，蕾拉靜靜地點頭，兩人並肩邁開步伐。穿過城門，經過板娘之前的店的時候，克羅洛摟住蕾拉的肩膀。只是那樣，心臟就加速跳動。儘管覺得膚淺仍壓抑不住喜悅。兩人經過濟貧院前，再通過廣場──

「怎麼會這樣。這樣就搞不懂俺們是爲何而戰了。」

「……我回來了。」

「我認爲只要克羅洛大人懷抱罪惡感，我就能長久獲得寵愛，所以才一直刻意不提那件事。非常，抱歉。」

克羅洛低聲冒出這麼一句話。蕾拉腦中掠過亞妮朵德與德妮卜的事，但從他的口氣察覺是別件事。究竟要對什麼事道歉呢？

「……我有事想告訴大家。」

「是。」

但是──蕾拉心想。克羅洛說出了應該想隱瞞的事實，想要在表白一切之後向前進。既然如此自己也應該面對纔對。即使不期望的未來在前方等待。蕾拉下定決心開口。

「我們，悲傷。」

「對不──」

「果然德妮卜先吧。」

「這是什麼意思呢？」

但是，儘管如此，仍無法消除爲什麼的念頭。爲什麼不能陪在他身邊？爲什麼當時沒有更堅持？

「唔呣呣，看妹妹拚命忍耐的模樣，感覺很不可思議。」

爲什麼滿腦子想着克羅洛？真的盡是爲什麼。跟着克羅洛學習，應該稍微變聰明瞭纔對，「爲什麼」卻愈來愈多。甚至覺得或許她只是自認變聰明，其實更笨了。蕾拉低頭嘆氣。這時有個白色的東西忽然飄落到地面。蕾拉反射性地仰望天空──

克羅洛靜靜地切入正題。他這麼自認，但聲音比預想還要洪亮。

德妮卜挺起身，克羅洛開始緩緩抽送。德妮卜沒有反應。雖然自己有反應──克羅洛加快速度。

蕾拉隔了一下之後回答。那時候，克羅洛以僅僅千人的兵力擊退了神聖雅魯哥王國軍的一萬大軍。蕾拉不知道那次作戰是對是錯，但是，如果沒實行那次作戰，我方早就悽慘地曝屍荒野，哈謝魯也已經遭到蹂躪了吧。光看結果，克羅洛是對的。然後，在戰場，結果就是一切。

克羅洛說到這裏停頓。

泰虎充滿惋惜地低吼，白朗與灰朗無力地垂下尾巴。

「──唔！」

「對不起，但是，既然蕾拉早就發覺──」

「危險！危險！」

「帝國與神聖雅魯哥王國締結了談和條約。」

「……雪。」

「我、我纔沒那麼重。」

「軍人會死。士官也好、士兵也好，都不例外。但是，死是結果，我不認爲死是軍人的職責。假如，有人說軍人的職責就是死，我的回答只有一個。別鬧了，我們不是棋子，我們是人。既然要利用我們，應該也有該講的道義、該守的信義纔對。但是，帝國不講道義。欠缺信義。」

德妮卜大叫一聲，雙手捂住嘴巴。亞妮朵德揚起嘴角一笑，開始撫摸德妮卜的耳朵。德妮卜渾身顫抖，克羅洛加快動作。不久德妮卜到達極限，開始放聲呼喊。不過話說回來，亞妮朵德沒發覺嗎？下一個受攻擊的人是自己──

「唔，那麼雷歐閣下是爲了什麼才……」

「那時候，我……」

雷歐、賀爾斯、裏薩多──上戰場的夥伴有四成死了，自己卻爲了克羅洛活着回來而喜悅、爲了還能獲得寵幸而喜悅。這不叫膚淺要叫什麼？而且，那種自我厭惡之情實在太過微小。

「想要把責任推卸給妳們、推卸給蕾拉。」

「妳們兩個先回去，叫大家集合！」

蕾拉小聲低語，想起米諾的話──雷歐、賀爾斯、裏薩多的死訊與克羅洛的苦戰，她抿緊嘴脣。克羅洛明明遭逢那麼大的苦難，爲什麼自己卻連陪在他身邊都不能呢？蕾拉當然知道理由，因爲是克羅洛決定的。

在漫長的沉默之後，蕾拉勉強擠出這句話。那時候，克羅洛浮現了好似放心的表情。那是在貧民窟看過很多次的表情。那個表情，跟弱者發現比自己更弱者時的表情很相似。

克羅洛將分身挺進德妮卜。不知道德妮卜是嚇了一跳，還是其他理由。德妮卜往後弓起身體，酥軟地靠在亞妮朵德身上。

「要、要不要一起走段路？」

「蕾拉記得我的第一場仗嗎？」

除了亞妮朵德與德妮卜之外，衆人譁然。

「今晚也在侯爵宅邸共度火熱的夜晚吧！」

菲伊懊惱地說完，凱恩板起臉。

克羅洛呼喚名字，蕾拉倒抽一口氣，渾身顫抖。只是聽到對方呼喚名字就這麼開心，蕾拉痛切感受到自己是克羅洛的女人，咒罵起自己的膚淺。

菲伊百思不解地歪頭，凱恩夾雜着嘆息低語。

米諾似乎跟克羅洛得到相同結論，倒抽一口氣。

「那太過分了。」

「我也覺得蕾拉的愛是真愛。」

※

蕾拉如夢初醒般地看向馬車，車門打開。蕾拉心跳加速。克羅洛緩緩地走下馬車，他穿着軍服，披着披風。他下到地面，視線轉向蕾拉。得主動走近纔行。得說歡迎回來纔行，儘管如此蕾拉卻無法走近，也說不出話。

「妳覺得我的愛是真愛嗎？」

「是啊，很惡劣。」

那是甜蜜、令人神魂盪漾的吻。

克羅洛走上階梯，在途中回頭。侯爵宅邸入口門廳一片寂靜，部下──米諾、蕾拉、亞妮朵德、德妮卜、戈爾帝、白朗、灰朗、泰虎、凱恩、菲伊、板娘、艾琳娜、席翁、艾莉莎站在那裏。

「……是。」

克羅洛等大家平靜下來之後開口：

德妮卜把亞妮朵德拉進廂型馬車。只是那樣，蕾拉就知道兩人，不對，三人之間發生過什麼事了。蕾拉早有心理準備才自願委身於這種關係，這也無可奈何。

「我是膚淺的女人。」

「下雪了，趕快回侯爵宅邸吧！」

「…………是，我早就知道了。」

「賀爾斯、裏薩多也死了。」

「簡單說，就是上頭的人預謀。」

「噗──噗──！你們要抱到什麼時候！」

克羅洛停下腳步。不知何時已經站在伸手可及的距離。

沒有人出聲，就連菲伊都浮現陰鬱的表情。克羅洛煩惱着，該不該告知帝國與神聖雅魯哥王國締結談和條約一事，但是──

兩人互訴衷情，不約而同地相吻。

「歡迎回來，克羅洛大人。」

「我也愛克羅洛大人，我的愛只屬於你。」

蕾拉哽噎難言地說着。接着，克羅洛走上前，抱緊蕾拉。那是輕手輕腳有所顧忌的抱法。蕾拉也抱住克羅洛，眯起眼睛。

「我，好擔心。」

「……克羅洛大人。」

克羅洛提高嗓門說完，亞妮朵德與德妮卜就坐上馬車。廂型馬車緩緩駛動，亞妮朵德從窗戶探身出來。

「蕾拉，我愛妳。」

「或許克羅洛大人不相信，但我的愛只屬於克羅洛大人。」

「「瞭解！」」

「認真的喔。」

凱恩似乎很困惑地說道，克羅洛苦笑了。接着開口的人是艾琳娜。她面有難色皺着眉頭。

「雖然你說要改變帝國，但要怎麼改變呢？」

「基本路線是維持現狀喔。首先透過農業改革與交易讓自己的領地變富庶。」

「是嗎，我稍微安心了。」

「我的領地不富庶就沒有人願意聽我說話吧。還有就是產業活性化，只要產業活性化就會產生僱用需求，只要生活基礎安定，平民……這也包含亞人，地位就會自然提升。」

「聽你這麼說，就覺得好像能輕易辦到。」

板娘雙手交抱胸前，連連點頭。

「妳知道知易行難這句話嗎？」

「這點道理我還知道。」

艾琳娜的諷刺惹得板娘浮現慍色。

「不管再怎麼努力，憑一介地方領主之力不可能改變帝國。要改變這個國家就得當上皇帝纔行。」

「嗯，我想立志當皇帝也是一個辦法。」

「──！」

艾琳娜倒抽一口氣，大家也都浮現驚訝的表情。這是當然的，克羅洛沒有皇位繼承權，要當皇帝的方法有限，被當成謀反也不奇怪。

「如果必須當皇帝才能達成我的目的，我就會那麼做。」

「意思是皇帝也只是過程之一。」

「這個嘛，是啊。」

艾琳娜板起臉說完，克羅洛同意。

「我今後會想方設法，其中包含參加戰爭累積功績。途中也會出現犧牲者。希望大家想清楚這點之後決定今後的去留。」

「我、我……妳打算怎麼辦？」

「今後要開始看不見未來的戰鬥。不知道要花費多少勞力，也不知道會累積多少犧牲。就連能不能獲得回報都不曉得，更無法期待神的庇佑。」

克羅洛靜靜地宣告。

「晚了一步！」

「在下雖然不懂困難的道理，但打算繼承雷歐閣下的遺志。」

這是缺東缺西的戰鬥。而且，敵人沒有實體。要改變衆人的價值觀、改變社會。這就是這樣的戰爭。

入口門廳再度籠罩在寂靜之中。並不是因爲困惑。

亞妮朵德與德妮卜手忙腳亂地當場跪下。

艾琳娜這麼說完，雙膝跪地。板娘驚訝地瞠大眼睛。

「那麼輕易就決定服從好嗎？」

「我的答案只有一個喔。」

板娘雖然點頭，但似乎不怎麼信服。這也難怪，因爲她不知道艾琳娜在舞會上試圖殺害前未婚夫。恐怕艾琳娜的叔父也已經得知艾琳娜存活了。雖然派刺客過來的可能性不高，但站在艾琳娜的立場，會警戒也是當然的。

「俺會遵守約定，相隨到地獄。」

「我的生命已經奉獻給克羅洛大人。」

板娘雙手交抱胸前發出「嗯～」的沉吟。克羅洛用嘴形表示：勿•忘•約•定。

克羅洛一問，席翁就含含糊糊地低語。

艾琳娜嗤之以鼻，克羅洛打圓場。雖然很像健康食品的廣告，但願意協助都值得感激。克羅洛清了清喉嚨，注視着部下。

「咦，是，那個，克羅洛大人並沒有違反掌管豐饒的黃土母神的教義。我想協助也沒問題。雖然純粹是個人見解……」

板娘不以爲然地說完，艾莉莎就傷腦筋地笑了。

蕾拉跪下，米諾緊接在後。

嗯哼──菲伊振奮地說道，口氣彷彿在表示這是很簡單的道理。

是因爲大家理解，克羅洛是在問「願意同行嗎？」。

「唔、嗯，我、我就到還清債務爲止。到還清爲止。」

「克羅洛大人飛黃騰達就是我們飛黃騰達。」

板娘欲言又止，問艾琳娜。艾琳娜以鬧彆扭的語氣反問。

「講得那麼好聽，其實是爲了捐款吧？」

「「我們，跟克羅洛大人一起。」」

「妳驚訝什麼？我是克羅洛大人的奴隸，只能服從吧。」

「可以嗎？」

「這條命是老爺救回來的。」

「更晚了一步！」

「儘管如此，我相信值得一戰。」

「喔喔，原來是那麼回事。」

「我想聽妳的意見當作參考。」

泰虎、戈爾帝、白朗與灰朗跪下。

「是嗎？」

板娘浮現懷疑的表情。

凱恩搔搔頭，單膝跪下。克羅洛移動視線看艾琳娜她們，只見艾莉莎雙膝跪地。

「臉很紅喔？」

「或許是我想得太難了。」

「爲什麼問我啦？」

板娘粗聲粗氣回應，雙膝跪地。最後剩下席翁。克羅洛仔細想想，總覺得大可不必叫她來的。席翁環視周圍，戰戰兢兢地跪下。

「而且，我早就決定要爲老爺鞠躬盡瘁。榭菈打算怎麼辦呢？」

菲伊跳起來當場跪下，仰望凱恩。

「因爲這裏很熱！」

「好了好了，就算是個人見解，願意協助都很開心。」

「嗚嗚，好糗。」

似乎是出於羞恥心，板孃的臉漲紅。

「沒、沒那種事。」

「哼，這可難說了。」

「所以，妳打算怎麼辦？」

「凱恩閣下不跪下嗎？」

「妳跪下我才覺得意外……」

「要讓領地富庶就需要我的力量吧。」

「沒事，我自言自語。仔細想想，我承蒙克羅洛大人救回一命。沒辦法，直到最後都奉陪克羅洛大人吧。」

「我嗎？」

「我不當克羅洛大人的奴隸就保護不了自己。」

「哪裏有很難的要素？」