插曲四 克里夫

雖說科特尼斯領地原本便已十分貧困，不過，其中某個村子的情況更是格外悲慘。大約從半年前開始，那個村子遭受魔物襲擊。雖然沒有人員傷亡，但是田地嚴重受損，村民都快要沒飯喫了。

村民請求領主減免稅賦、給予援助，但是隻收到「本年度稅額比照往年徵收」的殘酷回應。

走投無路的村民們，只好試着以犯罪手段來克服困境。他們想出了「爲了避免留下線索，所以要前往相鄰的領地，搶奪載運貴重物品的馬車」的計劃。目標是裏面坐着可恨貴族的馬車，護衛當然是越少越好。

幸好……不對，不幸的是，他們發現了一輛條件符合得有點過頭的馬車。

漆着某家貴族徽章的馬車單獨行駛，四周沒有護衛騎士隨行，車伕只有一個人，馬車本身最多也只能擠進四個人。村民們認爲找到了絕佳的獵物，於是上前包圍馬車。

一切看來都十分順利的發展也就只到這裏而已。在村民們決定襲擊那輛馬車時，他們的強盜行爲就已經確定失敗了。

事件後幾個月，那個位於科特尼斯領地的村子召開了村長主辦的村民大會。

「昨天，多克尼斯領地派來了使者。對方表示已經做好收留我們的準備，接着好像就要去取得科特尼斯子爵同意的樣子。」

「我們真的要搬走嗎？全村人都搬過去？」

畢竟自己等人曾經試圖加害那個惡名昭彰的尤蜜拉•多克尼斯，雖然對方沒有當場進行報復，但還是必須考慮到日後才施加制裁的可能性。即使屆時直接將全村剷平，相信對她來說也只是小事吧。

雖說自己等人有錯在先，但當然也不能就此坐視所有人死於非命。對於尤蜜拉提議的遷村計劃，雖然他們當時表示同意，不過也有過「視情況選擇逃亡」的打算。

「我覺得條件還不錯。據說新村子不但會提供房屋，而且還是日照良好的肥沃土地。」

「村長，你這話是認真的嗎！我們要去的可是『那個』多克尼斯領地喔！？黑髮魔王統治的領地！」

「世上真的會有這麼好的事嗎？還有，那個傳聞又該怎麼說？聽說她不是會拿人去喂巨龍嗎？」

對於村長傾向於遷村的發言，村民們發出批判聲浪。年老的村長微微舉起手，等村民們安靜下來後纔開口。

「對方照約定提供了糧食支援，而且也借給了我們一筆不算小的金額。應該值得信任吧？」

「的確，那邊送過來的東西幫了我們很大的忙……」

「我們已經沒有退路了，現在也只能搬去多克尼斯領地了吧。」

村長的言論讓村民們陷入沉默，開始思考。畢竟這個村子已經遭到子爵捨棄，不可能繼續留在這裏。即使想要逃離，能夠容納百人以上村民的場所也不是想找就能找得到的。

問題在於，要去的是「那個」多克尼斯領地。由據說會把不順眼的部下拿去餵給巨龍喫的尤蜜拉統治之地。

「這樣吧，派個人去偵察多克尼斯領地的狀況。我想把這個任務交給克里夫。」

「這座湖也是有名的結緣湖。只要情侶一起坐上小船，兩人的關係肯定能夠一帆風順！」

「只要我去看看多克尼斯領地的狀況就行了吧？」

爲什麼尤蜜拉要把岩石扔到空中？克里夫百思不解。

克里夫以彷彿聽到這番話之後纔開始感興趣的語氣開口。

克里夫跟着人潮移動，走了幾分鐘之後來到了一座圓形的湖泊。那座湖呈現正圓形，湖面上漂着幾艘小船。

「不是不是，因爲是在我結婚之前……所以大概是十年前吧？出現了一位到處打倒附近一帶魔物的山神。其實，那位山神正是領主尤蜜拉大小姐。很了不起吧？」

「……的確是這樣。」

◆　◆　◆

面對眼前一臉笑容談起這些事的中年村民，克里夫怎麼看都不覺得對方在說謊。

「這就是紀念品中最受歡迎的木劍喔！每個人限買一把，尤蜜拉•多克尼斯大小姐監製的正牌貨，只有在這裏才能買得到！領主大人鍛鍊時，拿的就是這把木劍努力！肯定能夠變強！」

以處於魔王支配之下，巨龍隨時可能肆虐的領地而言，眼前的景象實在太過悠閒、太過和平，克里夫一時爲之啞然。他心想，難道多克尼斯領地其實沒有那麼危險嗎？自己先前或許根本沒必要做出不惜犧牲性命的覺悟？

村民們舉棋不定的態度讓村長看不下去，所以提出了事先想好的對策。

「這座湖其實是由領主大人，尤蜜拉•多克尼斯伯爵創造出來的！」

「這個嘛……從很遠的北方來的。」

「……咦？領主大人自稱是神嗎？」

雖然克里夫可以感受到這個村民真的非常感謝領主，不過他也產生了「竟然說領主是神，到底是怎麼回事？」的想法。在克里夫這麼想着的時候，村民邊走邊繼續往下說。

克里夫毫不畏懼地接下這個危險任務後，村民們紛紛開始說起「如果是克里夫的話就可以放心了」之類的話。

「不過……就是很奇怪。」

回鄉之後，他在村民們面前報告偵察結果。雖然多克尼斯領地之旅留下了無數的問號，不過，克里夫至少還是搞清楚了一件事。

在克里夫因爲無法理解的事情實在太多而困惑不已時，導覽者已經從男性租船業者換成了紀念禮品店的老闆娘。老闆娘爲了讓在場者都能看清楚而高高舉起的東西是，一把平凡無奇的木劍。劍柄上刻着這處領地的名字「多克尼斯」。

「克里夫先生是從哪來的啊？」

「不過？」

爲什麼會突然冒出能夠讓戀情順利的庇佑，克里夫百思不解。

創造出湖泊？這人在說什麼啊？克里夫百思不解。

聽到克里夫已經有所覺悟的這番話，村民們都紅了眼眶。

在這之後，克里夫抵不過老闆娘的大力宣傳，從寥寥無幾的旅費勉強擠出錢來買了一把木劍。

「山神的祠堂喔。這位山神其實就是領主大人！」

「最近換了個新的領主大人。哎呀，在這之前，日子真的很不好過，現在一下子變得輕鬆多了。不但道路變得又平又幹淨，而且商人也變多了。還有，爲了慶祝，今年竟然不收稅！」

然後，他來到了一個滿是外地人的村子。克里夫推測這裏多半是觀光地，應該不需要擔心自己會遭到懷疑。

「多克尼斯領地其實沒有我們聽說的那麼惡劣，甚至可以說是不錯的地方。不過……」

「是啊，真要說的話，領主大人其實就是神喔！」

「領主大人扔上高空的巨石墜落在這裏，形成了一個圓形的大坑！」

「喔，這樣聽來，新的領主大人是個好人哪。」

「喔，從那麼冷的地方來到這裏，肯定很辛苦吧。」

這裏的旅店比比皆是，有的是由民家改建而成的，也有剛落成不久的。從這點可以得知，直到不久之前，這裏都還只是普通的農村。克里夫十分喜愛這處遊客雖多但依然充滿安穩祥和氛圍的村子。

尤蜜拉扔出岩石時真的考慮到了這麼多嗎？克里夫百思不解。

克里夫甩開那些試圖挽留他的人，獨自前往危險至極的多克尼斯領地。

克里夫認爲不該只憑一個村子就下定論，因此，他繼續徒步在多克尼斯領地內移動。

村民這段話，克里夫能夠聽懂的部分連一半都不到。十年前，尤蜜拉應該還是個不到十歲的小女孩吧，她還那麼年幼就能打倒魔物，然後被人誤認成神？

「大坑中積滿雨水後就變成了現在這樣一座美麗的湖泊。領主大人之所以扔出岩石，其實是因爲早就料到會變成這樣的關係。」

在這之後，克里夫又提出了不少問題，不過沒聽到任何對尤蜜拉的非難。

從位於北方，步行約半天時間的相鄰領地抵達目的地的克里夫，自稱是從遠方來的旅行者，正在收集情報。

他首先來到的地點是規模與故鄉相仿的一個小村落。克里夫向正要去田裏耕作的村民攀談，對方報以溫和的笑容。

要是某個貴族自稱是神，腦袋肯定不正常。但是，看到眼前這個一臉驕傲地指着祠堂的村民，克里夫總覺得似乎跟自己想的有點不一樣。

「要是我沒有回來的話……到時就請各自逃命吧。即使大家分散到各地，我依然相信，總有一天可以重新過着能夠一起歡笑的生活。」

「這裏……應該是多克尼斯領地吧？最近的景氣怎麼樣？」

克里夫是村中體格最壯碩的人，同時也頗得人望。他甚至不時會代替年邁的村長，負起領導者的工作。村民們幾個月前當強盜時，指揮者正是克里夫。

克里夫默默地跟在對方身後，來到了一座石造的小祠堂。

「這是？」

一把尋常的木劍真的能有這麼好的效果嗎？克里夫百思不解。

他混入人羣中，眺望着因爲反射陽光而閃閃發亮的湖面時，一個拿着「出租小船」旗子的男性開始進行觀光導覽。克里夫也效法其他人，專心傾聽。

克里夫設法隱藏內心的驚訝，繼續向村民探聽。

此後，克里夫又繼續繞往多克尼斯領地中其他幾處，平安地回到了故鄉。

「這位大哥，跟我過來這邊看看吧。」