插曲二 朵洛希雅

时间倒回白天时段，地点是不久前才刚有客人造访的亚基安家。

尤蜜拉已经去找亚基安伯爵，房内只剩朵洛希雅和艾蕾诺拉。

直到刚才为止，对话都还是以尤蜜拉为中心，现在变成了一对一。

因为遇见了能够理解人偶的对象而一度变得亢奋的朵洛希雅，情绪转眼变低许多。谈话的主题，当然是自公爵叛乱以来，双方完全断绝连络的这段期间。

虽然朵洛希雅自从昨晚得知艾蕾诺拉等人即将来访后就一直在思考该如何辩解，但是现在脑中一片空白，说不出半句话。

虽然无法确定艾蕾诺拉究竟有没有察觉此事，总之，先开口的人是她。

「很高兴看到妳一切安好。」

「……是的，托您的福。」

「因为我始终没收到任何回信，所以一直很担心妳是不是卧病在床呢。」

「……深感抱歉。」

艾蕾诺拉发自真心在为自己担心。因为两人是多年知交，所以朵洛希雅早已对这一点有深切体会。她觉得自己快要承受不住内心的罪恶感了。

她同时也产生了「幸好我没提起昨晚拚命想出来的借口」的念头。她觉得，一旦说出口，肯定会让内心的罪恶感变得更加沉重。

「……真的非常抱歉。我只顾自己好，只想着要怎么让自己的心情变得轻松一点。」

「既然能让心情变得比较轻松，我觉得这样就已经很好了喔？」

「一点都不好！我、我舍弃了艾蕾诺拉小姐──」

「我知道。尤蜜拉小姐昨天告诉我之后，我才知道父亲大人竟然做出了那么夸张的行为。」

对亚基安伯爵家来说，跟叛贼之女继续交流的风险实在太高了。毕竟她们家现在正处于「由于曾经是公爵派一员，所以随时可能遭遇危机」的状态。唯有尤蜜拉那种超脱寻常贵族范畴的人才能继续与艾蕾诺拉交好。

然而，虽说是受情势所迫，但尤蜜拉收留了艾蕾诺拉，而朵洛希雅选择了断绝往来，这是明确的事实。

「艾蕾诺拉小姐明明才是最难过的人，但我却……对不起。」

「我一点都不觉得难过喔！多克尼斯领地充满乐趣呢！」

「我就是因为想问这件事才跑回来的。现在非走不可了。尤蜜拉小姐她们应该都在等我吧。那就这样啰，改天见。」

虽然不知理由立场或外表，抑或是两者兼具，总之，朵洛希雅身边的女生都对艾德温怀有好感。甚至连公然宣称愿意促成艾蕾诺拉与艾德温的女生也会趁公爵千金不在场时对第二王子示好。

艾蕾诺拉变得手足无措，视线四处飘移。

「……是的，只要艾蕾诺拉小姐您愿意这么认为的话。」

所谓人外有人，天外有天，就连那个当年夺走人偶的暴君都在拚命讨好艾蕾诺拉。

从尤蜜拉离开到现在，其实还没过多久。倘若艾蕾诺拉也需要与会，刚才大可一起请两人过去。难得凯文会犯这种无心之过──朵洛希雅觉得有点不对劲。

想到过去不小心让其他贵族千金看到这间人偶房时，对方显出厌恶排斥的反应。朵洛希雅拿起刚刚才取了名字，制作到一半的人偶。

现在只剩朵洛希雅待在排满人偶的昏暗房间之内。她悠然自得地回顾自己的过往，认为现在这种结果也是理所当然的。

因为朵洛希雅非常了解艾蕾诺拉不懂得说谎，所以随即确定希洛兹公爵还活着。虽然她不知道究竟是怎么回事，不过，父女俩好像还能交流的样子。

「幸好她看来过得不错。那边应该有不少东西不太容易买得到，我多送几种礼物看看吧。」

听到这个天真无邪，但却对她父亲具有强大杀伤力的疑问，朵洛希雅拚命忍耐，不让自己笑出来。她想，能够让自己一下想哭一下想笑的艾蕾诺拉，真的非常迷人。

「我将艾蕾诺拉小姐视为朋友一事与公爵家无关。从一开始……从艾蕾诺拉小姐拥抱爱丽丝的时候开始，我就一直将您当成朋友。」

「咦，父亲大人去得了天国吗？」

艾蕾诺拉就这样在慌张之中再次准备离开房间。

这个反应让朵洛希雅回想方才坦率表达内心好感的「即使不是公爵千金，我们依然是朋友」这段话，觉得与平时的自己大相迳庭，也难怪艾蕾诺拉会变得手足无措。

母亲告诉过她，有两个对象需要特别留意──同年龄的第二王子，以及领导她们家所属派系的公爵家独生女。

幼小的暴君多半还不懂自己正在抢夺他人的所有物吧。因为对方说出「给我」，所以朵洛希雅笑着回答「可以啊，给妳」。事后，她独自饮泣。

万一被盯上就麻烦了──怀着这种想法的朵洛希雅屏息静气待在会场一角。她原本希望借此避免和艾蕾诺拉有任何交流，但是这个图谋失败了。

「您忘记带走什么了吗？」

朵洛希雅不但开始挑战远远超出「嗜好」程度的自制人偶，同时也变得能够客观看待自己，产生了「要是让别人看到这里，肯定会觉得我很奇怪吧」的想法。由于现在有了新的理由，导致她更不想让他人得知人偶的事。

「永别了，艾蕾诺拉小姐。」

看到躲在墙角的朵洛希雅，对方不但因为好奇而过来开口攀谈，甚至还单方面地订下了约定。

朵洛希雅变得十分悲观。她认为，至少直到从学园毕业为止，自己也同样得一直讨好对方。

如此开朗地断言的艾蕾诺拉，看来不像是说着违心之论。不过，朵洛希雅觉得事有蹊跷──因为，艾蕾诺拉失去了父亲。

只要仔细观察就可以发现，艾德温其实经常出纰漏。例如孩童常见的粗心失误、缺乏某些堪称常识的知识、表演剑术时失手等等。不过，再次见到艾德温时，他总是已经克服了这些失败。在观察他人方面相当笨拙的朵洛希雅之所以会注意到这点，其实是因为身边有个会无止尽地谈论艾德温的人。

「我们是朋友吧？」

然而，拿着足以掌控游戏走向，牌面堪称完美的千金小姐却是个傻女孩。

「在天国的令尊一定也会继续守望着艾蕾诺拉小姐。」

所以，现在一副开朗快活模样的艾蕾诺拉肯定在逞强。

突然方寸大乱的艾蕾诺拉说出这句话。

「咦？父亲大人？我之前才去他那边玩……啊！这、这、这个、父亲大人他已经不在了呢！他过世让我非常伤心！」

对朵洛希雅而言，能够让她衷心表示自己非常喜欢的人类朋友就只有艾蕾诺拉而已。

虽然明知是坏事，但身边的人却都表示应该要这么做──不懂得怀疑他人的艾蕾诺拉，看来像是十分挣扎，深感苦恼。要是她那时没有表现出厌恶的样子，或许早已开始直接霸凌亚莉西雅本人。即使事已至此，朵洛希雅依然什么都没做，因为她害怕这些阴险的恶意之矛会掉头指向自己。

「艾蕾诺拉小姐对艾德温殿下的心意依然没有改变吗？」

虽说一个不擅长与人交流，个性阴暗的少女就此诞生，但她还是无法逃离中央贵族的社交圈。光是两家贵族之间的小规模交流就已经搞得她焦头烂额，更别说接下来还有派系集会，以及中央贵族齐聚一堂的大规模社群等考验。

艾德温真的相当受欢迎。在尚未进入学园之前，派系内孩童之间的人际关系开始成形时，朵洛希雅也有过多次亲眼见到艾德温的机会。她事前就听艾蕾诺拉大力称赞过对方究竟有多么理想，而本人也确实如此。

人们异口同声称赞当时的艾德温是天才。不过，因为个性内向而得以保持客观立场的朵洛希雅并不认为这位王子是天才。她心想，若是以包含自己在内的普通人为比较对象，艾德温的确在各方面都相对出色不少，不过，关键还是在于他努力不懈。

「爱丽丝……真让人怀念呢。现在的爱丽丝已经是素瓷人偶……记得应该是第四代？」

虽然朵洛希雅觉得希洛兹公爵是个难以揣测内心到底在盘算着什么，高深莫测的诡异人物，但艾蕾诺拉跟父亲十分亲昵。由于艾蕾诺拉的母亲在她懂事前就过世，因此，她应该非常重视唯一还在世的至亲才是。

不愧是殿下！真是天才！──朵洛希雅认为，与其对艾德温说这些话，不如赞赏他的努力。从来不曾谈过恋爱的朵洛希雅不由得这么想──人一旦落入情网，视野或许就会随之变得狭隘吧。

朵洛希雅很清楚，一旦他人开口要求，自己肯定无法拒绝，因此开始隐藏最喜欢的人偶。这个房间就是如此心态过度发展的结果。

「艾蕾诺拉小姐，您大可不必为我的家事操心。请您放心，我家一定能自行设法处理。」

过去，朵洛希雅始终都是孤单一人。

因为她知道艾蕾诺拉是某间香水店的常客，所以认为送化妆品等或许比较适合。虽然朵洛希雅也以人偶师身分赚了点钱，但是还不足以购买宝石之类贵重品。

「哎呀？我也要去尤蜜拉小姐那边吗？」

虽然朵洛希雅之父没告诉她为何邀请尤蜜拉与艾蕾诺拉来访，不过她心里依然大致有了底──肯定是为了守住那个毫无意义，叫什么护国卿的官职。虽说她认为要是尤蜜拉、派翠克也在场就不会有问题，不过还是开口提醒艾蕾诺拉。

艾蕾诺拉转述的某句话博得了朵洛希雅的认同──「即使有可能让状况更加恶化，但是，如果现在有人需要帮助，那就该上前伸出援手」。艾德温这句发言似乎让艾蕾诺拉深深感动。

「不，在我心中没有世代之分。爱丽丝一直都是爱丽丝。」

即使对现状感到忧心，但是，朵洛希雅没有实际采取行动的勇气。

朵洛希雅将尤蜜拉命名的人偶抱在怀中，觉得现在的自己跟那时一样，完全没有长进。因为畏惧贵族社会而伤害了艾蕾诺拉，而且也还是不敢表示意见。

朵洛希雅在再度变得只剩自己孤单一人的房间里如此低语。

从此之后，艾蕾诺拉身边的环境就出现了变化。倘若有人又想随便利用她，消息就会辗转传入不知为何受到艾蕾诺拉喜爱的尤蜜拉耳中。对这些千金小姐而言，小至纤细的人际关系，大至国家的巨大权威，对这些全都毫不畏惧的尤蜜拉是极为恐怖的对象。除了个性恐怖之外，有着99级背书的战斗力也非常恐怖。

「现在先别管我，朵洛希雅小姐妳自己是怎么想的呢？这个，因为我不再是公爵千金，所以，妳会不会因此认为我们已经不是朋友之类的……」

对于身体力行「只要我认为是朋友，彼此就是朋友」这个想法的艾蕾诺拉而言，现在的反应相当罕见。

虽然她觉得应该不会有问题，但她也认为父亲可能会利用艾蕾诺拉来争取尤蜜拉的协助。朵洛希雅固然不相信那个跟自己同样热衷于个人嗜好的父亲会对争权夺利感兴趣……然而，她还是产生了「万一真的变成那样，我就要设法阻止父亲」的想法，决定自己也要鼓起勇气。

她想起艾蕾诺拉深信不疑，认为彼此总有一天能结为连理的第二王子。

「……黑色之类的可能也很好看呢。」

她来得猝不及防。接连破坏、改变许多事物的那个女生，甚至让艾蕾诺拉的人际关系也发生了变化。

看到处于人群中心的艾蕾诺拉，不知情者多半会认为她是那个小团体的领袖吧。然而，实际情况却是始终没察觉自己受到他人操控的艾蕾诺拉，以及一群打算彻底利用她的贵族千金。

……朵洛希雅心想，或许正因为艾德温是这种「即使今天落败，只要有心努力，明天就能成为同年龄中翘楚」的人，所以才更难以接受突然出现在学园的那个女生吧。

朵洛希雅心想，远离王都应该让艾蕾诺拉吃了不少苦头吧。虽说王都的物品寄得过去，但还是有某些没办法从王都送过去的事物……比如说剧场之类空间，或者是特定人物……

不知道这个名字是取自在太空中战斗的机器人的朵洛希雅，小心翼翼地抱着南丁格尔。完成之后要让她穿上什么颜色的衣服比较好呢？──像尤蜜拉刚才那件连身裙一样的深红色，或许是个不错的选择。

进入学园后，这个集团将亚莉西雅视为眼中钉时是朵洛希雅觉得情况最不妙的时期。

「请恕我在房外打扰两位。因为达伦大人表示希望艾蕾诺拉小姐也参与谈话，所以我来请她过去。」

「啊、啊，对喔，就是说嘛！」

「要是我能早一点跟尤蜜拉小姐好好谈话，不知该有多好。」

虽然艾蕾诺拉始终一脸不解，但朵洛希雅其实不怎么担心。因为她知道，现在陪伴着艾蕾诺拉的人，不论智慧或胆识都远远胜过自己。

凡是中央贵族的子女，只要到了进入学园就读的年龄，至少都知道如何进行十分类似政治斗争的人际关系游戏。寻找拥有相同利害关系的伙伴，一边扯敌人后腿，一边不忘自保，估计怎么做才能让自己获得最多利益……同样的游戏也存在于千金小姐的世界之中。

「虽然我听不太懂，不过我这就过去啰。」

「好的，请慢走。」

贪图个人私利而过度利用艾蕾诺拉的行为开始收敛，这群人变成了只知道一昧赞赏艾蕾诺拉亲手制作，味道平凡无奇点心的小团体。附带一提，虽然尤蜜拉吃了非常多这种点心，不过她给的评价却不怎么高……

这件事甚至不能让家人知道──朵洛希雅一边下定决心，一边装出没发觉的样子。

她年幼时当然还无法自行制作人偶，只能把父母买的人偶当成玩伴。虽然她的双亲也曾经将同年代的孩童带给她认识，但是，面对怕生的朵洛希雅，对方竟然抢走了重要的人偶。

「可是，艾蕾诺拉小姐您跟令尊已经天人两隔……」

虽然记忆已经不再鲜明，但朵洛希雅依稀记得，自己那时应该就只说了名字而已。

凌驾于暴君之上的暴君就要到家里来了──朵洛希雅已经做好了人生到此为止的心理准备，不过结果跟预期之中完全相反。

「妳在那里做什么呢？」、「为什么不到我这边来呢？」、「这里明明有我在啊？」、「因为妳和其他几位不一样，让我十分好奇呢」、「妳叫什么名字？」、「我叫艾蕾诺拉•希洛兹喔！请多多指教，朵洛希雅同学」、「我们两个下次一起玩吧」、「因为今天在我家玩，所以下次希望能去朵洛希雅同学家」。

朵洛希雅原本以为，艾德温之所以追求完美，或许只是因为身为第二王子的关系。现在她知道，其中还包含着一心只想帮助人民的纯粹理念。她心想，艾德温王子就是因为这样，所以才具备拥有那种不怕失败的行动力吧。到了这时，她也首度怀有了「艾德温王子或许真的很迷人」的心情。

姑且不论配件饰品或衬托点缀的用色方式，朵洛希雅不曾看过全身衣物都是黑色的人偶。因为有个打破常识的命名者，所以她也自然而然地想到了这种打破常识的服装。

「这个房间里有什么呢？」、「哇！有好多可爱的人偶」、「……啊，对不起，不可以随便碰别人的东西呢」、「咦？不是东西而是爱丽丝……？」、「啊、啊、爱丽丝，我刚才那样突然抱住妳，一定害妳吓了一跳吧？」、「朵洛希雅同学果然很特别呢」。

言归正传，朵洛希雅十分感谢尤蜜拉。从头到尾都只待在盘面一角旁观的她，对于从盘外一口气扫掉所有棋子的尤蜜拉怀着憧憬。

艾蕾诺拉快步走出了这间专门用来收藏人偶，除了家人之外，至今为止就只招待过两个人的房间。朵洛希雅心想，这次多半就是最后一次了吧，她们两位应该再也不会到这里来了。

「朵洛希雅小姐！我想起来有件事忘记问妳了！」

朵洛希雅也是其中一员。虽然她从来不曾主动提出什么意见，不过，即使发现艾蕾诺拉误入歧途，她也从来没有尝试过阻止。要是有人征求朵洛希雅的意见，她窥探脸色的对象也不是艾蕾诺拉而是周遭其他人，做出模拟两可的回答。

最难受的人不是我──朵洛希雅这么想，拚命忍住泪水。

艾蕾诺拉非但没有夺走任何东西，而且还给了朵洛希雅不下于她本身的肯定。

她边回想边觉得自己可悲，同时也认为现在的自己其实也没有多少改变。她依然怀着「与其遭人讨厌而引来麻烦，不如尽最大极限让步」的心态，就读学园期间，她几乎不曾主动表示意见。

敲门声在朵洛希雅拚命憋笑之际响起，接着是总管的说话声。

稍事休息后，朵洛希雅将思绪转向无可取代的宝贵朋友。

在沉默不语人偶们构成的寂静之中……不对，有点吵。朵洛希雅听到了房外传来啪搭啪搭的吵人脚步声。不管是过去或现在，只有一个人会以如此步伐闯入这个房间。

「希望我们还能再度见面，艾蕾诺拉小姐。」

「南丁格尔……这个名字意外地常见呢。就算是非常独特的名字也无所谓啊……」

由于王子等人总是陪在她身边，因此，不只心仪艾德温的艾蕾诺拉，其他贵族千金也都感到不快。虽说霸凌刚开始时没有那么露骨，但还是逐渐发展成了直接破坏亚莉西雅持有物品的情况。虽说对于这类低俗的霸凌大可视若无睹……然而，关于对周遭众人的肯定照单全收，指示进行霸凌的艾蕾诺拉，朵洛希雅真的不忍心继续看下去了。

虽然朵洛希雅有点惊讶，不过早已想好答案。

宛如风暴般的艾蕾诺拉就此离去。因为她离开了一段时间才回来，难道是拜托伯爵与尤蜜拉等人暂时中断谈话而特地过来的吗？毕竟她再怎么说也不可能走到一半开始跟其他人闲聊……朵洛希雅把这些无关紧要的琐事推到脑中一角，说出第二次传不到对方耳中的问候。

万一艾德温王子发觉，到时就真的没救了。希望霸凌行为不要超过最后的界线──虽然不知上天是否听到了朵洛希雅的祈祷，总之，尤蜜拉在这时出现了。

朵洛希雅双眼圆睁，注视着看似感到不安的她。

尤蜜拉毫不掩饰过去拒绝加入派系时的那种仿佛觉得麻烦的态度，面不改色地站到被迫实施霸凌行为的代罪羔羊身边。她成功说服了艾蕾诺拉，让事件得以免于曝光，甚至还回护了羔羊。

宛如自己的人偶，沦为精心装扮娃娃的朵洛希雅，在公爵派的集会会场中央看到了那个女孩。对方自信洋溢、充满斗志的红色眼眸让她留下深刻印象。朵洛希雅对艾蕾诺拉•希洛兹的第一印象可说恶劣至极。

关于伯爵家的总管其实早已暗中展开行动之事，这时的她还一无所知。