序章

巴尔夏恩王国的王城。

虽然已是夜晚，但国王的办公室依然灯火通明。

喜欢排场的贵族往往会在室内摆设罕见的异国物品，抑或是更加稀少的，来自其他大陆的物品。不过，国王办公室内的各种家具几乎都出自本国工匠之手。能够一眼就看出是外国产品的，大概也只有此刻照亮室内的照明魔法道具而已吧。

这间朴实无华办公室的主人日理万机。他一边处理眼前的大量文件，一边听取站在办公桌前的男性报告。

国王戴着眼镜。近来，国王已经看不太清楚近处的小字，眼镜成了不可或缺之物。今年还不到五十岁的国王不想让外人知道自己已经戴上老花眼镜之事，所以几乎不会将眼镜携出办公室。众人一致称赞「有办法掌控那个尤蜜拉•多克尼斯」的巴尔夏恩国王竟然有着这样的一面，令人难以置信。

国王取下眼镜，视线离开文件，似乎决定专心倾听男性的报告。

在始终保持立正姿势的男性结束报告后，国王以手轻揉太阳穴，以听似烦恼的语气开口。

「这样啊。直到现在，『她』都还是下落不明吗。当初听说她失踪时，本来以为很快就能在附近找到人的。」

「非常抱歉。因为不能大张旗鼓贴出寻人启事，所以无法顺利扩大搜索网……」

年轻男性嘴上说着「非常抱歉」，嘴角却带着仿佛行有余力的微笑。然而，国王知道笑容是眼前这名男性的标准表情，对方内心其实相当焦急。

这名始终挂着笑容的男性名叫罗纳度。虽然处在「王宫」这处极为重视出身的贵族社会中心，但是却没有多少人知道他的姓氏。一旦旁人知道罗纳度出身于恶名昭彰的希洛兹家，他肯定会被迫逐出王城──国王很容易就能想像到这一点。

希洛兹公爵之所以安排儿子罗纳度为国王效命，其实是出于「即使会让公爵家从此消失也要一举消灭危险分子」的坚决意志。国王极为信任罗纳度，倘若有人询问国王「请问陛下现在最信任的臣子是谁？」，罗纳度绝对会是候补之一。

国王经常将不想公诸于世的工作交给既值得信赖，能力也十分优秀的罗纳度暗中处理。这次搜索失踪者的任务也是不能太过招摇的案件。

「她有可能成为王国的最后王牌。我会再指派几个擅长追踪的人员给你，无论如何都要找到她，把她带回来。」

「抱歉让您如此费心。」

「拜托你了。……不过，真的没有任何线索吗？」

「是的。完全没有任何目击情报，非常不自然。」

国王开始思考不知去向的那个「她」。

倘若进行长途移动，肯定会留下痕迹。毕竟一路上既有警备兵也有许多路人。反过来说，如果选择人烟稀少的路线，正因为没什么人，所以也会相当醒目。

「说不定就躲在附近哪。」

这人是巴尔夏恩王国引以为傲的骑士团长阿道夫。直到几年前，他都还是号称王国最强的剑士。

「不要说这种打算独自对抗尤蜜拉小姐的话。我不想为了这个原本就没有多少胜算的战斗而失去你。」

「是的，臣认为肯定如此。即使她早已逃离王国也不足为奇。」

既然如此，她到底消失到哪里去了？

「如果发生万一，即使只有微臣一个人也会去挑战多克尼斯伯爵。」

由于国王认为谦虚是这位骑士团长的美德，因此觉得这段话更值得探讨。国王心想，如果是尤蜜拉的话，一旦知道自己从第一变成第二，想必会懊悔不已，拚命想夺回第一名的宝座吧。她的确有着某种甚至可视为傲慢的自信。

「回来啦。看你的样子，她果然也没留在地下城里吧。」

「说好听点是大胆，说难听点就是冲动。我认为很可能又是雷姆列斯那边有人轻举妄动。」

正如阿道夫所言，亚莉西雅失踪事件与骑士团有关。

「骑士团的部下们也都顺利地成长。微臣不过是诸多可以取代的人员之一。陛下，有必要时不需顾及情份，派微臣上阵。」

「只要稍微进行乔装，相信微臣的真实身分应该不至于轻易败露吧。毕竟即使派驻当地的间谍发现她也没办法强行将她带回来。因此，微臣前往当地应该有意义。」

「移动会留下痕迹」这个假设，前提是她单独一人。倘若有人协助她逃亡，即使想在避人耳目的情况下离开王国也不是难事。个子娇小的她只要躲在马车货物间的空隙，外人就难以发现。

有别于办公室内方才那个总是挂着笑脸的男性，这个男人一脸非常疲惫的神色。

「抱歉，微臣以无谓的言论浪费了陛下宝贵的时间。罗纳度先生的搜索是否有进展？」

「你该不会打算自己潜入吧？」

「对于已经发生的事，后悔也于事无补。既然如此，无论如何都要把她找出来。」

正因如此，所以增强阿道夫跟亚莉西雅的实力就成了当务之急。阿道夫减少日常杂务，专注于锻炼，亚莉西雅则被送往地下城修练。

罗纳度思考了一段时间后才开口。

「别这么说，我相信阿道夫你是世界最强的剑士。倘若不考虑魔法，就算是那个尤蜜拉小姐多半也敌不过你吧。」

「不，这只是陈述事实而已，当时便已认为自己敌不过她，但内心也毫无嫉妒之类感情。或许这就是微臣的缺点吧……对于『第一』的名号缺乏执着。」

「深感愧疚。」

国王说完这句话之后，罗纳度深深鞠躬。

由于此事当然不可能对外公开，所以国王一度认为只能将亚莉西雅秘密处决，但是被害者尤蜜拉却为亚莉西雅求情，希望能饶她一命。因此，王国对外宣称亚莉西雅在战斗中身负重伤，需要疗养，实际上则是将她幽禁在王城内……以上是尤蜜拉听到的说法。

就这样，骑士团长阿道夫动身前往雷姆列斯。

「别这么低估自己，你的能耐也是实至名归。」

雷姆列斯王国是巴尔夏恩的邻国。虽然国土不大，不过也是个在魔法道具研发能力上十分优秀的技术型国家。目前发生继承人之争，所以时常有人做出不懂得瞻前顾后的行动。

对于不具备魔法资质的人们来说，巴尔夏恩骑士团长是他们的希望。因为，阿道夫可说便是「纯凭剑术也能晋升到如此高的地位」之活证人。

亚莉西雅的确被幽禁在王城之中，过着没有自由的生活。不过，她其实经常被带离王城，前往王都附近的地下城。在地下城中，亚莉西雅被迫与兼具护卫及监视任务的骑士团成员一同提升等级。

某天，在地下城内，战斗后的休息时间，亚莉西雅表示内急而暂时离开后就此不见踪影。这就是失踪事件的发端。

「没有任何线索。目前研判是别国的人带走了她，还在继续搜查。」

关于尤蜜拉已经突破等级上限99级之事，此刻的他们都还一无所知。

身分曝光时的外交问题、骑士团长暂时不在国内的影响……考虑过种种可能性后，国王说出了决定。

「非常抱歉。微臣明知她的重要性却还犯下如此过失。」

「不，微臣必须为部下的疏失负责。等事情告一段落时，还请陛下给微臣处罚。」

阿道夫当时的等级是惊人的60级。最值得一提的是，他完全没有魔法方面的天赋。从贵族之中出现过许多优秀的魔法师这点也可以看出，遗传对魔法有相当大的影响。即使体内的魔力量会随等级提高而增加，想将之转换成各属性输出时还是需要资质。

关于这种「万一」状况时的对策就是由骑士团长阿道夫与能够使用光魔法的亚莉西雅联手对抗尤蜜拉。虽然还有其他人员，不过这两人是整个计划的核心。

即使做了这些对策，尤蜜拉依然非常难以应付。常人望尘莫及的体能、擅于广范围歼灭的暗魔法、能够自行疗伤的治愈魔法……她一个人就包办了战斗所需的必须事项。对于表示不惜舍命对这样一个完美无缺的战斗机器发动突击的阿道夫，国王以开导般语气说话。

「我只是随口说说而已。」

对于阿道夫，国王不只佩服他的武艺，同时也十分尊敬他的为人。

然而，阿道夫却看似悲痛地摇了摇头。

正如罗纳度所言，她不是那种会为了摆脱追踪者而暂时藏身于某处的人。国王知道的她，不管从正面或负面意义而言，个性都十分率直。国王推测，她想必会觉得应该尽可能逃得越远越好吧。

虽然巴尔夏恩王国目前跟尤蜜拉维持友好关系，但状况随时可能因为后者的心情而改变。倘若尤蜜拉沉溺于自身力量而产生例如统一大陆之类野心时，王国需要能够阻止她的手段。虽说国王很清楚尤蜜拉没有那种打算，不过，重点并不是她「想不想做」，而是「做不做得到」。

「对外宣布时就说是遭人掳走吧。」

眼看这位强者因责任感而憔悴的模样，国王说出慰劳的话语。

自从那个事件后，她就一直不愿与他人交流。能让她敞开心扉的，大概也只有第二王子艾德温而已。

一年半之前，以讨伐魔王小队成员身分前往魔王城的亚莉西雅，竟然从背后偷袭身为同伴的尤蜜拉。虽说幸好尤蜜拉之后顺利治好自己并打倒了魔王，然而，当时真的是魔物大军只差一步就能将王国化为废墟的千钧一发状况。

天才资质对魔法造诣有非常大的影响。尤蜜拉的实力源自于暗魔法，要是没有暗魔法，相信阿道夫就能拥有优势，甚至不妨认为或许尤蜜拉根本无法达到99级──国王刚才之所以会那么说，主要是基于如此推论。

「好吧。阿道夫，你就去雷姆列斯一趟吧。抵达那边的王都后就连系派驻当地的人员，让他们也开始搜索亚莉西雅•恩莱特。」

「雷姆列斯吗……距离上确实有可能。」

「或许有人暗中在帮她吧。」

阿道夫说的「万一」有两层含意。首先是万一始终找不到亚莉西雅时，另一个万一则是尤蜜拉与王室对立时。

不过，阿道夫并未因此而自满。即使考虑到无法使用魔法的劣等感之影响，曾经名副其实身为王国最强者的他，对于「最强」的名号毫无执着。不论苦心积虑试图挖角阿道夫的各国王族们如何称赞、讨好，他始终以「相信贵国迟早会出现超越我的人才吧」之谦虚态度回应。

她是全世界极少数能够使用光魔法的人，面对暗属性时是绝对的王牌。对王国而言，亚莉西雅•恩莱特是有可能对抗尤蜜拉•多克尼斯，极为重要的棋子。

「别太过在意，你不需要觉得自己有责任。」

国王的办公室。罗纳度刚离开不久，又有一个男人造访办公室。

「没想到对方会在地下城内动手……靠探索地下城为生的冒险者中有相当多来历不明者，想混入其中应该不难。」

「如果真的是这样就好了……可是，您认为她会这么想吗？」

「臣了解了。陛下认为她当时是因为受到某人怂恿而决定逃跑吧。」

两人这段对话中多次提及的「她」，指的正是亚莉西雅•恩莱特。

「臣决定目前只考虑『她已经被掳往其他国家』这个最棘手的状况。先排除其他可能性，朝这个方向全力追查。」

「……掳走吗？如果她认真抵抗的话，应该会留下痕迹才是。」

「虽然很高兴陛下如此赏识微臣，但是，这个想法多半是错误的。即使没有暗魔法、没有治愈魔法，她应该依然能达到99级吧。尤蜜拉小姐进入学园后不久……虽说微臣只在谒见时跟她有过简短交谈，不过已经足以理解她的为人了。」

「遵命。」

「……原来如此。」

「拜托你了。无论如何都要把她──把亚莉西雅•恩莱特带回来。」

「根据艾德温的说法，她事前似乎不曾跟协力者有过交流。所以如此推论应该很自然吧。」

虽说还是无法与阿道夫相提并论，但亚莉西雅也已经拥有了相当强的战斗能力。潜伏于雷姆列斯的非战斗人员无法凭强硬手段带她回国。

「所以说不是拿麻布袋套住头强行把人掳走的绑架。也可能是用花言巧语怂恿对象，让对象主动愿意跟着自己离开的那种诱拐。」