序章

巴爾夏恩王國的王城。

雖然已是夜晚，但國王的辦公室依然燈火通明。

喜歡排場的貴族往往會在室內擺設罕見的異國物品，抑或是更加稀少的，來自其他大陸的物品。不過，國王辦公室內的各種傢俱幾乎都出自本國工匠之手。能夠一眼就看出是外國產品的，大概也只有此刻照亮室內的照明魔法道具而已吧。

這間樸實無華辦公室的主人日理萬機。他一邊處理眼前的大量文件，一邊聽取站在辦公桌前的男性報告。

國王戴着眼鏡。近來，國王已經看不太清楚近處的小字，眼鏡成了不可或缺之物。今年還不到五十歲的國王不想讓外人知道自己已經戴上老花眼鏡之事，所以幾乎不會將眼鏡攜出辦公室。衆人一致稱讚「有辦法掌控那個尤蜜拉•多克尼斯」的巴爾夏恩國王竟然有着這樣的一面，令人難以置信。

國王取下眼鏡，視線離開文件，似乎決定專心傾聽男性的報告。

在始終保持立正姿勢的男性結束報告後，國王以手輕揉太陽穴，以聽似煩惱的語氣開口。

「這樣啊。直到現在，『她』都還是下落不明嗎。當初聽說她失蹤時，本來以爲很快就能在附近找到人的。」

「非常抱歉。因爲不能大張旗鼓貼出尋人啓事，所以無法順利擴大搜索網……」

年輕男性嘴上說着「非常抱歉」，嘴角卻帶着彷彿行有餘力的微笑。然而，國王知道笑容是眼前這名男性的標準表情，對方內心其實相當焦急。

這名始終掛着笑容的男性名叫羅納度。雖然處在「王宮」這處極爲重視出身的貴族社會中心，但是卻沒有多少人知道他的姓氏。一旦旁人知道羅納度出身於惡名昭彰的希洛茲家，他肯定會被迫逐出王城──國王很容易就能想像到這一點。

希洛茲公爵之所以安排兒子羅納度爲國王效命，其實是出於「即使會讓公爵家從此消失也要一舉消滅危險分子」的堅決意志。國王極爲信任羅納度，倘若有人詢問國王「請問陛下現在最信任的臣子是誰？」，羅納度絕對會是候補之一。

國王經常將不想公諸於世的工作交給既值得信賴，能力也十分優秀的羅納度暗中處理。這次搜索失蹤者的任務也是不能太過招搖的案件。

「她有可能成爲王國的最後王牌。我會再指派幾個擅長追蹤的人員給你，無論如何都要找到她，把她帶回來。」

「抱歉讓您如此費心。」

「拜託你了。……不過，真的沒有任何線索嗎？」

「是的。完全沒有任何目擊情報，非常不自然。」

國王開始思考不知去向的那個「她」。

倘若進行長途移動，肯定會留下痕跡。畢竟一路上既有警備兵也有許多路人。反過來說，如果選擇人煙稀少的路線，正因爲沒什麼人，所以也會相當醒目。

「說不定就躲在附近哪。」

這人是巴爾夏恩王國引以爲傲的騎士團長阿道夫。直到幾年前，他都還是號稱王國最強的劍士。

「不要說這種打算獨自對抗尤蜜拉小姐的話。我不想爲了這個原本就沒有多少勝算的戰鬥而失去你。」

「是的，臣認爲肯定如此。即使她早已逃離王國也不足爲奇。」

既然如此，她到底消失到哪裏去了？

「如果發生萬一，即使只有微臣一個人也會去挑戰多克尼斯伯爵。」

由於國王認爲謙虛是這位騎士團長的美德，因此覺得這段話更值得探討。國王心想，如果是尤蜜拉的話，一旦知道自己從第一變成第二，想必會懊悔不已，拚命想奪回第一名的寶座吧。她的確有着某種甚至可視爲傲慢的自信。

「回來啦。看你的樣子，她果然也沒留在地下城裏吧。」

「說好聽點是大膽，說難聽點就是衝動。我認爲很可能又是雷姆列斯那邊有人輕舉妄動。」

正如阿道夫所言，亞莉西雅失蹤事件與騎士團有關。

「騎士團的部下們也都順利地成長。微臣不過是諸多可以取代的人員之一。陛下，有必要時不需顧及情份，派微臣上陣。」

「只要稍微進行喬裝，相信微臣的真實身分應該不至於輕易敗露吧。畢竟即使派駐當地的間諜發現她也沒辦法強行將她帶回來。因此，微臣前往當地應該有意義。」

「移動會留下痕跡」這個假設，前提是她單獨一人。倘若有人協助她逃亡，即使想在避人耳目的情況下離開王國也不是難事。個子嬌小的她只要躲在馬車貨物間的空隙，外人就難以發現。

有別於辦公室內方纔那個總是掛着笑臉的男性，這個男人一臉非常疲憊的神色。

「抱歉，微臣以無謂的言論浪費了陛下寶貴的時間。羅納度先生的搜索是否有進展？」

「你該不會打算自己潛入吧？」

「對於已經發生的事，後悔也於事無補。既然如此，無論如何都要把她找出來。」

正因如此，所以增強阿道夫跟亞莉西雅的實力就成了當務之急。阿道夫減少日常雜務，專注於鍛鍊，亞莉西雅則被送往地下城修練。

羅納度思考了一段時間後纔開口。

「別這麼說，我相信阿道夫你是世界最強的劍士。倘若不考慮魔法，就算是那個尤蜜拉小姐多半也敵不過你吧。」

「不，這只是陳述事實而已，當時便已認爲自己敵不過她，但內心也毫無嫉妒之類感情。或許這就是微臣的缺點吧……對於『第一』的名號缺乏執着。」

「深感愧疚。」

國王說完這句話之後，羅納度深深鞠躬。

由於此事當然不可能對外公開，所以國王一度認爲只能將亞莉西雅祕密處決，但是被害者尤蜜拉卻爲亞莉西雅求情，希望能饒她一命。因此，王國對外宣稱亞莉西雅在戰鬥中身負重傷，需要療養，實際上則是將她幽禁在王城內……以上是尤蜜拉聽到的說法。

就這樣，騎士團長阿道夫動身前往雷姆列斯。

「別這麼低估自己，你的能耐也是實至名歸。」

雷姆列斯王國是巴爾夏恩的鄰國。雖然國土不大，不過也是個在魔法道具研發能力上十分優秀的技術型國家。目前發生繼承人之爭，所以時常有人做出不懂得瞻前顧後的行動。

對於不具備魔法資質的人們來說，巴爾夏恩騎士團長是他們的希望。因爲，阿道夫可說便是「純憑劍術也能晉升到如此高的地位」之活證人。

亞莉西雅的確被幽禁在王城之中，過着沒有自由的生活。不過，她其實經常被帶離王城，前往王都附近的地下城。在地下城中，亞莉西雅被迫與兼具護衛及監視任務的騎士團成員一同提升等級。

某天，在地下城內，戰鬥後的休息時間，亞莉西雅表示內急而暫時離開後就此不見蹤影。這就是失蹤事件的發端。

「沒有任何線索。目前研判是別國的人帶走了她，還在繼續搜查。」

關於尤蜜拉已經突破等級上限99級之事，此刻的他們都還一無所知。

身分曝光時的外交問題、騎士團長暫時不在國內的影響……考慮過種種可能性後，國王說出了決定。

「非常抱歉。微臣明知她的重要性卻還犯下如此過失。」

「不，微臣必須爲部下的疏失負責。等事情告一段落時，還請陛下給微臣處罰。」

阿道夫當時的等級是驚人的60級。最值得一提的是，他完全沒有魔法方面的天賦。從貴族之中出現過許多優秀的魔法師這點也可以看出，遺傳對魔法有相當大的影響。即使體內的魔力量會隨等級提高而增加，想將之轉換成各屬性輸出時還是需要資質。

關於這種「萬一」狀況時的對策就是由騎士團長阿道夫與能夠使用光魔法的亞莉西雅聯手對抗尤蜜拉。雖然還有其他人員，不過這兩人是整個計劃的核心。

即使做了這些對策，尤蜜拉依然非常難以應付。常人望塵莫及的體能、擅於廣範圍殲滅的暗魔法、能夠自行療傷的治癒魔法……她一個人就包辦了戰鬥所需的必須事項。對於表示不惜捨命對這樣一個完美無缺的戰鬥機器發動突擊的阿道夫，國王以開導般語氣說話。

「我只是隨口說說而已。」

對於阿道夫，國王不只佩服他的武藝，同時也十分尊敬他的爲人。

然而，阿道夫卻看似悲痛地搖了搖頭。

正如羅納度所言，她不是那種會爲了擺脫追蹤者而暫時藏身於某處的人。國王知道的她，不管從正面或負面意義而言，個性都十分率直。國王推測，她想必會覺得應該儘可能逃得越遠越好吧。

雖然巴爾夏恩王國目前跟尤蜜拉維持友好關係，但狀況隨時可能因爲後者的心情而改變。倘若尤蜜拉沉溺於自身力量而產生例如統一大陸之類野心時，王國需要能夠阻止她的手段。雖說國王很清楚尤蜜拉沒有那種打算，不過，重點並不是她「想不想做」，而是「做不做得到」。

「對外宣佈時就說是遭人擄走吧。」

眼看這位強者因責任感而憔悴的模樣，國王說出慰勞的話語。

自從那個事件後，她就一直不願與他人交流。能讓她敞開心扉的，大概也只有第二王子艾德溫而已。

一年半之前，以討伐魔王小隊成員身分前往魔王城的亞莉西雅，竟然從背後偷襲身爲同伴的尤蜜拉。雖說幸好尤蜜拉之後順利治好自己並打倒了魔王，然而，當時真的是魔物大軍只差一步就能將王國化爲廢墟的千鈞一髮狀況。

天才資質對魔法造詣有非常大的影響。尤蜜拉的實力源自於暗魔法，要是沒有暗魔法，相信阿道夫就能擁有優勢，甚至不妨認爲或許尤蜜拉根本無法達到99級──國王剛纔之所以會那麼說，主要是基於如此推論。

「好吧。阿道夫，你就去雷姆列斯一趟吧。抵達那邊的王都後就連繫派駐當地的人員，讓他們也開始搜索亞莉西雅•恩萊特。」

「雷姆列斯嗎……距離上確實有可能。」

「或許有人暗中在幫她吧。」

阿道夫說的「萬一」有兩層含意。首先是萬一始終找不到亞莉西雅時，另一個萬一則是尤蜜拉與王室對立時。

不過，阿道夫並未因此而自滿。即使考慮到無法使用魔法的劣等感之影響，曾經名副其實身爲王國最強者的他，對於「最強」的名號毫無執着。不論苦心積慮試圖挖角阿道夫的各國王族們如何稱讚、討好，他始終以「相信貴國遲早會出現超越我的人才吧」之謙虛態度回應。

她是全世界極少數能夠使用光魔法的人，面對暗屬性時是絕對的王牌。對王國而言，亞莉西雅•恩萊特是有可能對抗尤蜜拉•多克尼斯，極爲重要的棋子。

「別太過在意，你不需要覺得自己有責任。」

國王的辦公室。羅納度剛離開不久，又有一個男人造訪辦公室。

「沒想到對方會在地下城內動手……靠探索地下城爲生的冒險者中有相當多來歷不明者，想混入其中應該不難。」

「如果真的是這樣就好了……可是，您認爲她會這麼想嗎？」

「臣瞭解了。陛下認爲她當時是因爲受到某人慫恿而決定逃跑吧。」

兩人這段對話中多次提及的「她」，指的正是亞莉西雅•恩萊特。

「臣決定目前只考慮『她已經被擄往其他國家』這個最棘手的狀況。先排除其他可能性，朝這個方向全力追查。」

「……擄走嗎？如果她認真抵抗的話，應該會留下痕跡纔是。」

「雖然很高興陛下如此賞識微臣，但是，這個想法多半是錯誤的。即使沒有暗魔法、沒有治癒魔法，她應該依然能達到99級吧。尤蜜拉小姐進入學園後不久……雖說微臣只在謁見時跟她有過簡短交談，不過已經足以理解她的爲人了。」

「遵命。」

「……原來如此。」

「拜託你了。無論如何都要把她──把亞莉西雅•恩萊特帶回來。」

「根據艾德溫的說法，她事前似乎不曾跟協力者有過交流。所以如此推論應該很自然吧。」

雖說還是無法與阿道夫相提並論，但亞莉西雅也已經擁有了相當強的戰鬥能力。潛伏於雷姆列斯的非戰鬥人員無法憑強硬手段帶她回國。

「所以說不是拿麻布袋套住頭強行把人擄走的綁架。也可能是用花言巧語慫恿對象，讓對象主動願意跟着自己離開的那種誘拐。」